3-я книга. Полет со смертью на хвосте

По-моему, большего эффекта он мог достичь только немедленным объявлением войны всем своим соседям по космосу. Это потому, что сразу после этого он поблагодарил меня за то, что я остановил термоядерную катастрофу на его планете. Вот теперь можно было смело ожидать десант корреспондентов на "Звезду Галактики" не только с ближайших планет, но даже с Терилакса. Новости в галактике разносятся очень быстро.
      Даже Нейзер пришел в ужас от откровений Генерального секретаря ООН, но зажимать ему рот рукой на виду у полутора сотен корреспондентов с других планет он побоялся. Когда межзвездная конференция была окончена, Бэкси поторопилась поскорее закрыть корабельную. Она объявила всем жителям Дорка о том, что через несколько часов "Молния Варкена" отправится далеко за пределы орбиты замыкающей планеты звездной системы на встречу с линкором-призраком "Звезда Галактики". Дамам и господам, желающим отправиться с нами, она предложила пройти на уровень "В", где они смогли бы немного отдохнуть и хорошенько покушать. Ещё она предложила им смириться с нехваткой кают и поэтому действовать по-товарищески.
      Членам правительства Дорка, наскоро переименованного в Гею, я предложил отправиться со мной на уровень "А". Туда так же было допущено несколько десятков корреспондентов, наиболее понравившихся Бэкси своими вопросами и оперативностью. Мне трудно было упрекнуть её за то, что у нее появились любимчики, так как некоторые из журналистов вызвали у меня не самые приятные чувства своими острыми и довольно бестактными вопросами. Если раньше мне нравилось наблюдать по супервизио за тем, как эти бандиты от средств массовой информации издеваются над своими беспомощными жертвами, то теперь я на собственной шкуре испытал их болезненные уколы. И, представьте себе, мне это совершенно не понравилось.
      В считанные минуты мой корабль превратился в некое подобие круизного лайнера, который принял на свой борт пациентов психиатрической клиники с какой-нибудь ускоряемой планеты. Журналисты, вооружившись своими видеокамерами и фотоаппаратами, вместо того, чтобы приналечь на всяческие деликатесы, которыми собиралась угостить их Бэкси, полезли во все корабельные щели. Ну, это я ещё мог понять. Как никак, а им было интересно на всё взглянуть поближе. Но вот то, что некоторые члены гейанского правительства принялись бесцеремонно перетряхивать содержимое моих кают, мне совершенно не понравилось.
      Поначалу я думал, что мне на помощь придут наблюдатели, но не тут то было. От этой банды, которая, наконец, смогла пробраться на мой корабль, беспокойства было ещё больше. Тем более, что все они были отличными спецами по вскрытию всяческих замков и запоров. Хорошо было ещё то, что трюмовые камеры моего корабля имели замки ничуть не уступающие по надежности замкам банковских сейфов. Кончилось всё тем, что Нэкс и Бэкси выпустили из корабельных кладовок сотни мониторов контроля, оснащенных антигравами и мини-станнерами, которые принялись следить за каждым любопытным типом. Все бесчинства разом прекратились.
      Линкор-призрак к тому времени уже более пяти часов вертелся возле станции наблюдения, битком набитой пиратами и космос-адмирал Улрих ун-Деникен не знал как ему поступить. С одной стороны ему на голову свалилось почти девять тысяч пиратов и одиннадцать прекрасно вооруженных космических кораблей, которые были объявлены каким-то наглым типом военными трофеями, а с другой имелась планета, битком нашпигованная горячими бомбами. Все свои надежды я возлагал на Калвина Норда, который служил в личной охране космос-адмирала и должен был удержать его от поспешных шагов. Уж что-что, а вымпел клана Мерков Антальских Калвин должен был не только рассмотреть, но и заставить уважать, как и подобает варкенцу не смотря на присутствие на "Звезде Галактики" гражданских лиц.
      Правда, я еще надеялся на то, что космос-адмирал войдет и в мое положение, ведь умница Бэкси сразу же связалась с его штабом по супервизио и сообщила о том, что именно произошло на Дорке. Хотя она и разговаривала не с самим космос-адмиралом, а с кем-то из его офицеров, но, поскольку уж что-что, а говорить убедительно она умеет, то линкор-призрак некуда не денется, подождет нас сутки, другие и не сунется к Дорку. У меня, конечно же, и в мыслях не было, чтобы заставлять этого валгийского вояку долго ждать себя, но в том то и дело, что на борту моего корабля находилось новое правительство Геи и я не мог не учитывать этого факта.
      Пока кабинет министров нового Планетарного правительства осваивал все блага галактической цивилизации, нам удалось спокойно побеседовать с Алмейду Сантушем и его супругой, чернокожей, морщинистой старушкой с седыми волосами и удивительно подвижной мимикой лица. Для нового президента Геи я отвел те самые апартаменты, которыми Бэкси однажды так поразила Сорквика. Какое-то время вместе с нами оставалась Рунита, но вскоре она ушла. Её очень интересовали гейанцы, особенно молодежь, ведь она так мало общалась с молодыми людьми из других миров.
      Мне пришлось ответить на множество вопросов Алмейду и Изабеллы и далеко не всегда я находил нужные слова, чтобы объяснить им те или иные вещи, с которыми они столкнулись за эти несколько часов. Особенно их поразило то обстоятельство, что я без малейшего стеснения относился к ним, как молодым людям. Поначалу Изабелла болезненно морщилась, но когда она узнала о моем возрасте, то не на шутку испугалась. Право же, Сорквик и то отнесся к этому спокойнее.
      Генри Вилзор, между тем, всё решительнее требовал от Бэкси, чтобы его срочно допустили до Алмейду Сантуша и она удовлетворила его просьбу. Как выяснилось, Генри хотел просто проинструктировать президента Геи о том, как ему следует себя вести в новых условиях и потому мы продолжили разговор вмести с ним. Заодно к нам присоединился Нейзер. Узнав из выпуска гейанских теленовостей о том, что именно заявил Генеральный секретарь корреспондентам информационных компаний федерального супервизио, Генри пришел в ужас и схватился за голову. Именно поэтому он и решил наставить Алмейду на ум. Однако, тут же выяснилось, что мы все были сущие сопляки в политике, так как Алмейду Сантуш, презрительно фыркнув, сказал ему:
      – Господин Вилзор, неужели вы думаете, что я такой наивный и глупый человек? Поскольку вы искренне хотите помочь моей планете, то я скажу вам, почему я так сделал. Мне очень не хочется, чтобы наши соседи считали нас легкой добычей для себя и потому я сразу показал им, что мы мальчики, выросшие на очень плохой улице и у нас карманы оттопыриваются от всяких плохих вещей, но мы не будем ходить по их хорошим улицами и пугать всякими страшными вещами. Да, конечно, у полицейских дядей есть куда более мощное оружие, чем наши ножи и пистолеты, но полицейские далеко не всегда находятся рядом и, зачастую, приезжают тогда, когда уже поздно кого-либо увещевать. Господин Вилзор, я просто не хочу чтобы все кому не лень кинулись к нам. Ведь мы пока что не имеем достаточного опыта в общении с огромной галактикой и не хотим оказаться в неприятном положении. Ведь вы не согласитесь стать моим консультантом, верно?
      Вот тут Генри меня и удивил. Он вдруг покраснел и, смущенно наклонив голову, сказал Алмейду Сантушу:
      – Господин Сантуш, если вы согласитесь принять в свой штат квалифицированного социо-историка и социо-техника, то я с удовольствием перейду к вам на службу, да, и не только я. Еще несколько ребят из моей команды тоже готовы сделать такой шаг. Мы ведь прекрасно понимаем, в какое трудное положение попала Гея из-за нас. Если вы согласны сделать нам такое предложение, то мы к вашим услугам. Конечно, по сравнению с нашим другом Веридором Мерком мы просто книжные черви, но зато мы очень хорошо знаем свою работу и можем легко спрогнозировать, что произойдет на Гее уже через неделю. Кроме того среди нас есть не только социологи, но и специалисты по другим отраслям знания.
      Посмотрев сначала на одного, а затем на другого, Нейзер, вдруг, сказал строгим голосом:
      – Ребята, если вы серьезно надумали такое сделать, то вам нужно действовать немедленно. Те, кто хочет остаться на Гее, должны остаться сейчас, иначе потом будет поздно. – Достав из кармана коммуникатор, он распорядился – Бэкси обеспечь для Генри место, где он может поговорить с наблюдателями и прочим персоналом станции.
      Генри ушел, а мы продолжили наш разговор, но он что-то перестал клеиться. Алмейду Сантуш, которого весьма сильно заинтересовало предложение Генри, попросил проводить его к наблюдателям. Он хотел выступить перед ними и сделать им официальное предложение. Я не увидел в этом ничего предосудительного и потому сам отвел его в спортзал, где Генри Вилзор активно вел агитацию среди своих сотрудников. Речь правителя планеты произвела на всех большое впечатление, хотя и отличалась подчеркнутой лапидарностью.
      Алмейду Сантуш просто предложил всем желающим занять в аппарате правительства места, соответствующие знаниям и опыту всех присутствующих. Когда ему задали вопрос о гражданстве, один из самых щекотливых вопросов для того сброда, который обычно нанимается в нашу контору, то Алмейду ответил однозначно, гражданство будет немедленно предоставлено, что моментально решило все проблемы. Насколько я знал, только каждый десятый из всех этих людей обладал гражданством. Не удивительно, что две трети наблюдателей без каких-либо колебаний тут же плюнули на контракт и решили остаться на Гее.
      В этой связи мне пришлось отложить старт "Молнии" на несколько часов, поскольку Алмейду Сантушу нужно было позаботиться о том, где ему разместить столь ценные кадры. Правда, это не составило для него особенных хлопот. Мэр города Нью-Йорка автоматически стал мэром столицы всей планеты и это подвигло его на щедрые жесты в отношении нового президента Геи и его правительственного аппарата. На всякий случай, чтобы наблюдатели не показались кому-нибудь слишком легкой добычей, я открыл в трюме один из отсеков и предоставил им как надежное защитное обмундирование гражданского фасона, так и мощное оружие, которое было легко спрятать на теле.
      Правительство США оказалось в весьма сложной ситуации, когда президент этой страны еще чувствовал себя правителем супердержавы, но уже ничего не мог сделать. На его истеричные протесты в мой адрес, Бэкси ответила весьма резко и категорично, дерзко послав его в задницу. Заодно она посоветовав этому президенту не забивать себе голову тем, что за него кто-то, когда-то голосовал, так как никто в галактике никогда не станет разговаривать с президентом какой-то там Америки, когда для этого есть Генеральный секретарь всепланетной организации, избранный подавляющим большинством представителей более, чем двухсот государств планеты Гея.
      После того, как лидеры двух военных блоков чуть не превратили свою планету в радиоактивную пустыню, им трудно было не то что претендовать на какие-либо позиции в галактической политике, но и заявлять о себе, как о политических деятелях планетарного масштаба. Я же ни на минуту не задумывался над их дальнейшей судьбой, меня это просто не интересовало. Все эти типы проиграли вчистую и теперь им придется очень долго отмываться от того дерьма в котором они увязли благодаря своим военным и прочим советникам. Впрочем, меня порадовал хотя бы тот факт, что у них хватило мужества выбраться из своих подземных убежищ и вернуться в столицы своих государств. Поэтому никакой особой ненависти я к ним не испытывал.
      Новоявленный президент Геи, который очень хорошо держался в течение последних часов, перед стартом отчего-то совсем растерялся, да, к тому же, вдруг, схватился рукой за грудь. Переговорив сначала с его супругой, а затем и с ним самим, я предложил ему, да, и всем остальным членам его команды, немедленно воспользоваться корабельными реаниматорами. Варкенский реаниматор новейшей модели можно было легко настраивать как на варкенцев, так и на любой другой режим работы, свой для каждого из миров галактики. Второй же реаниматор и вовсе был стандартной конструкции. К тому же эти реаниматоры были куплены мной у старины Рава, а не подобраны на свалке, так что у меня не возникло тех проблем, какие были на Галане. Однако, этот темнокожий старик с седой курчавой шевелюрой строго потребовал от меня, чтобы я не делал его слишком уж молодым и просил хотя бы оставить ему седые виски, в то время как его супруге показалось довольно интересным и увлекательным снова стать двадцатилетней женщиной.
      Поскольку с этой проблемой лучше всего могла разобраться только Бэкси, то я вызвал её в медицинский отсек, а сам занялся подготовкой к старту. Связавшись ещё раз с мэром Нью-Йорка, я получил от него полдюжины гейанских правительственных лимузинов, принял на бот его самого с семьей и велел Нэксу стартовать с планеты на антигравах, плавно и величаво. Мы поднялись в небо и полетели в сторону Атлантического океана в сопровождении эскорта реактивных истребителей и это зрелище транслировалось на всю планету, но стоило нам подняться в стратосферу, как "Молния", вдруг, приостановила свой полет в открытый космос.
      Нам снова пришлось немного задержаться, но уже из-за проделок Нейзера, который опять проявил свой профессионализм. Мой неугомонный компаньон, наскоро переговорив со своими коллегами, гейанскими контрразведчиками, быстренько вычислил то место, где находится убежище агентов Монарха Скалтона. Эти дошлые ребята сразу же смекнули, что в первую очередь их начнут искать на дне моря и потому смылись оттуда заблаговременно, едва прослышав о том, что мы взяли босса пиратов в плен.
      Оставлять этих мерзавцев без присмотра нам было никак нельзя. Поэтому мне и Нейзеру пришлось совершить небольшую прогулку. Хотя космические пираты и были крутыми ребятами, справиться с ними оказалось не сложнее, чем высморкаться. Мне не составило особого труда найти их базу в горах прямо с борта корабля. Нору они сделали себе капитальную, а поскольку все они поголовно были сенсетивами, то она не имела прямого выхода на поверхность планеты и о том, что в недрах горы, находящейся в самом недоступном месте планеты, в горах Тибета, спрятано подземное убежище, говорило множество тщательно замаскированных сканеров, детекторов и мин-ловушек. Для местных спецназовцев, даже самых крутых, пиратское убежище, кстати, весьма комфортабельное, было совершенно неприступным.
      Нейзер смотрел на меня с такой мольбой во взгляде, что я разрешил ему оторваться и занимался лишь тем, что страховал парня снаружи. Молодой мидорец показал себя великолепным сенсетив-коммандос. Высадившись на вершине горы и прикинувшись снежной лавиной, он ловко обманув сканеры наблюдения, легко преодолел все препятствия, снежным дьяволом ворвался в подземное убежище, которое отделяли от поверхности почти полтора километра базальта и в каких-то пятнадцать минут уложил всех девятерых бандитов. При этом он был обнажен по пояс и схватился с ними врукопашную, показав космическим пиратам на деле, что это такое, – по-настоящему крутой сенсетив-коммандос из мидорского отряда военно-космических сил Галактического Союза, да, к тому же берсеркер.
      Действовал он здорово, ничего не скажешь, но вот только, на мой взгляд, слишком уж жестоко. Ему, видите ли, мало было просто захватить этих прохвостов в плен, он еще хотел, при этом, навсегда отбить у них охоту заниматься подобным ремеслом, как будто двести, триста лет каторжных работ на какой-нибудь планете-тюрьме Терилаксийской Федерации не научат этих обормотов уму-разуму. Разумеется, мне вовсе не было жалко этих подонков, но поскольку на ближайшие сутки часов реаниматор был занят, то я ничего не мог предложить им, кроме пригоршни таблеток аспирина, позаимствованных в ближайшей аптеке. Ведь не тратить же на них болеутоляющие средства из аптечек боевых скафандров.
      Ну, да, ничего, в конце концов они ведь были солдатами, а не кисейными барышнями и им случалось получать тяжелые увечья и раньше. Во всяком случае в том виде, в котором они были доставлены на борт "Молнии", они уже не представляли из себя абсолютно никакой опасности и уж тем более угрозы. Хорошо было уже то, что у Нейзера на всю операцию ушло не более получаса и вскоре мы смогли продолжить прерванный полет. Зато у моего компаньона появился повод провести ещё одну пресс-конференцию и подробно рассказать на ней уже о своих собственных подвигах, а Бэкси подтвердила всё рассказанное им своим визиофильмом.
 
       Обитаемая Галактика Человечества, Терилаксийская Звездная Федерация, звездной системы Гелиос, орбита станции наблюдения "Дорк", борт космического корабля "Молния Варкена", совершившего посадку на главной стартовой палубе линкора-призрака "Звезда Галактики".
 

Галактические координаты:

 

М = 95* 53* 12* + 0,035 СЛ;

 

L = 53908,27002 СЛ;

 

Х = (-) N 011,78659 СЛ;

 

Стандартное галактическое время:

 

785 236 год Эры Галактического Союза

 

01. 13. 12 часов 51 минута

 
      Главный, носовой вакуум-шлюз линкора призрака был распростерт перед нами огромной дверью, за которой сверкали яркие огни, вот только эта дверь была размером добрых пять километров в длину и три в высоту. Разумеется, мне приходилось видеть в своей жизни корабли и побольше этого, но только издали. Такие громадины никогда не совершают посадки на поверхность планет и видеть их приходится не часто, ну, а что касается линкоров-призраков, то и подавно. Помолодевший лет на шестьдесят Алмейду Сантуш и такие же молодые, цветущие и полные сил члены гейанской правительственной делегации, собравшиеся в полном составе в навигационной рубке, пребывали в священном ужасе перед этой громадиной. Они, но только не Нэкс, сидящий в капитанском кресле. Он повернулся и сказал мне довольно громко:
      – Шкипер, а ведь я смогу завалить эту громадину. Их даже не спасет ни силовое поле, ни оптическая маскировка.
      Нейзер насмешливо посмотрел на него и высказался с язвительной издевкой:
      – Послушай-ка, жестяная башка, ты часом не перегрелся? Ты хоть знаешь, что эта махина залпом одних только энергетических пульсаторов накрывает сразу целый континент и превращает его в кипящую лаву? Что твоя лантийская букашка может сделать линкору-призраку? Она разве что слегка поцарапает ему броню.
      Мне было интересно послушать, что скажет на это Нэкс и он, презрительно показав Нейзеру палец, ответил:
      – Нейз, дружище, теперь, когда я имею уже восемьдесят семь процентов мощности, я одним выстрелом могу прожечь в планете дыру до самой мантии, а дальше она и сама развалится на части. Ничего, скоро я доведу мощность до ста процентов и тогда снова смогу взрывать звёзды, малыш. Но даже и без сверхмощного, планетоуничтожающего оружия, я этого монстра отделаю, как Бог черепаху. Шкипер, а ты сам, смог бы завалить такого зверя?
      Алмейду Сантуш, сидящий в соседнем кресле, смотрел на меня выкатив глаза, но поскольку Нейзер и Нэкс меня крепко поддели и весь этот спор носил чисто теоретический характер, то я тоже стал прикидывать вслух:
      – Нейз, на Галане, во время нашего брачного полета, я выдал на круг семьсот тридцать две гигатонны. Правда, я тогда никуда не торопился и пыхтел себе потихонечку, но если я как следует поднатужусь, то выдам, пожалуй, порядка тысячи гигатонн одним импульсом. Вот и подумай, дружище, что произойдёт, если такой заряд пирокинетической энергии придётся на внутренние объемы линкора-призрака. Лично я думаю, что его просто разнесет ко всем чертям. Разумеется, проверять себя на этом корыте я не стану, но если ты захочешь, то как-нибудь я продемонстрирую тебе свою Силу на каком-нибудь бесхозном, завалящем астероиде.
      Нейзер выудил из воздуха литровую банку пива и выдул её крупными глотками. Телепортом отправив пустую пластиковую банку за борт, он тут же обратил её в облачко плазмы, чем заставил шарахнуться в сторонё парочку лёгких крейсеров, конвоирующих нас к линкору. Сурово поглядев на нас с Нэксом, Нейзер сказал покачал головой и сокрушенным голосом сказал:
      – Парни, да, вам обоим на спины нужно повесить табличку: "Осторожно! Опасно для жизни", а еще лучше ввести на вас запрет, как на сверхгорячее оружие.
      Алмейду Сантуш, робко спросил меня:
      – Господин Мерк, неужели в вас сокрыта такая сила?
      Усмехнувшись, я ответил гейанцу:
      – Во мне нет, я просто умею черпать её из Вселенной, а вот в боевой машине Нэкса, которая помогла мне остановить перестрелку на вашей планете, действительно сокрыта чудовищная сила, но он никогда её не станет применять. Незачем. Впрочем, если нужно будет уничтожить какой-нибудь космический объект, угрожающий жизни галактическому человечеству, то он не раздумывая применит всю свою силу.
      За разговорами мы приблизились к линкору-призраку на расстояние менее десяти километров. Крейсера эскорта отвалили в сторону и отправились барражировать космос. Небольшой космобот, летевший перед носом "Молнии" и указывающий Нэксу направление движения, прошел через силовое поле вакуум-шлюза, ушел вбок и стал заходить на посадку далеко в стороне. Чтобы не создавать лишних хлопот на борту линкора-призрака, ещё на подлете к линкору-призраку я приказал Нэксу заглушить турбины, идти на вихревиках и затем совершить посадку на антигравах, чего я никогда раньше не делал на людях. Не то чтобы мне захотелось лишний раз повыпендриваться, но воякам всё же следовало показать, что они имеют дело с очень серьезным кораблем.
      Через несколько минут "Молния Варкена" добралась до взлётно-посадочной линзы и плавно опустилась на посадочное колонны, выдвинутые на всю длину. Причальная команда линкора видя, что мы совершили посадку практически с холодными турбинами, немедленно опустила огромный защитный экран, перегораживающий чуть ли не половину взлётно-посадочной палубы, с которой по такому торжественному случаю были убраны почти все оперативные корабли.
      Бэкси выдвинула две штанги, на которых развернулись два флага: Организации Объединенных Наций планеты Гея и мой клановый штандарт, за неимением на Варкене государственного флага. Как это выглядело снаружи, мы увидели на главном обзорном экране, так как через кокпит рубки, флагов было не видно. За моей спиной раздались энергичные аплодисменты, приглашенные в навигационную рубку члены правительственной делегации благодарили Нэкса за прекрасную посадку. Вставая со своего кресла, я попросил Нейзера:
      – Нейз, дружище, тебе придется прикрыть меня перед космос-адмиралом. Сбреши ему что-нибудь, ну, а я пока что побуду на борту "Молнии". У меня здесь очень важные дела и пока я с ними не разберусь, пусть меня не ждут.
      Радостно осклабившись, он ответил бодрым голосом:
      – Как скажешь, босс. Мне случайно не требуется срочно вернуться на борт? А то я мигом, туда и обратно. – Весело ответил мне Нейзер, но вот как раз в этом случае помощь моего компаньона мне не требовалась.
      В трюме "Молнии" уже собралась толпа репортеров и как только открылся шлюз и Алмейду Сантуш вышел из парадного лифта, тотчас засверкали яркие вспышки их диковинной съемочной техники. Бэкси переставила в трюме контейнеры и задрапировала их белыми полотнищами, чтобы репортеров не очень-то смущали мрачные конструкции грузовых механизмов. Широкая аппарель уже была спущена и правительственная делегация Геи принялась деловито рассаживаться в большие открытые лимузины, оснащенные жутко воняющими химическими двигателями. Нэкс, осмотрев гейанские лимузины, предложил мне заменить их двигатели внутреннего сгорания на обычный гиропривод, но я решил не делать этого боясь, что водители лимузинов не смогут справиться с новой для себя техникой. Кавалькада машин не спеша поехала к выходу, а толпа репортеров бросилась за ней следом на своих двоих, поскольку никто из них не захотел воспользоваться большими пассажирскими машинами. Этим парням и девчонкам важно было заснять всё с самых выгодных точек, а не из салонов автобусов.
      Для встречи Генерального секретаря ООН и правительственной делегации Геи, на взлетно-посадочной палубе линкора в качестве почетного караула был выстроен целый полк космодесантников. Нейзер, одетый в свой парадный мундир стажера, ехал во второй машине и был чрезвычайно доволен этим. С такой помпой его не встречали еще ни разу и это явно нравилось моему компаньону, которому не было чуждо тщеславие.
      Лимузины ехали не очень быстро, но всё-таки быстрее нормального человеческого шага, а от "Молнии" до огромного подиума, на котором выстроились встречающие, было метров пятьсот, но гейанские репортеры не смотря на свои громоздкие, тяжелые телекамеры, были стремительны, как равелнаштарамские барсы. Некоторые из них умудрились оказаться у подиума, на котором стоял космос-адмирал и его огромная свита, даже раньше, чем к нему подъехал лимузин Алмейду Сантуша. По части оперативности эти ребята были вполне сравнимы с линкорами-призраками.
      Стоя у края грузового шлюза, я внимательно всматривался в окружение космос-адмирала. Тот, кто был мне нужен, друг моего детства, Калвин Норд, стоял чуть позади адмирала и с изумлением смотрел на боевую раскраску моего корабля и фиолетовый квадратный штандарт с серебряным соколом. Телепортом приколов ему на грудь маленькую синюю розетку-приглашение, я, также телепортом, отправился в свою каюту. Бэкси поставила на мужской половине, где моя кушетка всё ещё была усыпана колючками, небольшой монитор, чтобы я мог наблюдать за пышной церемонией встречи.
      Наглец Нейзер без малейшего колебания выдвинулся вперед, лихо козырнул, а затем весело отрапортовал космос-адмиралу, что по приказу капитана космического корабля "Молния Варкена", архо-варкенца Веридора Мерка из клана Мерков Антальских, графа фрай-Роантир, правительственная делегация Геи благополучно доставлена на борт "Звезды Галактики". Нисколько не снижая темпа и также лихо, Нейзер сказал адмиралу:
      – Господин космос-адмирал, архо-варкенец Веридор Мерк из клана Мерков Антальских, по соображениям клановой этики и по причинам, касающимся его фамильной гордости и чести в настоящий момент не может спуститься со своего корабля и лично доложить вам обо всем случившемся. Веридор Мерк явится к вам с докладом сразу же, как только это позволят обстоятельства!
      Нейзер снова проявил удивительнейшую осведомленность в моих семейных делах, чем заставил меня попросить Нэкса немедленно осмотреть мою варкенскую каюту на предмет наличия его жучков. Калвин стоял рядом, слушал весь этот бред и только хлопал глазами. Космос-адмирал Улрих ун-Деникен выслушал Нейзера с полной серьезностью и встревожено спросил:
      – Господин космос-капитан, я надеюсь Веридор Мерк не намерен устраивать никаких дуэлей с моим адъютантом, космос-полковником Калвином Нордом, тоже варкенцем по происхождению?
      – Никак нет, господин космос-адмирал, – Выкатив грудь рявкнул Нейзер в ответ – Наоборот, он с нетерпением ждёт господ варкенцев у себя на корабле в гости.
      Алмейду Сантуш, не проявляя никаких признаков нетерпения, дождался того момента, когда Нейзер, наконец, отстал от космос-адмирала, после чего выдвинулся вперёд и они оба начали знакомиться друг с другом. Нейзер смешался с толпой офицеров и каких-то типов в штатском. Космос-адмирал тепло и радушно поприветствовал гейанца и его команду, а затем весьма дипломатично спихнул Алмейду Сантуша на Верховного комиссара Центрального Правительства. Не особенно доверяя Нейзеру, он поинтересовался у Калвина, что это за дела у меня с клановой этикой, фамильной честью, да, ещё и гордостью в придачу.
      Калвин наплел адмиралу с три короба о наших сложных клановых взаимоотношениях и попросил отпустить его вместе с шестью варкенцами на борт "Молнии". Тот благосклонно кивнул головой и Калвина тут же, как ветром сдуло. Нейзер, тем временем, уже затеял грызню с каким-то штатским, корчащим из себя важную шишку и стоящим в очереди на представление Генеральному секретарю. Этот штатский позволил сделать некое замечание в мой адрес и оно, почему-то не понравилось Нейзеру, хотя тот всего-то и сказал:
      – Великий Будда, ну, что за дикарь этот варкенец! Его что, нужно приглашать особенно или тащить силой?
      Глаза Нейзера сразу стали похожими на две холодные, колючие льдинки и он, обливая этого типа презрением, чётко выговаривая слова, ответил ему за меня:
      – Любезнейший, вы бы поостереглись говорить в моем присутствии, такие слова о моем друге. Граф фрай-Роантир, скорее всего, до этого не снизойдет, но зато я могу вам все зубы выбить за такое оскорбление. Для того, чтобы вытащить Веридора Мерка с его корабля, вы не соберете достаточно сил во всем этом секторе галактики. Это вам, не какой-то там полудохлый засранец с Рангуна, а архо-варкенец из клана входящего в Большую Семерку. Так что заткнитесь, любезнейший, и больше не злите меня!
      Наблюдая за Нейзером, я покатывался со смеху. Вряд ли он думал о том, что я наблюдаю за ним и злился на нетерпеливого господина, пожелавшего увидеть меня, весьма искренне. Встретив такой резкий отпор со стороны Нейза, высокий, смуглый мужчина, одетый в длинный белый сюртук с узкими белыми штанами и чалму золотой ткани, судя по одежде как раз и бывший уроженцем Рангуна, весь окостенел от злости, но развивать разговор и доводить его до поединка чести благоразумно не стал, а только наделил моего компаньона весьма презрительным взглядом и молча отвернулся. Нейзер нахально занял место среди офицеров и тут же принялся острить на мой счёт и интересоваться сохранностью наших трофеев.
      В розетке, посланной мною Калвину, содержалось небольшое послание, в котором я приглашал его вместе с родственниками посетить мой дом и план "Молнии Варкена" с точным указанием места. К встрече с соседями я был полностью готов и теперь с нетерпением их дожидался. В волнении я ходил по Мужской половине дома и суетливо переставлял с места на место всякие безделушки, словно их положение на полках могло хоть чем-то мне помочь в предстоящей встрече с Калвином и его самыми ближайшими родственниками.
      От Геи до линкора-призрака мы специально добирались почти сутки и целый час Рунита уделила для того, чтобы заново заплести мои волосы в косички, хотя робопарикмахер мог сделать это за две минуты. При одном намеке на этот механизм, моя супруга пообещала разбить его о мою тупую голову, затем загнала меня в каменную ванну и надраила мою шкуру так жестко, что чуть не спустила её с моего тела. Убедившись в том, что я достаточно чист телом, она заставила меня встать перед ней на колени и велела возблагодарить Великую Мать Льдов тысячью поминаний, пока она будет заплетать мои волосы в косички.