- А "Будапешт"? - спросил Ван-Келат, и сам вспомнил: "Будапешт" стоял в доке на реставрации бортовой СОЖ, выеденной полностью, даже, кажется, Шкаб во время аварии чего-то там надышался или отморозил себе…
Ван-Келат достал салфеточку и промокнул брови и верхнюю губу.
- Что ж он от бортА своего оторвался-то, Байно?
- Ну день же рождения у Шкаба, шкип! А Шкаб на Птице. Он так и не выходил оттуда, как реябта поканулись.
Ван-Келат и это уже сообразил самостоятельно. Вылетела, в Землю, Луной обёрнутую, вся реальность из оперативной памяти! Другу всех живых и латентных Шкабу действительно исполнялось сколько там средних лет через несколько дней, и Шкаб действительно сидел над Четвёркой, без машины. Теперь Ван-Келат даже удивился: в предшлюзе к ним очередь из желающих подсесть должна была выстроиться, едва пошёл послух про маршрут "ОК", ведь Шкаб зазывал праздновать многих, самого Ван-Келата в том числе, да и Мьюком собирался вроде… Начисто всё это забыл Ван-Келат. А уж вторпиле родному сам бог велел попутку к лидеру искать. Никто же не знал, что в надримане пойдём.
- Ясно, - сказал Ван-Келат. Ниткус, нагнувшись к своему пульту, наблюдал за ними и прислушивался (он вёл грузовоз по монитору, не из шлема). И Ниткус не улыбался понимающе, значит, действительно был не в курсе. Впрочем, Ниткус - уникальный человече - не любил Шкаба, и взаимно. Ниткусу-то важнее всего иного его личная монополия на провоз контрабанды в составе экипажа…
- Так как же, шкип? - спросил Марков заискивающе.
- Ну ты же подождал, пока станет поздно, - ответил Ван-Келат. - Молодец! Не за борт же их. Пассажирский наркобокс откроешь, усыпишь. На берег им уже не сойти, про наркаут Байно уж сам говори. И смотри, если они разорутся! Поздно орать. Подставы нет, пока в народ не ушло. Чтобы тихо. Ты понял?
Марков несколько раз кивнул.
- Вот тебе, этит твою колбу, (…)
, ключ от пассажирского. - Ван-Келат выбрал в бумажнике нужную карточку, сунул её Маркову в зубы. - Свою "кормушку" программируй с упреждением на час. Сойдём к цели, разбудишь пассажиров, снова спрячешь. А там будет видно. Надеюсь, нам только груз сбросить… - "Где? Куда мы прёмся? Кто нас встретит? Кого нам ждать? Эх-х!…" - Всё. С тобой ещё позже - поговорим. Я тебе должен корзину чего, имей в виду.
- Я понял, шкип. Спасибо. Извините, шкип. Больше не, шкип.
- Всё. Займи пост до зоны. Я откомандую, когда к ним идти.
- Ясно.
Марков отдалился. Ван-Келат надвинул шлем и осмотрелся. Ниткус практически завёл грузовик в зону.
- Я первый, корабль мой.
- Снял руки, соператор.
И немедленно в наушнике у Ван-Келата трижды щёлкнуло. Ниткус требовал контакта. Ван-Келат переключился в "приват". Они коротко поговорили. Ниткус желал знать всё. Ван-Келат ничего сейчас объяснять не стал, вежливо отложил, предупредив, однако, что Очкарик займёт немного света, из резерва. Ван-Келат попросил обойти это в отчёте и побожился, что монополия святого права Кубы на контрабанду в пределах родного экипажа - незыблема. "Он тебе малины поставит, - сказал Ван-Келат. - За беспокойство. И я уж прошу тебя посодействовать". Ниткус пожал плечами и кивнул. Он был очень недоволен. Но ему ничего не оставалось.
К 10.49 среднего грузовик поднялся к старту. Отсюда, из фокуса второй стартовой зоны мегатонный Город выглядел миниатюрным, спичкой прикрыть, мухомором с тремя кольцами на ножке, а "Черняков" - самым крупным и самым белым пятнышком на мухоморовой шляпке. Альфу внизу скрашивали светофильтры. В центре осевого экрана повесился баннер "ОК: ЗОНА 2", и космонавты одновременно отстегнулись и всплыли. Ван-Келат махнул Маркову, Марков сдал на БВС свой пост и быстренько усвистал. Ниткус, ему вослед покрутивши головой, некоторое время ещё колдовал над своим пультом, приводя его в окончательный порядок и закрывая отработавшие группы. Грузовик чуть покачивался. В такт качаниям, пульт Ван-Ке-лата полыхал огнями, что твоя ёлка: БВС на паях с прицелом стартового маяка ориентировали "ОК" к Четвёрке.
- Соператор пост сдал, - произнёс Ниткус. - К восходу в надриман, цель Четвёртая ЕН-5355, готов грузовик.
- Принял, здесь шкипер. Ступай спать, Саул, и, пожалуйста, прямиком, без шатаний. Не подглядывай, я имею в виду. Потом поговорим.
- Да, конечно, Джон, - смиренно сказал Ниткус.
- Что я попросил, ты всё сделал?
- Да, конечно, Джон.
- Хорошо, иди. "ОК" к "Чернякову", приём.
- Здесь диспетчер.
- Маяк-старт, "ОК-ГЛАВНАЯ" в зоне второй к предстарту Форт… то есть Город - четыре тире пятьдесят три пятьдесят пять отработали, прицеливание закончено, курс на оси. Каун-тдаун с цепи спускаю, связь оканчиваю.
- Понял вас, "ОК". Удачи на финише, приятного вам, большого, влажного глюка.
- Ум-ум. Какие мы вежливые, Земля. Хорошо, принял. Пусть нам приснятся зайчики.
- Диспетчер - "ОК": автофайлы не забудьте наемельте, и валите уже. Удачи желает "Черняков" к "ОК".
- "ОК" - к "Чернякову", автофайл, копия - Порт-Город.
- Принял, "Черняков".
- Принял, Город. Удачки, Джон, поспите там и за нас.
Было 10.50 AТС.
Ван-Келат вырубил радио. Ван-Келат вырубил также обе такты на ходовом пульте и спустил джойстики. Ван-Келат вырубил освещение в рубке. Ван-Келат выплыл из рубки, задраив за собой люк вручную. Метроном такал по кораблю. Из распределителя объёмов главного Ван-Келат поплыл по осевому каналу, по пути активируя автоматику ограничников. Кают-компания уже была по уставу зачехлена и притушена. Стол был убран, двухметровый люк над шахтой наркобокса в центре кают-компании приветливо зиял. Ван-Келат внырнул в шахту вниз головой до пояса и внимательно осмотрел индикаторную панель "вход-выход". Ниткус "кормушку" занял семь минут назад, обошёлся хитрый бутлегер без детективного экивока в грузовой на интервью с Марковым.
- Пассажиры готовы, - произнёс совсем близко Марков. Ван-Келат обернулся, глядя мимо своего тела вверх. На фоне тёмного потолка кают-компании гладко выбритая полнощёкая рожа младого девственника сияла в свете шахтных ламп.
- Ругались? - спросил Ван-Келат с неожиданным для себя любопытством.
- А вы с Марком Байно знакомы?
- Да так, через Шкаба. Как со всеми. Знаю, что Аб, знаю, что вёл "квинту", что пилот, не побоюсь признать. Серьёз по достигнутым.
- Он никогда, Марк то есть, не ругается. Удивился, конечно. Порожился, пошипел. И стал своего Хич-Хайка привязывать.
- Он знает, под кем мы идём?
- Шкип, ну конечно знает. Где же не знать. Честно говоря, он мне и сказал - ещё рано утром. Под кем, куда. Да весь Форт знает, под кем мы идём и куда. Это Космос: все всё всегда всюду.
- Откуда, интересно… - пробормотал Ван-Келат.
- А откуда все всё всегда всюду знают? - заметил Марков.
Шкипер хмыкнул.
- Это с ним, с Байно, ты тонул над преторнианской Кали, в учебке? - спросил Ван-Келат.
Марков ответил смиренно:
- Да, шкип.
- Чудом выхватились вы там, чудом. Я смотрел отчёт. Героически. Смешно.
- Да, шкип. Шкаб рассказывал?
- Да человек десять рассказывали, все по-разному, кто веселей, кто остроумней. Пулеми, помню, рассказывал. Красиво рассказывал. Ну, давай, пролезай мимо, усыпляйся. Я схожу гляну на корму.
- Да, шкип, - смиреннейше сказал Марков. - А Саул уже спит?
- Я бы, на твоём месте, надеялся.
Перехватываясь через пять поручней на шестой, Ван-Келат сплавал на корму, в пост контроля процессора, огляделся там. Грузовоз засыпал перед стартом. Больше половины воздуховодов уже стали, мобильная техника рассосалась по родным клюзам и тамбурам и задраилась. Всё было к старту. Возвращаясь, Ван-Келат задержался в центральном распределителе, откуда можно было попасть во вторую шахту межкорпусного перепада. Шахта была задвинута и продута, автоматику СОЖ Марков вывести в стэнд-бай не забыл. Осмотревшись в распределителе, Ван-Келат поколебался - не проверить ли, эдак по-шкиперски, всерьёз, пассажиров, но, ничего не предприняв, продолжил возвратный путь.
Марков, уже голый, в памперсе АСИУ, затягивал свой пластиковый ложемент пластиковой простынёй. Ван-Ке-лат осмотрел "корыто" спящего Ниткуса, завёл автомат своего, открыл шкафчик с пушистым котиком на дверце и, взявши из початой коробки свежую капу, разодрал упаковку, и капу размял, словно как герой в кино, сушёную рыбу разламывая.
- Я там хорошо настроил, шкип, - сказал Марков. - Я проснусь сразу после финиша, как атмосфера зальётся. Реябт разбужу и поесть приготовлю. Ни о чём не беспокойтесь.
- Пассажиров - ты понял? - сразу к тебе в каюту, и чтоб там тихо! Разгрузимся - выведем.
- Я понял. Шкип.
- Чего тебе?
- Вы потом скажите Ниткусу, - как сам себе, ну там, серьёз - серьёзу… что я… ну.
Ван-Келат пожал плечами и ухмыльнулся. Неписано - Марков не подлежал официальной обструкции, но Ниткус несогласованную с ним контрабанду не спустит ни за что. И где-то он прав. Неписано - не вырубишь. Очкарик смотрел на шкипера, ожидал ответа, сидя в "корыте", блестя торсом (было очень душно), с капой в одной руке, с системной насадкой в другой. Ван-Келат ещё раз пожал плечами (так, чтоб получилось "утвердительно пожал плечами"), сдёрнул майку, стянул брюки, скомкал, задвинул комок босой ногой под станину и залёг.
- Без снов вам, шкипер, - произнёс Марков. Далее сразу Ван-Келат услышал чавканье и чмоканье и уже не стал оборачиваться и желать. Он сам закусил капу, напустил слюны и, пока капа присасывалась, посадил насадку на руку. Он ощущал серьёзное душевное неудобство, словно в живот, где там душа располагается, кирпичей насыпали, а в зоб кампокатной ваты напихали: капитан обязан засыпать, убедившись, что все - включая пассажиров и корабельных животных - спят уже, точно. Ван-Келат впервые в жизни не выполнил предстартовый ритуал целиком, доверившись Маркову. Желание встать, поставить старт на паузу, пройти в грузовой корпус и проверить воочию местоимение и усыплённость нежданных пассажиров жгло нестерпимо. Шкипер даже приподнял голову, но только проглотил вату в горле и лёг опять. Он не сомневался, что переживает самый мерзкий в своей жизни старт. Земля - планета непростая, у Земли длинные руки и недобрые ассоциации… Уже не было времени, абсолютно никакого не было времени, оставалось до мерзкого, не контролируемого ни в каком смысле старта - всего ничего. Если в течение десяти минут чужой робот в родной БВС не получит сигнал, что экипаж обезопашен, то счёт система сбросит - это стандартное поле корневой программы. Пойдут вопросы, пересчёт, переориентация… и большая вероятность новой скорой встречи со Ска Шосом, генерал-майором, а там, чего доброго и сенатор Романов подоспеет, с Мьюкомом наперевес… Как он сказал? "Не следует ли заменить экипаж?" (…)
тебе, кнюк! Я - лучший экипаж Палладины! Всё, сняли с эфира.
Ван-Келат никуда не пошёл. Далее было:
1. Автоматика наркобокса включилась.
2. Ван-Келат поудобнее устроил шею и разом провалился в знакомую предначальную темноту.
3. Над тремя "корытами" накалились лампы мёртвенно-алого цвета, а весь остальной свет в корабле погас.
4. Люди перестали дышать.
5. Жёлтый газ хлынул внутрь фонарей, превратился в жидкость, жидкость вспенилась, мягко намертво фиксируя тела по оси ускорения.
6. Медсервис вызвал БВС-ГЛАВНУЮ и отчитался по состоянию наркобокса.
7. БВС затребовала подтверждения. Сервис передал подтверждение.
8. БВС-ГЛАВНАЯ грузовоза, трёхпроцессорный greENTown-1000001, следуя полётному плану, загруженному в него с "Чернякова":
8.1. отправил предстартовые автофайлы;
8.2. погасил на грузовике внутреннее освещение;
8.3. прекратил вентиляцию и подачу обогащённой атмосферы;
8.4. стравил давление из системы климатизации в бомбовые баки, баки отстрелил;
8.6. снизил температуру в обитаемых объёмах до четырёх градусов;
8.7. поставил последовательно в ожидание все посты контроля обитаемости;
8.8. прервал техническую связь с диспетчерскими;
8.9. убрал под корпус антенны и датчики;
8.10. разгерметизировал корабль;
8.10.1. выждал пять минут;
8.10.2. пока атмосфера покинет борт полностью;
8.10.3. и загерметизировался.
До восхода в надриман осталась стандартная тысяча пятьсот.
ГЛАВА 15. ЗАКУЛИСА ЭШАФОТА (РЕКОНСТРУКЦИЯ БАЙНО)
file 3.4.0
subject: так называемый Департамент Камней и Туманов; краткий взгляд
txt: в недрах корпуса С звездолёта "Черняков" (порт Земля, Кеннеди, регистрационный номер в каталоге WASA 09/12637-2124) есть сравнительно небольшой секретный отсек - несколько помещений побольше и поменьше. Правом доступа в отсек обладают три человека в Космосе. Любопытно, но в число облечённых высоким доверием не входят ни Колониальный инспектор сенатор Романов, ни капитан "Чернякова" адмирал Ласло Маус. Более того, ни тот ни другой и не знают о наличии в недрах звездолёта таинственного отсека и аппаратуры, в нём установленной. Таким образом, сенатор Романов ничем особенным не отличается от младшего стюарда, подающего ему капли от насморка, или, к примеру, от старшего оператора систем наведения центрального кавитатора… Но мало ли чего не знает о начинке "Чернякова" сенатор Романов! Капитану Ласло Маусу положено-то о своём корабле знать всё, иначе какой же он капитан! Но он не знает. Всё это очень таинственно и интересно.
file 3.4.1
subject: так называемый Департамент Камней и Туманов; краткий обзор
txt: отсек никак даже официально не называется, его никто, как капитанскую рубку или арсенал, не охраняет, но, каким-то чудом и распознав о существовании отсека, проникнуть в него без специальной санкции невозможно, а проникнуть без санкции чудом и остаться в живых невозможно принципиально, а выдать специальную санкцию может только Император, а Император на Земле, а до Земли 191 парсек. И, кстати, Император считает, что трое, санкцию у него получивших, - это и так безнадёжно много.
Один из троих наш генерал-майор Ска Шос. Таинственный отсек им посещался, но лишь однажды, ещё на Земле, с целью сугубо познавательной, экскурсионной. Но даже Ска Шос не имеет права знать в лицо и по именам двух других посвящённых. Точнее сказать, в лицо-то он знает их и, поморщив лоб, при удачном стечении мозгового состояния, может вспомнить их имена (у Ска Шоса замечательная память, как у любого пилота его класса). Но зачем генерал-майору Ска Шосу вспоминать каких-то там среднего звена членов экипажа "Чернякова"? Ну хорошо, ну есть на "Чернякове" такой сменный диспетчер Центрального узла связи старший лейтенант Ганимед "Нераз" Мусохранов, да, есть такой гвардии капитан, десанта наставник-мастер, соператор 1 класса C. D. "Капёр" Джэйвз, ну и что? Неоднократно названные лица сталкивались со Ска Шосом в местах общего пользования. (По старой привычке Ска Шос принимал пищу в кантине.) Сталкивались они там, да. Однажды десанта мастер-наставник Капёр Джэйвз помог Ска Шосу удержать горизонтально к настилу перегруженный поднос, после случайного толчка в неагрессивной сутолоке очереди едва не выскользнувший из рук генерала. Капёр был удостоен братского "Спасибо, старлей, братишка!" тоном на добрую сотню градусов теплей, чем обычный генеральский минус двести семьдесят три.
Данный случай был пересказан героем Капёром Джэйвзом Неразу Мусохранову. Рассказ повеселил и рассказчика, и слушателя. Без напряжения и нефильтровано общаться они, строго засекреченные специалисты, особы, приближённые к Императору, могли на "Чернякове" только между собой и только в уединении рабочего сорока четырёх кубов объёма таинственного сверхсекретного отсека.
Они называли своё рабочее место "Выездной Офис Имперского Департамента Камней и Туманов". Ска Шоса водили сюда на экскурсию путями чрезвычайно сложными. По-настоящему таинственными. Но на самом деле "Выездной Офис" располагался в жилой части корпуса С "Чернякова". Джэйвз и Мусохранов тратили на дорогу от личных номеров до сейфа-шлюза Департамента меньше минуты каждый. Вот прохождение сейфа-шлюза занимало минут пять, ну а находиться в "Офисе" можно было безвыходно сколь угодно долго. Там хорошо.
Это отсек высочайшей живучести. Там прекрасный воздух, им ведает автономный, не подотчётный ни единому компьютеру "Чернякова" контур системы жизнеобеспечения. Там замечательная трёхкубовая оранжерея с пальмой и деревянной скамеечкой под автобар, ванная комната, кресла замечательные - и поработать, и посидеть: точёные по уникальным лекалам, деревянные. В "Офисе" можно бесконтрольно курить (спец Капёр курит, спец Нераз предпочитает снюс). В прохладных закромах много спиртного вкусного, но спецы Капёр и Нераз не злоупотребляют спиртным, предпочитая лакомства, не изменяющие сознание. При необходимости оба могут залечь в наркосон прямо на рабочем месте, в подпалубе "Офиса" располагается уютный наркобокс. Поддерживать физику и убивать время позволяет приличный спорткомплекс. Хоть совсем не выходи отсюда, но выходить приходится, следуя строгим, но отеческим рекомендациям психологов. Ещё в "Офисе" Департамента Камней и Туманов есть сверхсекретная аппаратура. Есть и НРС-станция. И ещё там есть сейф.
В сейфе хранится личное оружие, но это не главное. Там, в отдельных папках несколько неподдельных бумажных конвертов. Содержимое конвертов защищено всамделишного красного сургуча печатями. Всего конвертов пять, но один из них сутки назад был распечатан, приказ, исполненный на листке из бювара Императора вручную Императором же, был принят к исполнению и уже исполнен.
Второй конверт надлежит распечатать через совсем небольшое время.
file 3.4.2
subject: некоторые сожаления C. D. Джэйвза и Ганимеда Мусохранова
txt: услышав входной сигнал, Капёр Джэйвз развернул кресло, в котором сидел, так, чтобы фронтом встретить входящего, вытащил из кобуры флинт и снял его с предохранителя. Он прекрасно видел на мониторе шлюзового сейфа Нераза Му-сохранова, и в цифре видел, и в рентгене, и не только в них, но инструкция есть инструкция, работа есть работа, опыт есть опыт. Идентификация личности и намерений посетителя закончилась, люк, изнутри декорированный красным деревом, отвалился, Нераз вступил в "Офис", держа пустые руки перед собой. Остановился. Медленно повернулся кругом. Он был в сине-голубом "чибисе" без знаков различия и в "носках".
- Привет, хобо, - сказал Капёр Джэйвз. - Всякий раз с трудом удерживаюсь, чтоб не стрельнуть в тебя. Вдруг промахнусь и тебе повезёт?
- Испытать мой новый бронежилет? - спросил Нераз Му-сохранов. - Привет, хобо.
- Да нет, я бы стрелял в голову. Не понимаю, Ганимед, почему ты не носишь шлем? Мало ли кому вздумается на "Чернякове" ударить тебя коридорной пепельницей по голове? Космос влияет, Ганимед.
- Шлем мешал бы засекреченным космонавтам наслаждаться моей восточной красотой, - сказал Мусохранов. - А так я живу полной жизнью. Удар пепельницей я предскажу по запаху и увернусь с кошачьей грацией. Мне можно, наконец, войти?
Он действительно был очень красивым человеком. Его мать, одна из жён его отца, произвела Ганимеда Мусохранова почти альбиносом, но отец его стоял твёрд под стать своим великим предкам и украсил лицо бледнокожего отпрыска оленьими глазами, окружёнными, словно искусной татуировкой, чёрными, как смоль, ресницами. Ганимед Мусохранов, высокий и изящный молодой человек, держал на ногах четыре g в течение часа. Вот только IQ его был несколько ниже, чем у Капёра Джэйвза - 127, но Джэйвз не был альбиносом. Так сложилось.
- Милости просим, - сказал Джэйвз, разворачивая кресло к пульту. - Пока ты не сел, сбей-ка мне-ка кофейку.
- Ради бога. А ты тем временем просвети меня, сутками отсталого, какие новости? Главное мне скажи: Мьюком передал оригиналы атласов Четвёрки и Тройки?
Почти сразу интенсивно заблагоухало от автобара на весь "Офис". Следуя запаху, Капёр взял с подлокотника пульта деревянную коробочку, открыл, выбрал сигару и начал искать по восьми нагрудным карманам гильотинку.
- Их прислали. Час назад. Очень негусто. Очень крупно и очень нечётко. С большими дырами.
- Но ты их уже отправил вослед Рукинштейну?
- А как ты думаешь?
- Я не думаю, Капёр, я только и исключительно надеюсь и верю.
- Я отправил их Рукинштейну, сэр. Они уже у него в блике.
- Гениально, сэр.
- Не очень гениально. То ли с оптикой у местных приков
совершеннейшая беда, то ли они ей пользоваться не умеют. Первое верней. Вся надежда на наш спутник. Слушай дальше. За время твоего бездельничанья Большая Машина почти закончила проникновение в сеть Города, - продолжал Джэйвз. - Наша круглогрудая Дейнеко отлично посадила жука на капитанский терминал Мьюкома. Маба походила сеть. Местный соператор, вопреки вероятности, неплох. Его зовут Боборс, и он вовсе не соператор, а технила, но влюблён в компьютеры. Великая Машина самонастройку закончила, можем пользоваться её услугами хоть прямо сейчас. Машина Императрица готова к приёму информации от Большой Машины, ждёт только допуска. Кого из наших дам я пропустил? Машина Амазонка, как всегда, ожидает наших распоряжений. Машина Охотница - работает по "Каплуну". И главное, Машина Колдунья поговорит с нами через час.
- Она давно это сказала?
- Минут двадцать назад.
- О распущенность моего напарника! Достоин ли он сахара в кофе?
- Восемнадцать минут десять тире тринадцать секунд минуло, о непреклонный!
Ганимед Мусохранов протянул Капёру чашку на блюдце и сел в кресло справа от него. Свой кофе Мусохранов выпил у автобара залпом, как будто не кипяток был в чашке.
- Так, хорошо, посмотрим, - сказал он вполголоса, поправляя свой монитор. - Сколько раз тебя просить, Капёр, не трогай мой монитор!
- Но должна же быть у нас с тобой хоть какая-то почва для конфликта. Меня бесит повышенный уровень нашей психологической совместимости.
- Найди другую почву, Си Ди. Меня действительно раздражает…
- Мне так удобней служить Императору!
- Работай на своём.
- Первый пост. Инструкция.
- Творчески подходи к выполнению инструкций.
- Нашёл почву для творчества…
- А ты - почву для конфликта…
- Оправдывает ли меня пред высоким судом попытка возвращения монитора в излюбленное тобой положение, непреклонный? Свидетельствую: попытка предпринималась.
- Но как мог твой уникальный приличный поступок иметь успех? Здесь нужен гений. И практика.
- Ты меня просто поедом съел, Нераз. ОК, дежурство сдаю, входи в дела. И надо пообщаться наедине. Настала пора подвести некоторые итого. Думаю, ты со мной согласен. Встречаемся под пальмой.
- ОК, Капёр. Дежурство взял.
- Автофайл, флаг.
- Автофайл, флаг.
Они встретились под пальмой через десяток минут. Сигара Капёра стлела едва на четверть. Капёр сидел на травке, прислонясь спиной к мохнатому стволу, разглядывал над собой небо, проецируемое на потолок, и тихонько напевал: имел такую привычку. Подошедший Нераз Мусохранов (несколько шагов отделяло рабочее место от редкой сени пальмы) выключил с сервиса в спинке скамеечки небо, на скамеечку сел, уперев локти в колени и обхватив плечи. Их головы оказались наравне.
- Говори первый, - предложил Джэйвз. - Твоя осведомлённость теперь свежее.
- Красиво сказал! А я скажу: не поспешили мы, вскрывая первый конверт. Порыв наш нахожу я верным.
- И спора не припомню, - напомнил Джэйвз. - Открыли и открыли. Нас посетило наитие.
- Да. Сама по себе конфигурация планетной системы альфы Перстня Короля является главным аргументом. И прекрасным аргументом, в прекрасном смысле прилагательного! А конфигурация - подтверждена. Мы сами видели.
- Две зелёные планеты геогруппы. Зоосфера обеих минимальна. У планет нет естественных спутников.
- До прибытия колонистов не было и искусственных.
- ЕН-5355 есть третья искомая марка на пути Императора.
- Несомненно.
- Поздравляю тебя, хобо.
- И тебя, хобо, поздравляю.
- Не выразить ли нам признательность десяткам тысяч бедных космачей, больше столетия торившим путь Императора?
- Их жертвы, тяготы… они прекрасны.
- Я согласен.
- Но жаль ли их нам с тобой, Нераз?
- Разве достойны жалости солдаты Императора? Они достойны лишь преклонения.
- Будем считать, что мы достаточно низко преклонились, землянин.
- Да, мы достаточно низко преклонились, землянин.
- И что же дальше?
- Да, что дальше?
- На мой ясный взгляд, сейчас необходимо оглядеть наши сожаления и выразить их вслух, как можно полней.
- А есть ли у нас сожаления, Капёр?
- О, Нераз, у нас их много больше, чем мы могли себе представить.
- О чём ты сожалеешь наиболее?
- Даже как-то не соображу. Надо подождать. Уйдут прочь восторг и удовлетворение. И мы вновь начнём мыслить подобающим истинным хобо манером.
- Может быть, выпьем? Сегодня бы я выпил.
- Я бы не тоже. Джину?
- Джину… Я бы выпил из бутылочки того рома.
- А ты не захватил её с собой случайно? Вот - не она ли стоит на скамейке?
- Разве я, с моей восточной интуицией, мог допустить случайность поступка? Это она. Я принёс её нарочно.
- Тогда и открывай. И - прямо так. Из горлышка. Как усталые путники, достигшие предгорий Вершины Мира.
Они по очереди глотнули волшебного алкоголя. Передышали. Второй очередью они ополовинили маленькую бутылку.
- Мои сожаления связаны, в основном, с невиданной бедностью колонии, - произнёс Мусохранов. - Император - замечаю смиренно - должен был повременить ещё, прежде чем открывать Дюжину своего имени. Подкопить деньжат. И приков жалко, и мы - серьёзно ограничены в средствах. Я даже опасаюсь, что планируемая демобилизация населения Города сейчас пойдёт во вред делу, Капёр. То есть перед нами выставился выбор из двух зол. Очень плохо.
- Есть такое опасение, - согласился Джэйвз. - Более того, не просто опасение, а целая уверенность. Но я вижу, ты уже эмоционально готов перейти от простой идентификации гаммы личных сожалений к их поспешной ликвидации. Не спеши. Не будем повторять великие ошибки Императора! Такого права у нас нет.
- Да, конечно. А знаешь, о чём я сожалею особенно, Капёр?
- Да?
- Командировка наша может оказаться о-очень длинной… Не скоро мы увидим наше Солнце, хобо.
Джэйвз вздохнул.
- Ты смелый человек, Ганимед, - сказал он. - У меня это сидит под ложечкой, но вслух я бы не решился, как ты, с плеча, наотмашь. Но всё может оказаться ещё печальней. "Черняков" отсюда вообще никогда не уйдёт, любезный мне господин Мусохранов.
- Давай об этом грустном не будем? - предложил Мусохранов.
- Об этом - давай не будем, пока возможно. Но далее. Мы никак не подойдём к вопросу о резидентах. Пропавшем с Ки-гориу товарище Семляникине и нашем палладинянине, ныне здравствующем… имени чьего мы ещё не знаем.
- Ага, - заметил Мусохранов, важно поднявши палец.
- Итак. Расследование - если его можно так назвать - обстоятельств пропажи "Форварда", предпринятое силами новоиспеченного мэра нашего Мьюкома, закончилось, особо не начавшись. Известно доподлинно и наглядно: Кигориу благополучно финишировала в целевой системе, произвела первичную рекогносцировку, начала строительство в зените, практически закончила постройку кислородного процессора типа "Башня" на орбите планеты Три, сбросила и инициировала к развитию на Четвёртой объекты ЭТАЦ и ЦИКЛОБ, под прикрытием орбитальной станции типа Птица. Начала очень небрежное картографирование Четвёрки и почти закончила очень небрежное картографирование Тройки. Кигориу активно работала в системе по плану "Первая Площадь" семнадцать месяцев. Почему-то ровно в полдень пятьсот двадцать вторых средних суток времени миссии поступление отчётной информации с главного компьютера "Форварда", нежно именуемого здесь Бортовой Вычислительной Станцией, на накопители данных объектов "Башня" и "Порт-Финиш" оборвалось. Что происходило в системе затем, неизвестно. Хотя можно с уверенностью предположить, что исчезновение людей и звездолёта произошло не в момент стопа информационного обмена. Смена работников на Башне, почти сорок человек, монтировавших рэк Порта-Финиш в северном зените системы, - средствами медконтроля жилого балка идентифицировались как существенные до пятьсот сороковых суток МТС. Не будем забывать и о поразительном приключении с "Нелюбовым". К сожалению, беспилотном приключении.
- Но на зенитной стройке люди остались, - заметил Мусохранов. - Целых три.
- И достойна сожаления их судьба, - сказал Капёр Джэйвз. - Да. Их осталось трое. Две женщины покончили с собой. Приятный сюрприз: отчёт-исследование гениев префектуры Города обстоятельств самоубийства женщин меня лично удовлетворил полностью. Дамы были подруги, романтически друг к дружке ориентированы, жили вместе, вместе и ушли. Не потратив на уход ни грамма атмосферы, к их чести надо заметить.
- Но третий!
- Да, третий. Нортон Кротик. Найден живым, но полностью и необратимо невменяем. Как источник информации ничтожен. Но! Медицинское заключение по нему меня очень сильно напрягает, и об этом я сожалею, ибо не привык напрягаться не по своей прихоти. Медицинские светила Города утверждают, что наш робинзон…
- Прости, Капёр, - космачи называют таких ребят бенганнами.
- Да, спасибо, очень важное замечание. Я записал тут у себя. Так вот, Нортон наш Кротик. По прозвищу Хич-Хайк. Диагноз, поставленный консилиумом местных Пироговых, гласит, что у несчастного Нортона необратимо смещена в простом римане личная SOC. То есть. Уверенно диагностируется не штатное психическое расстройство, навязанное индивиду обстоятельствами, несовместимыми с нормальным функционированием психики, а именно травматическое поражение личной SOC. Мы с тобой тщательно осмотрели медкарту Нортона Кротика в той части, когда он был ещё здоров. Гуманоид первого класса, с индексом здоровья необходимо-достаточным, индексом личной SOC отрицательным плюс при высокой плюс адаптивности к SOC-переменным, с предполагаемым резервом SOC в сто зелёных часов средних.
