— Не устояла.

— И что же он сказал?.

— «Пустяк дело, — говорит. — „Березку“ на Ленинградском знаете? Обратитесь к дежурному администратору Нине, скажите: „От Димы“. Все вмиг сделает».

— Ну, ловкач. А как насчет театра?

— Так я с ним и пошла!

— Да-а. Все-таки он дрогнул при виде вас, — заключил Виталий, — Может, он вам адресок или телефончик оставил?

— Вот этого не оставил, — засмеялась Рита. — Что ж вы хотите, все-таки жулик.

— Да. И опасный.

К этому времени сложный механизм розыска был уже запущен на полную мощность. На первый взгляд может показаться, что в таком огромном, прямо-таки гигантском городе, как Москва, найти среди чуть не миллиона машин, постоянно или временно находящихся здесь, одну, да еще с обмененным номером и, кроме того, намеренно скрывающуюся и в любой момент готовую удрать, — задача немыслимая. Пусть даже была известна марка машины и что у нее помято крыло. И все же поиск в глазах специалистов отнюдь не выглядел безнадежным. Наоборот, при условии безукоризненной работы всех звеньев сложного механизма розыска, по правилам, строго разработанным, проверенным и надежным, машина могла быть обнаружена в кратчайший срок. Надо было только знать, где ее искать и как искать.

Итак, первый вопрос: где эту машину искать? Ведь преступники должны были не только ее спрятать на ночь — а постороннюю машину не пустят ни в одно автохозяйство или гараж, и ни на одну официальную автостоянку преступники ее не поставят, слишком это рискованно, ведь там регистрируют номер; и даже если номер сменили, сам факт появления грузовой машины известной марки в ту ночь на стоянке может привлечь внимание, а есть еще вмятина на крыле. На улице оставить ее тоже невозможно, всю ночь по улицам циркулируют милицейские патрули. Остаются дворы, и не всякие, а такие, где большая грузовая машина может быть поставлена незаметно. Такие дворы на своей территории знают, конечно, участковые инспектора.

Однако та, первая ночь уже прошла, и задача, казалось, сама собой отпала. Но нет. Найти место, где эта машина простояла ночь, и сейчас важно. От этого места могли потянуться кое-какие ниточки. Кто-то должен был видеть эту машину и, возможно, не в первый раз, кто-то, не исключено, говорил с водителем, словом, какой-то след там мог остаться.

Однако вопрос — где искать машину — сводился не только к поиску ночной ее стоянки. Ведь на следующий день, то есть вчера, ее следовало еще и починить, с помятым крылом опасно вырываться из города, ведь это самая верная ее примета, по которой машину непременно попытаются задержать. И тут нужна была чья-то помощь. Допустим, они ее за большие, просто любые деньги смогут получить. Но сама работа-то непростая, крыло надо выправить, затем прошпаклевать и, наконец, покрасить. Последние две операции требуют еще времени на сушку. Так вот где все это можно сделать? Ни в одном частном гараже это невозможно, просто размеры машины не позволят. Значит, остаются автохозяйства и парки, а это уже поддается проверке, быстрой и одновременной. Однако и тут может показаться, что время упущено: за вчерашний день этот небольшой ремонт мог быть закончен, и сегодня машины уже в автохозяйстве нет. Но, во-первых, место ремонта все равно представляло немалый интерес, как и место ночной стоянки. Даже больший, намного больший. А, во-вторых, проверка-то была осуществлена именно вчера и по всему городу. Здесь к тому же не требовались какие-то особые ухищрения. Грузовая машина не иголка, ее можно незаконно поставить на ремонт, соблазнившись большими деньгами, но ее невозможно там спрятать, да и не осмелятся преступники даже заикнуться об Этом, иначе каждый понял бы; значит, авария непростая, значит, машину ищут, тут ведь любой испугается и не захочет рисковать ни за какие деньги.

Словом, вчера при проверке машину легко могли обнаружить, но не обнаружили. Почему? Или ее вчера нигде не ремонтировали-преступники, спрятав машину, решили выждать, — или кто-то проверку провел небрежно и машину не обнаружил, Ах, как бы хотел Лосев быть уверенным в каждом участнике поиска, в каждом участковом инспекторе, на территории которого находится такое автохозяйство! Впрочем, Лосеву ничего не оставалось, как верить. А раз так, то следовало исходить из того, что машину на сутки или двое где-то спрятали. Больший Срок вряд ли возможен, ибо каждый лишний день пребывания в Москве грозит опасностью. А главное, машину ведь ждут, и самое горячее желание преступников как можно скорей избавиться от краденого груза, от машины и получить свои бешеные деньги.

— И учтите еще один момент, — заметил Цветков, когда они с Лосевым и Албаняном обсуждали суточные итоги поиска. — Учтите их характер и состояние, в котором они сейчас находятся.

— Характер подлый, состояние паршивое! — засмеялся Эдик. — Никто, понимаешь, им не позавидует. А если серьезно…

— Если серьезно, — подхватил Лосев, — то характер, во всяком случае, у второго, водителя, видимо, нетерпеливый, взрывной, отчаянный. Так рвануть на машине, мгновенно решиться на убийство…

— Злобный характер, жестокий, — добавил Албанян. — Для своих тоже опасен.

— Точно, — кивнул Цветков. — Но это потом учесть надо будет. А пока важно, что в Москве они долго сидеть не будут.

— Мне не нравятся сведения Маргариты Евсеевны, — сказал Виталий. — Если этот тип действительно москвич…

— Ты уверен? — поинтересовался Эдик.

— Очень похоже. Например, с погодой в Житомире он с ходу наврал, там сейчас не холоднее, а гораздо теплее, чем в Москве. Я проверил. Так вот, если этот тип москвич, то у него тут наверняка всякие связи, помимо «Березки» и того театра. И тогда ремонт машины он тайком, возможно, и сделал или делает.

— Ты, кстати, насчет «Березки» и театра не забудь, — напомнил Цветков.

— Не такой он дурак, — сказал Эдик. — Все наболтал. Перед женщиной выставлялся, понимаешь, пижон несчастный.

— На всякий случай проверю. — Виталий взглянул на часы. — Может, сегодня даже успею.

— И я еще кое-что успею. — Эдик тоже посмотрел на часы. — Постараюсь к вечеру доложить о возможных приемщиках этой лимонной кислоты.

— Как насчет фоторобота? — напоследок спросил Цветков у Лосева.

— Вечером будет готов, — ответил тот. — Сейчас наши опрашивают свидетелей в. лаборатории.

Возвратившись к себе в комнату, Виталий вытащил из ящика стола план Москвы и разложил его перед собой.

— Так, так… Давай попробуем определиться, — пробормотал он.

И для начала отыскал на плане место, где находится злополучный заводик по производству лимонной кислоты.

— Они свернули направо… — продолжал бормотать Виталий, водя карандашом по карте. — В центр им дороги нет… Выходит, тут они свернули… Куда же они свернули?.. У них две цели сейчас….. Две… Спрятаться и заправиться, На. последних каплях добрались… так, так… Где же здесь заправочные колонки для грузовых?.. Где?.. Ага! Вот одна…

Он обвел кружком найденное место.

В этот момент в комнату заглянул Валя Денисов.

— Валь! — окликнул его Лосев. — Помощь требуется.

— Лететь надо, — быстро проговорил Денисов. — Где Игорь?

— Не знаю.

— А, черт! Я тебе Петра пришлю. Он вернулся.

— Давай.

Через минуту в комнате появился Шухмин, и в ней сразу стало как будто теснее.

— Уф!… — Отдуваясь, Петр тяжело опустился на стул и с любопытством посмотрел на расстеленную карту. — Ты чего это ищешь? Кружки какие-то рисуешь.

— Вот слушай, — сказал Лосев. — Возьмешь сейчас машину и объедешь все эти колонки… Виталий торопливо объяснил задачу.

— … Вдруг какой-нибудь хвостик ухватишь, — заключил он. — Какую-нибудь зацепочку. Ничего пока поиск не дает.

— М-да… — скептически промычал Петр. — Ну, попробую.

— Ты только свое обаяние в ход пусти, — улыбнулся Виталий. — Там ведь женщины. Все сразу вспомнят.

— Ладно тебе, — устало махнул рукой Шухмин. — На сегодня оно у меня уже кончилось. Голова аж гудит. И ноги. С семи утра обвал,

— Давай, Петя, давай. Ты же сам понимаешь…

— Да понимаю.

Петр с усилием поднялся со стула.

На первой колонке немолодая, грубоватая блондинка осталась безучастна к Петиной обворожительной улыбке и раздраженным тоном сказала:

— Как это я могу всех помнить? Странные люди, ей-богу. Я на талоны смотрю. А тут этих шоферюг за день тыща мелькнет. Да еще каждый второй скандал устраивает, то, видите ли, недолила, то медленно его обслуживают. Нервов на этой работе не хватает. А уж кто третьего дня был… Да я их к вечеру всех из головы вытряхиваю. Провались они…

— Так-то оно так, но третьего дня вечером… Простите, не знаю ваше имя-отчество.

— Анна Макаровна,

— Так вот, Анна Макаровна, — морщась от неутихающей головной боли, сказал Шухмин, «— третьего дня вечером у вас, возможно, были не простые шоферы, были преступники, убийцы.

— Ну да! — оживилась заправщица и взволнованно поправила прическу. — А какие же они из себя?

— Один высокий, худощавый, в сером заграничном пальто, в шляпе. Но подходил к вам скорее всего другой, в черной телогрейке, в кепке, лицо круглое, толстые губы, толстый нос, бородавка около носа.

— Ой, были! — всплеснула руками Анна Макаровна. — Ей-богу, были!"Москвича-фургон у них, да?

— Нет, ЗИЛ-133.

— «Москвич», я вам говорю, — категорично заявила Анна Макаровна. — Они, они, точно. А кого же они убили-то?

— Наезд, — скучным голосом ответил Петр и поспешил распрощаться.

На второй колонке пожилая заправщица никого не могла вспомнить, как ни старалась, никакие Петины ухищрения не помогли.

— Склероз, — пожаловалась она. — Чего уж только не принимаю. Вот, говорят, йод помогает, не слышали? И еще… вот тоже забыла. А моя приятельница говорит, надо…

Избавиться от словоохотливой женщины, которая вдруг прониклась к Петру необычайным доверием, оказалось совсем не просто, тем более что на колонке в этот момент не было ни одной машины.

На третьей колонке Шухмин, как он потом выразился, докладывая Лосеву, по крайней мере «отогрелся душой», такая попалась милая девушка, которая, однако, кроме сочувствия и явной симпатии, ничем его не порадовала.

Зато на четвертой колонке, до которой, по словам Петра, он «еле дополз», его ждал сюрприз.

— Помню их, — неприязненно сказала заправщица. — Водитель чуть тут драку не устроил. Без очереди лез и шланг у человека вырывал. Спешил, видите ли, опаздывал. Прямо убить готов был за этот шланг. Уж тот, второй, вылез, его успокоил. А то милицию хотела вызывать.

— Куда же это он спешил, случайно не сказал?

— Обратно. Машина-то крымская. «Мне, — говорит, — всю ночь по трассе пилить, а вам водку жрать». Врал, конечно.

— Почему, думаете?

— А второй-то ему говорит: «Ладно, Семен, успеем».

— Семен?

— Вроде, Семен… Может, и ошибаюсь.

— А он ему что в ответ?

— Да ничего. Бросил шланг и отошел. Остывать.

— И ничего не сказал?

— Вроде нет.

— А когда очередь подошла? Вы уж, пожалуйста, Серафима Ивановна, каждое словечко постарайтесь вспомнить, — взмолился Петр. — Тут ведь любая мелочь важна, каждое слово. Сами понимаете, кого ловим.

Женщина сочувственно вздохнула.

— Как не понимать! Когда, значит, очередь подошла, тот, зверюга-то, талоны второму отдал, который в шляпе был, и говорит, слышу: «Не пойду я к ней, сам давай». Видно, все же испугался. А второй пересчитывать талоны начал. Ну, а этот озлился опять, говорит; «Я тебя обманывать, что ли, буду! Восемьдесят там!» И точно, на восемьдесят литров было.

— А не называл он его как-нибудь?

— Вроде… Вроде сказал; «Ладно, Димок».

— Димок?

— Ага. Вроде, Димок, Аккуратненький такой он.

— Спасибо вам. — весело попрощался Шухмин. Петр вскочил в машину, уже не чувствуя никакой усталости, голова как-то сама собой незаметно прошла.

… А в это время в одном из районных управлении Лосев и начальник отдела уголовного розыска Лаптев беседовали с группой участковых инспекторов. Перед Лосевым лежал список автохозяйств района.

— Значит, все точно, товарищи? — в который уже раз спросил Виталий. — Нигде посторонней машины ЗИЛ-133 не обнаружили вчера?

— Да не сомневайтесь, товарищ Лосев, — бодро откликнулся один из инспекторов, молодой и энергичный старший лейтенант. — Мы эти автохозяйства знаем, как свои пять пальцев. На животе все исползали.

— И людей знаете?

— А как же! И актив и пассив. Надо вам получше в других районах пошукать,

— Пошукали, — досадливо ответил Лосев. — Ничего и там не светит. Провалилась машина, и все тут.

— Не может машина провалиться, — заметил сидевший возле Лосева пожилой седоватый майор. — Что-то, выходит, мы недоглядели.

— Да почему — мы? — вмешался все тот же старший лейтенант. — Может, другие? У меня, например, порядок, Я своим ребятам вот так верю. — Он провел ребром ладони по горлу.

— Каким ребятам? — почти равнодушно спросил Лосев.

— Дружинникам. Орлы-ребята.

— Где же такие орлы водятся?

— А вот на моей автобазе. Главмостранса. Огромное, между прочим, хозяйство. Больше трех тысяч машин. Вот я орлам моим установку и дал.

— А сами?

— Проконтролировал. Всюду сам и не успеешь. Вот сейчас, — он отдернул рукав мундира и посмотрел на часы, — семнадцать сорок три. А я, дай бог, только в двадцать два домой появлюсь. А в девятнадцать пятьдесят, между прочим, по первой программе наш милицейский фильм пускают. Премьера. Обязаны мы такие фильмы смотреть? Все заулыбались.

— Та-ак, — задумчиво побарабанил по столу Виталий, вдруг ощутив какое-то непонятное ему самому напряжение, какое-то беспокойство в душе.

Он посмотрел на старшего лейтенанта и неожиданно предложил:

— А давайте-ка, старший лейтенант, проедем сейчас вместе в это автохозяйство. Согласны?

— Слушаюсь, — чуть заметно пожал плечами тот.

— Ну, вот и договорились, — заключил Лосев и обернулся к Лаптеву: — Дашь машину, Василий Ильич?

— Нет вопроса, — кивнул тот, внимательно взглянув на Виталия.

Когда приехали на автобазу, молодой инспектор спросил:

— С чего начнем?

— Заглянем в ремонтную зону, — решил Лосев и, в свою очередь, спросил; — Там у вас орлы тоже есть?

— Непременно, — уверенно откликнулся инспектор.

В огромной ремонтной зоне царили шум и суета. На подъемниках и ямах стояли десятки машин, около них возились слесаря и механики. В стороне гудели и визжали токарные и какие-то еще стачки. Под потолком мостовые краны легко несли части кузовов, передние и задние мосты, моторы и другие крупные узлы и детали. В проездах с грохотом катились автокары. В воздухе стоял неумолчный шум и запах нагретого металла и масла.

— Знакомьте с орлами! — крикнул Лосев молодому инспектору, Он уже заметил, что с инспектором то и дело кто-нибудь здоровался, то весело и открыто, то заискивающе и боязливо.

— Пошли в красный уголок! — прокричал тот в ответ. — Сейчас соберутся.

Он остановил одного из рабочих и что-то ему сказал.

Через несколько минут в красном уголке собралось с десяток рабочих, в основном молодых парней.

— Вот, значит, товарищ из МУРа интересуется-объявил участковый, — как вчера проверку провели насчет той машины.

— Из МУРа? — обрадованно удивился кто-то. — Ну, дело будет, братцы.

— А чего? Проверили, как надо, — откликнулся другой дружинник. — Не было у нас той машины.

— Точно, — подтвердил еще кто-то, — Все излазили…

— А что вы, ребята, искали? — поинтересовался Лосев, — Какую машину, по каким приметам?

— ЗИЛ-133 с иногородним номером, — ответил первый из дружинников, который так удивился появлению Лосева.

— Все?

— Не, — вмешался другой. — Еще вмятина на крыле.

— На каком?;

— Вроде, на правом…:

— На левом, — поправил его другой.

— Да что вы! На правом, — вмешался третий.

— На левом!;

— Ясно, что ясности нет, — заключил Лосев. — Да ладно! А вот какие следы на этой вмятине были, знаете? — Он обвел глазами стоявших вокруг рабочих. — Там на зеленой краске-зеленой! — следы серебристой от удара по воротам. Но самое главное, вы знаете, почему мы эту машину ищем по всему городу?

— Наезд, сказали, — ответил кто-то.; -

— Не случайный наезд, — покачал головой Лосев. — Это убийство. Старика вахтера. С дорогим грузом машина вырвалась с завода. А тот что-то заподозрил. Вот они его… И еще девушку. Тоже вахтера. Но жива осталась. В больнице сейчас.

— Ох, заразы, — зло вздохнул один из дружинников. — Носит же земля.

— Она все носит, горемычная. Еще почище ходят, — откликнулся другой и с сожалением добавил: — А все-таки той машины у нас не было.

— Слышь, Федор, — сказал кто-то из Дружинников соседу, — а что Гришка Хромов говорил, просили его вроде вчера об ремонте? Хорошие деньги предлагали…

— Да скажет он, — махнул рукой сосед. — Ему всюду хорошие деньги снятся. И всегда слева. А за так его не допросишься.

— Он и здесь норовит с водителя содрать, — сказал еще кто-то. — Привык в своем таксопарке полтинники собирать.

— Познакомьте-ка меня с этим Гришкой, — попросил Лосев. — Он сейчас на работе?

— Должен быть, если бюллетень не организовал. Как какая халтура подвернется, он враз больной.

— Да нет, здесь. Видел я его.

Через несколько минут в пустой уже красный уголок, где сидел один Лосев, заглянул худой перепачканный парень в замасленной кепке и лоснящихся старых брюках.

— Вы, что ли, звали меня? — спросил он,

— Гриша?

— Я самый.

— Ну, садись, Гриша, потолкуем. — Лосев указал на стул возле себя.

— Некогда мне рассиживаться, — хмуро проворчал Гриша. — Работы навалом.

— А я недолго. Тут такое дело случилось, посоветоваться надо.

Тон Лосева подействовал на парня.

— Ну, чего такое случилось? — солидно спросил он, усаживаясь.

— Беда случилась, Гриша. Большая беда, — вздохнул Лосев. — Вот слушай.

И по мере того, как он рассказывал, на бледном, перепачканном лице парня, в его беспокойных глазах сначала отразился испуг.; потом злость и, наконец, решимость. Виталий прекрасно уловил про себя эту смену настроений. И в заключение сказал:

— Теперь они ищут, где бы крыло поправить. Без этого из города им не вырваться, они знают.

— Точно! — Гришка с силой ударил себя кулаком по колену. — Ищут, гады! У нас были, мне предлагали. Точно, они. Один в шляпе, другой в телогрейке. Правое крыло показывали.

— Ну, а ты им ничего не обещал? — с досадой и надеждой спросил Виталий.

— Побоялся, — виновато вздохнул Гришка.

— Так и уехали?

— Уехали…

— И совета ты им не дал?

— Я им, гадам, адрес дал. Давай, жми туда.

— А что там? Тоже автохозяйство?

— Шарашкина контора — там, а не автохозяйство. Кому хочешь чего хочешь сделают. Начальство — лопухи, во! — Он помахал растопыренными пальцами над ушами. —. Ты жми, жми туда. Тольку Балабанова спросишь. Он им точно делает. Ах, гады… Как же это я их…

Лосев с молодым участковым помчались по новому адресу. Всю .дорогу старший лейтенант сконфуженно курил.

Однако в гараже, куда они приехали, им сказали:

— Балабанов? Нет его у нас. Неделю, как уволили. Халтурщик. А вчера его какой-то гражданин спрашивал, это точно.

И след снова пропал.

Рита переживала. Такого еще с ней не бывало, чтобы мужчина, к которому она проявила благосклонность, вдруг исчез.

Верка поговорила с Валерием. Тот работал директором овощного магазина, и Верка часто заглядывала к нему за дефицитными соками, бананами, винами. В тот же вечер — она докладывала о своем разговоре Рите, возбужденная и заинтригованная.

— Понимаешь, он сам не знает, где Сева. Уехал и все. Оказывается, не такие уж они приятели. Валерий только домашний телефон его знает. Он уже раз десять Севе звонил. И при мне тоже. Не отвечает. — Верка хитро улыбнулась: — Нужен телефончик?

— Откуда он у тебя?

— Я же сказала, Валерий при мне звонил.

— Ну ты, Верка, даешь, — восхитилась Рита. — Только я ему звонить все равно не буду.

— Тю! Дело какое. Да я сама позвоню, — нахально объявила Верка.

Но звонить Верю не пришлось. Рано утром Сева позвонил сам.

— Куда ты пропал? — еще окончательно не проснувшись, спросила Рита. — Командировка?

— Именно, Устал дико. Только что ввалился. И хочу видеть тебя…

— Тогда до вечера.

— Нет, днем. Пообедаем.

— Не могу. Мне в обед надо будет кое-куда заехать.

— Это куда же, если не секрет?

— В «Березку». На Ленинградский. Наметилось знакомство.

— О, прекрасно. У меня там тоже знакомство. Заедем вместе.

… С утра у Лосева началась обычная круговерть дел. Причем началась, как и всегда почти, с телефонных звонков. Один из номеров, который он набрал, был коротким, внутренним.;-

— Златову, пожалуйста, — попросил он. — Лена? Ты на месте? Я зайду.

Он вскочил со стула и посмотрел на сидевшего напротив него Откаленко, тот, однако, остался невозмутим.

— Что передать? — весело спросил Виталий.

— Привет, — буркнул Игорь.

— Все?

— Все.

— Эх, товарищ капитан, бездушный вы человек, — вздохнул Виталии. — И, скажу вам, крайне недальновидный.

— Ладно, ладно. У тебя дело? Ну и иди.

— И пойду. Воспитывать мне тебя сейчас некогда.

Виталий торопливо прошел длиннейший коридор и поднялся на следующий этаж.

Лена его ждала. Высокая, худенькая, в темном скромном костюме, золотистые волосы собраны в тугой пучок на затылке. Бледные впалые щеки, строгие глаза. «Училка», — усмехнулся про себя Виталий; вспомнив свою первую с нею встречу в кабинете Цветкова. Но теперь он уже знал, какой Лена может быть неожиданной и красивой.

Она оглядела Виталия и, улыбнувшись, спросила;

— Ты что сегодня такой нарядный?

— Я всегда такой.

— Нет, особенный.

— Свидание с дамой.

— Уж не со мной ли?

— Именно. И вообще визиты.

— Хочешь, чтобы я пошла с тобой?

— Мечтаю. Сможешь?

— Когда? Виталий посмотрел на часы.

— Первый визит в «Березку».

— О, как интересно. А потом?

— Потом в театр.

— А там что, прогон, репетиция?

— Ни то ни другое. Там… Ну, мы еще посоветуемся. Так вырвешься?

— Ладно, — кивнула Лена. — Доложу начальству. И надо сменить туалет, не так ли?

— Конечно, — улыбнулся Виталий. — Все должны мне завидовать, как тогда.

Лена вздохнула.

— Идут.

Они приехали в «Березку» во второй половине дня. Машина остановилась перед входом в магазин. Виталий помог Лене выйти и сказал:

— Не могу привыкнуть к тому, как женщины умеют трансформировать свою внешность. — Он оглядел Лену. — Ты сейчас прямо кинозвезда. А час назад училкой была, прости. Как это только удается?

— А ты свою Светку спроси, — усмехнулась Лена. — Она тоже умеет.

В магазине народу было много. Стоявший в дверях дежурный уже никого не проверял. У отдела готового платья скопилась очередь, всех сразу не пускали. Очередь стояла и возле отдела женской обуви. Оглядываясь, Виталий сказал:

— Так. Теперь нам надо нейти администратора по имени… Стоп! — Он вдруг пригнулся и шепнул; — Здесь одна моя знакомая, Погляди на нее

на всякий случай. Стоит у окна. Брюнетка с голубыми глазами, в фиолетовом пальто. Видишь? Умопомрачительная женщина.

— Вижу, — кивнула Лена. — Действительно, красивая. Тебе всегда такие попадаются почему-то.

— Специфика производства, — усмехнулся Виталий и тут же посерьезнел, — Смотри, к ней кто-то подошел. Отодвинемся давай.

— Тоже интересный мужчина, — сказала Лена, — И… тоже специфичный.

— Именно что, — задумчиво согласился Виталий. — Кого-то он мне напоминает. Или я его с кем-то путаю.

… Рита со своим спутником появилась в «Березке» на несколько минут раньше. Еще по дороге Сева, снисходительно улыбаясь, спросил:

— Тебе надо назвать там пароль?

— Ага, — засмеялась Рита. — Как в детективе. Ты меня не выдашь?. — Клянусь. —

— Есть там администратор, — таинственно понизила голос Рита. — По имени Нина. Ведено обратиться к ней.

— Вот как? — Севе, кажется, это не понравилось. — И какой пароль?

— От Димы.

— Чушь! — резко произнес Сева. — Никакого Димы… Ну, впрочем, пойдем. Там видно будет. — Ревнуешь? — лукаво взглянула на него Рита… — Не очень;

— Нет, ревнуешь. Ничего, это тебе полезно.

— Когда они пришли в магазин, Сева сказал:

— Ты подожди меня одну минуту, я сейчас. Ты что хотела посмотреть?

— Туфли летние, итальянские. Они их, наверное, не выставляют.

— Прекрасно.

И Сева исчез в толпе покупателей.

Появился он через несколько минут.

— Ведено прийти завтра в это время, — объявил он.

— Нина велела?

— Какая Нина! — Сева взял Риту под руку. — Пошли. Мы еще успеем где-нибудь пообедать.

— Ой, нет. Я опаздываю.

— Пустяки. Ты что, не привыкла опаздывать? Хорошеньким женщинам все прощают, ты не замечала? . Весело переговариваясь, они вышли из магазина.

Лосев проводил их взглядом.

— Так. Теперь наша очередь, — сказал он. — Прежде всего разыщем эту Нину. Разговор начни ты. Больше доверия. Когда возникнет контакт, подключи меня.

Найти администратора по имени Нина не составило труда. «Итак, Нина есть, — отметил про себя Виталий. — Этот жулик не наврал. А знать имя администратора и не иметь с ним дело маловероятно».

Нина оказалась полной молодой женщиной с круглым капризным лицом, тоненькими ниточками выщипанных бровей и длинной челкой крашеных светлых волос. На пухлых пальцах с ярким маникюром бросались в глаза массивные кольца, мочки ушей оттягивали крупные, с бриллиантиками серьги.

— Вы Нина? — подошла к ней Лена с обычной в таких случаях улыбкой, чуть заискивающей и располагающей к доверию.

— Допустим, я…

Женщина окинула Лену равнодушным взглядом, но в глазах ее все же мелькнула искорка интереса к элегантной незнакомке.

Их разделял небольшой столик. Кругом сновали покупатели.

— Я к вам от Димы, — негромко и многозначительно сказала Лена.

И сразу ощутила, как насторожилась и как бы отдалилась ее собеседница.

— Не знаю никакого Димы, — поспешно и резко ответила она.

— А вы вспомните, — вкрадчиво сказала Лена. — Он-то вас знает.

— Мало ли кто меня знает и кого я не знаю.

— Может быть, вам его описать?

— И описывать нечего. А что вам надо?

— Если вы Диму не знаете, то ничего не надо, — спокойно ответила Лена. — А если знаете, тогда много чего надо.

— Ну вот что, гражданка. — Администратор чопорно поджала губы. — Мне с вами пустые разговоры вести некогда.

— А у нас с вами получился совсем не пустой разговор, — загадочно улыбнулась Лена. — Совсем не пустой, Нина Сергеевна, Женщина бросила на Лену обеспокоенный взгляд.

— Чем же это не пустой? — не выдержав, спросила она.

— Кое-что интересное вы мне все-таки сообщили, — сказала Лена. — Ну что ж, будем прощаться, Нина Сергеевна, раз так.

Женщина казалась окончательно сбитой с толку до того внешний вид Лены не вязался с этим странным и опасным разговором.

— Не пойму, чего я вам такого интересного сказала, — пробормотала она.

— Видите ли, просто так от знакомых не отказываются.

— Да что вам надо? — понизив голос, настойчиво спросила Нина. — Я вам и так, что могу, сделаю. Но Лена холодно покачала головой.

— Так не надо. С вами, кажется, дело иметь неудобно.

— Ну, как знаете, — неуверенно ответила Нина и отвернулась.

Лена с независимым видом вышла из магазина. За ней последовал Виталий.

Уже в машине Лена сказала:

— Она его знает. И имя, видимо, не вымышленное. Болтлив не в меру тот человек.

— Ты права, — кивнул Виталий. — Она его знает. Хотя имя может быть вымышленным.

— Но его напарник у бензоколонки…

— Имя вымышлено может быть для всех.

— Ты слишком усложняешь.

— Это ты упрощаешь. Не забывай, они придумали хитрейший механизм хищений.

— Ничего хитрого. Простой расчет на халатность.

— Расчет простой, но точный. Без отмычки, без выстрелов, на глазах у всех за час изымают ценнейший груз и исчезают в сиянии голубого дня, не оставляя следа. Ловко? Тут голова работает будь здоров какая.

— Однако Дима изрядно наследил.

— Это исполнитель. Если он к тому же Дима… Они подъехали к театру.

— Тут задача посложнее, — сказал Виталий. — Имени никакого нет.

— Но Диму он знает?

— Будем надеяться. И любит шмотки. Однако в театре нужного администратора обнаружить не удалось. Их всего-то оказалось трое, две женщины и один пожилой мужчина, ни по каким параметрам не сочетавшийся с жуликом Димой и, естественно, никакого Димы не знавший. Восхищенный внешностью Лены, он и в самом деле предложил им посмотреть сегодняшний спектакль, а когда они отказались, он еще раз с недоверием спросил Лену:

— Нет, вы в самом деле работаете в уголовном розыске?

— В самом деле, — подтвердила Лена.

— Невероятно! Переходите к нам.

— Ни за что.

— Лучше быть первой в деревне, чем второй в Риме? -засмеялся старый администратор, и его крупное, загорелое лицо с длинными седыми бакенбардами Приняло выражение какого-то хищного веселья.

— А я уже сейчас вторая в Риме, — поддержала его Лена.

— Но-но. Нас как-никак знает вся страна, И за рубежом тоже.

— Не вся страна, — поправила его Лена, — И там, где вас не знают, нас тоже знают.

— Боже мой! С вами невозможно спорить. Остается только любоваться, — развел руками администратор и вдруг, оживившись, обернулся к Виталию: — А знаете, у нас одно время работал помощником администратора весьма сомнительный молодой человек.

— Почему сомнительный? — поинтересовался: Виталий.

— Приблатненный такой, — лихо произнес явно не свойственное ему словечко старый администратор. — Вот он-то, наверное, знал вашего Диму.

— А как его звали?

— Виктор, Виктор… Алексеевич или Александрович. Что-то вроде, словом.

— Где же он сейчас?

— А шут его знает! Впрочем, в отделе кадров вам, вероятно, дадут его адрес. Он сравнительно недавно уволился.