Видите ли, мистер Мейсон, после того, как вы вчера вечером уехали, Стив долго совещался с матерью в ее комнате. Около полуночи они ушли из дома и больше не возвращались. Они не оставили записки о том, куда направились, так что мы не спешили их отыскать. Коронер Сан-Молинаса назначил дознание сегодня в восемь часов, а похороны мы наметили на завтра в два часа дня. То, что миссис Сейбин исчезла, крайне неприятно для семьи. Я расцениваю ее поступок как проявление исключительно дурного тона.
      Мейсон посмотрел на Вейда.
      - Вы сказали шерифу или сержанту Холкомбу, какое дело заставило вас полететь в Нью-Йорк?
      - Нет, я упоминал лишь о том, что, по моему мнению, имело отношение к делу. О втором же деле до вчерашнего вечера не говорил никому. Миссис Сейбин меня до того напугала, что я не смел и рта раскрыть.
      - Но о том, что мистер Сейбин звонил вам в десять часов вечера, вы рассказали шерифу?
      - Да, конечно. На мой взгляд, это имело прямое отношение к делу, и в то же время я не выдавал ничьих тайн.
      - Скажите, у мистера Сейбина было хорошее настроение, когда вы с ним разговаривали?
      - Отличное. По-моему, его голос ни разу не звучал так молодо и удовлетворенно, как в тот раз. Оно и понятно, он только что получил известие о том, что миссис Сейбин, добилась развода и что на следующий день он получит официальные бумаги и сможет переоформить свой брак с мисс Монтейт. По-моему, миссис Сейбин звонила ему и предупредила, что все в порядке.
      - Вы знали, что он провел какое-то время в Сан-Молинасе? - спросил Мейсон.
      - Да, знал, - ответил Вейд, - потому что он несколько раз звонил мне оттуда.
      - И я знал, - вмешался Чарльз Сейбин. - Правда, он не говорил, что там делает, но поскольку отец был человеком своеобразным...
      - Газеты писали о его привычках, - подсказал Вейд.
      - Да, да, понятно. Кстати, сколько человек жило в городском доме?
      - Только мы с мистером Вейдом.
      - А слуги?
      - Только экономка. Как только миссис Сейбин уехала в кругосветное путешествие, мы практически заперли дом и отпустили прислугу. Тогда я не понимал, зачем это делается, но отец-то знал, что его жена уже не вернется.
      - Ну, а попугай? Ваш отец действительно возил его с собой?
      - Большую часть времени попугай был с отцом. Но все же порой он оставлял его в доме, главным образом, с миссис Сейбин. Она его очень любила.
      Мейсон повернулся к Вейду.
      - Скажите, мистер Вейд, были у Стива причины ненавидеть мистера Сейбина в такой степени, чтобы решиться на убийство?
      - Стив просто не мог убить мистера Сейбина, - уверенно ответил секретарь. - Мне точно известно, что в десять часов вечера мистер Сейбин был жив. Мы со Стивом вылетели в Нью-Йорк сразу же после разговора с ним и были на месте во вторник днем.
      Мейсон выразительно посмотрел на каждого из присутствующих и спокойно сказал:
      - Нотариально заверенная копия свидетельства о разводе, которую миссис Сейбин вручила вам в Нью-Йорке, была подложной.
      - Что? - Вейд изменился в лице.
      - Подложной, - повторил Мейсон.
      - Обождите, мистер Мейсон, но документ проверил поверенный мистера Сейбина в Нью-Йорке!
      - По форме он был законным. В нем было учтено все, вплоть до имени клерка и заместителя секретаря суда. Очень умелая подделка, но документ все-таки фальшивый.
      - Как вы узнали? - спросил Чарльз Сейбин.
      - Я имею привычку проверять судебные записи. Поэтому я дал фотокопию свидетельства детективу, который специально вылетел в Рино. Выяснилось, что в Рино никогда не слушалось дело о разводе мистера Сейбина.
      - Боже великий, что она рассчитывала выиграть таким образом? воскликнул Чарльз Сейбин. - Ведь она должна была понимать, что рано или поздно обман раскроется!
      - Обычно никто никогда не проверяет таких вещей, так что подделка была почти безопасной.
      - Но зачем ей понадобилось обманывать? Чего она хотела добиться?
      - Трудно сказать точно, но кое-какие соображения я могу высказать. Прежде всего, кто может поручиться в законности ее брака с мистером Сейбином?
      - Допустим, он не был законным. Однако это не помешало бы ей подать заявление о разводе, - сказал Вейд.
      - Видите ли, несмотря на оптимистические надежды мистера Сейбина полностью избежать огласки, им бы ни за что это не удалось. В Рино во всех газетах имеются весьма пронырливые и ловкие корреспонденты, которые набили руку на бракоразводных процессах. Общеизвестно, что многие кинозвезды тайком уезжают в Рино под собственными фамилиями, не открывая голливудских имен... Так что если Элен Вейткинс Сейбин не получила развода от первого мужа, она не осмелилась бы начать бракоразводный процесс. На ставку было поставлено получение ста тысяч долларов, а это солидный куш.
      - Но если она не оформила первого развода, - недоуменно спросил Сейбин, - то как же она могла решиться на брак с моим отцом?
      - Это уже чисто правовой вопрос! - усмехнулся Мейсон.
      - И каков будет ответ?
      - Многое зависит от того, какие она даст показания на месте для свидетелей. Я бы хотел, мистер Сейбин, чтобы вы присутствовали сегодня на дознании в Сан-Молинасе. Мне думается, тамошний шериф позаботится о том, чтобы разбирательство прошло на высоком уровне, а не формально. На свет выйдет много интересных фактов.
      Зазвонил личный телефон Мейсона, номер которого знали только Делла Стрит и Пол Дрейк. Подняв трубку Мейсон услышал голос детектива:
      - Ты сейчас занят, Перри?
      - Да.
      - У тебя находится кто-то в связи с разбираемым дедом?
      - Да.
      - Пожалуй, - сказал Дрейк, - будет лучше, если ты подойдешь ко мне.
      - В этом нет необходимости, - ответил Мейсон. - Клиенты, которые сейчас у меня, уже закончили со всеми вопросами. Через пару минут я буду свободен.
      Положив трубку, он протянул руку Сейбину:
      - От души рад, что нашлось завещание.
      - Вы дадите нам знать, если какие-то новые факты... если вы что-то выясните в отношении Элен Вейткинс Сейбин?
      - Скорее всего, она сейчас затаится, - предположил Мейсон, - пока не выяснит, какова будет реакция на поддельное свидетельстве о разводе.
      - Только не она! - возразил Чарльз Сейбин. - Ее никакая сила в мире не заставит перейти в оборону. Сейчас она что-нибудь планирует, организует, готовит для нас новые неприятности.
      - Ну что же, - улыбнулся Мейсон, провожая их к выходу, - во всяком случае, ей нельзя отказать в умении действовать энергично!
      Едва посетители пошли по коридору к лифту, как появился Пол Дрейк.
      - Путь свободен? - спросил он.
      - Свободен, - улыбнулся Мейсон. - У меня было небольшое совещание с Чарльзом Сейбином и Ричардом Вейдом. Что ты выяснил, Пол?
      - Мы восстановили все телефонные разговоры, которые велись из домика Фраймонта Сейбина, - ответил детектив. - Последний зарегистрированный разговор состоялся в понедельник, примерно часов в пять. Как я понимаю, секретарь упоминал о звонке в десять часов вечера. Мистер Сейбин пояснил, что у него не работает телефон, поэтому он был вынужден отправиться на переговорный пункт. Так?
      Мейсон кивнул.
      - Хорошо, - сказал Дрейк. - Если телефон был испорчен, Сейбину никто не мог дозвониться. Ты понимаешь?
      - Нет, не понимаю, - покачал головой Мейсон. - Продолжай.
      - Ведь должно же было что-то вынудить Фраймонта Сейбина отправить Вейда в Нью-Йорк. Так вот, раз телефон был не в порядке с четырех часов дня, а Сейбин все же распорядился, чтобы Вейд ехал на свидание с миссис Сейбин, значит, мистер Сейбин должен был от четырех до десяти часов получить сведения, подтверждающие, что миссис Сейбин будет в Нью-Йорке вечером седьмого числа с требуемыми бумагами ожидать денег.
      - И получил он их не по телефону, их ему сообщил человек, пришедший в домик.
      - Пришел или прислал записку, - подтвердил Дрейк. - Конечно, мы не знаем, вышел ли телефон из строя сразу после четырех часов.
      - Не знаем, верно. Однако трудно предположить, что Сейбину позвонили, чтобы рассказать о разводе, а когда он тут же стал звонить в город секретарю, телефон перестал работать.
      - Ей-богу, ты прав! - воскликнул Дрейк.
      - Но от телефона была проведена отводка, - продолжал Мейсон, - а в этом случае можно проделать любые фокусы с основной линией.
      - Верно! - воскликнул Дрейк. - Этого я не учел. Но с какой целью человек, подслушивающий разговоры мистера Сейбина, стал бы отключать телефон?
      - Это нам предстоит выяснить, - улыбнулся Мейсон.
      - Понимаешь, - сказал Дрейк, - я подумал, что тебя должен больше всего интересовать разговор, который состоялся у мистера Сейбина в четыре часа.
      - С кем он разговаривал?
      - С Рейндольфом Болдингом, экспертом по сомнительным документам.
      Мейсон нахмурился:
      - Зачем ему понадобилось звонить эксперту? - спросил он.
      - Ты не думаешь, что он хотел проверить подлинность свидетельства о разводе? - усмехнулся Дрейк.
      - Нет, - сказал Мейсон. - Документ о разводе официально был получен шестого числа. Если он увидел бы его пятого, то и без эксперта понял бы, что это подделка.
      - Точно, - согласился Дрейк.
      - Ты не разговаривал с Болдингом? - спросил Мейсон.
      - Мой человек пытался, - ответил Дрейк, - но Болдинг не пустил его на порог, заявив, что все имевшее место между ним и Сейбином, является профессиональной тайной. Ты бы сам съездил к нему, Перри, и поговорил бы с ним по душам.
      Мейсон потянулся за шляпой.
      - Уже еду! - сказал он.
      10
      На лице Рейндольфа Болдинга было выражение, которое Мейсон однажды описал присяжным как "искусственную профессиональную суровость". Каждое движение Болдинга было рассчитано на то, чтобы произвести впечатление на аудиторию и внушить о себе представление исключительности.
      - Как поживаете, мистер Болдинг? - приветствовал его Мейсон.
      Болдинг, сидя за огромным письменным столом, механически принялся наводить порядок среди бумаг, давая возможность посетителю полюбоваться увеличенными снимками поддельных подписей, которые украшали стены.
      - Мистер Болдинг, вы выполняли какую-то работу для Фраймонта С.Сейбина? - сразу же приступил к делу Мейсон.
      Болдинг приподнял брови.
      - Я предпочитаю не отвечать на этот вопрос, - сказал он.
      - Почему? - спросил Мейсон.
      - Мои взаимоотношения с клиентами - такая же профессиональная тайна, как и ваши.
      - Я представляю Чарльза Сейбина, - объявил Мейсон.
      - Это для меня ничего не значит, - сказал Болдинг.
      - Как наследник Фраймонта С.Сейбина, Чарльз Сейбин имеет право на информацию, которой вы располагаете.
      - Мне кажется, нет.
      - Кому вы хотите сообщить имеющуюся у вас информацию? - спросил Мейсон.
      - Никому.
      Мейсон откинулся в кресле.
      - Чарльз Сейбин просил сообщить вам, что он находит ваш счет непомерно большим.
      Эксперт-графолог заморгал бесцветными глазами.
      - Но я ведь еще не посылал ему счета!
      - Я знаю. Однако он находит ваши требования непомерными.
      - Какое это имеет отношение...
      - Чарльз Сейбин будет наследником состояния, ему оплачивать отцовские счета.
      - Но как он может считать мой счет слишком высоким, если он его не видел?
      - Вы же знаете, - пожал плечами Мейсон, - что если наследник не признает долгов родителей, вам придется возбуждать уголовное дело, а там еще неизвестно, что решит суд.
      Болдинг несколько минут изучал пресс-папье перед собой.
      - Мне пора идти. У меня много дел, - заявил Мейсон, вставая.
      - Подождите минуточку... Это нечестно!
      - Возможно, - сказал Мейсон, - однако Чарльз Сейбин мой клиент, и так он говорит. Вы же сами знаете, как приходится держаться с клиентами. Считаться с их желаниями и следовать их указаниям.
      - Но это же чудовищная несправедливость!
      - Почему? Я так не считаю.
      - Не считаете?
      - Нет.
      - Почему?
      - Как я полагаю, вы выполняли задание, имеющее не личное отношение к мистеру Сейбину, а преследовавшее цель сохранить его состояние.
      - Совершенно верно.
      - Так вы же ничего не сохранили!
      Болдинг покраснел от негодования.
      - Я не виноват, что человек умер до того, как привел в исполнение свои планы.
      - Правильно. Но ведь это ваша беда, а не наша, - усмехнулся Мейсон. Вы потеряли клиента.
      - По закону я имею право на компенсацию за свои услуги. Тысяча долларов - умеренное требование.
      - Вот и добивайтесь по закону компенсации. Но учтите, если Чарльз Сейбин позовет нескольких экспертов, обвиняя вас в непомерных требованиях, всегда найдется человек, который с удовольствием подтвердит, что вы мародер.
      - Кажется, вы пытаетесь меня шантажировать? - спросил Болдинг.
      - Зачем? - улыбнулся Мейсон. - Просто по-дружески предупреждаю.
      - Чего вы хотите?
      - Я? - удивился Мейсон. - Ровным счетом ничего.
      - Чего хочет Чарльз Сейбин?
      - Не знаю. Вам все равно придется встретиться с ним, когда вы представите счет. Тогда и спросите у него.
      - Я ничего не стану спрашивать у него.
      - Хорошо. Чарльз Сейбин находит ваши притязания грабежом среди белого дня. Он считает, что вы делали работу в личных интересах мистера Фраймонта С.Сейбина, а не в интересах его состояния.
      - Как раз наоборот! - воскликнул Болдинг.
      - Не знаю, не знаю. Возможно, конечно, если мне будут известны все факты, то я изменю мнение. То же самое можно сказать и про мистера Сейбина.
      - Вы ставите меня в затруднительное положение, мистер Мейсон.
      - Помилуйте, мистер Болдинг! - воскликнул адвокат. - Почему? Мне кажется, что вы сами ставите себя в затруднительное положение.
      После нескольких минут раздумья, Болдинг со вздохом поднялся с места, подошел к объемистому несгораемому шкафу, открыл его и вытащил одну из папок.
      - Хорошо! Пусть будет по вашему, - сказал он и положил на стол папку. - Ричард Вейд, секретарь Фраймонта С.Сейбина, был его доверенным лицом и имел право подписывать чеки на суммы, не превышающие пяти тысяч долларов. Чеки на большие суммы должен был подписывать сам Фраймонт С.Сейбин. В этой папке лежат фальшивые, поддельные чеки на общую сумму шестнадцать с половиной тысяч. Их всего три, и каждый свыше пяти тысяч долларов, а потому их должен был подписывать сам мистер Сейбин. Его подпись подделана так искусно, что банк их пропустил.
      - Каким образом обман был все-таки обнаружен? - спросил Мейсон.
      - Фраймонт С.Сейбин проверял свои банковские счета.
      - Почему этого не выяснил Вейд?
      - Потому что такие проверки Фраймонт Сейбин проводил без ведома секретаря. Ну, и чеки он тоже подписывал, когда находил нужным.
      - Вейд в конечном итоге узнал про это? - спросил Мейсон.
      - Нет, - ответил Болдинг. - Мистер Сейбин держал историю в тайне, поскольку считал делом семейным.
      - Что вы имеете в виду?
      - Насколько я мог разобраться, мистер Сейбин подозревал Стива Вейткинса, сына его жены от первого брака. Именно поэтому он требовал осторожности, опасаясь огласки и скандала в газетах. Он просил меня сравнить чеки с письмами Стива Вейткинса и позвонить ему о результатах проверки в охотничий домик.
      - И к какому же заключению вы пришли?
      - Чеки являются умной подделкой. Подписи были не срисованы, а сделаны одним росчерком пера опытным и знающим человеком. Поэтому перо у него не дрожало и в линиях нет утолщений и колебаний.
      - Понятно.
      - Возможно, это и правда работа мистера Стива Вейткинса. Однако мне кажется, что подтверждение передаточной надписи на обороте чека сделаны другим лицом.
      - Короче говоря, вы сомневаетесь, что это дело рук Вейткинса? спросил Мейсон.
      - Откровенно говоря, сомневаюсь. В отношении подписи, конечно, может быть, но в целом... нет.
      - Вы так и сказали мистеру Фраймонту Сейбину?
      - Да.
      - Когда?
      - В пятницу второго сентября. Он приезжал в город и забегал ко мне на несколько минут.
      - Что было потом? - спросил Мейсон.
      - Он сказал, что все обдумает и даст мне знать, - ответил Болдинг.
      - Он звонил?
      - Да.
      - Когда? - спросил Мейсон.
      - Примерно, часа в четыре в понедельник пятого сентября, - ответил Болдинг. - Я случайно оказался в конторе. Сейбин звонил ко мне по междугородному телефону.
      - Он не сказал, откуда?
      - Из своего домика в горах.
      - Что он решил? - спросил Мейсон.
      - Сообщил, что все как следует продумал и посылает мне письмом образец другого почерка, которое он должен был отправить в тот же день.
      - Вы получили это письмо? - поинтересовался адвокат.
      - Нет.
      - И вы решили, что он его так и не отправил?
      - А разве это не логичный вывод? - удивился Болдинг.
      - Вам известно, почему он не стал его отправлять?
      - Нет, - сказал Болдинг. - Он мог просто передумать. Мог отложить дело. Достичь договоренности... Мало ли какие были причины? Возможно, эти сведения помогли ему решить важное имущественное дело...
      - На каком основании вы делаете такое предположение? - спросил Мейсон.
      - Я располагаю кое-какими фактами, о которых не имею права говорить.
      Мейсон внимательно посмотрел на эксперта.
      - Теперь я вижу, Болдинг, что ваши услуги оказались ценными для состояния финансов мистера Сейбина. Если вы нуждаетесь в деньгах, я могу частично оплатить ваш счет, а потом вычесть эту сумму из вашей тысячи долларов простым переводом.
      - Прошу прощения, - сказал Болдинг, - полторы тысячи долларов.
      - Конечно, мне понадобятся документы на случай, если придется произвести административное взыскание.
      - Разумеется, - согласился Болдинг.
      Мейсон достал чековую книжку и выписал чек на полторы тысячи долларов.
      - Ваше подтверждение на обороте чека будет своеобразной распиской, заметил Мейсон.
      - Благодарю вас, - сказал Болдинг, забирая чек и протягивая конверт с вложенными в него поддельными чеками и препроводительным письмом мистера Сейбина.
      Болдинг подошел к двери и распахнул ее. Мейсон двинулся к выходу, однако, замер у порога, услышав торопливый стук женских каблучков. Он отступил назад, скрывшись за дверной створкой.
      - Надеюсь, вы не думали, что я не приду, мистер Болдинг? - раздался требовательный голос Элен Вейткинс Сейбин. - Я принесла вам ровно тысячу долларов, десять стодолларовых бумажек. Теперь, если вы дадите мне расписку, я возьму документы и...
      - Извините, миссис Сейбин, - спокойно сказал Болдинг, - но не прошли бы вы в кабинет? У меня здесь находится клиент.
      - Конечно, - сказала она. - Пусть уходит на здоровье. Ему не обязательно прятаться от меня. Поскольку вы подошли к двери, чтобы выпустить его, одновременно впустите меня!
      Она прошла мимо Болдинга и сразу увидела Мейсона.
      - Вы? - воскликнула миссис Сейбин.
      Мейсон поклонился.
      - Что вы здесь делаете? - спросила она.
      - Собираю улики, - улыбнулся Мейсон.
      - Улики чего?
      - Улики того, что могло послужить мотивом убийства Фраймонта С.Сейбина.
      - Чушь! - заявила она. - Откуда у мистера Болдинга улики?
      - Значит, вам известно, чем он располагает? - спросил Мейсон.
      - Я пришла сюда не для перекрестного допроса, - сказала она. - У меня дело к мистеру Болдингу, и я не желаю, чтобы вы присутствовали при нашем разговоре.
      - Очень хорошо, - сказал Мейсон, надел шляпу и вышел в коридор.
      Он едва успел дойти до лифта, когда сзади хлопнула дверь и послышались те же торопливые женские шаги. Мейсон обернулся и увидел, что миссис Сейбин бежит к нему с искаженным от злобы лицом.
      - Вы выманили у мистера Болдинга бумаги? - резко спросила она.
      - Действительно, - улыбнулся Мейсон.
      - Вы не имеете право на эти документы. Я вдова Фраймонта и имею право на все его вещи.
      - Это еще неизвестно, - покачал головой Мейсон. - Нет даже полной уверенности, действительно ли вы вдова мистера Сейбина.
      - Вы оскорбляете меня! - воскликнула она. - Вы еще об этом пожалеете. Мне нужны бумаги. Не тратьте понапрасну время, отдайте мне их сейчас же!
      - Отдать их вам? - удивился Мейсон.
      Она посмотрела на него со злым блеском в глазах.
      - Я так понимаю, - сказала миссис Сейбин, - что вы хотите что-то подстроить против Стива. Даже не пытайтесь!
      - А что, собственно, я могу подстроить? - спросил Мейсон. - В чем его можно обвинить?
      - Вы великолепно знаете, что это подделки, которые приписывают Стиву!
      - Я ничего и никому не приписываю, - сухо сказал Мейсон. - Я всего лишь собираю вещественные доказательства.
      - Я сама ими займусь.
      - Вы женщина рассеянная. Не дай Бог, еще потеряете поддельные чеки, а это будет слишком большой удачей для того, кто их подделал. Скорее всего, этот же человек и убил Фраймонта С.Сейбина.
      - Ерунда! - закричала миссис Сейбин. - Его убила Элен Монтейт! Я все про нее узнала. Однако, как мне кажется, вы способны свалить вину на Стива, чтобы вытащить ее!
      Мейсон улыбнулся.
      - Вы собираетесь отдать мне чеки? - спросила она.
      - Нет.
      - Вы делаете глупости!
      - Между прочим дознание состоится сегодня вечером в Сан-Молинасе. Не сомневаюсь, у шерифа припасена для вас повестка, а также...
      - Отдайте мне чеки! - крикнула она, топнув ногой.
      - Я так и думал, - усмехнулся Мейсон.
      - Вы... вы!
      Она метнулась к нему, пытаясь схватить конверт, торчащий из внутреннего кармана его незастегнутого пальто.
      Мейсон ловко отвел ее руку в сторону.
      - Так вы ничего не добьетесь, миссис Сейбин, - сказал адвокат.
      Подошла кабина лифта, и Мейсон вошел в нее первым.
      - Вы идете? - спросил Мейсон у миссис Сейбин.
      - Нет! - сказала она и с воинственным видом направилась назад к конторе Рейндольфа Болдинга.
      Мейсон спустился вниз и отправился в ближайшее почтовое отделение. Он заклеил конверт с поддельными чеками и вложил его в большой конверт, на котором написал имя и адрес шерифа Барнеса в Сан-Молинасе. Он наклеил на конверт почтовую марку и опустил письмо в ящик.
      11
      Перри Мейсон, Делла Стрит и Пол Дрейк сидели в машине адвоката. На заднем сиденьи находилась клетка с попугаем, покрытая специально сшитым для нее чехлом.
      Дрейк, посмотрев на часы, заметил:
      - Перри, мы туда приедем раньше срока.
      - Я хочу поговорить с шерифом и с Элен Монтейт, - ответил Мейсон.
      - Похоже, Перри, чутье тебя и на этот раз не подвело, - сказал Дрейк. - Элен Вейткинс, похоже, не оформляла развод с Руфусом Вейткинсом. Мы нашли свидетельницу, которая показала, что Элен Вейткинс сама ей об этом говорила. Разговор состоялся за две недели до того, как она познакомилась с Фраймонтом С.Сейбином.
      - Ты считаешь, она не могла добиться развода после этого разговора? спросил Мейсон.
      - Не знаю, Перри. Но я склонен думать, что у нее просто не было возможности. Она и раньше проживала в Калифорнии. Если бы она получила развод в Калифорнии, то согласно закону штата она могла бы выйти замуж вторично лишь по прошествии года с того дня, как он был получен. Это ее, разумеется, не устраивало ни в какой мере. Она окрутила Сейбина через три недели после того, как устроилась в его дом экономкой.
      - Ты не считаешь возможным, что она договорилась с Руфусом Вейткинсом, чтобы он получил развод? - спросил Мейсон.
      - Понимаешь, пока она не подцепила Сейбина, ей не надо было думать о разводе. А после ее замужества ему было куда выгоднее помаленьку ее шантажировать.
      - Это твои предположения или же ты говоришь на основании каких-то данных?
      - Вроде бы такие данные имеются, - сказал Дрейк. - Нам намекнули, что по банковскому счету Элен Вейткинс Сейбин было видно, что она довольно часто выплачивает порядочные суммы некоему Руфусу В. Смиту. Попытаемся выяснить, кто такой этот Руфус В. Смит. Судя по описанию, он похож на Руфуса Вейткинса, но пока мы не можем сказать совершенно точно, что это одно и то же лицо.
      - Молодец, Пол, - улыбнулся Мейсон. - Теперь у меня есть, с чего начать.
      - Конечно, - продолжал Дрейк, - против Элен Монтейт накопилось много материалов. Кажется, они нашли человека, видевшего ее поблизости от домина около полудня шестого числа.
      - Это было бы очень плохо, - сказал Мейсон.
      - Возможно, это всего лишь разговоры, - заметил Дрейк. - Я слышал это от своих оперативников в Сан-Молинасе.
      - Как только мы прибудем на место, я поговорю с шерифом, - сказал Мейсон. - Возможно, на этот раз он решится выложить карты на стол.
      Делла убежденно сказала:
      - Шеф, Элен Монтейт не могла убить. Она его по-настоящему любила.
      - В этом деле два подозрительных лица, - задумчиво сказал Дрейк. Обоих зовут Элен. Понимаешь, Перри, если ты используешь этого попугая как свидетеля против Элен Вейткинс, окружной прокурор повернет твое оружие против тебя же, заявив, что попугай обвиняет Элен Монтейт.
      - У этого попугая куда более сложные задачи, Пол! - усмехнулся Мейсон.
      Кабинет шерифа Барнеса помещался в южном крыле старого здания суда. Шериф сидел за старомодным бюро с опущенной крышкой. Под ним был скрипучий стул, который жалобно просился на покой при каждом движении его хозяина.
      Мейсон, не теряя времени, изложил шерифу свои соображения. Тот внимательно выслушал, не перебивая, а когда адвокат закончил, спросил:
      - Это все известные вам факты?
      - Я подвел итог расследования, - ответил Мейсон. - Мои карты на столе.
      - Вам не следовало получать копии телефонных счетов, - сказал Барнес, - потому что у нас потом возникли осложнения. Получилась задержка в ходе следствия.
      - Очень сожалею, - ответил Мейсон. - Я не предвидел такой возможности.
      - И какие из всего вами сказанного следуют выводы? - спросил шериф Барнес.
      - Пока я еще их не сделал, - признался Мейсон. - Мне необходимо прослушать весь ход дознания.
      - Вы считаете, что после этого вы сумеете прийти к определенному решению?
      - Да, думаю, что смогу, - ответил Мейсон. - Но, конечно, мне необходимо опросить свидетелей.
      - Назвать преступника должен коронер, не так ли? - спросил шериф.
      - Да, - согласился Мейсон. - Но я не сомневаюсь, что если вы подскажете ему в интересах правосудия опросить свидетелей, он согласится. Думается, что при сложившихся обстоятельствах куда лучше для всех уже на дознании решить, виновата ли Элен Монтейт. Если она виновата, тогда обвинение выигрывает в том плане, что уже здесь, перед присяжными коронера, я изложу свои факты. Если же она не виновата, обвинение не опозорится, если Жюри вынесет оправдательный приговор.
      - Откровенно говоря, я думаю, что если Раймонд Спрэг и пойдет на такое отступление от правил, то только в надежде, что вы оступитесь!
      - Что же, это меня вполне устраивает, - усмехнулся Мейсон. - Со своей стороны обещаю сделать так, чтобы у всех создалось впечатление, будто я действую заодно со Раймондом Спрэгом. От него зависит, будет ли так на самом деле.
      Шериф Барнес в задумчивости выглянул в окно.
      - Ладно, я посмотрю, что можно сделать, - наконец сказал он. - А теперь, вы хотите видеть Элен Монтейт?
      Мейсон кивнул.
      - Хорошо, я разрешаю вам пройти к ней в тюрьму, - сказал шериф. - Но только вам одному. Все остальные останутся здесь.
      Мейсон вслед за шерифом Барнесом вошел в помещение тюрьмы. Забранные решетками окна производили угнетающее впечатление на человека, не привычного к подобной обстановке.
      - Она находится в камере предварительного заключения, - пояснил шериф, - вон с той стороны здания. Их надзирательница - жена начальника тюрьмы. Пройдите в приемную и подождите.
      Элен Монтейт появилась минут через пять.
      - Чего вы хотите? - спросила она, усаживаясь на стул.
      - Помочь вам, если удастся, - ответил Мейсон.
      - Похоже, что это невозможно. Я увязла так, что не могу пошевелить ни рукой, ни ногой.
      - Я подожду за дверьми, - сказала надзирательница.
      - И не забудьте поплотнее закрыть дверь, - распорядился шериф, пусть они беседуют спокойно.
      Дверь закрылась. Мейсон внимательно посмотрел на Элен Монтейт и ему не понравилось, как она выглядит.
      - Расскажите мне обо всем, - попросил Мейсон.
      - Зачем? - равнодушно спросила она. - Наверно, дело в том, что я была так безмерно счастлива. За все приходится расплачиваться. Зачем теперь переживать? Единственный человек, которого я любила, убит... И они еще могут обвинять меня в его смерти! Нет, я не стану плакать, не беспокойтесь. Я не хочу себя жалеть!
      - Почему вы уехали от Деллы Стрит? - спросил Мейсон.
      - Потому что хотела вернуться домой и уничтожить письма, которые получила от... от моего мужа, - ответила она с вызовом.
      - Вполне вероятно, - сказал Мейсон, - что может оказаться, что Фраймонт С.Сейбин был действительно вашим законным мужем. Возникли сомнения о правомочности его брака с Элен Вейткинс. Если вы мне поможете, мы сумеем кое-что сделать.
      - Вы ничего не сможете сделать, - устало сказала Элен Монтейт. - Все против меня. Я вам не говорила о самой страшной улике.
      - Какой именно?
      - Я ездила в тот домик во вторник шестого числа.
      - Зачем?
      - Из чистой сентиментальности, - пояснила она. - Мне никто не поверит, никто не поймет. Наверное, для этого надо быть безумно влюбленной, притом после полного разочарования. Я поехала потому, что была там счастлива... Мне хотелось снова почувствовать смолистый запах сосен и атмосферу мира и покоя, окружающую дом. Я хотела пережить вновь, хотя бы мысленно, те счастливые часы.
      - Вы заходили в дом?
      - Нет. Просто побродила вокруг.
      - Почему вы не рассказали этого полицейским? - спросил Мейсон.
      - Кому хочется выставлять себя на посмешище? Собственно, из-за этого я и письма сожгла. Они кажутся такими нежными, такими сокровенными, когда читаешь их одна, но чтение вслух в суде...
      - Но вас там кто-то видел? - спросил Мейсон.
      - Да, меня задержали за превышение скорости, - ответила она. - Лично я думаю, что и нарушения-то не было, просто полицейский хотел выполнить дневную норму по количеству штрафников. Я оказалась как раз двадцать пятой. Во всяком случае, он записал номер машины и выписал на мое имя квитанцию со штрафом. Полиция сразу об этом узнала.