— Правда? — Вера слабо улыбнулась. — Я вам почему-то верю.

— А почему же мне не верить? Ведь я вас ни разу не обманул. — Виталий тоже улыбнулся, — А вы, между прочим, верите порой даже тем, кто вас уже однажды обманул, — многозначительно заключил он.

— Я не понимаю… — Она пожала плечами.

— Сейчас поймете. Вы знаете, где находитесь?

— В милиции.

— Здесь уголовный розыск. Вот сейчас, например, мне предстоит разыскать опасных преступников, которые совершили хищение. Очень крупное,

— Это у нас?

— Не только у вас, но и еще в. одном месте. И тоже, по фальшивой доверенности. Но там он.и еще убили человека.

— Ой, какой ужас! — с искренним испугом воскликнула Вера.

— Теперь понимаете, как важно их быстрее, найти?

— Конечно!

— Тогда скажите, почему вы перестали ходить с ребятами в клуб? — неожиданно спросил Виталий. — И дружить с Сережей Морозовым?

— Но это…

— Вы обещали говорить правду.

— Ну, хорошо. Я познакомилась с другим человеком.

— Он называет себя хирургом?

— Он хирург.

— Нет. Вы знаете его фамилию?

— Конечно.

— Тогда посмотрите справку с его работы.

Из лежащей на столе папки Виталий достал бумагу и протянул Вере. Та удивленно пробежала ее глазами.

— Вахтер?.. Не может быть.

— Оказывается, может, — пожал плечами Виталий. — Он назвал себя хирургом, познакомившись недавно и с этой женщиной.

Лосев достал из той же папки фотографию Маргариты Евсеевны. Вера бросила на нее неприязненный взгляд, но в руки не взяла.

— Какая красивая…

— Да. Кстати, и она работает в бухгалтерии. В том самом месте, где тоже произошло хищение и подсунули фальшивую доверенность. Странно, правда? Вера, что-то соображая про себя, рассеянно произнесла;

— Да, странно… Неужели поэтому он перестал… Но… он вчера говорил… Что вы сказали? — переспросила она.

— Я говорю, странное совпадение. С этой женщиной.

— Это не странное совпадение. — Глаза Веры налились слезами. — Это… это подлость! Он мог мне прямо сказать. По-честному.

— Тут все не по-честному, Вера. Вы же видите… А может быть, он вас боится? Виталий напряженно ждал ответа. Поворот в разговоре был рискованный. Вера сейчас могла не пойти на откровенность, если была хоть чуточку в курсе дел Глинского и участвовала в них. Тут Виталия вело только непонятное ему самому чутье, какое-то особое ощущение неестественности такого контакта для Веры.

— Конечно, боится, — сказала Вера и с горечью усмехнулась. — Я только не знала, что она такая красивая… Ведь все время чувствовала, что он что-то скрывает.

— Чем же вы его напугали?. — спросил Виталий, Она снова покосилась на фотографию, лежавшую на столе. Эта фотография не давала ей покоя. Вера, опустив глаза, молчала.

— Скажите, — попросил Виталий, — Ведь мы условились.

— Однажды я увидела у него на столе бланк доверенности… — тихо, не поднимая глаз, произнесла Вера. — С печатью. А подписи не было. Я тогда жутко почему-то испугалась.

— А на кого была эта доверенность, куда? — спросил Виталий.

— Я не разглядела. Она из-под книги высовывалась.

— И что вы сделали?

— Я ничего ему тогда не сказала. Подумала: ну, мало ли что? В общем, успокаивать себя стала. А. когда он… изменился, — Вера опять бросила взгляд на лежавшую в стороне фотографию, — я разозлилась и опять про это вспомнила.

— И сказали ему?

— Ну, не сказала… просто… намекнула. И он вот прискакал.

— Значит, вы уже поняли и… молчали?

— А что я могла понять?.. Ну, правда, у нас уже произошло это… — Она опустила голову. — И… и я не могла решиться. Ну, не могла,

— Понимаю… — Виталий поразмышлял минуту, потом снова спросил: — А из друзей его вы кого-нибудь знаете?

— Из друзей?.. Ну, вот Игорь. Он где-то под Москвой живет. Потом Валерий. Он, кажется, тоже хирург.

— Такой же? — невольно усмехнулся Виталий.

— Ой, я уже ничему не верю, — вздохнула Вера. «Игорь», — подумал Виталий и спросил:

— А к Этому Игорю вы не ездили?

— Он звал, но… я не поехала.

— Скажите, а когда вы видели у него дома ту доверенность, не вспомните?

— Давно. Еще осенью.

— Вы только познакомились?

— Мы уже, наверное, месяц были знакомы.

— Он часто расспрашивал вас о работе?

— Часто, конечно.

— И о ваших фондодержателях тоже?

— Я ему вообще все рассказывала, — пожала плечами Вера. — Жаловалась. У нас же беспорядков…

— А он?

— Сочувствовал. Вообще был очень внимательный. Поначалу. Цветы дарил. Как все. Сами знаете.

— Не знаю, — сдержанно ответил Виталий и посмотрел на часы: — Пора вам домой, поздно уже. Обещайте мне никому о нашей встрече не рассказывать. Хорошо?

— А вы не расскажете?

— Нет, — покачал головой Виталий. — Наш разговор — это служебная тайна.

— Ну, и я не скажу никому, — твердо обещала Вера.

… Накануне днем Откаленко снова обошел тот двор, где была обнаружена машина.

Почему они именно сюда машину загнали, интересно? Скорее всего, пожалуй, наткнулись просто на удобный двор. Да, место вполне подходящее.

Машину за грудой ящиков и коробок почти не видно, тем более вечером и ночью. А днем все время подъезжают другие машины, привозят овощи, фрукты. Среди них тоже стоять незаметнее. Да и не собирались они тут долго стоять. А перекинуть груз с машины на машину, видно, решили сразу, как только сорвался ремонт.

Однако перебросить с машины на машину груз в десять тонн… Нужны рабочие. Тяжелые мешки-то. Вдвоем не справишься. Даже втроем. С тем, который курил «Герцеговину». В этот момент за его спиной раздался насмешливый голос:

— Нюхаешь, милок? Небось, из милиции? Игорь оглянулся.

Перед ним стоял неопределенного возраста низенький, щуплый и небритый человек с испитым лицом и хитрющими маленькими глазками. Был он в старых, заляпанных грязью сапогах и синем, рваном халате поверх ватника, на всклокоченной голове еле держалась мятая кепка. Глазки его уже с утра подозрительно блестели, в свекольно-красный с прожилками нос не оставлял сомнений в склонностях его владельца.

— А тебе интересно знать, откуда я? — усмехнулся Откаленко.

— Хе! Страсть, как интересно, — презрительно ответил тот. — А то я на вас не нагляделся. Как зовут-то тебя, ежели не секрет?

— Игорь. А тебя?

— Федя-Квас, все при нас.

— Ты, гляжу, шутник. Слышь, Федя. Тут, говорят, порченая машина стояла.

— Вчерась еще стояла, — Федя хитро посмотрел на Откаленко. — И есть тут кое-кто — все про ту машину знает.

— А чего про нее знать-то?

— Эх, — вздохнул Федя и подмигнул, — Добрый я человек. Ужас просто. Ну, дай сигаретку. Постой! — Он склонился над протянутой Игорем пачкой. — Я уж… три возьму, не обидишься? Федя взял сигареты, бережно положил их в верхний карман халата и таинственно понизил голос:

— Вечером приходи, попозже. Бурда тут беспременно будет. Вот с ним и потолкуй. Ежели, конечно, сумеешь… — Он коротко хихикнул. — Они тут кое-чего делали, сам видел, Туда-сюда, одним словом. Только гляди, меня, в случае чего, не заложи…, — Глаза его стали жалкими и грустными.

Лосев не прошел бы мимо таких глаз. Но Откаленко в ответ лишь коротко бросил;

— Будь спокоен.

— Пока, Игорек, — залихватским тоном сказал Федя. — Авось свидимся еще. Поклон супруге и деткам.

Он сделал приветственный жест и вихляющей походкой направился к разгружавшейся рядом машине.

… Вечером двор показался Игорю еще более грязным и угрюмым, чем днем, хотя над подъездами окружавших его домов горели яркие лампочки. Только возле магазина все было окутано темнотой. Над высокой грудой пустой тары виднелась одна сиротливая, неяркая лампочка; казалось, вокруг нее темнота еще больше сгущалась.

До него донесся гомон пьяных голосов, хотя самих парней видно не было. «За ящиками сидят», — догадался Игорь.

Ему не впервые было встречаться с такими шальными компаниями, и потому особого страха он не испытывал. Откаленко ненавидел это разнузданное, жестокое и темное племя и не понимал своего друга Лосева, который был готов возиться с самым последним и отпетым из них, пытаясь отыскать некую «болевую точку в душе». «Какая тут душа? враждебно думал Игорь. — Давить надо каждого, чтобы боялся высунуться».

Подойдя поближе и обогнув гору картонных коробок, он увидел в тусклом свете единственной здесь лампочки компанию человек в пять или шесть, расположившихся вокруг опрокинутого ящика, на котором стояли стаканы, бутылки, а на развернутой бумаге лежала какая-то снедь. Самих парней разглядеть было трудно. Гомонили все, но как будто прислушиваясь к одному, который сипло гудел, перекрывая их голоса:

—… Тайга-мачеха, братва, сгубить может враз. Собьешься, и хана тебе…

Игорь оттолкнул ногой какой-то лежавший на его пути ящик и приблизился. Голоса смолкли. Все повернулись в его сторону.

— Ну-ка, специалист по тайге, подойди, — резко приказал Откаленко.

— Ты откуда, зараза, взялся? Сам подойди, раз я тебе нужен, — В голосе прозвучала насмешка.

— Подойди, Бурда, разговор есть, — повторил Игорь. — Не пожалеешь.

— Ты бы не пожалел, что сюда сунулся! — угрожающе заявил все тот же голос. — Тащи его сюда, ребятки. Живо.

Но первый же из подскочивших к Откаленко парней получил такой удар, что, завертевшись на месте, не устоял и повалился на груду ящиков, верхние из которых обрушились на него. Парень отчаянно, с подвыванием закричал, и второй из нападавших в нерешительности остановился.

— Ну, иди сюда, иди, — позвал его Игорь. — Пока Бурда подойдет, я с тобой успею поговорить.

— Слышь, ты! Тебе, зараза, чего надо? — все еще не поднимаясь со своего места, но уже миролюбивее спросил Бурда. Этот сиплый голос принадлежал ему.

— Есть разговор, — повторил Откаленко, — С глазу на глаз. Неужто боишься, Бурда? Или, по-другому, Николай Спивак, как хочешь.

— Ха! Все-то он знает, зараза — воскликнул Бурда, и в голосе его проскользнула озабоченность. Ом вразвалку подошел к Откаленко. В темноте он был плохо виден даже рядом.

— Отойдем, — резко сказал Откаленко. — Лишних ушей не требуется. Вон туда, — и махнул рукой а сторону невидимых в глубине двора скамеек.

Не дожидаясь ответа, Игорь уверенно зашагал в темноту, чувствуя, что Бурда заинтригован и теперь уже никуда от него не денется.

Дойдя до первой из скамеек, он остановился и сказал:

— Вот тут и потолкуем, Я тебя не вижу, ты меня. Откровенный разговор у нас получится,

— Это еще поглядим. Смотря об чем разговор поведешь. Гляди, не споткнись. Не на фраера напал.

— Знаю, на кого напал, дело к тебе есть, Закурим…

Они опустились на скамью, и Бурда поспешил первым чиркнуть спичкой, близко поднес ее к Игорю, чтобы тот прикурил.

— Фото твое на всяк случаи теперь имеется, — удовлетворенно предупредил Бурда, гася спичку.

— Валяй, — согласился Откаленко. — Снимай. Стену тебе теперь сниться. Может, поаккуратней вести себя будешь.

— Ты откуда такой взялся? — подозрительно спросил Бурда.

— А тобой только мы пока и интересуемся. Так что помни и не спотыкайся лучше… А разговор у нас с тобой вот о чем будет. Вчера вечером с машины на машину мешки перегружали?

— Ну…

— Кто просил?

— Шоферяга один. И его экспедитор. Машина у них забарахлила.

— Как их звать, знаешь?

— А чего такого? Экспедитора — Дмитрий Михайлович.

— Хорошо рассчитались?

— Все наши. Тебе-то что? Люди попросили. Не ворованное, небось, И директор разрешил, — солидно добавил Бурда. — Сам сказал: «Выручайте, мол, приезжих. Хорошо заплатят». Ну, и верно. Столько не украдешь, сколько они отвалили. Спешили здорово. Эх, подвалило. Пошли, угощу. Хрен с тобой.

— А мы друг друга не видели, — жестко ответил Откаленко. — Закон такой знаешь? В темноте встретились, в темноте разошлись. Все.

— Тики-так, — согласился Бурда. — Мутное дело, видать.

— Одно хорошо, что не твое. Так что пока молчать будешь, ясно? И своим там тоже…

— Тики-так, — уже серьезно повторил Бурда, — По новой идти неохота.

Откаленко поднялся и мгновенно растворился в темноте. Уже по пути домой он подумал: «Завтра надо будет повидаться с директором».

… Утро, однако, принесло всякие неожиданности. Зайдя в овощной магазин, Откаленко в толпе покупателей вдруг столкнулся с Леной, Встреча их произошла так внезапно, что они даже не успели сделать вид, что не знают друг друга.

— Ты что здесь делаешь? — растерянно спросила Лена.

— А ты?

— Я?.. Вот хочу… Бананы тут дают. Зеленые, правда! — И тихо добавила: — Но моя подопечная, кажется, не такие получит.

— Твоя… А! — Игорь насторожился. — Сюда пришла? К кому?

— Сейчас посмотрим. Приятельниц у нее тут куча. А ты тут зачем?

— Да вот думал… Это хорошо, что я тебя встретил, — туманно ответил Игорь. — Кажется, все-таки есть судьба.

— Есть, — убежденно кивнула Лена и лукаво взглянула на Игоря.

— Ладно. Потом, — чуть смущенно ответил он. — Где твоя?

— Вон, около кассирши. Полная такая, в синем пальто.

— А-а. Холеная. Ну, ладно. Я пошел. До вечера? Лена улыбнулась.

— Это уж как судьба решит.

Игорь отошел и тут же заметил, что Нина Сергеевна — он сразу вспомнил, как зовут администратора. из «Березки», о которой докладывали на оперативке у Цветкова, — решительно направилась к узкой двери за прилавком, ведущей, видимо, в подсобные помещения. Еще не отдавая себе отчета, почему он это делает, Игорь устремился вслед за Ниной Сергеевной. За дверью оказался узкий коридор. В этот момент двое рабочих катили по нему груженую тележку, и Нине Сергеевне, а затем и Откаленко пришлось прижаться к стене, чтобы ее пропустить. За тележкой шла полная женщина в белом халате с какими-то бумагами.

— Валерий Геннадиевич у себя? — спросила ее Нина.

— Да.

Тележка проехала, и Нина Сергеевна уверенно двинулась дальше по коридору. Откаленко последовал за ней. На одной из дверей, выходивших в коридор, висела табличка «Директор». Нина, не постучав, распахнула дверь.

— Привет, — небрежно сказала она.

Дверь закрылась.

Теперь Игорь уже не спешил встретиться с директором. Во-первых, его имя показалось знакомым. Ну, и потом эта Нина. Как она зашла к нему! Видимо, приятели. Еще она знакома с тем самым Севой. И с неведомым пока Димой… «Дмитрий Михайлович», — сказал про него Бурда. Теперь дальше. Где он совсем недавно слышал это имя — Валерий Геннадиевич, Валерий?.. Нет, такого человека он не знает. Выходит, кто-то это имя упоминал. Лосев?.. Кажется, он. Но в связи с чем?.. Лосев докладывал… О ком же он докладывал?.. Ах, да! О той бухгалтерше, Маргарите Евсеевне. С ней познакомился Сева. Так-так… А познакомил их… Вот! Неужели это тот самый Валерий? Да, связи усложнялись, переплетались, и поспешный шаг тут грозил серьезной ошибкой. Нет, с этим директором нельзя говорить так, как собирался было Откаленко. А познакомиться с ним все-таки следовало. И, между прочим, поглядеть на его стол. Но вот повод нужен другой. Другой… Игорь поспешно погасил сигарету и огляделся. Кажется, никто не заметил, что он тут курит. Затем он неторопливо подошел к двери с табличкой и вежливо постучал.

— Да, да! — раздалось из-за двери.

Игорь вошел в кабинет директора.

За небольшим письменным столом сидел молодой, худощавый человек в модных дымчатых очках на узком лице, рыжеватые волосы были гладко расчесаны на пробор. «Вполне современный директор», — иронически отметил про себя Игорь.

По другую сторону стола расположилась Нина Сергеевна, перекинув ногу на ногу, расстегнув пальто. Какая-то озабоченность не успела стереться с их лиц, она еще стояла в глазах. О чем они тут говорили? На столе лежала пачка «Герцеговины Флор».

— Вы заняты, товарищ директор? — официально осведомился Откаленко.

— Как видите. В чем дело? Директор явно не собирался заканчивать разговор с посетительницей.

— Пожарная инспекция, — все тем же тоном сообщил Игорь.

— Слушаю вас.

— Будем составлять акт. Скопление горючих материалов у вас во дворе. Не вывозите пустую тару. А кроме всего, там вечерами Хулиганствующий элемент собирается. Распивает, понимаете, спиртные напитки. Курят, огонь, значит. Пожарная опасность.

— Да вывезем мы все. Обещаю вам, товарищ. Как-никак передовой магазин. По всем показателям, обратите внимание. — Директор со значением посмотрел на Откаленко. — Надо учитывать. А вы сразу акт.

— По фактическому положению, — возразил Игорь и сурово добавил: — Вот и удостоверением не интересуетесь. — Он похлопал себя по карману.

Что-то в его тоне вдруг насторожило директора. Он внимательно посмотрел на Игоря и, спохватившись, сказал:

— Да вы присаживайтесь, товарищ. — Он кивнул на второй стул возле своего стола. — Сейчас все и обсудим. Закуривайте. — Он придвинул к Игорю лежавшие на столе сигареты. — Прошу. «Его», — подумал Игорь и решил, что директора следует, пожалуй, успокоить.

Он вежливо взял сигарету и добродушно сказал:

— С актом, ясное дело, можно и подождать. — И. вышел из кабинета.

В торговом зале Игорь поискал глазами Лену, но не обнаружил ее в толпе покупателей и, нахмурившись, направился к выходу.

Лена уехала из овощного магазина сразу после разговора с Игорем. Цель приезда в магазин Нины Сергеевны оказалась понятной, стоило только узнать имя директора.

Да, это были давние знакомые. У Нины когда-то был пылкий, хотя и недолгий роман с Валерием, а потом установились ровные дружеские и деловые отношения, что случается, как известно, весьма редко. Но оба они были людьми трезвыми.

Многое из этих бесценных сведений Лена получила весьма быстро и просто. Достаточно было только узнать парикмахерскую, куда, как обычно, отправилась накануне утром Нина, а там мастерицу, у которой она всегда стриглась, часто приглашала ее к себе домой. Мастерицу эту Лене удалось зазвать к одной из своих подруг, которая, кстати, как, впрочем, и сама Лена, осталась чрезвычайно довольна ее работой. Потом, естественно, пили чай. Словом, за два с лишним часа непрерывной болтовни немолодой, экспансивной мастерицы, которую звали Липа, были рассказаны десятки всяких историй о ее клиентках, в том числе, конечно, и о Нине.

Кстати, что касается Валерия — Липа не удостоивала его отчеством, — то сведения о нем у Липы оказались весьма расплывчатыми.

Липе так понравилось новое общество, что она обещала забежать назавтра, чтобы занести какой-то необыкновенный крем, который она сама изготовляет по рецепту знаменитой косметички, своей близкой приятельницы.

Вот на новую встречу с Липой Лена сейчас и спешила, покинув овощной магазин после неожиданной встречи с Откаленко.

Когда она приехала, Липа только успела снять пальто и поправить прическу возле зеркала. Правда, говорить она начала уже в передней. Ее всегда переполняли потрясающие новости и слухи самого разнообразного свойства.

— Вы помните, девочки, я вам вчера рассказывала о своей приятельнице, Ниночке? Так вот. — Липа бессильно опустилась на диван. — Ах, это просто кошмар какой-то! Приезжаю я вчера вечером к ней, а у нее сидит этот Валерий, помните? Ну, ее Другом когда-то был. Оба, знаете, такие взволнованные, ужас! При мне, конечно, замолчали. Тогда я вышла, — Липа лукаво улыбнулась и выставила перед собой розовые ладошки. — Мы тоже кое-что понимаем. Ну, я вышла как будто бы на кухню и слушаю. А он ей говорит, шипит просто: «Я тебя в тюрьму упеку и твоего драгоценного тоже». Как вам нравится? Это же…

— А кто такой ее драгоценный? — с нескрываемым любопытством спросила Лена.

— Ах, один вполне солидный человек. Лев Константинович: Уж кого-кого, знаете, в тюрьму, только… Ну, правда, немолодой. Но стиль, манеры! Вообще Ниночка не может жить одна. Просто не выносит. Знаете, так бывает.

… А вечером к Нине Сергеевне пришли уже известный Валерий Геннадиевич Бобриков, директор овощного магазина, и какой-то немолодой, солидный человек в темном модном пальто, с изящным кожаным «кейсом» в руке. Человек этот не мог, естественно, долго оставаться неизвестным.

Через час из дома вышел Бобриков. Выглядел он обозленным и испуганным, поспешно уселся в свою машину и досадливо, с силой хлопнул дверцей.

А спустя еще часа два из подъезда появился гость Нины Сергеевны. Оглядевшись по сторонам, он неспешно двинулся по тротуару, то и дело посматривая назад, на проезжую часть улицы, в тщетной, видимо, надежде поймать такси.

Так он добрался до шумной и суетной даже в этот поздний час Преображенской площади. Тут человек повел себя немного странно: постоял несколько минут возле закрытого уже газетного киоска, потом неожиданно выскочил из-за киоска на край тротуара, махнул какой-то темной «Волге», та подъехала к нему и через минуту, пропустив отошедший в этот момент от остановки троллейбус, устремилась вниз, в сторону центра.

Наконец машина подъехала к гостинице «Москва». И тут оказалось, что никакого пассажира в ней нет. Водитель служебной «Волги» клялся, что никого подвозить не собирался и гражданину на Преображенской площади он решительно отказал.

— А тот очень просил? — поинтересовался один из оперативников.

— Просить-то просил, но… как сказать? — замялся водитель. — Короче, приказал, а не попросил. Нужен мне такой пассажир! То есть мне никакой не нужен, — спохватился он.

— Понятно, — усмехнулся оперативник, хотя на душе у него было невесело: задание он провалил. — Так что же он вам сказал?

— «А ну, на Смоленскую площадь. Живо». Тут уж каждый, знаешь, его пошлет. Своего хозяина хватает командовать.

— Да-а… Видно, садиться он к тебе не собирался. Надо было только подозвать.

— А тут как раз и троллейбус, — досадливо вставил другой оперативник.

— Его и ждал, — кивнул первый. — Ловко это он.

Иначе сложились дела у Виктора Усольцева. Своего неведомого тезку он установил быстро, ибо адрес, полученный Лосевым в театре, оказался правильным. Да и самые первые сведения об этом непутевом парне Усольцев получил тоже легко; тот жил широко, открыто и даже шумно.

Бывший помощник администратора театра оказался Виктором Петровичем Коменковым, ныне он руководил самодеятельностью в заводском клубе. Это был пустой парень, пижон, весельчак и бабник.

Усольцев решил, что с таким церемониться и хитрить нечего и нужные данные от него можно получить за полчаса. И потому на следующий день, часов в одиннадцать утра, когда все добрые люди уже давно трудились, Усольцев, зная особый режим работы Коменкова, позвонил к нему в квартиру.

Долгое время, однако, никто ему не открывал. Виктор позвонил еще раз, уже понастоичивей. Наконец за дверью послышалась какая-то возня и сердитый полусонный голос спросил:

— Кто там?

— Откройте, Коменков! — потребовал Виктор.

— А я спрашиваю, кто там? — еще сердитее повторил человек за дверью. — Я занят.

— Все равно откройте, Милиция.

— Врешь. Сергея Митрофановича голос я, слава богу, знаю.

— Вот теперь и мой узнаете. Открывайте, а то я слесаря вызову.

— А по конституции не имеете права врываться, — нахально заявил уже окончательно проснувшийся Коменков. — Постановление прокурора у тебя есть?

— Я тебе дам постановление! — разозлился Усольцев. — Открывай немедленно!

— Не открою. А запаса продовольствия у меня на три дня, учти. Так что любую осаду выдержу. Давай сюда Сергея Митрофановича, если ты из милиции.

Усольцев растерялся. Что же делать? Неужели и правда, идти за участковым? Ребята в МУРе на смех поднимут. А главное, какой же после всего получится разговор с этим сукиным сыном?

— Ну, ладно, Витя, — примирительно сказал Усольцев, сделав над собой немалое усилие. — Пошумели и хватит. Давай открывай, Я тебе удостоверение покажу. В самом деле поговорить надо.

— Вот такой тон я признаю, — снизошел Коменков. — Приходи через час, будет разговор.

— Но…

— Через час. Все.

И Виктор услышал удаляющиеся шаги.

Он вскипел от бессильной ярости. Но что делать? Приходилось принимать условие. И Виктор зашагал вниз по лестнице.

Ровно через час Усольцев снова позвонил в знакомую уже дверь.

На этот раз она открылась мгновенно. На пороге стоял невысокий белобрысый парень с круглым улыбчивым лицом и голубыми глазами. На Коменкове были потертые «фирменные» джинсы и ярко-желтая рубашка, расстегнутая и завязанная узлом на животе.

— Давай, давай входи, — весело пригласил он. — И ты меня, брат, извини, открыть никак не мог. Дама была. Сам понимаешь.

Он подхватил пальто гостя, повесил на вешалку и сделал широкий жест в сторону комнаты.

— Заходи. Прошу.

Комната была кое-как прибрана.

— Что будем пить? — осведомился Коменков. — Виски, коньяк?

— Боржом, — усмехнулся Виктор.

— Вас понял. При исполнении, значит? Он держался доброжелательно и непринужденно, словно и не было той ссоры час назад.

— Ты, правда, из милиции? В тоне его не было ни испуга, ни смущения, как рассчитывал Виктор, одно только любопытство.

— Из милиции, — солидно кивнул Усольцев. — Нужен мне один человек. И ты его знаешь. Так что помоги.

— Давай, давай, — оживился Коменков. — Я, брат, верный помощник милиции. Всегда готов, если что. Сергей Митрофанович ко мне, как к себе, приходит. «Ну, наглец, — подумал Усольцев, — Надо его все же укоротить». Он и самому себе не мог признаться, как эта встреча его обескуражила.

— Ну, выкладывай, — продолжал Коменков, — Я, знаешь, ясность люблю. — Но тут он вскочил со стула. — Слушай, давай все-таки выпьем, а? По маленькой. Ты учти, — он весело погрозил пальцем, — комиссар Мегрэ тоже выпивал на работе, Это я лично читал. А как работал? Нам бы так работать! «Нам бы, — поразился Усольцев столь откровенной наглости. — Вот дает». Теперь он уже и вовсе не знал, как начать разговор. Может, выпить рюмку? Он же теперь не отстанет, и разговора не получится,

— Ладно, наливай, — снисходительна согласился он.

Они чокнулись и выпили за дружбу, как объявил Коменков.

— Тебя как звать? — спросил он, ставя пустую рюмку на стол.

— Виктор.

— Ого! И мена! Мы с тобой братики, Витя, — с воодушевлением объявил Коменков, обнимая Виктора за плечи.

А Усольцев, обретя было почву под ногами, вдруг почувствовал, как она снова ускользает из-под него. Серьезный разговор решительно не получался,

— Я тебе все скажу, Витя! Я тебе по-братски все скажу! Ей-богу! — Коменков попытался снова наполнить рюмки.

— Погоди, — закрыл ладонью свою рюмку Усольцев. — Вот скажи, ты в театре работал?

— Точно. Работал. Администратором.

— А Диму помнишь?

— Это какого Диму, откуда? — наморщил лоб Коменков и даже отставил в сторону бутылку.

— Ну, Дима… Такой… — Усольцев назвал приметы.

— А-а! Что, задымился? Ты, Витя, все можешь мне сказать, понял? Могила! Будь спокоен! Значит, задымился? Ай, ай, ай! Ах, утенок! Ах, котенок! Ах, поросенок! Выходит, добегался? Я ж говорил…

Коменков, казалось, совсем развеселился.

— Да с чего ты взял, что задымился? — сердито остановил его Усольцев. — Мне с ним просто поговорить надо. У тебя телефон его есть?

— Что ты, родимый! Откуда у меня его телефон? Прибежит, убежит, и все дела, Слушай, — деловито объявил он. — Есть идея. Оставь мне свой телефончик и фамилий. Как этот Фигаро появится, я тебе звякну. Лады? Вместе хватать его будем.

— Да зачем мне его хватать! — досадливо поморщился Усольцев. — Я тебе уже сказал, мне только поговорить с ним надо. Запомни ты наконец.

— Витя, не блефуй. Я твои карты насквозь вижу, — хохотнул Коменков. — Ты не знаешь, с кем дело имеешь. Сказал — помогу, значит, помогу. Все. И не трясись. Давай телефон.

Усольцеву ничего не оставалось, как продиктовать телефон и свою фамилию. При этом слабая надежда все же теплилась у него; вдруг да этот прохвост и в самом деле позвонит — вроде бы Усольцев его к себе расположил.

Записав телефон и фамилию своего нового знакомого, Коменков внушительно сказал;

— Но, Витя, учти. Если милиция теперь будет меня обижать, я к тебе. Так сказать, услуга за услугу. Договорились? Слушай!

— Его вдруг осенила новая мысль. — Ты мне бумагу выхлопочи, а?

Ну там, помощник милиции, внештатный, словом. Витя, я прошу, — он прижал руки к груди. — Во, как надо. А?

— Ты сначала помоги, я потом проси, — хмуро ответил Усольцев, все больше сомневаясь, что от его визита будет толк.

— Что ты! — воскликнул Коменков. — Тебе просто не хватает проницательности. Ко мне нужен только подход, понимаешь? Меня, Витею, надо заинтересовать. Ну, давай по последней, а? За дружбу, чтобы не ржавела. Я для тебя.

Он снова схватился за бутылку, Усольцев уже не знал, как от него избавиться. И испытал неслыханное облегчение, оказавшись, наконец, на лестнице.

Стремительно скатившись по ней вниз, словно этот неуемный Коменков гнался за ним со своей бутылкой, Усольцев выскочил на улицу.

По дороге он размышлял, что же все-таки сообщить Лосеву, вернее, как сообщить, чтобы не выглядеть в его глазах уж полным профаном и лопухом. А, впрочем, почему профаном и лопухом? В конце концов он вел себя в данных сложных обстоятельствах вполне правильно, и не его вина, что этот тип ничего не знает про того Диму.

Так он по приезде и доложил Лосеву. К сожалению, в комнате в этот момент присутствовал и Откаленко. Это портило Усольцеву настроение во время доклада, и почему-то он невольно отошел еще дальше от истинных обстоятельств.

Лосев слушал внимательно, не перебивая вопросами, а Откаленко, казалось, и вовсе не слушал, уткнувшись в какие-то бумаги.

Когда Усольцев закончил, Лосев спросил:

— Значит, этот Коменков ничего про Диму не знает?

— Он и его самого еле вспомнил. Когда-то тот выклянчил у него контрамарку на спектакль. И больше вообще не появлялся.

— А верить ему можно?

— Думаю, да. Пустой, конечно, парень. Но в данном случае скрывать ему было нечего. К тому же милиции боится, — зачем-то добавил Усольцев.

— Значит, разговор получился откровенный?