Рыжий, Красный и человек опасный

– Ты не прав. Не все же взрослые таковы, не обольщайся. Эти – досадное исключение.

– Могучее исключение, – мрачно сказал Геша. – На их стороне сила.

– Сила всегда на стороне взрослых. С этой силой приходится мириться, пока не вырастешь. Но ею можно управлять, сам знаешь.

– Теория заданного наказания?

– Точно, – подтвердил Кеша. – И теория обхода запрета. И наконец, главная теория – теория примерного поведения.

Теории эти были разработаны многими поколениями мальчишек и девчонок и успешно применялись Кешей и Гешей в их нелёгкой жизненной практике. Скажем, теория заданного наказания. Кеше хочется в кино, но его желание заранее обречено на провал. Возражения известны: «Надо делать уроки» (хотя они сделаны!), «Ты был в кино позавчера» (хотя он смотрел совсем другой фильм!), «Ты должен сходить в прачечную» (хотя он успеет сделать это до кино!). Как Кеша поступит? Придя домой после школы, забросит портфель в угол и сообщит родителям потрясающую новость: он сейчас же отправляется в велосипедный поход по Московской кольцевой дороге до позднего вечера. Сто против одного, что ему не разрешат идти в этот мифический поход. Он расстроен, обижен. Он молча делает все уроки. Он идёт в прачечную, булочную, молочную и бакалею. Он возвращается домой, нагружённый продуктами, и скорбно интересуется: может, хотя бы в кино разрешат сходить? И ещё сто против одного, что ни у кого из родителей не поднимется рука на это скромное (по сравнению с велосипедным походом) желание.

Кеша и Геша, бывало, пользовались теорией заданного наказания, однако не злоупотребляли ею. Всё-таки она несла элемент обмана – пусть невинного, пусть искупленного целым рядом благородных деяний, но обмана, как ни крути. Не любили они и теорию обхода запрета, предельно ясную теорию, но… построенную на вранье. Применять её можно было лишь в самом крайнем, самом безвыходном случае.

Лучше и надёжнее всех, по мнению друзей, выглядела теория примерного поведения. Краткий афористический смысл её удачно выразил Кеша: «Веди себя хорошо, и родители тоже будут вести себя хорошо». Но, честно говоря, она не всегда удачно срабатывала. И к сожалению, не всегда по вине детей…

– Какая теория подойдёт здесь? – спросил Геша.

– Мне больно говорить, но, думаю, теория обхода запрета.

– Риск?

– Благороден. Ибо запрет абсолютно бессмыслен. Чистой воды эгоизм. Эгоизм вульгарис.

– Как? – не понял Геша.

– Суровая латынь, – объяснил Кеша. – Так говорили древние римляне, которых мы проходили в прошлом году. Дух древних римлян был стоек и несгибаем. Они пошли бы на хитрость и провели испытания после обеда.

Геша нёс ответственность за ходовую часть испытаний. Социальная их основа его не трогала: римляне так римляне.

– А если они опять «козла» стучать будут?

– Не будут, – заверил Кеша, – надоест.

По молодости лет Кеша недооценивал терпения козлятников и их невероятные игровые способности. Он мог бы и просчитаться, не вмешайся в эту историю могучая и загадочная сила, которую Витька назвал телекинезом. Забегая вперёд, скажем, что в её названии Трёшница не ошибся. Но лишь в названии.

– Пойдём пока ко мне, – сказал Геша.

– А баба Вера?

– Баба Вера уехала к бабе Кате в Коньково-Деревлёво на весь день.

Геша жил с бабой Верой в трёхкомнатной квартире и имел собственную большую комнату, набитую паяльниками, радиолампами, отвёртками, пассатижами, конденсаторами, полупроводниками, и так далее, и тому подобное. Гешина комната была предметом вечных ссор с бабой Верой, которая желала убрать её, вопреки Гешиному законному сопротивлению.

Кроме вышеперечисленных атрибутов ремесла в Гешиной комнате находились диван-кровать, письменный стол с дерматиновым верхом, залитый чернилами, машинным маслом, бензином, расплавленной канифолью, Гешиной кровью от многочисленных производственных травм, стояло два венских стула, тумбочка и на ней первый советский телевизор КВН-49. Телевизор был стар, но работал на редкость хорошо. А японская пластмассовая линза позволяла даже разглядеть выражение лица знаменитого хоккеиста Валерия Харламова или не менее знаменитого певца Иосифа Кобзона. Геша свой телевизор любил, холил его и нежил, менял в нём разные детали и не признавал никаких новомодных марок типа «Темп» или «Рубин», украшавшего столовую Кешиных родителей.

Ещё у Геши был замечательный стереомагнитофон «Юпитер», который он тут же включил, и из двух мощных колонок-динамиков звучала грустная песня на хорошем английском языке. Пел некто по фамилии Хампердинк. Ни Геша, ни Кеша не знали содержания этой песни, но певец грустил умело, а грусть интернациональна и не требует перевода. Тем более что друзьям тоже было не слишком весело.

– Хорошо поёт, – сказал Кеша.

– Мастер, – подтвердил Геша.

– Не то что наши, – согласился третий голос.

– Это ты сказал? – спросил Кеша.

– Нет, – сказал Геша. – Я думал, это ты.

– Это я сказал, – сообщил третий голос.

– Кто ты? – спросил Кеша, и трудно поручиться, что в голосе этого мужественного мальчика совсем не было страха.

– Ну, я, – раздражённо сказал третий голос. – Не видите, что ли?

И тут Кеша и Геша увидели некоего старичка. Старичок стоял в вальяжной позе и смотрел на Кешу и Гешу со снисходительной улыбкой. Старичок был малоросл, одет в полосатую рубашку с длинными рукавами и белые чесучовые брючки, давно не знавшие утюга. И белыми-то они были изначально, может, лет сто назад. Ещё на старичке наблюдались сандалеты, сквозь которые виднелись игривые красные носки, И вообще, старичок выглядел как-то несерьёзно: и улыбочка эта фривольная, и периодическое подмигивание левым глазом, и поза его. Не говоря уже о самом его появлении.

Любой рядовой взрослый человек испугался бы невероятно. Кеша и Геша, к счастью, не были взрослыми. Кеша и Геша не вышли из того прекрасного возраста, когда не существует для человека пресловутая холодная формула: «Этого не может быть, потому что этого не может быть никогда». Всё может быть, всё возможно в нашем замечательном мире! Стоит только поверить в невозможное, как оно тут же исполняется, только поверить уж надо полностью, без опасений и осторожничания. Но взрослые не могут не осторожничать. Есть в них намертво вросшая жилка здорового скептицизма, настолько здорового, что мешает он верить в снежного человека, в летающие тарелки, в зелёных человечков со звёзд.

Но Кеша и Геша не были взрослыми. Они, увидев старичка у телевизора, смешного старичка в красных носках, приняли этот факт за реальный и потребовали разумного объяснения этому факту.

– Вы откуда взялись? – строго спросил Геша, потому что в данный момент именно он был хозяином.

– «Откуда, откуда»… – сварливо сказал старичок. – Из телевизора, вот откуда.

– Вздор, – строго заметил Геша. – Во-первых, я свой телевизор знаю, во-вторых, вы там просто не поместились бы, а в-третьих, так не бывает…

– Ах, Геша, Геша, – грустно сказал старичок, – от тебя ли я слышу эти скучные слова: «Так не бывает». Бывает, Гешенька, всё.

И тут он вдруг стал уменьшаться, потом таять, потом совсем исчез, а телевизор заговорил голосом диктора Балашова:

– Ну, а теперь бывает?

Но это никак не мог быть диктор Балашов, потому что телевизор Геша из сети выключил, это он точно помнил, да и сейчас посмотрел, проверил – верно, выключил.

А старичок вновь возник будто бы из ничего, встал у телевизора, ухмыльнулся и вдруг закашлялся, схватившись за грудь. Кашлял он долго и натужно, потом отдышался, сказал хрипло:

– Все лёгкие в пыли, му

Тут молчавший до сих пор Кеша (и, надо заметить, оторопевший от всех этих чудес) вмешался в разговор:

– Вот что, товарищ. Бабка бабкой, но кто вы такой и что делаете в чужой квартире?

Тут старичок ловко подпрыгнул, уселся на край стола-ветерана, заболтал ножками в детских сандаликах:

– Резонный вопрос, Иннокентий. Кто я? По-вашему, наверно, я – дух. И квартира эта мне не чужая, я здесь давно живу – с тех пор, как сей телевизор купили.

– Так в телевизоре и живёте? – саркастически спросил Кеша.

– Так в телевизоре и живу, – подтвердил старичок, не замечая, впрочем, сарказма. – Дело в том, что я – дух телевизора.

Вот тут взрослые поступили бы однозначно. Немедленно согласились бы со старичком, сделали вид, что верят ему во всём, успокоили бы его, заставили потерять бдительность, а сами в это время позвонили бы в больницу имени доктора Кащенко и вызвали отряд санитаров с крепкими смирительными рубашками. И зря. Потому что старичок психически вполне здоров, и ещё: он взял бы да исчез в телевизоре – ищи-свищи. И за ложный вызов врачей пришлось бы отвечать по всей строгости советских законов.

Ни Кеша, ни Геша к телефону не бросились. Более того, они очень заинтересовались сообщением старичка.

– Как это – дух? – с сомнением спросил Кеша.

– А будто ты не слыхал, что у вещей есть душа. Вот говорят: сделал мастер вещь и душу в неё вложил. И живёт в такой вещи душа мастера…

– Так телевизор на конвейере делали. Может, сто человек. Один лампу ввернул, десятый гайку закрутил, сотый тряпочкой протёр. И в смену у них тыща телевизоров. В каждый душу вкладывать – души не хватит.

– Знакомо рассуждаешь, – расстроился старичок. – И многие так же рассуждают. Поэтому у нас вещи без души и делают: тяп-ляп – и готово. А если ещё и хозяин к вещи так относится, то ей через месяц-другой на свалке место.

– А как же к ней относиться?

– С душой, Кешенька, с душой. Тогда любая вещь долго служить будет. Вот как Гешин КВН-49.

– Выходит дело, вы – моя душа, – засмеялся Геша. – Это, значит, я вас туда вложил. – Он кивнул на побитый ящик телевизора. – Так, когда его отец купил, меня ещё, может, и на свете не было…

– Верно, – согласился старичок. – Я – ничья не душа. Я сам по себе.

– Тогда почему вы именно мой телевизор выбрали?

– По разнарядке. Направление мне сюда вышло.

– От кого направление?

– От начальства, конечно…

Тут Кеша сообразил, что с такими бессистемными вопросами они до истины долго не доберутся. Нужна последовательность.

– Вот что, – сказал он решительно, – вы нам всё по порядку расскажите: что за духи, откуда вы, где работали до Гешиного телевизора, что за начальство у вас. В общем, подробненько и не торопясь.

– Ты у нас прямо отдел кадров, – захихикал старичок и опять закашлялся. – Вы бы лучше пылесосом погудели, почистили бы кавээнчик-то. Ты совсем разленился, – вдруг набросился он на Гешу, – заднюю стенку снял, а на место кто будет ставить? Великий русский поэт Пушкин?

Тут Геша сообразил, что заднюю стенку он действительно забыл на место прикрутить – с тех пор как менял лампу. А времени тому недели две уже… Да-а, стыдновато…

– Ладно, – подвёл итог Кеша. – Ты, Гешка, сооруди пылесос и погуди им, как выражается товарищ. Я позвоню отцу, скажу, что испытания модели временно отменяются.

Они вышли из комнаты, и Геша спросил друга:

– Слушай, Кешка, куда мы влезли? Это же мистика какая-то, бабкины сказки…

– Ты спишь? – спросил Кеша.

– Нет.

– И я не сплю. А старичок существует?

– А вдруг это галлюцинация?

Кеша был умный мальчик, почти отличник, и с чувством юмора у него тоже всё было в порядке.

– Если это галлюцинация, – сказал он, – то довольно любопытная. Как ты считаешь?

– Не без того, – согласился Геша.

– А значит, будем галлюцинировать дальше. – И добавил сердито: – Не теряй времени, пропылесось хорошенько и стенку прикрути… Кстати, как его зовут? – Он подошёл к двери Гешиной комнаты и крикнул: – А как ваше имя, дедушка?

– Кинескопом меня кличут. Старик Кинескоп.

Глава четвёртая

КЕША, ГЕША И ЧУДЕСНЫЙ МИР ДУХОВ

Кеша сел на венский стул, предварительно скинув с него какие-то радиодетали. Геша устроился на полу, потому что второй стул тоже был занят радиодеталями, а Геша относился к ним бережно и с пиететом. Старик Кинескоп удобно примостился на диване, забравшись на него с ногами, поглядывал на свой кавээн – вычищенный и с прикрученной задней стенкой, улыбался довольно… Со стенкой, конечно, Геша виноват, забыл он о ней тогда в суматохе. А сейчас привернул накрепко новыми блестящими винтиками.

– Ладно, – сказал Кинескоп, закончив любоваться своим кавээном, – приступим, пожалуй… Ну, так с чего начать?

– С начала, – сказал рациональный Кеша.

Кинескоп задумался, упёрся кулачком в подбородок, как «Мыслитель» работы французского скульптора Родена, улыбался чему-то своему – видно, вспоминал это давнее Начало. Хорошо ему сейчас было: просто, по-домашнему, не то что в телевизоре торчать с утра до утра.

Ребята молчали, не торопили его: понимали, что история будет долгой, а долгая история с бухты-барахты не рассказывается. Тут раскачка нужна.

Но вот старичок раскачался, начал мечтательно:

– Давно это было… Вы тогда не родились. И родители ваши не родились. И прародители ваши тоже ещё не появились. Жили тогда на земле духи – злые и добрые. И звались они по-разному: водяными, лешими, домовыми, русалками. Это наши духи, русские. О заграничных – всяких там эльфах, гномах – я не говорю. Тех же щей, да пожиже влей… Обязанности у них были строго разграничены. Домовой, к примеру, за дом отвечал, за хозяйство. Кто поопытнее, тому большие дома доверялись, иной раз целые замки. Ну, а у кого способностей меньше, тот в домишках жил, и хозяйство у такого поменьше было. Лешие – те в лесу. Водяные – в прудах там, в озёрах. Русалки – всё больше по морям, их редко видели. Ну и прочие тоже… Жили так веками, не тужили, к условиям давно приспособились. Но вот началась эпоха Великого Технического Прогресса, и кончилось наше спокойное житьё…

Тут старик Кинескоп сделал паузу и посмотрел на своих слушателей. Слушатели ждали продолжения. Впрочем, слушатели по-разному ждали продолжения. Геша скептически: мол, давай-давай, дед, заливай помаленьку… Кеша с вежливым интересом, за которым всё-таки проглядывало доверие к старику: пока всё общеизвестно, в детском саду проходили, а вот что ты дальше нам новенького сообщишь?..

Старик улыбнулся ласково – рот у него расползся почти до ушей, нос сморщился, – но удовлетворился сосредоточенным вниманием публики, продолжил:

– Дальше жить по-старому стало невозможно. Сами посудите: раньше домовой своё хозяйство наперечёт знал. Кастрюли там, вёдра, печка русская, иногда корова или свиньи. Всё несложно. А теперь? Телевизоры, комбайны всякие, холодильники, пылесосы, автомобили – ужас! Не сразу, правда, всё это появилось. Постепенно, понемногу. Но уже тогда, в самом начале, стало нам ясно: нужна специализация.

– Какая специализация? – не понял Геша.

– Обыкновенная, – терпеливо пояснил Кинескоп. – Узкая. По профессии. А для этого учиться требовалось. Были, конечно, и консерваторы, ретрограды и рутинёры: дескать, жили по-старому – и неча менять. Где они теперь? Сгинули. Шуршат где-нибудь по лесам-болотам, прохожих-полуночников пугают. Ученье – свет… Я тогда молодой был, головастый, по радиоделу пошёл.

– А где учились? – скептически поинтересовался Геша. – Школа, что ли, специальная была?

– Зачем специальная? Обыкновенная – человеческая. Институт, университет, техникум – мало ли у вас учебных заведений? Всеобщее образование…

– Так с людьми и учились?!

– Не совсем с людьми… Можно, конечно, и с людьми, да только хлопотно. Документы нужны, на лекции ходи обязательно, на физкультуру – зачёт по лыжам сдавай… Нет, ребяточки, гораздо спокойнее просочиться куда-нибудь в дымоход над аудиторией: и слышно, и видно – красота! Так пять лет и проучился. И всё так же, не лентяйничал. А что диплома нет – так не за бумажку старался. Нам бумажка без надобности, нам знания нужны. А бумажка ваша – это видимость одна…

– В каком институте курс слушали? – официальным тоном спросил Геша.

– В радиотехническом. Но это позже. А поначалу в радиомастерской знаний набирался. Я ведь до телевизора в радиоприёмнике работал. А потом переучился.

– А что же вы всё в кавээне?

Кинескоп потупился, засопел. И Кеша остервенело посмотрел на Гешу, задавшего явно бестактный вопрос. Но старик перехватил взгляд, сказал успокаивающе:

– Да ничего, верный вопрос… Стар я, ребяточки, и склероз уже проглядывается, и соображаю туго. Поздно переучиваться. Содержу кавээн в порядке, и ладно… Вроде бы неплохо работает телевизор, а, Геша?..

– Неплохо, – сказал бестактный Геша. – Только ж это я его ремонтирую.

– А вот врёшь! – возмутился Кинескоп. – Ты его не ремонтируешь, ты его реконструируешь. А скажи честно, разве ж он сам отказывал когда-либо?

– Да вроде нет… Схема у него хорошая.

– Схема… – протянул старик. – Духи в этих развалюхах хорошие были, энтузиасты. Да что говорить, это ж мы телевизорную промышленность начинали. Только кто поумней – давно дальше пошли. Вот дружок мой, Реле, тоже в кавээне начал. А теперь где? Теперь он всей системой промышленного телевидения в универмаге «Москва» ведает. Был я у него, смотрел, прекрасный специалист. А учились вместе… Или вот Регистр. В телецентре устроился, в Останкине. Он меня на экскурсию водил, показывал, объяснял, да всё зря: отупел я, что ли… – И Кинескоп заплакал.

Плакал он жалобно, утирал кулачком слёзы, буквально-таки ручьями бегущие по коричневому сморщенному личику, всхлипывал, сопел.

Кеша с Гешей бросились к нему, начали утешать. Кеша из кармана платок достал – не очень чистый, даже грязноватый скорее, совал старику:

– Вот платок, возьмите… Да не расстраивайтесь вы, честное слово! Подумаешь, телецентр! Там всё новенькое, да и меняют оборудование каждый день. Тоже мне работа – не бей лежачего. Вот кавээн – это дело!..

Нехитрые Кешины утешения неожиданно подействовали. Кинескоп перестал реветь, взял платок, вытер слёзы, сложил его аккуратно, но Кеше не отдал, себе в карман сунул. Может, по рассеянности.

– Дело, говоришь? Верно… Да я не о том жалею. Я о потерянном времени жалею. Какие возможности! – Он всплеснул ладошками: – Учись не хочу. Вон мои кореши в большие люди вышли. Один турбину на Красноярской ГЭС обслуживает – шутка ли! Другой в Ту-114 летает – тоже пост! А третий… До него и не добраться: всем московским метро ведает, у него самого сотни две духов в подчинении. А всё потому, что учился. Ни на минуту самосовершенствования не прекращал. – Кинескоп поднял вверх указующий перст и потряс им значительно.

– Там же начальник есть! – удивился Кеша. – Начальник управления…

– «Начальник»… – передразнил его Кинескоп. – Так то человек, а это – дух. Ты, брат, не путай людей с духами. У вас свои функции. У нас – свои.

– Выходит так, – сказал Геша. – Раз метро хорошо работает, в том заслуга вашего приятеля.

– А как же? Вестимо дело. И помощников его.

– А люди ни при чём?

– Не понимаешь ты меня, парень. А вроде не дурак… Если люди без души к делу относятся, так там и духам делать нечего: не пойдёт дело. А работает с душой человек, у него дело спорится. И дух ему тогда во всём помогает. Я разве сам лампу в телевизоре сменить могу? Не могу. Я могу её подольше работать заставить – это да. Так не вечно же… И разве не было у тебя так: смотришь ты телевизор и вдруг подумаешь, что неплохо бы такую-то лампу заменить? А, было?

– Было, – сознался Геша.

– Вот, – удовлетворённо хмыкнул старик. – Это ж я тебе подсказывал.

– Телепатия? – Кеша даже вперёд подался.

– Вроде бы, – поскромничал Кинескоп. – Обычная штука… И везде так же: духи всё наперёд знают и толковым людям помогают. В контакте работаем.

Тут Геша руку поднял, как будто на уроке в школе:

– А у нас в квартире ещё духи есть?

Кинескоп помялся, пожевал губами.

– Так, чтоб постоянных, – двое нас. А приходящие есть.

– Кто же?

– Дух телефонной сети. Который за подстанцию отвечает. Он и к тебе, Кеша, заглядывает… А живёт вот этот… – Он кивнул на выключенный магнитофон.

– А где он? – Кеша и Геша даже в один голос спросили это.

– Ушёл, – грустно сказал Кинескоп. – К тебе, Кешка, ушёл.

– Да ну? А зачем?

– Брат у него там живёт. У тебя то есть…

– В магнитофоне?

– Ну да… Они духи хорошие, добрые, грамотные. Хотя и молодые. Твой, бывает, и к нам заходит. Всё ко мне пристают: расскажи да расскажи, как раньше духи жили. А расскажешь – смеются: тёмные вы, дескать, были, страшно подумать!.. Твой-то, Кешка, вообще головастый малый. Он у тебя и за магнитофоном следит, и в телевизоре кумекает.

– В «Рубине»?

– В нём.

– Так он же цветной!

– То-то и оно. Специальность новая, ещё не совсем освоенная. На ходу учиться приходится.

– Он у нас то в зелень отдаёт, то в красноту. Цвет отрегулировать нельзя.

– Не суди строго, – сказал Кинескоп. – Как будто мастер из телеателье много в том понимает. А парень, я слышал, неглупый, в институте заочно учится. Рыжий (это твоего, Кешка, так зовут, а нашего – Красный) говорил как-то, что ему с ним, с мастером этим, работать – одно удовольствие. А Рыжий хоть и молодой, а вдумчивый, далеко пойдет.

Кеше мучительно захотелось тут же вскочить и мчаться домой: познакомиться с Рыжим и его братом. Но он понимал, что это бессмысленно: раз они до сих пор не показывались, так и сейчас не станут. Хотя Кинескоп-то появился…

– Слушайте, дедушка, – спросил Кеша, – а почему вы людям никогда не показываетесь?

Кинескоп посмотрел на Кешу как… как… ну, как на сумасшедшего, психа ненормального.

– А кто ж в нас теперь поверит?

– Никто не верит, – согласился Кеша. – Но вы же есть?

– Это как сказать, – загадочно усмехнулся Кинескоп. – Ты своему отцу о нас скажи – он поверит?

Кеша подумал немного, прикинул все «за» и «против» и решил с огорчением:

– Не поверит.

– И любой другой тоже. И уж так столетиями повелось, что скрываемся мы от людского глаза. Раньше от безделья иногда появлялись, а теперь никогда.

– А почему вы?.. – Кеша не договорил, но Кинескоп его прекрасно понял, сказал туманно:

– Так надо было… Да и знаю я вас давно, ребята вы вроде хорошие, отзывчивые. А главное, поверить в нас смогли.

– Но могли и не поверить?

– Ну, риск невелик. Не поверили бы – и ладушки. Внушил бы я вам, что всё виденное – галлюцинация. И точка. Да потом, я не один это решил, посоветовался кое с кем.

– С братьями?

– С ними тоже… И кое с кем ещё. – Он указал на потолок, намекая на некую вышестоящую силу.

Намёк был понятен, но что за вышестоящая сила – следовало узнать. Кеша так прямо и спросил:

– С начальством, что ли?

Кинескоп замялся:

– Не совсем…

– С кем же?

Кинескоп явно мучился, не хотел говорить. Кеше стало его жалко, и он сдался, решил подождать с вопросом.

– Ладно, тайна есть тайна. Я понимаю… Скажите, дедушка, а с братьями нам можно будет познакомиться?

Кинескоп облегчённо вздохнул, и Кеша понял, что старичок рад смене разговора; и о начальстве он зря проговорился, может быть даже, ему за это влетит.

– Теперь можно, – сказал Кинескоп. – Раз уж вы знаете, то и братьев увидите. Красный вернётся, я ему скажу.

– А когда он вернётся?

– А кто его знает? Дело молодое: гуляй себе…

– А позвать их можно?

Старик Кинескоп подумал немного, спросил у Кеши:

– Дома кто есть?

– Родители.

– Значит, не позовёшь. Рыжий при них не станет по телефону говорить: заметят неладное. Да не торопись ты, познакомитесь ещё. Сегодня и познакомитесь.

– Когда? – Нетерпение друзей было слишком велико, чтобы Кинескоп его не заметил. Хитрый был Кинескоп старик, всё подмечал, всё видел, выводы делал, на ус мотал. И молчал…

И Кеша решил не торопить события. Время обеденное, отец, поди, удивляется: не пришли за ним, на испытания кордовой модели не пригласили. Надо пойти объяснить, а заодно и пообедать. Только вот Кинескоп…

– Кинескоп, – сказал Кеша, – может, вам поесть приготовить?

– Это ещё зачем? – удивился Кинескоп. – Разве я просил? Духи не едят, им это ни к чему. – Тут он заулыбался хитро, сморщил физиономию: – А у меня духовной пищи невпроворот. С девяти утра питаться могу, с утренней зарядки в телевизионной студии. Правда, пища не всегда калорийная…

– Тогда мы пойдём. – Кеша вскочил и хлопнул друга по плечу. – Пошли, Гешка, к нам обедать. Мама звала. И про модель отцу сказать надо. А то ведь звали, время назначили. Неудобно.

– Идите, идите, – напутствовал их Кинескоп. – Я тут пока подремлю на свежем воздухе. А к тому времени и Красный вернётся. Может, и Рыжий зайдёт. Познакомитесь…

Ребята уже было пошли, оставив Кинескопа спать на Гешином диванчике, накрыв его шерстяным пледом, когда Кеша всё-таки решился на провокационный вопрос. Таким уж он парнем был, этот неугомонный Кеша, всё-то ему хотелось знать сразу, не любил оставлять ничего на потом.

– Дедушка, – сказал он вкрадчиво, – вам начальство разрешило с нами познакомиться, а как же братья?

– А что братья? – вскинулся старик.

– Им тоже разрешили?

– Дурень ты! – в сердцах сказал Кинескоп. – Сыщик липовый, Шерлок Холмс несчастный, майор Пронин недоразвитый. Всё-то ему знать надо… А может, оно и к лучшему… – Он значительно посмотрел на ребят. – Это не мне с вами познакомиться разрешили. Это вам со мной познакомиться велено было.

– Зачем? – спросил Геша.

– Кем? – одновременно вырвалось у Кеши.

И старик Кинескоп ответил по порядку:

– Зачем – со временем узнаете. А кем… Великим Духом Электричества!

И сказал он это так значительно, так громогласно, что в воздухе промелькнула синяя молния, запахло озоном и перегоревшими пробками. А скорей всего, это ребятам лишь показалось, потому что холодильник на кухне урчал по-прежнему, а как он мог урчать, если бы пробки перегорели?

– Как его зовут? – тихо спросил Кеша.

А Геша ничего не спросил, потому что был полностью ошарашен и молнией, и странным запахом, и громовыми словами Кинескопа.

– Зовут его Итэдэ-Итэпэ, – почему-то шёпотом сказал Кинескоп. – Но забудьте это имя, не повторяйте вслух, не то случится беда! – Он быстро лёг, укрылся пледом и добавил уже обычным своим хриплым, простуженным голосочком:

– Ну, идите, идите, а я посплю.

Глава пятая

КЕША, ГЕША И БРАТЬЯ-БЛИЗНЕЦЫ

Конечно, можно было бы рассказать о Кинескопе Кешиным родителям. В конце концов, они люди прогрессивные, с широкими взглядами, с некоторой долей свободного воображения, обычно исчезающего у человека по исполнении ему шестнадцати лет. В это время человек получает паспорт и автоматически становится взрослым. А взрослому человеку свободное воображение – помеха в жизни. Почему-то взрослые люди не любят эту прекрасную черту характера.

Жалко взрослых, считал Кеша. Скучно им. А возможности – колоссальные! Шофёр автомобиля, например, может представить себя за штурвалом сверхзвукового истребителя, а асфальт Московской кольцевой дороги под колёсами – взлётной полосой.

Повар, помешивающий половником флотский борщ в котле, может представить себя учёным у аппарата, в котором моделируется зарождение первоматерии на Земле.

Да-а, что и говорить, возможностей навалом. Кеша никогда не упускал случая пофантазировать: любое дело веселее идёт. А взрослые? Легко представить, о чём они фантазируют.

Кеша не сомневался, что шофёр, к примеру, на самом деле думает о том, что задний мост стучит и резина на передних колёсах лысая, а завтра всё равно новой не выпишут.

Повар мечтает о том, чтобы никто сегодня в жалобную книгу никаких кляуз не писал, а скорее всего напишут, потому что борщ жидковат, мясо неважное привезли, костей много.

Вот так они и живут, эти взрослые. Даже самые передовые из них редко позволяют себе помечтать. То есть мечтают-то они непрерывно, но это реальные мечты. А пустить к себе нереальные мечты позволить не могут: стыдно. А чего стыдно – сами не знают.

Кеша обо всём этом серьёзно подумал, взвесил возможности своих – пусть прогрессивных, но всё же взрослых – родителей и решил, что на духов их воображение не потянет. Не примут они духов, хоть ты лопни. Пусть-де старик Кинескоп перед ними польку-бабочку спляшет – всё равно не поверят. Так что лучше смолчать, не позориться по-пустому. А то услышишь традиционное: «Какой ты ещё ребёнок, Кешка!» Как будто в том, что он ребёнок, есть что-то постыдное.

Уже в лифте он сказал Геше:

– О Кинескопе – молчок. Никому!

– Спрашиваешь! – подтвердил Геша, и стало ясно, что он тоже хорошо взвесил все «за» и «против» и мнения на сей счёт у них с Кешей совпали. Да и не могло быть двух мнений в этой ясной ситуации.

За обедом отец спросил:

– Ну как испытания? Состоятся?

– Вряд ли, пап, – озабоченно сказал Кеша.

– Недоделки в конструкции?

Что ж, если ответ подсказывают, грех не воспользоваться подсказкой – это вам каждый школьник подтвердит.

– Есть кое-какие… Да и негде испытывать: на пустыре доминошники стол врыли.

– А вы рядом. Не помешаете.

– Это ты так считаешь. А Пётр Кузьмич считает иначе. Он своё мнение ещё утром высказал.

– Безобразие! – возмутилась мама. – Что у них, другого места для стола не нашлось? И вообще, наш двор превращается в какой-то заповедник. С собаками гулять не разрешают. Теперь уже детям играть негде. А завтра и нас попросят по стеночке ходить… Хороша общественность! Пётр Кузьмич с компанией. Там один Витька чего стоит!

– Витька стоит три рубля, – сказал отец, – это общеизвестно. А Пётр Кузьмич – фрукт дорогой. Его не укусишь. С ним надо бороться всерьёз.