- Не старайся, - перебил Мейсон. - Кто дал объявление?
      - Некая миссис Д.С.Кэннард, проживающая по Лоблэнд Авеню, тридцать шесть девяносто один. Ага, и я узнал еще кое-что, Перри. Неподалеку от того места, где Милдред оставляла машину Дианы, есть магазин одежды для малышей. Днем раньше там была блондинка, соответствующая по описаниям Милдред, с маленьким мальчиком, которого она одела с ног до головы. Значительная часть вещей требовала переделок, так что они не успели все сделать вовремя, и когда на следующий день блондинка пришла за одеждой, вынуждена была ждать. На этот раз она явилась без мальчика и продавщицы были даже немного удивлены. Я побоялся показывать фотографию Милдред, чтобы они не опознали в ней убитую и не известили полицию. Но это наверняка была Милдред. Сходится и время и описание.
      - Хорошая работа, Пол, - похвалил Мейсон. - А какое содержание имело объявление миссис Кэннард?
      - Черт побери, не знаю, Перри. Я спешил, тот человек разговаривал со мной непосредственно из кассы и я не проверил. Дай мне еще двадцать минут, полчаса...
      - Это не имеет значения. Я и так догадываюсь о содержании. Бери плащ и шляпу, Пол, едем.
      - Но я как раз собрался на обед, - ответил Дрейк. - Я с утра на ногах и у меня не было времени даже на ленч...
      - Тогда возьми несколько шоколадных батончиков из ящика своего стола, они скомпенсируют тебе обед. У тебя есть надежная девушка под рукой, Пол?
      - В эту минуту в агентстве только одна. Она пишет рапорт по другому делу.
      - Блондинка или брюнетка?
      - Блондинка. Да ты знаком с нею, это Анита Дорсет.
      - Хорошо. Бери ее и поторопись. Она может нам понадобиться. Ждем вас у лифта.
      - Смилуйся, Перри. Я жрать хочу, кишки марш играют...
      - Через десять секунд у лифта, - сказал Мейсон и положил трубку. - Ты записала адрес? - обратился он к Делле.
      - Записала. Лоблэнд Авеню, тридцать шесть девяносто один.
      - Поехали.
      Он схватил плащ, подал Делле пальто и в два длинных шага очутился на пороге. Пропустил Деллу и, проверив закрылся ли замок, поспешил за ней. Он как раз вызывал лифт, когда из своего офиса вышел Пол Дрейк в обществе высокой, стройной блондинки, которой с равным успехом можно было дать и двадцать пять, и тридцать три года.
      - Вы помните Аниту Дорсет? - спросил Дрейк.
      Мейсон приподнял шляпу, Делла кивнула головой, улыбнувшись. Спускаясь вниз, Дрейк сделал еще одну отчаянную попытку убедить Мейсона:
      - Может хотя бы бутерброд, Перри?
      - Ты взял шоколадные батончики? - спросил Мейсон.
      Дрейк печально кивнул головой.
      - Вот и ешь.
      - Не охота, Перри.
      - Почему?
      - Они испортят мне весь аппетит.
      - Если они испортят тебе аппетит, - сказал Мейсон, - то ты перестанешь стонать об обеде. Выходим.
      При виде лица Дрейка в глазах Аниты Дорсет сверкнули веселые искорки.
      - После мне от вкуса шоколада будет не избавиться, - запротестовал Дрейк. - У меня от него отрыжка.
      - Это отлично. Считай, что насытишься вдвойне каждым батончиком. Разве что, хочешь сохранить аппетит до обеда - тогда терпи. Хотя, не исключено, что обед состоится через пару часов.
      Дрейк вздохнул и достал из кармана четыре батончика. Он предложил всем по очереди. Делла Стрит и Анита Дорсет отказались, Мейсон взял. По пути на стоянку, он распаковал батончик и откусил большой кусок.
      - Поедем на твоей машине? - спросил Дрейк.
      - Хм.
      - Я предпочел бы на своей, - неохотно сказал Дрейк. - Ты будешь гнать, как сумасшедший, а я буду умирать от страха.
      Мейсон, с полным ртом шоколада, отрицательно покачал головой. Он подошел к машине. Дрейк печально разорвал обертку на своем батончике, хотел отломить кусочек, но передумал и спрятал шоколад в карман.
      - Выдержу еще полчаса, - объявил он. - Может быть, что-нибудь изменится.
      - Знаешь что, Пол, - отозвался Мейсон. - Садись в свою машину и поезжай с мисс Дорсет за нами.
      - Даже не подумаю, - ответил Дрейк. - У меня нет никакого желания соревноваться с тобой в скорости при таком движении. Если тебя загребут, то достанется тебе. Я не собираюсь подставлять свою голову.
      - Ну, хорошо. Встретимся на Лоблэнд Авеню. Мы будем там, наверное, раньше тебя. Но поторопись, потому что вы можете мне понадобиться.
      Дрейк аж засветился от надежды.
      - Отлично. Мы будем там через пять, самое большее через десять минут после вас.
      - А если остановишься по пути хотя бы ради одного гамбургера, предупредил Мейсон, - то до конца жизни я не дам тебе никакой работы.
      Дрейк помрачнел.
      - Посмотрите на этого ясновидца, - с горечью сказал он Аните. Человек еще не успеет подумать, а он уже все знает.
      Мейсон рванул дверцу с левой стороны автомобиля. Делла уже успела открыть правую дверцу и сесть одним, полным грации, движением. Мейсон завел двигатель и задним ходом выехал со стоянки еще до того, как Дрейк сел в свою машину.
      Дом на Лоблэнд Авеню оказался скромным, но старательно ухоженным двухэтажным зданием с верандой, обросшей зеленью, и просторной площадкой на заднем дворе.
      - Нечего ждать Пола, - решил Мейсон. - Он будет тащиться, как в похоронной процессии, чтобы случайно не превысить скорость. Мы пока осмотримся.
      - Ты хочешь войти?
      - Конечно. Позвоним и войдем.
      - А что, если она тебе скажет...
      - Вероятнее всего ее нет дома. В окнах не горит свет. Но проверим на всякий случай.
      Широкая бетонированная дорожка вела к веранде с баллюстрадой, чтобы на ней без опаски могли играть маленькие дети.
      - Кажется, ты был прав, - сказала Делла. - Действительно, похоже на детский садик.
      - Мы строим грандиозную версию на одном мелком факте, - ответил Мейсон, нажимая на звонок. - Но что-то мне говорит, что я не ошибаюсь.
      Звонок тихо прозвенел где-то в глубине дома. Мейсон позвонил еще раз, после чего они с Деллой обошли вокруг здания. При тусклом свете уличных фонарей они увидели за домом игровую площадку, на которой были песочницы, качели, а также имитация парусника высотой не менее трех ярдов, с кабинкой и тупой мачтой.
      - Ты был прав! - еще раз сказала Делла.
      Мейсон, нахмурившись, разглядывал площадку.
      - Тебе это ни о чем не говорит, Делла?
      - Только то, что я хотела бы снова стать маленькой девочкой и покачаться на качелях.
      - Все это требовало немало средств.
      - Точно.
      - Огромные расходы, если бы кто-то заказывал это столяру.
      - Однако, это безусловно делал столяр, и неплохой.
      - Да, но может быть, не оплачиваемый по ставкам профсоюза. Может, какой-нибудь любитель-энтузиаст. Жилец или друг хозяйки дома.
      Делла кивнула головой.
      - Отличная идея с парусником. Я никогда ничего подобного не видела. Дети, должно быть, очень довольны, прыгая там и изображая пиратов. О, свет фар. Это наверное Пол.
      Они вернулись на улицу и увидели Дрейка со спутницей, выходящих из машины. Мейсон подошел и проинформировал в полголоса:
      - За домом есть детская площадка с множеством разных чудес, качелями, парусником и прочим. У соседей напротив горит свет. Идите вдвоем и попытайтесь что-нибудь разузнать. Если миссис Кэннард вела здесь детский садик и ни с того, ни с сего закрыла его, то скажите, что мисс Дорсет хочет устроить нечто подобное и ее интересует столяр, который делает все эти штуки. Постарайтесь о чем-нибудь разузнать.
      - Зачем, Перри?
      - Я думаю, столяр должен знать местонахождение миссис Кэннард.
      - Проверим, - ответил Дрейк. - Я уже вижу, что ты не дашь нам пообедать до тех пор, пока мы не выкопаем тебе эту старуху хоть из-под земли. Пошли, Анита.
      Мейсон и Делла смотрели, как Дрейк с подругой подходят к дому напротив. Через минуту дверь открылась и в прямоугольнике света появился мужчина. На этом расстоянии слов было не разобрать, но они услышали, как мужчина, повернувшись, зовет из комнаты жену. Вскоре она появилась рядом с ним в дверях и стала что-то говорить тихим голосом. В результате беседы Анита Дорсет извлекла из сумочки блокнот и что-то записала. Потом дверь закрылась и Дрейк с Анитой вернулись к машине.
      - Ну что? - спросил Мейсон.
      - Она содержала садик до двадцать пятого числа, после чего неожиданно закрыла его и исчезла.
      - Не оставив никаких сведений?
      - Она позвонила к той соседке. Просила ее сообщать приходящим матерям, что детский сад не работает, потому что там был случай оспы и садик на карантине. Сказала, что она старается избежать огласки, чтобы у матерей не было хлопот с размещением своих детей в других детских садах. Соседке это показалось чересчур подозрительно. Она сделала то, о чем ее просили, но из кожи лезет, чтобы немного посплетничать и самой что-нибудь узнать. Наверное, можно будет вернуться и поговорить с ней еще раз после того... ну, потом.
      - После чего? - спросил Мейсон.
      - Ничего. Когда-нибудь потом.
      Мейсон рассмеялся:
      - Ты хотел сказать "после обеда", Пол, но прикусил язык. Хорошо, что ты узнал о столяре?
      - Его зовут Тарстон. Он жил здесь какое-то время, но потом получил работу на фабрике и переехал туда, чтобы быть поближе к месту работы.
      - Вы узнали его адрес?
      - Еще нет, но это не проблема. Разве что и он захотел бы затереть за собой следы.
      - Хорошо, Пол, теперь будь внимателен. Ты быстро найдешь мне этого Тарстона. От него узнаешь, где сейчас находиться миссис Кэннард. Дело будет нелегким. Ты должен разобраться в обстановке и понять, как с ним разговаривать, чтобы он не набрал в рот воды. Как только узнаешь адрес, тотчас же дай мне знать. Но за Тарстоном присматривай, чтобы он не схватился и не предупредил ее. Что, хороша работка? Придется тебе немного заняться гимнастикой.
      - Где я должен тебя искать?
      - В офисе или у Язона Бартслера. Позвони сначала в офис. Если меня там не будет, позвони Бартслеру и скажи, что у тебя ко мне дело, не терпящее отлагательств. Скажи, что ты мой клиент, что я готовлю для тебя какие-то бумаги и что ты должен передать мне важное сообщение.
      - Хорошо. Смотри, Анита, сейчас наступит награда. Когда я должен все это для тебя сделать, Перри?
      Мейсон весело подмигнул Делле.
      - Как успеешь, Пол.
      - Что? - недоверчиво выкрикнул Дрейк.
      - Лишь бы до обеда, - закончил Мейсон.
      18
      Дверь виллы Бартслера открыл Карл Фрэтч.
      - Добрый вечер, - сказал Мейсон.
      Молодой человек принял вежливую позу светского человека.
      - Добрый вечер, - ответил он, старательно изображая приветливость. Мистер Бартслер вас ждет?
      - Должен, - ответил Мейсон.
      Карл Фрэтч сохранил мину высокомерного равнодушия и полного презрения к низменным делам, что и требовала от него принятая роль. Он ясно хотел дать понять, что их неожиданный визит ему совершенно безразличен.
      - Прошу вас, - пригласил он с безупречной вежливостью, хотя и без особого энтузиазма. - Прошу подождать, - добавил он, исчезая в дверях другой половины дома.
      Делла Стрит выразительно скривила пальцы и оскалила зубы.
      - Если бы этот щенок попался мне в руки! - фыркнула она.
      Мейсон усмехнулся.
      - Знаешь, я хотела бы посмотреть на него, когда эта поза лопнет, как мыльный пузырь. Это...
      Дверь открылась.
      - Мистер Бартслер ждет, - объявил Карл таким голосом, как будто сообщил об ожидающей их великой милости. - Я сказал, что это очень срочное дело, - добавил он лицемерно.
      - Вы так добры к нам, - прошипела Делла.
      Карл Фрэтч приподнял брови с заученной медлительностью.
      - Пустяки, - процедил он тоном, который мог быть как вежливостью светского человека, так и изысканным оскорблением.
      Мейсон и Делла прошли через холл в библиотеку, которая служила Язону Бартслеру кабинетом.
      - Добрый вечер, - сказал адвокат.
      - Здравствуйте, мистер Мейсон. Приветствую вашу даму. Прошу садиться. Что привело вас ко мне на сей раз?
      - Мы пришли по делу Дианы Рэджис.
      - А именно?
      - Мы думаем, что вы можете нам помочь.
      - В чем?
      - В освобождении Дианы от нависших над нею обвинений.
      - Боюсь, что это будет трудно, мистер Мейсон. Дело представляется безнадежным. Есть вещи, о которых вы еще не в курсе, я узнал о них по секрету от прокурора во время допроса. Конечно, я не могу раскрыть вам доверительные сведения, но могу сказать, что вы плывете против течения. Против очень сильного течения. Сомневаюсь, удастся ли вам его преодолеть.
      Мейсон угостил Деллу сигаретой. Бартслер отказался от сигареты и достал сигару. Мейсон, в свою очередь, отказался от сигары. Он подал огонь Делле, прикурил сам, глубоко затянулся, вытянул во всю длину ноги, скрестил их и сказал с усмешкой Бартслеру:
      - Симпатичная, добродушная, полная пожилая дама, которая слегка прихрамывает. Вы что-нибудь о ней знаете?
      Не было сомнения в том, что Бартслер этого вопроса не ожидал. На его лице отразилось искреннее удивление. Он изучающе посмотрел на Мейсона.
      - Ничего.
      - Подумайте.
      - Мне не нужно думать. У меня нет таких знакомых.
      - Тогда я освежу вашу память, мистер Бартслер.
      - Попробуйте, я с удовольствием послушаю.
      - Вернемся к вечеру, когда Диана Рэджис отправилась на ужин с вашим пасынком. Когда она вышла перед домом из такси, у дверей стояла женщина, которая пришла к вам. Она назвала себя, но Диана не запомнила ее имени.
      - Ах, это про нее вы говорите, - ответил Бартслер. - Действительно, приходила такая женщина. По делу о какой-то идиотской шахте.
      Мейсон нахмурился. В голосе Бартслера звучала нотка естественного вспоминания. Если он играл, то играл безукоризненно.
      - А в чем дело? - спросил хозяин дома. - Что она имеет общего с делом Дианы?
      - Может быть, очень много, мистер Бартслер. Лучше скажите мне откровенно: зачем она приходила?
      - Предлагала купить мне шахту.
      - Значит, вы не припоминаете?
      Кровь прилила к лицу Бартслера, глаза гневно блеснули, не оставляя ни тени сомнения в том, какие чувства он испытывает.
      - Мне не нравится ваш тон, мистер Мейсон. Не нравится ваш подход. Я точно сказал, зачем она приходила.
      - Время было довольно необычное для визита пожилой дамы по делу о шахте.
      - Я тоже так считал, - ответил Бартслер. - И, собственно, не понимаю, почему Фрэнк Гленмор принял ее. Конечно, у нее было убедительное объяснение столь позднего визита, она говорила, что работает целыми днями и может придти только вечером. Утверждала, что не собиралась продавать шахту, пока от кого-то не узнала, что я иногда покупаю... Так, обычный деловой разговор. Но, может быть, вы мне скажете, мистер Мейсон, почему вы придаете этому такое значение. Потому что она видела Диану Рэджис, выходящей из такси, и дала ей денег заплатить за поездку? Что касается этого, то здесь нет никаких сомнений. И я не вижу какое значение это может иметь для дела Дианы. Эти деньги даме были возвращены.
      - Вы помните, как ее звали? - невинно спросил Мейсон.
      - Да, если не ошибаюсь, миссис Кэннард. Но то, что она хотела продать, это собственно была не шахта, а только заявка на шахту. Взятые пробы показали наличие высокопроцентной руды, но разработка месторождения не вышла из вступительной стадии. Одним словом, ничего, что могло бы меня заинтересовать.
      Мейсон сосредоточенно курил, не сводя с собеседника взгляда. Могло показаться, что его лицо высечено из гранита.
      - Ваша знакомая, миссис Д.С.Кэннард, имеет домик с обширной площадкой на Лоблэнд Авеню, тридцать шесть девяносто один. До того дня, как она вас посетила, она жила на доходы с довольно необычной и оригинальной профессии. Потому что я даже не знаю можно ли назвать это профессией.
      - А именно? - спросил Бартслер. - И откуда вы о ней столько знаете?
      - Она содержала что-то вроде детского садика для детей различного возраста, - сообщил Мейсон. - Вам это ничего не говорит?
      - Вы еще спрашиваете? - почти крикнул Бартслер. - Вы думаете, что она могла что-то знать о моем внуке?
      - Все говорит за то, что ваш внук находился под ее опекой. А после визита к вам, она исчезла. Ну, может быть теперь мы закончим эту игру в прятки?
      Бартслер резко протянул руку в направлении стола и лихорадочно нажал на кнопку звонка. За стеной раздался звонок.
      - Вы совершенно правы, - гневно бросил он. - Уж теперь я узнаю правду.
      Через минуту в библиотеку зашел Фрэнк Гленмор. При виде гостей он приветливо улыбнулся.
      - Добрый вечер. Слушаю тебя, Язон.
      - Входи, Фрэнк, садись.
      В голосе Бартслера было что-то такое, что Гленмор окинул его удивленный взглядом.
      - Ты помнишь миссис Кэннард, которая была здесь несколько дней назад? - спросил Бартслер без вступления.
      - Да. Довольно полная... Дайте подумать... Кажется, она немного хромала. У нее что-то было в той местности, где в последнее время ведутся интенсивные поиски...
      - Она говорила, с чем приходила ко мне? - спросил Бартслер.
      Гленмор поднял брови.
      - Конечно. Она хотела продать шахту.
      - Ты присутствовал при нашем разговоре?
      - Да.
      - Все время?
      - Да.
      - О чем она говорила? О чем мы вообще разговаривали?
      - Как это о чем? О шахте. Она принесла для показа пробы, планы, документы о собственности.
      - И ты все время присутствовал при разговоре?
      - Да.
      - А кто провожал ее до дверей?
      - Мы оба ее провожали.
      - Так как сейчас у нас не хватает прислуги, то мы часто вынуждены сами себя обслуживать, - пояснил Бартслер гостю. - Думаю, что вы понимаете, что я имею в виду?
      Мейсон кивнул головой.
      - Можно спросить, что это за история? - отозвался Фрэнк Гленмор тоном, в котором звучало нескрываемое любопытство.
      - Мистер Мейсон считает, что миссис Кэннард может что-нибудь знать о моем внуке, - ответил Бартслер.
      - О твоем?..
      - ...внуке, - закончил Бартслер, смерив компаньона прищуренными глазами. - Были основания предполагать, что моя невестка родила ребенка спустя несколько месяцев после смерти Роберта. Сегодня это подтвердилось в суде.
      - Ну-ну, Язон, ты мне об этом никогда не говорил. Господи, ведь твоему внуку, наверное, уже три года. Твой внук!
      - Скрываемый от меня.
      - Скрываемый? Ты не мог обратиться в суд?
      - Жена Роберта до сих пор отрицала то, что она родила ребенка. Она подтвердила это только сегодня на суде.
      Гленмор не нашел, что сказать. Выражение его лица свидетельствовало о том, что сообщение Бартслера было для него шокирующей неожиданностью.
      - Теперь, Фрэнк, мы можем вернуться к моменту, когда миссис Кэннард...
      - ...пришла сюда? - закончил фразу Гленмор. - Я это помню точно, я тогда сперва было решил, что она пришла вместе с Дианой. Диана исправила мою ошибку.
      Язон Бартслер выпрямился в кресле.
      - Откуда мы можем быть уверены в том, что она не пришла с Дианой, Фрэнк?
      - Но, обе говорили...
      Гленмор замолчал на середине предложения, как человек, внезапно охваченный сомнениями.
      - Продолжай, - настаивал Бартслер. - Мы должны обсудить все подробно. Откуда мы можем знать, что они не пришли вместе и не придумали всю историю с таксистом для отвода глаза?
      Гленмор размышлял, взвешивая слова Бартслера.
      - Такого _д_о_к_а_з_а_т_е_л_ь_с_т_в_а_ у нас нет. По крайней мере, если ты хочешь опираться на факты.
      - Я хочу опираться на факты, - подтвердил Бартслер.
      - Я помню, что услышал звонок. Думал, что откроет Карл. Было уже довольно поздно, поэтому я считал, что это... что это кто-то в ту часть дома.
      - Понимаю. Продолжай.
      - Я ждал минуту, может быть, полторы. Наконец, пошел открыть.
      - Был второй звонок?
      - Наверное был, но я в этом не уверен. Я помню, что долго ждал и, наконец, испугался, что это кто-то может уйти. Я знал, что Карл наверху и был убежден в том, что он откроет.
      - Но, он не соизволил?
      - Нет. Он был тогда... Ну, Диана утверждает, что он был...
      - Понимаю, - перебил Бартслер. - Вернемся к тому моменту, когда ты открыл дверь.
      - Дай подумать. Эта женщина стояла у дверей, как будто это она звонила. За ней находилась Диана, а сразу же за Дианой стоял таксист.
      - Было только одно такси?
      - Одно.
      - Это решает дело.
      - Нет, Язон. Я не утверждал бы этого столь категорично. Я уверен в том, что слышал перед этим отъезжающее такси. А кроме того, эта женщина могла приехать на трамвае. У нее и вид был соответствующий.
      - Это она тебе сказала, что заплатила за Диану?
      - Дай вспомнить. Нет, пожалуй Диана сказала: "Я оставила где-то сумочку и должна была взять деньги у этой дамы". Я обещал Диане, что отдам долг, она пробежала мимо меня и помчалась, словно вихрь, наверх. Нет, Язон, мне кажется, что они не были вместе.
      - Что склоняет тебя к этому выводу?
      - Манера, в которой все произошло. Это было совершенно естественно. Просто мне кажется, что они вряд ли могли все это разыграть. Тогда бы они были просто прекрасными актрисами. Кроме того, там находился таксист. Он стоял у самой лестницы, прятал деньги. Он слышал, что говорит Диана и не проявил ни малейшего удивления. Я должен был бы по нему что-нибудь заметить, если бы он привез обеих.
      - Разве что Диана бы сказала, что заплатит она, после чего изобразила бы поиски сумочки.
      - Откуда мне знать? Все возможно, но мне как-то кажется это малоправдоподобным. И знаешь, что я скажу, Язон? Если у этой женщины было что-то в голове, кроме своей шахты, то она настоящая актриса. Она не вышла из роли ни одним фальшивым жестом или словом. Это была обычная стареющая дама, у которой есть шахта, полученная в наследство, или упавшая с неба в результате удачной спекуляции. Все в ней было обычным, включая убеждение, что ее шахта, это золотая жила. Ты ведь знаешь, как ведут себя такие люди.
      - Ты прав, - признал Бартслер. - Я думал над этим, когда ты говорил. Действительно, ее поведение было настолько типичным, что не могло быть притворным. Откуда бы она узнала все эти тонкости, если бы у нее на самом деле не было шахты для продажи? Послушайте, мистер Мейсон. Может быть, вы на фальшивом следу?
      - Не исключено, - согласился Мейсон. - Но все факты говорят за то, что ваш внук был под ее опекой.
      На лице Бартслера отразилось волнение.
      - Подождите, мистер Мейсон, а может все было наоборот? Может быть она действительно приходила предложить шахту и только в то время, когда находилась здесь, или после того, как вышла отсюда... Нет, это ни к чему не ведет. Это невозможно. Но, точны ли ваши сведения? Не мог ребенок появиться у нее позже? Или, она уже опекала мальчика, но не знала кто он, и только потом ассоциировала его имя со мной? Я хочу сказать, что, может быть, мы на правильном пути, только ищем не то, что нужно. Понимаешь, Фрэнк?
      - Да, эта мысль тоже пришла мне в голову, но я не хотел высказывать ее первым...
      Бартслер нетерпеливо перебил его:
      - Говори все, что тебе приходит в голову и ни с кем не считайся. Не те обстоятельства.
      - Я не хочу вмешиваться не в свои дела.
      - Ты не понимаешь _ч_т_о_ для меня сейчас самое важное? Все остальное теряет значение по сравнению с этим. Говори, черт с ним, с этикетом!
      - Я был бы склонен предположить, - сказал Гленмор, - что если она действительно что-то знает о твоем внуке, то должна была узнать об этом после пребывания здесь или _в_о _в_р_е_м_я_ пребывания здесь.
      - С кем миссис Кэннард виделась перед разговором с мистером Бартслером? - вмешался Мейсон.
      - Ни с кем. Она позвонила по телефону, представилась и сказала, что у нее есть шахта, которую она хочет продать. Она говорила, что имеет образцы, которые свидетельствуют о присутствии богатой руды, что она сделала некоторые капиталовложения и что свободна только по вечерам. Она хотела условиться о переговорах.
      - И что? - спросил Мейсон.
      - Я предложил, чтобы она зашла как-нибудь вечером. Мне и в голову не пришло, что она появится в тот же день и так поздно. Когда она говорила о вечере, то я думал, что она имеет в виду ранний вечер.
      - И ни с кем другим она не виделась?
      - Дайте подумать. Вначале с ней разговаривал я. Потом я пошел сообщить Язону. Я посвятил его в курс дела в общих чертах и спросил, хочет ли он с ней разговаривать.
      - Да, помню, ты объяснил, чего она хотела, - подтвердил Бартслер. - Я сразу сказал тебе, что это наверное нам не подойдет, но раз эта женщина уже здесь, то я могу с ней поговорить.
      - Все это время она ждала в холле, - продолжал Гленмор, - и существует возможность... Но, даже если так, то я не вижу, какое это может иметь значение...
      - Существует возможность чего? - спросил Язон Бартслер.
      - Что твоя жена или Карл случайно вошли туда. Но, даже если это было так, то они могли лишь обменяться с нею парой фраз.
      На несколько секунд наступила тишина, после чего Бартслер сказал со значением Гленмору:
      - Проверь это, Фрэнк, хорошо?
      Гленмор казался смущенным.
      - Это не так просто.
      - Не смотря ни на что, все-таки попробуй.
      - Это щекотливое дело для постороннего человека. Сам понимаешь, Язон...
      - Раз ты так к этому подходишь, - терпеливо ответил Бартслер, - то скажи Карлу, чтобы он сейчас же пришел сюда. И передай моей жене, что я был бы благодарен, если бы она также смогла подойти на минуту. Скажи ей, что это очень важно.
      Гленмор кивнул головой и вышел. Бартслер сидел, задумчиво пожевывая сигару.
      - Черт побери, мистер Мейсон, - отозвался он. - Мне это кажется невозможным, однако это должно быть так.
      - Потому что дело в _в_а_ш_е_й_ жене и _в_а_ш_е_м_ пасынке, - обратил внимание Мейсон. - Настолько ли вы уверены в своем предположении, чтобы ставить точки над "i"? На вашем месте я поостерегся бы выдвигать обвинения, которые могут не найти подтверждения в фактах.
      - Мы с женой достаточно давно живем вместе, - ответил Бартслер. Любовь давно выветрилась и сейчас я отчетливо вижу, что для нее это была обычная торговая сделка. Она хотела денег, хотела положения, хотела влияния. И, как всегда, когда одна сторона продает то, чего нет, вторая сторона слишком поздно спохватывается, что не получила ничего за свои деньги.
      - А если речь идет о вашем пасынке? - спросил Мейсон.
      - О моем пасынке! - повторил Бартслер взволнованно. - Я не хотел бы, чтобы в этом деле были какие-либо недомолвки. Этот негодяй заслуживает только солидного пинка под зад. Этот лицемер, этот осел, этот эгоист...
      - Ничего не скажешь, довольно исчерпывающий список, - заметил Мейсон.
      - Я мог бы еще дополнить его, если бы у меня было время подумать, ответил Бартслер. - От него можно ожидать чего угодно. Он так охвачен манией изображать из себя великого актера, что готов делать все, за исключением, конечно, честной работы. Еще один великий человек, рожденный для того, чтобы начинать карьеру сверху.
      - Как относиться к этому его мать? - спросил Мейсон.
      - Они ничего не видит, кроме него. Для нее он - все голливудские звезды, вместе взятые.
      - И она готова многое сделать для его карьеры?
      - Всё.
      - Дело действительно деликатное, - заметил Мейсон.
      - Черт побери, оно вовсе не должно быть деликатным, - взорвался Бартслер. - Говоря "всё", я знаю так же хорошо, как и вы, что это означает. Она готова лгать, красть, не знаю, может быть даже убивать ради...
      - О ком разговор? - спросил холодный, сдержанный голос с другого конца комнаты.
      Бартслер поднял взгляд и, увидев жену, поднялся с кресла.
      - Ты помнишь мистера Мейсона, моя дорогая? Это его секретарша мисс Делла Стрит.
      - Добрый вечер, - сказала он холодно, после чего снова повернулась к мужу. - О ком ты говорил, Язон?
      Бартслер выдержал ее взгляд.
      - Черт возьми, если ты обязательно хочешь знать, то о тебе.
      - Понимаю. Ты не для того, случайно, пригласил господина адвоката, чтобы он представлял тебя на бракоразводном процессе?
      - Нет. И оставим это... - начал Бартслер.
      На ее лице появилась ледяная улыбка.
      - Потому что, если так, то ты слишком поздно подумал об этом. Завтра я подаю на развод.
      Бартслер вздохнул, после чего процедил сквозь стиснутые губы:
      - Это развязывает мне руки.
      - Совсем нет, - сладко сказала она. - Это только первый раунд. Господин адвокат подтвердит, что остается еще урегулировать вопрос имущества.
      - Если ты себе воображаешь, - взорвался он, - что выдавишь из меня хоть один доллар для себя и своего сыночка...
      - Хватит, Язон, - резко перебила она. - Можешь сколько угодно терзать меня, это твоя супружеская привилегия. Но моего сына оставь в покое. Ты не имеешь на него никаких прав. Я его содержу.
      - Ты его содержишь! - фыркнул Бартслер. - Берешь от меня деньги и даешь ему.
      - Тем не менее, это мои деньги, когда я их даю ему.
      - И это наверное объясняет, почему он задирает нос и насмешливо ухмыляется? Он ведет себя так, как будто ничего мне не должен. Даже не должен уважать меня.
      - Я не знала, что он тебе что-то _д_о_л_ж_е_н_, - сказала ледяным тоном миссис Бартслер. - А что касается уважения, то человек либо его вызывает, либо нет.
      - Уж я сумею научить его уважению! А если он сделал то, что я предполагаю...
      - Что же ты предполагаешь?
      - Я предполагаю, что... Подождем его, посмотрим, что он скажет.
      В комнату вошел Фрэнк Гленмор. Он отрицательно покачал головой.
      - Карла нет? - спросил Бартслер.
      - Нет.
      - Если вы интересуетесь Карлом, то он вернется поздно, - сообщила миссис Бартслер. - Насколько я знаю, у него свидание.
      - Он взял машину?
      - Не беспокойся, Язон, не твою. Он взял мой автомобиль.
      - Обнаглевший щенок! - произнес Бартслер. - Хоть бы раз...
      - Прекрати! Ты действительно не имеешь на него никаких прав! Это дело касается исключительно его и меня. Конечно, он немного разочарован, что не мог пойти на фронт со своими здоровыми друзьями...