- Я попытался помочь вам, мисс Робб, потому, что, как я думаю, с вами поступили несправедливо, - несколько раздраженно заметил Мейсон. - Однако, я не в состоянии решать проблемы всего населения.
      Элен Робб поменяла положение на стуле таким образом, что оказалась на самом краешке. Она склонилась вперед и положила руку на подлокотник вертящегося стула адвоката.
      - Мистер Мейсон, пожалуйста! - воскликнула она. - Я совсем не это имела в виду.
      Делла Стрит кашлянула.
      Мейсон посмотрел на Элен Робб, потом взглянул на Деллу Стрит.
      - Продолжайте, мисс Робб, - попросил он.
      - Я так хочу, чтобы вы меня правильно поняли, мистер Мейсон... Я пришла к вам потому... ну, в общем, потому, что вы все понимаете. - Она вздохнула, выпрямилась на стуле, опустила глаза на колени, расправила юбку большим и указательным пальцами и сообщила: - Хелли впал в раж.
      - Хелли?
      - Хелман Эллис.
      - Ах, да. И что он сделал?
      - Послушайте, мистер Мейсон, я не обольщаюсь насчет себя, призналась Элен Робб. - Я выставляюсь напоказ, служу приманкой для простофиль. У меня хорошая фигура, я это знаю, и предполагается, что я покажу это и остальным. Это часть моей работы.
      - И Хелли, как вы его называете, заметил вас? - уточнил Мейсон.
      - Еще как! С самого начала. Вчера вечером он... Мистер Мейсон, он спросил, не соглашусь ли я убежать вместе с ним. Он хочет бросить все в Ровене и начать заново.
      - Что вы ему ответили?
      - Сказала "нет".
      - И? - раздраженно спросил Мейсон.
      - Хорошо. Я перехожу к сути. Надин Эллис обратилась к адвокату, некому мистеру Гоури. Вы его знаете?
      - Дарвин Гоури?
      - Дарвин К. Гоури, - подтвердила Элен Робб.
      - Слышал о нем. По-моему, занимается, в основном, бракоразводными процессами.
      - Все правильно. Сегодня утром позвонил мистер Гоури, хотел со мной переговорить. Он представился, как адвокат Надин. Конечно, я решила, что это как-то связано с тем пунктом закона, который вы упоминали, но я даже не могла представить, почему он хочет встретиться именно со мной. Я думала, что он пожелает увидеться с Джорджем.
      - И вы с ним встретились?
      - Да, - кивнула Элен Робб. - Оказалось, что он намерен выпытывать у меня все насчет Хелли.
      - Собирает доказательства для развода?
      - Понятия не имею. Он расспрашивал меня о моих отношениях с Хелли, давно ли я его знаю, сколько раз он появлялся в клубе, обращал ли на меня внимание и... приставал ли ко мне.
      - И приставал?
      - Конечно.
      - Вы сказали это Гоури?
      - Нет.
      - Вы наврали?
      - Да, наврала.
      - Убедительно?
      - Надеюсь. Разве не предполагается, что женщина... Ведь существует что-то вроде этического кодекса о...
      - Профессиональных тайнах? - подсказал Мейсон.
      - Да, что-то в этом роде.
      - Не знаю, - ответил Мейсон. - Так зачем, все-таки, вы пришли ко мне?
      - Мне нужен ваш совет.
      - По какому вопросу?
      - Я хочу сходить к миссис Эллис и поговорить с ней.
      - О чем?
      - Объяснить ей, что она неправильно думает о Хелмане и обо мне. Посоветовать ей не представляться идиоткой. У нее прекрасный муж и ей надо за него держаться. Мне много раз приходилось видеть, как женщины из-за пустяков разводятся со своими мужьями, а потом страшно жалеют об этом.
      - Приставание к другой женщине - это пустяк?
      - Конечно. Мужчины все одинаковые... то есть, почти все. И я даже не взгляну в сторону того, кто не делает подобного. Ведь большинство мужчин не вкладывает в это никакого смысла. Просто нормальная реакция.
      - Вы намерены объяснить это миссис Эллис?
      - Ну, не совсем... ну... в общем, факты жизни и супружества.
      - А какие факты супружества вы имеете в виду? - решил выяснить Мейсон.
      - Мужчина предлагает женщине выйти за него замуж потому, что ему нравится ее общество. Пока он наслаждается ее обществом, он будет жить с ней. Если он начал ходить на сторону, это означает, что наслаждение прекратилось.
      - А разве подобное не происходит со временем в любом случае? спросил Мейсон.
      - Может произойти. Но дело заключается в том, чтобы найти новый подход к мужчине. Однако, женщины часто начинают корить мужей за то, что они ими пренебрегают, устали от них, тогда как женщины отдали им лучшие годы своей жизни и все в таком роде.
      - Похоже, вы прекрасно осведомлены по этому вопросу, - заметил Мейсон.
      - Прошла через подобное.
      - И неправильно сыграли?
      - Хуже вообще представить сложно, - призналась она. - Потеряла отличного мужчину. Если бы у меня хватило ума сделать так, чтобы он хотел идти домой! Тогда он остался бы со мной. Однако, вместо этого, я превратила наш дом в ад и сама толкнула его в объятия дешевой шлюхи, которая тут же его обработала.
      - Но потом он вернулся?
      Элен Робб покачала головой.
      - Почему нет?
      - Давайте не будем углубляться, - попросила она.
      - Хорошо. Что вы от меня хотите?
      - Как вы считаете, стоит ли мне, при сложившихся обстоятельствах, идти к миссис Эллис и рассказывать ей... ну, в общем, выкладывать свои карты на стол. Мне не нужен ее муж. Даже если бы он оказался свободен. Он... он просто не нравится мне. Не в моем вкусе. Вот и все.
      - Но вы ему нравитесь?
      - Очевидно. - Она помолчала, а потом добавила: - Как и девяноста процентам других посетителей. В противном случае я не продержалась бы в клубе пять месяцев. Мне жаль Хелли. Я дала ему пару советов, как сестра. Мне хотелось бы встретиться и с миссис Эллис. Я...
      Зазвонил телефон.
      Делла Стрит сняла трубку, послушала, что сказали на другом конце провода, закрыла рукой микрофон и обратилась к адвокату:
      - Спрашивают лично тебя, шеф.
      Мейсон приподнял брови в немом вопросе.
      - Мне перевести звонок на аппарат в библиотеке?
      - Нет, я поговорю здесь, - решил Мейсон. - Кто меня спрашивает?
      - Адвокат, - сообщила Делла Стрит.
      Что-то в поведении секретарши заставило Мейсона поколебаться.
      - Это?..
      Делла Стрит кивнула.
      - Ладно, все равно переговорю здесь. Выясним, что ему нужно. - Мейсон поднял трубку с аппарата, стоявшего у него на письменном столе: - Алло!
      - Мистер Перри Мейсон? - уточнили на другом конце провода.
      - Да.
      - Это Дарвин К. Гоури, мистер Мейсон.
      - Да, мистер Гоури?
      - Я звоню вам от имени миссис Хелман Эллис, вернее, в связи с вопросом, который вы вчера обсуждали с миссис Эллис.
      - Я могу вам как-нибудь помочь?
      - Вы вчера упомянули очень интересное дело, мистер Мейсон. Я буду чувствовать себя виноватым, если соглашусь выступить перед женским клубом Ровены и получу причитающуюся вам благодарность. Вы не желаете составить мне компанию? Несомненно, женщины Ровены поставят вам в заслугу, что именно вы раскопали это решение.
      - Нет, я не стану там выступать, - ответил Мейсон. - Если вас мучают угрызения совести по этому поводу, то прекратите беспокоиться. Я даю вам полную свободу действий. Расскажите им все, что посчитаете нужным. От вас не требуется упоминать мое имя.
      - Я нашел в Сборнике судебных решений это дело, - сообщил Гоури. Очень своеобразное и логичное приложение права. Вы представляете, какие последствия нас ждут, если оно получит огласку? Хозяева игорных заведений останутся не у дел. Им тогда просто не справиться.
      - Я, наверное, несколько сгустил краски, потому что хотел произвести впечатление на Джорджа Анклитаса, - признался Мейсон. - Не исключено, что в случае апелляции, Верховный Суд штата или Верховный Суд Соединенных штатов отклонит это решение.
      - Понимаю, - сказал Гоури. - Однако, в настоящий момент оно включено в Сборник судебных решений штата Калифорния. Хозяев игорных заведений ждут веселенькие деньки. Представляете, что случится, если какой-то женатый человек отправится в Лас-Вегас и проиграет восемьдесят, сто или сто пятьдесят тысяч долларов из общего имущества супругов?
      - Не знаю, - несколько раздраженно ответил Мейсон. - Надо пересекать мост, когда к нему подойдешь. Кстати, Гоури, я специально веду картотеку, в которую вношу необычные решения. Может, когда-то мне придется ими воспользоваться. Однако, я не вылезаю из кожи вон, чтобы найти им применение. Предположим, человек стреляет в другого человека и наносит смертельную рану, однако, до того момента, как жертва успевает отправиться на тот свет, подходит еще один человек и стреляет в того, кто лежит смертельно раненый. Жертва умирает от второго выстрела. Кто в таком случае виновен в убийстве?
      Гоури подумал с минуту, а потом ответил:
      - Оба.
      - Вы не правы, - возразил Мейсон. - По этому поводу было принято несколько хорошо обоснованных решений. Например, дело по обвинению Демпси, рассматривавшееся в Арканзасе. Один человек воткнул нож в сердце жертвы, второй нанес смертельный удар по голове. Последнего обвинили в убийстве.
      - Что?! - не поверил Гоури своим ушам.
      - Все правильно, - подтвердил Мейсон. - И, кстати, в Калифорнии еще раньше приняли решение подобного рода.
      Гоури казался крайне возбужденным:
      - Послушайте, мистер Мейсон, я не хочу пользоваться вашим частным архивом, но если вы продиктуете мне номера дел, я прямо сейчас отправлюсь в библиотеку. Вы меня страшно заинтересовали. Они у вас поблизости?
      - Минутку, Гоури, - попросил Мейсон и кивнул Делле Стрит.
      Делла Стрит открыла один из ящиков стола, достала картотеку, нашла нужную карточку и протянула Мейсону.
      - Записывайте, - обратился Мейсон к Гоури. - Читаю прямо с карточки. Дело по обвинению Демпси, Восемьдесят третий Сборник судебных решений штата Арканзас, страница восемьдесят один, Сто второй Сборник судебных решений юго-западных штатов, страница семьсот четыре. Дело по обвинению Ах Фата, Сорок восьмой Сборник судебных решений штата Калифорния, страница шестьдесят один. Дело по обвинению Дюку, Пятьдесят шестой Сборник судебных решений штата Техас, страница двести четырнадцать, Сто девятнадцатый сборник судебных решений юго-западных штатов, страница шестьсот восемьдесят семь.
      - Да будь я проклят! - воскликнул Гоури. - Значит, если я в вас выстрелю, а пока вы лежите и умираете, подойдет кто-то еще, тоже выстрелит в вас, от чего вы мгновенно отправитесь на тот свет, то я оказываюсь невиновен ни в каком преступлении?
      - Я не стал бы заходить так далеко, - ответил Мейсон. - Я просто утверждаю, что вас нельзя обвинить в убийстве - если только, конечно, два человека не работают по заранее совместно обдуманному плану или оба акта явились результатом преступного сговора. В таком случае оба виновны в предумышленном убийстве первой степени. Однако, я считаю, что закон четко указывает, что если человек получает смертельное ранение, но пока остается жив, а в этот момент появляется еще одно лицо, действующее независимо от первого, нанесшего смертельное ранение, и совершает насилие, в результате которого наступает мгновенная смерть, то в убийстве считается виновным второе лицо. Я рассказал вам об этом пункте закона, чтобы проиллюстрировать, что я вношу в свою картотеку. У меня полный ящик подобных решений, а этот случай с карточным долгом просто оказался одним из них. Вы можете использовать его, как посчитаете необходимым. И, раз уж мы с вами коснулись этой темы, Гоури, я хочу заметить, что ваша клиентка, Надин Эллис, считает, что Элен Робб пытается разрушить семью и...
      - Совсем нет, - перебил Гоури. - Боюсь, что у мисс Робб сложилось неверное впечатление. Я признаю, что задал ей несколько вопросов, пытаясь выяснить кое-что о Хелмане Эллисе. Если быть абсолютно откровенным, я не представляю, что намерена предпринять миссис Эллис. Несомненно, мистер Эллис так часто наведывался в "Большой амбар" потому, что увлекся Элен Робб. Именно поэтому они и держат там эту девушку. Они заставляют ее появляться в одежде, подчеркивающей все достоинства ее фигуры. И, надо отдать должное, фигура у нее отличная. Хелман Эллис оказался полностью очарован. Я не виню в этом девушку. Я не считаю, что она занималась надувательством, но, естественно, как адвокат миссис Эллис, я хотел бы выяснить, что там делалось. Вы можете передать своей клиентке, мистер Мейсон, что я уверен, что она мне солгала. При сложившихся обстоятельствах я ее не обвиняю, однако, если она станет сотрудничать с миссис Эллис, то я уверен, что она найдет, что миссис Эллис - женщина широких взглядов и все прекрасно понимает.
      - На самом деле моя клиентка именно это и планировала, - заметил Мейсон. - Она думает прямо пойти к миссис Эллис и поговорить с ней по душам.
      - Прекрасная идея! - воскликнул Гоури.
      - У вас нет возражений, как у адвоката миссис Эллис?
      - Никаких.
      - Прекрасно. Готовьтесь к выступлению в женском клубе. А я посоветую своей клиентке в ближайшее время встретиться с миссис Эллис.
      Мейсон повесил трубку и повернулся к Элен Робб.
      - Послушайте, мисс Робб, почему бы вам не отправиться к миссис Эллис и не повторить ей то, что вы рассказали мне? Не следует слишком много рассуждать о ее муже, как о конкретном представителе мужского рода, наверное, лучше поговорит о проблемах брака в общем и целом. Насколько я понял, вы сами много размышляли на эту тему.
      - Вы правы, - согласилась Элен Робб. - Я думала о них на протяжении многих бессонных ночей и, поверьте мне, именно ночами, когда так одиноко, удается охватить все стороны проблемы. Наверное, в настоящий момент миссис Эллис готова к мести, но гораздо лучше чем-то пожертвовать и сохранить семью, чем бросаться неизвестно куда, получить какие-то алименты и долгие годы одиночества впридачу, когда остается только думать и проклинать себя за допущенные ошибки.
      - Прекрасно. Идите к миссис Эллис, а я вернусь к работе.
      Ее несколько оскорбило то, как он резко закончил разговор.
      - Теперь у меня есть деньги, мистер Мейсон, - сообщила Элен Робб. - Я готова оплатить ваши услуги.
      Мейсон какое-то время колебался.
      - Пятьдесят долларов, - сказала Делла Стрит.
      Элен Робб открыла сумочку и достала две двадцатидолларовые и одну десятидолларовую купюру.
      - Сюда, пожалуйста, - позвала Делла Стрит. - Я сейчас выпишу вам квитанцию.
      - Насколько я понимаю, вы можете позволить себе заплатить эту сумму, - заметил Мейсон. - Вы получили компенсацию за причиненный ущерб?
      - Подарок, мистер Мейсон. Это не компенсация. Чтобы я могла оплатить понесенные расходы в связи с этим делом и...
      - Вы подписывали что-нибудь? - перебил адвокат.
      Она покачала головой.
      - Джордж сказал, что ему достаточно моего слова.
      Мейсон кивнул.
      - Следуйте за мной, пожалуйста, - пригласила Делла Стрит, указывая дорогу в приемную. - Я сейчас подготовлю вам квитанцию.
      Когда Делла Стрит вернулась в кабинет адвоката, Мейсон снова взял в руки пачку корреспонденции.
      - Ты не считаешь, что пятьдесят долларов многовато? - обратился он к секретарше.
      - Следовало взять с нее двести пятьдесят, - возразила Делла. - Ты что, не осознаешь, что потерял полдня, утрясая ее проблемы, а потом у нее еще хватило наглости снова к нам заявиться? Ты еще вспомнишь мои слова: мы не последний раз ее видели. Она положила на тебя глаз.
      - На меня? - удивился Мейсон.
      - На тебя, - подтвердила Делла Стрит. - Ты не отреагировал так, как на нее обычно реагируют мужчины. Она не привыкла к этому. Ты обратил внимание, как она наклонялась вперед и пристраивала руку на подлокотник твоего стула?
      - Обратил, - кивнул Мейсон.
      - Она именно этого и хотела. Поэтому и вела себя подобным образом. И еще кое-что. Она - прекрасная стенографистка. Пока ты разговаривал по телефону с Гоури, она стенографировала то, что ты с ним обсуждал.
      - Что?! - не поверил своим ушам Мейсон.
      - Именно так, - кивнула Делла Стрит.
      - Ты уверена, что она стенографировала?
      - Да, - твердо ответила Делла. - Я не видела кончик ее карандаша, но наблюдала за движением руки и плеча. По этому я в состоянии судить, что она прекрасная стенографистка и записала весь твой разговор с Гоури.
      - Так, вот это новость, - прищурил глаза Мейсон. - А как ты считаешь, мистер Гоури позвонил нам случайно? И только ли совпадение, что он позвонил именно тогда, когда здесь сидела Элен Робб?
      - Сомневаюсь, - ничего не выражающим тоном ответила Делла Стрит.
      5
      Мейсон открыл ключом дверь своего кабинета и увидел Пола Дрейка, главу "Детективного агентства Дрейка", заглянувшего к Делле Стрит, которая угощала его кофе из кофеварки.
      - Привет, Перри, - поздоровался сыщик. - Делла только что рассказала мне о твоем деле в Ровене.
      - Да, интересная ситуация, - заметил Мейсон.
      - Ладно, я ухожу, вам надо работать. Просто заглянул, чтобы принести отчет по делу Финсли. Он у Деллы. Пока ничего больше выяснить не удалось.
      - Не убегай, Пол, - попросил Мейсон. - Давно тебя не видел. Сегодня утром у меня нет ничего срочного.
      - Как раз наоборот, - возразила Делла Стрит. - Сегодня, наконец, ты надиктуешь ответы на письма, которые лежат уже несколько дней. До свидания, Пол.
      - Меня выгоняют, - улыбнулся детектив. Он сделал несколько шагов к двери, остановился на полпути и повернулся к Мейсону: - Ты разобрался со всеми делами в Ровене?
      - Да.
      - Там, конечно, полный бардак, - заметил Дрейк. - Игорные заведения контролируют город. Это процветающее место - деньги текут из других мест. А этот Анклитас успел прославиться далеко за пределами Ровены.
      - Как так?
      - Мне о нем немного известно, но с ним, определенно, лучше не иметь никаких дел. Он ведет нечестную игру. И начальник полиции, и городской адвокат пляшут под его дудку. Не уверен, что ты помнишь, но год назад все газеты писали об одном судебном процессе.
      - С которым был связан Джордж Анклитас?
      - Да. Он предъявил обвинение девушке, работавшей у него, заявляя, что она воровала из кассы деньги, а также украла револьвер. Револьвер обнаружили у нее. Она настаивала, что ее подставили. Провели расследование. Девушка баловалась марихуаной. Такое часто случается с теми, кто работает в подобных заведениях. Полиция нашла марихуану вместе с пропавшим револьвером у нее на квартире. Затем приятель Джорджа, местный начальник полиции, снял у девушки отпечатки пальцев и раскопал архивные данные ФБР: оказалось, что она один раз уже была осуждена за хранение марихуаны.
      - И что произошло? - заинтересовался Мейсон.
      - Если я все правильно помню, ее посадили, однако, она сама выступила с обвинениями, заявляя, что ее специально подставили Джордж Анклитас и его партнер. Держи ухо востро, Перри, и помни, что этим парням принадлежит весь город. Если у тебя возникли какие-то проблемы с Джорджем Анклитасом, не оставляй машину перед пожарным краном в Ровене, а то отправишься за решетку на полгода. А если им удастся заловить тебя в таком месте, где нет свидетелей, то они предъявят тебе обвинение в сопротивлении полицейскому и покажут синяки у _т_е_б_я_ на лице, чтобы доказать обоснованность своих заявлений.
      - Очень мило, - заметил Мейсон.
      - Да, - кивнул Дрейк. - Ладно, Перри, я пошел. Продолжаю работать по делу Финсли. Надеюсь услышать что-нибудь определенное к завтрашнему дню. Диктуй свои ответы на письма.
      - Спасибо, Пол, - улыбнулась Делла Стрит.
      - Люблю, когда он работает, - ответил Дрейк и вышел из кабинета.
      Мейсон вздохнул.
      - Дай выпить хотя бы чашечку кофе и выкурить сигарету, - взмолился он.
      - Хорошо, - согласилась Делла. - Только ответь на два верхних письма, пока потягиваешь кофе и куришь.
      - Надсмотрщица на плантации!
      Делла Стрит приготовила блокнот для стенографирования и ответила:
      - Я рабыня, а не надсмотрщица. Итак, что ты намерен сообщить нашему корреспонденту?
      На столе Деллы Стрит зазвонил телефон, когда они успели добраться только до половины ответа.
      Секретарша сняла трубку.
      - Алло! - Выслушав, что сказали на том конце провода, она прикрыла микрофон рукой и сообщила Мейсону: - Твоя подружка.
      Адвокат приподнял брови в немом вопросе.
      - Элен Робб.
      - Мы уже и так потратили на нее много времени, - решил Мейсон. - Она не может появляться здесь, когда ей заблагорассудиться, не обговаривая предварительно время. Пусть Герти объяснит ей, что я занят, что я принимаю клиентов только по предварительной записи и... Лучше, скажи ей все сама, Делла. Боюсь, она уже перегнула палку. Придется разложить ей все по полочкам, а то иначе нам, наверное, от нее не отделаться.
      - Не беспокойся, я ей все объясню, - заявила Делла Стрит.
      Она отодвинула стул и быстро вышла из кабинета. Мейсон принялся еще раз перечитывать письмо, на которое диктовал ответ. Секунд через тридцать он начал раздраженно хмуриться. Адвокат положил лист бумаги на стол, достал сигарету из серебряного портсигара и уже собрался ее зажечь, когда вернулась Делла Стрит.
      - Возможно, я была жестока и придирчива, - сообщила секретарша. - На этот раз она пришла с синяком под глазом.
      - А синяк откуда?
      - Дело рук Джорджа Анклитаса.
      Мейсон помрачнел.
      - Боюсь, что Анклитасу требуется хороший урок, - сказал он.
      - Я предполагала, что ты отреагируешь именно так.
      - Во что она одета?
      - Как и вчера. Не исключено, что снова наклонится вперед и положит руку на подлокотник твоего стула, но... Шеф, мне ее жаль. Ей пришлось многое вынести. И что поделаешь, если ей приходится зарабатывать себе на жизнь, демонстрируя свои прелести? Кто-то подложил револьвер в ее вещи.
      - Револьвер? - переспросил Мейсон.
      Делла Стрит кивнула.
      - Итак, насколько я понял, ты не отправила ее восвояси, - пришел к выводу Мейсон.
      Делла Стрит покачала головой.
      - Я сказала, что, возможно, тебе удастся уделить ей несколько минут, однако, ты страшно занят сегодня утром и принимаешь клиентов только по предварительной записи. Она очень расстроена.
      - Давай посмотрим на нее. Приглашай. Этот револьвер... Что-то тут не так. Пусть заходит, но предупреждаю тебя, Делла, на этот раз я пропущу ее через мясорубку.
      - Бедняжка очень расстроена, - повторила Делла Стрит.
      - Ты что-то больно быстро переменилась в своем отношении к ней, заметил Мейсон.
      - Да, - призналась Делла Стрит. - Терпеть не могу, когда мужчины пытаются демонстрировать свою силу, ставя фингалы под глазами симпатичных девушек. Надеюсь, что ты устроишь веселенькую жизнь этому Анклитасу. Ведь мисс Робб ничего не подписывала и, в общем-то, никакого урегулирования вопроса не последовало, по крайней мере, с юридической точки зрения. Думаю, что если заставить Джорджа выплатить пять тысяч долларов, это послужит ему хорошим уроком.
      - Приглашай ее, - попросил Мейсон. - Меня заинтересовал револьвер.
      Делла Стрит вернулась в приемную и вскоре появилась в сопровождении Элен Робб.
      Посетительница уныло улыбнулась.
      - Я сейчас просто красавица, - заметила она, показывая на оплывший глаз.
      - Давайте опустим вступления и сразу же перейдем к делу, - предложил Мейсон. - Что произошло?
      - Не знаю. Вчера вечером у Джорджа было отвратительное настроение. Что бы я ни говорила, он на меня рявкал, наконец, мое терпение лопнуло и я заявила ему, что не обязана все это выслушивать. Вот тут он по-настоящему разошелся.
      - Что вы имеете в виду?
      - Наверное, адвокат описал бы это, как нецензурные выражения, произносимые громким голосом и в вульгарной манере. Он сказал то, что я не могу позволить говорить кому-либо в отношении себя. Я дала ему пощечину и... в результате получила синяк под глаз.
      - Никто не мешал вам упаковывать вещи?
      - Никто. Я спокойно ушла, поймала такси и отправилась в другой мотель. Сегодня утром я принялась разбирать чемодан и... в общем, заглянула внутрь и увидела револьвер.
      - Какой?
      Элен Робб открыла сумочку.
      - Вот он. Я практически уверена, что это - один из тех, которые Джордж держит для защиты. У него их три или четыре у различных кассовых аппаратов. Они выглядят точно также, как эти. Что мне теперь делать?
      - Револьвер системы "Смит и Вессон" тридцать второго калибра номер С четыреста восемьдесят восемь ноль девять, - продиктовал адвокат. Он посмотрел барабан и заявил: - Одного патрона не хватает. - Мейсон положил револьвер на свой письменный стол, через несколько секунд взял в руки и опустил в правый карман пиджака. - Давайте предположим, что кто-то подбросил его к вам в чемодан. Когда это произошло - перед вашей стычкой с Джорджем или после?
      - Перед, - уверенно ответила Элен Робб. - Как только он меня ударил, я сразу же отправилась к своему шкафчику, вынула вещи, потом пошла в мотель и упаковала чемодан.
      - Джордж Анклитас мог побывать у вас в мотеле, пока вы доставали личные вещи из шкафчика?
      - Наверное, да, но почему-то я так не думаю. Не знаю. У меня есть одна идея. Мне сложно это объяснить, мистер Мейсон, но я практически уверена, что Джордж решил каким-то образом разорвать со мной отношения и избавиться от меня. Все было тщательно спланировано - оставалось только привести в исполнение.
      - Вы встретились с миссис Эллис?
      - Я пыталась, но мне не удалось.
      - Что вы хотите сказать - пытались?
      - У них есть яхта. Я позвонила им домой и выяснила, что они с мужем собрались в круиз. Предполагалось, что она находится на борту яхты, готовясь к плаванию. Я отправилась к яхте, но миссис Эллис там не оказалось.
      - Вы поднимались на борт?
      - Да. Я взяла ялик и погребла к яхте. Я обогнула ее, все время выкрикивая имя миссис Эллис. Затем я поднялась на борт. Там никого не было. Я обдумала ситуацию и решила, что, раз они собрались вместе в круиз, то, скорее всего, отношения между ними налаживаются и лучше мне вообще не открывать рот.
      - Это происходило до вашей стычки с Джорджем?
      - О да, значительно раньше. Он врезал мне где-то часов в одиннадцать, но, как мне кажется, он искал повод с той минуты, как я заступила на работу.
      - В какое время у вас начинается смена?
      - В восемь.
      - Мисс Робб, вы учились на стенографистку?
      Она удивилась вопросу.
      - Да. А почему вы так решили?
      - Вчера вы стенографировали мой телефонный разговор.
      Она покраснела, смутилась и призналась:
      - Ну, да. Я... Вы говорили обо мне и... Вы разговаривали с адвокатом миссис Эллис, и мне просто хотелось иметь запись.
      - Вы упоминали, что были замужем.
      Она кивнула.
      - Хотите обсудить это?
      - Нет.
      - Вам пришлось через многое пройти?
      - Да. Мне двадцать четыре года. Я считала себя умной. Я выиграла конкурс красоты и думала, что стану актрисой в Голливуде. У меня был прекрасный муж, но я воспринимала его, как должное. Когда я стала ему надоедать и он начал ходить налево, я в точности исполнила роль ревнивой жены. Я все время критиковала его и превратила наш дом в ад. Я просто толкнула его в ее объятия. Я вам уже это рассказывала.
      - А потом? - поинтересовался Мейсон.
      - Мне стало на все наплевать. Я попыталась уехать подальше от всего и ото всех, кого знала. Я выяснила, что хорошую работу стенографистки найти крайне сложно. Я устроилась гардеробщицей в "Зеленый лебедь". Чаевые там были очень маленькие. Джордж положил на меня глаз и выяснил, что я люблю петь. Он предложил мне неплохую работу с постоянным заработком и значительно большими чаевыми, которые все оставались у меня. Мистер Мейсон, ваше время дорого стоит. Если я стану вам пересказывать историю своей жизни, то мне придется заплатить вам значительно больше, чем я могу себе позволить.
      - У вас когда-либо были проблемы с законом?
      - Никогда.
      Мейсон кивнул Делле Стрит и обратился к посетительнице:
      - Вам придется извинить нас с мисс Стрит, но мы должны конфиденциально сделать один телефонный звонок.
      Мейсон обошел свой письменный стол и открыл дверь в библиотеку. Делла Стрит последовала за ним.
      - Ну? - спросила Делла Стрит.
      - Мне это не нравится, - признался Мейсон. - У меня такое чувство, что нам приготовили ловушку.
      - Элен Робб?
      - Джордж Анклитас.
      - Что случилось, как ты считаешь?
      - Джордж пришел в негодование, когда я появился в Ровене в понедельник утром. Однако, он быстро разобрался, что я поймал его на крючок и выражение недовольства или протесты ему не помогут, так что он воспользовался моей слабостью.
      - Слабостью? - не поняла секретарша.
      - Вот именно. Мне следовало представиться видавшим виды, проженным жизнью адвокатом и потребовать возмещения убытков от имени своей клиентки, а затем выставить ей счет на тридцать три и одну треть процента за оказанные услуги и добиться подписания соответствующих бумаг. Вместо этого я позволил ей самой обговаривать условия с Джорджем Анклитасом, ничего с нее не взял и отправился восвояси. Вот здесь Анклитас и увидел Богом посланный шанс. Он начал ублажать мисс Робб. Он сказал ей, что ему очень жаль, что все так получилось. Он уговорил ее остаться, а на самом деле в это время уже планировал, как поставить ее в такое положение, что у нее начнутся сплошные проблемы, а если я постараюсь ей помочь, то они и меня не минуют.
      - Револьвер?
      - Думаю, что вскоре он обвинит ее в том, что она украла оружие. Не исключено, что он и наркотики подложил в ее чемодан.
      - Так когда сработает подставленный Анклитасом капкан? У тебя есть идеи по этому поводу? - спросила Делла Стрит.
      - Когда я подам иск в суд от имени Элен Робб.
      - Ты намерен это сделать?
      - Конечно. Мне придется, чтобы защитить ее и самому не ударить лицом в грязь и спасти свою репутацию. Дело в том, Делла, что я заварил кашу, в результате чего могут сильно пострадать интересы владельцев игорных заведений. Им это не нравится. Поэтому они постараются как-то мне насолить. Элен Робб - это зацепка. Из ее рассказа можно сделать вывод, что они очень тщательно разработали план, а затем Анклитас поставил ей фингал под глазом.
      - Вначале она дала ему пощечину, - заметила Делла Стрит.
      - Он довел ее до этого. - Адвокат молчал в задумчивости минуту, потом сказал: - Делла, у нас в сейфе лежит несколько револьверов, которые остались от разных клиентов. Ты случайно не помнишь, нет ли там модели "Смит и Вессон" тридцать восьмого калибра с длиной ствола два с половиной дюйма?