Совмещение реальностей - Тайна Чёрного континента

Алексей смотрел вслед полностью преобразившемуся адъютанту.

– А ты прав, из него таки будет толк, – сказал он, поворачиваясь к Владмиру.

– А то?

– Ладно, посмотрим через три недели. Что пошли Его Светлости докладывать? И так уже прилично опаздываем. Он велел списки к полудню подать, а сейчас уже скоро вечер.

– Да сердиться будет, но у нас есть оправдание.

– Какое?

– Мы гвардию инспектировали.

– С твоей гвардией нужно, что-то делать, такая подготовка не годится.

– Я и сам уже вижу, да вот только не знаю что.

– Предлагаю всех их прогнать через курсы в корпусе, но это уже когда вернёмся, без нас с ними ни кто не справится.

– Почему? А мне кажется. что если поручить Ольге с Катериной, они из них последние жилы вымотают, да и заняты будут, пока мы в отъезде. Не так сильно на нас сердиться будут.

– Ты своей-то уже сказал, как отнеслась?

– Нет, не говорил, жду, пока Княжна попросит остаться. А ты?

– А моя сегодня сама догадалась, еле успокоил, помчалась поутру к Её Светлости, права качать.

– Постой.

– Что ещё?

– Тогда нам сегодня к Его Светлости никак нельзя. Лучше завтра поутру.

– Почему так?

– Если там твоя Катерина подняла бучу, то Княжной это не закончилось, она наверняка добралась и до Святослава, и Преподобного зацепила, а тут ещё мы, совсем опоздавшие. Нет, правду в народе говорят: «Утро вечера мудренее». Подождём до утра, до завтра Его Светлость маленько отойдёт и нам с тобой достанется только лишь за опоздание.

– Согласен. Тогда что к Василию?

Владмир внимательно посмотрел на друга.

– Мы же должны его оповестить, что он включён в группу по совершенно секретному заданию Его Светлости, и что ему тоже нужно готовиться?

– А, ты в этом смысле? Тогда пошли. Но, ни слова про медовуху.

– Заметь, не я первый произнёс это слово.

Друзья рассмеялись и, не заходя больше в кабинет, направились к коновязи, где стояли их скакуны.

Глава – 7

Друзья подходили к кабинету Его Светлости. Князь стоял в дверях приёмной чернее ночи. Владмир с Алексеем переглянулись и на всякий случай склонили головы.

– Вы, милостивые государи, что это себе позволяете?

– Твоя Светлость ты это про что? – На лице Алексея было настолько искреннее удивление, что Князь даже засомневался, правильный ли тон он выбрал в общении с этой парочкой.

Потом опомнился и продолжил.

– Вы сорвали государственное задание, вы устроили в Корпусе какой-то балаган, вы в конечном итоге снова терроризировали весь город.

– Мы? – На этот раз настала очередь Владмира, представлять из себя невинного агнца. – Не может быть, тебе Князь кто-то на нас напраслину возвёл. Мы вот уже больше года как ведём себя самым пристойным образом.

– Так это не вы вчера заседали у Василия? Может, скажите, что вы к нему вообще не заходите?

– Отчего? Заходим, вот, к примеру, вчера.

– Ага, значит вчера, таки были?

– Были, но мирно поужинали в кабинете, обсудили план действий, сообщили самому Василию, что ему предстоит оторваться от своих дел и идти с нами, и разошлись по домам.

– И это всё?

– Можем побожиться, Твоя Светлость, – ответили друзья хором.

– Тогда второй вопрос.

– Мы все во внимании, Твоя Светлость.

– Когда вы научите своих милых жён вести себя, как подобает настоящим дамам, а не разбойницам с большой дороги?

– А? Так вон оно в чём дело? Тебя вчера жёны наши потревожили? Ты так и скажи, а то сразу на нас начинаешь зло срывать, кстати, ты сам обещал с ними поговорить, прежде чем они нам скандалы устроят, и почему-то не поговорил. – Алексей внимательно следил за реакцией Святослава.

– Так разве за ними успеешь? Они только явились вчера в палаты, так сразу ко мне с претензиями, да ещё с какими. Я уж думал они и камня на камне здесь не оставят.

– Вот-вот, и заметь, что это уже я немного остудил их пыл, – заметил Алексей. – А всё из-за чего?

– Из-за чего?

– Из-за того, что ты обещал сам первый с ними поговорить и попросить остаться здесь с Княжной.

– Да, но когда я должен был это сделать, мы же с тобой только вечером закончили обсуждение? И вообще, – в глазах у Святослава появилось подозрение. – Скажите мне на милость откуда они узнали о походе? Кто из вас проболтался?

– Они женщины, Твоя Светлость, причём любящие женщины, – философски заметил Владмир, – им не нужно говорить, они сами всё видят.

– Понятно, коль ты начал философствовать, то дошедшие до меня слухи о событиях в известной вам харчевне не слухи, а чистая правда, вот только с днём ошиблись. Я так понимаю, это твой День Рождения праздновали, любезный братец? Понятно. Что головы опустили? Ладно, пускай с вами ваши жёны разбираются, мне уже надоело, только вот смотрите, перестану я всё это терпеть и прикажу вас арестовать да посадить на некоторое время в острог.

– Зачем так серьёзно воспринимать мелкие шалости, тем более мы были не одни.

– Что и Дракон ваш прилетал?

– Вообще-то я имел в виду Ольгу с Катериной, – сказал Алексей, – но куда девать твою прозорливость, конечно был. Он в отличие от некоторых помнит про День Рождения брата.

– Я тоже помню, и поздравлял Владмира поутру, а то, что в попойке вашей участия не принимал, так не хватало ещё, что бы по княжеству слух пошёл, что, мол, Святослав опустился до того, что медовуху пьёт по кабакам, да бесчинствует разом со своим непутёвым братцем. Тогда на Державе крест можно поставить будет.

– А ты бы инкогнито. – Предложил Алексей, – ни кто бы и не заметил.

– Это с вами-то никто бы не заметил? Ладно, хватит об этом. Рассказывайте лучше что там, в Корпусе начудили.

– Вот там, как раз, Твоя Светлость, мы ничего и не чудили, там мы проверяли готовность твоёй личной гвардии к выполнению задания.

– Так почему после этой проверки все гвардейцы на ушах стоят? Шепчутся по углам, постоянно обсуждают что то? Это кого вы там вчера из гвардии выгнали? – Обратился Князь к брату.

– Кого выгнал, того больше не вернуть, и не придумай идти него на поводу.

– А не боишься, что гвардия против тебя бунт поднимет?

– Не боюсь, одного разжаловал, выгнал, остальные за ум возьмутся, и вообще Твоя Светлость нужно с ними что то делать.

– В каком смысле?

– Да распоясались совсем, скоро жиром заплывут и в пьянстве погрязнут окончательно.

– Интересно. Алексий, не подскажешь, от кого это я слышу такие речи, не от главного ли гвардейца, не от того, кто должен порядок во вверенном подразделении блюсти, да гонять своих подчинённых, а не по кабакам с ними шататься?

– Значит, я могу делать с ними всё что захочу?

– А кто тебе это запрещал? Конечно всё, но только в рамках закона.

– Тогда, с завтрашнего дня, если ты попытаешься вмешаться в дела гвардии, то…

– Что ТО?

– То ты мне больше не брат.

– Интересно, что это вы задумали?

– Обязательно сейчас расскажем, Твоя Светлость, – перебил братьев Алексей, – но сейчас предлагаю всё-таки обсудить список.

– Да, ты прав, показывай, что Вы там состряпали.

Святослав взял из рук Алексея список и начал внимательно его изучать. Он просматривал имена, потом закрывал глаза, видимо пытаясь вспомнить человека, шевелил губами и вновь обращался к списку. Так прошло около часа, Владмир за это время уже успел достать откуда-то бутылку с великолепной клюквенной настойкой и они сидели с Алексеем, спокойно покуривая сигары, потягивая настойку и беседуя, так сказать на вольные темы. Наконец Князь оторвался от списка и поднял на друзей газа.

– Два вопроса, почему я не вижу в списке кадетов, о которых мы с тобой, Алексий говорили, это первый, и второй, вот эти шесть гвардейцев, они, конечно вполне достойные и справные воины, но будет ли их достаточно?

– На первый вопрос отвечаю сразу, не сердись Князь, но просто забыли включить в список, но это не проблема, ты и так их знаешь и мы обговаривали их кандидатуры. А что касается гвардейцев, то мы отобрали самых лучших, и всё равно у меня насчёт их сомнения. Я дал им для подготовки ровно три недели, если втянутся, то буду брать, нет, придётся отказаться и заменить кадетами, хотя и не хочется тянуть столько молодёжи. Но вчерашний день показал – гвардейцы в таком состоянии, в каком они находятся сейчас, не способны не то, что к дальнему и опасному походу, а даже здесь на месте к выполнению своих прямых обязанностей.

– Да, печальный факт. Что предлагаете с ними делать?

– Скоро у меня в корпусе выпуск и каникулы, кадеты разъедутся по домам на лето, поэтому предлагаю, объявить в гвардии казарменное положение на это время и отдать их в руки моих преподавателей, уж эти душу их них всю вытрясут, но зато к осени мы получим вполне боеспособное подразделение.

– Кто же справиться с ними, пока вы в походе будете?

– Есть предложение, – вступил Владмир.

– Какое?

– Поручить это дело Ольге с Катериной, заодно и амазонок Княжной туда же определить.

– Хорошее предложение, принимается.

– Только, Твоя Светлость, пожалуйста, скажи им сам, и не так как вчера.

– Вчера, вчера. Кабы у кого-то не был подвешен слабо язык, после очередной пьянки, то я может и успел бы им это сказать первым, и представить как высочайший указ, но, оказывается некоторые просто не умеют себя контролировать, – при этих словах Святослав очень пристально посмотрел на Алексея.

– Не надо на меня так смотреть, Твоя Светлость, я же тебе говорил, что от этих женщин не возможно, что-то скрыть, они всё чувствуют.

– Хорошо, поставим на этом точку. Считайте, что список утверждён, но я очень попрошу тебя, Алексий, не относись слишком предвзято к гвардейцам, поход длинный, что не возьмут за три недели, доберут на первом этапе похода, а вообще как воины они справные.

– Хорошо, Князь.

– Вот и договорились, значит, ровно через три недели вы выступаете, а пока, займитесь снаряжением экспедиции, и продумайте маршрут. Встречаемся в следующий раз за неделю до выхода, докладываете о готовности и рассказываете, как будете двигаться. Всё друзья, удачи вам.

На этом короткая аудиенция закончилась, друзья поднялись, откланялись и удалились из кабинета.

Глава – 8

– Послушай, Владмир, – обратился Мещеряков к гвардейцу, когда они отдалились от кабинета, – не подскажешь сколько прошло времени с того злополучного дня?

– С какого?

– С какого, с какого, – передразнил Алексей друга, – с того, как меня в лазарет не пустили.

– А, с того… Сегодня кажется третий будет.

– Не кажется, а точно, и тебе уже давно пора навестить своих воспитанников, – Наставник вышел из-за поворота коридора и столкнулся нос к носу с парочкой.

– Твоё Преподобие, негоже в твоём возрасте подслушивать за углами.

– А я и не подслушивал, просто вы так громко это обсуждаете, что у меня просто не было возможности не услышать этого. И вот, что я вам скажу, стражу Князь с лазарета уже снял, молодых людей я проведывал, они в полной норме и сознании, так что можете, и вы навестить, а заодно и выписать их из лазарета, думаю, молодёжь будет рада окончанию заключения. Только вот что, – на этих словах Наставник немного запнулся и как-то странно поглядел на Алексея.

– Что Твоё Преподобие, Мещеряков заподозрил что то неладное.

– Понимаешь, Алексий, тут такое дело.

– Ну, говори уже не тяни.

– Эта девочка, как бы тебе деликатнее сказать.

– Говори как есть, я уже достаточно большой мальчик, научился понимать русский язык.

– Эта девочка, он была влюблена в тебя.

– Эка невидаль, да мало ли девчонок влюбляется в своих наставников, командиров, преподавателей, девичья увлечённость, встретит подходящего парня и всё пройдёт.

– Это конечно так, но вот после того, как у тебя в руках побывала её душа.

– Так что я теперь должен семью бросить и лететь на крыльях к этой совсем ещё девчонке?

– Нет, ты меня не правильно понимаешь. Ты должен очень аккуратно обращаться с неё, представь, что её душа это очень хрупкий сосуд, наполненный до самых краёв ценнейшеё жидкостью. Так наполнен, что в него невозможно добавить ни одной капли. Но и пролить нельзя, а тем более разбить сам сосуд. И вот этот сосуд теперь в твоих руках, только лишь от тебя зависит, кому ты его передашь, и как бережно будешь нести. Прольёшь, в него тут же плеснут яд, яд злобы, горечи, ненависти, яд, который отравит всю жидкость в сосуде. Будешь неосторожен и упустишь, разобьётся и уж тогда девочка точно погибнет, и вот здесь ещё вопрос, что лучше разлить, или пролить.

– Нет, ну вот почему все норовят постоянно жизнь испортить? И всегда в первых рядах Его Светлость вместе со своим Наставником. Твоё Преподобие, это что у тебя такие изощрённые садистские методы общения с людьми?

– Ты, Алексий не язви, а лучше, пока будешь добираться до лазарета, подумай, как повести себя в этой ситуации.

– Да я вообще туда не пойду. Прикажу немедленно их выписать и списать с воинской службы, к примеру, по инвалидности, да отправить по своим деревням, пущай папки с мамками о них дальше заботятся, а Держава пенсион пожизненный платит.

– Это не выход, вспомни, это лучшие твои воспитанники из выпускного курса. Такая мера может обозлить и неизвестно куда будут направлены после этого их знания и навыки, привитые тобой.

– Ничего мозги промоем, и всё будет нормально.

– Забыть забудут, но только годы пребывания в Корпусе, а вот мышечная память, она останется. Тогда это будут просто зомби, хорошо подготовленные зомби, причём живые.

– Вот чёрт, – Алексей опустился на стоявший рядом диван. – Да что же делать-то?

– Идите, проведайте, а там душа, она подскажет, только помни то, что я тебе сказал.

Наставник развернулся и пошёл дальше по коридору, создавалось впечатление, что он появился здесь совершенно неожиданно, но Алексей знал наверняка, Его Преподобие никогда и нигде не появляется без причины, и причиной их нынешней встречи был именно этот разговор. Не пришёл сюда предупредить.

– Чёрт, Владмир, что же мне теперь со всем этим делать? Мне же совершенно наплевать на этого ребёнка, у меня есть любимая жена и любимые дети. Что делать?

– Ты почему меня об этом спрашиваешь?

– А кого мне спросить? Или ты видишь здесь ещё кого-нибудь, кому можно задать такой вопрос?

– Так вон у него, – Владмир кивнул вслед Наставнику, – и нужно было спросить.

– А я, типа не спросил?

– Спросил.

– И что?

– Он не сказал. И я не скажу, потому, что не знаю.

– Вот окружение я себе подобрал, один издевается, другой не знает. Друзья-товарищи называется.

– Это не ты нас подобрал, а мы тебя, в той канаве, где ты валялся в беспамятстве, – попробовал пошутить Владмир, но шутка явно не удалась и он умолк.

– Ладно, пошли, – скал Алексей немного посидев, молча, – авось всё образуется.

До Корпуса ехали в полном молчании, в таком же молчании подъехали к лазарету, привязали коней и вошли вовнутрь. Тишина, царившая внутри, поразила Алексея, создавалось впечатление, что здесь вообще нет живых. Они шли по коридору, и шаги гулко отдавались от стен и потолков.

– Не пойму, почему никого нет?

– Не знаю, – ответил Владмир. – Может на втором этаже все?

Они дошли до лестницы, которая была укрыта мягкой ковровой дорожкой и начали подниматься наверх. Шаги стихла, поглощённые плотным ворсом и от этого тишина стала ещё глубже. В конце лестницы дорожка не заканчивалась и шла дальше по всему коридору. Друзья уже были готовы двигаться дальше, как услышали приглушенные голоса. Они остановились прислушавшись. Что их удержало от дальнейшего движения, Алексей так и не понял, но подсознание говорило: «Постой, не иди». Разговаривали двое парень и девушка, сразу стало понятно, что это именно их кадеты, хотя иных здесь и быть не должно.

– Лера, что с тобой, я не могу понять, отчего ты такая?

– Какая, Влад?

– После нашего спасения, ты стала совсем другой, или ты думаешь, что не выдержала испытаний и предала?

– Нет, Влад, это всё я хорошо помню, они пытали нас, но ни я ни ты ничего им не сказали, да мы и не могли ничего сказать, ведь они не интересовались ни Княжеством, ни Корпусом, ни нами, их не интересовало ни что, их интересовал только ОН. – Это слово ОН, девушка произнесла, с каким то внутренним трепетом.

– Ну, да.

– А что я им могла о нём сказать? Ничего, я же его не знаю. – Здесь она запнулась, – точнее будет сказать, не знала.

– Что ты имеешь в виду?

– Как ты думаешь, какой он? – Очень загадочно спросила девушка, вместо того, что бы ответить на вопрос.

– Он? Ты о ком спрашиваешь?

– Как о ком? Тея разве там не про него расспрашивали? Не про генерала?

– Нет, они меня спрашивали о распорядке в корпусе, о занятиях, в общем, о нашей жизни, но ты не думай, я им ничего не рассказал.

– Я и не думаю Влад, я знаю, что ты молчал. А меня расспрашивали о генерале. Но что я, девчонка, могла о нём рассказать?

– Да что о нём говорить? Солдафон, да и только, по-моему в нём нет ничего человеческого, я не понимаю, как с ним жена живёт, хотя и она не далека от него.

– Не говори так, него очень ранимая и глубокая душа, ОН настоящий.

– Лера, что значит настоящий? А все остальные, что не настоящие?

– Нет, все остальные тоже настоящие, но в них нет такой душевной глубины. ОН единственный.

– Господин генерал, – раздался сзади тихий голос, – не стоит подслушивать.

Алексей оглянулся, сзади, двумя ступеньками ниже стоял Корпусный лекарь, он с укором, снизу вверх смотрел на друзей.

– Да, конечно, Аристарх, не стоит, извини, мы не нарочно. Идём дальше Владмир, – и больше не задумываясь, Алексей шагнул в вестибюль лазарета. – Привет героям, – с порога он приветствовал кадетов, – готов вас поздравить, во-первых, с выздоровлением, а во-вторых, с досрочным присвоением первого офицерского звания. Да не смотрите на меня так удивлённо, ещё ни кто про это не знает, но именно сегодня Его Светлость издал Указ.

– Мне почему-то кажется, что Его Светлость про это тоже ничего ещё не знает, – пробурчал себе под нос Владмир.

– Что ты там бурчишь? – Отвлёкся Алексей.

– Нет, ничего, извини, господин генерал.

– Так вот, именно сегодня вышел Указ, которым вы произведены в лейтенанты досрочно. Ваши выпускные экзамены считаются сданными, с чем вас и поздравляю.

Юноша обрадовался, а девушка наоборот очень сильно засмущалась, но, Алексей решил не обращать на эти эмоции внимания. Он продолжал.

– Но это ещё не все новости, это радостные, но есть и не очень. Ровно через три недели мы выходим в очень опасный и длительный поход, так вот вы включены в основную группу. Как вам эта новость?

– Это просто великолепно, господин генерал, ответил за двоих юноша. Это же настоящая наша работа, мы о такой работе всё время обучения только мечтали.

– Вот и отлично, мне кажется, вы достаточно отдохнули в лазарете, и теперь стоит приступить к работе. Как господин лекарь, пора их выписывать, как состояние здоровья?

– Безусловно, они здоровы и готовы к выписке.

– Вот и замечательно. Итак, господа, по окончании Корпуса Вам положен месячный отпуск. Но вот здесь я вас должен снова огорчить, такого расслабления я вам дать не могу. Две недели, думаю, этого будет вполне достаточно, поэтому, сию минуту выписывайтесь и отправляйтесь к господину Пантелеймону, княжескому портному, именно у него заказаны для вас парадные мундиры. От него в канцелярию и к казначею, получаете документы и жалование и вон из города, к себе домой, к родителям. Отдохните пару недель у себя в деревне, попейте молока, подышите деревенским воздухом и на службу, готовиться к походу, выступаем ровно через три недели.

Он не дал им опомниться и начать задавать вопросы, а просто скомандовал, ведь он был просто Солдафоном.

– Я вижу, у вас вопросов нет, отлично, на сборы ровно полчаса, по истечении этого времени я не наблюдаю вас на территории Корпуса, не говоря уже о лазарете. Появляетесь только облачёнными в новые мундиры. Всё господа, время пошло.

Алексей развернулся и, ухватив Владмира за рукав, вышел из вестибюля на лестницу.

– А теперь так, ты к Пантелеймону, я к Его Светлости и чем быстрее, тем лучше, они нас там не должны встретить.

– Тебя точно не встретят, а вот…

– Если встретят, я просто тебе голову откручу.

– Вот он всё-таки был прав, солдафон, и как с тобой Катерина живёт, ума не приложу?

– Иди уже, – подтолкнул Алексей друга к выходу. – Встречаемся через час у меня в кабинете.

Алексей стоял в приёмной Князя и колотил кулаком по столу секретаря.

Я тебя в последний раз спрашиваю. Где Его Светлость, если не ответишь, я сам его найду, но тебе после этого не позавидую.

– Что ты опять шумишь? – раздался от входной двери голос Святослава. – Я всё больше и больше укрепляюсь во мнении, что тебя нужно не в поход отправлять, а на воды, несколько нервы подлечить, а на Чёрном континенте и Владмир прекрасно справится.

– Этот вопрос не обсуждаем.

– Даже так? И отчего, позволь узнать.

– От того, что там нет дела ни до княжества, ни до Корпуса, ни до твоей особы, извини, конечно, Князь.

– Что же их так интересовало в наших краях, или кто?

– Вот именно кто, они интересовались информацией исключительно обо мне. НО этот вопрос я тоже сейчас обсуждать не намерен.

– Что тогда тебя привело?

– Мне срочно нужен Указ.

– Какой?

– Указ о произведении двух моих кадетов в офицерские чины, о досрочном произведении, – уточнил Алексей. – И прошу не спорить, тех двоих я уже выписал из лазарета и отправил к Пантелеймону за мундирами, через час, они придут ко мне в канцелярию и я должен вручить им указ о произведении в офицерские чины, после чего они отправляются в двухнедельный отпуск, в свои имения.

– Ты так просто от моего имени раздаёшь офицерские чины? Они ещё даже экзамен не сдали.

– Они сдали экзамен.

– Когда, отчего я об этом не слышал.

– Они сдали экзамен в ту ночь, когда были похищены, они с честью исполнили свой долг, и вернулись назад живыми.

– Почему ты так уверен в них?

– Я видел их глаза, сегодня, и слышал их разговор, когда они были вдвоём.

– Великолепно, значит, твоя уверенность основывается на их глазах и подслушанных сплетнях. Так?

– Во-первых, это не сплетни, а разговор, разговор людей, объединённых одним тяжёлым испытание, а во-вторых, те глаза, которые я видел мельком, просто не способны были лгать.

– Хорошо, я доверюсь твоему опыту, будь по твоему. Но учти, это исключительный случай, первый и последний.

– Благодарю, Твоя Светлость, за понимание, уверяю, эти двое, тебя никогда не подведет.

– Ещё очень важно, чтобы они не подвели тебя, в самое ближайшее время.

– В этом я уверен.

– Тогда забирай Указ, он у секретаря, и отправляйся в Корпус, кадеты, а точнее теперь уже лейтенанты ждут тебя.

– Спасибо, Князь, но…

– Ты хотел спросить откуда взялся Указ?

– Да.

– Он лежит и ждёт тебя вот уже час, я знал, что твой поход в лазарет закончится именно этим. – Улыбнулся Святослав.

– Ты научился предвидеть будущее?

– Нет, просто я за эти годы очень хорошо изучил тебя, и когда Наставник пришёл и сказал, что ты в глубокой задумчивости отправился в Лазарет проведать кадетов, я понял, закончится именно этим, и велел секретарю подготовить Указ.

– Так почему, чёрт возьми, он сразу мне его не отдал?

– Да просто мне хотелось поглядеть на твою реакцию. Но всё, больше я тебя не задерживаю, беги, ребята ждут тебя.

Вот здесь Алексей, так ничего и не понял, он, молча забрал у секретаря Указ, и так же молча, покинул приёмную Его Светлости.

На дворе Корпуса царило веселое оживление, старшекурсники плотной группкой обступили кого-то, и наперебой болтали, заглушая один другого, кадеты более младших курсов стояли немного в отдалении, но было видно, что их тоже очень интересует всё происходящее во дворе. Они даже не заметили как на дворе появился всадник. Но именно всаднику была хорошо видна причина этого собрания. В центре группы старшего курса стояли свежеиспечённые лейтенанты. Парадные мундиры отливали золотом галунов, погоны сверкали в лучах заходящего солнца, на лицах было полное недоумение, они до сих пор не могли понять, что именно с ними произошло.

– СМИРРНО! – донеслась откуда то со стороны немного запоздавшая команда, это кто-то таки заметил генерала.

– Вольно! – Скомандовал Алексей, будьте добры, господа кадеты, расступитесь, дайте и мне возможность осмотреть господ офицеров. Хороши, хороши, ничего не скажешь. Обсудили уже все новости? – Обратился он к молодым офицерам.

– Точно так, господин генерал, – ответил за обоих Влад.

– Отлично, теперь прошу ко мне в кабинет, на вручение Указа. Хотя нет, не так. Дежурный, – позвал он появившегося Дежурного офицера.

– Слушаю, господин генерал.

– Объявить через полчаса общее построение Корпуса на плацу в развёрнутом строю. Построение под Знамя Корпуса, – уточнил он, немного подумав. – Всё, господа прошу всех исполнять, и подготовиться к построению.

Кадеты моментально разбежались и на дворе остались только Алексей да два молодых офицера.

– А вы что не убежали, у вас времени тоже немного, вам ещё необходимо до построения, комнаты свои сдать, да вещи собрать.

– Мы уже это сделали, господин генерал, – ответил вновь за двоих Влад.

– Молодцы, тогда к казначею, жалование получать и в канцелярию за документами.

– Мы и там уже были, документы пока не готовы, они ждут Указа, что бы вписать номер.

– Отлично, номер Указа я им сейчас передам. Только вот не пойму, отчего ты один отвечаешь на вопросы за двоих? Или у тебя, господин лейтенант, – обратился он к Лере, – от радости дар речи пропал?

– Никак нет, господин генерал, просто я хотела… – Девушка запнулась.

– Что же ты хотела?

– Хотела просить у тебя аудиенции, – теперь уже дерзко глядя прямо в глаза генерала, ответила девушка.

– Не вопрос, сейчас сдам коня конюх и милости прошу в кабинет. – Алексей сделал вид, что это его ни сколько не удивило, развернул коня и направил его к главному входу.

– Господин генерал, позволь, – в дверях кабинета стоял Радмир.

– Да, слушаю тебя. Погоди, я чего-то, наверное, не понял в этой жизни. Тебе поручено заниматься с гвардейцами, почему ты здесь. Слушай, я не сообразил об этом, когда увидел тебя в приёмной.

– Я занимаюсь с ними, но и эту должность мне некому передать.

– Да, извини, я совсем запамятовал, что тебе нужно назначить замену, вызови ко мне командира второго взвода старшего курса, сейчас кого-то подберём. Ты ещё, что-то хотел?

– Да, господин генерал, к тебе кадет, точнее лейтенант Валерия, пускать?

– Ах, да пускай, конечно, она просила аудиенции, об этом я тоже забыл тебя предупредить.

– Позволь, господин генерал, – Валерия стояла в дверях кабинета.

– Да конечно проходи, лейтенант. Слушаю тебя.

– Господин генерал, позволь не убывать в отпуск, – смущённо спросила девушка.

– Отчего так? Нет, такого я позволить не могу, я и так вынужден сократить его до двух недель, так что никак не могу. И к тому же я не вижу для этого причин.

– Зато я очень отчётливо вижу, – на этот раз дерзко ответила лейтенант.

– Назови хот одну.

– Я должна быть рядом, ты не понимаешь, тебе грозит опасность и я просто должна быть рядом, – девушка выпалила это на одном дыхании.

Алексей внимательно посмотрел на неё, поднялся из-за стола, подошёл вплотную, взял девушку за подбородок, поднимая её глаза к своим и пристально посмотрел. Она сперва, не решалась глянуть в ответ, но в следующее мгновение открыла широко глаза и посмотрела в ответ. Боги, что это был за взгляд. Широко открытые, нежно-бирюзового цвета, в них, этих глазах было всё, страх и вера, немного ненависти и бесконечная преданность и безбрежное море любви. Алексею показалось, что он просто провалился, провалился в этот безбрежный океан и теперь как беспомощный мальчишка барахтался в нём, не видя берегов и не зная в какую сторону плыть, да и плавать он просто не умел. Ему показалось, что он просто вот так возьмёт сейчас и утонет в этом океане, навсегда найдя себе приют на его дне, в полном покое и безмятежности. Он всё глубже и глубже погружался в эти нежно-бирюзовые воды, его охватывал покой и безмятежность. «Нет, так нельзя»! Эта мысль как раскалённая игла вонзилась прямо в мозг. Алексей собрался с силами, стряхнул оцепенение и рванулся вверх, к бушующим на сильном ветру волнам, схватил ртом воздух вместе с солёной водой, чуть не захлебнулся, и это окончательно привело в чувства. Но мотнул головой, увидел недалеко маленький остров и сильными, размашистыми гребками направился к нему.

– Нет, девочка, так нельзя, – спокойно и размеренно ответил он Лере, я уже взрослый мальчик и могу сам о себе позаботиться, в том числе и о своей безопасности.

– Но я, я люблю тебя и только я смогу о тебе позаботиться.

– Нет, девочка, здесь ты ошибаешься, это не любовь, это так лёгкое увлечение, увлечение даже не человеком, его образом, который ты сама себе сотворила. И вот в этот образ ты влюблена. Пройдёт время, и ты встретишь своего парня, парня, которого ты действительно полюбишь, а пока, тебе просто придётся жить с этим, и стараться не думать, занять себя работой, увлечениями, да чем угодно. В конце, концов, я тебе в отцы гожусь, и у меня есть жена, любимая жена и мои дети. Я понимаю, что делаю тебе сейчас больно, но иначе нельзя. Понимаешь, врачи тоже для того, что бы больному стало легче, очень часто делают ему больно, вот так и мне пришлось. Но ты поймёшь меня, я уверен, что поймёшь. – Алексей сам не до конца понимал, что он говорит этой влюблённой девочке, он знал одно, её нужно успокоить и переубедить.

– Ты не понимаешь ещё одного, – перебила его Валерия, – ни охотятся именно за тобой, им нужен ты, и только я смогу отличить их в толпе, потому, что он держали мою душу. Они очень сильны, и ты, можешь быть не готов. Я просто обязана быть рядом, всегда.