В ушах все еще звучал голос, полный ненависти: "...Мне надоела ты, проклятая ледышка, которая издевалась надо мной, играла моими чувствами, а потом вышвырнула, как какую-то тряпку...". Правда. Все - правда. А теперь проклятая ледышка должна будет уничтожить то немногое, что осталось от Гюрзы.
За этими невеселыми размышлениями Пантера не заметила, как наступил вечер. Дверь за ее спиной тихо открылась, и на пороге показался Эариан.
- Я не хотел бы вас отвлекать от вашего занятия, но пора готовиться к ритуалу. К тому же в комнате нужно убрать, тут такой беспорядок. Сходите пока к себе, а я пришлю сюда человека убраться.
Ясь с ненавистью уставилась в холеное избалованное лицо начальника охраны.
- Я сама здесь приберусь и все подготовлю, а вы не смейте даже приближаться к этой комнате, ясно?
- Ну разумеется, леди, вот только вас не спросили, к каким комнатам мне можно приближаться, а к каким - нет. Я вынужден настаивать на своей просьбе. Освободите помещение, будьте так добры.
- Да пошел ты! - грубо сказала Пантера, развернулась и вышла из комнаты.
Собирались молча. Каждый нес с собой по одной свече. В тесной маленькой комнате собралось слишком много народа, но ритуал они хотели провести именно здесь. Каждый хотел попрощаться с Гюрзой. Не просто вывести его из Круга, а именно попрощаться.
Расселись в круг прямо на полу. В руках у каждого по свече. Двенадцатую свечу поставили в центр. Двенадцать. Пока еще Круг состоит из двенадцати звеньев. Закрыли глаза. Каждый вспоминал что-то свое о том, чья свеча стоит в центре.
Одиннадцать рук указали на одиннадцать свечей и те зажглись ровным алым светом. Одиннадцать рук указали на одну единственную свечу в центре, и она заполыхала ярким огнем.
- Нас было двенадцать. Сегодня нас останется одиннадцать, - Пантера взяла со стоявшего рядом с ней подноса серебряную чашу и бутылку с красным вином. Ароматное вино тягучей струей потекло в подставленный кубок и, наполнив его до середины. Казалось, что в кубок налито вовсе не вино, а самая настоящая кровь. Ясь судорожно вздохнула, словно не решаясь начать, а потом медленно, через силу, заговорила. - Гюрза был одним из нас, он был хорошим другом, нам будет не хватать его... Мне будет не хватать его, - добавила тихо она и, собрав последние силы почти выкрикнула. - Я прощаю тебя, Т'химо Тхариэл и буду помнить вечно! Я изгоняю тебя, Т'химо Тхариэл из Круга! Останься один. Пусть Судьба рассудит нас по справедливости, - точным движением она выхватила короткий ритуальный кинжал, висевший у пояса и, не глядя, полоснула им по запястью. Тоненькая струйка крови стекла в кубок. Пантера подняла чашу и отпила глоток из нее.
- Прощай, Гюрза! - лицо Пантеры оставалось все таким же спокойным, а по щекам двумя ручьями текли слезы. Она, даже не поморщившись, открытой ладонью накрыла свою свечу, погасив ее и передала чашу Волку, сидевшему рядом с ней.
- Нас было двенадцать. Сегодня нас останется одиннадцать, - сказал Волк тихо. - Гюрза! Ты был честным, верным и преданным, я прощаю тебя за то, что ты делаешь в помрачении разума. И для меня ты останешься тем Т'химо, которого я знал раньше. Я прощаю тебя, Т'химо Тхариэл и буду помнить вечно! Я изгоняю тебя, Т'химо Тхариэл из Круга! Останься один. Пусть Судьба рассудит нас по справедливости, - и еще одна струйка крови смешалась с вином, еще одна свеча погасла, накрытая ладонью.
Свечи гасли одна за другой. Каждый к обязательным фразам добавлял что-то свое. Наконец, последняя свеча была погашена и осталась лишь одна в центре. Кубок вернулся к Пантере. В нем все еще было довольно вина, но теперь оно наполовину было разбавлено кровью.
- Прощай, Гюрза! Прощай, Дымка! Прощайте... навсегда! - голос все же дрогнул. Пантера подняла кубок и вылила кровь, смешанную с вином на оставшуюся двенадцатую свечу. Та, зашипев, погасла. Ничего особенного не произошло. В комнату не ворвался ветер, не завыли под окном волки, не закаркали вороны, не загремел гром и даже молнии не озарили небосвод. Да никто, признаться, не ожидал никаких особых эффектов. Они просто знали, что там, где-то далеко, исчезла серая змейка по имени Дымка. Где-то далеко, вскрикнул от нестерпимой боли изможденный черноволосый парень с ледяными глазами. А здесь просто воцарилась тишина. Каждый думал о чем-то своем.
- Холодно... - сказала Пантера, с трудом поднимаясь с пола, пошатнулась и уперлась рукой об стену.
Медведь тут же сдернул покрывало с кровати и очень бережно набросил его на плечи Ясной. Пума подошел и с сочувствием посмотрел ей в глаза, но потом, словно долг в нем оказался сильнее жалости, сказал:
- Я завтра зайду. Нужно будет обсудить операцию по... уничтожению.
Пантера вздрогнула, но ничего не сказала. Только головой кивнула как-то обреченно.
Никто не заметил, как из-за дерева за окном после окончания ритуала отделилась чья-то тень и быстро пропала.
"Спрыгнул я в пустой колодец - чудом уцелел,
Но мне было все равно, я больше не хотел
Видеть, как вокруг меня сходят все с ума,
Да, к тому же не дает покоя мне красавица одна"
Король и Шут "Тяни"
Круг расходился. Первой ушла Рысь, прихватив с собой Леопарда в компанию. Потом ушли все разведчики: Летучая Мышь, Ястреб, Сокол, Орел. Когда они уходили, Орел подошла к Пантере и тихонько шепнула ей:
- Если будет плохо, заходи ко мне, поболтаем.
Пума и Тигр сдержанно попрощались и в комнате остались только Волк, Медведь и Пантера. Они пересели на кровать - Пантера в центре, Волк и Медведь - по краям.
- Как ты? - спросил Эйрен участливо.
- Плохо мне. Не могу оставаться равнодушной, удерживать чувства в узде. Что-то происходит. Тряпкой, что ли становлюсь, или Наставников на меня не хватает? - вздохнула Пантера.
- Да ну тебя, по мне, так сейчас ты лучше, чем то, что было раньше, до нашей гибели! - успокоил ее Медведь. - Превращать свое сердце в кусок смерзшегося льда - дело не хитрое, да только лед никого и никогда согреть не сможет.
Пантера взглянула на него и слабо улыбнулась:
- Спасибо. Только мне не греть нужно. Мне нужно видеть "точки встречи", разрабатывать тактику, стратегию, а для всего этого кусок льда подходит больше, чем яркое нестабильное пламя.
- Обойдемся мы и без твоей стратегии. А вообще, я в последнее время думаю, а может ну их всех, уйдем отсюда, пусть сами разбираются, а мы будем жить так, как захотим? Темное Пламя сейчас не настолько сильно, чтоб удержать нас, а мы уже далеко не дети. Помнишь, как мы мечтали? Мы с Волком будем наемниками и будем специализироваться на особенно сложных заданиях. Ты будешь нашим аналитиком, будешь просматривать будущее, планировать операции...
- А Гюрза хотел быть менестрелем... Бродить по городам, петь песни... - задумчиво произнесла Пантера.
Медведь замолчал, опустив глаза.
- Вы идите, ребята! Я сегодня здесь переночую. Мне нужно побыть одной.
Волк тут же встрепенулся:
- Даже не вздумай! Одна ты уже погуляла. Все. Теперь кто-то из нас будет сидеть около тебя. И уж тем более, если ты будешь в этой комнате ночевать.
- Да ладно тебе, Эйрен, твоя комната по соседству. Ты все услышишь, если что.
- Медведь вон тоже по соседству сидел... Чудом только тебя спасли. Тоска, грусть, печаль - все замечательно, только одну мы тебя не оставим. Можешь выбрать, кто из нас первый дежурит. Еще, кстати, Тигр потом подойдет. Если не хочешь нас видеть, мы в уголке посидим молча. Но одну не оставим.
- Волк!
- Никаких! - Волк сурово нахмурил брови. - И не мечтай даже!
- Господа, я настоятельно прошу вас покинуть комнату - мягкий голос с издевательскими интонациями прозвучал настолько неожиданно, что все невольно вздрогнули и обернулись к двери.
- Ох, рано встает охрана... - протянул Медведь направляясь к стоящему в дверях Эариану. - Парень, тебе как, сразу в глаз засветить, или ты сам уйдешь?
- Попробуй, милашка, рискни жизнью, - начальник охраны явно нарывался на скандал.
- Мальчики, тихо, я сама разберусь, - пресекла разгорающуюся ссору Пантера. - С какой стати мы не можем сидеть в этой комнате? - обратилась она к Эариану.
- Вы, леди, все можете, а вот им пора по кроватям. Обеспечением безопасности здесь я занимаюсь. Вам же, господа, уготованы более важные дела, нежели ночное бдение.
- Слушай ты, выскочка! - зарычал Волк. - Ты хоть вообще представляешь, кто такой Гюрза и кто с ним в состоянии справиться? Или ты думаешь, что он упадет в обморок при виде того, как трогательно ты вздымаешь свою накрашенную бровку? И ты думаешь, что я доверю охрану Пантеры кому-то из твоих шутов гороховых?
- Моим, как вы говорите, шутам гороховым, доверять охрану Пантеры никто не собирается. Этим буду заниматься лично я. Что же до моих бровей, то смею Вас заверить, я не пользуюсь краской, а Гюрза, если и упадет в обморок, так после того, как я нашинкую его на кусочки.
Волк с Медведем переглянулись и в один голос расхохотались.
- Он... Гюрзу... - всхлипывали они, - Что ж ты, умелый такой, до сих пор его не поймал-то? За три-то сотни лет?
- Я не ищейка, я занимаюсь охраной. А не поймал только потому, что он тщательно меня избегает.
- Давай так, - улыбнулся Волк, вытирая слезы. - Мы сейчас идем в зал для тренировок. Будем биться... ну, скажем, на рапирах, они тебе больше подойдут, красотуля. Если ты сможешь меня хоть раз задеть, так и быть, одну смену сможешь дежурить, сменяя кого-то из нас. Если нет - пойдешь на фиг отсюда, и больше глаза мозолить не будешь. По рукам?
- По рукам, - преувеличенно спокойно ответил Эариан.
- Ребята, вы точно спятили! - сказала Пантера, вставая с кровати. - Впрочем, чем не развлечение? Пошли.
Они вчетвером вышли из главного здания и прошли в тренировочный корпус.
- В малый зал? - спросил Медведь.
- А то куда же? - ответил весело Волк.
Разобрали оружие. Волк защитную куртку, маску. Эариан отчего-то одеваться не торопился. - - Что не одеваешься, передумал? - спросил его Медведь.
- Не вижу смысла в защите, - невозмутимо ответил Эариан, снимая камзол.
- Как скажешь, - ответил Волк, снимая маску и защитную куртку.
- А ну оделись быстро! Нашлись мне тут, дуэлянты! Было бы из-за чего драться! - заявила Пантера, направляясь к Волку, подбирая с пола откинутую маску. - Как посмотрю на очередь, что собирается для ночных бдений у моего полуживого тельца, так сразу чувствую собственную огромную значимость для истории. Будут они мне ночью в виде призраков являться. Дождетесь, запрещу вообще, кому бы то ни было у меня дежурить. Я, между прочим, девушка и мне нужно уединение и толпы парней в моей комнате - это не то, как я понимаю нормальный отдых. Не желаете ли у Рыси подежурить? Она рада будет.
- Этим, - Эариан кивнул на Медведя и Волка. - Сколько угодно запрещайте, а мне вы не указ. У меня другое начальство, которое мне приказало глаз с вас не спускать. Что я и буду делать, по мере моих скромных возможностей. Хотя, конечно, чтобы не травмировать вашу слабую психику, я одену все, что вы пожелаете.
- Кружевной чепчик и розовые панталоны, - прокомментировал Медведь его последнюю фразу.
- А кто-то еще про шутов гороховых разглагольствовал! - фыркнул Эариан. - Видимо в Круг набирали только особо одаренных детей с медвежьим чувством юмора.
- Эй, петушки, может, хватит оттачивать свое остроумие? - не выдержала Пантера (хотя, признаться, предложение насчет чепчика и панталонов вызвало на ее лице пусть и слабую, но улыбку). - Оделись и давайте, показывайте мастер-класс, а то уже время позднее, мне бы спать прилечь до утра.
Эариан изобразил издевательски-куртуазный поклон, а Волк молча взял рапиру и встал в стойку.
Клинки скрестились. Стало понятно, что Волк зря недооценил своего противника. Он сразу начал финтить, издеваясь над Эарианом, желая вынудить того совершать неловкие пустые движения. В этом он и промахнулся, потому что на его финты начальник охраны даже и не подумал обращать внимание, а просто четким и продуманным движением подловил клинок противника, сделал батман и молниеносный укол в плечо. Все это было проделано настолько красиво и изящно, что даже Медведь восхищенно присвистнул.
- А ты, как я посмотрю, не так прост, как кажешься, - заявил он.
Эариан приподнял маску и произнес:
- Был бы я прост, не стал бы начальником охраны. Ну что, будем продолжать, или уже все все поняли?
Волк снял маску:
- Твоя смена третья после Медведя. Раз уж ты сам напросился. А вообще приходи как-нибудь, пофехтуем. Я тебя недооценил и это будет мне уроком, но в дальнейшем на такую простую победу не рассчитывай.
- Договорились, - все так же издевательски ухмыльнулся Эариан. - В следующий раз ты заснешь на ходу, упадешь в момент моей атаки и сделаешь это так неожиданно, что я промахнусь?
- Очень остроумно, - тут же вклинилась Пантера, дабы не дать разгореться новой ссоре. - А теперь все спать. Волк со мной, остальные по комнатам, - сказала она не допускающим никаких возражений тоном.
- Слушаюсь, о, суровая, но справедливая госпожа, - Эариан, не упустил возможности оставить последнее слово за собой.
***
- Волчек, какая муха тебя укусила? Ты что, ему специально поддавался? - спросила Пантера, когда они с Волком остались наедине.
- Нет. Просто думал, что он - лопух и еще, если честно, навыки немного потерял. Давно уже не тренировался... Лет триста, если не считать последний месяц. К тому же этот франт действительно очень неплох. А сейчас, ложись-ка спать и ни о чем не беспокойся, - он тепло улыбнулся и отвернулся, чтоб Пантера могла переодеться.
***
Всю ночь Пантеру мучили кошмары, а перед рассветом она проснулась от чьего-то пристального взгляда. Пригляделась - у двери кто-то стоял, прислонившись к стене, и смотрел на нее. Фигура не Волка, не Медведя и не Тигра. Из-за тяжелых снов она сразу даже и не вспомнила, что появился еще один охранник. Уголька рядом не было - она его отпустила погулять. Звать кого-то уже было бессмысленно - все равно не успеют. Пантера нашарила под подушкой кинжал. Это был тот самый Клык Пантеры. Она его забрала у лекарей и не расставалась с ним ни днем, ни ночью. Положительным моментом было то, что Ясная ложилась спать не в ночнушке, а в своего рода пижаме - в рубашке и свободных штанах. Одним движением она выпрыгнула из кровати, перекатилась по полу и ударила со всей скоростью по ногам стоящего. Увы, тот, кто стоял у стены, отличился воистину великолепной реакцией, потому что успел подпрыгнуть, причем не вверх, а попросту перелетел через девушку. Через мгновенье кинжал был уже в руках у незнакомца.
- Дааа... Нервы лечить надо. Так можно кого-нибудь и впрямь ухлопать, - раздался ироничный голос Эариана. - Что, последствия кошмаров?
- Нечего было на меня смотреть, когда я сплю. Должен же понимать, что я взгляд ощущаю, - произнесла Пантера, словно оправдываясь. - Дай кинжал обратно.
- Девушка должна спать на мягкой подушке, а не на твердом кинжале. Утром я тебе его верну, - снисходительно ответил охранник, словно разговаривая с маленькой девочкой. - Что за манеры? Такая хрупкая девушка, а чуть что - с кинжалом на всех бросается!
- Окажешься дважды на том свете, и ты бросаться на всех будешь, - ворчливо ответила Ясь, укладываясь обратно.
- Может быть... Может быть... - задумчиво сказал Эариан, крутя в руках кинжал, - Одно могу сказать, эту ночь можешь спать спокойно. Никто тебя не тронет, обещаю... - было что-то такое в его тоне, что Пантера моментально закрыла глаза и заснула. И спала до самого полудня. Ей снились только спокойные и безмятежные сны.
В полдень ее разбудил Пума, которому не терпелось начать работу.
"Вот уж кто у нас истинный фанат своего дела!" - подумала Пантера, глядя на его загоревшиеся глаза.
- Я бы просил тебя внимательно просмотреть все имеющие отношение к нам и нашей проблеме "точки встречи", - сказал он, когда они, наконец, приступили к работе.
- Минут пятнадцать-двадцать подожди, - Пантера расслабленно села в кресло и закрыла глаза. Она любила просматривать "точки встречи". Закрыв глаза, она отправляла свое сознание куда-то далеко-далеко в неизвестный мир, к огромному скоплению радужных мыльных шаров. Пантера мысленно позвала, и стайка шаров устремилась к ней, мерцая в лучах неизвестного Солнца, которое светило здесь круглый год. Вот, первая "точка встречи" - светло-голубой, как глаза Гюрзы, шар. Впрочем, в нем как раз и есть Гюрза, а рядом с ним Эариан. Т'химо поворачивается к начальнику охраны, они внимательно смотрят друг на друга, потом фигура Эариана, вспыхнув, рассыпается на осколки.
Второй шар - темно-синий: три дома - два черных, один белый. Рассыпается один черный. Остается два - по одному каждого цвета.
Третий шар - темный, почти непрозрачный: идет бой, двенадцать фигур стоят в ряд. Вспышка молнии, и одна из них исчезает.
И, последний, четвертый, радужный шар - Солнце заливает зеленую лужайку - одиннадцать существ занимаются какими-то своими делами, похоже, вполне мирного содержания. Но лиц не видно. Появляется кто-то двенадцатый, судя по росту, маленький ребенок, но Пантера понимает, что он как-то связан с теми одиннадцатью. Ребенок приближается и Ясь разглядывает его лицо - чудное дело - альв. Еще один альв. Неужто решили, что Круг должен обязательно состоять из двенадцати звеньев и прислали ребенка на воспитание? Впрочем, пока это совсем не интересно.
Ясь открыла глаза:
- Мало. Очень мало. Как я понимаю, господин Эариан вскоре не переживет встречу с Гюрзой. Потом... - Пантера замолчала, - ... кто-то из нас погибнет, к слову, будет глобальная драка, так что это будет не столкновение с Т'химо, или не только столкновение с ним. Вполне возможно, что погибнет Гюрза. Далее, развалится один из Темных домов. Догадываюсь, какой. Впрочем, полной ясности по этому вопросу тоже нет. Главное, что развалится. И еще у нас появится новый член команды. Опять альв. Ребенка пришлют какого-то. Так что, рассуждая логически, Круг никуда не денется. Впрочем, ребенка мы и сами могли подобрать, но, в любом случае, мы будем вместе.
- Не много. Давай подумаем, что мы можем выгадать из этих сведений.
- Эариан погибнет раньше, чем кто-то из нас, но это нам ничего не дает, ведь в будущем нет ничего, что гарантировало бы нас от ранений или похищения. Жаль, красивый эльфик. Впрочем, он не важен. Главная "точка встречи" заключается в том, что один из Темных Домов будет уничтожен. Основа-основ - мы должны сделать все, чтоб уничтожили не наш Дом, а Дом Темного Ветра. Судьбе же безразлично, какой из домов вообще падет, вот здесь-то мы и заключим с ней Договор. Итак, по дому Темного Ветра. Задача многоплановая. Для начала нам действительно нужно устранить Гюрзу, - это было сказано уже вполне холодным голосом. - Т'химо уничтожает ключевые фигуры и, одновременно, наводит панику среди мелочевки. Точно так, как его и учили. Его необходимо остановить, но сделать это можно только одним способом - ликвидировав самого Гюрзу. Как мы его будем ловить? Думаю, мы начнем с того, что запросим всю информацию о тех, кого он убил за все это время. Подробности - как он это делал, где и прочее. С какой частотой он вообще убивал. Нужно понять, как он действует. Вот с этого мы и начнем. Запроси у Магистра все данные. Время у нас есть. Одновременно нужна информация о положении дел в Доме Темного Ветра. Подробнейшая информация. Думаю, мы попробуем к ним отправить Рысь и Сокола, пусть приглядятся, что там к чему, глядишь, придумаем потом какую-нибудь диверсию, чтоб положение выровнять. Дополнительно нужно вывести из игры Дом Светлой Воды. Туда отправим Летучку и Леопарда, пусть тоже приглядятся, посмотрят изнутри положение дел. Особое внимание обратить на маскировку. Вряд ли у кого-то из этих домов хранятся данные о слепках ваших аур - больно давно мы их не беспокоили, но пусть обязательно оденут искажающие ауру амулеты и очень тщательно загримируются. Лучше использовать обычный грим, без морока. Потому что личину увидят сразу же, возникнут вопросы. Легенды для внедрения будут готовы после просмотра информации о домах. Это где-то через три-четыре дня. Полагаю, прочитать придется многое, так как за триста лет многое произошло, и обо всем нужно быть в курсе. Рысь, Сокол, Летучка и Леопард - должны будут обязательно проштудировать всю историю, что прошла мимо нас. Доведи это до общего сведения. А мне нужно еще немного подумать.
- Ты уверена, что стоит вот так сразу подключать к делу Рысь? - спросил Пума.
- Уверена. В конце-концов, она, по всему видно, без дела засиделась, пусть хоть чем-то займется, вместо того, чтобы непрерывно попрекать меня Гюрзой.
- Это единственная реальная причина, по которой ты ее отправляешь?
- Разумеется, нет. Пума, в последнее время ты меня раздражаешь. Выполняй распоряжение, - сказала Пантера, указав Пуме на дверь.
Тот только недоуменно пожал плечами и вышел из комнаты.
Пума вышел за дверь и сразу же его место занял Эариан.
- Леди, чего изволите? Судя по всему, ваши друзья решили, что днем вам охрана не нужна, а потому я решил составить вам компанию за завтраком, дабы вы не скучали.
- Спасибо, Эариан, но соглядатаи мне ни к чему, - ответила ему Пантера.
- Увы, я вынужден настаивать, - голос Эариана звучал как всегда издевательски.
- А если я сейчас позову кого-то из наших? Вы уберетесь отсюда.
- Если Вам не нравится мое лицо, могу прислать к вам кого-то из моих подчиненных вместе с кем-то из Круга.
- И непрерывно рядом со мной будет кто-то посторонний?
- Увы. Пока Ваша жизнь в опасности, да. Магистр сказал, что спустит с меня шкуру, если с Вами еще что-то случится. А моя шкура мне весьма дорога.
- Хорошо, оставайтесь. Только вы все равно не сможете круглосуточно рядом со мной сидеть. Спать захотите.
- Ничего, на это время заменю себя подчиненными. Все равно ночью три смены караула. За первые две я как раз отлично высплюсь.
- Да? Мне очень жаль вас расстраивать, но сегодня вы дежурите в первую смену, - заявила мстительно Пантера - пусть-ка подольше пободрствует с самым тоскливым графиком.
- Как скажете, леди, - как ни в чем ни бывало, ответил Эариан и выглянув в коридор, велел сервировать завтрак в столовой.
Во время завтрака к ним присоединились и все остальные. К столику, где уже сидели Эариан и Пантера, подошел возмущенный Тигр. А за ним подтянулись и остальные звенья Круга, такие же возмущенные. Было не мудрено не понять причину их возмущения, так как за каждым из них, словно тень, следовал охранник (или шпион?):
- Какого черта за нами шляются ваши соглядатаи? - Тигр не был настроен лояльничать.
- Это не соглядатаи, а охрана. Магистр очень беспокоится о ваших жизнях, и велел мне приставить к каждому из вас по телохранителю. А в чем, собственно, дело?
- Знаешь что, милый, - промурлыкала, Леопардик, выходя вперед. - Я, конечно, не против того, чтоб в моей комнате иногда ночевал мужчина... - она сделала очень выразительную паузу, - Но я категорически против того, чтоб этого мужчину мне навязывали! - закончила она резко.
- Не переживай, лапушка, этот мужчина для тебя совершенно безопасен... как мужчина, - подмигнул ей Эариан.
- Он что, кастрат? - громко с вызовом спросил Волк, стоящий сзади.
- Не проверял, но если попробует пристать к Вам, госпожа, то кастратом его сделаю я, - Эариан намеренно проигнорировал взглядом Волка, ослепительно улыбнулся Леопардику и вернулся к прерванному завтраку. Через несколько секунд ему на плечо опустилась тяжелая рука - Тигр не собирался отступать:
- Значит так, насколько я понимаю, мы здесь еще пленниками не являемся и, кроме того, ими быть и не хотим, а потому надзирателей нам не нужно и за Пантерой мы сами присмотрим... без сопливых мордашек. К тому же Гюрзе твои псевдо-кастраты на один удар, да и то мимоходом. Толку от них нет, и не предвидится. Так, мясо. В общем, убирай их немедленно.
Эариан подчеркнуто медленно положил на стол нож, вилку, вытер губы салфеткой и встал. Снял руку Тигра с плеча брезгливым жестом.
- Охранников убирать я не собираюсь. Если что не нравится - общайтесь с Магистром. Договоритесь - он мне даст соответствующий приказ, я его выполню. До этих пор - нравится вам это или нет - вас постоянно будет сопровождать телохранитель. Это мое последнее слово. А теперь ступайте завтракать, пока все не остыло, - с этими словами он отвернулся и сел обратно на место.
Пантера внимательно смотрела на Эариана - ест как ни в чем ни бывало, словно за его спиной не стоит разъяренный Тигр, один удар которого легко может отправить его на тот свет, а также его Пламенный, способный в мгновенье ока перегрызть горло строптивому начальнику охраны.
- Я бы попросила вас вернуть мой кинжал, - сказала она, наконец.
- Простите?.. Ах, да, пожалуйста, - Эариан небрежно достал из-за голенища Клык Пантеры и положил его на стол. - У Вас тоже есть какие-то возражения против моего общества?
- Есть. И очень серьезные, но, судя по всему, мне придется смириться со столь досадным фактом.
- Вы очень умная девушка, я сразу понял, - кивнул эльф, сосредоточенно пережевывая свой завтрак.
После завтрака Пантера удалилась обратно в бывшую комнату Гюрзы, и туда же пришел немного позже Пума с огромным ворохом книг, часть из которых вез на себе недовольный этим фактом Лучистый.
Аватаров отправили играть, а хозяева засели за работу. Эариан со скучающим видом примостился на краешек кровати, глядя на сидящих за столом аналитиков, заваленных бумагами и книгами. Потом он весьма бесцеремонно, даже как-то по-хозяйски, завалился на кровать, закинув руки за голову. В таком положении он и замер - и было не ясно - то ли слушает разговоры, то ли задремал, то ли мечтает. Впрочем, до него никому дела особого и не было.
Пантера вся погрузилась в прочтение архивных записей, протоколов, докладов, записок и прочих документов, которые были предоставлены в их распоряжение Магистром. Она и Пума совместно штудировали весь ворох информации, время от времени делая какие-то записи на чистых листках.
- Сколько у тебя? - спросила Пантера, спустя четыре часа.
- Уже пятьсот шестьдесят семь, - устало ответил Пума. - Господи, никогда не думал, что одиночка может убить столько народа. А мы только чуть больше половины просмотрели. У меня уже крыша едет.
- У меня тоже, - она внимательно просмотрела в свою стопку исписанных листков, что-то посчитала в уме. - Шестьсот девяносто пять. Итого мы насчитали тысяча двести шестьдесят два убитых. В голове не укладывается. По моим прикидкам тут у нас есть еще в не разобранном материале около тысячи фактов, ну, может, чуть меньше. Он ухлопал больше двух тысяч существ. Я удивлена, как еще Темное Пламя вообще существует. Правда, у него было на все это приволье около трехсот лет, но... Гюрза был лучшим... Общие итоги пока подводить не будем, сначала обработаем все. Но уже видно, что около пятой части убитых так или иначе относились к руководящему составу. И это притом, что, догадываюсь, охрана у них была значительная. Может, прервемся? Есть хочется.
- Да, думаю, да, пойдем, отобедаем. К вечеру, надеюсь, обработку закончим... у меня на этот вечер... планы.
- Рысь? - ехидно спросила Пантера.
- Угу, - подмигнул ей Пума.
- И как оно?
- В разработке.
- Ну, смотри-смотри. Цветов что ли набери девушке, - посоветовала Ясная.
- Без тебя не разберусь, - улыбнулся Пума. - Ты лучше в другом помоги.
- И в чем же?
- Тут дело тонкое. У вас же с Рысью все время из-за Гюрзы была конкуренция...
- Пума, не было никакой конкуренции, не дави на мозоли, ладно? - грустно сказала Пантера.
- Не буду, но, тем не менее, она ревновала его к тебе, это факт. Я тут одну комбинацию придумал. В общем, не могла бы ты сегодня составить мне компанию на прогулке?
- Зачем?
- Рысь сейчас каждый день вечером купается в озере. В одно и то же время. Мы с тобой в это же время пойдем туда, тоже купаться. Хочу, чтоб она поревновала меня, в общем. С тебя требуется только печальное лицо и задумчивость. Словом, изобразить их тебе труда не составит, я думаю. Я буду трепетно за тобой ухаживать, веселить, ну, вроде как это делал в свое время Т'химо. Что скажешь?
- Пума... Можно мы не будем этого делать? - в голосе Пантеры затаилось раздражение и даже злость. - Мне такое веселье не нужно. Разбирайтесь с Рысью сами. Без меня. И... не трогай... память о Гюрзе!
- Знаешь, я специально тебе это сказал, было интересно проверить реакцию, - тут же сознался Пума. - С тобой что-то не то, я заметил это почти сразу после нашего... воскрешения. Эмоции у тебя хлещут едва ли не через край. Тебе очень сильно навредила твоя прошлая жизнь. Нужно держаться, Пантера, иначе нельзя. Тебе нужен чистый, ничем не замутненный разум. Если ты продолжишь в том же духе, то уничтожить Гюрзу нам не удастся. Он - враг, понимаешь? Теперь он - враг! Запомни. И ты не должна его щадить. Я знаю, что видеть в нем врага тебе сложно, но нужно. Все твои чувства сейчас крайне не вовремя. Хочешь, я помогу тебе с этим справиться? Ты можешь мне все рассказать, и мы вместе попробуем найти решение. Это сейчас едва ли не важнее нашей сегодняшней работы.
- Со мной все в порядке, Пума. Правда. Просто... я потратила столько сил на то, чтоб вытравить из себя все лишнее, под конец, даже появилась уверенность, что все чувства и эмоции канули в прошлое и больше не вернутся, но потом мы все забыли. У меня была семья, другая жизнь, свобода и я опять узнала, что означает жить - радоваться, смеяться, плакать, печалиться. И пусть даже посторонним казалось, что я чересчур холодна и бесстрастна, но при этом я все же могла себе позволить то, чего раньше не позволяла. И я привыкла. Все это как наркотики у людей - пока не попробовал - тебе они и не нужны, а как ввяжется - так никак не можешь уже без них обойтись.
