– Прекрасно, он собирается вернуться домой! – Тут же возмутился его словами Веридор – Интересно, а что ты называешь домом? Какую-нибудь конуру в жалкой, грязной гостинице где-нибудь в глухой, забытой Великой Матерью Льдов дыре, где ты оставил под складной солдатской койкой вещмешок с парой лучевиков, замотанных в промасленную тряпку? Или ты называешь домом груду камней в какой-нибудь лесной чащобе, вообще неизвестно где, которая когда-то была фундаментом избушки, сооруженной тобой за несколько часов? Рен, я тебя разыскивал много лет прежде, чем попал в Корпорацию и вот, наконец, нашел. Послушай, может быть ты согласишься назвать домом те восемь комнат на борту "Молнии Варкена", которые Рунита обставила с самой искренней любовью к тебе? Если ты захочешь, то я выброшу всё из трюмов корабля и лично посажу для тебя кусочек твоего родного леса, где ты сам сложишь себе берлогу по своему собственному вкусу и даже сможешь топить очаг дровами. Всё равно это будет лишь временное пристанище. Не думаю, что Рунита будет слишком долго терпеть неудобства, я ведь теперь по-настоящему богат и у меня карманы просто рвутся от денег. Дружище, ведь у меня скоро родится дочь и большего удовольствия, чем видеть свою малютку у тебя на руках, я себе не представляю. Да, к тому же, Рен, тебе не придется слоняться из угла в угол и не знать чем занять себя, ведь я теперь Звёздный Князь и мне нужен опытный министр обороны. Правда, армия у меня невелика, но зато есть отличный начальник штаба.
      Нейзер воспринял слова Веридора Мерка в несколько ином контексте и, кивая головой, добавил:
      – Послушай Веридора, Железный Рен, по-моему он сделал тебе классное предложение. Вся твоя армия будет состоять, пока что, всего из одного солдата, но знаешь, единственный человек, у которого я хотел бы чему-то научиться, это Железный Рен Калвиш. Жаль, конечно, что у меня не будет достойного спарринг-партнера, а то ведь колотить этого коротышку у меня просто рука не поднимется, ну, да, ничего это пустяки. Так ты согласен, старина?
      Грустное до этого лицо папаши Рендлю потеплело, а в глазах появилось задумчиво-мечтательное выражение. Робко улыбнувшись он тихо сказал:
      – Ребята, а может и, правда, мне стоит, наконец, осесть на одном месте и обзавестись комодом? Хотя я нутром чую, что спокойной жизни нам не видать во веки веков потому, что если не ты Верди, так твой дружок Нейзер обязательно найдет какую-либо заботу, а если этого не сделаете вы, то засвербит в заднице у меня самого. Хорошо парни, я заступаю на вахту. Верди, сынок, ты мои порядки знаешь, так что ты уж постарайся не подкачать. Хоть ты и князь, но холку я тебе наломаю, если ты будешь плохо относиться к вопросам обороноспособности своего кораблика. Нэкс самый великолепный инженер-вооруженец в галактике, но ты уж извини, меня совершенно не устраивает мощность атакующих систем на "Молнии ", на ней всё нужно переделать.
      Бросив взгляд в раскрытое настежь окно, Веридор, вдруг, увидел, что на другом конце поля, выехал из небольшой рощицы, за которой виднелись островерхие крыши домов, человек, оседлавший странный двухколесный экипаж и неуклюже крутя его педали, направился по неширокой дороге к дому, в котором они безмятежно провели ночь. Приглядевшись, он узнал Ракбета Доула и поразился тому, как неумело и нелепо, тот ехал на старинном велосипеде. Движения этого рослого, ладно сложенного, парня были на редкость дёрганными и расхлябанными, словно он был деревянной куклой и кто-то выкрутил из него несколько шурупов, скрепляющих части тела и теперь казалось, что Ракбет Доул вот-вот развалится на куски.
      Встав из-за стола, Веридор Мерк вышел из столовой и предупредил своих друзей о назначенной на это утро встрече с неизвестным визитером. Выходя из дому, он сменил купальный халат на клановые одежды и прошел в яблоневый сад. Под большой старой яблоней, усыпанной созревающими плодами, стоял круглый деревянный, столик и несколько легких стульев вокруг. Смахнув со стола и стульев листья, он сел, прислонившись спиной к теплому стволу дерева и принялся ждать Ракбета Доула, пытаясь сообразить, почему это на встречу явился именно он. Осмотрев яблоню, Веридор телепортом сорвал десятка два самых спелых плодов. Половину он отправил в дом, своим друзьям, а остальные выложил на вазочку, которую, так же телепортом, умыкнул с кухни. Яблоки были крупные, желтые, с красным бочком и на редкость сладкие. Он с удовольствием захрумтел самым большим и красивым.
      Из под раскидистой яблони ему была хорошо видно большое нераспаханное поле, поросшее яркой, сочной травой, сплошь усеянное полевыми цветами, синими, желтыми, белыми, фиолетовыми и красными. Через поле от Корна к этому небольшому, красивому и уютному дому пролегла светло-бежевая гаревая дорожка, по которой ехал Ракбет Доул. Его движения стали немного увереннее, но всё равно в них чувствовалась некоторая странность.
      Веридор никак не мог понять, что это, вдруг, случилось с этим парнем и удивился ещё больше, когда мысленно слегка прикоснулся к его сознанию. Оно было подавлено, словно тот получил по мозгам удар варкенской заморозкой. Тем не менее, этот парень как-то умудрялся ехать на велосипеде, хотя это и выглядело на редкость комично. Ракбет, наконец, преодолел последние метры пути, прислонил велосипед к покрашенному белой краской деревянному заборчику и, увидев Веридора Мерка, направился к нему прямо через клумбы с цветами. Подойдя к столику под яблоней, Ракбет Доул улыбнулся развязной и идиотской улыбкой и сказал громким, странно визгливым и срывающимся голосом:
      – О, кого я здесь вижу, князь Веридор Мерк, отважный герой галактики и бесстрашный спаситель планет! Как поживаешь герой?
      У Веридора тотчас мелькнула мысль, что кто-то воспользовался телом Ракбета Доула, чтобы таким странным образом поговорить с ним инкогнито. Этот кто-то, для этого просто обязан быть очень мощным сенситивом, так как полностью подавить сознание человека, а потом ещё и управлять его телом, было чертовски сложным и довольно муторным делом. Но этот тип, почему-то не умел нормально ходить, да, и говорил как-то неестественно. Видимо это был не совсем обычный сенсетив и поскольку при наличии медицинской машины он просто физически не мог быть паралитиком от рождения, совершенно не умеющим ходить, то Веридор невольно задумался, кем же тогда он был. Всё это выглядело очень странно и загадочно. Желая получить хоть какую-то информацию из первых рук, он строго спросил:
      – Кто ты?
      – Как кто? Неужели ты не узнал меня, герой? Ведь это ты мне целые сутки напролёт рассказывал про свои победы в постели и в космосе! Очнись же, парень, я ведь Ракбет Доул, твой Слушающий в Суде Хьюма!
      Веридор досадливо помотал головой и резким голосом сказал, пристально глядя в глаза своему собеседнику:
      – Нет, ты не Ракбет Доул, ты просто пользуешься для разговора со мной телом этого человека и я спрашиваю тебя ещё раз, кто ты?
      Лицо Ракбета исказила гримаса и он воскликнул:
      – О, наш герой такой недоверчивый! Ты ведь самый мощный сенсетив в галактике, Веридор Мерк, вот и попробуй найти меня.
      Ракбет Доул нелепо сел на стул, хлопнувшись об него задом и засмеялся неприятным, дребезжащим смехом. Веридору было очевидно, что некто, вызвавший его на разговор, явно, пытается разозлить его. Усмехнувшись, он сделал вдох и, как бы заставив завибрировать свой спинной мозг, мягко выпустил из этого генератора пси-энергии в свой мозжечок, из которого, как из антенны радара, она стала плавно растекаться в пространство рассеянным, слабым, но очень чувствительным полем телепатической локации.
      Веридор Мерк не ставил перед собой цели подробно рассмотреть что-либо вокруг, он просто хотел обнаружить того человека, который управлял сейчас телом Ракбета Доула и постараться вступить с ним телепатический контакт. До этого момента он вполне справедливо считал что сенсетивные способности не присущи хьюмеритам. Во всяком случае в общепринятом виде.
      За каких-то несколько секунд Веридор оглядел Корн и все его окрестности, но нигде не обнаружил никакой, даже самой тоненькой телепатической ниточки, по которой в мозг Ракбета Доула могли поступать сигналы. Он расширил зону телепатического поиска и расширял её еще и еще до тех пор, пока не охватил телепатическим локационным полем всю планету. Веридор погасил тусклое свечение поля и проделал нечто, что можно было бы назвать сенсетивной поляризацией и теперь видел сознание каждого бодрствующего хьюмерита яркой оранжевой точкой. Сознание спящих людей тускло светилось бордовыми огоньками.
      По-прежнему Веридор Мерк не мог уловить, кто же из хьюмеритов управляет действиями Ракбета Доула, который тарахтел без умолку и постоянно издевался над ним. Он быстро нашел тусклый, едва сияющий огонёк, который излучал мозг Ракбета Доула и сделал его синим, затем распластал поверхность всей планеты в плоскость и, словно бы поднялся над ней. Именно в этот момент он почувствовал, что между синим огоньком подавленного сознания Ракбета Доула и оранжевыми и бордовыми огоньками, вроде бы есть какая-то взаимосвязь. Проведя следующую манипуляцию, Веридор сделал телепатическую проекцию сознания Ракбета и совокупную общность всех остальных огоньков соразмерными.
      В тот же момент он вдруг понял, что улавливает общий альфа-ритм мозга. Гигантского человеческого мозга, но как бы сложенного из крохотных кирпичиков. Прежде, чем приступить к телепатическому зондированию этого гигантского мозга, Веридор тщательно просканировал мозг Ракбета и вскоре обнаружил, что сразу за его лобными долями, в самой глубине мозга есть небольшой участок не работающий в единой его системе, а действующий, как бы самостоятельно. Именно этот небольшой участок мозга хьюмерита и был одним из тех кирпичиков мозга планетарного. Так Веридору открылось удивительное явление – коллективный разум целой планеты.
      Определив общую картину этого удивительного явления, которую, пока что чисто теоретически, давно предсказывали ученые Варкена, он вскоре выяснил, что этот мозаичный био-мозг полностью подобен мозгу человека. Веридор коснулся его и, уловив несколько мыслей вполне идентичных поведению Ракбета Доула, послал в сознание супермозга телепатемму. Он изобразил огромную пирамиду, сложенную из разноцветных кирпичиков и стоящую на краю огромного поля, поросшего зеленой травой и полевыми цветами. На самом верхнем кирпичике он начертал имя – Ракбет Доул, себя же поставил у подножия пирамиды и придал своему изображению вполне благообразный и почтительный вид. Одновременно с этим он передал и сформулированное словами небольшое послание и вопрос, который вроде бы не должен был оскорбить гордости этого странного разумного существа.
       – Ты коллективный разум планеты Хьюм и состоишь из миллиардов мозаичных фрагментов, каждый из которых, житель планеты Хьюм. Как ты себя называешь?
      – Как, как, Хьюм, разумеется… – Ворчливо пробурчал Ракбет Доул, а потом неожиданно загнусавил противным, громким и визгливым голосом – Так не честно! Ты слишком быстро меня нашел, я так не играю!
      По этому тону и по тому, какие именно слова были сказаны, Веридор понял одну очень важную вещь, Хьюм то, оказывается, ещё очень молод. Судя по лексике, этот супермозг был ещё совсем ребенком и, вероятно, ему ужасно скучно быть таким большим и совершенно беспомощным. Он ласково улыбнулся и сказал:
      – Хьюм, я обещаю тебе, что не стану читать твои мысли. Ни сейчас, ни потом. Мы будем разговаривать друг с другом как самые обыкновенные люди и если ты захочешь узнать о чём-либо, или захочешь узнать как это выглядит, ты скажешь и я пошлю тебе красочную и подробную телепатемму из зрительных образов. Теперь ответь мне, Хьюм, зачем ты захотел со мной встретиться?
      Хьюм, вдруг, робко спросил его:
      – Веридор, а можно я возьму одно яблоко?
      Веридор Мерк улыбнулся и сказал:
      – Да, конечно, ведь это же твое яблоко. Да, и вся планета это твой большой дом, Хьюм.
      – Ну, да, как же – Недоверчиво усмехнулся Хьюм – А Ракбет постоянно говорит мне, не тронь то, да, не тронь это. Не смей заставлять людей ничего делать и вообще он жуткий зануда, этот Ракбет Доул. Но я могу общаться только с ним. Он один умеет понимать меня и даже согласился дать на один день свое тело. А вообще-то он жадина потому, что дал мне тело только на один день.
      Замолчав, Хьюм принялся сосредоточенно грызть яблоко. Это у него получалось из рук вон плохо и Веридор Мерк стал незаметно помогать ему справиться с жевательными и глотательными движениями. Спокойным голосом он сказал Хьюму:
      – Что же, парень, вот в этом Ракбет Доул был абсолютно прав. Конечно всё здесь твое, но нельзя же из праздного любопытства устраивать пожар. Нельзя также заставлять людей что-либо делать против их воли.
      Хьюм насупился и сердитым голосом огрызнулся:
      – Ну, вот, ты опять роешься у меня в мыслях, а сам обещал не подглядывать.
      Веридор расхохотался во весь голос.
      – Хьюм, дружище, я и не думал этого делать. Просто я тоже любил в детстве поджигать всякие вещи, особенно когда освоил технику пирокинеза и мне тоже доставалось за это. Так что для меня не было особого труда понять, за какие такие проделки на тебя ворчит Ракбет. Хьюм, скажи мне, чего же ты хочешь от меня? Вроде бы ты уже узнал обо мне все из моего собственного рассказа. Наверное ты хочешь, чтобы я в чем-то помог тебе?
      Без тени какого-либо сомнения Хьюм заявил:
      – Веридор, я хочу познать тебя. Впитать в себя твою память и весь твой жизненный опыт. Тогда я сразу стану сильным и независимым. Ты мне для этого подходишь. Ты ведь совершил множество подвигов и пережил такие интересные приключения. Ты настоящий герой и я тоже хочу быть таким.
      Веридор Мерк предупреждающе поднял руку и сказал:
      – Эй, парень, погоди-ка, не торопись. Ты уже делал что-либо подобное, хотя бы ради тренировки.
      – Ну, делал. – Глухо отозвался Хьюм.
      – И что из этого вышло? Пациент остался жив?
      Хьюм расстроено ответил:
      – Нет, его пришлось класть в реаниматор. Тогда я немного ошибся, но Ракки всё равно потом сказал, что в этом не было ничего страшного. Веридор, так ты согласен? Раки сразу согласился, но от него я почти ничего не узнал, одни только охи, да, ахи. У него же нет твоего опыта.
      Веридор задумался. Проблема Хьюма ему была вполне понятна. Парнишке чертовски хотелось побегать по травке, поиграть со сверстниками, а всего этого он был напрочь лишен. Но и вот так, ни с того ни с сего соглашаться на такую нелепую просьбу он не собирался, как не собирался этого делать и после сколь угодно долгих уговоров и потому решительно отрезал, прихлопнув для убедительности по столу.
      – Нет. Это полностью исключено. Я не собираюсь становиться для тебя интеллектуальным и эмоциональным донором. Мой жизненный опыт это мой жизненный опыт, и я согласен передавать его только своим детям и ученикам. Хотя я действительно готов помочь тебе чем-либо другим, Хьюм. Например, дать тебе тело.
      Хьюма его ответ только ожесточил и разозлил. Он оделил Веридора Мерка злобным, ненавидящим взглядом, так не идущим к симпатичному лицу Ракбета Доула и, резко повышая голос, визгливо сказал:
      – Ха, в таком случае я сделаю это вообще без твоего согласия, Веридор Мерк!
      – Попробуй. – Спокойно ответил Веридор – Как сенсетив я пока что гораздо сильнее тебя, хотя, возможно, твой потенциал и выше, но я не собираюсь сидеть и ждать сложа руки того момента, когда ты взломаешь мой ментальный щит. Я просто тут же покину эту планету и ты ничем не сможешь помешать мне сделать это.
      – А вот я возьму и не отпущу тебя! – С обидой в голосе выкрикнул Хьюм – Я всё просчитал, Веридор Мерк! Все твои возможности! Если мы начнем с тобой воевать, то я всё равно одержу победу, хотя и потеряю сорок семь процентов своих составляющих компонентов, а вот ты будешь полностью уничтожен.
      Веридор грустно улыбнулся и тихим, ровным голосом пожурил его:
      – Хьюм, малыш, разве так можно говорить о людях, – составляющие компоненты? Ведь это живые люди! У них есть дети, им бывает больно, когда кто-нибудь поранит их. Это ведь живые люди, Хьюм, про них нельзя так говорить.
      – Я тебе не малыш! – Возмущённо воскликнуло это великое, но такое юное существо – Я великий Хьюм!
      Веридор сурово сдвинул свои белые, сверкающие на солнце серебром, брови и гневно сказал своему собеседнику:
      – Ты не великий Хьюм! Ты сопляк желторотый и засранец, каких я ещё не видывал! Он всё посчитал! Да, будет тебе известно, что Нэкс со своей боевой машиной может уничтожить даже вдвое большую планету, чем твоя, а ты, маленький паршивец, собираешься с ним воевать. Только он никогда не сделает этого потому, что он очень любит всех людей на твоей красивой планете.
      Хьюм снова взвизгнул:
      – Это не по правилам! Ты не имеешь права ступать на поверхность моей планеты с оружием. Было сделано исключение только для твоего друга Рендлю Калвиша, да, и то потому, что он был без сознания.
      – Хьюм, сколько тебе лет? – Внимательно смотря в глаза Ракбета Доула, поинтересовался Веридор участливым голосом.
      Хьюм шмыгнул носом Ракбета и сердито сказал:
      – Двадцать семь стандартных, но Ракки сказал мне, что в первые двадцать лет, я развивался очень медленно. Он впервые начал меня понимать только тогда, когда ему самому исполнилось шестнадцать лет, тогда я был, как годовалый ребенок, ну, а теперь мне, вроде бы, девять лет. А что, разве это что-нибудь меняет в нашем разговоре?
      Да, так, ничего, Хьюм – Вздыхая о несбыточном, ответил ему Веридор Мерк – Просто взять бы пучок розог и надрать тебе задницу, чтобы ты не занимался глупостями и вёл себя прилично, так, как это и полагается мальчикам твоего возраста.
      Это замечание ужасно рассмешило Хьюма и он залился громким, повизгивающим смехом, восторженно выкрикивая:
      – Ой, вот насмешил, это же надо, надрать мне задницу! И чью же задницу ты станешь стегать розгами первой? Ракки или Ника Гроу, твоего старого друга? А может быть ты сразу начнешь с тётушки Эмми?
      Веридор не выдержал и тоже расхохотался:
      – Да, с этим пожалуй ничего не выйдет. Чтобы надрать тебе задницу, нужно привлекать армию даже не федерального а, пожалуй, галактического масштаба, да, и то, будут страдать чужие, а не твоя собственная задница. Хьюм, я думаю мне всё же стоит попытаться помочь тебе. Скажи-ка, кроме общения с Ракки Доулом откуда ты ещё можешь получать информацию?
      – Ну, ещё я вынужден постоянно выслушивать все исповеди через Суд Хьюма, но это такая тоска…
      Веридор удивлённо поднял брови и спросил:
      – Хьюм, так зачем тебе тогда понадобилось высасывать что-то ещё из меня? Ведь ты же уже слышал мою исповедь. Поверь, мне пришлось в жизни хлебнуть всякого дерьма и я не думаю, что тебе следовало бы в нём мараться. Суду Хьюма я хотя бы рассказал о самых счастливых днях своей путаной жизни. Правда, мне пришлось поведать заодно и о некоторых весьма неприятных вещах, о которых я хотел бы промолчать, но, увы, так и не смог…
      Хьюм перебил его громким возгласом:
      – Твоя исповедь мне понравилась, Веридор Мерк! Вот бы мне так! Ух, как это здоровски, мчаться на космическом корабле и взрывать бандитские корабли! Просто класс! Мне бы на твой корабль, уж я бы задал им перцу! У меня бы все эти бандиты бежали без оглядки.
      Веридор Мерк мрачно кивнул головой и с тяжелым вздохом сказал:
      – Да, Хьюм, это было здоровски, лететь на эту планету почти через всю галактику, когда у тебя на хвосте висят быстроходные крейсера и залп за залпом бьют по твоему кораблю ракетами с термоядерными боеголовками и ты знаешь, что взрыва даже одной из них хватит, чтобы уничтожить с полсотни таких кораблей, как твой. Конечно же, Хьюм, это здоровски, сидеть в командирском кресле и потеть от страха с перекошенной от ужаса рожей зная о том, что рядом находится твоя насмерть перепуганная, жена, а твои друзья смотрят на тебя с надеждой и мольбой в глазах. Но особенно было здоровски, Хьюм, когда по нам сделали залп ракетами с аннигиляционными боеголовками и я, вдруг, понял, что могу и не выбросить телепортом свой корабль из эпицентра взрыва. Вот тогда было так здоровски, что я даже отрубился от страха сгореть заживо вместе с женой, моей ещё не родившейся дочерью и моими варкенскими друзьями, которые были просто вынуждены лететь со мной из-за своей клятвы. Впрочем, друг мой, весь полёт прошел просто здоровски.
      – Веридор, уж не хочешь ли ты сказать этим, что испугался? – Огорченно спросил Хьюм – Ты, самый мощный сенсетив, герой галактики, испугался каких-то паршивых бандитов?
      – Да, Хьюм, именно это я тебе и сказал. С того самого момента, как я сказал Калвину о том, что хочу быть отданным под суд, а затем требовать Суда Хьюма, я боялся. Я боялся, что похитят мою жену. Боялся, что убьют Калвина и его братьев. Боялся, что убьют моего друга Нейзера Олса и боялся, что мой друг папаша Рендлю, так и не очнувшись, сгорит в огне термоядерного взрыва. Да, я не просто очень сильно боялся, я проклинал себя за то, что вообще влез в это дело! Слава Великим Льдам Варкена, что я так сильно боялся! Именно страх придал мне силы и помог преодолеть все трудности и победить. Хьюм, неужели ты думал, что Веридор Мерк просто бесчувственная, глупая и самодовольная скотина? Я такой же человек, как и те миллиарды людей, которых ты, даже не подумав, назвал своими составляющими компонентами. Ладно, Хьюм, хватит говорить о всяких пустяках, скажи мне лучше, вы ведь с Ракбетом уже не раз пытались, как-то решить проблему с телом для тебя. Ведь судя по тому, что твой друг решился на такой отчаянный поступок, передать тебе свой жизненный опыт, вы уже перепробовали не один десяток вариантов? Расскажи мне об этом подробнее, Хьюм, и мы обязательно поможем тебе обрести тело. Нэкс и Бэкси тоже ведь когда-то находились почти в таком же положении, к тому же не забывай, парень, они в таких вопросах настоящие гении.
      Видимо, сознание Ракбета Доула все-таки не был подавлено до конца и он был хотя и пассивным, но всё же участником их разговора. Тело Ракбета пришло в движение, он вскочил со стула и сквозь недоумение, написанное на его лице эмоциями Хьюма, наружу прорвался его восторженный вопль:
      – Веридор, ты действительно считаешь, что Нэкс и Бэкси смогут помочь Хьюму?
      В том, что это был настоящий Ракбет Доул, сомневаться не приходилось, так как вслед за этим радостным воплем снова раздался взволнованный, дребезжащий голос Хьюма:
      – Ты, правда, можешь помочь мне, Веридор? Извини, что Ракки прорвался, мне трудно его сдерживать, он всё время пытается поговорить с тобой сам.
      Веридор поднял вверх обе руки и воскликнул, смеясь:
      – Хьюм, так давай говорить втроем. Дай, время от времени, Ракбету тоже вставить парочку слов. Ну-ка, Ракбет, расскажи мне, до чего вы уже успели доэксперементироваться?
      Ракбет Доул, обретя контроль над собственным телом, стараясь быть лаконичнее, быстро принялся объяснять ему:
      – Веридор, как ты уже успел понять, Хьюм это коллективный разум, созданный сознаниями миллиардов хьюмеритов. Причина, его появления, как я думаю, заключается в том, что ты перенастроил медицинские машины, которые устранили у хьюмеритов физиологические дефекты и патологии, накопившиеся за тысячелетия. Скорее всего, это естественный финал развития цивилизации для жителей моей планеты. Хьюм ещё очень молод и он не знает о мире почти ничего, но он осознаёт себя личностью и его очень мучает, что он совсем не такой, как все остальные люди. Возможно, что через тысячу лет всё изменится и Хьюм поймет свою значимость, но когда это будет? Поэтому сейчас его самая большая мечта, это быть живым человеком, чтобы общаться со всеми остальными людьми и просто побегать по полю, гоняясь за сусликами. По просьбе Хьюма я настоял на том, чтобы Администрация приобрела и доставила на нашу планету какого-нибудь биоробота, которым можно управлять телепатически или на волнах супервизио и два года назад мы получили два таких белково-силиконовых тела, но Хьюм так и не смог с ними справиться. Ведь у него нет симпатической нервной системы, он являет собой разум в чистом виде, разум не связанный с каким-либо конкретным телом и потому он не в состоянии контролировать даже меня, хотя он полностью впитал в себя мой разум. А ещё у этого мальчишки совершенно нет терпения, ему все хочется иметь прямо сейчас, а не через год или через сто лет. Меня из-за него и так все уже считают чудаком, если не больше из-за того, что Хьюму хочется всё попробовать самому. Веридор, по-моему ему нужен хороший друг и учитель, может быть ты попробуешь хоть что-нибудь для него сделать?
      Веридора Мерка, который довольно неплохо разбирался в производстве биосинтетических андротел, очень заинтересовали белково-силиконовые тела, доставленные на Хьюм и он попросил рассказать о них подробнее. Ракбет Доул был удивлен его вопросам, но, всё-таки согласился рассказать ему, что полученные им для Хьюма тела, одно мужское, другое женское, обладали просто невероятными возможностями, даже сотую долю которых, он так и не смог изучить.
      Белково-силиконовые тела, присланные на Хьюм с Сальвизии, имели девственно чистый мозг, якобы способный к сенсетивному восприятию. Ещё они имели способность к размножению. В отличие от обыкновенных, естественных человеческих тел, синтетические белково-силиконовые тела обладали огромными ресурсами прочности, живучести и выносливости, да, к тому же они были трансформерами и могли изменять свою форму, повинуясь приказам оператора. Даже Ракбету Доулу не удалось с ними справиться, так что же тогда было говорить о Хьюме. Ракбет, явно, кое о чём не договаривал, но Веридор быстро заставил его рассказать всё без утайки.
      Оказалось, что эти белково-силиконовые трансформеры стоили бешеных денег и за них планетарное правительство было вынуждено заплатить три миллиарда семьсот миллионов галакредитов, из-за чего ему даже пришлось свернуть на время проект колонизации Ликанта. Веридор не стал выяснять, как именно Ракбету удалось протолкнуть в правительстве эту безумную затею и как Хьюм умудрился заставить правительство за всё заплатить, но вот то, что на эти белково-силиконовые трансформеры в галактике больше не нашлось покупателей он прекрасно понимал.
      В галактике найдется мало чудаков, которые захотят за такие деньги изменить своё тело, тем более, что в ближайшем пункте медицинского обслуживания, доплатив каких-то две-три тысячи галакредитов, можно довести свое собственное тело до идеального совершенства. Из всех перечисленных Ракбетом Доулом достоинств, его больше всего впечатлило то, что эти белково-силиконовые трансформеры, также как и сам Хьюм, могли принимать и излучать волны супервизио, на что и клюнули Ракки и его дружок Хьюм. Стараясь скрыть свое волнение, Веридор обратился к юному Хьюму:
      – Хьюм, у меня есть к тебе одно деловое предложение. Мы сделаем тебе новое тело, которое будет чуть-чуть попроще, чем эти белково-силиконовые трансформеры, но это будет тело мальчика, а не взрослого мужчины и оно будет расти так быстро, как быстро будешь набираться уму разуму ты сам. Ещё у тебя будет двое замечательных наставников, Нэкс и Бэкси, которых ты пообещаешь слушаться и тогда я возьму тебя юнгой на "Молнию Варкена", но учти, устраивать ради тебя войны я не стану, да, и, вообще, потворствовать тебе никто не станет и розог для тебя тоже жалеть никто не будет, особенно мой старый друг и учитель папаша Рендлю. Если тебя это устраивает и ты захочешь войти в мою команду, то все мы будем тебе очень рады, но только при одном условии, ты продаешь мне свои синтетические белково-силиконовые тела-трансформеры.
      Хьюм немедленно насупился и сердито проворчал:
      – А почему я должен быть мальчишкой?
      Веридор коротко хохотнул и воскликнул:
      – Ну, так будь девчонкой!
      – Вот ещё. Очень хочется, как же… – Сердито проворчал Хьюм – Я хочу быть великим воином-архо, а не какой-то там девчонкой!
      Веридор Мерк ласково улыбнулся и пожурил его:
      – Хьюм, ты даже моложе, чем говорит о тебе Ракбет. Вот когда ты поймёшь, что в тебе собраны воедино все, и дети, и взрослые, мужчины и женщины, когда все жители этой планеты поймут, что они связаны через тебя воедино, а ты будешь чувствовать боль каждого и заботиться о них всех, как мы, обыкновенные люди, заботимся о здоровье своего тела, вот тогда ты станешь великим Хьюмом, а сейчас ты пока что маленький мальчик, которому хочется потрогать всё своими руками. Тебе очень многому нужно учиться и поэтому если ты хочешь стать великим, нужно начать с маленького, слабого и легко уязвимого тела, иначе ты никогда не будешь сдерживать себя и хьюмериты, твоя физиологическая основа, всегда будут для тебя всего лишь составляющими компонентами.
      Хьюм удручено вздохнул и сказал:
      – Ладно, согласен, но только я хочу расти побыстрее и хочу, чтобы Ракки тоже полетел с нами. Без него мне будет скучно на твоём корабле.
      – Хьюм, – Строго сказал Веридор Мерк – Это будет решать сам Ракбет Доул и, вообще, ты должен раз и навсегда перестать эксплуатировать его. Мне кажется, что у Ракбета из-за тебя и так вконец испорчена в Корне репутация. А теперь будь добр, отстань от Ракбета, я хочу задать ему пару вопросов.
      Убедившись в том, что Хьюм отцепился от Ракбета Доула, которому, похоже, не так уж и просто давалось обслуживание этого визита, Веридор поинтересовался у молодого хьюмерита, сочувственно посмотрев на него:
      – Что, парень, вымотал тебя этот маленький паршивец?
      Розовощекая физиономия Ракбета, до этого перекошенная, как от зубной боли, моментально преобразилась в радостную и он воскликнул:
      – Нет, нет, Веридор, это совершенно безболезненно!
      Тем не менее, Веридор Мерк позволил себе усомниться в этом, так как Ракбет непроизвольно потирал предплечья и бока, словно бы вновь привыкая к своему телу. Видя насмешливый взгляд варкенца, он честно признался:
      – Вообще-то, Веридор, Хьюм совершенно не умеет пользоваться моим телом.
      – Ну, ничего, Нэкс и Бэкси быстренько создадут для него что-нибудь подходящее, Ракбет. – Успокоил его Веридор и добавил с улыбкой – Хьюм сказал мне, что хочет взять тебя с собой в путешествие, ты то сам как к этому относишься? Похоже, что с одной стороны он хочет по-прежнему быть рядом с тобой, а с другой, – отправиться в космос.
      Лицо Ракбета покраснело от смущения и он выпалил:
      – Веридор, если бы вы разрешили мне тоже отправится с вами в путешествие, если бы я смог стать вашим спутником… В общем я очень хочу полететь с вами, Веридор!