Оглядев диспетчеров, которые не обращали на неё никакого внимания, Рунита выбрала того мужчину, который показался ей добрее других на вид. Это был высокий, статный и дородный господин в пышном белом парике с большими буклями, чем-то напомнивший ей добрейшего графа фрай-Элькаторна и она попросила диспетчера ласковым, тоненьким голоском:
      – Дяденька, я Рунита с "Молнии Варкена" разрешите пожалуйста мне взлететь. Я очень тороплюсь.
      Терилаксийский дяденька от хохота чуть не выпал из своего кресла и, кое-как успокоившись, строго сказал ей в ответ:
      – Деточка, немедленно покинь навигационную рубку и позови своего папу, или кто он там тебе, этот варкенец.
      – Никакая я вам не деточка! – Тут же вспылила Рунита и, приказав Серебряной Тунике превратиться в роскошное платье, гневным голосом воскликнула – Я графиня Рунита фрай-Роантир, мужлан неотесанный! Немедленно разрешите мне покинуть Хьюм!
      В этот момент в навигационную рубку, влетели, покатывающийся со смеху Нейзер и смущенный Веридор Мерк. Терилаксийский диспетчер, увидев капитана корабля, тут же попытался сделать ему внушение:
      – Капитан Мерк, что это за дисциплина у вас на борту? Немедленно уберите эту психованную дамочку из навигационной рубки и если вы собрались взлетать, то запросите диспетчерский пост так, как это положено, по всем правилам! Тут вам не какая-то доисторическая планета, а Хьюм, сосредоточие высших достижений галактики.
      Это заявление окончательно разъярило Руниту, и она громко крикнула в ответ:
      – Да, как вы смеете со мной так разговаривать, грубиян? Немедленно дайте разрешение на взлёт моего корабля, иначе я сама взлечу!
      Глядя на свою, не на шутку разгневанную, супругу, Веридор Мерк, крикнул терилаксийским диспетчерам, закатив глаза в притворном испуге и сложив пальцы в замок просящего:
      – Послушайте, ребята, лучше поскорее дайте хозяйке "Молнии" разрешение на взлёт. Не нужно подвергать опасности ни меня, ни вашу стеклянную башню.
      Диспетчер чертыхнулся, но разрешение все же дал:
      – Вот, дьявол… "Молния Варкена", вам разрешается на взлёт в штатном режиме. Примите в ваш компьютер координаты места положения корабля на орбите выбора курса и приступайте к стандартной процедуре взлета.
      Рунита, удовлетворенно рассмеявшись, попросила Нэкса:
      – Дядюшка Нэкс, нарисуй мне пожалуйста эту… Ну, как её… Орбиту! И покажи стрелочкой куда нам нужно взлетать.
      Нэкс тут же выполнил её пожелание и через несколько секунд в навигационной рубке раздался громкий рёв диспетчера:
      – Зилкер, куда делось это чертово, размалеванное варкенское корыто с сумасшедшей бабой на борту? Оно только что мозолило мне глаза!
      – Мастер, оно… Оно уже на орбите, но как? С холодными турбинами… – Испуганно залепетал Зилкер.
      Рунита радостно улыбнулась и, показав язык терилаксийскому дяденьке-диспетчеру небрежно бросила:
      – Будете ещё задерживать меня, я и вашу стеклянную башню прихвачу с собой… – Нэкса же она попросила снова тоненьким голоском – Дядюшка Нэкс, а теперь отвези нас к Бидрупу, только медленно, медленно. Мне совсем не хочется торопиться.
      Нэкс немедленно выполнил пожелание Руниты, быстро вывел турбины на полную мощность и, двигаясь на огромной скорости, в считанные минуты покинул орбиту выбора курса планеты Хьюм, после чего направился к замыкающей орбите. На то, чтобы забрать оставленное на боевом спутнике оружие и боевую машину, также ушли считанные минуты. После завершения всех формальностей он на самой малой сверхсветовой скорости направил "Молнию Варкена" курсом на Бидруп.
      На корабле воцарились почти полная тишина и спокойствие, лишь изредка нарушаемая громкими, радостными воплями Нейзера, восторженным смехом Руниты, да ещё обиженными криками Ракбета Доула. Вскоре к ним присоединился истошный мальчишеский визг, от которого у всех буквально закладывало уши. Это Хьюм осваивался на космическом корабле, неспешно двигавшемся в космическом пространстве.
      Вопрос с Хьюмом решился очень быстро. Нэксу понадобилось всего одиннадцать суток, чтобы создать биомеханическое тело десятилетнего мальчишки, воспользовавшись для этого биопробой взятой у Ракбета. Таким образом, молодой хьюмерит, как бы обрел брата. На первый взгляд все выглядело достаточно просто, но на самом деле задача Нэкса была сопоставима разве что с конструированием суперсовременного, автоматического космического корабля.
      С одной стороны тело мальчика должно было быть живым, чтобы ничем не отличаться от его сверстников из любого мира, а с другой, и это было самым сложным, должно было управляться не столько самим Хьюмом, сколько сложным компьютером, которому предстояло отвечать за все физиологические процессы и помочь ему органично вписаться в огромный мир людей. На долю самого же Хьюма выпало только одно, – изучать этот мир с помощью своего тела, послушного всем его командам передаваемым через планетарные спутники гиперсвязи прямо на "Молнию Варкена" и стараться не повредить его. Чего Нэксу стоило самых больших трудов, так это исхитриться найти способ, как заставить сознание Хьюма испытывать боль, холод, жару и другие, куда более приятные ощущения.
      По отношении к Хьюму, это биологическое тело следовало рассматривать, как монитор-манипулятор, который передавал его владельцу массу новых ощущений. Поначалу Ракбет был уязвлен тем, что всё решилось так просто. По его мнению нечто подобное он мог вырастить в реаниматоре и собрать из стандартных электронных блоков сам. Уж слишком простым по своей сути было решение, найденное Нэксом.
      Он успокоился только тогда, когда узнал о том, что главная сложность была не в самом теле, а в десяти специальных спутниках, оснащенных системами гиперсвязи. Эти спутники были собраны Нэксом на борту "Молнии Варкена", затем переданы на грузовой корабль, летящий к Хьюму и по приказу президента поставлены на суточную орбиту планеты. Вот как раз без этих спутников Хьюм никогда бы не смог связаться со своим ладным и гибким телом, которое с громкими, восторженными воплями носилось по кораблю, совало нос во все щели и постоянно приставало ко всем с расспросами. Бэкси сразу же взяла парнишку под своё крылышко и довольно скоро стала для него единственным непререкаемым авторитетом.
      После старта не прошло и каких-то двух недель, как в галанской кают-компании, где каждый день экипаж "Молнии" собирался за обедом и ужином, однажды вечером появился угловатый симпатичный мальчишка, который тут же привлек к себе всеобщее внимание. Хьюм быстро оценил все преимущества своего юного возраста, а Веридор Мерк, наконец-то, сообразил, что влип в очередную передрягу. Милая неуклюжесть юного Хьюма так всех пленила, что никто уже не мог отказать ему в чём-либо и это сулило ему кучу хлопот, ведь этот шкет был сам себе на уме и не отличался особым послушанием.
      Хьюм весь день приставал ко всем с просьбами, а по ночам, когда его тело спало, общался с Нэксом и Бэкси. Ракбет, который в первые недели полета по десять раз на дню общался по супервизио с домом, уже через неделю после знакомства обитателей "Молнии" с этим мальцом, рассказал за ужином, что наконец-то жители планеты Хьюм облегчённо вздохнули, так как некая неведомая им сила перестала толкать их на всяческие странные и, порой, невероятные поступки.
      Однако, не смотря ни на что, Хьюму всё же вскоре дали понять, что "Молния Варкена" и её обитатели вовсе не являются для него игрушкой и у всех полным полно своих собственных проблем. Даже Ракбет Доул, человек, которому Хьюм был обязан тем, что он смог осознать себя личностью и почувствовать мир вокруг себя, не стеснялся иной раз взять его за шиворот и выставить вон из своей каюты, если тот переходил границы дозволенного. Из-за этого тотчас начиналась маленькая война. Единственный человек, которого Хьюм побаивался, был папаша Рендлю и даже не из-за его внушительного вида, а из-за угрозы быть отлученным от ежедневных, многочасовых тренировок, которые стали обычным занятием для Ракбета Доула и Нейзера Олса.
      Папаша Рендлю поставил перед собой цель сделать из своих новобранцев Ракки и Нейза не просто хороших солдат, а настоящих суперкоммандос. Он умудрился обескуражить даже Нэкса своими ошеломляющими познаниями в области физиологической реконструкции человека. Произошло это потому, что майор Рендлю Калвиш, наконец, всерьез взялся за молодого хьюмерита. Прежде, чем поместить Ракки в реаниматор для накрутки, папаша Рендлю почти неделю скрупулезно изучал его. Этот парень, который до этого считал себя вполне развитым физически, провел долгие часы на беговой дорожке, весь облепленный датчиками с головы до пят. Старый космодесантник заставлял его прыгать, наносить удары рукой и ногой, часами задавал ему вопросы на самые различные темы и постоянно заносил результаты тестирования в свой компьютер, имплантированный в предплечье его левой руки.
      Нэкс, которому всё это казалось странным, неоднократно пытался выяснить, по какой системе папаша Рендлю проводил свои исследования и, в конце-концов, добился от него весьма неожиданного ответа. Проводя исследования крови Ракбета Доула, он сказал Нэксу, который беседовал с ним с одного из своих летающих мониторов:
      – Старина, я накрутил за свою долгую жизнь всего десятка два ребят и к каждому подходил индивидуально. Говорят, что это у меня получалось неплохо, но, честно говоря, я и сам не знаю, как буду составлять программу для Ракки и потому вовсе не думаю, что у меня есть какая-то система. Сам понимаешь, эти мои флаттеры это далеко не самое оригинальное решение.
      Когда папаша Рендлю, наконец, был готов, он уже сам обратился за помощью к Нэксу и прошло еще несколько дней, пока он втолковывал тому, какие именно укрепляющие имплантанты ему нужны. И опять Нэксу пришлось удивляться, поскольку ему нужно было изготовить такое множество имплантантов совершенно неожиданного вида и такой оригинальной конструкции, что с ними даже ему пришлось изрядно повозиться. Когда Ракки выбрался из реаниматора, он не очень-то изменился внешне, разве что стал чуть-чуть покряжистее и его движения приобрели большую мягкость.
      Первым ощутил результаты этой накрутки Нейзер, который слишком уж уповал на свою великолепную мидорскую накрутку и боевую спецподготовку, заключавшуюся в том, что в его подсознание были внедрены рефлексы самых лучших бойцов галактики. Ракбет Доул не смотря на то, что был против него полным несмышленышем в боевых искусствах, всё же умудрился дать ему достойный отпор. Он довольно крепко накостылял Нейзеру по шее пользуясь тем, что превосходил его в силе и быстроте реакции. Для того это явилось полной неожиданностью.
      Ещё через несколько дней, когда Ракки поднабрался опыта от папаши Рендлю, он задал Нейзеру такую трепку, что того пришлось срочно отправить в реаниматор, чтобы залечить переломы и разорванные мышцы. Нейз при этом только непонимающе крутил головой и охал. Не то чтобы он не мог стерпеть боль, это он как раз переносил с необычайным стоицизмом, просто ему была противна сама мысль о том, что сопляк-новобранец смог так отделать его, кадрового офицера, заслуженного считающегося ветераном в мидорском отряде космофлота. Да, к тому же одного из самых лучших рукопашных бойцов этой планеты.
      После этого уже он пришел к папаше Рендлю и робко попросил того поколдовать над его накруткой. Он даже согласился на то, что реконструкция будет полной и от его прежней накрутки не останется и малейшего следа. Нейзер отнесся к тестированию с куда большим терпением, чем Ракбет Доул и был готов круглосуточно терзать себя на любых режимах, лишь бы майору Калвишу удалось как можно лучше изучить его. Когда через три дня тот сказал ему, что нужно произвести деконструкцию, Нейз сделал это даже не моргнув глазом и через несколько часов вышел из реаниматора полноватым, светловолосым увальнем с глуповатой, круглой физиономией и маленькими подслеповатыми серыми глазками с пушистыми, белёсыми ресницами.
      Страдания Нейзера, что Рунита увидела его таким, каким он был до своего семнадцатилетия, когда достигнув ограниченной годности юный мидорец тут же подался из сиротского приюта в военно-космический кадетский корпус, увенчались тем, что он выйдя из реаниматора, после первых же шагов бросился обнимать и благодарить Рендлю Калвиша. В отличии от Ракки ему было с чем сравнивать свою новую накрутку. Нэкс, внимательно следивший за всеми действиями папаши Рендлю и фиксирующий каждый его вздох, был поражен тем, что для Нейзера кроме биокристаллов-флаттеров им был заказан уже совершенно другой набор имплантантов. Результатом же было то, что Нейзер стал примерно втрое сильнее и быстрее, чем был раньше.
      Само собой разумеется, что после такой физиологической реконструкции Нейзер немедленно и, главное, очень жестко, без каких-либо компромиссов, доказал малышу Ракки, что боевой опыт нескольких десятков лучших бойцов галактики, соединенный с его собственным, весьма немалым опытом мастера рукопашного боя, это тебе не шуточки. Теперь, когда в физическом плане они были практически равны, Нейз, который гораздо лучше, чем его противник, владел множеством приёмов рукопашного боя, буквально одной левой в считанные минуты отправил Ракки в реаниматор.
      Нэкс, который перед схваткой навесил на тело Нейзера кучу датчиков, был поражен тем, что новая накрутка позволяла ему развивать, чуть ли не втрое большую, чем прежде, силу, а его реакция вообще увеличилась в несколько раз. При этом, папаша Рендлю не применял дорогостоящих искусственных мышечных волокон, еще более дорогих искусственных нейронов и специальных военных нейроакселераторов, обходясь вместо этого довольно примитивными биологическими средствами, которые он называл флаттерами.
      Он вполне справедливо не доверял новейшим военным технологиям, считая, что их чрезмерная сложность, зависимость от склада комплектующих и не столь уж высокая эффективность проигрывают его собственной методике. Нэкс тоже сумел поразить папашу Рендлю своими поэтическими аналогиями. Разложил по полочкам всё, что он выяснил, он таки понял, в чём заключается методика военной физиологической реконструкции по Калвишу и сделал следующие выводы:
      – Рен, теперь мне стало ясно, что ты настоящий художник в области физреконструкции. Ты не делаешь из человека супермена, а просто развиваешь в нём то, к чему стремится его организм. Ты так выстраиваешь тело своего подопечного, что оно становится полностью адекватным его сознанию, всему комплексу мыслей, образов, мотивировок и морально-этических представлений. От этого тело перестает сопротивляться человеку, становится не инструментом сознания, и не управляемой им машиной, а физическим воплощением мысли. Это просто поразительно, Рен, просто поразительно. Пожалуй, теперь я и сам смогу попробовать сделать нечто подобное. Признайся, наш маленький князь тоже прошел через твои руки? Ведь я не раз предлагал ему изготовить несколько новых имплантантов, но он упорно отказывался от них и всегда заказывал только те, которые у него уже были.
      Папаша Рендлю в ответ на эти слова смутился и, кивнув головой с покрасневшими ушами, ответил:
      – Ты знаешь, старина, этот чертёнок, пожалуй, моя лучшая работа. Видел бы ты, каких лбов он вырубал в считанные секунды и ты точно меня похвалил бы. Но Верди это особый случай, он и без всякой реконструкции отличался просто чудовищной силой и какой-то невероятной ловкостью. Правда, в поединках он всегда работает в четверть силы, но в настоящем рукопашном бою творит чудеса. Так уж он устроен, этот малыш-варкенец, вечно боится дать кому-нибудь в морду, даже если это просто необходимо сделать. Он взрывается только тогда, когда кому-то грозит смертельная опасность. Такого бойца, как Верди, я никогда не встречал. С ним можно сравнить только одного единственного парня, да, того уж наверное давно нет в живых, потому что он тоже не любил наносить удар первым. А жаль, Рав был лучшим из всех напарников, что только у меня были.
      После того, как "Молния Варкена" ушла в глубокий космос курсом на Бидруп, жизнь на корабле текла спокойно и размерено. Через четыре с лишним недели после старта Веридору Мерку, как это и было обещано, нанёс визит Удугу Бхор, но пробыл на его корабле всего лишь несколько часов. Да, это было и вполне понятно, ведь должность Генерального прокурора не давала Удугу Бхору отлучаться из своей конторы надолго и слишком часто.
      Никто на борту "Молнии", включая Руниту и любопытную Бэкси, не знал о чём они разговаривали целых четыре с половиной часа. Двери каюты, некогда изолированной от телепатической локации и защищенной от прослушивания специально для Удугу Бхора, были закрыты для всех без исключения. Уголёк Уди прибыл на встречу с Веридором Мерком не случайно и улетел он с тем, за чем прилетал.
      Удугу Бхор подробно рассказал Веридору о том, что произошло в Центральном Правительстве и руководстве Корпораций после того, как с Хьюма по правительственной гиперсвязи разлетелось во все концы галактики решение, принятое Судом Хьюма. Очень многие политики догадывались, что в связи с полетом "Молнии Варкена" может произойти какой-то скандал, но никто, даже сам Генеральный прокурор, не ожидал взрыва такой силы.
      Зато те, против кого было принято это решение, знали чего им следовало ждать и когда за ними отправили судебных приставов, их всех давно и след простыл. По горячим следам удалось схватить всего лишь около полусотни жуликов, но остальные успели смыться и залечь на дно. Было хорошо уже то, что они не смогли утащить с собой всего похищенного за сотни тысяч лет. Однако, эти ловкие типы всё же умудрились отхватить жирный кусок и их улов составил почти четвертую часть неправедно нажитых богатств, но зато на всё остальное галактические власти успели наложить арест.
      Центральное Правительство, которое сотни тысяч лет испытывало дефицит бюджета, чуть не рухнуло, когда на него свалилось несколько сотен квадриллионов галакредитов, чуть ли не треть крупнейших банков галактики и огромное количество невероятно дорогой недвижимости. При этом выяснилось, что преступникам принадлежало едва ли не двадцать процентов капитала всей обитаемой галактики. Такие деньги, свалившиеся на голову чиновникам, заставили их вздрогнуть, чуть было не лишили разума, но они мобилизовали остатки здравого смысла и, приложив титанические усилия, смогли всё же сохранить результаты экспроприации капитала в тайне. Дальше глав некоторых Федеральных правительств и узкого круга лиц их окружающих информация не прошла. Удугу Бхор нисколько не стесняясь того, что именно он приложил к этому руку, сказал Веридору Мерку:
      – Князь, вы должны понимать, что эта информация могла свалить не только большинство Федеральных правительств, но и половину Планетарных, не говоря уже о Центральном Правительстве и поэтому мы решили любой ценой не допустить утечки информации. Особенно остро стоял вопрос о вашей персоне, князь. Некоторые горячие головы предлагали принять в отношении вас самые радикальные меры, но мне удалось их остудить и не допустить по отношению к вам каких-либо жестких санкций. Правда, мне пришлось взять решение вопроса в свои руки. Генеральной прокуратуре надлежит самостоятельно разыскать всех преступников и доставить к месту отбывания наказания. Мне же поручено решить главную проблему, как заставить вас, князь, хранить молчание и я готов сделать это любой ценой.
      Удугу Бхор замолчал и пристально посмотрел на Веридора Мерка. Но он выдержал этот испытывающий, требовательный взгляд и, не поддавшись сиюминутному порыву задать вопрос, терпеливо держал паузу. Генеральный прокурор сразу понял, что ему не дождаться от варкенца не только вопроса, но и любой ответной фразы, свидетельствующей о его беспокойстве и потому, широко улыбнувшись и показав свои крупные, белоснежные зубы, сам закончил фразу:
      – Которая, разумеется, будет для вас приемлема, князь. Во время нашей последней встречи я пообещал вам свою защиту и, признаться, не нахожу ничего более надежного, чем предложить вам должность Регента Генеральной прокуратуры. Эта должность пожизненная, как и моя собственная, но в отличие от вас, князь, я стал пожизненным Генеральным прокурором только после того, как был избран им восемь раз подряд. Регент Генеральной прокуратуры полностью соответствует по своему государственному статусу Вице-прокурору, но эта должность не является выборной, я сам назначаю своих Регентов. Как мой представитель, вы будете иметь право содержать любой штат сотрудников, иметь свой собственный бюджет, следственные органы, разведку и контрразведку. Регент осуществляет надзор за соблюдением закона и вправе осуществлять любые следственный действия в отношении абсолютно любого лица в галактике, частного или государственного. Князь, вы будете вправе выбирать, заявить о своем Регентстве на всю галактику или сохранить это в тайне. Будучи Регентом, вы так же можете быть Звёздным Князем, одно другому не помеха, право же, в числе моих Регентов уже есть адмиралы космофлота, правители планет, банкиры, люди других профессий, всего их сорок четыре человека, но лишь двенадцать заявили о своём Регентстве открыто. Увы, но это не самая прибыльная должность в галактике, Регентство дает ежегодный доход всего в три миллиона галакредитов и ещё семьдесят пять миллионов вы получите из бюджета Центрального Правительства в том случае, если будете иметь штат сотрудников не менее, чем из пятидесяти человек. Таких парней мы зовем хантерами и премьер-хантерами и хорошо оплачиваем их труд, да и порой поощряем их служебное рвение щедрыми премиальными вознаграждениями. Зато если вы привлечете к своей деятельности большее количество людей, то сможете формировать теневой бюджет своего Регентства, который даст вам отмену подоходного налога на пятикратно большую сумму ваших доходов и мне сдаётся, что именно это должно вас привлечь, князь. И последнее… Парень, я предлагаю тебе Регентство вовсе не затем, чтобы заткнуть тебе рот. Ты просто нужен нам. Последние сто тысяч лет во многом именно благодаря институту Регентства Галактический Союз всё ещё объединяет людей в галактике. Ты нужен мне, Веридор Мерк, со всей своей неуемной жаждой справедливости, своими высокими идеалами и твоими друзьями. Признайся честно, ведь тебе, после всего того, что с тобой случилось, очень хочется расшевелить это сонное царство? Так почему бы нам не поработать вместе?
      Веридору сразу стало понятно, что ответ он должен дать как можно быстрее, чтобы не выглядеть в глазах Удугу Бхора заносчивым и неприятным типом. Предложение Генерального прокурора было действительно весьма привлекательным, так как открывало массу новых возможностей и самое главное позволяло самым серьезным образом разобраться с деятелями из Галактического Координационного Центра Прогресса Планет. У него просто-таки чесались руки найти этих шустрых ребят, взять их за шкуру и приволочь к переходному модулю самой надежной, герметически закупоренной планеты-тюрьмы и потому он, выдержав паузу длиной ровно в тридцать секунд, ответил Генеральному прокурору ровным и спокойным голосом:
      – Господин Бхор, я принимаю ваше предложение, но у меня будет одно небольшое условие.
      – Догадываюсь какое. Ты, похоже, захочешь теперь сам разобраться с Координационным Центром, люди из которого так долго гребли денежки? – С дружеской улыбкой поинтересовался условием Удугу Бхор.
      Веридор кивнул головой и невозмутимо сказал:
      – Да. Они теперь мои, господин Генеральный прокурор.
      – Они твои, парень, но предупреждаю тебя, это очень опасный противник. – Согласился Генеральный прокурор и добавил – А теперь давай поговорим о самом насущном, о финансах. Чтобы у тебя не было затруднений с деньгами, Веридор, я отдам тебе одного человека. Когда-то, очень давно, почти пять тысяч лет назад, он был Вице-прокурором, но его очень ловко подставили и ему грозило пожизненное заключение. Вместо того, чтобы попытаться очистить свое имя от грязи, этот парень подался в бега. Поскольку он был очень оборотистый малый, то и находясь в подполье сумел быстро возвыситься и теперь является одним из самых богатых людей галактики. Этот человек держит в своих руках Гильдию Вольных Торговцев и является её Казначеем, ты можешь, наконец, дать ему возможность легализоваться, разумеется, если он хорошо тебе заплатит, ну, и, естественно, эти деньги пойдут на развитие твоего Регентства. Этот человек Хард Вирров, или Вонючка Харди потому, что он выливал на себя духи вёдрами. Сейчас он находится на планете Хельхор, в штаб-квартире Лиги Трейдеров. А теперь, добро пожаловать в семью, Хитрюга Мерк, с этого дня ты можешь называть меня просто Уголёк Уди, а дядюшку Улриха – Толстяк Улле, как у сорок пятого Регента у тебя есть на это полное право. А сейчас приготовь-ка свой лоб, приятель, Уголёк Уди поставит на нём свою отметину. Всё-таки нам чертовски повезло, что этот мидорец знал координаты "Звездочки", хотя и жаль, что Толстяк спалил такое хорошее прикрытие. Ну, да, ничего, зато теперь у нас есть Звёздный Князь, который прикупил себе весьма неплохой корабль ничем не хуже линкора-призрака.
      Процедура посвящения в Регенты Генеральной прокуратуры оказалась очень простой, недолгой, но весьма болезненной из-за того, что на лоб новоиспеченного Регента была нанесена специальная татуировка. Лоб Веридора Мерка был высокий и чистый и на нём вполне свободно поместилась татуировка Регента, изображающая золотые скрещенные прямые мечи, лежащие поверх голубого изображения галактики, набранного крохотными звездочками. Поверх мечей лежал круглый серебряный щит, украшенный ярко-красной буквой "R". Несомненным достоинством татуировки было то, что она была небольшой, всего полтора на два сантиметра, была невидимой и вспыхивала только тогда, когда этого хотел сам Регент. Недостатком татуировки было же весьма болезненное ощущение, которое человек испытывал при её нанесении и то, что она была пожизненной и с ней не мог справиться даже самый навороченный реаниматор.
      Вместе с татуировкой новый Регент Генеральной Прокуратуры, получил от своего главного босса контейнер весьма внушительных размеров, доверху заполненный самым различным оборудованием, положенным ему по штату, после чего они расстались, каждый довольный своим приобретением. Удугу Бхор покидал "Молнию Варкена" с сознанием того, что у него теперь не будет болеть голова по поводу прыткого варкенца, всколыхнувшего всю галактику и потрясшего самую верхнюю часть пирамиды власти, а Веридор Мерк остался на борту своего космического корабля в твёрдом убеждении, что он сможет, наконец, с гораздо большей уверенностью устраивать головную боль очень многим королям преступного мира, возглавляющим огромные полчища маргиналов как в Галактическом Союзе, так и в Закрытых Мирах.
      После отлёта Уголька Уди он немедленно вызвал к себе в кабинет папашу Рендлю, Нейзера Олса, Ракбета Доула, а также Нэкса и Бэкси и объявил им о своём Регентстве. Все пятеро отнеслись к этому спокойно, но когда новый Регент Хитрюга Мерк объявил им, что собирается сделать троих из них своими помощниками, их реакция была весьма разнообразной. Нейзер немедленно издал воинственный вопль и не колебался ни секунды, заявил о своей готовности стать премьер-хантером, папаша Рендлю отнесся к этому спокойно и рассудительно, сказав, что готов следовать за ним хоть куда, но вот Ракбет Доул колебался, считая, что он, в свои двадцать восемь стандартных лет был еще слишком молод, чтобы занять такой высокий и ответственный пост в галактической табели о рангах. Нейзер, не долго думая, решительно сгреб Ракбета за шиворот и пригнув его голову к своему кулаку, весело, но строго сказал ему:
      – Послушай-ка ты, умник, как выступать Слушающим, так пожалуйста, на это ты всегда готов. Выносить приговор Суда Хьюма ты тоже рад радешенек, но как только дело дошло до того, чтобы поставить свои способности на службу закону, так ты сразу решил спрятаться в кусты? Учти парень, ты и за сто тысяч световых лет от Хьюма остаешься Слушающим в тридцать седьмом поколении, я специально обсуждал этот вопрос с Хьюмом, и если это понадобится, то ты войдешь в свой судейский транс и сделаешь то, что от тебя потребуется. Ладно бы я требовал этого от тебя в интересах Звёздного Князя Веридора Антальского с его женушкой, так ведь нет, от тебя требуется стать хантером, да не просто хантером, а премьер-хантером, чтобы работать во благо всей галактики, а ты тут выкобениваешься.
      На помощь Ракбету Доулу немедленно пришел папаша Рендлю, который решительно вызволил его из цепких рук премьер-хантера Нейзера Олса и, заслонив собой, сказал:
      – Ну, что ты прицепился к мальцу, Нейз? Не видишь что ли, Ракки просто растерялся. Парнишка впервые выбрался за пределы своей планеты, ещё толком не обнюхал всех углов "Молнии", а ему уже предлагают должность, равную по значимости генеральному прокурору планетарной цивилизации, это ведь всё равно, как если бы мидорскому капитану вдруг взяли и предложили адмиральские эполеты… – Потрепав Ракбета по плечу он добавил – Ракки, Хитрюга Мерк ведь не зря тебе предложил стать премьер-хантером, ты, верно, уже догадываешься, что теперь сможешь вызвать на Суд Хьюма любого преступника. Наверняка у Суда Хьюма есть вопросы не к одному и даже не к двум прощелыгам.
      Ракбет Доул кроме того что был младшим клерком в мэрии городка Корн, являлся ещё и Слушающим в тридцать седьмом поколении и прекрасно сознавал интересы своих собратьев, регулярно входящих в состояние трансцендентальной медитации именуемой Суд Хьюма в ходе которой имена преступников жгут огнём их тело и заставляют мучительно страдать душу. При словах Рендлю Калвиша, он пристально посмотрел на Веридора Мерка и робко спросил его:
      – Князь, скажите, вы думали именно об этом, когда предложили мне стать премьер-хантером?
      Веридор ответил ему с бесхитростной улыбкой:
      – Ракки, честно говоря, когда Уголек Уди предложил мне стать Регентом, в первую очередь подумал о том, что тебе эта должность подошла бы куда больше, но видишь ли, я всё-таки жуткий эгоист и вслед за этим сразу же возмутился, с чего это, вдруг, я должен уступать Регентство тебе, вот и решил оставить его за собой. Конечно, ты можешь отказаться и я не стану укорять тебя, но всё-таки подумай о тех типах, до кого Суд Хьюма хотел бы добраться, но не может. В должности премьер-хантера ты быстро сможешь прижать к ногтю любого негодяя, а папаша Рендлю и Нейз, тебе помогут. Посмотри на мое предложение с другой стороны, представь себе, что ты у нас теперь единственная выездная сессия Суда Хьюма и рассматривай его под этим углом.