Виктория Николаевна Абзалова
Убить дракона
Ненавидь в себе себя,
Найди того, кем ты являешься.
Думай о зле,
Поступая хорошо.
Помогай бедным,
Набивая себе карманы.
Ищи истины свет,
Углубляясь в тьму.
Пойми чистоту,
Упав в грязь.
Владислав Тирол Богатенко
УБИТЬ ДРАКОНА
Я неторопливо шел по рынку, – и хотя он просто кишел самым разнообразным людом, передо мной и вокруг само собой образовывалось свободное пространство. Я шел, раздумывая, что могло привести меня сюда, когда увидел нужную лавку торговца, всю увешанную тканями.
Спросите, что в этом такого? Это же рынок, – где ей и быть, как не здесь?
А вот и нет, не все так просто по эту сторону перевала Кельдерг!
Я приблизился, и тощий старик в желтом халате и огромном тюрбане рассыпался в раболепных поклонах, которым противоречило хитрое выражение маленьких глазок.
То, что мне требовалось, я увидел сразу. Ткань казалась плотной, но была прозрачна и текуча как утренняя дымка. Она была очень густого цвета и из-за зеленых, красных, белых и желтых искр на этом темном фоне казалась полем заросшим ирисами… Если смотреть на него с высоты полета.
Именно то, что я искал.
Я внимал переливам цвета, пока торговец рассыпался в приветствиях:
– Приветствую тебя, о могучийший из мудрых и мудрейший из могучих, да пребудет с тобой благословление Земли и Неба!
– Сегодня во сне я видел девушку. Ее кожа нежна и светла, как молоко, ее волосы цвета бледного золота, а глаза, как цветущие ирисы. Ей ровно 19 зим. Если ты доставишь ее, я заплачу не торгуясь.
– О, величайший, лишь твоя щедрость может соперничать с твоей милостью! – продолжал кланяться торговец, делая знаки слугам, и по прежнему стараясь не смотреть мне в глаза.
Через короткое мгновение ковер, завешивающий внутреннюю часть лавки, сдвинулся, являя взгляду девушку. Она казалась сонной, а глаза, точно такого цвета как я и сказал, были пусты – ее одурманили липью. Фигурка, искусно задрапированная лиловым газом, казалось тоненькой, но вполне женственной. Я повернул ее головку к себе что бы рассмотреть получше, и кивнул.
– Это она. Не окуривай ее больше, в этом нет нужды. И эту ткань я тоже беру. Всю, – я ткнул когтем в туманные ирисы.
Устремленные на меня глаза девушки прояснялись. Вот в них появилось понимание, потом страх… а потом они успокоились и улеглись, как волны под маслом…
Теперь она придет, даже если ее освободить.
Я отпустил ее голову, и ушел, не интересуясь больше ни торговцем, ни его лавкой.
***
Я потянулся и выругался – прямо надо мной на узком скалистом выступе сидел дракон.
Черт бы его побрал! И как давно он там сидит?! – лихорадочно пытался сообразить я.
Хотя, судя по тому, как он одет, это не местный лорд, а молодой дракон, либо не имеющий своих угодий, либо путешествующий в поисках битвы или самки.
Стараясь не скрипеть зубами, я встал и поклонился ему по воинскому уставу: поклоном младшего старшему и слабейшего сильному. Дракон не ответил, продолжая сидеть, где и сидел.
Подождав, я разозлился и сел обратно. Чертовы ящерицы! Усилием воли я попытался успокоиться, – не хватало только сцепиться с первым же встречным драконом из-за такой ерунды! У меня есть цель, а больше нет ничего! И драконов нет…
Дракон – не разгибаясь, с места, с высоты в два человеческих роста – спрыгнул, мягко и пружинисто приземлившись аккуратно напротив меня, и уселся, по-прежнему не произнеся ни слова. Я рассматривал его, не поднимая головы, что бы ненароком не встретится глазами. На нем были высокие сапоги, кожаные штаны, и плащ из меха горного льва. На груди болталось ожерелье из разнообразных клыков, а наручи, охватывающие запястья, были кажется из кожи варанканской королевской змеи.
Проклятье! Охотник их Диких земель! Повезло как утопленнику! Лорды, жившие в цивилизованных местах, терпимо относились к людям поскольку, те были им очень даже полезны, а этому может взбрести в голову все, что угодно!
О чем думает дракон, в хорошем он настроении или дурном – впрочем, не известно, что лучше! – сказать было не возможно: ящерица, она ящерица и есть, даже если и оборотень. Вообще-то, хотя драконы редко принимали свой настоящий облик, их легко было узнать в любой толпе и любой одежде: они совершенно иначе двигались, одновременно напоминая стремительно струящихся по земле змей и создавая впечатление тяжеловесной мощи. Но главным отличием были лица – лишенные всякого выражения, как и глаза – ни одна мысль, ни одна эмоция не находила в них отражения, даже, когда дракон улыбался…
Хотя кто может похвастаться, что видел улыбку дракона?
Вот и этот тоже. Непонятно интересует ли его вообще одиноко сидящий у костра человек, или он в данный момент обдумывает, как лучше вырезать ему сердце.
Зачем? А просто так, что бы скучно не было!
– Как тебя зовут, человек?
Кажется, мне повезло – этому просто любопытно.
– Тайрен.
– Просто Тайрен?
– Просто Тайрен.
– Ты идешь в Миркаль, Тайрен?
А куда еще можно идти через перевал Кельдерг?!
– Да, лорд.
Я ему польстил. Дикие земли потому и дикие, что в этих непролазных лесах лишь мелкие деревушки по берегам рек. Города аларов, древлян – южнее и к западу, угоры – дальше к северу у Янтарного моря. Так что даже если угодья у него есть, и большие, – до богатства миркальского лорда или даже нашего Пифона – ему далеко!
Только лесть на драконов не действует. Хотя, попробуй не сказать – самое меньшее язык вырвут: что бы не забывали об уважении!
– Зачем?
Тебе какое дело?!
– Я ищу сестру.
– Через Кельдерг? Ты либо отчаян, либо глуп, Тайрен, – что одно и тоже! – заключил дракон, – Но это интересно.
Я расслабил плечи, незаметно выдыхая: пронесло!
– Я пойду с тобой.
Твою мать!!! Да, да – ящерица ты поганая, твою! И какое мне дело, что ты скорее всего ее не знаешь! Кажется, ему приспичило посмотреть, как его собратья будут делать из меня пугало для особо нахальных, рискнувших влезть напролом в их владения.
Утром я имел наглость проснуться вторым – и последним. Дракон уже заваривал на костре нечто, что отчетливо тянуло мятой, мелиссой и жасмином… Хм!
Судя по тому, что лицо его еще не успело застыть окончательно, дракон был действительно молод, – так же как выглядел. Наверно одних лет со мной, то есть четверть века. Мало кто из них успевает в таком возрасте закрепиться в своих угодьях и этот, видно присматривает себе территорию – по изобильнее, с самками получше, владельцем послабее…
Волосы у него были черные и довольно короткие, а лоб охватывал прихотливо сплетенный кожаный ремешок. Черты бесстрастного лица были резкими и острыми, как у них всех. На смуглой коже – груди и плечах нечетко проступал темный рисунок крупной чешуи, похожий на татуировку варварских кланов из пустыни на юге Стирса…
Только это была отнюдь не татуировка.
Судя по шрамам, оставленным не клыками и когтями – он уже выиграл несколько схваток…
Почему я уверен, что выиграл? Да потому что проигравший дракон – мертвый дракон!
И слава всем Богам: тайным и явным – только поэтому их еще не расплодилось на нашу голову…
– Лорд дракон… – я поднялся и поклонился.
– Винд, – собственное имя он произнес так же безразлично, как и все остальное, никак не отреагировав на учтивость.
– Лорд Винд, – послушно поправился я, напоминая себе об осторожности, – Когда мы тронемся и какой тропой?
Через Кельдерг вели две тропы: одна – чрезвычайно удобная, которую часто использовали контрабандисты, пираты и просто рискованные караванщики – проще было оставить дань драконам, чем рваться сквозь все кордоны. Вторая – смертоубийство… головоломный лабиринт среди скал…
– Это твоя дорога, Тайрен. Тебе решать.
Другого я и не ожидал.
– Тогда мы идем через Ацис…
Романтичное название, в честь погибшей там когда-то девушки. Романтичный герой, спешащий на помощь сестре…
Я – не герой!!! Какого черта он согласился?!
Глупый вопрос – он же дракон!
Как я и предполагал, дорога превратилась в сущее мучение. С Виндом мы шли наравне, что мне, признаться льстило – уж сколько о них небылиц рассказывают, а вот поди ж ты! Если б только он еще и молчал, – то я был бы совсем счастлив попутчику. Нет, нельзя сказать, что Винд болтал без умолку, но его замечания, полные самоуверенности и самодовольства потихоньку подтачивали мое терпение.
И вечером случилось неизбежное. Сидя на корточках у костра и бросая в кипяток свои травы, дракон невыразительно поинтересовался:
– Почему ты все-таки идешь через Кельдерг, Тайрен? – казалось, это интересует его примерно так же, как особенности мумифицирования священных кошек Кеми.
Такая холодная бесцеремонность, свойственная им всем, меня просто взбесила: какая тебе разница? Но я постарался сдержаться.
Почему? Во-первых, я не мог позволить себе потратить и медного гроша, а не то что оплачивать проезд на галере от Аксарты до Миркаля, а во-вторых:
– Так быстрее.
– Ты торопишься?
– Да.
– Если ты погибнешь, быстрее не будет.
– Вы так уверены, что я не пройду Кельдерг?
– А ты уверен, что пройдешь?
– Иначе б не шел, – сухо отозвался я, все эти драконьи подколки меня уже достали,
– Меня не так-то просто убить.
Винд смерил меня оценивающим взглядом и предложил:
– Попробуем?
Черт!!! Надо же так попасться!
Не помню, упоминал ли я, но я солдат, – а это немного другая выучка, чем у убийцы, профи-одиночки. Тем более, что дракон даже не убийца – это хищник. Как говаривал один мой приятель, родом с востока, не стоит отвешивать охотящемуся тигру все сорок три учтивых поклона. Не поняли? Суть в том, что там, где у тебя навык – у них инстинкт, и тут уж не угадаешь: будешь ли ты героем, или неудачником трупом. Кто кого – лев или человек? А если у человека только нож против зубов и когтей?
Я сидел, отчаянно ища выход – кто его знает, чем обернется драка с Виндом… Ну не мог я рисковать! А ситуация на самом деле была патовой! Откажешься – убьет, как мы таракана. Покажешь себя не достойным противником – в лучшем случае покалечит, что б в другой раз язык не распускал. А покажешь себя достойным – значит, драка будет тем более на смерть…
Скрипнув зубами на нелепость происходящего, я начал подниматься, но Винд неожиданно покачал головой, как бы сожалея:
– Ты слишком долго думаешь, Тайрен. А я пока не хочу тебя убивать.
Я стоял, – как оплеванный. Вроде ж только что понимал разницу между глупостью и необходимым обоснованным риском, – а сейчас самому было стыдно и обидно за свою заминку.
Остаток дня я тихо бесился, наблюдая за невозмутимо устраивающимся на ночлег драконом.
Следующее утро принесло мне некоторое удовлетворение тем фактом, что я его опередил. На долю секунды, – стоило мне потянуться, как Винд немедленно открыл глаза и вскочил, как будто только и ждал этого момента.
Сегодня дракон почему-то решил оставить свои соображения о том, что мне не следует быть на Кельдерге при себе: толи фантазия истощилась, толи он счел тему закрытой после вчерашнего. Настроение у меня опять испортилось и вовсе не потому, что я так легко попал в расставленную ловушку, но вскоре стало не до того, – тропа перешла в нечто невообразимое. Кое-как вбитые в трещины колышки, соединялись сомнительного вида прутиками, при чем порядком подгнившими, а скалы обрывались в ревущую пенную бездну… Это сооружение без названия оскорбляло сами горы, в которых находилось!
Высоты я не боюсь, но впервые задумался, в своем ли я был уме, когда решил идти через Ацис, хотя это и сокращало путь еще на несколько дней. И не повернуть ли мне обратно.
Зато Винд не сомневался ни мгновения. Он с таким уверенным видом пробирался вдоль скалы, как будто только и делал всю жизнь, что разгуливал по этакому безобразию – хотя ему-то что сделается…
Почему-то дракон предпочитал идти в человеческом облике – я сомневался, что это ради меня, но так было гораздо лучше. Эти мостки он тоже решил преодолеть на своих двоих, а не на крыльях: за что и поплатился!
Я шел медленно, стараясь ступать так же как он – в отличие от всяких ящериц, у меня только одна шкура, поэтому успел разглядеть все детали: вот Винд скользит по хлипким доскам, одна из них, почти на середине подламывается, и дракон повисает на соседнем колышке аккуратно подтягиваясь. В следующий миг он тоже обламывается под тяжестью тела…
И дракон, все еще цепляясь за рассыпающиеся щепки и волокна, валится в ущелье, на дне которого бурлит поток…
Прижавшись к скале, как к единственной на всю жизнь возлюбленной, я оцепенел.
Признаюсь, несколько минут я ждал, что вот-вот дракон просто взмоет в небо. Не дождался…
Абсолютно ошалевший, я отстранился и все-таки глянул вниз – Винд висел на крохотном уступе и цепляясь за трещины и выступы едва ли не ногтями, упорно лез вверх.
Чертова ящерица! Он просто невозможен!
Тут я стряхнул оторопь, достал веревку, быстро закрепил ее и сбросил ему. Винд поднял голову, и мы встретились глазами, – уж чего-чего, а страха я там точно не увидел.
Дракон с внешней легкостью проделал обратный путь на мостки, и до конца этой дьявольской висячей тропы мы шли уже в связке. Умные мысли часто приходят позже, чем следовало бы.
Оказавшись снова на твердой земле, некоторое время мы просто переводили дух, валяясь бок о бок: дракон там или не дракон, но и ему это приключеньеце удовольствия не доставило, и я видел, как подрагивают его руки от отпускающего напряжения…
В этот момент дракон был мне даже симпатичен.
– Тайрен, – раздался его голос, пока я вглядывался в небо, прислушиваясь к своим ободранным ладоням, – почему ты это сделал?
– Что?
– Бросился мне помогать.
Не сразу, – подумал я с некоторым стыдом, и пожал плечами.
– А почему вы не перекидывались?
Сейчас можно было и обнаглеть.
Винд фыркнул со смешком:
– И идти дальше голым? В горах холодные ночи.
До меня не сразу дошло, что он пошутил.
Как только я пришел к выводу, что и дракона можно терпеть, он опять взялся за свое.
– Твоя сестра в беде? – неожиданно спросил он уже на привале.
Я только-только расслабился, и он застал меня врасплох.
– Да.
– Рассказывай, – распорядился Винд.
Так я и знал. И ведь не отстанет же!
– Нечего рассказывать, лорд Винд. Наша семья разорилась, и кредиторы устали дожидаться пока я оплачу долг. Наир продали, и караван ушел в Миркаль.
Я опустил упоминание того, что продала ее Аспазия, наша горячо любимая "вторая матушка"!!! Сука… Убил бы…
У Винда чуть дрогнули губы. Мне показалось, что я уловил на его лице нечто похожее на презрение и отвращение, – и разозлился: ты-то какое право имеешь судить?! Пусть и не все из нас образец достоинства и чести, а некоторые и вовсе откровенные скоты, зато мы, по крайней мере, люди, а не подделка!
– Что у драконов не бывает рабов? – сейчас мне было плевать, что он опять может подвести дело к драке.
– Бывает, – задумчиво согласился Винд, – Все бывает. Кроме одного: рабов-драконов.
Лучше б он меня вызвал!
Пробуждение было до нельзя интересным: во-первых, Винда нигде не оказалось, а во-вторых, рядом сидели два дракона. Один золотисто-зеленый, и я почему-то сразу понял, что это не Винд. Второй – мальчишка лет пятнадцати, смуглый кареглазый с жесткой черной гривой. Но уже с крисом на поясе, – из молодых да ранних.
Я пялился на них, гадая как мне себя вести. Пауза затянулась, и дракон-ящер наклонился, дохнув мне прямо в лицо. Не пламенем конечно, но тоже приятного мало: клыки у него были просто впечатляющие!
– Мы решили тебя не будить, – сообщил дракон-мальчишка с легким пренебрежением и снисходительностью.
Это было уж слишком! Значит, они тут сидели и ждали, когда же глупый жалкий человек проснется, наслаждаясь тем, что могут сделать с ним все, что угодно… А он бедный спит и не знает!
Я вскочил и начал собираться, обойдясь без всякого приветствия. Дурость конечно, но у меня все нутро переворачивало при мысли о поклонах этому мальчишке.
– Винд пошел к логову, – сообщил дракончик, – Ты идешь с ним?
– Это он идет со мной, если быть точным, – отрезал я, и тут же проклял свой шустрый язык, когда дракончик сдавленно фыркнул.
– Кто сказал, что ты куда-то идешь, человек? – раздался за спиной резкий голос,
– Ацис мой!
Зеленый дракон превратился в зеленого юнца. Хотя я несколько несправедлив. Парню было лет девятнадцать на вид, высокий, крепкий, и наверняка хороший боец.
– Разве у вас не принято спрашивать разрешения? – он явно наслаждался ситуацией, перетряхивая всего меня холодным взглядом ореховых глаз, – Или хотя бы здороваться?
– Шторм, оставь его, – попросил дракончик, – Он забавный.
Я почувствовал себя чем-то вроде ярмарочной обезьянки. Очень забавной обезьянки, которая должна развлечь двух ошалевших от скуки оболтусов. У меня уже тряслись руки от желания выпороть их обоих.
– И наглый, – прищурился Шторм, – Или ты просто самоубийца?
Его вопрос меня немного отрезвил и заставил вспомнить, что передо мной все-таки дракон и местный лорд. Изо всех сил напрягая сведенное яростью горло, мне все же удалось процедить.
– Мое имя Тайрен. И я иду через Кельдерг.
Если я сейчас поклонюсь этому юнцу, – да хоть просто кивну, – то дальше я уже никуда не пойду, потому что следующим шагом будет вылизывание его сапог.
– Шторм, он пришел с Виндом, – напомнил дракончик, и это вмешательство разозлило меня еще больше.
Сквозь пелену гнева с трудом пробилась одна внятная мысль – ну хорошо, с этими двумя я разберусь, а вот что вытворит Винд, если я сцеплюсь с его юными сородичами и уйду без него?
– Где он? – я демонстративно повернулся к младшему дракону.
– Вообще-то там, – забавляясь он ткнул пальцем куда-то вверх и проследив за его жестом я едва разглядел на высоком крутом склоне темный провал пещеры. Понятно, почему Шторм был в своем настоящем виде, – подбираться туда по узенькой кромке было еще более рискованно, чем идти по вчерашним мосткам.
– Я с тобой еще не закончил, человек, – прошипел в спину Шторм, и в мгновенье ока зеленый дракон взвился в воздух.
– Сильно ты его. Торнада будет в восторге, – одобрил дракончик, – Я Вулкан.
Пойдем, провожу. Тут тебе не подняться.
Я плелся следом за Вулканом по еще более крутой узенькой тропке, чем та, по которой мы шли с Виндом. Парнишка скакал по камням с проворством и сноровкой горного козла, иногда останавливаясь и демонстративно оглядываясь на меня. Что бы не тратить дыхание еще и на злость, я напомнил себе о цели и попытался убедить, что дело вовсе не в драконе, и какой-нибудь пастух-горец обставил бы меня так же. Я солдат, а не скалолаз!
И уже не мальчик, что бы реагировать на такие детские подначки.
В небе пронеслись два дракона: крупный дымчато-серый и терракотовый. Я невольно затаил дыхание – может они конечно и твари, но до чего же это было… прекрасно…
Просто неописуемо, невыразимо, невероятно прекрасно!
– Низко пошли. К дождю, – прокомментировал дракончик.
Я изумленно взглянул на него и наткнулся на озорную усмешку. Это и вовсе настроило на благодушный лад. Баловство, конечно, но ведь ничего злого в его шутках нет. Можно подумать ты сам от него сильно отличался в такие годы! Судя по Шторму, стая на Ацисе не должна быть очень многочисленной, так что может мне еще повезет…
Преодолеть уступ оказалось гораздо легче, чем казалось на первый взгляд и мы оказались в самом логове. Жерло входа отделялось от остальной части занавесью из выделанных шкур, что должно было предохранять от холода и непогоды, само же оно больше всего напоминало какой-нибудь разбойничий притон: очаг посередине, сундуки, ковры, оружие…
Стоя у входа Винд разговаривал с драконой – высокой, поджарой, но в ее черной косе обильно проступала проседь.
– Возьми с собой парней, – говорила она, – Вулкан стал на крыло совсем недавно, и торопится уйти, а Шторм… дикий он… Я сама хотела проводить их на первых порах, а потом собиралась в степь, навестить старые кочевья, но пока не могу.
Торнада буйствует, и кроме Ливня ей ни до чего нет дела, так что девчонок оставить не на кого.
Девчонки лет пяти, о которых шла речь, увлеченно мутузили друг друга, но ни Винд, ни дракона, разнимать их не торопились, даже головы не повернули.
– Я иду не один, Буря. Ты знаешь.
Дракона обернулась на нас, кивнула Вулкану, проехалась по мне безразличным взглядом, проигнорировав почтительный поклон. Переживу, это не Шторм. Драконы чтят своих немногочисленных самок и детенышей, как самое дорогое сокровище. Что не мешает им потом сходиться в ритуальных схватках.
– Он с тобой?
– Почти. Правильнее сказать, я с ним, – невозмутимо подтвердил Винд, и я едва подавил нервный смешок. Такое заявление – от дракона! А мы с ним даже не сговаривались.
Любопытно, значит Винда просят "вывести в свет" молодых драконов. Не знал, что у них принято нечто подобное. Но, если я хоть что-то понимаю в их повадках, даже в этом случае ни они не обязаны подчиняться Винду, ни он не несет за них ответственность. Мысленно я застонал – неделя пути до Миркаля в обществе троих драконов, которые в любой момент могут сцепиться между собой и наверняка не оставят в покое и меня, – самый жуткий кошмар не мог бы с этим сравниться!
Винд не успел высказать свои мысли дальше, как появились новые действующие лица.
В логово просто влетела медноволосая дракона: такое впечатление, что она спикировала в пещеру, перекидываясь прямо в полете.
– Буря, я улетаю с Ливнем! – увидев Винда, она притормозила, окинула его откровенным оценивающим взглядом и расцвела еще больше, – Здравствуй, брат. Я – Торнада.
– Здравствуй, сестра. Винд, – он смотрел мимо нее на застывшего у входа еще одного дракона, – Приветствую тебя, брат по крови.
– И я приветствую тебя, Винд. Мое имя Ливень, – представился тот холодно и властно.
При виде друг друга оба дракона неуловимо подобрались. Да уж, они были бы достойными противниками!
Ливень выглядел как бог, по какой-то немыслимой прихоти решивший осчастливить простых смертных своим присутствием: высокая статная фигура с оттенком величия в осанке, безукоризненно аристократическое лицо в обрамлении слегка волнистых темно-русых волос, вместо глаз – текучие озера ртути… Если это не сам Миркальский лорд залетел на огонек – то я нереида! Помимо манер, об этом красноречиво свидетельствовало его одеяние, только внешне выглядевшее просто, – на него ушло бы мое полугодовое жалование до последнего денария! Если хватило бы: безумно ценный тончайший шелк туник – верхней и нижней, был расшит по краю серебряной нитью, составляющей изумительной тонкости рисунок… Наборный пояс, охватывающий талию сам по себе был произведением искусства… Даже сапоги его трудно было назвать простыми. Только крис в потертых черных ножнах немного выделялся из этого благородного безупречного великолепия…
Но Винд ему не проигрывал. Если Ливень был воплощением власти драконов, то Винд – свободы?.. Он олицетворял собой те бескрайние дикие лесные просторы, из которых пришел. Клянусь, я почувствовал нечто, сильно смахивающее на гордость!
– Я могу разделить с тобой огонь? – невыразительно поинтересовался мой спутник.
Насколько я мог судить, это значило объявление себя гостем, – а у драконов либо гость, либо лорд, либо труп. Вроде у самок по-другому, но стаи я встречал редко…
И уж тем более, – не был в их гнезде!
Даже обе драконы напряглись. Вулкан переводил шалый взгляд с одного на другого – все-таки выпороть бы его, что бы хоть через задние ворота капля ума вошла пока не поздно!
– Это не мне решать. Я здесь тоже гость, – так же бесцветно ответил Ливень.
Как всегда! Вот скажите, как это по-вашему следует понимать? Вежливая констатация, что здесь угодья Шторма? Начало дружеской беседы на равных? Или прелюдия к поединку – тоже на равных?
– Что ж, брат, – Винд неожиданно улыбнулся: кончиками губ, – Тогда проветримся?
Оба дракона сорвались с карниза прежде, чем я смог разглядеть подробности преображения…
Я сидел, как на иголках, не понимая, что не дает мне уйти. Винда все не было.
Ливень тоже не возвращался. Торнада живописала Буре и Вулкану, как собирается основать новую стаю в садах под Миркалем на диком смешении латыни и всех диалектов мира – как они сами понимают, о чем говорят? Хотя все знают, что драконам речь нужна постольку поскольку – они просто слышат друг друга…
Одна из девочек, – я уже углядел, что они вообще-то погодки и ничуть друг на друга не похожи, – указала на мой нож:
– Это что?
– Сакс.
– Дай посмотреть!
Уже потому, как разом умолкли драконы, доселе не обращавшие на меня никакого внимания, – можно было догадаться, что это не просто просьба: тяжелее оскорбления трудно придумать – что бы дракон передал кому-то свое оружие?!
Девочка конечно еще мала, но такие вещи знать уже должна. Значит, издевается…
Так… если я скажу, что бы малявка отстала – бой: потому что детеныши – священны… Если отдам оружие – сравняюсь для них с земляным червем…
– А как им сражаются видела? Это не крис…
Я поднялся, вертя в ладонях сакс. Как только, я начал демонстрировать наиболее действенные приемы рукопашной, драконы вернулись к своим делам, изредка кося на нас глазами. Торнада собиралась, пытаясь запихнуть все нужное в две переметных сумы. Буря и Вулкан обсуждали насущные заботы: очевидно, дракончик и впрямь стремился уйти… Мне показалось, что Буря сожалеет о разлуке: они были так схожи, – как мать и сын…
Время шло. Я злился – какого… демона я тут сижу в ножички играю, когда мне сломя голову надо мчаться в Миркаль! Какого дьявола меня угораздило связаться с драконами, и какого черта я с таким нетерпением жду его возвращения?! Даже если они с Ливнем сейчас мирно беседуют о погоде, Винд – дракон: придет ему в голову новая блажь и поминай как звали!
И это было еще не последним испытанием – в логово вполз Шторм-ящер.
– Пришел проводить, братец? – ехидно поинтересовалась Торнада.
– Как же иначе, сестрица! – не менее ядовито отозвался Шторм уже человеком.
Не похожи они были друг на друга никаким местом! Торнада была чувственно красива, и у меня возникло предположение – а не имел ли Шторм на нее виды. В определенном возрасте многим нравятся женщины постарше, с опытом.
– А! – желто-зеленые, ореховые, злые глаза заметили меня, – Поди сюда, человек!
Я не шелохнулся.
– Ты глухой?
Я молчал, поглядывая на драконов: Буря и Вулкан наблюдали лишь с легкой заинтересованностью, а вот на лице Торнады читалось откровенное удовольствие. С искаженным от ярости лицом Шторм выхватил крис. Я стоял с саксом в потной ладони, и на ум не шло ничего, кроме самых грязных ругательств. Какого рожна меня понесло через Ацис?! Хотя Тадран немногим лучше, а драконов там наверняка больше…
Какого лиха меня вообще понесло через Кельдерг?!
В следующий миг раздался хорошо знакомый голос, в котором присутствовали озорные нотки:
– О, мы поспели к самому интересному…
Винд и Ливень появились совершенно незаметно, при чем с добычей, и я невольно почувствовал огромное облегчение оттого, что до поединка между ними не дошло.
– Это твой? – Шторм резко развернулся к Винду.
– Нет.
– Я – только свой и больше ничей!
Короткий ответ Винда безразличным тоном, и мой раздраженный возглас – прозвучали одновременно. В желтых глазах Шторма сверкнул хищный охотничий блеск.
– Значит мой!
Я молчал. Твердо, без вызова глядя ему в глаза: что бы я не сказал – это было бы лишним, значило, что я опускаю себя до уровня недавнего подростка, в котором еще не перебродила молодая кровь… Не говоря уж о том, что любое слово дало бы ему новый повод.
Но в этот взгляд я постарался вложить все вопросы: …Разве? Уверен? Попробуй!? Сможешь?!…
– Убью, – хмуро подтвердил Шторм мои старания.
– А Тайрена убить не просто, – ввернул Винд, прежде, чем я смог остановить.
Гадючья погань! Он все-таки получил то самое развлечение, на которое рассчитывал.
Шторм только самоуверенно хмыкнул. Он напал немедленно, едва мы ступили в поспешно освобожденный круг, не собираясь тратить время выжидая и присматриваясь.
Зря, хотя пару неприятных мгновений испытать пришлось.
Сразу стало ясно, что и ловкостью, и силой Шторм не обделен. А вот опыта, даже если он уже успел пару раз напоить свой крис кровью противника – нет совсем.
Может, сражаться ему и приходилось, но это была либо учеба, либо расправа над неосторожными путниками. Все-таки настоящий поединок требует не только умения, переходящего в рефлекс, но и разума. И холодного разума.
Шторм двигался быстро, стремительно, – мне приходилось держаться на расстоянии, что бы угадать его следующий ход, но как только я успевал это сделать – все определялось само собой. Наберись Шторм чуть-чуть выдержки, через пару лет я бы не решился с ним встретиться, но пока, я только уклонялся, уходил и отскакивал, парируя где требуется удары. И видел, что силы рассчитывать он тоже не умел…
Черт побери, мне не хотелось его убивать! Кажется, я только сейчас понял фразу Винда, и отчаянно искал выход. И драконы, с неодобрением наблюдавшие за боем, и сам Шторм – к этому моменту уже не могли не понимать, что перевес на моей стороне…
Я несколько раз достал его саксом: легко, предупреждая…
Только драконы намеков просто не воспринимают.
Игра через чур затягивалась. Это было ошибкой, чудовищным оскорблением и унижением. Но весь этот поединок был ошибкой, и я все еще искал возможность прекратить его без ущерба для всех, когда ускользнув от очередной атаки Шторма, так и не воткнул лезвие в идеально подставленную спину.
