- Вы можете точно рассказать нам, что именно сделали, чтобы улики в доме не были бы уничтожены?
      - Несомненно. Мы закрыли дом и постарались ни к чему не прикасаться, чтобы случайно не уничтожить какие-либо вещественные доказательства.
      - Помощник доктора входил в дом вместе с вашим напарником?
      - Мы не впустили его в дом, - с непонятным презрением ответил Хеспер. - Я допросил его, стоя в дверях. Затем я отправил его домой, чтобы он оделся и никуда из квартиры не выходил. Я не мог впустить его в дом, поскольку первым осматривает место преступления специалист по отпечаткам пальцев. Мой напарник следил за домом пока не прибыли криминалисты.
      - И когда они прибыли?
      - Скорая помощь приехала где-то через пятнадцать минут. Полицейские машины, тем временем, прочесывали близлежащий район, поскольку молодая женщина все еще могла находиться где-то неподалеку.
      - Сколько времени продолжались поиски женщины?
      - Я бы сказал - минут десять. Мы убедились в том, что женщина ускользнула от нас, поэтому патрульные машины вернулись на свои маршруты. Мы с напарником передали дело прибившим криминалистам.
      - Что было дальше?
      - Мы начали проверять фактор времени. Помощник доктора Бэбба был уверен, что доктор подошел к задней двери, чтобы позвать его, открыл дверь и в тот же момент преступник втащил его обратно в дом.
      - Одну минуту, - вмешался судья Камерон. - Мы опять выслушиваем свидетельские показания с чужих слов. Возможно, часть из них весьма уместна, поскольку они касаются объяснения того, как свидетель начал проверять фактор времени. Тем не менее, это свидетельские показания с чужих слов.
      - Но, Ваша Честь, - запротестовал Баллантайн, - свидетель сам начал об этом рассказывать. Это существенный вопрос, который, несомненно, лишь поможет всем нам разобраться в деле.
      - Никто из нас не возражает, Ваша Честь, - добавил Мейсон. - Мы просто хотим точно знать, как шла работа. В конечном счете, это всего лишь предварительное слушание и Суд может не принимать во внимание улики, которые считает неуместными.
      - Что ж, хотя я и считаю, что не стоит в первую очередь обращать внимание на свидетельства с чужих слов, - вздохнул судья Камерон. - Но, в интересах следствия, я разрешаю свидетелю продолжать.
      - Я рассуждал следующим образом, - говорил Хеспер. - Основываясь на том, что последний крик, который услышала миссис Данкирк, имел место до того, как полиция была извещена, и, основываясь на том, что помощник доктора стоял у окна четыре секунды - а мы смогли вычислить это время как по тому, что он повторил нам последовательность своих действий, так и по тому, что проверили размер лужи, которая натекла с него, пока он стоял у окна, - мы вычислили временной интервал, который разделял крики и тот момент, когда Дерби увидел, как закрывается дверь, так же как и время которое разделило захлопывающуюся дверь и тот момент как мы подъехали к дому. Мы проследили за каплями на линолеуме в квартире Дерби, которые вели от душа до окна, от окна до места, где он схватил полотенце, затем до ступенек, по которым он бежал из своей квартиры, иными словами, мы смогли проследить, шаг за шагом, маршрут помощника доктора. Проведя сравнительный тест, но оставаясь в обуви, мы определили, что Дерби, выскочив из-под душа, мог оказаться возле задней двери через десять-двенадцать секунд. Конечно же, он был босиком, поэтому и мы сняли ботинки и носки, и провели еще один следственный эксперимент. Бег босиком по лестнице, а затем по земле занял больше времени и в итоге мы получили результат в пятнадцать-восемнадцать секунд.
      - Вы считаете, что это время играет важную роль? - спросил Мейсон.
      - Важно все, когда проводишь тщательное расследование, - ответил свидетель.
      - Вы не рассматривали возможность того, что в доме мог находиться кто-то еще и выбежать через заднюю дверь? - вновь спросил Мейсон.
      - Мы постарались рассмотреть все возможные варианты.
      - Было что-то конкретное, что заставило вас поверить, что в доме находился кто-то кроме этой молодой женщины?
      Свидетель неожиданно ответил с явной осторожностью:
      - Я бы сформулировал это следующим образом. Можно предположить нечто подобное.
      - Нечто подобное - что?
      - Что в доме мог быть кто-то еще.
      - Были ли какие-то факты, указывающие на присутствие в доме кого-то еще?
      Свидетель посмотрел на представителя окружного прокурора, изменил позу в своем кресле для дачи свидетельских показаний и ответил:
      - Я бы сказал, что никаких доказательств мы не обнаружили.
      - Были ли на ручке задней двери обнаружены отпечатки пальцев, которые бы указывали на присутствие кого-либо, кто в спешке убегал из дома доктора Бэбба? - спросил Мейсон.
      - Откуда он может это знать! - воскликнул Баллантайн.
      - Да, кстати, - подхватил судья Камерон, - если он знает, то пусть скажет.
      - Я не знаю. Меня не было в тот момент, когда ручки исследовали на предмет отпечатков пальцев, - с явным облегчением ответил свидетель.
      Мейсон несколько секунд пристально смотрел на свидетеля а затем спросил:
      - Как мне помнится, вы заявили, что ваш напарник позвал вас к задней двери и попросил ее открыть.
      - Да.
      - И вы открыли ему заднюю дверь?
      - Да, сэр, - ответил свидетель после того, как переменил позу.
      - И, поступив подобным образом, вы оставили собственные отпечатки пальцев поверх отпечатков пальцев возможного преступника?
      - Этот вопрос вынуждает свидетеля делать выводы, Ваша Честь, резонно заметил Баллантайн. - Этот вопрос спорный, он вынуждает свидетеля сделать вывод.
      - Свидетель дает показания касательно правильности следственной процедуры, Ваша Честь. Он эксперт в данной области. Я считаю, что он под перекрестным допросом, не более того.
      - Я разрешаю ему ответить на этот вопрос, - сказал судья Камерон. Конечно, вопрос заставляет его сделать вывод, но ситуация очевидна.
      - Ну, да, - свидетель вновь занервничал. - Конечно, мне следовало сказать Джорджу Фрэнклину, чтобы он привел человека к парадной двери. Конечно, в тот момент ситуация требовала принимать решения в срочном порядке. Поэтому в ответ на его просьбу я не раздумывая открыл дверь.
      - И тем самым оставили на ручке двери свои отпечатки пальцев?
      - Естественно.
      - А оставив их вы уничтожили отпечатки пальцев того, кто мог выскочить буквально перед вами из задней двери?
      - Протестую, Ваша Честь. Свидетеля подталкивают сделать вывод.
      - Протест принят, - скомандовал судья Камерон. - Я думаю, мы использовали возможности ситуации и нам совершенно ясно, что произошло.
      - У меня все, - сказал Мейсон.
      Следующим свидетелем Баллантайна был Харви Нельсон, эксперт по отпечаткам пальцев, который подтвердил, что снимал отпечатки пальцев в доме доктора Бэбба, что он использовал несколько упаковок специальной ленты, которую охарактеризовал как многообещающую, что многие из проявленных отпечатков, а в действительности - большинство из них, являются отпечатками пальцев доктора Бэбба, что много отпечатков помощника доктора. Но, в дополнении к этим отпечаткам, обнаружено много отпечатков, которые невозможно идентифицировать с каким-либо конкретным человеком.
      Баллантайн предъявил ему несколько разных отпечатков в качестве доказательств, и спросил свидетеля, не обнаруживал ли он часть отпечатков в каком-либо другом месте?
      Нельсон ответил утвердительно, сказав, что одинаковые отпечатки он обнаружил еще в двух разных местах.
      - Где? - спросил Баллантайн.
      - Один - в автомобиле, принадлежащем обвиняемому, другой - в пятом номере мотеля "Бьюти Рест".
      - Вы можете показать на карте месторасположение дома доктора Бэбба и мотеля "Бьюти Рест"? - спросил Баллантайн.
      Свидетель выполнил его просьбу.
      - Учитывая масштаб карты, какое между ними расстояние напрямую?
      - Примерно семьсот футов. Конечно же, если ехать по улицам от дома к мотелю, придется сделать много поворотов, поэтому расстояние окажется несколько большим.
      - Насколько большим?
      - По дороге - примерно тысяча двести футов.
      - Находясь в доме доктора Бэбба и снимая отпечатки пальцев, вы не осматривали какие-либо вещи и предметы?
      - Достаточно много.
      - Вы ознакомились с книгой регистрации посетителей?
      - Да.
      - Где она лежала?
      - На столе в углу кабинета, который я назвал в своем отчете, как комнату для собеседований. Это не маленький кабинет доктора Бэбба, в котором обнаружили его тело, а комната, где стоит несколько столов, кресел и книжных шкафов с книгами по медицине. Поэтому я и назвал его в своем отчете, как кабинет для консультаций.
      - Вы смогли бы узнать эту книгу?
      - Конечно.
      - Тогда я предъявлю ее вам для опознания?
      - Да.
      - Вы не могли бы сказать Суду, что это за книга?
      - Это так называемая книга для регистрации визитов, которую я нашел в комнате для консультаций.
      - Я прошу, чтобы книга записей была принята в качестве доказательства, - произнес Баллантайн. - И хочу обратить внимание Суда на запись визитов, назначенных на пятое число нынешнего месяца.
      - Не возражаю, - сказал Мейсон. - Я согласен с тем, что фамилии пациентов доктора могут быть оглашены.
      - Очень хорошо.
      - В этот день на дневной прием к доктору были записаны несколько человек, а вот на вечернее время лишь двое: Логан и Кирби.
      - Только эти двое? - переспросил судья Камерон.
      - Да, Ваша Честь.
      - Там указаны инициалы или адреса, или другие намеки, чтобы идентифицировать личности посетителей доктора?
      - Нет, Ваша Честь, только фамилии. Если Суд захочет взглянуть, в книге регистрации визитов только фамилии. Ни инициалов, ни адресов.
      - Очень хорошо, - согласился судья Камерон. - Суд принимает книгу регистрации в качестве доказательства.
      - Теперь, мистер Нельсон, расскажите, вы посещали доктора Бэбба в клинике, до того, как он умер?
      - Да, сэр.
      - Сколько раз?
      - Трижды.
      - Чем был вызван ваш визит в первый раз?
      - Я взял у него отпечатки пальцев, чтобы сравнить их с отпечатками, которые я обнаружил в его доме.
      - Во второй раз?
      - Мне сообщили, что доктор Бэбб пришел в сознание. Я попытался задать ему несколько вопросов.
      - Он смог вам ответить?
      - Не смог.
      - А в третий раз?
      - В третий раз я был у него незадолго до смерти.
      - В каком состоянии он находился?
      - Возражаю, - произнес Мейсон, - вопрос задан некорректно. Свидетель - эксперт по отпечаткам пальцев, а не в области медицины.
      - Я задам следующий вопрос, и вы поймете, почему я задавал предыдущий, - заспорил Баллантайн. - Можете ли вы сказать, находился ли он в сознании по сравнению с его состоянием во время вашего первого визита?
      - Он находился в сознании, он был способен отвечать на вопросы, но по каким-то причинам он не мог поддерживать беседу. Он мог отвечать на вопросы только "да" и "нет" и он назвал нам одно имя.
      - Какое конкретно имя?
      - Джон Кирби.
      - Как же он сообщил вам это имя?
      - Я задал ему вопрос, знает ли он человека, который ударил его, и он ответил: "Да". Я попросил его уточнить мне фамилию, и он назвал "Джона Кирби".
      - У меня все, - сказал Баллантайн и кивнул Мейсону, который тут же спросил у свидетеля:
      - Вы утверждаете, что в итоге выяснили у него фамилию подозреваемого?
      - Да, сэр.
      - А какие фамилии он называл до того, как дал окончательный ответ?
      - Больше никаких.
      - Что с ним произошло?
      - Нам показалось, что он испытывает какие-то затруднения. Я пытался задавать ему вопросы, но он лежал неподвижно; в конце концов вопросы дошли до него и он стал отвечать "да" или "нет".
      - Но вы не может сказать наверняка, понимал ли он смысл вопросов?
      - Я судил по его ответам.
      - И его ответы составляли только "да" и "нет", - констатировал Мейсон. - Полагаю, возможен вариант, что он только лишь понимал, как факт, то что ему задают вопросы; и, стараясь на них ответить, он мог воспользоваться лишь двумя словами, которые был в состоянии произнести, то есть шанс ответить правильно составлял пятьдесят процентов.
      - Не думаю.
      - Я спрашиваю вас о конкретных фактах, - уточнил Мейсон.
      - Если мне позволит Суд, - сказал Баллантайн, - я вношу протест. Весь допрос свидетеля строится на доводах. Сама суть вопроса основывается на доводах. Свидетель не является экспертом в области медицины и у него нет оснований считать себя таковым и стараться ответить на вопрос.
      - Свидетеля попросили охарактеризовать в общих словах состояние потерпевшего, - произнес судья Камерон. - Я считаю, что вопрос правомерен. Свидетель может дать ответ не как эксперт, а как неспециалист в данном вопросе.
      - Я считаю, что когда он отвечал, он отвечал непосредственно на тот самый вопрос, который ему и задали, - ответил свидетель. - Я сделал подобный вывод из сути его ответа. Я считаю, у нас были затруднения, чтобы заставить его услышать наши вопросы, но уж когда он понял, чего от него хотят, он находился в состоянии на них ответить и он действительно ответил на них.
      - Итак, вы сказали, что в итоге он назвал вам имя Джона Кирби? спросил Мейсон.
      - Да, сэр.
      - И что это единственная фамилия, которую он вам назвал?
      - Да, сэр, совершенно точно.
      - Другими словами, вы несколько раз спросили его, кто это сделал?
      - Мы несколько раз спросили его, а не знают ли он, кто это сделал?
      - Что дальше?
      - Несколько раз вопрос оставался без ответа. В конце концов в ответ на седьмой или восьмой подобный вопрос он ответил: "Да".
      - А затем вы спросили, кто это сделал.
      - Да.
      - И он ответил?
      - Да.
      - На этот вопрос?
      - Да.
      - С первого же раза?
      - Нет, не с первого. Повторилась примерно такая же история, как и с первым вопросом.
      - Сколько раз вы повторяли свой вопрос?
      - Скорее всего, раз семь или восемь.
      - А не могло оказаться, что больше восьми?
      - Вполне вероятно.
      - И вы могли его спрашивать раз двенадцать?
      - Я не считал сколько раз задавал ему этот вопрос. Я просто старался сделать так, чтобы он понял вопрос.
      - Вы спрашивали и спрашивали его кто это сделал?
      - Да.
      - И после каждого вопроса какое-то время ждали ответа?
      - Да.
      - А в ответ он только молчал?
      - Да, все так и было.
      - А потом, в конце концов, где-то на десятый раз, а возможно на тринадцатый или четырнадцатый, после того как вы задали свой вопрос, вы получили на него ответ?
      - Не думаю, что на четырнадцатый раз. Не думаю, что мы задавали вопрос четырнадцать раз. Я считаю, что мы в лучшем случае, повторили вопрос раз семь или восемь.
      - И он в конце концов сделал заявление, которое вы сочли за ответ?
      - Он совершенно отчетливо произнес имя "Джон Кирби".
      - Возможно, он произнес это невнятно?
      - Ну... не до такой степени, что невозможно было разобрать имя. Я бы сказал, что когда он говорил, он произнес имя вполне отчетливо. Он говорил чуть невнятно, но отнюдь не бормотал.
      - К этому моменту вы уже знали, кто является подозреваемым?
      - Нет, сэр. Тогда мы еще не приступили к его поискам. Мы занялись им только после того, как тщательно проверили все варианты номера его машины, сопоставив все буквы и цифры. Нам нужно было проверить какое-то количество машин, но как только нам стало известно имя, мы тут же нашли и машину, которая соответствовала описания и принадлежала Кирби, так что мы сразу же начали проверять подозреваемого.
      - И вы проверили машину на предмет отпечатков пальцев?
      - Точно так.
      - И обнаружили отпечатки пальцев идентичные тем, которые обнаружили в номере мотеля и доме доктора Бэбба?
      - Да, сэр.
      - У меня все, - сообщил Мейсон.
      - Я хочу пригласить моего следующего свидетеля, Мильтона Рексфорда, объявил Баллантайн.
      Рексфорд - высокий, сутулый, на вид слегка туповатый тип лет сорока вышел, поднял правую руку, принес присягу, а затем какое-то время стоя оглядывал бледно-серыми глазами зал суда. Он несколько долгих секунд удобно усаживался в кресло, назвал свое полное имя Мильтон Хэйзен Рексфорд, и подтвердил, что живет на Малакка-авеню.
      Баллантайн ознакомил его с картой в масштабе и свидетель указал перекресток и свой дом, в которому жил и живет.
      Малакка-авеню была изображена на плане, как улица, отходившая от Санлэнд-драйв примерно в двух кварталах с противоположно стороны от Рубарт-террас.
      - Я хочу, чтобы вы постарались сосредоточиться на вечере пятого числа нынешнего месяца, - обратился к свидетелю Баллантайн. - Это вечер понедельника. Вы помните этот вечер?
      - Да.
      - Вы можете припомнить, что было примерно в восемь тридцать?
      - Я собирался ложиться.
      - Вы находились в своей спальне?
      - Да.
      - Окна спальни выходят на Малакка-авеню?
      - Да.
      - Свет в вашей спальне был включен?
      - Нет, сэр.
      - Почему нет?
      - Потому что моя жена уже лежала в постели. Она опустила шторы и раскрыла окно, чтобы шел свежий воздух. Я не стал зажигать свет, чтобы не светил ей в глаза, поэтому раздевался около открытого окна, а свет оставался не включенным.
      - Вы увидели в это время автомобиль?
      - Увидел.
      - Где?
      - Ну, такой приятный на вид автомобиль подъехал прямо к моему дому и остановился. Я не мог даже сообразить, кто это мог заехать ко мне в гости так поздно...
      - Можете не рассказывать о том, что вы подумали. Просто расскажите нам, что вы видели, - попросил Баллантайн.
      - Ну, я успел рассмотреть номера автомобиля, прежде чем человек внутри выключил огни.
      - Вы рассмотрели номера?
      - Да.
      - Вы запомнили их?
      - Совершенно точно.
      - Назовите нам.
      - GUG-112.
      - Вы запомнили мужчину, сидевшего за рулем?
      - Точно так.
      - Кто это был?
      - Да вот он сидит! - произнес свидетель, поднимая тонкую руку и направляя костлявый указательный палец точно на Джона Кирби.
      - Вы указываете на Джона Нортрупа Кирби, подозреваемого в преступлении?
      - Точно так.
      - Что он сделал после того, как припарковал машину?
      - Он выключил огни. Через пару секунд открылась дверца и из машины вылезла молодая женщина.
      - Вы можете описать эту женщину?
      - Я ее практически не разглядел. Лица ее просто было не видно. Это была женщина, вот и все, что я могу сказать.
      - Вы не могли бы сказать, как она была одета?
      - Во что-то светлое. Я имею в виду, в одежду светлых тонов, возможно - светло-коричневых.
      - Что она сделала?
      - Она пошла по улице в направлении дома доктора Бэбба.
      - Что вы видели дальше?
      - Ну, кажется это произошло минут через шесть, семь или восемь... И совершенно неожиданно эта молодая женщина примчалась, как ужаленная, с холма и запрыгнула в машину. Она что-то сказала мужчине, он включил фары, и, поверьте мне, машина буквально сорвалась с места.
      - Куда она поехала?
      - Машина развернулась так резко, что внутри ее что-то заскрипело, и понеслась по Малакка-авеню.
      - Вы уверены, что узнаете в подсудимом того мужчину, который сидел за рулем машины?
      - Абсолютно уверен.
      - Когда вы в следующий раз видели подсудимого?
      - В среду.
      - Где?
      - В тюрьме.
      - Вы видели его одного или там присутствовали другие люди?
      - Там устроили, как вы называете, опознание, - ответил Рексфорд. Группа людей, человек пять-шесть. Выстроенные в ряд.
      - И вы опознали в тот момент подсудимого?
      - Точно так.
      - Вы выбрали его из мужчин, поставленных в ряд?
      - Да.
      - Перекрестный допрос! - Баллантайн рявкнул в адрес Перри Мейсона.
      - Вы сидели у окна спальни и смотрели на машину?
      - Точно так.
      - И вы видели, как к машине бежит женщина?
      - Точно так.
      - Вы сказали, что она бежали очень быстро?
      - Точно так.
      - Но вы, кажется, сказали "как ужаленная"?
      - Да, я так сказал.
      - Что и означает - очень быстро?
      - Я всегда именно это и имел в виду.
      - Что же она сделала?
      - Он резко дернула ручку, открыла дверцу, запрыгнула в машину, что-то сказала мужчине, и они умчались.
      - Окно спальни оставалось все это время открытым?
      - Точно так.
      - Вы не слышали, что она сказала мужчине?
      - На таком расстоянии слов было не разобрать.
      - Когда она говорила мужчине - дверца машины была закрыта или открыта?
      - Плотно закрыта.
      - Вы вообще не слышали слов?
      - Нет.
      - И, при закрытой дверце, до вас не долетал звук голосов?
      - Нет.
      - В таком случае, откуда вы знаете, что она ему что-то говорила?
      - Ну, тогда чего бы вдруг он умчался? Я имею в виду, если она ничего не сказала?
      - Вы видели, что она повернула голову и говорила с мужчиной?
      - Нет, света внутри машины не было. Но в следующую секунду фары зажглись и машина сорвалась с места. Она развернулась в противоположную сторону и, поверьте мне, именно женщина заставила его так поступить.
      - Вы всего раз видели мужчину в машине перед вашим домом, и он сидел боком к вам за рулем автомобиля, не так ли?
      - Точно так.
      - На опознании он стоял вместе с остальными, а не сидел? Вы на опознании видели его только стоящим?
      - Да.
      - Вы видели номера машины, когда она уже остановилась?
      - Да, сэр.
      - В таком случае, машина стояла не перед окнами вашей спальни, а на достаточном удалении. В противном случае, вы не могли бы видеть номера, которые прикреплены спереди и сзади машины.
      - Точно так.
      - В таком случае, человека, сидевшего на месте водителя, вы не могли видеть в профиль. Вы видели только его затылок, не так ли?
      - Ну, он сидел немного в полоборота, я полагаю.
      - Мужчина, сидевший за рулем, находился с противоположной стороны машины?
      - Правильно.
      - А машина стояла к вашему дому правым боком? А левой водительской стороной выходила на улицу?
      - Да.
      - На мужчине была шляпа?
      - Скорее всего, была.
      - Но вы не уверены?
      - Ну, я затрудняюсь сказать. Было плохо видно.
      - Когда фары были выключены, в салоне автомобиля почти ничего не было видно?
      - Правильно.
      - А на Санлэнд-драйв имеется освещение?
      - Имеется. Но оно почти не проникало внутрь машины. Трудно было рассмотреть - в шляпе человек за рулем или нет.
      - И вы не заметили этого, даже тогда, когда зажглись фары?
      - Я мог бы это заметить. Но я не успел посмотреть, в шляпе он или нет.
      - Вы рассматривали номера автомобиля?
      - Совершенно точно.
      - И вы уверены, что запомнили их точно.
      - Уверен.
      - Сколько времени после остановки машины горел свет?
      - Да ни сколько. Секунду-другую, не более того.
      - И вы с удивлением все это время думали о том, кто это мог к вам приехать?
      - Правильно.
      - Поэтому вы обратили самое пристальное внимание на номера?
      - Я уже говорил, что - да.
      - И вы рассматривали номера все время, пока свет был включен?
      - Да.
      - Вы хотите убедить нас, что смотрели на номера все то время, пока свет был включен.
      - Правильно.
      - И вы не смотрели на мужчину, который вел автомобиль?
      - Ну, я смотрел на него позже.
      - После того, как свет был выключен?
      - Правильно.
      - И после этого вы опознали подсудимого, когда он стоял вместе с еще четырьмя-пятью мужчинами. После того, как вы видели его сидящим в автомобиле в полоборота и при таком освещении, что не можете сказать, был он в шляпе или без шляпы? Так надо понимать?
      - Протестую, это спорный вопрос, - запротестовал Баллантайн.
      - Протест отклонен!
      Свидетель заерзал в кресле.
      - Так надо понимать? - настойчиво вопрошал Мейсон.
      - Видимо, так.
      - Больше вопросов нет.
      - Дональд Руфус Дерби, - объявил Баллантайн.
      Вышел помощник доктора Бэбба и дал показания под присягой. Он подтвердил, что принимал душ, что услышал женский крик, что выключил воду в душевой кабинке, что бросился к окну посмотреть на дом доктора Бэбба, что увидел захлопывающуюся заднюю дверь, что подбежал к шкафу, где лежали полотенца, что схватил одно из полотенец и обмотался им, а затем бросился вниз по лестнице.
      Когда он бежал к дому по цементной площадке перед гаражом задняя дверь дома оставалась закрытой, она оказалась закрытой и тогда, когда он к ней подбежал. Он постучал по двери костяшками пальцев, но не услышал в ответ из дома ни звука. Тогда он пошел вокруг дома, чтобы заглянуть в боковое окно, около которого его и схватил офицер полиции.
      После этого он описал сложившуюся ситуацию офицеру, который задержал его ненадолго, пока второй офицер открывал заднюю дверь. Свидетеля отправили домой одеваться и подождать того момента, когда офицеры полиции закончат осмотр места преступления. Затем они подробно его допросили и провели следственный эксперимент на предмет установления времени.
      - Перекрестный допрос, - пригласил Баллантайн Перри Мейсона.
      - Вы оказались у окна как раз в тот момент, когда дверь дома доктора Бэбба закрывалась?
      - Да, сэр.
      - Вы не видели никого, кто бы выбегал из дома?
      - Нет, сэр.
      - Вы вообще никого не видели во дворе?
      - Нет, сэр.
      - Если бы кто-то выбежал из задней двери перед тем, как вы подбежали к окну, вы могли бы увидеть этого человека?
      - Я размышлял над этим, - отвечал свидетель. - Не думаю, чтобы кто-то выбежал из задней двери и успел бы обогнуть дом до того, как я подскочил к окну и не заметил бы его. Мое личное мнение, что меня старался позвать доктор Бэбб, но...
      - Ваше личное мнение нас не интересует, - резко оборвал его Баллантайн. - Ваше дело - слушать вопросы и отвечать на них.
      - У меня больше нет вопросов, - сказал Мейсон.
      - Одну минуту, господа, - произнес судья Камерон. - Мне очень жаль, что мы поздно начали слушанье. У нас в плане на сегодня стоит рассмотрение еще одного дела. Сейчас уже почти четыре. Продолжение слушанья переносится на завтра на десять утра. До этого времени подсудимый будет находиться под стражей.
      13
      Делла Стрит ждала Перри Мейсона в кабинете.
      - Как продвигается дело? - нетерпеливо спросила она.
      - Так себе, - ответил Мейсон. - Они нашли свидетеля, который видел Кирби за рулем: как он остановился, припарковал машину, как Нора Логан вылезла из машины и пошла по направлению к дому доктора Бэбба, как она через несколько минут "как ужаленная" бежала обратно, запрыгнула в машину, сказала что-то Кирби, и Кирби в спешке развернул машину и погнал прочь.
      - Ого! - расстроенно воскликнула Делла.
      - Это значит, - объяснял Мейсон, что у них отличное и кажущееся достоверным дело Прима Фацие [Prima facie - при отсутствии доказательств в пользу противного] доказывающее, что они могут показать, что Нора Логан ударила доктора Бэбба по голове. А доказать, они это не могут. Помощник доктора Бэбба считает, что доктор успел добраться лишь до задней двери и открыть ее, чтобы позвать его, но мы-то уже знаем, что дверь закрывалась за мужчиной, которого спугнула Джоан Кирби и который выбежал на улицу из-за ее криков. И теперь из-за всех этих обстоятельств я могу вызвать Мотли Данкирка для дачи свидетельских показаний, и доказать, что он видел какую-то женщину, выбегавшую из заднего прохода, и разбить все их дело против Норы Логан, как яичную скорлупу. Это заставит полицию заняться новыми поисками, но втянет в дело об убийстве Джоан Кирби.
      - Думаешь, они каким-то образом смогут выяснить, что эта женщина Джоан Кирби? - спросила Делла Стрит.
      - Я сомневаюсь, что смогу хоть как-то на этом сыграть. Я считаю, они в любом случае это выяснят. Делла, ничего не было от Карвера Кинзи?
      - Ни звука.
      - Что ж, - констатировал Мейсон, - он на какое-то время затаился. Он все еще не решился навестить окружного прокурора.
      - Откуда ты можешь это знать?
      - Откуда мне знать? - с ухмылкой переспросил Мейсон. - Я это знаю потому, что предварительным слушанием дирижировал Симс Баллантайн. В следующую секунду после того, как Карвер Кинзи шепнет хоть полсловечка полиции или окружному прокурору, в зале суда будет стоят Гамильтон Бергер, собственной персоной. Так что если он вдруг появится, можно сказать абсолютно точно - наш друг плеснул масла в огонь.
      - Но ведь Нора Логан не знает, что видела в доме доктора миссис Кирби, - возразила Делла Стрит.
      - Она не знает имени той женщины. Но она может дать очень точное описание, - напомнил Мейсон. - Пока еще дело не привлекло внимания газетчиков - один процветающий бизнесмен обвиняется в убийстве. Но события начинают развиваться в нарастающем темпе. Публика скоро заинтересуется ходом дела, "сестры по несчастью" скоро полезут к жене осужденного, чтобы проинтервьюировать ее, а заботливые фоторепортеры начнут фотографировать ее, где надо и не надо. Когда это начнется, Нора Логан наверняка увидит фотографии Джоан Кирби и расскажет Карверу Кинзи о том, что это та самая женщина. Кинзи вспомнит фамилию Кирби в регистрационной книге доктора Бэбба, сложит два и два и тогда... она окажется в положении, когда нам и останется только, что выполнять все его приказы.
      - Что же будет?
      - Если б я знал! - охарактеризовал Мейсон сложившуюся ситуацию. - Где Пол Дрейк? Он что-нибудь узнал о семье Логан?
      - Кое-что узнал. У меня все здесь. Он заглянул в свидетельство о рождении Норы Логан, выяснил точное имя ее отца и дал своим людям задание собрать максимум информации. Нет никакого сомнения в том, что ее отец отправился в экспедицию в верховья Амазонки и что о нем больше не были никаких сведений. Но, шеф, кое-что интересное Пол выяснил - насчет ее дяди, то есть брата ее отца, Стива Логана.