Змей (№1) - Укус Змея

— Честно? Ни шиша я не понял.

— Придуриваешься? Я подумал, вдруг Аскольд сейчас объявит, что отдает за меня Аллу.

— М-да... Сдается мне, раньше ли, позже ли он вас все-таки благословит, правда-правда! Ему просто некуда деваться, капитану нашего ковчега, Аскольду нашему Афанасичу. Брак капитанской дочки с одним из старших матросов поднимет в глазах команды авторитет пана Аскольда до высот невиданных. В том смысле, что каждый убедится, что пан капитан реально свой в доску, а вовсе не...

Тираду Олега оборвала трель мобилы на поясе у Игоря. Замолчал Олег с превеликим облегчением, ибо на его обнадеживающие слова друг реагировал выразительно кислыми гримасами. Слава богу, подумал Олег, кто-то вовремя позвонил и, дай бог, телефонный разговор отвлечет друга от мрачных дум.

Олег рассеянно наблюдал, как Игорь, чертыхаясь, достает мобилу из притороченного к ремню футляра, и совершенно не подозревал — молчала интуиция, будто сдохла! — что поступивший звонок является, высокопарно выражаясь, трубным гласом апокалипсиса для многих-многих-многих судеб.

— Слушаю, — Игорь поднес массивную «трубу» к уху.

Он слушал, и кислое выражение менялось на испуганное, и странно было видеть безвольную маску испуга на лице битого жизнью Лешего.

— Ты!.. — выкрикнул Игорь в трубку, и маску перепуганного не на жизнь, а на смерть лоха расколола судорога гнева. — За такие шутки я тебя, кем бы ты ни был...

Очевидно, позвонивший отключился, поскольку Игорь, не до конца выдохнув, не успев сформулировать угрозу, отдернул трубку от лица так, как будто мобила шарахнула его током, и, бледнея, трясущимся пальцем начал тыкать, бить по кнопкам.

— Игорек, чего случилось? Кто позвонил?

— Сука!.. — Игорь ткнул не в ту цифру, ударил по красной клавише и начал буквально набивать телефонный номер заново. — Сучок какой-то позвонил. Сказал, что Алка похищена.

— Спокойно, дружище. — Олег встал со стула. — Только без паники, разберемся.

Чтоб не накалять обстановку, подавая, так сказать, личный пример спокойствия, Олег поднялся и подошел к Игорю без всякой суетливости в движениях. И спросил без всяких эмоций, ровным голосом:

— Куда звонишь, Леший?

— Алке на мобильник, в Лондон... — Игорь все же справился с клавишами, сплющил трубкой ухо, весь обратившись в слух. Олег нагнулся и тоже почти прижался к мобиле ухом.

Гудок — есть соединение! Еще один дли-и-ин-ный гудок... еще... и:

— Игорь! — Динамик всхлипнул знакомым Алкиным голосом. — Гарик, милый... — и ее возглас оборвался, и трубка заговорила хрипловатым мужским баритоном: — Убедились, Игорь Павлович? Ваша соска у нас.

— Что вам надо? — спросил Леший обжигающе ледяным тоном. Олег, который сам только что успокаивал друга, аж вздрогнул невольно. Игорь заговорил так спокойно, что аж мурашки по телу. Именно так должны разговаривать ожившие покойники-зомби, если таковые существуют не только в сказках.

— Игорь Павлович, — откликнулся абонент, — нам надо, чтобы вы, один и без оружия, немедленно отправились в центр Москвы. По дороге добудьте, будьте любезны, клофелин и приезжайте в бар под названием... — Леший с холодной расчетливостью качнул головой, в результате названия бара Олег не услышал, — ... сядете за свободный столик в дальнем от входа углу. Закажите водку, чистую, грамм двести. Не привлекая к себе внимания, растворите в спиртном упаковку клофелина и выпейте получившийся коктейль. Мобильный телефон с собой брать не нужно. Подъезжать к бару на своей машине не нужно. Нужно спешить. Чем быстрее вы исполните нужное, тем меньше будет страдать Алла Аскольдовна. Звонить ей больше не нужно. Ваши звонки причинят ей не только моральные страдания, вы меня слышите?

— Да.

— Вы все запомнили?

— Да.

— Поторопи-пи-пи... — расплакалась короткими гудками трубка. Леший отключил ее, положил на стол.

— Змей, ты мне друг, — то ли спросил, то ли констатировал Леший, повернул голову, и его ледяные глаза встретились с прищуренными Змея.

— Лучший друг, — кивнул Змей. — Не бойся, я не сяду тебе на хвост и никому не скажу о звонках шантажистов, но прежде, чем ты...

— Поклянись, — перебил Леший.

— Клянусь, но прежде, чем...

Леший опять оборвал его на полуфразе:

— От оружия избавлюсь только у дверей в бар. Замечу тебя или кого-то из наших на хвосте — убью. Не обессудь, но, пожалуйста, не вынуждай.

— О'кей, однако прежде ты меня выслушаешь.

— Говори коротко, я тороплюсь.

— Мы слышали всего несколько слов, сказанных Аллой. Ее голос могли записать, интонации изменить и...

— Понял. Это все?

— Нет, не все. Прежде всего, сама Алла не одобрила бы...

— Понял, все?

— Игорь, опомнись! Ты же профи, ты...

— Понял, хватит. Последняя просьба — придумай, друг мой, какое-нибудь объяснение моему внезапному отъезду.

— А чего думать? Психанул по вине молодого дебила, да и...

— Годится, — снова перебил Леший, отодвигаясь от стола вместе со стулом, уперев руки в край столешницы, вставая. — Не поминай лихом, договорились? — И локоть Лешего ударил Змея в солнечное сплетение. И тут же согнутая, бьющая рука Лешего повернулась замысловато, и оттопыренный большой палец воткнулся в шею Змея, над ключицей, в точку, после воздействия на которую человек теряет сознание как минимум минут на десять...

5. В путь!

Змей очнулся сидящим на стуле, с лежащими на столе грудью, головой и руками. Спасибо за заботу, конечно, влюбленному камикадзе Лешему, но... Но, черт побери! Какая сволочь сыграла на потаенных струнах души Лешего и превратила прожженного суперпрофи в идиота?!

Змей вдохнул-выдохнул, как учили. Встал, потер ушибленное локтем друга сплетение. Массируя шею, подошел к окну, имевшему форму вытянутого овала, отдернул гардину, выглянул на улицу.

Вдалеке, за «японским прудом», за «альпийской горкой», за полянкой для крикета, на открытой автостоянке возле ворот отсутствовал «мерс». Все ясно: перестраховался Леший, выключил друга Змея, побоялся, что Змей слишком скоро нарушит клятву, и припустил бегом к «мерсу»...

В принципе Лешего еще можно догнать, перехватить на подъезде к городу. Однако он отнюдь не шутил, пообещав отсечь возможный хвост доброжелателей прицельной стрельбой...

Чего делать-то, а?..

Пустить все на самотек, чтоб потом всю жизнь корить себя за...

За что?..

За гибель Лешего?..

А какой смысл шантажисту его убивать?..

Ну ладно, допустим, Аллу Аскольдовну действительно похитили в заграничном Лондоне... Кто?.. А не суть важно пока! Пока важнее, что похитители-шантажисты потребуют от Лешего.

Вот же вопросик, а?.. Теорема Ферма, право слово...

Потребуют загасить Аскольда?.. И на фига такие сложности? Не проще ли нанять снайпера? Хотя...

Хотя, если Аскольда кокнет именно Леший, который, безусловно, не сможет доказать, что стал киллером по вине шантажистов, тогда запросто можно сварганить «Дело» про «убийство по личным мотивам». И виновные — истинные виновники преступления — и заказчик останутся далеко-далече за сферой следственных интересов... М-да... версия вполне приемлемая на безрыбье.

Одно радует — чтобы Леший сумел убрать пана Аскольда, ему, Лешему, должны предоставить хоть какую-то степень свободы. А Леший на свободе — это караул для обидчиков Аллы Аскольдовны...

И все же, кто? Какая сволочь указала на болевую точку по имени Алла?.. А ведь кто-то из своих, мать-перемать... В команде пана Аскольда, черт подери, завелась крыса...

— Олежик.

Змей обернулся — на пороге овального кабинета толстуха Глаша.

— Олежка, я со стола уберу?

— Конечно, тетя Глаша.

Глафира двинулась к столу собирать пустые стопки, прибрать опустошенную бутыль, поднос унести, штопор, а Змей шагнул к двери. Шагнул, и у него в кармане заверещала мобила.

— Алло?

— Олег, поговорить бы надо.

— Где вы, Аскольд Афанасич?

— В гардеробной.

— Иду.

Телефон в карман. Быстрым шагом за порог...

— Олежик!

— Чего, тетя Глаша?

— Ктой-то трубку на столе забыл. Не знаешь кто?

— Это Игорь. Давайте мне, я ему передам.

— Видала я — он как оглашенный через сад к машинам бежал.

— Зуб у него заболел резко, к стоматологам помчался.

— Ой, бедненький, столько на него всего, ой...

— Чего «всего»? Тетя Глаша?

— Нешто я слепая? Нешто не видно, как он по хозяйской дочке-то сохнет, соколик.

— М-да...

Вот теперь быстрым шагом за порог, с двумя мобилами в карманах. Трусцой по коридору и налево. Теперь прямо. А теперь — направо. И вот она — дверь в гардеробную. Она приоткрыта.

— Можно, Аскольд Афанасич?

— Заходи.

Пан Аскольд поставил одну ногу на низенькую подставку, лег животом на колено и, пыхтя как паровоз, завязывал бантиком яркий шнурок модной кроссовки. Его деловой костюм валялся на полу. Тучный мужчина облачился в джинсовую униформу. Под курточкой цвета индиго обтягивала жиры футболка с геометрическими узорами. Благородно постриженные седины спрятались под бейсболкой, глаза укрылись за фирменными стеклами темных очков.

— Игорь, я, вишь, собираюсь... Уф-ф... Асоль позвонила. У нее гастроли гавкнулись. То есть начало гастрольного тура на завтра перенесли. Завтра в пять утра улетает... Уф-ф... — Пан справился со шнурком, снял ногу с подставки, выпрямился. — Пошли, — хлопнул Олега по плечу. — Дорогой поговорим. — Они вышли из гардеробной. — Асоль до конца сентября будет гастролировать, а вчера у нас с ней не получилось... гм-м... встретиться. Всю ночь на нервах я, устал, уф-ф... а позвонила, и хочу ее видеть. — Они направлялись к выходу во двор. — Договорились в мотеле встретиться, как обычно. Со мной съездишь? Дорогой про Игоря поговорим, надо. Гм-м... деликатный разговор проведем... Куда он сам-то рванул, а? Мне доложили.

— Дела у него. — Олег пропустил пана вперед, вышел из коттеджа вторым. Хотя телохранителю положено выходить первым. Но они шли по своей территории, и Олег не совсем телохранитель. Точнее, не всегда только телохранитель. Еще точнее, редко озабочен лишь охраной вельможного тела.

— "Дела"! — передразнил Аскольд Афанасьевич. — Ладно врать-то... Психанул суперстар, ежу ясно. Умчался, чтоб меня не видеть, так ведь?

— Не совсем.

— Да ладно тебе. Совсем! Совсем осложнились наши с Игорем... гм-м... отношения. Об этом и поговорим. С тобой, как с его закадычным.

Синхронно с приближением к железным глухим воротам в высокой каменной ограде Олега и Аскольда к воротам подкатило два джипа. Первым рулил оболтус Шурик, во втором сидело трое бодигардов. Повинуясь жесту пана, Шурик выскочил из машины номер один, побежал во вторую. На бегу украдкой глянул на Змея. Виновато глянул глазами нашкодившего щенка, готового вот-вот заскулить.

Змей сел за руль первого джипа. Покуда Аскольд Афанасьевич усаживался рядом, Змей открыл бардачок, взял оттуда «стечкина», сунул ствол за брючный ремень и прикрыл полой легкого летнего пиджака, малость, правда, утяжеленного двумя массивными трубками. Выходя из своей светелки, Олег не озаботился поддеть под пиджак сбрую с кобурой под мышкой и сейчас мысленно поблагодарил коллег по команде за резервный «стечкин» для водителя. И наверное, нет нужды говорить, что прежде, чем засовывать пистолет поближе к телу, Змей и обойму выщелкнул, и затвором клацнул, проверил оружие чисто рефлекторно.

Распахнулись пуленепробиваемые створки ворот, Змей тронул танкоподобный автомобиль, тронулась и машина сопровождения сзади.

— В тот же мотель, я надеюсь, едем? — уточнил Змей на всякий случай.

— В него, — утвердительно кивнул Аскольд Афанасьевич.

Сей мотель выбрали Леший и Змей. Поколесили по области и выбрали местечко для тайных — секрет Полишинеля, право слово! — свиданий пожилого пана с юной певичкой.

Всего полтора года назад с благословения и, самое важное, за деньги пана Аскольда стриптизерша из Ухты Клавка Иванова превратилась в вокалистку с псевдонимом Асоль Ля. На афишах так и рисовали: букву "А" и две ноты — соль и ля. Всего восемнадцать месяцев назад Клавка начала учиться открывать под фанеру ротик, а нынче у нее фан-клубы по всей СНГовии. И финансирует те фан-клубы — подогревает, так сказать, — и съемки клипов оплачивает девушке из консерватории, под чей голос артикулирует Клавка, и TV, и радио-FM, и устроителям «конкурса двойников неподражаемой Ля», и журналюгам всем и все платит-оплачивает понятно кто. Черт его знает, наверное, оно того стоит. То есть она. Во всяком случае, до нее, со слов Игоря, у пана Аскольда любовниц не было. И даже интрижек. И даже «массажные салоны» он игнорировал.

Старый конь, как известно, борозды не портит. Но, ежели он, фигурально выражаясь, долго в борозде не нуждался и таки угодил в нее по уши, тогда вытянуть коняжку нечего и пытаться. Да и зачем, если ему там хорошо? Старого коня борозда держит и будет держать до тех пор, пока не стесались золотые подковы его — и ее! — счастья.

— Скажу тебе откровенно, Олег Викторович, друг твой Игорь для меня, святая правда, как сын...

Дальше Змей не стал слушать. Когда так начинают речь, когда сразу заявлено, дескать, тот, о ком речь пойдет, дорог оратору вплоть до обожания, тогда всенепременно на энной минуте словоизлияний возникнет веское «но», о которое оратор вдребезги разобьет все надежды и чаяния обожаемого им во вступительном слове персонажа.

Аскольд Афанасьевич говорил медленно, искусно плетя кружева комплиментов, исподволь подкрадываясь к беспощадному «но», а Змей, не менее искусно прикинувшись внимательным слушателем, крутил баранку и прокручивал в мозгах и так, и этак ситуацию с шантажом. И чем дальше они отъезжали в область, чем ближе оратор подбирался к «но», чем дольше Змей обдумывал ситуацию, тем все больше и больше версий выдавал на-гора мозг математика, все более и более мрачных версий, увы.

Змей притворился слушателем, генерировал версии и параллельно следил за дорогой. Чисто автоматически Змей отмечал опасные, то есть благоприятные для диверсий, участки на автотрассе. Чисто машинально приглядывался к встречным и попутным авто, обращая внимание на такие мелочи, кои не заметны для подавляющего большинства спецов личной охраны.

Они проехали уже большую часть пути, речистый Аскольд уж взял паузу, готовый произнести долгожданное «но», когда в джинсовом кармане похотливого пана вдруг мелодично ожил мобильник.

У пана Аскольда был очень дорогой мобильный телефон, такой маленький, что почти весь умещался на ладони, писк высоких технологий образца 1998-го.

— Да? — Пан поднес дорогую игрушку к мясистой щеке, и телефончик громко засюсюкал голосишком девушки Клавы.

Змей чисто машинально навострил уши, однако, кроме узнаваемого тембра с придыханием, характерного для Асоль-Клавы, ничего внятного не расслышал.

— Олег, тормози и на обочину, — велел Аскольд Афанасьевич, прикрыв мембрану телефонного микрофона рукой и продолжая слушать телефонный динамик.

Змей плавно съехал на край асфальта, затормозил. Остановился сзади, соблюдая дистанцию, и джип прикрытия. Олег высунул руку в окно, сжал кулак, оттопырил указательный палец — дал принятый в команде Аскольда сигнал, который означал, дескать, все штатно, сидите пока на месте, ждите.

— Да, рыбка, не волнуйся. Да, цыпа, мы приедем. Полчасика поскучай, киса моя. Целую. — Аскольд Афанасьевич чмокнул пухлыми губами дырочки микрофона и прервал связь. — Асоль застряла в чистом поле. — Он повернулся вполоборота к рулю. — Шоферюгу ее уволю к хренам свинячьим, новый джип запорол! Деньги на автосервис берет и в карман, яснее ясного. Они застряли, свернув с шоссе сразу за...

— Где, я представляю, — мягко перебил Змей. — И московскую квартиру для Асоль, и мотель мы с Игорем выбирали, а ее маршрут «Москва — мотель» я сам просчитывал. — Олег говорил и думал: «А ведь застряла Клава не в самой благоприятной точке маршрута на предмет возможных диверсий». — Аскольд Афанасич, я прошу пересесть вас в задний джип.

— Зачем?

— Запамятовали? Давным-давно оговорено: в любой ситуации, хоть чуть отличной от штатной, вы обязаны подчиняться беспрекословно и без вопросов.

— Мы же не договорили про Игоря.

Захотелось уточнить: «не „мы“, а „вы“ не договорили», однако вслух Змей произнес:

— На обратном пути договорим.

— Но...

— Никаких «но»!

— Уф-ф... Ну ты и сатрап. — Аскольд Афанасьевич полез наружу, а Змей быстро и незаметно коснулся оружия под пиджачной фалдой, снял «стечкина» с предохранителя, перевел в режим стрельбы очередями. Разобравшись с оружием, Змей достал из бардачка рацию.

Змей наблюдал в зеркальце заднего вида, как пан идет к джипу, как открывает правую переднюю дверцу и одновременно связывается по рации с рулевым машины прикрытия. Змей коротко сообщил об изменившемся маршруте и причинах его изменения, наблюдая, как из заднего джипа лезет Шурик. Конечно, кто-то должен пересесть во внедорожник номер один, иначе пану просто не будет места в тачке номер два, но меньше всего Змею сейчас хотелось, чтоб этим кем-то стал Шурик.

Жаль, что наиболее вероятно то, что наименее желательно, — курносый пацан плюхнулся в кресло рядом с водительским, разинув рот...

— Молчи, — опередил его Змей. — Вякнешь хоть слово — накажу.

Шурик обиженно отвернулся. Змей взялся за бублик руля — поехали...

А ведь, скорее всего, сам Шурик напросился и вообще в дорогу, и сейчас в машину к Олегу. Чтоб, типа, оправдаться, извиниться, загладить, так сказать... Скорее всего...

6. В чистом поле

Вообще-то поле было не совсем «чистым». Имелось одно лесистое вкрапление на впечатляюще огромном пространстве, поросшем высокой, по грудь, травой. Как будто демиург-художник, глядя из космоса, очертил животворящей кистью травянистую холстину, окружил деревами, да и упала с его волшебной кисточки капелька леса.

А на самом деле лесистое вкрапление образовалось вовсе не по природной прихоти. Когда-то, давным-давно, стояла посреди поля деревенька. Черт ее знает, что стерло ту деревеньку с лица земли, но кладбище в память о ней осталось. Заросшее высокими соснами деревенское кладбище уже без крестов, однако еще с узнаваемыми могильными холмиками.

А дорогу через почти чистое поле насыпали сравнительно недавно, лет двадцать тому назад. Насыпная дорога просела, щебень по краям раскрошился в песок, и накладная лента дороги по сию пору возвышалась над уровнем живой почвы.

Окруженное со всех сторон лесами поле — диковатое местечко в обжитом Подмосковье. Хошь из пушки здесь пали — никто не услышит. Причем гипотетическую пушку легко спрятать в тени деревьев древнего кладбища. И перпендикуляр от дороги до кладбища равен полукилометру, так что палить можно прямой наводкой...

Прежде чем свернуть с асфальта шоссе на грунт лесной дороги, которая состыковывается с полевой километра через три, Змей связался по рации с машиной, что шла сзади, и потребовал, чтоб второй джип остановился и оставался пока на асфальте. Чуть сбросив скорость, Змей проехал жирную лесную прослойку между шоссе и полем, выехал под палящее солнце, наддал газу и вскоре узрел тачку Асоль.

Даренная паном Аскольдом тачка породы «джип» встала, едва миновав самый опасный с точки зрения стрельбы прямой наводкой участок насыпной дороги — авто встало, оставив лесистый островок кладбища слева, чуть позади.

Змей давил на газ, и джип приближался к джипу, словно танки сближались одной и той же армии. Впрочем, так оно и было — оба танкообразных автомобиля куплены на деньги главнокомандующего Аскольда в одном и том же надежном автосалоне.

Поглядывая и по сторонам тоже, Змей наблюдал сначала вид на задний бампер вставшей машины, затем разглядел открытый капот и человека, копошащегося в машинном нутре.

Знакомый Змею человек — шофер и телохранитель Асоли — прекратил копошиться в пасти машины, заслышав шумы чужого мотора. Он вышел на свободную дорожную полосу и приветливо помахал испачканными руками.

Итак, шоферюгу с навыками охранника Змей опознал, осталось заглянуть в салон, поздороваться с Клавой и, на всякий случай, убедиться, что поломка не фальсифицирована. А после можно связаться — и нужно — с авто, ожидающим на шоссе.

Змей сбавил скорость, крутанул руль, поравнялся и затормозил впритирку с машиной звездочки поп-эстрады. Змей опустил тонированное стекло, постучал костяшками пальцев в затемненное стеклышко ее машины.

— Клавдия, ау! Покажись.

Параллельное стеклышко опустилось, и Змей имел честь лицезреть глупо улыбающуюся Асоль. Более никого в салоне не было.

— Вылезай! — Змей пихнул в бок понурого Шурика.

Молодой, промолчавший послушно всю совместную дорогу, вылез, обиженно повернулся спиной к вылезающему Змею, отошел к задкам двух стоящих вровень, впритирку, джипов.

Змей прихватил из салона рацию, придержал расстегнутый пиджак, под коим скрывалось оружие, подумал: «Чему столь глупо улыбается Клава? Никогда еще не видел у нее такой придурковатой улыбки» — и подошел к открытому капоту.

— Вот... — шоферюга виновато указал выпачканным в машинном масле пальцем на причину поломки. — Хреновина вот эта, поганка, гавкнулась. Менять надо, а где я ее здесь возьму?

Змей глянул на «хреновину». Да, похоже, она, в натуре, «гавкнулась». Теоретически, конечно, ей могли и помочь «гавкнуться», однако же явных следов такой «помощи» Змей не углядел.

Змей отошел от машины на шаг, огляделся, включая рацию, ничего подозрительного не заметил — сплошное море трав без всяких помятостей, выдающих присутствие человека, — и заговорил в микрофон:

— Как слышно меня, прием?.. Подъезжайте, все чисто. Конец связи. — Змей положил рацию на закрытый капот того джипа, на котором приехал.

А шоферюга вдруг занервничал. Выпачканной рукой провел по лицу, оставив на щеке грязные полосы, засуетившись, полез в карман за сигаретами. Прикурил со второй попытки, шепотом обматерив зажигалку.

— Ты чего психуешь? — спросил Змей.

— Боюсь, уволят меня.

— Правильно боишься, — улыбнулся Змей уголком рта и обнадежил: — А может, и рассосется. Асоль мы заберем, с тобой кто-нибудь из наших останется, вызовите сервис, вдруг у хреновины заводской брак и ты совсем ни при чем?

Змей улыбался, разговаривал, наблюдал, но никто никогда бы не догадался, что он постоянно думает об Игоре.

Разумеется, очень подозрительно, что тачка Асоль именно сегодня сломалась в почти чистом поле, да еще недалеко от нечистого кладбищенского вкрапления. Само собой, вызывает подозрение и тот факт, что отлет любовницы пана на гастроли перенесен на завтра. Многовато, черт подери, странноватых совпадений, меж тем особого порученца учили не сопротивляться загадочным обстоятельствам, если нет очевидных разгадок. Его учили плыть по течению жизни в нужном направлении и быть постоянно готовым к борьбе с водоворотами, если таковые возникнут.

— Едут! — закричал Шурик и, обернувшись на миг, метнул взгляд то ли на Змея, то ли ему за плечо, на курящего шофера.

Или показалось, что курносый адресовал взгляд шоферюге?..

Джип с Аскольдом Афанасьевичем и троицей коллег по команде пылил, мчался на всех парах. Змей потоптался на месте, инстинктивно встав так, чтобы боковым зрением видеть курильщика и чтобы затылок и спина Шурика не мешали следить за приближающимся автомобилем.

Загородив дорогу, два близнеца-джипа ожидали третьего автобрата, стоя бочком к бочку, словно пара алкашей, ждущих гонца с вожделенной бутылкой.

Не дождались!

Хлопок со стороны заросшего деревьями кладбища, свистящая секунда и... ВЗРЫВ!..

И вместо мчащегося на всех парах джипа вспыхнуло облако кумачового пламени!..

Еще до взрыва, одновременно с хлопком на границе трав и деревьев, Змей выхватил «стечкин». Выпущенная из гранатомета смерть еще свистела в душном воздухе лета, а Змей уже вертелся в прыжке. Он спрыгнул с дороги в траву, развернулся в полете на девяносто градусов и выстрелил, выпустив подряд три пули, две из них попали в шоферюгу, который совершенно напрасно рассчитывал опередить Змея.

Для шофера и телохранителя хлопок гранатомета послужил сигналом к действию. Сигналом «Лечь!». И он лег, точнее — упал в дорожную пыль. Кстати, довольно ловко. Он рассчитывал сразу же вооружиться револьвером, который, как выяснилось, крепился посредством скотча под передним бампером. Он, наверное, репетировал падение, рывок за «приклеенное» под бампером оружие и выстрел из положения лежа. Он, наверное, укладывался в чемпионские нормативы по этому специфическому упражнению и не иначе погиб, сраженный пулями «стечкина», так и не успев понять, что его обыграли. Он развалился в пыли, с липким от скотча револьвером в разжавшемся кулаке, с дымящим окурком, повисшим на губе над двумя дырками в шее, откуда толчками вытекала густая бурая кровь.

Едва полыхнул джип, будто подбитый танк, едва Змей приземлился и, пружиня коленями, присел, скрывшись в высокой траве, а приседая, завалился, сместился вправо, как над затылком просвистела пуля. Над затылком, рядом с левым виском, там, где только что была голова Змея. Кто стрелял? Шурик!

Все правильно! Нехитрый пазл сложился — увы! — в ожидаемую картинку. Хотя, если откровенно, Змей очень, очень надеялся, что имело место банальное совпадение: Шурик при всех за овальным столом ляпнул про Аллу, и спустя буквально минуты Игорю позвонили шантажисты. Увы! Увы, надежда свистнула возле виска! Шурик — засланный казачок. Еще тогда, полтора года назад, еще там, в Чечне, молодого гения шпионажа исключительно грамотно внедрили в команду пана Аскольда. Ай да Шурик! Всех обманул, лицедей курносый! Ай да сукин кот...

Игорь поделился с курносым навыками использования по максимуму фактора неожиданности, но искусством сопоставлять риски молодой не владел. В отличие от особого человека Змея. Подозревая Шурика, Змей намеренно приземлился так, чтобы оказаться спиной к подозреваемому и тем самым его спровоцировать. А если бы Змей не рискнул, тогда бы Шурик продолжал притворяться своим в доску, ожидая удобного момента для выстрела в опасного человека. И слава богу, что Шурик сбросил маску сразу же, при первой, СПЕЦИАЛЬНО предоставленной Змеем возможности. Он разоблачил себя и промахнулся лишь потому, что Змей ОЖИДАЛ, точнее — ДОПУСКАЛ предательство молодого и увел тело от ВОЗМОЖНОГО выстрела НЕОЖИДАННО. Вот так на самом деле надо пользоваться фактором неожиданности! Змей преподнес врагу последний урок. Заваливаясь на бок, он согнул вооруженную руку, бросил локоть назад и вверх, коснулся локтем уха, большим пальцем, обхватившим рукоять «стечкина», дотянулся до лопатки и, не глядя, одной очередью израсходовал весь магазин.

Шурик погиб с выражением крайнего недоумения на курносом лице.

А ведь кто-то обязательно наблюдает за событиями возле пары рядом стоящих джипов со стороны кладбища, и этот кто-то, увидев, что оба агента внедрения убиты Змеем, может пальнуть по джипам из гранатомета и устроить еще один локальный ад, адово пекло, рядом с которым не выжить.

«Стечкин» с опустевшей обоймой Змей выбросил. Опережая возможный залп, помня и о вероятных снайперах, Змей оттолкнулся от рыхлой почвы и швырнул себя на ленту дороги. Перекатываясь через дорогу, подхватил револьвер, лежавший на мертвой ладони предателя-шоферюги. Вкатился в траву по левую сторону от щебенки и зигзагами, согнувшись, иногда падая, порою кидаясь вбок, меняя скорость передвижения, побежал к островку леса, где засел враг. А скорее всего — враги.

Змей, выражаясь на сленге спецназа, «качал маятник», а тем временем в пылающем скелете подбитого джипа что-то глухо бабахнуло, и во все стороны, точно салют, разлетелись огненные плевки, от которых по обе стороны дороги задымилась, загорелась трава, высушенная знойным солнцем августа.

— А-а-а-!.. — Женский истошный вопль вонзился в барабанные перепонки. Это выскочила из машины и побежала в поле Асоль. Дура! Она бежала туда же, куда и зигзагами двигался Змей! Она обезумела! Она понеслась очертя голову к лесистому островку кладбища!

Сухо прозвучал пистолетный выстрел. Как будто на кладбище у одной из сосен сломалась ветка. Бегунья Асоль упала в траву.

Короткая очередь. Пули скосили сухие стебли там, где удар сердца тому назад находился Змей. А сердце у Змея уже билось с частотой более двухсот ударов в минуту. «Маятник» рассчитан на сокращение дистанции в десять-тридцать метров всего лишь. «Качание маятника» предполагает полную самоотдачу и, хочешь не хочешь, но на стайерских дистанциях начнутся сбои в системах жизнеобеспечения организма даже у самых выносливых бойцов.

Еще одна, снова короткая очередь. Опять мимо, однако пули просвистели критически близко. А мозг бесстрастно отметил, что бьют из «Калашникова». Значит, нет среди врагов спецов-снайперов с винтовками, снабженными оптикой. Уже хорошо. Но удручает, что автоматчик... Нет! Автоматчики! Еще очередь, с другого места, звучит по-иному! Эх, удручает, что автоматчики стреляют грамотно, коротко, без суеты, присущей дилетантам.

Сухой одиночный выстрел из пистолета. Враг, что подстрелил Асоль, бил на опережение и почти угадал траекторию бега Змея. Плохо! Тело халтурит! Оно не выдерживает нагрузок, а впереди еще половина пути. «Маятник» становится предсказуемым, как у салаги, который впервые пробует его «качать». Это очень плохо. Это смерть...

А это что?.. Что это там, впереди, в пяти буквально метрах?.. Неужели?.. Да!!! Ложбинка! То есть вмятина в почве площадью этак соток семь! Трава во вмятине растет реже, но она выше, зеленее и толще. Наверное, это старая рана земли, еще не зарубцевавшаяся после Второй мировой. Или когда-то здесь был родник, да высох пару десятилетий назад... Без разницы! Главное, что здесь можно и нужно устроить передышку — края у вмятины-ложбинки приемлемо круты, будто брустверы...

Две автоматные очереди из двух точек, одиночный пистолетный выстрел с вражеской огневой позиции номер три. Пули пропели песню гибели справа, слева и над измочаленным телом Змея, прыгнувшего, словно в воду с трамплина, в темно-зеленое редкотравье.

Тело перекатилось через голову и покатилось бревном под прикрытием края ложбинки, столь похожего на бруствер. Тело легло на спину, спряталось. Сердце по инерции колотило в виски, казалось, что височные кости не выдержат, вот-вот треснут. Пот залил глаза, в которых двоилось и сверкало. В легких полыхал пожар...