- Каналы пока не установлены?
      - Именно что, - с ударением произносит Сурков.
      - Хотелось бы посмотреть материалы по Одессе и Ленинграду.
      Сурков не спеша кивает круглой головой.
      - Можно. Сейчас поднимем. Пока все? - И добавляет, подняв толстый палец: - Между прочим, такая же картина и со стройматериалами. Только там дефицита еще больше, учтите.
      Он тяжело поднимается со стула. Мы прощаемся, и снова я ощущаю его сильное пожатие.
      - Спасибо и вам, - говорит Сурков. - А бумаги я сейчас пришлю.
      В это время в комнату врывается Эдик. Под мышкой у него три толстенные папки.
      - Ага, законтачили? - весело говорит он, ухватив последние слова Суркова.
      - Кое-что есть, - улыбаюсь я.
      Сурков невозмутимо кивает и уходит.
      - Ну у меня, наверное, побольше, - отдуваясь, говорит Эдик и складывает на стол свои папки.
      Затем он разваливается в кресле, кидает себе в рот сигарету и, лихо щелкнув красивой газовой зажигалкой, говорит:
      - Ну, друже, и гусь тебе попался. Первый сорт, понимаешь. Говори сразу, что тебя интересует: махинации по Москве или по другим городам?
      - По другим, - отвечаю я не задумываясь.
      - Так я и знал. И Ниночка догадалась, понимаешь. Мы тебе приготовили несколько документов, пальчики оближешь, - он кивает на лежащие перед ним папки, и я замечаю в них несколько закладок. - Даже, понимаешь, фамилия "Зурих" упоминается.
      Я чуть не подскакиваю на стуле.
      - Где упоминается?
      - Тут, тут, - самодовольно улыбается Эдик. - Но... странное дело, понимаешь, - лицо его становится озабоченным. - То он называется представителем одного ОКСа из Ростова, то какого-то СУ из Одессы. Вот гляди.
      Эдик вскакивает, раскрывает одну из папок, и мы углубляемся в изучение бумаг там. Да, Зурих действительно упоминается. Но только в допросах других лиц. Причем упоминается мельком, как человек малознакомый и к тому же незначительный. Он, судя по этим допросам, не был причастен к хищениям, о которых шла речь.
      В качестве свидетеля допрашивался и сам Бурлаков. Но только в качестве свидетеля. В одном месте он тоже упоминает Зуриха. Вот это уже весьма ценно. Значит, они все-таки знакомы!
      Я с особым вниманием читаю соответствующее место в допросе Бурлакова.
      Он утверждал, что Зурих был у него в кабинете, когда зашел один из обвиняемых. Это упоминание нужно было Бурлакову, чтобы доказать, что он не мог при постороннем человеке взять взятку. Речь шла в данном случае о незаконной отправке труб в Ростов. "Кто был тот человек?" - спрашивает следователь о Зурихе. И Бурлаков небрежно отвечает: "Один коллега из Одессы". Далее следователь задает новый, весьма любопытный вопрос: "Вам знаком заместитель начальника ОКСа ростовского завода Палатов?" И Бурлаков, видимо, вынужден ответить утвердительно. Однако эпизод с трубами доказать не удалось. Палатов от всего отказался. Других улик обнаружено не было, и Бурлаков благополучно выкрутился. Как, впрочем, и из других, весьма для него щекотливых ситуаций. Кстати, одним из подсудимых упоминался и эпизод с двадцатью тоннами керамзита, незаконно отправленными в Одессу. Но и тут ничего доказать не удалось. При этом мелькнула фамилия какого-то Богдана Теляша из Одессы.
      Наверное, уже часа четыре вожусь я с этими папками и делаю немало интересных выписок. Давно ушел Эдик, у него полно неотложных дел. Он лишь время от времени заглядывает в комнату, где я расположился, и, запыхавшись, спрашивает:
      - Ну как улов? - И, довольный моей запаркой и очевидным возбуждением, весело мне подмигивает: - Знай наших, понимаешь. Друга в беде никогда не оставляем. - И снова куда-то стремительно исчезает.
      Приносят бумаги и от Суркова, и я их пока откладываю в сторону. Но потом просматриваю и их. Там тоже оказывается кое-что любопытное, в частности некоторые фамилии. Среди них я неожиданно вижу весьма мне знакомую: Галина Кочерга! Через нее было реализовано немало "наших" кофточек. Одну из них купила некая Инга Сиволап, работница одного из строительных управлений в Одессе. Кажется, того самого, где трудится упомянутый выше Богдан Теляш.
      Я тут же проверяю это немаловажное обстоятельство и убеждаюсь, что так оно и есть. После чего с удовольствием беру его тоже на заметку.
      Все связано в этом мире, все имеет свои закономерности, свою логику. Люди сцеплены интересами и обстоятельствами. Жулики тоже. И деться тут некуда.
      Я смотрю на часы.
      Поздно. Пора вернуть бумаги и отправляться домой. Совсем уже поздно. В ОБХСС работают, оказывается, не меньше нашего.
      Пожалуй, я все-таки могу еще позвонить Светке и хотя бы пожелать ей спокойной ночи.
      Утром я докладываю обо всем Кузьмичу.
      Кузьмич молча поглядывает поверх очков и мнет в пальцах сигарету.
      Присутствующий тут же Петя Шухмин наконец щелкает перед ним зажигалкой.
      - Первая, Федор Кузьмич, - считает своим долгом отметить он.
      - Сам знаю, - ворчит Кузьмич, прикуривая. - Счетовод на мою голову нашелся.
      Когда я кончаю, Кузьмич некоторое время молчит. Ждет, как всегда, чтобы высказались другие. Но Петя и Валя Денисов тоже молчат. Тогда Кузьмич затягивается, разгоняет рукой дым и задумчиво произносит:
      - М-да... Еще один узелочек, слава богу, завязывается, - и поворачивается к Вале. - Какие у тебя данные об... этой самой, как ее?.. Галине Кочерге из Одессы?
      Валя не торопясь открывает свою папку, без которой он уже к Кузьмичу в кабинет не является, и достает оттуда какие-то записи.
      - Данные такие, - говорит он. - Двадцать пять лет. Отец механик на "Славе". Мать портниха. Обширные и весьма подозрительные связи. Много поклонников. Из-за нее бывают драки. Замечена в спекуляции, в том числе и контрабандой. Часто бывает в интерклубе. Путается со многими. Была замужем. Развелась. Муж играет в ресторане при гостинице. Не судима. Клички. "Мадемуазель Галя", "Королева Галя", "Галя - соль с перцем", "Галя - два поцелуя..." Ну и так далее. Вот, пожалуй, и все.
      - Сильна девка, - удовлетворенно констатирует Петя Шухмин. - С такой намучаешься.
      - Объект трудный, - соглашается Валя и аккуратно вкладывает бумаги в папку.
      - Уж не к ней ли летал этот бедняга из Куйбышева? - продолжает вслух рассуждать Петя. - Тогда скорей всего у них роман был. С такой без романа не обойдешься.
      - Вопросов по Одессе у нас много, - раздраженно говорю я. - Зурих, имейте в виду, там тоже пасется.
      - Значит, так, - кладет конец нашим разговорам Кузьмич и многозначительно предупреждает: - Вечером кое-что решим. А пока, - он поворачивается ко мне, - поезжай к... этому самому... Бурлакову. Что он даст о Зурихе, интересно. И по Одессе. Вот два главных пункта. Понял?
      Он испытующе смотрит на меня поверх очков.
      - Понял, - бурчу я в ответ. - Чего же тут не понять?
      - Ну и ладно, - удовлетворенно констатирует Кузьмич и прихлопывает ладонями по столу. - Вы свободны, милые мои. А ты, - обращается он ко мне, задержись.
      Когда остальные выходят, он спрашивает:
      - Проводил Откаленко?
      - Проводил, - недовольно говорю я и с неожиданной горячностью добавляю: - Нельзя его было в таком состоянии посылать, вот что я вам скажу, Федор Кузьмич.
      - Это в каком же таком состоянии?
      - Ну, в общем, нервы у него не в порядке.
      Кузьмич усмехается.
      - У тебя, я смотрю, нервы тоже не в порядке.
      - Нам надо было ехать вдвоем, - упрямо говорю я.
      - Так всюду и вдвоем? - хмурится Кузьмич. - Не надоело за чужой спиной работать?
      - Дело не в этом.
      - В этом, в этом. Ну мы еще вечером поговорим. А сейчас давай к этому... Бурлакову. И нервы свои спрячь, понял? Пока они тебя не подвели.
      Я подчеркнуто официально отвечаю:
      - Слушаюсь.
      И выхожу из кабинета. Во мне все кипит. Кузьмич иногда бывает туп и бесчувствен как доска!
      Тем не менее, придя к себе, я усаживаюсь за телефон и звоню Бурлакову, пока этот пенсионер не отправился куда-нибудь на прогулочку. Отвечает мне густой, уверенный бас.
      - Светозар Еремеевич?
      - Он самый. С кем имею честь?
      Я вежливо представляюсь и объясняю:
      - Хотелось бы с вами повидаться и кое о чем посоветоваться. У вас найдется время?
      - Что ж. К вашим услугам.
      - Скажем, через часок?
      - Милости прошу. Самому-то уже трудновато.
      - Понимаю, понимаю. Я заеду. Адрес ваш какой?
      Делаю вид, что записываю адрес, и кладу трубку. Затем еще раз просматриваю всякие свои записи и кое-что обдумываю. К такой беседе все-таки следует подготовиться.
      Пустой стол Игоря напротив все время отвлекает меня, все время чем-то тревожит.
      Ровно через час я подъезжаю к знакомому дому.
      Бурлаков сам открывает мне дверь. Действительно, громадный, неохватной толщины дядя занимает чуть не весь дверной проем. Розовое, в глубоких складках широкое лицо, ежик седых волос стоит над головой как серебряный нимб. На Бурлакове мятые пижамные штаны, застиранные до белесости, и роскошная домашняя куртка из темно-красного бархата с золотыми жгутами на животе.
      - Прошу, прошу - гудит Бурлаков и при этом улыбается так радостно, словно долгожданному гостю.
      Улыбка у него ослепительная, ровные белоснежные зубы слишком уж назойливо напоминают о дантисте. Я снимаю пальто и прохожу вслед за хозяином в столовую. Еще в коридоре обращаю внимание на деревянную винтовую лестницу, ведущую на второй этаж, и на красиво застекленные двери в другие комнаты.
      Столовая заставлена мебелью. Какие-то старинные, затейливые стулья с высокими спинками, громадный, в полстены, буфет, тугие, обтянутые шелком пуфики, два мощных "вольтеровских" кресла в углу, обитые зеленым сукном, с красивыми резными подлокотниками, круглый стол на искусно выполненных львиных лапах, хрустальная люстра над ним, как юбилейный сахарный пирог с воткнутыми в нем белыми свечами. По стенам густо развешаны сомнительных достоинств картины в золотых багетах, громадные и совсем маленькие. Под французов и итальянцев, если не ошибаюсь.
      Впрочем, рассмотреть картины я не успеваю. Бурлаков усаживает меня в одно из кресел, сам опускается в другое. Рядом оказывается полированный, вполне современный журнальный столик на тоненьких дрожащих ножках. На столике лежат большие шахматы, две пестрые коробочки сигарет, одна из них "Кент", красивая газовая зажигалка и громадная пепельница из цветного чешского стекла.
      Мы закуриваем.
      - Слушаю вас, молодой человек, - добродушно рокочет Бурлаков, откидываясь на спинку кресла.
      Но маленькие светлые глазки его под набрякшими веками изучают меня довольно откровенно. Во взгляде его чуть заметна ирония. Меня он, кажется, всерьез не воспринимает. Мальчишка, вот и все. "Тем лучше", - сказал бы Кузьмич. Но меня это задевает.
      - Видите ли, Светозар Еремеевич, - осторожно говорю я, - нас интересует один человек, который когда-то попадался вам на пути. Может быть, вы его вспомните. - И, как бы между прочим, добавляю: - Вас-то он, конечно, помнит.
      - Кто же это такой? - спокойно интересуется Бурлаков.
      - Некий Зурих Михаил Александрович.
      - Зурих... Зурих... - бормочет Бурлаков, затягиваясь сигаретой и задумчиво глядя куда-то в пространство.
      Ответить сразу ему мешает мой неприятный, хотя и не совсем ясный намек на то, что Зурих его помнит. Бурлаков, наверное, пытается его сейчас оценить.
      Наконец он выдавливает:
      - Что-то, признаться, не помню такого.
      - Недавно снова приезжал в Москву, - подсказываю я. - Правда, фамилия у него на этот раз была Николов.
      - Гляди, - усмехается Бурлаков. - Ну артист...
      - Тоже не припоминаете?
      - Николова? Откуда же?
      - Тогда сначала напомню вам фамилию Зурих, - говорю я. - И пожалуй, не теми фактами, которые он может сообщить, а теми, что вы сами сообщили. Так вам, пожалуй, будет легче вспомнить.
      Я улавливаю настороженность в глазах Бурлакова, даже некоторую опаску. И относится это, конечно, к моему намеку на факты, которые может сообщить Зурих. Из чего следует, видимо, сделать вывод, что Бурлаков скорей всего не знает, где сейчас находится Зурих, возможно, он и у нас уже. И во-вторых, Бурлаков, очевидно, не уверен, что Зурих будет молчать, попав к нам.
      То, что Бурлакова одолевают все эти сомнения, и хорошо и плохо. Все зависит от того, решит ли он, что Зурих у нас или нет. Если решит, то будет, конечно, защищаться и что-то о Зурихе скажет. Если же нет, то побоится помочь нам напасть на его след и ничего не скажет.
      Как мне хочется в этот момент взять его "на пушку" и сообщить, что Зурих у нас. Но делать это ни в коем случае нельзя. И не только потому, что если я ошибаюсь и Бурлаков знает, где на самом деле сейчас Зурих, то разговор будет безнадежно сорван и я вообще ничего не узнаю. Главное в другом, в том, что обманывать Бурлакова я не имею права, это бесчестный прием, и он до добра не доводит. Но вот посеять в душе Бурлакова неуверенность и тревогу, вызвать всяческие опасения и тем толкнуть на какой-то необдуманный, неосторожный шаг, заставить проговориться, на это я имею право, и это надо постараться сделать. Словом, обхитрить я его могу, но обмануть нет.
      - Ну, ну, интересно даже, - говорит Бурлаков. - Чего такое я сообщил об этом Зурихе. Может, я его и вспомню. Народу-то тьму-тьмущую на своем веку встречал. Интересно даже...
      Но я чувствую, что ему совсем не интересно, ему все это в высшей степени неприятно и боязно тоже!
      - Для этого придется напомнить вам, Светозар Еремеевич, одно дело.
      И я пересказываю ему то самое судебное дело. При этом даю понять, что верю и в полную непричастность к нему самого Бурлакова, и в абсолютную правдивость его показаний как свидетеля. Особо останавливаюсь я на эпизоде, где Бурлаков упомянул Зуриха.
      Все это его, естественно, вполне устраивает и даже вызывает симпатию ко мне. Но, с другой стороны, это как бы обязывает его пойти мне навстречу, не разрушить мое впечатление о его роли в том деле, и ему волей-неволей приходится вспомнить упомянутый мною эпизод.
      - Зурих, Зурих... Да, да... был такой, - с видимым, даже подчеркнутым усилием вспоминает Бурлаков.
      - Что он собой представляет? - спрашиваю я. - Поделитесь впечатлением, Светозар Еремеевич, - и со значением добавляю: - Очень мы на вас рассчитываем.
      - Ну особо-то не рассчитывайте, - размягченно гудит Бурлаков. Память-то, знаете, стала того...
      - Ничего. Я вам помогу.
      И тут же замечаю, что Бурлакову не очень нравятся мои последние слова. Что ж, не все же его гладить по шерстке. Пусть не думает, что я каждое его слово на веру приму.
      - Ну что я о нем помню... - собирается с мыслями Бурлаков и, видимо, лихорадочно соображает, что же такое сообщить о Зурихе, чтобы и впросак не попасть, и лишнего чего-нибудь не брякнуть.
      Я его не тороплю, пусть подумает.
      - Значит, приехал он вроде бы из Одессы... - начинает Бурлаков. - Да, да, из Одессы. Командировка у него еще была, помню. Что-то там по обмену опытом, если не ошибаюсь. А у нас в это время голова о другом болела Махинации всякие обнаружились, дефицитный материал на сторону плыл. Вот и те тридцать тонн керамзита, - в голосе Бурлакова слышится металл благородного негодования, он входит в обличительный раж и даже, как видите, кое-что преувеличивает. - Ну жуликов-то мы, конечно, за шиворот. И под суд, чтобы неповадно было А этот самый Зурих... Думается мне теперь, и он к этим делам руку приложил. Но тогда впечатление производил самое благоприятное. Беседы такие умные вел, что ой-ой-ой.
      - И дома у вас бывал, - не то спрашиваю, не то подсказываю я.
      - Разве гниль-то сразу увидишь? - продолжает с негодованием Бурлаков. Пуд соли с таким подлецом сперва съесть надо. Тем более... - Но тут он спохватывается и поспешно добавляет: - По чести говоря, помнится, однажды был он у меня дома, напросился.
      - А в Одессе у него семья? - спрашиваю я, делая вид, что не замечаю его оговорки.
      - Какая там семья, - расплывается в улыбке Бурлаков. - Так, знаете... одна любовь. С ней и в Москву прикатил. Ох и девка... Для супруги, я скажу, слишком хороша.
      Толстая физиономия его приобретает мечтательное выражение, и он сладко чмокает губами.
      - Звали-то ее как? - с неслужебной, а чисто мужской заинтересованностью спрашиваю я, подыгрывая Бурлакову.
      - Галина Остаповна... - все так же мечтательно отвечает он.
      Вот это открытие! Ради одного его стоило навестить Бурлакова.
      - Ну а может быть, и жена? Красота, это, знаете, еще ничего не означает, - все тем же тоном продолжаю я обсуждать эту животрепещущую тему.
      - Что вы! Какая там жена... - отмахивался Бурлаков, весь еще во власти приятных воспоминаний. - Жене разве такие подарки делают, какие он делал?
      - Какие же? - с любопытством спрашиваю я.
      - Ну, к примеру, золотое кольцо с камнями, каждое по два карата, не меньше. Старинной работы. Камушки, как ягодки, на стебельке висят. Неслыханной красоты кольцо, уверяю вас.
      - Ух ты... - восхищенно вздыхаю я.
      - А внутри, значит, надпись изобразил, - увлеченно продолжает Бурлаков. - Как сейчас помню: "Галочке от М.3. на всю жизнь".
      Второй факт, который стоит не меньше первого!
      - Ну вот видите? - говорю я. - "...на всю жизнь". Выходит, все-таки жена она ему.
      Бурлаков с откровенной иронией смотрит на меня.
      - Эх, молодой человек, что вы понимаете? - вздыхает он. - Да если хотите знать, он эту Галочку уже бросил, говорят. Вот вам и "на всю жизнь".
      Но я чувствую, что он доволен, и не только сладкими воспоминаниями о красивой Галине Остаповне, но и тем, что так ловко увел разговор в сторону от опасной темы всяких там злоупотреблений и махинаций в тихую заводь любовных утех. И я пока его иллюзии не разрушаю. Кстати, факт его собственного знакомства с Галиной Кочергой нам тоже может пригодиться. Об этом он, конечно, не догадывается.
      - А вы-то память о себе ей тоже небось оставили? - лукаво спрашиваю я. - Не утерпели? Тем более если не жена.
      - Куда мне, старику!.. - машет рукой Бурлаков.
      Он закуривает новую сигарету и блаженно откидывается на спинку кресла.
      Но тут вдруг до него, видимо, доходит, что он, пожалуй, уж слишком расписал свои связи с Зурихом, и неожиданно резко заявляет:
      - Да и с какой, собственно, стати мне ей чего-то дарить? Люди, в общем-то, посторонние, незнакомые даже.
      Глазки его наливаются холодом и теперь смотрят на меня отчужденно и даже подозрительно. Я понимаю, что лирическая часть разговора окончена, и пожимаю плечами.
      - Вообще-то верно, - соглашаюсь я и уже деловым тоном спрашиваю: - Не помните, где Зурих тогда работал?
      - А черт его знает, где этот прохвост работал. Разве все упомнишь?
      - Недавно с ним в Москве большая неприятность случилась, - говорю я.
      - Это какая же? - настороженно интересуется Бурлаков.
      - В гостинице его обокрали.
      - Вот те раз! - не очень искусно демонстрирует удивление Бурлаков. Скажи на милость.
      Ему, конечно, все это давно известно, возможно, даже не только от Веры Михайловны.
      Я чувствую, что больше ничего от Бурлакова не узнаю. Он уже отгородился от меня и, возможно, даже казнит себя сейчас за болтливость.
      Глава VII
      СЕСТРЕНОК НЕ ВЫБИРАЮТ
      Поздний вечер. Я все еще сижу у Кузьмича. Он по привычке утюжит ладонью свою седую макушку и, хмурясь, говорит:
      - Что значит "исчез"? Что это еще за чепуха такая?
      Он сердит и встревожен. Я это прекрасно вижу. И я встревожен не меньше его, даже больше. И сердит тоже.
      - Все-таки что-то случилось, - говорю я.
      - Панику порют. Ну не ночевал в гостинице, не дал о себе знать. Что из того? В нашей работе всякое может быть.
      - Вот именно, - многозначительно подтверждаю я.
      - А, брось, - машет рукой Кузьмич. - Что это за настроение у тебя, скажи на милость?
      - Я вам говорил, Федор Кузьмич, не надо было посылать его одного. Не у меня настроение, а у него.
      - Да что за черт! - взрывается Кузьмич. - С барышнями какими-то кисейными работаю! Настроение, видите ли, у них! Нервные стали, - он берет себя в руки и сухо говорит: - Ладно, хватит. Чтоб я больше об этом не слышал.
      - Разрешите мне поехать в Пунеж, Федор Кузьмич, - как можно спокойнее говорю я.
      - Не разрешаю. Ты поедешь в Одессу. Найдется Откаленко, не бойся. А если он глупости наделал... Да нет! Что мы его, первый день знаем?
      Кузьмич вытаскивает из ящика стола сигарету, закуривает и машет рукой, разгоняя дым.
      Я вижу, с каким трудом он успокаивается. У него тоже шалят нервы. Но и я взвинчен. Я целый день почему-то в таком состоянии, словно предчувствовал, что что-то случится.
      - Давай займемся делом, - говорит Кузьмич. - Значит, Одесса. Какие факты привели нас к ней?
      - Пожалуйста, - нехотя отвечаю я. - Значит, так. Если начать в хронологическом порядке. Зурих звонил туда Галине Кочерге и говорил с ней дольше, чем с другими. Потом она уехала якобы к больной матери. Денисов установил: мать больна не была, просто жила месяц у старшей дочери и сейчас вместе с Галиной вернулась в Одессу, - незаметно для самого себя я увлекаюсь и говорю уже с некоторой даже горячностью: - Дальше. Зурих пытался подарить Варе Глотовой браслет, купленный в комиссионном магазине в Одессе, возможно, в том самом, где работает Галина Кочерга. Он же дал Николову для связи ее адрес, а не чей-нибудь другой. Отсюда можно сделать вывод, что, во всяком случае, деловые отношения у них сохраняются.
      - Так, так... - одобрительно кивает Кузьмич.
      - Потом. В Одессу срочно летал Клячко. Цель пока неясна. Там же, в Одессе, вероятно, жил и работал Зурих. По крайней мере, там он получил командировку в Москву и, конечно же, туда угнал вагон дефицитного керамзита. Ну что еще? Кочерга замечена в спекуляции кофточками, которые обнаружены у Зуриха. Наконец, Зурих был в близких отношениях с этой девицей и в Москве подарил ей дорогое кольцо с надписью. Вот, пожалуй, и все... Да! Возможно, что в Одессу Зурих направил какого-то головореза, который звонил Пирожкову. Вот и все факты по Одессе.
      - Немало... немало... - задумчиво произносит Кузьмич и мнет в пепельнице недокуренную сигарету. - Очень даже немало... Сам, надеюсь, видишь. Итак, надо ехать, - он решительно прихлопывает ладонями по столу. Непременно надо ехать. Очень все там серьезно.
      - Конечно, Федор Кузьмич.
      - Вот и поедешь. С Денисовым.
      - Нет, Федор Кузьмич, - твердо говорю я. - С Денисовым я бы не хотел ехать.
      - Это еще почему?
      Кузьмич сердито и удивленно смотрит на меня.
      - Именно потому, что там все очень серьезно.
      - Что-то я тебя не понимаю, милый мой. Что ж, по-твоему, Денисов плохой работник?
      - Не в этом дело. Просто психологическая несовместимость. И потом... я не люблю равнодушных.
      С Кузьмичом я привык быть всегда откровенен. Я ему очень верю, нашему Кузьмичу. И он это знает.
      - Та-ак... - задумчиво произносит Кузьмич. - Интересно. Однако и одному тебе будет трудно.
      - Там есть отличные ребята.
      - Это конечно. И все же требуется рядом человек... Узел-то запутанный. Эта самая Галина и ее окружение... Гм... И человек должен быть умный, опытный и... какой-то другой, чтобы посмотреть на все по-другому, заметить, чего ты можешь не заметить...
      Кузьмич размышляет вслух, навалившись грудью на стол, и, прищурившись, смотрит куда-то в пространство:
      - А что, если... Гм... если послать с тобой женщину?..
      - Женщину?! - изумленно переспрашиваю я. - Это еще зачем?
      Кузьмич усмехается.
      - Красивую молодую женщину. Нашего работника, конечно.
      - Мужчина надежней!
      - Гм... видно, что ты с женщинами не работал, - очень серьезно говорит Кузьмич. - А они, милый мой, могут быть неоценимыми работниками. У них свои качества, которых у нас нет. Не замечал? Например, особая интуиция и особая наблюдательность. С ними иной раз скорее будут откровенны и легче вступят в контакт.
      Я невольно улыбаюсь.
      - Уговорили, Федор Кузьмич. Надо только найти стоящего человека, замечаю я.
      - Конечно, - соглашается Кузьмич. - Найдем. Есть у нас такой человек.
      - Кто же это?
      - Да вот хотя бы Златова Лена. Очень хороший работник.
      - Лена?!
      У меня, очевидно, в этот момент очень глупый вид. И Кузьмич еле заметно усмехается.
      Я решаю ничего не объяснять. Кузьмич опять скажет, что все это мои причуды и нервы.
      - Вставай, пошли, - говорит Кузьмич, потягиваясь. - Поздно уже. Завтра утром все обговорим окончательно.
      Я машинально поднимаюсь и устало тру лоб. Черт возьми, слишком уж много впечатлений для одного дня.
      Утром в кабинете Кузьмича я застаю высокую молодую женщину, светлые, с рыжеватым отливом волосы аккуратно собраны в тугой пучок на затылке, на впалых щеках чуть заметный румянец, строгая вертикальная складка залегла между тонкими бровями, серые глаза смотрят сухо и внимательно. Ей бы еще очки в роговой оправе. Типичная "училка", да и только.
      Впервые я вижу Лену так близко. Тогда, в троллейбусе, она показалась мне куда симпатичнее.
      Кузьмич нас друг другу представляет, деловито и вполне официально.
      - Старший лейтенант Лосев Виталий Павлович. Лейтенант Златова Елена Павловна...
      Тут он на секунду останавливается, удивленный неожиданным совпадением, оглядывает нас и усмехается.
      Мы тоже невольно, хотя и весьма сдержанно, улыбаемся.
      - И в самом деле похожи, - говорит Кузьмич. - Оба длинные, худые, светловолосые. И даже лицом, пожалуй, похожи.
      - Обрел себе сестрицу на старости лет, - шучу я без особого, впрочем, энтузиазма.
      Лену эта мысль тоже, кажется, в восторг не приводит.
      - А что? Такая легенда тоже может пригодиться, - серьезно подтверждает Кузьмич. - Пока что извольте друг друга по имени величать. С первого раза привыкайте.
      - Доброе утро, Леночка, - говорю я чуть насмешливо.
      - Доброе утро, Виталий, - сдержанно отвечает она мне.
      Нет, я решительно недоволен такой сестрицей. "Синий чулок" какой-то. Что только нашел в ней Игорь? Впрочем, я ей, кажется, тоже не слишком пришелся по душе. Такие ощущения почти всегда взаимны, кстати.
      Кузьмич, по-моему, все замечает, но вида не подает.
      - Так вот, милые мои, - говорит он. - Летите вы завтра. День даю на подготовку. Ты, Виталий, сейчас полностью введи Лену в курс дела. Все обсудите. Наметьте легенду, кто вы, откуда и так далее. Это на случай контактов. И помните, задача ваша не только обнаружить и задержать Зуриха. Его там вообще может не оказаться. Надо еще выявить все его связи, найти ниточки, ведущие к убийству, а они там есть, не зря Клячко летал в Одессу. Вечером встретимся и все окончательно уточним. Вот так. Вопросы есть?
      - Есть один, - говорю я. - Вы не звонили больше в Пунеж, Федор Кузьмич.
      - Нет, - сдержанно отвечает Кузьмич. - Ну ступайте.
      Мы выходим из кабинета. Я галантно пропускаю Лену вперед.
      По дороге я заглядываю в комнату, где сидит Валя Денисов. Он, к счастью, на месте.
      - Пойдем, - говорю я ему. - И захвати свою папку. Надо ввести товарища в курс дела.
      Мы уже втроем идем по коридору и заходим в мою комнату.
      Пустой стол Игоря вызывает у меня какое-то сосущее, тоскливое чувство. Я бросаю быстрый взгляд на Лену. Серые глаза ее смотрят по-прежнему отчужденно и сосредоточенно. Она вся ушла в себя и не делает никаких попыток наладить хоть какой-то контакт со мной. Ну и особа.
      Мы усаживаемся возле моего стола, и Валя раскрывает папку.
      - Давай, - говорю я. - Мне тоже не грех вспомнить все детали.
      Валя, кстати говоря, идеальный накопитель всяких сведений. У него не только феноменальная память, он еще умеет сгруппировать, сцепить факты и педантичнейшим образом разложить их по нужным полочкам. В этом смысле одна его таблица чего стоит.
      Ровным голосом Валя начинает докладывать все дело с самого начала, от последней кражи в гостинице и исчезновения Зуриха.
      Некоторое время мы втроем обсуждаем всякие подробности, и, судя по коротким репликам Лены и ее вопросам, я убеждаюсь, что она прекрасно во всем разобралась и вообще не новичок в нашей работе. Это меня несколько примиряет с ней. Потом Валя выходит, и мы остаемся вдвоем.
      - Ну так как, - говорю я, - вариант "брат - сестра" для внешних контактов принимается? Все другое, я думаю, будет сложнее.
      - Пожалуй, - соглашается Лена.
      - Тогда сразу переходим на "ты", - бодро говорю я и, не удержавшись, прибавляю: - На будущее тоже может пригодиться.
      Лена бросает на меня внимательный взгляд и неожиданно спрашивает:
      - Откаленко в Пунеже?
      - Да.
      - Есть что-нибудь от него?
      - Пока ничего.
      Она смотрит на меня все так же внимательно.
      - Почему вас...
      - Тебя, - поправляю я.
      - Да. Почему тебя это беспокоит?
      - Что именно?
      - Что он молчит.
      - С чего ты взяла, что это меня беспокоит?
      - Так мне показалось. Это правда?
      - Не совсем.
      Лена пристально смотрит мне в глаза и сухо произносит:
      - Если не хочешь говорить, не говори. Только обманывать меня не надо. На будущее это тоже имей в виду... Виталий.
      Мне становится неловко, и в то же время возникает глухое раздражение. Что это, в самом деле, за менторский тон. Учить меня будет эта "училка", как вести себя.
      - Хорошо, - сдержанно отвечаю я. - Буду иметь в виду, - и добавляю: Давай закончим легенду. Кто наши родители? Твои, например, кто?
      - У меня нет родителей, - тихо говорит Лена. - И я их не знаю. Можем оставить твоих.
      - Как так не знаешь? - вырывается у меня.
      Лена отводит глаза и отрывисто говорит:
      - Они погибли. Оба. Мама была радисткой. А папа... он был разведчик. Они погибли вместе. Уже после окончания войны. Я не знаю как. Мне было два года...
      Она умолкает. Мне вдруг становится неловко. Сам не знаю почему. За свою неприязнь к ней, что ли? Или за то, что у меня есть родители, есть Светка, и вообще я какой-то уж очень благополучный и все у меня хорошо. А у нее...