Зачем вы, девочки, красивых любите… - Зачем вы, девочки, красивых любите, или Оно мне надо?

Послышался скрежет. За дверью кто-то (жена, разумеется) перетаскивал мебель, баррикадируя дверь. Ночь зачатия на сегодня откладывается (кто бы сомневался!).

Я дожидался учителя, нервно меряя шагами узкий коридор. Во дворце дроу чрезвычайное положение. Никто, кроме штатного волшебника, о моей ссоре с Эланиэль знать не должен.

По моему указанию перед ее дверью организовали скромный стол. Обсуждая с магом поведение ушибленной темной силой жены, я дожидался утра. Глодали тревога и беспокойство. Может, ее околдовали? Опоили? Но ни одно питье не дает способностей к чуждой магии… Темные подозрения плодились в моей голове с бешеной скоростью. А ну как жена окажется оборотнем? Вдруг светлые подсунули в жены одержимую? Или того хуже – демоницу? А вдруг наш брак – фарс, стратегия по уничтожению государства дроу? Тысячи вопросов, один другого неприятнее. И некому излить душу, не с кем посоветоваться или разделить колоссальную ответственность. Кто окружающие меня дроу? Всего-навсего слуги и исполнители. За любую ошибку, любой недочет, малейшую оплошность правитель всегда в первую очередь должен спрашивать с себя. Предстояла долгая бессонная ночь…

Глава 3

Плохо, когда не сбывается то, чего хочешь, но куда хуже, когда сбывается то, чего не ждешь.

NN

Эрика

Бамц! Я начала съезжать на пол. В попытке затормозить пошарила руками и тут же брякнулась на мягкое. Моментально проснувшись, открыла глаза и расстроилась. Кошмар оказался действительностью. Он окружал меня со всех сторон, ослепляя розовым цветом, душил посыпавшимися сверху одеялом и множеством подушек.

– Что такое «не везет» и как с ним бороться? – задала я риторический вопрос, выползая из вороха постельных принадлежностей и прощаясь с надеждой.

Шмыгнув носом, я запретила себе реветь и рвать волосы и полезла рассматривать причину падения. Все оказалось банально. У прогоревшей кровати подломились ножки.

– Ясно, – подвела итог, поднимаясь и следуя в ванную.

Краем глаза увидела с правой стороны страшного домового – лохматого, чумазого и в рванине.

– Мама! – пискнула с перепугу, разворачиваясь.

Домовенок развернулся тоже. Прелестно! Я сделала шаг в сторону. Он повторил.

– Дразнишься? – Хмуро погрозила пальцем и поняла: передо мной зеркало, а в нем я.

Это не ужас и даже не кошмар – это вселенская катастрофа, с одним лишь положительным результатом: мужчины должны меня обходить за версту.

– Кто ж меня так сильно любит? – Я уселась в кресло рядом с туалетным столиком. С другими персонажами драмы общаться не хотелось.

Помолчала, с остервенением выдирая колтуны. Ничего не придумывалось, кроме как устроить истерику с битьем посуды или хотя бы пореветь громко и со вкусом.

– Неконструктивно, – с сожалением отмела заманчивую перспективу.

Откинувшись на спинку кресла, закрыла глаза и помечтала о чашке натурального кофе. Ароматный запах свежеобжаренных зерен щекотал воображение, дразня изголодавшийся по кофеину организм.

Мое желание вкусить вожделенный напиток было столь велико, что в моих руках внезапно материализовалась кружка с обжигающей жидкостью. И которую от неожиданности я чуть было не перевернула.

Обрадовавшись неожиданному подарку, отпила глоток, посмаковала и зажмурилась от удовольствия. Именно такой кофе я люблю! Для полного комплекта не хватало лишь сигареты… Как только вспомнила, сразу начал ощущаться никотиновый голод. Сильна многолетняя привычка начинать утро с чашки крепкого кофе и сигареты! Как мне этого сейчас не хватает! И тут на столешнице появился «набор курильщика»: пепельница, сигареты моей любимой марки, зажигалка и мятная жевательная резинка.

– Спасибо! – поблагодарила. – Маленькая компенсация за огромные неприятности. – Отхлебнула ароматный напиток и застыла. – О чем я думаю? Если желания могут материализовываться, то… – Я зажмурилась, сжала руки в замок до побелевших пальцев и громко пожелала: – Домой!

Открыла глаза и с горечью обнаружила: ничего не изменилось – где была, там и осталась. На глаза навернулись слезы.

– Нет! Так быстро я не сдамся! – сообщила неведомому врагу, запулившему меня в этот мир.

Довольно! Грех предаваться унынию, когда есть другие грехи. Вытерев слезы, я встала и отправилась осматривать владения. Возмутилась:

– Где были глаза у эльфийки, позволившей испоганить интерьер до такой степени? – Я задрала голову вверх. – Потолок должен быть белый!

На моих глазах поверхность начала бледнеть, расползаясь из центра белыми щупальцами, сменила окраску и остановилась на требуемом колере.

– Ик! – отреагировала на смену цвета. Потом мысленно довольно потерла руки: «Приступим!»

По окончании художественного конструирования пол и мебель приобрели теплый медовый оттенок, стены – нежный светло-голубой с объемным тиснением под шелковые шпалеры, ковры стали коричнево-бежевыми, как и драпировки, и украсились бледно-голубым геометрическим орнаментом с элементами фриформинга. У меня даже кровать починилась и преобразилась, став не такой гигантской и более комфортной.

Закручинилась:

– Итак! Что я знаю сегодня о перемещениях? И где эту информацию можно достать? Где-где… в… библиотеке!

Оглядела свой экстравагантный наряд и образно представила, как в этом прелестном укороченном неглиже пристаю к прохожим с актуальным вопросом: как пройти в библиотеку?

Воображение живо нарисовало картину – мумия, замотанная в смирительную рубашку, с торчащими из-под слоев ткани острыми ушками. Не понравилось. Свободу я ценю!

Нужно переодеться. Во что? И если главные вопросы русских прогрессивных мужчин всегда просты и незатейливы: «Кто виноват?» и «Что делать?», то извечный женский вопрос куда обширней, чем некоторым умникам кажется, и звучит: «Что надеть?»

Я нашла гардеробную и углубилась в изучение предлагаемого ассортимента:

– Это носить нельзя! Опасно для жизни! На выбор: задавиться пудовым весом наряда, сломать шею, запутавшись в многослойном подоле, или удушиться тугим корсетом.

Говорят, на отрез индийского сари необходимо от пяти до двенадцати метров ткани. Если сари златотканое – весить будет килограммов восемь как минимум. Плюс накидка поверху, кофточка вместо лифчика и юбка на поддевку. Не считая необязательных шаровар, где-то метров пятнадцать в сумме наберется. С полным комплектом золотых украшений расчудесное праздничное убранство потянет на двадцать пять – тридцать килограммов. Много? Ну так вот, в сравнении могу заверить – это сущая ерунда, дешево отделались! Консервативные индийские женщины слишком разнежились на своих жарких югах и отстали от прелестей цивилизованной жизни!

– Зачем закрывать ноги и при этом вываливать грудь наружу? – стенала в отчаянии, понимая бесполезность поисков. – Для проветривания? Да я в этаком платье и шага не сделаю, не став прилагательным к полу.

Для снятия стресса я потоптала разноцветные кучки на полу и пошлепала в ванную. Отмыв грязь и копоть, долго и нервно чистила зубы, когда на меня снизошло открытие века:

– Я же могу здесь магичить!

Сосредоточилась и представила на себе любимые джинсы, майку и кроссовки.

– Класс! – Одевшись в привычные вещи, начала чувствовать себя человеком. Хорошо… почти человеком, только с острыми ушами. Осталось причесаться – и вперед, к знаниям.

С грехом пополам я заплела подобие косы. Теперь волосы спускались чуть ниже спины и не так сильно мешали. Покрутившись перед зеркалом, пришла к выводу:

– Я готова на героические свершения во славу науки и штурм знаний! Главное, чтобы наука и знания не сбежали раньше, чем я до них дойду!

Весело напевая, разблокировала дверь, открыла – и застыла на пороге. У противоположной стены, с удобством устроившись в креслах, разделенных журнальным столиком, сидели двое мужчин. Судя по запаху, они дули спиртное из высоких металлических бокалов и внимательно сверлили покрасневшими от бессонницы глазами дверь, а теперь и меня в обрамлении дверного проема. Плохо было то, что одним из караульщиков являлся мой выданный в нагрузку к телу супруг. Второго мужика мне до того не представляли, но его вид вызывал если не доверие, то уж расположение точно. Эдакий ласковый седой дедушка с обязательной конфеткой в кармане для внучат (да-да, как завязнет «внучка» зубками в леденце, так и бери ее тепленькой…).

– Здравствуйте, – вспомнила о необходимости вежливо поздороваться. – Вы ко мне?

Мужчины синхронно кивнули, не вставая.

– Вынуждена огорчить, – призналась я, мелкими шажками семеня от двери в правую сторону. Почему-то она мне больше нравилась (наверное, потому, что была противоположной от Повелителя). – У меня сегодня неприемный день. Внимательно читайте часы работы на двери… – Я махнула рукой в сторону двери и застыла в изумлении.

На двери мигала неоном табличка: «Выдача трупов с двух до четырех ежедневно». На русском языке! Дроу завороженно пялились на светящийся огнями текст, откровенно не понимая смысл надписи. Оно и к лучшему! Пришлось еще раз помахать в сторону этого декаданса. Убрала. И попутно развесила макаронные изделия на очень удобные для этого огромные эльфийские лопухи:

– А еще лучше – согласуйте время своего визита с моим секретарем… – Я старательно удалялась от парочки. Они поворачивали за мной головы, не выпуская жертву из виду. – Оставляю вас, дети мои, в цитадели похмельного зеленого змия. – (Засада навострила уши.) – И вообще: у меня сегодня литературный день…

– Стоять! – рявкнул благоверный, вскакивая с кресла.

– И чего орать? – вежливо спросила у второго. – Я прекрасно слышу. Вы не подскажете, как пройти в библиотеку?

– Прямо по коридору, второй поворот направо и третий налево, ваше величество, – доброжелательно ответил дедуля, поправляя сползающие с носа очки и нечаянно сбрасывая широким рукавом мантии со стола кусок недоеденной птички.

– Мерси, – отреагировала я. – Приятно иметь дело с воспитанным че… дроу. Ну так я пошла?

– Куда?! Стоять, я сказал! – завопил не привитый от бешенства муж и рванул в мою сторону.

– У меня временная глухота, – поведала я ближайшей статуе и кинулась наутек. – И мне некогда! Я подрабатываю кактусом, сливаясь в экстазе с окружающей средой!

Потом мы чуточку побегали наперегонки по извилистым коридорам, играя в салочки. Гоняла я, как выяснилось, очень даже хорошо, можно будет пробовать сдать на мастера спорта в дисциплине «бег с барьерами». Но вот на местности ориентировалась из рук вон плохо. И куда мне бежать?

– Стой, эльфийская грызомла![3] – прервал размышления очередной вопль-приказ супруга. Он висел у меня на хвосте с маниакальной привязанностью фашистского самолета-истребителя и теперь уже вовсю употреблял незнакомые, предположительно – нецензурные слова.

Стоп. Пора остановиться, тем более – появился повод от души поскандалить. Резко затормозив, я встретила врага лицом к лицу, уперла руки в бока и вызверилась:

– Ты как меня назвал, огрызок империи?

– Что-о? – остановился мужчина и принял горделивую позу, глядя на которую мне страшно захотелось его пнуть.

Руки сложены на груди (снова мускулы подчеркивает, соблазнитель ушастый!). Правая нога выдвинута вперед (прекрасная демонстрация стройности и длины ног). Голова откинута назад (а вот шея у мужика – совсем не главное в организме!). Очи презрительно прищурены (у меня размер глаз и длина ресниц ничуть не меньше!). Одним словом, красавец-мужчина: волосы густые, длинные, волнистые. Глаза синющие. Черты лица… тяжелая челюсть, брови прямые, губы чувственные. Лицо сосредоточенное и злое. В самом деле, с чего бы, а?

– Ничего! Забодал ты меня со страшной силой! – выпалила, прижимаясь к стене под яростным взглядом. Но все равно добавила: – Если рога мешают, почеши их об косяк! И нечего по любому поводу свои отростки в дело пускать!

Повелитель подавился ответом и издал горлом булькающий звук, подкрадываясь к намеченной самке. Жертва приготовилась к активному сопротивлению, заметив:

– Где тебя только вежливости учили?! Ни «здрасте» тебе, ни «до свиданья». Думаешь, если выше на голову, то уже все позволено? А о природе поговорить, о погоде? Совсем без женщин одичал?

– Сейчас я расскажу тебе о погоде все, что знаю! – заявил справившийся с маленькой хрупкой девушкой амбал, закидывая ее на плечо. – А природу ты у меня увидишь через окошко тюремной камеры!

– Облезешь! – убежденно заявила я, болтаясь на плече и испытывая первые признаки морской болезни. Предупредить или не стоит? Интересно, как он будет обтекать, когда начнется вторая стадия?

– У меня прекрасная наследственность, – просветил ушастый гад, таща меня в обратном направлении. – Не успею. И магии мои волосы не поддаются.

– Не твоя заслуга, – вяло отреагировала, чувствуя подкатывающий приступ тошноты. – Но не волнуйся: я помогу, не переломлюсь!

– Не стоит себя так утруждать, – пропел мерзкий дроу и похлопал по мягкому месту, на котором цвели синяки.

Тут я не стерпела: извернувшись ужом, пнула куда смогла. За что и пострадала. Меня стиснули, пошатали вверх-вниз и обласкали нежным словом. Единственно понятное мне из всей длинной тирады было:

– О-у-у!

– До свадьбы заживет! – хрипло проворковала сплющенная жертва семейного насилия. – Не цеплялся бы ко мне – не пострадал в неравных боях за право собственности!

– Хочу тебе напомнить… – отдышался благоверный. – Свадьба уже случилась, и ждать мне нечего! По крайней мере, ничего хорошего!

– Сам виноват! – не сдавалась я. – Выбирать получше надо было. Я девушка нервная!

– Взял что дали! – рыкнул муж, скидывая меня около столика в свободное кресло и нависая сверху. – Кто знал, что с изъяном подсунут!

– На себя посмотри! – вякнула в ответ, устраиваясь поудобнее. – Ты тоже не подарок судьбы! Нервный, пугливый и грубый! Такими мачо не бывают! И отодвинься! Ты мне воздух загораживаешь!

– Ваше величество, – тронул меня за руку дедушка, привлекая внимание, – успокойтесь, пожалуйста.

– Я спокойна, как удав на пачке дуста! – заявила, устраивая гляделки с благоверным.

Он бесславно проиграл и надулся хомячком-переростком. У меня, наоборот, настроение повысилось, и я повернулась ко второму собеседнику. Окинув укоризненным взглядом художественный беспорядок на столике: грязную посуду и обглоданные кости, – поинтересовалась:

– Квасите? Третьей возьмете? Посидим рядком, поговорим ладком… только, чур, этого припадочного от меня подальше и в наморднике!

На мой выпад дроу никак не отреагировали. Ноль внимания, фунт презрения. Гр-р-р!

– Ваше величество, – развел руками дедуля, вытаскивая себя из кресла и склоняясь в поклоне, – как маг – я бессилен. Но! Можно попробовать Шар Судьбы!

– Не самая плохая идея, – пробормотал Повелитель, постукивая носком сапога об пол и в задумчивости потирая подбородок. – Решено! Пошли! – приказал, обращая на меня высочайшее внимание.

– Уже бегу и падаю! – воспротивилась, забираясь с ногами в кресло.

– Прикажу – побежишь! – гадюкой прошипел супруг, наклоняясь к моему лицу.

Я сжала враз похолодевшие ладони, но непримиримо заметила:

– Сам-то в это веришь?

– Как с тобой тяжело! – признался Повелитель и совсем не царственным жестом выдернул меня из кресла и взгромоздил на плечо.

– А кому сейчас легко? – философски отозвалась я. Завизжала: – Да что ты цеплючий такой?! Свободу попугаям!

Меня в который раз проигнорировали, лишь легонько подкинули на плече, сбив дыхание. Не на ту напал! Меня заткнуть еще никому не удавалось!

– Чтобы у тебя уши с тапочками срослись! – высказала милое пожелание.

Скандал не удался по причине отсутствия заинтересованности второй стороны. Так дело не пойдет! Я попробовала еще раз:

– Чтоб у тебя глаза на затылке встретились!

С тем же успехом. Тогда я прибегла к последнему средству, пытаясь достучаться до мозга похитителя невинных девушек:

– Может, укусить? Против санитарии, негигиенично – зато действенно…

Меня сняли с плеча. Раздался злобный рев:

– О боги! Мое терпение небеспредельно!

Мою персону сильно сжали и хорошенько потрясли. Муженек совершенно не обращал внимания на семенившего вокруг нашей колоритной парочки дедули-мага, приговаривавшего:

– Ваши величества! Не будьте детьми!

– Это вы не мне! – выстучала я зубами. – Это вы ему расскажите! Детский сад, штаны на лямках!

Видать, крепко мы супруга на пару с обстоятельствами достали, если он лишь рычать мог нечленораздельно. Блин! Не задушит, так затрясет. Ладно, жизнь дороже принципов.

– Как насчет переговоры провести? – пошла на уступки.

Меня не услышали. Или не захотели услышать. И трясти не прекратили. Пришлось прибавить громкости:

– Эй, уважаемый, я вам не груша! Не надо меня околачивать!

М-да, а воз и ныне там. Ой, он точно меня сейчас сломает! Набрала воздуха в легкие и заорала:

– Уймись, живодер долговязый!!! Что, сила есть – ума не надо?! Руки убери!

Кажется, я переборщила. Как-то он странно притих. Это что скрипит? Мозги? Мамочка, это он так зубами. Прощайте все… Я закрыла глаза и вдруг услышала:

– Кто ты? Как ты здесь оказалась? Почему ты выглядишь как Эланиэль? Где она? Что происходит?

Ага, самый умный нашелся. Если б я знала, что здесь происходит, меня бы здесь уже не было.

– Тебе как, на все вопросы сразу отвечать или по очереди? – ехидно поинтересовалась. – Я – это я. Мне, думаешь, обо всех чудесах персонально докладывают?! Найди свою закомплексованную ушастую дуру, которую в супруги получал, ей вопросы и задавай!

Отпустил, побуравил взглядом. Тоже мне, уцененная буровая установка для домашнего пользования. Его пристальный и подозрительный взгляд вызвал у меня ответные эманации плохих предчувствий, заставляя ежиться от неизвестности. К сожалению, не ошиблась. Да что ж такое! То как мешок волочил… теперь руку оторвать мечтает!

– Ты куда меня тянешь, маньяк эльфийский? Поставь где взял! – завопила я, вырываясь и тормозя ногами. Ну да, ну да… «Ока» против БелАЗа! Включила сирену: – Отпусти меня!!! Что вцепился, как в родное? Не твое – не трогай!

Тут он споткнулся, повернулся ко мне и спокойно так сообщил:

– Почему не мое? Очень даже мое! По закону ты моя жена. Могу делать что хочу и трогать везде где хочу.

Я от такой наглости прямо растерялась. И что особенно добило: ведь прав, гад… со своей точки зрения. А с моей? Тело, в котором я нахожусь, принадлежало его жене, но душа и сознание-то мои, к нему не относящиеся никоим образом. Супружеский долг он будет требовать с тела, но чувствовать-то буду я! Бог мой, как все запутано и двояко!

От философствования очнулась в пустом помещении с постаментом посредине, на котором покоился большой, переливающийся разноцветными искорками шар. Маг подошел к нему, поводил поверху руками, что-то бормоча под нос. Шар загорелся матовым белым светом. Потом свет начал играть оттенками спектра: красный, оранжевый, желтый, зеленый… Уже дошел до фиолетового… Волшебник бодро побегал вокруг шарообразного монумента, побрызгал водичкой во все стороны света и вскоре помахал рукой, приглашая подойти.

Благоверный потащил меня к пьедесталу, приговаривая:

– Мне нужно кое-что проверить. Положи руки на этот шар.

– Я сейчас совершенно свихнусь! – заорала, выдергивая руку. – Мы спиритический сеанс устраивать будем или на печени гадать? Любит, не любит, плюнет, поцелует?

В ответ на меня оглушительно рявкнули:

– Делай что я велел!

Что-то мне, однако, все меньше это нравится… Нет, я не против, только не согласна! Сделав недоуменное лицо и поковыряв в ухе, спросила:

– Ты что-то сказал? Извини, за ревом иерихонских труб не расслышала.

– Я сказал – клади руки на шар!!! – У Повелителя начался нервный тик.

Подумав о грядущих последствиях, ответила:

– Тебе надо, ты и клади. Откуда я знаю, вдруг этот шарик меня убьет или током дербалызнет?..

– Я тебя сейчас сам убью!!! – завопил припадочный, протягивая к моей шее руки и вживаясь в роль Отелло.

– У, какие мы нервные! – резво отпрыгнула, спасая жизнь, и подошла к шару. – Кладу я уже руки, кладу.

Хотите узнать человека? Доведите его до кипения и посмотрите, что из него испарилось. Но смотреть мне было уже некогда. Лучше бы он меня убил!

Шар будто затягивал, показывая мой дом, сына, мужа и меня… Меня?! Я перестала что-либо понимать. Мыслимо ли это? Кто занял мое место? Почему я здесь и там одновременно? Стоп! Эльфийка! Ну конечно, если я здесь замещаю ее, то, по логике вещей, она там замещает меня. Вот дрянь!

Пока я бесилась, на меня соизволили обратить внимание:

– Здравствуй, Эрика. Я – Эланиэль.

От злости меня затрусило как в лихорадке. Имела бы возможность дотянуться – свернула бы шею на раз-два-три!

– Представь себе, я как-то догадалась! Почему ты с ними? Зачем ты это провернула? Немедленно верни все обратно! Я хочу домой! Там мой сын! СЫН! Ты меня слышишь?

– Так нужно, не сердись! Мы должны были поменяться по воле богов. Теперь все правильно, души на месте. Тебе со временем объяснят – твой дом там. Не беспокойся, на Земле ничего не заметили. Я обещаю любить твоих мужчин и сделать их счастливыми. Извини, но тебе назад дороги нет. Душе Эрики не вернуться сюда больше никогда. Прощай!

И эта мерзавка ушла.

Пришло осмысление услышанного. Назад дороги нет? Душе Эрики не вернуться больше никогда?.. Из глубины души вырвался крик отчаяния:

– За что?! Не-э-э-эт!!!

Отчаяние сменила боль, сжала в объятиях, обернулась вокруг меня. Засмеялась, рассыпая смех ранящими серебряными колокольчиками, запустила свои щупальца вовнутрь, вывернула наизнанку душу, добираясь до самых потаенных уголков сердца. Рвалась в клочья душа, выдирали с кровью, с мясом тоскующее сердце, лопались с треском натянутые нити, оставляя после себя пустыню. Я не выдержу больше этой боли! Отпустите или уничтожьте меня!

Боль отступила, отдавая меня во власть непроглядному мраку. Уйди. Зачем ты пришла, тьма? Оставь меня, я сгорела в этой боли. Меня уже нет, пусто внутри, лишь хлопья черного пепла, кружась, погребают под собой любовь и привязанность. И только память жива…

Темноту рассеял свет, формируясь в женскую фигуру, излучающую волны доброжелательности и беспокойства.

– Зачем ты мучаешь меня? Что тебе нужно, свет?

– Тебя.

– Меня? Для чего?

– Ты мое дитя.

– Кто ты?

– Я – Йаола, богиня жизни и любви, создатель этого мира.

– Богиня? Что со мной происходит?

– Ты вернулась домой, девочка.

– Если это дом, почему же так больно?

– Это рвутся связи с тем миром. Потерпи. Скоро ты забудешь все. Тебя ждет другая жизнь, другая судьба и другая дорога.

– Я не хочу другой жизни. Это жестоко – отобрать у меня единственного сына.

– Смирись! Он потерян для тебя. Загляни в себя, есть ли там боль и тоска?

– Нет, везде пусто. Но я же помню…

– Это пройдет со временем, наберись терпения.

– Отпусти меня, верни обратно, пожалуйста! Кому я нужна тут?

– Ты нужна этому миру, девочка. Ты нужна мужчине, который держит тебя на руках.

– Этот мир не нужен мне! Мне никто не нужен! Я не хочу этого, я устала. Хочу заснуть и не просыпаться.

– Это пройдет! Ты поймешь потом, много позже. Пока еще рано, ты не готова. Иди, дитя. Это твоя доля и твое предопределение! Иди!

Свет рассеялся. Вернулся уютный полумрак. Подступая неслышно на мягких лапах, укрыл меня своим пологом, нежно спрятал ото всех. Темно и тихо. Одиночество… Что есть одиночество? Иногда оно дарит глоток воздуха, а иногда забирает почти весь кислород. Мне нечем дышать…

Корка равнодушия внезапно потрескалась под напором злости, ярости, обиды. Кто дал вам всем право так поступать со мной? Выбирать и решать за меня? Я не кукла! Почему никто не спросил меня, что Я хочу?! Ненавижу… вы не спросили меня, я не спрошу вас! Вы изменили мою жизнь, отобрав любимых и вышвырнув в другой мир. Говорите, «другая жизнь»? Пусть так! Но это будет МОЯ жизнь, и у нее будут МОИ правила! Кому не нравятся мои правила, не суйтесь в мою жизнь! Я приму тебя, мир, навязанный мне, но держись – я тоже умею быть беспощадной!

Меня закрутил вихрь и вытолкнул из мягких объятий сумрака. Открыв глаза, встретилась с обеспокоенным синим взглядом. Странно, а мне уютно у него на руках.

– Как ты себя чувствуешь? – тихо спросил дроу, укачивая словно ребенка.

– Жить буду. В этом мире разводы бывают? – быстро задала интересующий вопрос, чтобы не разнюниться.

Беспокойство в синих глазах сменилось тревогой. С чего бы?

– Нет!

Вот оно как! Весело мне предстоит начать свою новую жизнь.

– Сделаем! Ну и как тебя зовут, муж? – устало поинтересовалась я.

– Дарниэль.

– Дар, значит… подарок.

Да, подарочек мне тот еще подкинули. Что ж мне с ним делать-то? Ладно, потом разберусь, ибо сил нет как спать хочу. Нужно в комнату топать, пока на полу не уснула.

– Э-э-э… а дедулю куда дел? – обнаружила отсутствие третьего персонажа. – Под шариком прикопал по-быстрому?

Черные брови удивленно взлетели вверх.

– Зачем? – недоуменно поинтересовался муж, разглядывая мою физиономию. – Просто отпустил…

– С девятого этажа? – пробило меня на старые шутки.

А в ответ – тишина…

– Ладно, не заморачивайся. – Сползла с рук Дара и, сделав шаг к выходу, почувствовала – штормит на море сильно. Нормальным языком говоря, заносит меня основательно. Ноженьки подкашиваются и заплетаются. Не дойду даже из принципа, придется помощи у муженька просить. В конце концов, бугаюшка не переломится, а польза хоть какая-никакая будет. – Я спать хочу, Дар. Помоги мне до комнаты добраться, пожалуйста. Я сама не могу.

И снова оказалась у него на руках. Понятливый у меня супруг. Мелочь, а приятно. Последняя мысль в голове, перед тем как вырубилась окончательно: «Наконец сбываются все мечты! Лучший мой подарочек будешь ты! Сбылась мечта идиотки!»

Сон. Забери меня, сон. Заставь забыть боль и обиды. Дай мне покой. Спасибо…

Глава 4

Поздно заметать следы, когда уже протоптал дорожку.

NN

Дарниэль, Повелитель дроу

В сложной обстановке оправданы экстренные меры. Я решил обратиться к единственному, кроме учителя, волшебнику, которому всегда могу спокойно довериться, – однокласснику-артефактору. Он лучший из лучших в своей области.

– Закэри? Привет, дружище! Я тебя ни от чего не отвлекаю?

Неожиданно услышал разъяренную женскую реплику:

– Негодяй! Еще и дружков пялиться сюда созвал?

Магический кристалл отобразил возмущенную физиономию моего единственного друга – оборотня Закэри. Громкий звук пощечины закрыл возможные вопросы. Дракон стоял полуголый и огорченно смотрел, как мимо него стремительно промелькнул стройный девичий стан в облаке огненных волос. С грохотом захлопнулась дверь спальни, ведущая в коридор.

– Дарниэль, чтоб тебя светлые эльфы вместе с оборотнями по ночам драли! А в другое время позвонить не мог? Из-за тебя у меня такой роман с драконицей сорвался… – раздраженно попенял оборотень.

Пришлось «вилять хвостом» и проявлять дипломатию:

– Извини, не хотел. А светлые, загрэнзац[4] им в печенку, меня и без того дерут. Причем так, как тебе и не снилось…

– Не извиняйся, – великодушно заметил Зак, постепенно оттаивая (за что его люблю – на меня никогда долго зла не держит!). Он подсел ближе к передающему кристаллу и оперся локтями на столешницу. – Все, что ни делается, – по воле Судьбы. Оно и к лучшему. Я совсем голову потерял. Если бы ты вовремя не вломился, я бы не смог остановиться. – Повеселел: – Зато к алтарю теперь не потащат…

Я вздохнул: счастливый и не ведает меры своего счастья!

– Ладно… прости, что вспылил. Слушаю, – любознательно поблескивая ало-огненными зрачками драконьих глаз, приготовился к свежим новостям Зак.

Сколько его знаю, ему, как той сороке, – только сплетни слушать, хлебом не корми!

– Давай признавайся, зачем среди ночи скромный дракон понадобился Повелителю дроу? – По примеру нашего застолья Закэри налил себе в хрустальную кружку темного драконьего пива и цокнул о кристалл. – О, и господин Шарратас с тобой? Здравствуйте, учитель! – Прозвучал тост: – Будем!

– Будем! – отозвались мы с учителем. Вино пригубили, но пить не стали.

Я осторожно начал:

– Видишь, какое дело… мне понадобилась твоя помощь.

– Всегда к твоим услугам, Дарниэль! – повеселел дракон.

Я, не отрывая глаз от браслетов, спросил приятеля:

– Зак, мне нужно точно знать – сколько огнешаров могут впитать твои накопители? Предельное количество…

Напускная веселость мгновенно слетела с лица моего друга.

– Зачем тебе это понадобилось?

– А ты как думаешь? – уныло отозвался я.

– Так плохо? – посочувствовал Зак.

Учитель крякнул и подавился фазаньим крылышком.

– Еще хуже, – признался я с огромным сожалением. – Ты мне когда-то дарил восемь, со времен последней битвы осталось только два. Остальное не могу тебе сейчас рассказать… – Оттянул мизинцем левое веко. Я много раз показывал Закэри тайный знак дроу «нас подслушивают», должен понять. – Но как-нибудь потом – обязательно!

Дракон пожевал губу:

– Запомни! Если шары малой мощности, то десять – пятнадцать. Средней, мю[5] эдак в восемьсот, – не больше восьми. Ну а огнешары ударной мощности, которые потянут за тысячу, – тех не больше пяти. При самом лучшем раскладе. А в чем дело? Проблемы?

Я огорченно взлохматил шевелюру:

– Да. В моем доме завелась придурочная эльфийка с большим магическим потенциалом. Кидается огнешарами по сторонам почем зря и пугает окружающих дроу жутким криком «Кавайи-и!».

– Ну так в чем дело? – засмеялся дракон. – Ты повелитель там или нет? Гони ее взашей!