С показной вежливостью, граничащей с равнодушием, Мейсон спросил свидетеля:
      - У вашей скобяной лавки значительный оборот?
      - Это то, что принято называть средним бизнесом.
      - Вы помните сами, как купили этот нож?
      - Да. Я купил партию четвертого февраля этого года.
      - Партию? - спросил Мейсон с удивлением.
      - Да.
      - Но ведь вы не отметили себестоимость и продажную цену только на этом единственном ноже?
      - Я этого не говорил, - сухо поправил свидетель. - Я нанес обозначения на все ножи партии.
      - На все?
      - Да.
      - В таком случае, все, что вы знаете, это то, что нож, который вам показали, мог купить кто угодно, в любой момент между четвертого февраля и пятнадцатого марта?
      - Я очень хорошо помню то, что продал его обвиняемым.
      - Вы помните о том, что продали им нож этой модели, но это все?
      - Э-э... Да, действительно.
      - А этот мог быть с таким же успехом куплен кем угодно другим в период между четвертым февраля и пятнадцатого марта?
      - Да, это верно.
      - Следовательно, под присягой вам нельзя утверждать, что этот нож не был куплен у вас покойным Лорингом Карсоном, который принес его в дом, построенный им для Морли Идена?
      Свидетелю было явно не по себе, он переменил позу в свидетельском кресле.
      - Я очень хорошо помню свою сделку с обвиняемыми и то, что я слышал из их разговора.
      - Еще раз повторяю, - терпеливо сказал Мейсон. - Вы помните, что продали им какой-то нож этой модели?
      - Да, это то, что я хотел сказать.
      - Но, принося присягу, можете ли вы утверждать, что этот нож не был куплен в вашем магазине Лорингом Карсоном днем пятнадцатого марта этого года?
      - Нет. Я не могу этого утверждать.
      - Спасибо за вашу полную откровенность, - сказал Мейсон. - Это все. У меня нет к вам других вопросов.
      - Вызовите свидетельницу Лоррэн Хэнлей! - сказал Ормсби, с трудом скрывая свое раздражение.
      Женщина, которая сменила в свидетельском кресле мистера Айвэна, была лет сорока, с чопорным лицом и тонкими губами. Когда она принесла присягу, помощник окружного прокурора спросил у нее, где она живет.
      - В Резиданс Ларчмор, - ответила свидетельница.
      - С какого времени вы там живете?
      - Уже больше года.
      - Знаете ли вы обвиняемую, Вивиан Карсон?
      - Да. Она так же живет в Резиданс Ларчмор. Ее квартира расположена прямо напротив моей, на другой стороне двора.
      - Есть ли гараж под квартирой Вивиан Карсон?
      - Да. Двойной гараж, связанный с квартирой.
      - Пятнадцатого марта этого года вы видели обвиняемую Вивиан Карсон?
      - Да.
      - В какое время вы ее видели?
      - В четверть или в половине двенадцатого утра.
      - Что делала обвиняемая, когда вы ее видели?
      - Она открывала ворота своего гаража.
      - А что произошло потом?
      - В гараж въехал мужчина на автомобиле.
      - У вас было время рассмотреть этого мужчину?
      - Да, я смогла очень хорошо его рассмотреть.
      - С тех пор вы его видели?
      - Да. Это мистер Морли Иден, один из обвиняемых.
      - Это мужчина, который сидит рядом с Вивиан Карсон?
      - Да.
      - Что произошло после того, как он поставил машину в гараж?
      - Он вышел из гаража и присоединился к миссис Карсон, которая закрывала ворота. Затем они оба ушли.
      - Они не пошли в квартиру Вивиан Карсон?
      - Нет... Во всяком случае, я не видела их входящими в квартиру, но у этой квартиры есть и другой вход, прямо с улицы.
      - Свидетель в распоряжении защиты, - объявил Ормсби.
      Мейсон спросил у Лоррэн Хэнлей с исключительной вежливостью, почти с нежностью:
      - Что вы делали в то время, когда мои подзащитные ставили машину в гараж?
      - Я на них смотрела.
      В зале раздались смешки.
      - А непосредственно перед тем, как вы на них посмотрели?
      - Я сидела у окна.
      - Откуда вы могли наблюдать за квартирой, занимаемой Вивиан Карсон?
      - Да.
      - Сколько времени вы сидели у окна?
      - Я не могу вам сказать точно...
      - Все утро?
      - Большую часть утра.
      - А накануне вечером, вы также наблюдали за квартирой Вивиан Карсон?
      - Можно сказать, что я наблюдала за квартирой время от времени.
      - Почему же?
      - Потому что любопытство - это человеческая черта, - кротко ответила свидетельница. - Несколько дней назад Вивиан Карсон уехала с чемоданами. С тех пор я ее не видела. Это меня заинтриговало. Я ломала голову над тем, куда она уехала и почему взяла чемоданы.
      - Следовательно, вы следили за ее квартирой для того, чтобы узнать вернется ли она?
      - Да.
      - Вы можете назвать нам марку машины, которую мои подзащитные поставили в гараж? Марку и модель?
      - Нет. Я могу только уточнить, что это была зеленая машина.
      - У вас есть машина?
      - Нет.
      - Следовательно, вы не разбираетесь в марках машин?
      - Нет.
      - Вы случайно не записали номер той машины?
      - Нет.
      - Можете ли вы нам сказать, была ли та машина с номером нашего штата?
      - Нет, не могу. Я интересовалась не машиной, а тем, что делают мужчина и женщина.
      - Вы обязаны следить за моралью в доме?
      - Нет, но я стараюсь, чтобы дом, в котором я живу, оставался приличным. Я очень много читала о Вивиан Карсон в газетах.
      - Но вы не знаете, - сказал Мейсон, - правда или нет то, что писалось в газетах о Вивиан Карсон?
      - Это не вопрос, - ответила свидетельница. - Вы хотели знать, почему я так интересовалась миссис Карсон и это было потому, что я много читала о ней в газетах.
      - Спасибо, это все, миссис Хэнлей, - сказал адвокат.
      - Мисс Хэнлей! - поправила та с агрессивностью.
      Мейсон еще больше улыбнулся и сказал, посмотрев на присяжных:
      - Благодарю, мисс Хэнлей. У меня больше нет к вам вопросов.
      - Очень хорошо, - сказал судья Фиск. - Ваш следующий свидетель, господин обвинитель?
      Почти театральным тоном, призванным подчеркнуть важность показаний, которые сейчас будут заслушаны, помощник окружного прокурора ответил:
      - Теперь, Ваша Честь, я вызываю свидетелем миссис Надин Палмер!
      Надин Палмер вошла и ответила на обычные формальные вопросы. Она была одета в элегантный костюм каштанового цвета, и такого же цвета шляпку. Сумочка, которую она держала в руках, была из золотистой кожи и тщательно подобрана по цвету к туфлям. Когда она садилась на свидетельское место, ее взгляд быстро обвел судью, присяжных, Мейсона и остановился на Ормсби.
      - Вас зовут Надин Палмер и вы живете на Крокли Авеню семнадцать двадцать один? - уточнил помощник окружного прокурора.
      - Да, это так, - подтвердила Надин Палмер.
      - Вы знакомы с обвиняемыми?
      - Нет, лично нет. Ни с кем из них лично я не знакома.
      - Вы знали мистера Лоринга Карсона, когда он был жив?
      - Я знала его лишь визуально, как и миссис Карсон. Я не помню, чтобы я хоть раз с ним говорила, но мне приходилось посещать собрания, на которых бывала и миссис Карсон.
      - Я хочу попросить вас вспомнить пятнадцатое марта этого года. Что вы делали в то утро?
      - Я отправилась в одно место, которое называется Виста Пойнт.
      - Это место находится вблизи дома, построенного Лорингом Карсоном и проданного им Морли Идену?
      - Да... Приблизительно ярдах в двухстах или трехстах. Виста Пойнт расположена выше участка на котором стоит дом Идена и оттуда можно видеть и бассейн и весь внутренний двор.
      - Можно ли оттуда видеть так же подъездную аллею к дому?
      - Нет. Только улицу. Дом заслоняет аллею.
      - Я понимаю... Вот план, представляющий этот квартал... Вы можете нам показать, в каком точно месте вы находились в то утро?
      Надин Палмер в течении полуминуты изучала представленный план, после чего ткнула в карту указательным пальцем:
      - Вот здесь.
      - В какое это было время?
      - Я приехала туда примерно в четверть одиннадцатого...
      - И долго вы там оставались?
      - Да.
      - У вас был с собой бинокль?
      - Да.
      - Для чего?
      - Я собиралась наблюдать за домом.
      - Почему вы хотели это сделать?
      - По чисто личным мотивам... Насколько я поняла, один господин, возмущенный ущербом, который нанес моей репутации Лоринг Карсон, собирался потребовать у него ответа. И дать ему хороший урок на будущее...
      - Вы можете рассказать нам, что вы увидели при помощи бинокля?
      - Ну, вначале я думала, что дом пустой... Потом я увидела Лоринга Карсона.
      - Где он был?
      - В той части дома, где находится кухня.
      - Разберемся получше, - сказал Ормсби. - Вы могли видеть, что дом был разделен на две части заграждением из колючей проволоки?
      - Да, конечно.
      - С одной стороны имеется кухня, а с другой комнаты. Мы говорим, следовательно, сторона кухни и сторона комнат. С какой стороны находился Лоринг Карсон?
      - Со стороны кухни.
      - Вы в этом уверены?
      - Полностью уверена.
      - Вы могли совершенно отчетливо видеть его при помощи бинокля?
      - Да.
      - Следовательно, вы его отлично узнали?
      - Да.
      - Вы могли видеть то, что он делал.
      - Он стоял на коленях на краю бассейна рядом с тем местом, где ступеньки для спуска в воду.
      - У него что-нибудь было с собой?
      - Да.
      - Что же?
      - Кованный портфель.
      - И что он сделал?
      - Я видела, как он погрузил в воду правую руку. У меня было такое ощущение, будто он потянул что-то, спрятанное под водой, на себя. Потом я увидела, что одна из плит позади него поднимается, открывая тайник.
      - Что сделал мистер Карсон?
      - Он достал из портфеля бумаги и положил их в тайник, после чего он закрыл плиту, нажав на нее.
      - Что вы увидели затем?
      - Лорин г Карсон скрылся внутри дома и почти тут же с другой стороны...
      - Одну минуточку, пожалуйста, - перебил свидетельницу Ормсби. - Чтобы все было ясно, разберемся подробнее. С какой стороны Лоринг Карсон вошел в дом?
      - Со стороны кухни.
      - И кого вы увидели почти тотчас же?
      - Ну, голую женщину, которая бегом выскочила из дома со стороны комнат и прыгнула в бассейн.
      - Вы видели эту женщину в бинокль?
      - Да.
      - Могли бы вы узнать ее?
      - Не со стопроцентной уверенностью, но я думаю, что это была...
      - Извините! - вмешался Мейсон, вставая с места. - Ваша Честь, вношу протест! Свидетельница показала, что не может со всей уверенностью узнать упомянутую женщину. Поэтому нас не интересует, думает ли свидетельница, что это может быть какая-то ей знакомая женщина или нет.
      - Свидетельница сказала, что думает, будто может узнать ту женщину. Но она заранее честно предупреждает, что может ошибиться, - посчитал нужным подчеркнуть помощник окружного прокурора.
      - Свидетельница выражается по-английски, - улыбнулся ему Мейсон. Этот язык я понимаю так же хорошо, как и сторона обвинения. Поэтому я не нуждаюсь в разъяснениях.
      Судья Фиск некоторое время задумчиво смотрел на адвоката, нахмурив брови, потом заявил:
      - Я сам расспрошу свидетельницу. Я прошу обвинителя, так же как и защитника не прерывать меня. Миссис Палмер, вы сказали, что увидели обнаженную женщину?
      - Да, Ваша Честь, женщину.
      - Она не была в купальном костюме?
      Свидетельница энергично покачала головой:
      - Нет, Ваша Честь, она была полностью голой.
      - И что она сделала?
      - Как я уже говорила, свидетельница выбежала со стороны комнат и погрузилась прямо в бассейн, и я с трудом могла наблюдать за ней в бинокль, так быстро она плыла.
      - Вы отчетливо видели ее?
      - Отчетливо нет. Я ее видела, но сказать, что я подробно ее рассмотрела - не могу.
      - Можете ли вы под присягой опознать ее?
      - Не полностью, нет.
      - При таких условиях, я принимаю протест защиты, - решил судья Фиск. - Продолжайте, господин обвинитель.
      - Эта женщина плыла быстро? - продолжил допрос Ормсби.
      - Да. Она плыла столь быстро, словно участвовала в соревнованиях! Она за ничтожное время достигла противоположной стороны бассейна и поднялась по ступенькам. Затем наклонилась и что-то потянула из воды, плита открылась так же, как и в прошлый раз у мистера Карсона. У женщины был с собой белый пластиковый пакет. Она стала рыться в бумагах, которые достала из тайника.
      - Вы могли хорошо рассмотреть ее в это время?
      - Нет, она стояла, повернувшись ко мне спиной.
      - Что вы сделали тогда?
      - Понимая то, что происходило...
      - Нет, миссис Палмер, строго придерживайтесь вопроса, - перебил ее помощник окружного прокурора. - Я спросил вас, что вы сделали?
      - Я бросила бинокль на сиденье своей машины, а сама побежала вперед.
      - В каком направлении?
      - К дому. Я побежала по тропинке, которая выводит почти к самому бассейну.
      - Вы знали о существовании тропинки?
      - Да.
      - Сколько времени вам понадобилось для того, чтобы спуститься бегом по тропинке?
      - Не слишком много... Это приблизительно двести ярдов.
      - А в то время, когда вы бежали, вы могли видеть бассейн?
      - Нет, потому что вдоль тропинки растут густые кусты. Это довольно запущенное место...
      - А там, где кончается тропинка, вы могли видеть дом?
      - Да.
      - Покажите мне это место на плане, пожалуйста.
      Надин Палмер показала и вернулась на свидетельское место.
      Ормсби продолжил допрос свидетельницы:
      - Что вы сделали, добежав до конца тропинки?
      - Я задыхалась так, что не могла больше бежать, но все же поспешила к дому.
      - И что вы увидели?
      - Ничего.
      - А у бассейна кто-то был?
      - Там никого не было.
      - А плита, скрывающая тайник?
      - Тайник все еще был открыт, то есть плита была поднята.
      - Что вы сделали?
      - Я направилась к бассейну и, подходя, я услышала разговор в доме...
      - Вы были со стороны комнат?
      - Да.
      - Как вы отреагировали, услышав голоса?
      - Я прижалась к стене дома со стороны комнат и могла слышать то, что говорили.
      - Что же говорили?
      - Я считаю, - вмешался в допрос Мейсон, что вначале необходимо узнать, кто говорил.
      - Пусть будет так, - согласился помощник прокурора, сделав снисходительный жест. - Миссис Палмер, вы могли видеть, кто были те люди, которые разговаривали внутри дома?
      - Не сразу. Но спустя несколько минут - да.
      - Кто были эти люди?
      - Обвиняемые, Вивиан Карсон и Морли Иден.
      - Где они разговаривали?
      - В гостиной.
      - И вы смогли их слышать, находясь у бассейна?
      - Да. Остекленные двери были открыты и я отчетливо слышала их слова.
      - Что же они говорили?
      - Вивиан Карсон сказала: "Мы не выкрутимся, мой дорогой!", а Морли Иден ответил: "Выкрутимся! Только не нужно ничего никому говорить! Дадим возможность журналистам обнаружить тело. Мейсон их созвал сегодня для пресс-конференции. Я сделаю вид, что ничего не знаю". Тогда Вивиан Карсон сказала: "А нож? Это один из ножей в кухне..." Морли Иден ответил ей: "Мы достанем другой. Мы не дадим победить нас такой мелочью, как эта! Мы только что поняли, что любим друг друга и я готов на все, чтобы сохранить наше счастье!"
      - Да? - сказал Ормсби, заметив, что Надин Палмер замолчала. - Что же было потом?
      - Я услышала их шаги, - ответила она. - Опасаясь, что меня заметят, я еще сильнее прижалась к стене. Затем до меня донесся хлопок двери и наступила полная тишина. Я поняла, что они ушли.
      - Что вы сделали тогда?
      - Я с трудом поднялась вверх по тропинке к машине и вернулась в свою квартиру.
      - В какое время вы приехали в свою квартиру?
      - Приблизительно, в половине двенадцатого.
      - Вы позвонили в полицию?
      - Нет. Я не знала тогда, что произошло и боялась, что... Короче говоря, с одной стороны я чувствовала себя виноватой потому, что шпионила за чужим домом, а с другой стороны я не знала, что там произошло убийство.
      - Я снова спрашиваю вас, миссис Палмер, узнали ли вы женщину, которая в обнаженном виде ныряла в бассейн?
      - Я думаю, что узнала ее.
      - Было бы предпочтительнее, если бы вы могли избавиться от этого "я думаю", поскольку так ваш ответ может иметь различное толкование и сторона защиты не замедлит этим воспользоваться.
      - Ну хорошо... я... Я видела эту женщину. Она была совершенно голой, и я видела ее очень короткое время. Но я почти уверена в том, что это была обвиняемая, Вивиан Карсон.
      Ормсби с улыбкой повернулся к Мейсону:
      - Свидетель в вашем распоряжении, господин адвокат!
      - Вы почти уверены, что это была Вивиан Карсон? - подчеркнул последний ответ свидетельницы адвокат, подходя к Надин Палмер ближе.
      Молодая женщина подтвердила кивком головы.
      - Вы не уверены полностью?
      - Нет.
      - Вы не можете присягнуть?
      - Нет.
      - У вас есть сомнения?
      - Да, смутные сомнения.
      - Что вы делали в тот день, вернувшись к себе?
      - Я приняла душ.
      - Почему?
      - Ну... я бежала по крутой тропинке и вся пропотела... Я чувствовала, что мне необходимо принять душ.
      - У вас был гость в то время, когда вы принимали душ?
      - Нет. Но гость был почти сразу же, как я вышла из душа. Вы хотите, чтобы я рассказала о вашем визите, мистер Мейсон?
      - Я хочу, чтобы вы говорили правду, миссис Палмер. У вас был гость?
      - Да.
      - Кто это был?
      - Вы, господин адвокат.
      - Вы разговаривали со мной?
      - Вношу протест, Ваша Честь! - возразил Ормсби. - Это выходит за рамки перекрестного допроса, так как когда я допрашивал свидетеля, то я не задавал вопросов по этому аспекту дела.
      - Я хочу показать, - заявил Мейсон, - что с этого момента свидетельница уже скрывает некоторые факты.
      - Миссис Палмер не обязана была тогда говорить вам то, что она видела!
      Судья Фиск посмотрел на часы и решительно встал с кресла:
      - Господа, сейчас уже полдень. Заседание прерывается и возобновиться в час с четвертью.
      В то время, как публика покидала зал, Мейсон подошел к своим клиентам, сделав знак охранникам отойти так, чтобы они не слышали его разговора с обвиняемыми.
      - Необходимо, - сказал он тихим голосом Идену, - чтобы вы рассказали мне все, что произошло.
      Морли Иден покачал головой, в то время как Вивиан Карсон с трудом сдерживала себя, чтобы не разрыдаться.
      - Ставили вы или нет машину Лоринга Карсона в этот гараж? Ошиблась ли соседка, утверждая, что узнала вас? Если она ошиблась, то это открывает для нас целую область возможностей. Но если она говорит правду, я не могу терять время и деньги, пытаясь разыскать людей, которые не существуют.
      После минуты тяжелого молчания Морли Иден заявил:
      - Она сказала правду. Это мы поставили машину в гараж.
      - Но почему, черт побери, вы это сделали? - с раздражением спросил Мейсон.
      - Если бы вы узнали все факты, мистер Мейсон, то вы бы поняли, что мы не могли поступить по другому. Но если бы вы знали все факты, то вряд ли высоко бы оценили наши шансы...
      - Я не оцениваю их высоко и сейчас, - огрызнулся Мейсон. - И вы это знаете!
      - Мы ничего не можем поделать... Только так мы должны защищаться...
      - Почему вы поставили машину Лоринга Карсона в гараж Вивиан?
      - Автомобиль стоял вблизи дома, в котором она жила, и, находясь перед пожарным гидрантом машина нарушала правила. Мы не хотели оставлять ее там, но у нас не было времени, и...
      - Машина Лоринга Карсона находилась перед домом миссис Карсон и стояла, нарушая правила? - недоверчиво переспросил Мейсон.
      - Да.
      - И вы, разумеется, знали, что автомобиль принадлежит Лорингу Карсону?
      - Конечно, знали! - вмешалась Вивиан Карсон. - Самое худшее, что машина была оставлена в три часа ночи. Вы понимаете... все были бы убеждены в том, что Лоринг и я продолжаем супружескую связь.
      - Но, - возмутился Мейсон, - в конце концов, это все же лучше, чем рисковать, что вас приговорят за убийство!
      - Конечно, - нетерпеливо сказала Вивиан. - Теперь мы не стали бы так рассуждать. Но это происходило пятнадцатого марта!
      - Почему Карсон оставил там свою машину?
      - Этого я не знаю. Но думаю, что это составляло часть какого-то его очередного хитроумного плана. Оставляя машину перед гидрантом, он был уверен, что нарушение будет обязательно замечено.
      - И как оказалось, что вы встретились там с Морли Иденом?
      Иден посмотрел на Вивиан, она покачала головой. Тогда он сказал Мейсону:
      - Мне очень жаль, господин адвокат, но это все, что мы можем вам рассказать. Поэтому действуйте так, как если бы мы были виновны, как если бы мы совершили хладнокровное убийство и вы взялись за нашу защиту. Сделайте все, что вы делаете в подобных случаях.
      - Вам обязательно хочется закончить жизнь в газовой камере? - не сдержался Мейсон.
      - Нет... Только нам приходиться идти на риск быть осужденными для того, чтобы можно было сохранить честь и вести нормальную жизнь, если нас оправдают. Я повторяю вам, что мы не виновны, но это все, что я могу вам сказать.
      Охранники уже давно проявляли признаки нетерпения, демонстративно поглядывая на часы. Мейсон сказал им, пожав плечами:
      - Ладно... Вы можете увести моих подзащитных.
      14
      Мейсон, Делла Стрит и Пол Дрейк завтракали вблизи дворца Юстиции, в маленьком ресторане, где хозяин-итальянец, хорошо знавший их, усадил в отдельном кабинете.
      - Разве ты не говорил мне, Перри, что обвинение основано исключительно на косвенных доказательствах? - спросил Пол Дрейк.
      - Я так и думал, Пол. В этом деле есть что-то абсолютно непонятное!
      - Тем не менее, ты проделал неплохую работу, шеф! - заверила Делла Стрит с жаром. - Тебе удалось снять основную тяжесть обвинения.
      - Но не в показаниях Надин Палмер.
      - Ты думаешь, что она говорит правду?
      - Я не знаю что и думать! - ответил Мейсон.
      - Если бы ты знал, что твои клиенты виновны, то что бы ты сделал, Перри? - вмешался Дрейк. - Ты попытался бы дискредитировать Надин Палмер?
      - В любом случае моей задачей является дискредитировать ее показания, - задумчиво сказал Мейсон. Затем он повернулся к детективу. - Пол, мне нужна твоя услуга... Сними отпечатки пальцев Деллы.
      - Ну, - рассмеялся детектив, - я полагаю, что это не самое трудное из твоих поручений. Конечно, при условии, что Делла не будет сопротивляться.
      - Но какого черта ты хочешь делать с моими отпечатками? - спросила Делла.
      - Мне пришла в голову идея использовать их помимо перекрестного допроса, - улыбнулся Мейсон.
      - Но как?
      - Я думаю, что с их помощью могу произвести определенное впечатление на присяжных. Пол, выполни мою просьбу сразу же после завтрака, но не здесь, а в своем бюро. Сними отпечатки на специальную пленку. Подумав, я решил, что не нужно, чтобы все отпечатки принадлежали Делле... Перемешай их с отпечатками хотя бы твоей секретарши.
      - Как это? - спросил Дрейк, нахмурив брови. Он думал: издевается над ним старый друг или нет?
      - Ну хорошо, - терпеливо сказал Мейсон, - сделай так: сними отпечаток мизинца Деллы, потом среднего пальца своей секретарши, потом большой палец Деллы и указательный секретарши.
      - Что ты задумал, Перри?
      - Я еще не знаю точно, Пол. Но я не забываю о том, что адвокат имеет право вести перекрестный допрос так, чтобы свидетель сказал правду. В противном случае, он может устроить свидетелю ловушку.
      - Мне все это не нравится, Перри, - сказал Дрейк. - Ты нарываешься на серьезные неприятности, особенно, если впутаешь сюда еще и отпечатки пальцев.
      - Неприятностей, Пол, у меня и так уже достаточно! В этом деле мои клиенты скомпрометированы хуже некуда. И мне приходится переть напролом!
      15
      Когда судебное заседание возобновилось, Надин Палмер снова села в кресло для свидетелей и Мейсону было предложено судьей Фиском продолжить перекрестный допрос свидетельницы.
      - Эта женщина, которую вы видели ныряющей в бассейн, - спросил адвокат, - вы ее видели только очень непродолжительное время?
      - Я ее видела довольно долго, но она перемещалась исключительно быстро.
      - Единственное мгновение, когда вы видели ее лицо, это пока она бежала к бассейну?
      - Да, это единственный момент, когда я могла видеть ее лицо.
      - Вы сказали "могла"?
      - Да. Она передвигалась очень быстро, я с трудом могла следить за ней при помощи бинокля.
      - После этого вы видели ее только со спины?
      - Я видела ее со спины с того момента, как она вышла из бассейна.
      - Перед этим она плыла под водой?
      - Да.
      - Когда я пришел к вам в тот день, ваши волосы были мокрыми?
      - Я только что приняла душ.
      - Вы ничего не делаете для того, чтобы не замочить волосы, когда принимаете душ? - спросил Мейсон.
      - Как правило, делаю, - ответила Надин Палмер. - Но так как я предполагала на следующий день идти к парикмахеру, то это не имело никакого значения.
      - Вы помните, как я попросил у вас сигарету и как вы сказали мне, чтобы я взял ее в вашей сумочке?
      - Да.
      - Когда я открыл вашу сумочку, вы выскочили из комнаты, даже не запахнув полы пеньюара?
      - Я хотела быть любезной и думала, что вы джентльмен.
      - Затем вы взяли у меня сумочку и протянули мне пачку сигарет?
      - Да.
      - Теперь, когда вы находитесь под присягой, вы можете сказать мне, была ли эта пачка сигарет в сумочке изначально, или вы протянули мне другую?
      - Она была у меня в руке, когда я выходила из комнаты, - ответила свидетельница.
      - Вы хотели предложить мне сигареты до того, как я искал бы их в вашей сумочке потому, что вспомнили, что пачка в сумочке промокла, поскольку вы переплыли бассейн в доме Идена в одних чулках, трусиках и бюстгальтере, а потом сунули мокрое белье в сумочку?
      - Протест! - воскликнул помощник окружного прокурора. - Это не только выходит за рамки перекрестного допроса, но и представляет собой гипотезу, которую ничто не подтверждает!
      Задумчиво посмотрев на Надин Палмер, судья Фиск сказал:
      - Я отвожу протест, так как считаю важным знать, что ответит свидетельница.
      - Подумав, мистер Мейсон, - сказала Надин Палмер, - я предпочла не позволять вам рыться у меня в сумочке и поэтому я принесла вам пачку сигарет.
      - Вы не ответили на вопрос: вы действовали так потому, что опасались, что сигареты в сумочки промокли от вашего нижнего белья?
      Молодая женщина заколебалась. Потом посмотрела на Мейсона с вызывающим видом:
      - Нет!
      - Я тогда разговаривал с вами некоторое время, после чего вы попросили отвезти вас на машине?
      - Да.
      - В то время, когда мы ехали, я сказал вам, что у Лоринга Карсона была любовница в Лас Вегасе?
      - Да.
      - И вы сразу же попросили меня остановиться, как только я увижу стоянку такси?
      - Да.
      - Вы вышли из моей машины для того, чтобы взять такси?
      - Да.
      - Куда вы поехали на такси?
      - Вношу протест, Ваша Честь! - заявил Ормсби. - Дела касается деталей, о которых свидетельницу не спрашивали.
      - Протест отводится, - решил судья Фиск. - Обвинение действовало в целях проверить правдивость свидетельницы, такое же право имеет защита. Прошу свидетельницу ответить на вопрос.
      - Я сказала таксисту, чтобы он доставил меня в аэропорт, - ответила Надин Палмер.
      - Очень хорошо, - улыбнулся Мейсон. - А теперь я собираюсь спросить вас о другом. Когда вы в тот день полетели в Лас Вегас, у вас были с собой чеки и другие ценные бумаги на имя А.Б.Л.Сеймура?
      - Нет!
      - Когда вы подошли к бассейну у дома мистера Идена, вы заметили, что тайник открыт?
      - Да.
      - Вы заглянули в этот тайник?
      - Нет.
      - Вы взяли ценные бумаги, находившиеся в этом тайнике?
      - Нет.
      - Вы их трогали?
      - Нет.
      - Ну что же, по-моему, это вы выскочили из дома и нырнули в бассейн, чтобы поплыть к тайнику. По-моему, вы не были голой, а были в чулках, трусиках и лифчике. По-моему, вы взяли все то, что было в тайнике, а потом вплавь вернулись на другую сторону дома, где сняли мокрое белье, по возможности отжали и затолкали в сумочку. Это так?
      - Я не делала ничего подобного!
      - Когда вы отправились в тот день в Лас Вегас, вы взяли с собой какие-либо ценности, независимо от их происхождения?
      - Нет.
      - Я покажу вам портфель с надписью золотыми буквами "П.Мейсон", который был признан вещественным доказательством обвинения. Скажите мне, давая показания под присягой, вы видели этот портфель до начала процесса?
      - Нет.
      - Вы брали его с собой в Лас Вегас?
      - Нет.
      - Вы поставили его в мою комнату во время моего отсутствия?
      - Ваша Честь, - помощник прокурора встал со своего места. - Это действительно называется зайти слишком далеко! Мы проявляем исключительное терпение, но невозможно терпеть, как защита высказывает подобные обвинения свидетельнице без какого-либо основания!
      Судья Фиск задумался, потом сказал:
      - Тем не менее, это очень важно для стороны защиты, так как показывает мотив у свидетеля. Отвечайте на вопрос, миссис Палмер.
      - Нет, - ответила Надин Палмер. - Я ничего такого не делала!
      Повернувшись к столу защиты, Мейсон протянул руку и Делла Стрит передала ему конверт. Адвокат подошел к свидетелю, открыл конверт и театральным жестом достал оттуда листок, разделенный на десять квадратов, в каждом из которых был отпечаток пальца.
      - Я спрашиваю вас, ваши ли это отпечатки пальцев, миссис Палмер?
      Ормсби буквально выпрыгнул из своего кресла.
      - Вношу протест! - закричал помощник окружного прокурора. - Эта процедура совершенно незаконна. Защита не имеет права инсинуировать подобные вещи!
      - Инсинуировать что? - спросил Мейсон.