16

Стройка – дело суетное. По утрам стоит шум в прорабской, ругаются бригадиры: то не так, это не так. Прораб лениво отругивается – скорее по привычке, чем по злобе. Накричавшись, успокаиваются, наскоро курят, расходятся: работать надо. Монтажники довольны: дом собран, стоит коробка, щерится целыми окнами. Теперь трудятся отделочники – маляры, штукатуры, сантехники.

Алик пробирался по утрам в прорабскую, сидел тихонько, слушал – дивился. Казалось, не устоять стройке: раствор не подвезли, трубы дождём мочены, рукавицы рваные, монтажники нахалтурили – в швах ветер свистит. Но держится дом. Запущен в ход дневной механизм работ, аукаются в пролётах девчонки-малярши, слепят синим пламенем сварщики – «зайчика» не поймай, не ослепни, пылят колёсами МАЗы и ЗИЛы. И раствор откуда-то взялся, и трубы, оказывается, дождём не погублены, и рукавицы справные, а что до швов – держатся швы, свой срок выстоят.

Живёт стройка особой жизнью. Крику много, а работа идёт: крик – не помеха работе.

Алика определили учеником слесаря-сантехника. Он пришёлся в бригаде ко двору, заимел кепку с пуговкой – как у бригадира, вечно таскал за поясом комбинезона разводной «газовый» ключ – для форсу, как тяжёлый знак профессии. Пользоваться им пока не приходилось. Сварщики варили трубы, а бригада устанавливала батареи центрального отопления – деликатная работа, куда ученика не допускали. Смотреть смотри, а ключиком не лезь.

Смотрел. Помнил пащенковское: мужчина должен уметь всё. Мама вызывала слесаря, когда тёк кран или засорялась труба, вся семья взирала с благоговением на великого умельца, ничего не понимая в его деле. Теперь не придётся «варяга» звать, Алик сам справится. Он – мужчина.

Дашка работала в бригаде маляров, и ей уже доверялся даже краскопульт. Девчонки в бригаде – немногим старше Дашки, только-только из профтехучилища. Бригадирше, пожилой женщине, всё равно, кого учить: их или Дашку. Дашка прослыла способной, удостоилась лестного бригадиршиного предложения:

– Закончишь школу – айда ко мне в бригаду. К делу ты с душой относишься, а заработки у нас хлебные.

Дашка обещала подумать, чтобы не обижать бригадиршу. Сама для себя всё давно решила: станет геологом. Или географом. В общем, путешественником. Горячили ей лоб вольные ветры дальних странствий. Одно теперь останавливало: как с Аликом быть? Он в Москве, она в экспедиции – нехорошо. Утешалась: школу надо закончить, в институт поступить, почти шесть лет проучиться – срок немалый. Там видно будет.

Алик знал о её мечтах, но всерьёз к ним не относился. Его не волновали завтрашние заботы, нынешних по горло хватало. Через несколько дней – городские соревнования. Бим подходил, напоминал, и Александр Ильич домой звонил, спрашивал: как успехи? А какие успехи? Двести пять – ни сантиметром выше. Да и этот результат не очень стабилен. Нет-нет – а собьёт планку. Понимал, что у каждого возраста есть свой предел. И так он свой предел с помощью «нечистой силы» легко приподнял. Такая высота в его годы – почти сенсация. Из молодёжной газеты корреспондент на стройку приходил, интервьюировал Алика. В воскресном номере появилась заметка под названием: «Есть смена мастерам!» Корреспондент не утерпел, воспользовался подсказанной Аликом фразой-каламбуром, написал в конце: «Кто прыгнет выше Радуги?» По всему выходило, что – никто. Но Алик нервничал: не шла высота. Похоже, что у дара оказалось ещё одно «пограничное условие» и выполнялось оно без исключений: двести пять сантиметров, дальше – потолок, как ни изнурял себя Алик тренировками.

И не соревнования тревожили Алика. Соревнования – ерунда! Выиграет он их. Но что дальше будет? Прибавит ли он когда-нибудь толику к заколдованным двумстам пяти? Прыгнет ли «выше Радуги»?

Поделился заботами с Дашкой:

– Тренируюсь, как псих, сама знаешь, а с места не сдвигаюсь.

– Может, стоит отдохнуть? – сердобольно посоветовала Дашка. – Есть такой термин в балете – «затанцеваться». То есть – переработаться. Мне кажется, ты затанцевался.

Похоже, Дашка права. Буркнул нехотя:

– Отдохну. Отпрыгаю соревнования и месяц к планке не подойду. Гори она ясным огнём…

Они сидели на подоконнике в квартире на втором этаже. Широкий подоконник, жильцы загорать смогут. Дашка обняла двадцатилитровый бидон с краской, который какой-то умник забыл на окне. Алик мельком подумал: снять бы его, переставить на пол, не ровен час – загремит вниз. И ещё подумал: лучше бы Дашка не бидон обнимала, а его, Алика. Но не сказал о том вслух, постеснялся. Только накрыл своей ладонью Дашкину – узенькую в белых пятнах краски. Так и сидели.

– А Фокина мне жалко, – сказала Дашка.

– Почему? – удивился Алик.

– Был первым прыгуном, в ус не дул, а лучший друг ему такую свинью подложил.

– Какую такую?

– Вот такую, – осторожно высвободила ладонь, широко развела руки, показав, какую свинью Алик Фокину подложил, а потом опять аккуратно просунула свою ладошку под Аликову – на место. Засмеялась, довольная шуткой.

Алик возмутился её словами. При чём здесь он? Если Фокин завтра начнёт писать стихи лучше Алика, то выходит, называть его предателем? Вздор!

– Не я, так другой. Прыгать лучше надо.

– Он неплохо прыгает. Бим так считает.

– Бим с ним и носится, на меня – ноль внимания.

– А ты и обиделся. Ой, сиротка…

– Думаешь, не обидно? Я как спортсмен сильнее, мне знания тренера необходимы.

– Он их слабому отдаёт.

– Помогут они слабому как мёртвому припарки…

И ведь понимал, что глупость говорит, гадкую глупость, а не мог остановиться, несла его нелёгкая: злость подавила разум. И откуда она взялась – чёртова злость? Копилась подспудно: злость на неудачи (не идёт высота…), злость на Бима (даже не заглянет в спортзал, как будто не существует никакого Радуги). Пустая и вздорная злость – от непривычной усталости, от постоянного нервного напряжения. И подавить бы её, посмеяться вместе с Дашкой над не слишком ловкой шуткой, забыть… Поздно.

– Знаешь, о чём я думаю? Завидует мне Фокин. И Бим завидует, – вскочил, заходил по комнате. – Один – успеху, а другой – тому, что не он этот успех подготовил…

– Алик, ты с ума сошёл! – закричала Дашка. – Прекрати сейчас же! Ты сам не веришь в то, что говоришь.

Не верил. Конечно, не верил…

– Не верю? Ещё как верю. А если ты Фокина с Бимом жалеешь, не по пути нам с тобой.

Сказал и увидел, как наливаются слезами Дашкины синие глаза-блюдца.

– Не по пути? И пожалуйста! – резко соскочила с подоконника, оттолкнувшись от него руками, и, видно, задела бидон – непрочно он стоял, сдвинутый к самому краю. Алик так и замер на мгновение с открытым ртом, увидев, как покачнулся тяжёлый бидон. Потом рванулся к окну, оттолкнув Дашку, и – не успел. Только упал грудью на подоконник, обречённо смотрел вниз: бидон медленно, как в рапидной съёмке, перевернулся в воздухе – только плеснулась по сторонам белая масляная краска из широкого горла – и грохнулся на ящик внизу у стены. И в немую доселе картину нежданно ворвался звук: мерзкий хруст раздавленного стекла. Алик вспомнил: в ящике хранились оконные стёкла, с трудом «выбитые» прорабом на складе управления. Вчера утром на планёрке он с гордостью сообщил о том бригадирам. Алик тоже был на планёрке, слышал.

– Что я наделала? – Дашка лежала рядом на подоконнике.

Слёзы, что грязноватой дорожкой прошлись по её щекам, мгновенно высохли – от испуга. Алик взял её за руку, притянул к себе, погладил по волосам – осторожненько. И она опять заплакала – в голос, по-бабьи, прижалась лицом к замасленному комбинезону Алика. Алику было не очень удобно: разводной ключ за поясом больно впился в живот. Но он стоял не шелохнувшись.

Забыты все слова, только что сказанные, зачёркнуты напрочь – не было их. И ссоры не было. А был только день, обычный летний день, а посреди дня – двое. Он и она. Как в кино.

Ну и, конечно, – разбитое стекло внизу. Этого не зачеркнёшь, как ни старайся.

Алик нехотя отодвинул Дашку.

– Перестань реветь. Подумаешь, стекло. Не человека же ты убила?

– Да-а, «поду-умаешь», – всхлипывала Дашка, вытирала грязными ладошками слёзы. Скорее – размазывала по щекам. – Что теперь будет?

– Ничего не будет. Слушай меня. Я – железный, сама говорила, – и подтолкнул её к выходу. – Пошли вниз. Там уже хватились.

У ящика со стеклом стояла, казалось, вся стройка. Стоял прораб. У него было лицо человека, только что приговорённого к повешению: верёвка намылена и спасения нет… Стояли бригадиры, вполголоса переговаривались, соболезнующе поглядывая на приговорённого прораба… Стоял Бим, явно взволнованный. Во всех неполадках на стройке он тайно подозревал своих учеников и панически боялся, что подозрения когда-нибудь оправдаются. До сих пор он ошибался – до сих пор… Стоял Фокин, тяжко задумавшись о собственном будущем. Он работал со стекольщиками, и с завтрашнего дня они как раз собирались приступить к замене расколотых стёкол в квартирах. Теперь придётся передохнуть… Стояли Торчинский с Гулевых. Этим было просто любопытно знать, как развернутся события: шутка ли – такое ЧП!..

Алик протиснулся сквозь плотную толпу любопытствующих и подошёл к прорабу. Громко, чтобы все слышали, сказал:

– Моя работа, товарищ прораб.

– Не мешай, парень. Не до тебя, – отмахнулся прораб.

– Как раз до меня, – настаивал Алик. – Это я сбросил бидон со второго этажа.

Тут до прораба дошёл наконец смысл слов Алика. Он оторвал взгляд от любезного ему ящика и уставился на школьника, как будто впервые увидел.

– Каким образом? – только и спросил, потрясённый откровенным признанием.

– Нечаянно. Какой-то идиот оставил его на подоконнике, окно было раскрыто. Я хотел переставить бидон на пол – от греха подальше – и не удержал.

– Ты-ы… – прораб глотнул воздух, словно ему его не хватало, хотел добавить что-то крепкое, солёное, но сдержался, только рукой махнул.

– Я найду деньги, – быстро сказал Алик. – Я заплачу.

– Деньги… – сказал прораб. – При чём здесь они? Ты мне стекло найди. Последний ящик со склада выбил, надо же… Чем теперь окна забивать? Фанерой?

– Подождите, стойте! – к месту действия продиралась зарёванная Дашка, до которой (далеко стояла, не решалась подойти ближе) только сейчас дошёл смысл происходящего. – Это не Алик! Это я толкнула.

– Нечаянно? – с издёвкой спросил прораб.

– Нечаянно.

– Тоже переставить на пол хотела?

– Нет, я с подоконника спрыгнула, а он упал.

– Подоконник?

– Да бидон же…

– Не слушайте её, товарищ прораб, – твёрдо вмешался Алик. – Несёт чушь. Дев-чон-ка! – постарался вложить в это слово побольше презрения. – Я свалил и – точка, – и подмигнул Фокину: мол, уведи Дашку.

И верный Фокин мгновенно понял друга, схватил плачущую Дашку в охапку, потащил прочь, приговаривая:

– А вот мы сейчас умоемся… А вот мы сейчас слёзки вытрем…

Дашка вырывалась, но Фокин держал крепко. Ещё и Гулевых с Торчинским вмешались – помогли Сашке: тоже не дураки, сообразили, что Дашка Алику сейчас – помеха в деле.

– Погоди, прораб, – вмешался бригадир слесарей, руководитель практики у Алика. – У смежников на доме третьего дня я видел такой же ящик. А они, как ты знаешь, сдавать дом не собираются. Кумекаешь?

Прораб взглянул на бригадира с некой надеждой.

– Точно знаешь?

– Не знал бы – не лез.

– Бери мою машину и – пулей к ним. Проверишь – позвонишь. А с их прорабом я договорюсь, – потёр в волнении руки. – Неужто есть спасение?

Публика потихоньку расходилась. Прораб строго посмотрел на Алика, сказал:

– Хорошо, что честно признался, не струсил. А заплатить, конечно, придётся. В конце практики твой заработок подсчитаем и вычтем, что положено. Понял?

– Понял, – с облегчением ответил Алик.

Он был искренне рад: история заканчивалась благополучно. В том, что у смежников стекло найдётся, не сомневался даже прораб: знал, что бригадир впустую не говорит, не обнадёживает. И Алик это давно понял: не первый день с бригадиром трудится.

Бим к нему подошёл.

– Скажи честно, Радуга, взял грех Строгановой на себя?

– А если бы и так? – запетушился Алик.

– Если так, то неплохо. Мужчина должен быть рыцарем.

Что это всё стараются Алику объяснить, каким должен быть мужчина? То Пащенко свой взгляд на сей счёт доложил, теперь Бим. А Алик, выходит, – копилка: что ни скажут – собирает и в себе суммирует.

А Бим – с чего бы? – похлопал его по плечу, бросил, уходя:

– Растёшь в моих глазах, Радуга. Не по дням – а по часам.

Как будто Алику так уж и важно, растёт он в глазах Бима или нет. А всё-таки приятными показались Алику последние слова педагога. Что за примитивное существо – человек: обычной лести радуется…

Потом к Фокину подошёл, спросил:

– Куда Дашку дел?

– Домой отвёл.

– Брыкалась?

– Не то слово. Просто психическая…

– Спасибо тебе.

– Рады стараться, ваше благородие!

И всё. Ни слова больше. Старая и крепкая дружба не терпит лишних слов, боится их. Гласит поговорка: сказано – сделано. У Сашки с Аликом – всё наоборот: сделано – значит, сказано.

Разошлись по рабочим местам: ещё целый час до звонка. Алик думал с раскаянием: «Подонок ты, Радуга. Заподозрил друга чёрт знает в чём, наговорил Дашке с три короба. Выдумал тоже: завидуют тебе… Скорее ты Сашке завидовать должен: это он – настоящий мужик, а ты – истеричная баба…»

Таскал на этаж радиаторы центрального отопления, представлял, как позвонит вечером Дашке, что они скажут друг другу.

17

Под городские соревнования отвели Малую спортивную арену в Лужниках. Каков уровень! Поневоле зазнаешься… Наро-оду на трибунах – пропасть! Места бесплатные, погода отличная, зрелище любопытное – отчего же не посетить. Свистят, орут знакомым на поле, едят мороженое. Репродукторы надрываются: «Мы хотим всем рекордам наши звонкие дать имена…»

Алик вышел из раздевалки, посмотрел по сторонам, послушал – даже поёжился. Привык он бороться один на один с планкой, в пустом школьном зале, куда только нянечка иногда заглянет, скажет: «Ещё не отпрыгался, болезненький?» И никого больше. А тут – зрители. Хлеба и зрелищ им подавай. Хлеба они дома поели, а за зрелищами сюда явились. Будет им зрелище.

На футбольном поле возле ворот одиноко сидел Пащенко. Алик увидел его, закричал обрадованно:

– Валерка! – помчался к нему.

Обнялись, похлопали друг друга по спинам – давно не виделись, нынче уже третий день пошёл, как Алик к Вешалке домой заезжал, книгу отвозил.

– Как самочувствие? – строго спросил Пащенко.

– Жалоб нет.

– Какие прогнозы?

– Думаю всем рекордам дать моё звонкое имя.

– «Имя рекорда – Радуга». – Пащенко произнёс это и прислушался: как звучит? Звучало красиво. Заметил с сожалением: – Не то что – «Имя рекорда – Пащенко». Скучная у меня фамилия.

– Прыгнешь на двести сорок – зазвучит царь-колоколом.

– Лучше ростовскими колоколами. Царь-колокол никогда не звонил, если ты помнишь.

Алик засмеялся. Опять уел его всезнайка Пащенко. Знал Алик историю самого большого колокола, который так и не удалось повесить в звоннице, знал, да запамятовал. А Пащенко ничего не забывает, тягаться с ним бессмысленно.

– Где Леший?

Пащенко огляделся по сторонам.

– Только что был здесь… Придёт, куда денется. Он помнит, что у вас, сэр, сегодня дебют.

– И у вас дебют, сэр, – в том же стиле ответствовал Алик.

– Куда нам, грешным… Вы, сэр, – премьер, а мы – статисты в вашем спектакле.

– Валерочка, не лицедействуй, – опять смеялся Алик, но шутливое замечание Вешалки было ему приятно. «Мания грандиоза», – сказал бы в таком случае отец.

Невесть откуда вынырнул Александр Ильич в своём «соревновательном» костюме: синяя куртка и красная водолазка, на шее – секундомер болтается.

– Готовы, отцы?