Или, например, женщина угрожала оставить своего мужа, он заявил, что, если она не хочет жить с ним, то никому другому не достанется, вытащил револьвер, застрелил ее, а потом сдался властям. Эти эмоциональные преступления составляют большую часть убийств, однако, на одного человека, фактически убитого при подобных обстоятельствах, приходится около тысячи, подвергающихся угрозам. Полиция просто не в состоянии предоставить каждому охрану.
      - Вы так хладнокровно рассуждаете об этом, - с чувством воскликнул Эллис. - Элен Робб - красивая молодая женщина, умная, добрая. О, я знаю, что ей пришлось уже много испытать за свою жизнь, но по сути своей она чрезвычайно мила, очаровательна и... Я просто не могу допустить, чтобы моя жена застрелила ее в припадке ревности.
      - А где сейчас находится ваша жена, как вы считаете? поинтересовался Мейсон.
      - Думаю, что в Аризоне. Прошел слух, что Элен собирается устроиться на работу в одном из ночных клубов в Финиксе. У нее там какие-то связи. Я предполагаю, что Надин отправилась туда. Если Элен все еще здесь, я надеюсь, что Надин поехала в Аризону и, в таком случае, она остынет к тому времени, когда вернется домой.
      - Ладно, посмотрим, что можно предпринять, - сказал Мейсон. - Я постараюсь защитить свою клиентку, насколько позволяют мои возможности, но вы должны понимать, что стопроцентную защиту гарантировать невозможно, даже полиция не в состоянии сделать подобное.
      - Послушайте, мистер Мейсон, - обратился к нему Эллис, - если полиция не в состоянии защитить ее, то ведь можно нанять частного охранника. Я готов оплатить его услуги, независимо от того, сколько они стоят. Пусть это будут вооруженные телохранители, которые станут держать ее в поле зрения днем и ночью.
      - А _э_т_о_ как повлияет на бракоразводный процесс? - спросил Мейсон.
      Эллис обдумал слова Мейсона.
      - Наверное, я попал в капкан, - пришел к выводу молодой человек. Однако, мистер Мейсон, я с полной уверенностью заявляю вам, что вашей клиентке и мне лично угрожает опасность.
      Мейсон кивнул.
      Хелман Эллис встал с кресла.
      Очевидно, он не хотел уходить, однако, Мейсон тоже поднялся, показывая тем самым, что разговор окончен.
      Как только Эллис покинул кабинет, Мейсон повернулся к Делле Стрит.
      - Позвони, пожалуйста, Полу Дрейку, Делла, - попросил он. - Пусть немедленно идет к нам, если он еще у себя в агентстве.
      Меньше, чем через минуту в дверь кабинета Мейсона послышался кодовый стук Дрейка.
      - Моя клиентка остановилась в мотеле "Прибрежный" в Коста-Месе, сообщил Мейсон. - Она зарегистрировалась под именем Элен Робб. Возможно, ей угрожает опасность. Очевидно, ревнивая жена вышла на тропу войны и ищет Элен, приготовив револьвер.
      - Нужен охранник? - спросил Дрейк.
      - Охранники - во множественном числе, - поправил Мейсон. - Два или больше. Однако, сама Элен Робб не должна о них ничего знать. Нужно, чтобы ты следил за тем местом, где она остановилась. Пусть твои люди расположатся таким образом, чтобы видеть вход в здание, в котором живет Элен. Если об Элен Робб будет расспрашивать какая-то женщина или просто какая-то похожая женщина появится на горизонте, твоим оперативникам следует принять боевую готовность. Ревнивой жене на вид лет двадцать семь, рыжеволосая, стройная, даже, скорее, худая. Твои сотрудники обязаны остановить ее под любым предлогом, а если окажется, что ее зовут Надин Эллис - миссис Хелман Эллис - охрана должна принять меры.
      - Какие?
      - Зависит от обстоятельств. Отвлечь ее внимание и... в любом случае, не отпускать ее. Если эта женщина встретится с Элен Робб, я хочу, чтобы при этом присутствовал по крайней мере один из твоих оперативников. Он должен обеспечить безопасность Элен Робб таким образом, чтобы у миссис Эллис не появилось возможности достать револьвер и нажать на спусковой крючок.
      - Понял, - кивнул Дрейк. - Нам частенько приходится выполнять подобные задания. У меня есть несколько отличных парней, специализирующихся на охранных услугах. Однако, это довольно дорого стоит. Как долго им предстоит работать?
      - Пока остается опасность для клиентки, - ответил Мейсон.
      - И долго она еще будет оставаться?
      - Пока не найдем миссис Эллис и не выясним побольше о сложившейся ситуации.
      - Ладно. Я все организую, - пообещал Дрейк.
      После того, как детектив ушел, Мейсон повернулся к Делле Стрит.
      - Теперь нам необходимо решить проблему с револьвером, - заявил адвокат.
      - Что ты имеешь в виду?
      - У Джорджа Анклитаса было четыре револьвера. Один он подарил. Таким образом, осталось три. Один из них оказался среди личных вещей Элен Робб. Предположительно, Джордж станет утверждать, что у него этот револьвер украли. Значит, у Анклитаса сейчас два револьвера.
      - К чему ты клонишь? - решила выяснить Делла Стрит.
      - Просто пытаюсь разобраться с револьверами, - улыбнулся Мейсон. Обычно, когда я выступаю адвокатом, окружной прокурор обвиняет меня в том, что я представляю дополнительное оружие, провожу с ними махинации и...
      - Это как раз то, что ты сделал в данном случае, - заметила Делла Стрит.
      - Да, сделал. Представь, что случится после того, как Джордж Анклитас "обнаружит", что у него украли один из револьверов и обвинит в краже Элен Робб. Он добьется выдачи ордера на обыск ее вещей. Полицейские найдут револьвер и Джордж официально предъявит обвинение. Дело передадут в суд. Как только револьвер станут приобщать к делу в качестве доказательства, я попрошу зачитать номер оружия. Затем мы проверим данные регистрации, выясним номера револьверов, принадлежащих Джорджу Анклитасу, и тут окажется, что револьвер, обнаруженный среди личных вещей Элен Робб - это совсем не тот револьвер, что "украли" у Джорджа Анклитаса.
      - А потом? - улыбнулась Делла Стрит.
      - А потом мы предъявим еще один иск Джорджу Анклитасу. Возможно, на какое-то время он прекратит оскорблять женщин и ставить им синяки. Я надеюсь, что наш урок пойдет ему впрок.
      - Но, предположим, кто-то выяснит, что револьвер Анклитаса находится у нас в конторе? - спросила Делла Стрит.
      - Кто может такое подумать! - воскликнул Мейсон. - Я и не собираюсь держать у себя никакие револьверы, принадлежащие Анклитасу. Я уже говорил тебе, что мы вернем оружие владельцу, как только выясним, кто этот владелец.
      - Просто вручишь его ему? - уточнила Делла Стрит с горящими глазами.
      - Я сказал, что мы _в_е_р_н_е_м_ оружие владельцу, - улыбнулся Мейсон.
      - Ты уже разработал план?
      - В баре внизу, продают напитки, в которые бросают кусочки льда круглой формы с дырочкой в центре, сами льдинки имеют диаметр около дюйма и...
      - Продолжай, - попросила Делла Стрит, когда Мейсон внезапно замолчал и расхохотался.
      - Наверное, они замораживают этот лед вокруг какой-то трубочки. Вставляют маленькую трубочку в трубку большего диаметра, заполняют вторую водой, замораживают, потом вынимают лед и разбивают на кусочки, чтобы положить в стаканы. Делла, спустись, пожалуйста, в бар и спроси, не могут ли они предоставить нам кусок такой ледяной трубки длиной... Ну, скажем, дюймов двенадцать.
      Делла Стрит вопросительно посмотрела на адвоката, потом улыбнулась и сообщила:
      - Я пошла, шеф. Планируем заморозить доказательства?
      - Как раз наоборот. Попытаемся растопить суровое сердце. Также, Делла, найди где-нибудь коробку от обуви и наполни ее искусственным льдом.
      Секретарша кивнула и выскользнула из кабинета.
      Мейсон принялся ходить из угла в угол.
      Делла Стрит вскоре вернулась, неся под мышкой коробку из-под обуви.
      - Все раздобыла? - поинтересовался адвокат.
      Она кивнула, опустила руку в коробку с искусственным льдом и достала продолговатый кусок льда цилиндрической формы длиной двенадцать дюймов.
      - Прекрасно. Сейчас проверим, - сказал Мейсон.
      Адвокат приготовил револьвер, принесенный Элен Робб, протолкнул ледяную трубку сквозь спусковой механизм, а потом положил края трубки на спинки двух стульев. Револьвер остался висеть на ней.
      - Отлично! - воскликнул адвокат.
      Он быстро вынул трубку и опустил ее обратно в коробку с искусственным льдом.
      - Что теперь? - поинтересовалась Делла Стрит.
      - Отправляемся в Ровену. Я поставлю машину за зданием "Большого амбара", перед мотелем. Ты выйдешь из машины, пройдешь через мотель, вокруг бассейна и войдешь в "Большой амбар" через черный вход. Отправишься в женский туалет и...
      - С коробкой из-под обуви под мышкой? - перебила Делла Стрит.
      Мейсон покачал головой.
      - С сумочкой, в которой будут лежать искусственный лед, эта ледяная трубка и револьвер. Итак, ты заходишь в женский туалет и начинаешь искать место, куда бы спрятать револьвер - или где-то у потолка, чтобы подвесить его между двумя перегородками, или, предпочтительнее, под раковиной, где проходят трубы, так чтобы его не было видно вообще. Надеюсь, что тебе удастся разместить концы ледяного стержня на трубах - один на той, по которой течет горячая вода, второй - где течет холодная.
      - А затем?
      - Через какое-то время, в зависимости от температуры, лед растает и револьвер упадет на пол. Лед превратится в лужу воды, а револьвер окажется на полу.
      - Они смогут каким-то образом связать его с нами? - уточнила Делла Стрит.
      - Если ты все сделаешь правильно, войдешь через черный вход, пока в клубе еще мало посетителей, никто не обратит на тебя внимания. Мне, конечно, не хочется просить тебя об этом, Делла, но я - адвокат, представляющий интересы, противоречащие интересам Джорджа Анклитаса, поэтому с моей стороны неэтично разговаривать с ним, если при этом не присутствует адвокат Джорджа. Если я появлюсь в "Большом амбаре", Анклитас определенно изъявит желание побеседовать со мной. К тому же, я предпочел бы, чтобы револьвер обнаружили именно в женском туалете.
      - Почему?
      - Потому что там есть дежурная и он расположен недалеко от черного входа, ведущего к мотелю. Ты просто заскочишь туда, подождешь, пока не появится еще какая-нибудь женщина, спрячешь револьвер под раковиной, дашь дежурной двадцать пять центов и уйдешь. Присоединишься ко мне в машине. Сейчас заполним отверстие в середине трубке искусственным льдом, что какое-то время не даст ей растаять. Когда револьвер упадет на пол, его заметит или дежурная, или женщина, появившаяся в туалете через несколько минут. Если нам повезет, то дежурная поклянется, что револьвер находится в туалете не больше четырех или пяти минут.
      - А нас там уже не будет? - уточнила Делла Стрит.
      - К тому времени уже и след простынет.
      - Я совершаю таким образом какое-нибудь преступление?
      - Я уже объяснил тебе, что мы возвращаем собственность истинному владельцу. Это, наоборот, считается похвальным.
      - А как насчет укрывания доказательств?
      - Доказательств чего?
      - Кражи.
      - Я ничего не воровал, - заявил Мейсон.
      - А Элен Робб?
      - Она - наша клиентка.
      - Она - наша клиентка, - согласилась Делла Стрит, - но не стоит ради нее выворачиваться наизнанку. Она точно знает, с какой стороны бутерброд намазан маслом и не позволит никому вручить ей кусок хлеба без масла на нем.
      Мейсон улыбнулся.
      - Ты хочешь сказать, что она, в случае необходимости, будет врать?
      - В особенности, своему адвокату, - сказала Делла Стрит. - Мне не хотелось бы, шеф, чтобы ты из-за нее рисковал.
      Мейсон кивнул.
      - Именно поэтому я намерен вернуть оружие владельцу, - сказал он.
      - Что подумает Джордж Анклитас, когда ему сообщат, что этот револьвер нашли в женском туалете?
      - Зависит от того, что он планирует.
      - Ты считаешь, что Анклитас планирует официально предъявить обвинение в краже Элен Робб?
      Мейсон нахмурился.
      - Хотелось бы мне знать ответ на этот вопрос, Делла. Узнав, что револьвер оказался в вещах Элен, я решил, что Анклитас намерен подать иск. Но почему он еще ничего не предпринял? Он чего-то ждет. Чего?
      - Не исключено, что он не знает, где она сейчас находится, предположила Делла Стрит.
      - Сомневаюсь. Причем меня беспокоит не только это.
      - Что еще?
      - Предположим, он ведет гораздо более сложную игру. Что тогда?
      - И задумал...
      - Я не представляю, что он задумал, - признался Мейсон. - Однако, я хочу вернуть револьвер обратно Анклитасу. Подложить в женский туалет. Дежурная обязательно его обнаружит. Скорее всего, она панически боится оружия. Начнется суматоха и... В общем, Анклитас узнает, что револьвер опять у него. Конечно, он заподозрит тебя, Делла. И придет к выводу, что слишком долго ждал: следовало раньше действовать против Элен Робб. Она увидела револьвер у себя в чемодане и умудрилась вернуть его. Естественно, Джордж придет в ярость.
      - Когда мы поедем туда? - поинтересовалась Делла Стрит.
      - Сходи сейчас в магазин на углу, где продают сумки, и купи кожаную такого размера, в которой поместится сухой лед, револьвер и ледяная трубка, - попросил Мейсон. - И тогда тронемся в путь.
      7
      Мейсон остановил машину.
      - Все в порядке, Делла? - спросил он.
      Делла Стрит положила руку на ручку дверцы и ответила:
      - Все в порядке, шеф.
      - Послушай, Делла, нельзя исключать шанс, что что-то пойдет не так. Если тебя поймают, немедленно вызывай меня. Я встану рядом с тобой и мы попытаемся выкрутиться. Я заявлю, что ты действовала по моему указанию, и мы возвращаем револьвер, подложенный в вещи нашей клиентки. А там посмотрим. Уясни это, Делла: я не хочу, чтобы ты принимала огонь на себя. Если ситуация складывается не в нашу пользу, ты просто выходишь из игры, а я занимаю твое место и беру всю ответственность на себя. Ты поняла?
      Она колебалась несколько секунд, потом кивнула.
      - Ни в коем случае не бери ответственность на себя, если во что-то вляпаешься. Также нельзя исключать неприятности у меня: вдруг кто-то заметит машину. Я намерен объехать квартал, завернуть в переулок и включить фары. Если ты увидишь, что фары включены - все в порядке. Выходишь и садишься в машину... Ты их заметишь, если встанешь у края бассейна. Однако, если что-то не так, я выключу фары. Машина останется в темноте. Если ты подойдешь к краю бассейна и увидишь, что фары выключены, не приближайся к машине. Ясно?
      - Как долго?
      - Пока я не включу фары. Тогда присоединяйся ко мне.
      - А если ты нее включишь их, например, в течение получаса?
      - При таких обстоятельствах выбирайся сама на автобусе или лови попутную машину.
      - Хорошо, - сказала Делла Стрит. - Я пошла.
      Она открыла дверцу, выскользнула на тротуар, перешла дорогу, проследовала мимо входа в мотель и стала огибать бассейн.
      Мейсон объехал квартал, завернул в переулок, притормозил у того места, откуда просматривалась часть бассейна, заглушил мотор, но оставил фары включенными.
      Адвокат так внимательно следил за бассейном, что не обращал никакого внимания на зеркало заднего обзора и не заметил, как сзади остановилась машина.
      Из нее вышли двое мужчин и приблизились к автомобилю Мейсона.
      - Это тот адвокат, о котором я тебе рассказывал, - заметил Майлз Овертон, начальник полиции Ровены.
      Мейсон резко повернулся и поздоровался небрежным тоном:
      - Добрый вечер.
      - Хочу познакомить вас со своим приятелем. Мистер Перри Мейсон. Мистер Ральстон Фенвик.
      Грузный мужчина с бычьей шеей и холодными зелеными глазами расплылся в улыбке и протянул пухлую руку, на которой поблескивало кольцо с бриллиантом.
      - Рад познакомиться с вами, мистер Мейсон.
      - Что вы здесь делаете? - спросил полицейский.
      - Припарковал машину, - устало ответил Мейсон, выключая фары. Осматриваю местность. Хочу составить карту.
      - Зачем? - не понял Майлз Овертон.
      - Моя клиентка намерена подать иск Джорджу Анклитасу на семь с половиной тысяч долларов. Или вы не слышали об этом?
      - Слышал, - ничего не выражающим тоном ответил полицейский.
      Фенвик слегка оттолкнул Овертона в сторону и облокотился на машину Мейсона, улыбаясь адвокату.
      - Я сам пытаюсь здесь сориентироваться, мистер Мейсон, - сообщил Фенвик. - Хочу посмотреть что где располагается. А затем я намерен обратиться к вам.
      - Ко мне?
      - Конечно.
      - А почему вы вдруг заинтересовались мной? - решил выяснить Мейсон.
      - Я занимаюсь связями с общественностью, - сообщил Фенвик. Представляю одну ассоциацию. Джордж Анклитас является ее членом.
      - И что это за ассоциация?
      Фенвик улыбнулся адвокату.
      - Название вам ничего не скажет, мистер Мейсон. Просто громкие слова. Но, как мне кажется, нам с вами не стоит ходить кругами. Я могу прямо заявить вам, что ассоциация состоит из людей, занятых в игорном бизнесе.
      - Понятно, - заметил Мейсон.
      - У вас появились несколько странные идеи по вопросам права, продолжал Фенвик. - У вас известная репутация, вы ловкий и хитрый адвокат, поэтому ваши идеи могут нанести нам немалый ущерб.
      - Это не мои идеи, - возразил Мейсон, - а судов штата Калифорния.
      - Я так и понял, - кивнул Фенвик.
      Мейсон заметил, как Делла Стрит быстрым шагом направилась к краю бассейна. Она посмотрела на машину и сразу же заметила, что фары выключены, а Мейсон разговаривает с двумя мужчинами. Девушка обошла бассейн и скрылась из виду.
      - Эта ассоциация очень сильна, мистер Мейсон, - заявил Фенвик. Многие наши члены обладают определенной властью, и не только в этом округе. У нас есть люди, живущие далеко за пределами штата. Например, членами нашей ассоциации являются бизнесмены из Невады и...
      - Насколько я понял, вы также занимаетесь правовым обеспечением игорного дела, не так ли? - спросил Мейсон.
      - Среди прочих вещей, - ответил Фенвик. - Многие хотели бы запретить азартные игры, но ведь тут нет ничего плохого. Это выход для эмоций. В азартные игры играют все. Это всемирное увлечение. Его не остановить. Играют и преступники в тюрьмах, и члены любого клуба или общества, и даже великосветские дамы собираются на партию в бридж. И я вам еще кое-что расскажу, мистер Мейсон. Азартные игры - это прекрасный бизнес. Деньги пускаются в оборот, люди общаются друг с другом и это идет на пользу обществу. Например, возьмем Ровену. Вы не поверите, если узнаете, сколько денег поступает в казну города от игорных заведений. Люди приезжают в Ровену из окрестных мест и играют, оставляя здесь все свои деньги.
      - И, как я догадываюсь, владельцы игорных заведений редко оказываются в проигрыше, - добавил Мейсон.
      Фенвик откинул голову назад и расхохотался.
      - Вы странный человек, мистер Мейсон! В этом и заключается принцип организованного ведения азартных игр. Клиент не хочет, чтобы посещение им подобных заведений оставалось безубыточным. Черт побери, если бы он желал любой ценой сохранить свои деньги, он сидел бы дома. Он никогда бы не пришел в игорный дом. Это философская база азартных игр. Иногда клиент выигрывает - и получает прибыль. А владелец игорного заведения всегда получает прибыль. Все это знают. Владелец ведь не так просто занимается этим делом. Кто-то проигрывает, кто-то выигрывает. Большинство проигрывает, но те, кто выигрывает, выигрывает помногу. Они приходят с пятидесятью долларами, а уходят с пятьюстами или тысячей пятьсот. Вот это и привлекает людей. Заставляет колеса крутиться. С другой стороны, владелец игорного заведения знает, что, даже если кто-то один и выиграет тысячу пятьсот долларов раз в неделю, большинство участников игры только вложат свои средства. Таким образом, владелец зарабатывает себе на жизнь. Поверьте, мистер Мейсон, игорное дело приносит обществу пользу.
      - Спорное мнение, - заметил Мейсон.
      - Теперь давайте поговорим о Ровене, - продолжал Фенвик. - Здесь все хорошо организовано, тихо, полиция обо всем поставлена в известность. Соблюдаются нормы правопорядка. Все чтут закон, не появляются вооруженные грабители с обрезами. Нет никаких проблем с гангстерами. Все работает, как прекрасно смазанная машина. Люди, подобные Джорджу Анклитасу, исправно платят налоги, причем большие налоги, хочу заметить.
      - Вы утверждаете, что игра в азартные игры идет на пользу обществу, то есть людям, которые составляют это общество, - уточнил Мейсон.
      - Все правильно. Теперь вы уяснили, что я хотел до вас донести.
      - Тогда нет оснований не обратить внимание замужней женщины на то, что, хотя муж и управляет общей собственностью супругов, он не может проигрывать ее в азартной игре. Если хозяину игорного заведения досталась часть общей собственности супругов, принадлежащая жене, он не имеет права оставлять ее у себя.
      Улыбка сошла с лица Фенвика.
      - Вы ставите все с ног на голову, мистер Мейсон. Вы все путаете. Я не говорил ничего подобного. Мы так не считаем. Во-первых, я уверен, что, если вы внимательно изучите соответствующие пункты закона, вы признаете, что ошибаетесь. И, если честно, я предлагаю вам разобраться с данным аспектом. Это займет определенное время. Вы - адвокат, мистер Мейсон, и я не хочу, чтобы вы занимались чем-либо бесплатно. Моей ассоциации требуется здесь представитель, и мы желали бы нанять вас, чтобы консультировать нас по вопросам права. Одним из первых наших поручений будет всестороннее изучение всех решений, касающихся азартных игр. На это уйдет, как я предполагаю, где-то около года. Мы готовы заплатить аванс. Например, тысяч пятнадцать долларов.
      Мейсон улыбнулся.
      - А я-то вам зачем, Фенвик? Ведь вы уже наняли Гоури.
      У Фенвика округлились глаза.
      - Откуда вы знаете? - спросил он.
      Мейсон продолжал улыбаться.
      - Ну... - протянул Фенвик. - Мы взрослые люди, мистер Мейсон. Обдумайте мое предложение.
      Мейсон покачал головой.
      - У меня очень много работы в суде. Другая работа меня мало интересует.
      - Но оказалось, что вы знаете такие пункты закона, которые вставили палки в колеса нашей организации, - заметил Фенвик. - Бог мой, они мне позвонили и велели мчаться сюда на всех парах. Я отдыхал в Акапулько с очень миленькой, все понимающей особой. И вдруг - на тебе! Мне звонят. Немедленно на самолет, немедленно в Ровену, поговори с Джорджем Анклитасом, поговори с Перри Мейсоном, поговори с Дарвином Гоури, поговори с миссис Хелман Эллис!
      - Очевидно, вы побили все рекорды скорости, - заметил Мейсон.
      - Да, быстро обернулся. В случае необходимости, я могу подолгу обходиться без сна. - Фенвик поколебался несколько секунд, потом встретился взглядом с Мейсоном. - Да, я виделся с мистером Гоури.
      - А с миссис Эллис?
      - Ищу ее. Именно поэтому я все еще здесь. Не можем ее разыскать. Разругалась с мужем. Уехала на какое-то время. Муж считает, что она в Аризоне. Однако, она вернулась сегодня рано утром, поднялась на борт их яхты и уплыла куда-то.
      - Куда? - поинтересовался Мейсон.
      - Хотел бы я знать. Предполагаю, что в Энсенаду. Я послал в Энсенаду и Каталину своих людей. Как только там появится ее яхта, я сразу же прыгну в самолет и отправлюсь на встречу с ней. А вам я собирался звонить в контору и просить меня принять. То, что вы сами появились здесь, сэкономило мне массу времени и лишних хлопот.
      - Насколько я понял, миссис Эллис кого-то искала в Аризоне, - заметил Мейсон.
      - Да, но она там долго не задержалась: интересовавшего ее лица не оказалось в том месте, где она рассчитывала. Кто-то посоветовал ей туда съездить. Разозленная, она вернулась назад, решив, что ее специально сбили со следа.
      - А кто дал ей такой совет?
      - Не представляю. Я вообще в точности не знаю, что произошло. Просто слухи. Что-то говорят в одном месте, еще что-то упоминают в другом.
      Мейсон потянулся и зевнул.
      - Мистер Мейсон, я не адвокат, - продолжал Фенвик. - Я не могу ставить под сомнение вашу интерпретацию закона, но если, повторяю, если то решение, что вы упомянули, выходит за рамки закона в общем и целом, или если проводилось повторное слушание по тому делу, или если по делу не подавалось апелляции в Верховный Суд штата, и это является отступлением от обычной правовой доктрины, мне хотелось бы, чтобы вы первым пришли к правильному выводу. Я честно заявляю вам, что мы наняли несколько дорогостоящих адвокатов, которые прямо сейчас заняты изучением этого вопроса. Мы получим ответ через несколько дней. Конечно, если ваша интерпретация закона окажется неправильной, мы предпочли бы, чтобы именно вы сообщили миссис Эллис о допущенной вами ошибке. Как я уже говорил, мы готовы оплатить вашу работу и ваше время. Мы не допустим, чтобы вы за бесплатно рылись во всяких справочниках и поднимали горы литературы. Я уполномочен передать вам пятнадцать тысяч долларов, чтобы вы занялись подробнейшим изучением упомянутого вами момента.
      На минуту воцарилось молчание.
      - Наличными, - добавил Фенвик.
      - Я слышал вас и в первый раз, - ответил Мейсон. - В настоящий момент я занят. Я не в состоянии заниматься никакими исследованиями.
      Фенвик протянул пухлую руку.
      - Вы знаете мою позицию, мистер Мейсон. Обдумайте мое предложение. Но если у вас нет времени, чтобы заняться глубоким изучением проблемы, мои коллеги в Ровене, несомненно, не сделают ничего, чтобы нарушить ваши планы.
      - Другими словами, если я так занят, то почему бы мне не сидеть у себя в конторе и не совать нос в чужие дела?
      - Что-то в этом роде, - усмехнулся Фенвик, пожимая руку адвокату.
      Майлз Овертон коснулся двумя пальцами края шляпы и повернулся к полицейской машине, припаркованной за автомобилем Мейсона. Фенвик присоединился к нему. Завелся мотор, машина проехала мимо Мейсона и завернула налево.
      Адвокат включил фары.
      Делла Стрит появилась у бассейна.
      Мейсон нажал на газ, выехал из переулка, пересек улицу и притормозил у края тротуара.
      Делла Стрит быстрым шагом направилась к машине, открыла дверцу и села.
      - Все в порядке? - поинтересовался Мейсон.
      - Да, - кивнула Делла Стрит. - Там была еще одна женщина. Когда она о чем-то спросила дежурную, я принялась за работу. Сделала все так, как ты велел: укрепила концы палочки на трубах, по которым идут горячая и холодная вода. Револьвер можно заметить только если присесть на корточки.
      - Ладно, поехали.
      - Как я видела, ты с кем-то беседовал.
      - Да, с начальником местной полиции и человеком, представляющим интересы хозяев игорных заведений, - сообщил Мейсон.
      - И что желают хозяева игорных заведений? - поинтересовалась Делла Стрит.
      - Нанять меня. Считают, что я очень напряженно работаю. Готовы оплатить наши расходы на поездку в Акапулько, только чтобы мы на некоторое время сошли со сцены.
      - А что ты им ответил?
      - Что страшно занят.
      - И что теперь?
      - Теперь сматываемся из Ровены, - усмехнулся Мейсон. - И как можно скорее.
      8
      Во второй половине дня в четверг, когда Делла Стрит отсутствовала в конторе, так как отправилась куда-то заданию Мейсона, на столе адвоката зазвонил телефон, номер которого не был зарегистрирован ни в одном справочнике.
      Этот номер знали только три человека: сам адвокат, его доверенная секретарша Делла Стрит и Пол Дрейк. Понимая, что звонить может только детектив, Мейсон отложил в сторону юридический справочник и взял трубку.
      - Да, Пол? Что случилось?
      - Перри, ты слышал что-нибудь от своей клиентки из Ровены? - спросил Дрейк голосом, в котором чувствовалось напряжение.
      - От Элен Робб?
      - Да.
      - Целый день от нее не поступало никаких известий, Пол. А в чем дело?
      - Тебе лучше с ней связаться, Перри.
      - Что-нибудь произошло?
      - Не уверен. Но кое-что могу тебе сообщить.
      - Стреляй!
      - Миссис Эллис поднялась на борт своей яхты и отправилась в неизвестном направлении.
      - Знаю. Вчера я разговаривал с представителем игорных заведений. Он специально послал своих людей в разные места, чтобы ждать прибытия яхты. Он считал, что наиболее вероятными пунктами назначения являются Энсенада и Каталина.
      - Так вот, слушай. Сегодня утром подводная лодка, проходившая за островом Каталина, заметила яхту в водах, куда гражданским судам заходить запрещено. Она дрейфовала, не имея определенного направления. Подводная лодка подала яхте сигнал, но никакого ответа не последовало. Тогда было принято решение подняться на борт. Обнаружили, что дверь каюты заперта, горючее закончилось, на яхте никого нет. Тогда тот человек, что поднялся, попытался открыть дверь каюты. Он сразу же понял, что что-то произошло.
      - Что например?
      - Убийство.
      - Продолжай, - попросил Мейсон.
      - Труп уже какое-то время находился в каюте. Это тело миссис Эллис. Очевидно, она попыталась защищаться. Имеются следы борьбы. Револьвер, которым она определенно хотела воспользоваться, лежал рядом с ее рукой. Из него выпущена одна пуля. Револьвер был уже приготовлен для второго выстрела, однако, миссис Эллис не представилось возможности его произвести. В теле два пулевых ранения - оба в грудь. Любое из них можно считать смертельным. Было обильное кровотечение. Внутрення часть каюты представляет собой жуткое зрелище. Что-то связывает Элен Робб с этим делом. Я не знаю ничего конкретного, но, насколько я понял, ее разыскивает полиция. Она разослали информацию всем постам и серьезно взялись за поиски.
      - Что-нибудь еще? - поинтересовался Мейсон.
      - Это все.
      - Ладно, я займусь этим вопросом. Где ты сейчас находишься, Пол?
      - У себя в конторе.
      - Оставайся на месте. Пусть рядом с тобой дежурит пара надежных оперативников. Твои охранники следят за мотелем?
      - Да.
      - Когда от них поступал последний отчет?
      - Час назад. Элен Робб находится у себя в комнате.
      - К ней кто-нибудь приходил?
      - Чиста, как только что выпавший снег, если тебя интересует, принимала ли она Хелмана Эллиса.
      - Да, именно это я и имел в виду, - подтвердил Мейсон. - Что-нибудь еще есть?
      - Ничего.
      - Я сейчас отправляюсь к ней в мотель, - сообщил Мейсон. - Снимай своих людей с задания. Если полиция обнаружит там частных охранников, то возникнут лишние вопросы. Скорее всего, нам не захочется на них отвечать.