Кобра (№2) - Удар кобры

— А с людьми расстояние, похоже, больше? — спросил Хемнер.

— Кажется, такое же, но возможно, это только совпадения, — сказала Телек. — Но суть вопроса в том, что люди с оружием не только безопаснее для них, но и к тому же они лучшие охотники. Сюда также относится и то, что люди редко, если вообще такие прецеденты были, проигрывают в поединке и бывают повержены. Это в свою очередь избавляет моджои от необходимости искать и привыкать к новому партнеру.

— Особенно опасен подготовительный период, если в это время приходится менять крисджо, — понимающе закивал головой Вартансон. — Да, теперь я понимаю. По вашим словам, квасамане превратили свою планету в кусочек рая для моджои.

Телек тихонько фыркнула.

— Вряд ли. Раньше, возможно, так оно и было, но, по-моему, царство моджои быстро подходит к тупику. — Она включила свой дисплей, и на экране появился аэрофотоснимок области Плодородного Полумесяца. — Вот здесь, — сказала она, указывая курсором на белые пятна. — Здесь, здесь и здесь квасамане продолжают свою цепь городов.

— И что? — нахмурился Вартансон.

— Разве вы не понимаете? Города для обитания хищной птицы являются самым отвратительным местом. Чтобы охотиться самим, им нужно преодолевать огромные расстояния или в худшем случае довольствоваться заменителем естественной пищи, что предлагают им их хозяева. Но человеческое население растет, а их хитроумная подземная система связи удерживает их в весьма ограниченных рамках. И все снова сводится к городам.

— А я-то думал, что города планировались исключительно для блага моджои, — ворчливо заметил Рой. — Это было вашим главным доводом, послужившим основанием для второй экспедиции, помните?

— Для осуществления их репродуктивной функции — да, — кивнула Телек. — Но не для удовлетворения их гастрономических интересов. Мне, правда, кажется, что нам не удалось увидеть моджои на охоте, но их обычной добычей, по всей видимости, являются мелкие пичужки или крупные насекомые. И несмотря на поведение бололинов и тарбинов, мелкие птицы не настроены многочисленными стаями обитать в больших городах. Несомненно, что планировка города является компромиссом, и если бы я была моджои, то, как мне кажется, чувствовала бы себя обманутой в какой-то степени.

— Но тогда почему бы им снова не переключиться? — спросил Вартансон. — Они уже поступили так однажды. Что же мешает им сделать это вторично?

— Не переключиться на что? Практически с тех пор, как квасамане высадились на этой планете, они перестреляли почти всех крисджо, которые только высовывали из лесу нос. К настоящему времени они очистили от них почти весь Плодородный Полумесяц. И они даже освобождают людей от работы, чтобы раз в месяц провести на этих созданий охоту. Хотя это глупо.

— А может быть и нет, — вставил Джонни. — Как вы уже говорили, квасаманская верхушка в курсе того, что происходит. Какой лучший способ можно еще придумать для того, чтобы заручиться преданностью ваших охранников, как ни лишить их возможных мест обитания?

Телек пожала плечами.

— Вполне логично. Конечно, они достаточно циничны, чтобы пойти на такое.

— Это в свою очередь означает, — продолжил Джонни, — что они признают преимущества содержания моджои хотя бы для предотвращения межличностных конфликтов. И если они особенно важным считают именно этот фактор, тогда, может быть, нам вместо того, чтобы обсуждать войну, лучше сосредоточиться на том, как избавиться от моджои?

— Как? — хмыкнула Телек. — Разве что перестрелять их всех?

— А почему бы нет? Раньше в Доминионе уничтожались целые виды. Для любого животного можно создать специфические пестициды, разве нет?

— Теоретически да. Если имеется достаточно данных о гормональной деятельности животного в брачный период. Но подобными данными по моджои мы не располагаем.

— Но ведь пока у нас есть еще время, — продолжал стоять на своем Джонни. — По экспертной оценке технологов, с их уровнем развития им понадобится еще лет пятнадцать, чтобы добраться до секрета двигателя звездолета.

— Это вряд ли поможет, — пробормотал Рой, — Все дело в городах, Джонни. — Истребить животное, отдающее предпочтение естественному удовлетворению половых потребностей перед гастрономическими, будет невероятно трудно.

— Особенно когда и квасамане тоже на их стороне, — сказала Телек. — Не забывайте о том, что как бы моджои не повлияли на планирование городов, решающий голос все же остается за людьми. В конце концов может статься, что с нашей стороны не потребуется никакого особого усилия. Вся существующая организация обеспечивает довольно постоянный приток свежих моджои для пополнения рядов подрастающего поколения и в то же время удерживает их на коротком поводке благодаря зависящему от хозяев питанию. Именно это и не позволяет им бросить все и уйти искать себе в компаньоны крисджо.

— Но в отличие от птичников такой подход представляется моджои более естественным, — задумчиво произнес Рой. — Вводит их в заблуждение, будто все идет своим чередом, в то время как квасамане продолжают истреблять в округе всех крисджо на многие сотни километров.

Стиггур тихонько постучал по крышке стола пальцами:

— И последняя, завершающая мысль: марионетки во что бы то ни стало стремятся сохранить связь с теми, кто дергает их за веревочки.

— Завершающая? — Хемнер покачал головой. — Нет, по-моему, заключительным является последнее предупреждение Моффа, а также тот факт, что при той же паранойе, что царит в их обществе, они могли бы сидеть на своей маленькой планетке, скукошившись, целую вечность, боясь высунуть нос в открытый космос, чтобы, не дай бог, столкнуться там с чем-то страшным и незнакомым. И если бы трофты не нарушили их покой и не убедили нас сделать то же самое, то, вероятнее всего, эта нация никогда бы не стала угрозой ни им, ни нам. Так вот, прежде чем у вас появится искушение поздравить себя с успешным завершением дела, не лучше ли сначала подумать над тем, что я сказал. — Над столом повисла долгая и неловкая тишина. Джонни слегка изменил положение тела, и суставы его отозвались ноющей болью, к которой теперь еще присоединилась и душевная боль. Хемнер был прав, он был прав с самого начала. И теперь та угроза, которая так волновала их и была предметом их споров, становилась сбывающимся пророчеством.

Но теперь пути назад не было.

Первым тишину нарушил Стиггур, и произнес он именно те слова, которые Джонни ждал от него.

— Есть ли у кого-нибудь какие-либо предложения?

Вартансон обвел взглядом всех собравшихся за столом, сжал губы и кивнул головой.

— У меня есть, Бром. — Он сделал глубокий вздох. — Я предлагаю согласиться с предложением владения Балью получить пять миров в обмен на уничтожение квасаманской угрозы.

Стиггур кивнул.

— Какие еще будут предложения?

Джонни облизнул пересохшие губы, но перед его глазами уже вставала картина, как квасамане со своими моджои устремляются к Чате, Кубе и Такте, а уже оттуда и к самим Мирам Кобр. «Мы пойдем и найдем вас», — сказал Мофф, и Джонни хорошо знал, что тот действительно говорил то, что думал. И возражение, готовое вот-вот сорваться с его языка, так и осталось не произнесенным.

Вероятно, остальные тоже увидели аналогичную картину, и, конечно же, никто не сказал ни слова.

Три минуты спустя предложение Вартансона стало официальной рекомендацией Совету.

Уже прошло много времени с тех пор, как Юстин в последний раз был в своей квартире в Капитолии. Стоя у окна в гостиной и разглядывая огни города, он попытался посчитать, сколько раз побывал здесь с тех пор, как прошел подготовку Кобры. — Четыре месяца назад? Пять?

Вздохнув, он отошел от окна и, подойдя к письменному столу, сел на него. Чистые листы бумаги и магнитные диски, которые он положил сюда час назад, все еще лежали нетронутыми. В глубине души он знал, что еще некоторое время они будут оставаться все в том же состоянии. Сейчас перед его глазами все еще стояли лица тех трех человек, которых они похоронили сегодня утром, тех Кобр, которые помогли «Капле Росы» взлететь с Квасамы. Тогда, в той сумятице, Юстин даже не знал, что были жертвы, не знал до тех пор, пока они не прибыли на «Менссану» и он не увидел тела, которые внесли товарищи погибших.

Сегодняшний вечер не мог стать началом подготовки к войне.

Задребезжал дверной колокольчик. Скорее всего, это пришла губернатор Телек поинтересоваться, как продвигаются его дела.

— Войдите, — крикнул он.

Дверной замок открылся, и дверь отворилась.

— Здравствуй, Юстин, — сказал Джонни.

Юстин почувствовал, как внутри у него все сжалось.

— Привет, папа, почему ты так поздно не дома?

— А под холодным дождем? — добавил Джонни, слегка улыбнувшись. А потом, стряхнув с пальто последние капли дождя, переступил порог квартиры и закрыл за собой дверь. — Я хотел, чтобы ты сегодня зашел к нам, но твой телефон не работал. Так что, на мой взгляд, эта альтернатива вполне закономерна.

Юстин уронил взгляд на крышку стола.

— Прости, но я должен был работать… кое над чем.

— Над планом сражения? — мягко спросил Джонни. Юстин поморщился.

— Это губернатор Телек сказала тебе?

— Дословно нет, но понять это было не так трудно. Ты уже зарекомендовал себя как человек с исключительно блестящими тактическими способностями, а она должна была что-то представить завтра полному Совету.

— С тактическими способностями, — горько заметил Юстин. — О да, это был действительно великий план, не так ли? За исключением того, что Майклу и Декеру пришлось как следует попотеть, чтобы в конце вызволить нас оттуда. Но мы все равно потеряли троих.

Джонни минуту помолчал.

— Это обычная ситуация, большая часть военных планов в ходе их осуществления претерпевает различные изменения, — наконец сказал он. — Мне хотелось бы найти слова, которые могли бы стать для тебя утешением и по поводу потерь, но на ум ничего не приходит, кроме тех избитых слов, что они пожертвовали собственными жизнями ради спасения других. Но такое утешение меня самого никогда не удовлетворяло.

— Итак, они пожертвовали собой ради миссии, а следующие тысячи пожертвуют собой ради Миров? Ты так это себе представляешь? — Юстин покачал головой. — Где проходит эта грань?

— Где ты сам проведешь ее, — сказал Джонни. — И чем скорее ты определишься, тем лучше. Именно поэтому я хочу, чтобы сегодня вечером ты пришел к нам.

— На семейный круглый стол?

— Точно. Нам нужно к завтрашнему Совету найти какую-то альтернативу войне.

— Типа блокады или еще что-то? — со вздохом спросил Юстин. — Это — выход, отец. Я уже пытался придумать что-то в этом духе. Но планета слишком велика, чтобы ее можно было окружить. — И он посмотрел на свои руки. Они были сильными, эти руки Кобры, сильными, несущими смерть. — Другого выбора у нас просто нет.

— Разве? — сказал Джонни с небывалым жаром, и Юстин поднял на отца глаза. — Люди говорили это с самого первого момента, как только трофты втравили нас в это дело. По правде говоря, люди говорили мне похожие вещи всю мою жизнь. С большой осторожностью Джонни поднялся на ноги и подошел к окну. — Мне говорили, что Адирондак и Силверн нужно освободить от трофтов. Может быть, тогда они и были правы. Потом говорили, что Кобры должны оставаться в Армии, потому что они не впишутся в гражданскую жизнь общества Доминиона. Но вместо этого мы прибыли на Авентайн и построили общество, которое без нас существовать не может. Потом нам сказали, что мы снова должны сражаться с трофтами или Авентайн будет разрушен, но немного постаравшись, мы в тот раз доказали им, что они были не правы. Никогда не соглашайся, Юстин, с тем, что что-то плохое непременно должно быть совершенно. Во всяком случае до тех пор, пока сам не проверишь все возможные пути. — Он два раза кашлянул, и когда снова повернулся лицом к сыну, то Юстину показалось, что отец весь как-то ссутулился. — Именно поэтому я и прошу тебя помочь мне сегодня.

Юстин тихо выдохнул из груди воздух.

— А как мама?

— Что мама? Естественно, что и она не хочет войны.

— Ты знаешь, что я имею в виду. — Юстин хотел еще было что-то добавить, но язык словно отказался повиноваться ему.

— Ты имеешь в виду твое добровольное участие во второй миссии без совета с семьей? — Джонни вернулся к своему креслу и погрузился в него. — Конечно, это очень обидело ее. Как и всех нас, хотя, мне кажется, что я понимаю, почему ты поступил так. Но смотреть, как уходят каждый своим путем твои собственные дети, испокон веков было невысказанной болью матерей. — Он вздохнул. — Если тебе это поможет, то я скажу, что ее страхи и волнения о тебе основываются не только на том, что ты сделал или делаешь. Ее преследуют, как я понимаю, воспоминания и горечь той тропы, которой довелось пройти мне, пока я служил Коброй.

Юстин нахмурил брови.

— Ты имеешь в виду политику? Я знаю, мама политику не слишком жалует, но…

— Ты страшно недооцениваешь ситуацию. — Джонни покачал головой. — Политику она ненавидит. Ненавидит украденное у нас за последние два десятилетия время. Ненавидит то, что она называет пожирающей время «работой до получения результата».

— Но ты был нужен людям. Она говорила мне сама, что ты помог интегрировать Кобр в политическую систему.

— Может быть когда-то я действительно и был нужен, но только не сейчас. А когда ты как будто стараешься походить на меня, понимаешь, порой это наводит на размышления.

— Ну из-за этого ей не стоит беспокоиться обо мне, — с жаром сказал Юстин. — Раз уж об этом зашел разговор, то пусть политикой Авентайна занимается Корвин. Я скорее пойду охотиться на остистых леопардов.

Джонни слабо улыбнулся.

— Хорошо. Тогда почему бы тебе не пойти со мной и не сказать ей это самому?

— Ну а раз я буду там, то заодно придумаю какой-то способ, как остановить войну?

— Раз ты будешь там, то действительно, почему бы и нет?

Юстин с деланным негодованием покачал головой и поднялся на ноги.

— Пап, ты и в самом деле слишком долго занимался политикой.

— Да, ты не один мне это говоришь. Тогда пошли. Похоже, что у нас впереди долгая ночь.

Передающий модуль подал звуковой сигнал, который означал, что копирование информации с магнитного диска закончилось. Подавив зевок, Телек снова повернулась к телефону и ожидавшему на экране Джонни.

— О'кей, я получила ее, — сказала она. — А теперь мне бы хотелось узнать, почему ты разбудил меня в … м-м-м…

— Четыре сорок, — помог ей Джонни.

— В четыре сорок утра только для того, чтобы я получила магнитный диск, который ты преспокойно мог бы переслать в мой офис через четыре часа?

— Обязательно. Я хотел, чтобы ты воспользовалась этими дополнительными четырьмя часами и решила, действительно ли мы нашли альтернативу войне.

Глаза Телек сфокусировались на его лице.

— Вы получили жизнеспособное решение?

— Как раз об этом ты мне и скажешь. И Совет, если твой ответ будет положительным.

Она облизнула губы.

— Джонни…

— Если это сработает, то мы впридачу еще получим новые планеты, — спокойно добавил он. — Корвин и я уже выработали план, как преподнести все это владению Балью, чтобы это выглядело логическим наполнением предложенного ими контракта.

— Понимаю. Спасибо, Джонни. Я сразу же приступлю к работе.

Предложение Моро, а именно такое название было дано плану, по оценке изучавших его специалистов имело восьмидесятипроцентный шанс на успех. Это было всего на несколько пунктов ниже, чем шансы на успех отлично проведенной войны, но с колоссальной экономией как материальных, так и человеческих ресурсов. После двухнедельных публичных и конфиденциальных обсуждений оно было принято.

И два месяца спустя «Менссана» и «Капля Росы» в сопровождении двух военно-транспортных кораблей трофтов еще раз направились в сторону Квасамы.

ГЛАВА 31

Ночь на Квасаме.

Снова они приземлились беззвучно. Только на этот раз вместо одного корабля было три. Присутствие их выдавали лишь видимые огни гравитационных подъемников. Транспорты трофтов опустились в зоне дикой местности с внутренней стороны излучины Плодородного Полумесяца и были отделены друг от друга довольно большим расстоянием. «Менссана» же села с наружной стороны дуги Полумесяца. Для Йорка, находившегося на борту второго корабля, этот факт имел существенное значение. От места посадки звездолета до дороги, связывающей Соллас с Харисимом, было всего десять километров. На его взгляд, место это оказалось как нельзя более подходящим для того, чтобы отомстить квасаманам за свою потерянную руку.

Из динамиков мостика доносилось потрескивание статики расщепленных частот.

— «Капля Росы» «Менссане»: Поторопитесь. Мы засекли некий жутковатого вида летательный аппарат, со сверхзвуковой скоростью несущийся в вашем направлении. Расчетное время прибытия не превышает пятнадцати минут.

— Получение информации подтверждаю, — спокойно сказал капитан Шеферд. — А трофты тоже привлекли к себе аналогичное внимание?

— Точно сказать пока не могу. Но у нас имеются данные о втором самолете, который движется в их направлении в режиме, похожем на поисковый. Они тоже уже предупреждены.

— Лучше антирадарное оборудование, — проворчал Йорк.

— Вот они идут, — послышался чей-то голос от левого иллюминатора капитанского мостика.

Йорк подошел к говорившему. Прилегающая к «Менссане» местность была освещена приглушенным сиянием, но света все же было достаточно, чтобы увидеть бесшумный выход из корабельных трюмов.

Выход остистых леопардов.

Большинство животных, ступая на незнакомую почву, на секунду застывали и озирались по сторонам. Некоторые из них заметно покачивались вследствие долгого сна, в котором пребывали во время полета. Но ни одно из них не задерживалось у корабля надолго. Они устремлялись в черноту леса, широкой волной разливаясь по местности и исчезая из виду. Йорк почти физически ощущал их нетерпение скорее исследовать свой новый дом. Неизвестно каким образом, но тем не менее они понимали, что в этом мире было полно никем не занятых территорий. Интересно, какими большими окажутся их первые пометы, подумал он. Пятнадцать щенков? Двадцать? Какая, собственно, разница? В конце концов экологическая ниша существовала, и остистые леопарды сделают все от них зависящее, чтобы заполнить пустоту.

И если повезет, то моджои очень скоро узнают, что у них опять появилась возможность выбора партнера. Йорк чертовски надеялся на то, что предложение Телек относительно ненависти моджои к большим городам было верным.

— Все вышли, — раздался голос в аппарате внутренней связи. — Люки задраены, капитан.

— Приготовиться к взлету, — сказал Шеферд. — Летим домой.

Мгновение спустя корабль уже устремился навстречу звездам. Всматриваясь в темноту, Йорк хотел в последний раз взглянуть на те семена разлада, которые они только что в буквальном смысле слова посеяли на этой ничего не подозревающей планете. «Плодитесь и размножайтесь, — подумал он словами древнего изречения, мысленно обращаясь к оставшимся внизу остистым леопардам, — и наполняйте землю, и обладайте ею».

ГЛАВА 32

— Я понимаю, — заметил Джошуа, — что трофты Балью не вполне удовлетворены нашим решением квасаманской проблемы.

Корвин пожал плечами. Взгляд его, прежде чем снова обратиться к братьям, на некоторое время задержался на взлетном поле космодрома. С минуты на минуту должна была начаться посадка на «Менссану», и пропустить это зрелище ему не хотелось бы.

— Они не вполне уверены в том, что это сработает, если я правильно понял, что именно тебя интересует, — сказал он Джошуа. — Нам нужно было получить многочисленные диски с информацией, которая подтверждала бы, насколько непродуктивны были люди в обычных условиях и каким драматичным может оказаться для них торможение в освоении космоса, если оно вообще не замрет на месте, как только моджои покинут их.

— Если они их покинут, — пробормотал Юстин, его собственный взгляд все еще был устремлен на окно.

— В этом-то все и дело, — согласился Корвин. — Трофты фактически были даже больше нас убеждены в том, что так оно и должно случиться. А вот в результатах такой перемены они не были уверены вовсе. И у меня такое чувство, что их методы биопредсказания немного опережают наши.

— Как и все остальное, — с кривой ухмылкой добавил Джошуа. — Привет, а вот и Альмо с тетушкой Гвен.

— Вот вы где, — сказала Гвен, как только они, протиснувшись сквозь толпу снующих туда и сюда людей, присоединились к молодым людям. — Я думала, что вы будете находиться в другом коридоре.

— Отсюда пассажиры будут видны лучше, — объяснил Корвин. — А я уже стал думать, что собираетесь пропустить это событие.

Пайер покачал головой.

— Мы только что пришли с прощания. Всех уже давно разогнали, а нам сделали исключение. Удивительно, но как много значит быть здесь героем.

Послышались смешки. Один только Юстин, как заметил Корвин, лишь слегка улыбнулся. Но и это уже был огромный прогресс. Рубцы, оставленные его поражениями, реальными ли или выдуманными, все еще были заметны. Но теперь они по крайней мере хоть не кровоточили. Корвин очень надеялся, что предложение Моро достигнет желаемого результата. Его брату это было так необходимо.

— Джонни сказал мне, что ты убедил трофтов дать еще несколько военных транспортов, чтобы эвакуировать с Кэлиан людей, — продолжил Пайер. — Как тебе удалось выторговать это?

Корвин пожал плечами.

— В этом ничего особенно трудного не было. Если квасамане сумеют прорваться в космос, то станут непосредственной угрозой не только для нас, но и в первую очередь для бальюитов. Поэтому в их интересах было предоставить нам те новые миры и помочь нам немного утвердиться на них. Особенно, если учесть тот факт, что мы избавили их от расходов на финансирование войны.

— Вот они, — внезапно сказал Юстин.

Все повернули головы. Поток пассажиров, улетающих на Кубу, или Эскилайн, как она официально была теперь переименована, устремился по короткому переходу, отделявшему старый вход в здание от ожидающего их корабля. Возле одной из колонн фасада Корвин заметил своих родителей. Крис поддерживала Джонни, обняв его рукой за талию. Но оба они шли твердой походкой. Мыслями они уже были на новой планете…

Позади послышался вздох Гвен.

— Но ведь это же безумие, — сказала она, ни к кому конкретно не обращаясь. — Эмигрировать в его состоянии. И куда? На планету, которая еще и не была толком исследована.

— Но ведь не совершенно, — напомнил ей Пайер. — Кроме того, жаркий климат ее будет для него лучше любого места, которое способен предложить цивилизованный Авентайн.

— И не забывайте, что пока там нет никакой политики, — пробормотал Юстин.

Корвин посмотрел на брата и подумал, а знал ли тот об этом больном месте их родителей. Но по лицу Юстина нельзя было ничего прочесть. В конце концов, не имеет особого значения, решил Корвин и мысленно развел руками. В данный момент единственное значение имело лишь то, что родители хотели провести два или три своих последних года вместе и вдали от страшных воспоминаний Авентайна. Подальше от Авентайна, и в том, практически не тронутом культурой мире, в котором они когда-то встретились и полюбили друг друга. И Корвин подумал, что для них, вероятно, это было единственно правильное решение обрести счастье. Он надеялся, что это сработает.

Все вместе они смотрели, как Крис и Джонни взошли на борт «Менссаны». Потом Джошуа вдруг издал тихий вздох и, вытянув шею, посмотрел в нижний зал.

— Мне кажется, что из той галереи нам будет лучше виден взлет, — сказал он, показывая рукой. — Кто-нибудь пойдет со мной?

— Конечно, — сказала Гвен. — Пошли, Альмо.

— Я уже столько раз видел, как взлетают корабли, что впечатлений мне, пожалуй, хватит на эту жизнь и еще на следующую, — проворчал Пайер, но тем не менее позволил Гвен увести себя.

Когда тройка отошла, Юстин продолжал все так же напряженно смотреть в окно. В течение короткого времени Корвину даже показалось, что тот не знает, что он тоже остался с братом. Потом Юстин встрепенулся и бросил взгляд в конец коридора.

— Как ты думаешь, они когда-нибудь будут вместе? — спросил он.

— Кто? Альмо и тетя Гвен? — Корвин пожал плечами. — Не знаю. Но мне кажется, что это зависит от того, решится ли Альмо распрощаться с обязанностями и ответственностью Кобры и впустить в свою жизнь кого-то еще. Да ведь тебе лучше знать, насколько серьезно он относится к своей работе.

— Да, — произнес Юстин и на некоторое время замолчал. — А представляешь, если это не сработает… ладно, отец к тому времени, когда квасамане отыщут новые миры, будет уже мертв, а мама вряд ли.

Корвин все понял.

— Я не знаю, Юстин. Но если моджои и на самом деле оставят их, ничто не будет связывать их больше, не станет и причины для объединения в единый фронт для войны ли или еще для чего. Особенно если к тому времени они уже немного пооботрутся да привыкнут к новым условиям соперничества. А если они разобьются на более мелкие государства или территории, то шансы будут равны и для начала торговли, и для начала войны.

Юстин покачал головой.

— Но ты забываешь, какие они. А я видел их, Корвин, и знаю, что они будут точить зубы на нас до тех пор, пока светит их солнце. И эта ненависть, замешанная на страхе, заставит их работать и объединиться против нас. И плевать им на новые условия и соперничество.

— Возможно, — кивнул Корвин. — Но только в случае, если уровень их паранойи останется столь же высок, как сейчас.

— Но почему он должен измениться…? — Но Юстин не успел договорить фразу, как на лице его появилось выражение недоверчивости. — Ты хочешь сказать, что за всем этим стоят моджои?

— Почему бы и нет? Мы знаем, что они, когда им это нужно, способны усиливать человеческие эмоции.

— Но что они с того имеют, когда их охотники шарахаются от собственной тени?

— Так… — На губах Корвина заиграла таинственная улыбка. — Если бы ты был убежден, что вселенная хочет поглотить тебя, где бы ты предпочел жить? В городе на равнине или в деревне в чаще леса?

Юстин открыл рот и замигал глазами… и внезапно рассмеялся.

— Я не верю этому.

— Ладно, может я и ошибаюсь, — Корвин пожал плечами. — Но, может быть, через пару поколений мы узнаем, что квасамане стали вполне пристойным обществом, созревшим для торговли и дипломатии.

— Во всяком случае надеяться на это мы можем. — Теперь Юстин успокоился и снова устремил взгляд в окно. — Так тяжко, когда старики покидают насиженные места.

Корвин положил руку на плечо брата.

— Нам всем их будет очень не хватать, — тихо сказал он. — Но… они достаточно взрослые, чтобы решать самим. Пошли, давай присоединимся к остальным. Семья на то и существует, чтобы такие тяжелые моменты переживать вместе.

И вдвоем они направились вниз по коридору.