Заповедник чудовищ - Зачёт по выживанию

– Раньше нужно было соображать, – вздохнула она.

Ядра, служившие ей молотом, – она продолжала держать их на весу, – раскалились и стали вырываться. Инеза тут же организовала для них мешок. Но к ее огромному удивлению и разочарованию, каменюги его почти и не заметили, разорвали в клочья и выкатились бы из ловушки, не успей Настя их вновь подхватить своей рукавицей.

– Алена, прикрой нас! – крикнула Настя. – Джедай, огонь!

– Глаза! – крикнула Серена.

Предупреждение было нелишним, меч Серены полыхнул такой молнией, что не отвернись кто, ослеп бы надолго. Одновременно с разрядом раздался и оглушительный гром. Настя все еще удерживала в воздухе три ядра, по центральному из них и пришелся мощный электрический разряд. Ядро взорвалось, едва не изрешетив всех тысячами крохотных осколков, но вовремя сработала Алена – осколки увязли в уплотнившемся до состояния воды воздушном слое и осыпались вниз. Те, что полетели в противоположном направлении, увязли в защите периметра. Два оставшихся ядра отбросило в разные стороны. Оказавшись на свободе, они рухнули на землю и начали метаморфозы, которые проделывало до этого самое первое ядро. Оно, кстати сказать, выросло почти в половину Семкиного роста и прекратило прыгать. Стояло себе истуканом.

– Осматривается! – заявил Семка.

– Чем? Я что-то глаз не вижу, – поинтересовалась Настя. – Серена, ты как?

– Минут через десять смогу повторить. Слушай, Настя, я насчет глаз… ну про то, чем они смотрят… как бы их ослепить?

– Умница!

Настя чуть изменила тот фокус, при помощи которого вывернула червя наизнанку, там камешек, попав внутрь, бегал по спирали под кожей червя и излучал ультразвуковые волны. Сейчас камешек, опять же по спирали, принялся летать вокруг каменного болвана на трех ногах так, чтобы излучатель все время был повернут к нему. Очень сложно было сказать, удачной оказалась идея или нет, но этот бывший каменный шар, сейчас более всего похожий на чурку или, вернее, на пенек, стоящий на трех кривых ногах, так больше и не пошевелился. Зато оставшиеся отреагировали несколько неожиданно – цилиндрическая форма им вдруг сразу разонравилась, и они растеклись по земле полукруглыми лепешками. Очень стали похожи на черепах.

Пока все это происходило, Настю мучил еще один серьезный вопрос. Точнее, вопросов было много, но большинство либо заранее имели ответ, либо ответ был сейчас не важен. Откуда взялись? Понятно, что из леса выбрались, а подробности пока неинтересны. Как сумели пробить периметр? Пока тоже неважно. Важнее, как с ними разобраться правильно. Ну, да над этим сейчас все думают. А вот вопрос, зачем они сюда так настойчиво пробирались, буквально проламывались, может быть очень важным именно сейчас! А от ответа на него может зависеть и ответ на самый главный вопрос: как их добить?

– И чего они у нас найти хотят? – неожиданно спросил о том же самом Семка. – Они же явно землей и всякими там камнями питаются. Или минералами…

А ведь верно, зарылся в землю одного размера – выбрался уже побольше. Конечно, им помимо камней и всяких минералов, может быть, необходима и белковая, скажем, пища, но с их-то способностями и возможностями недостатка в ней они не должны испытывать!

Серена все еще не сумела отдышаться, а попытки других ребят, кто бы что ни предпринимал, получались безрезультатными.

– Всем замереть. Да не буквально, Алена! Просто перестаньте по этим черепахам долбить, ну и вообще, не делайте лишних движений… и встаньте в один ряд поровнее.

Зачем она попросила о последнем, Настя и сама бы не сразу ответила. Ей захотелось посмотреть, куда поползут черепахи, если оставить их в покое, для этого незачем было выравниваться. А черепахи взяли и поползли прямиком к ней. Обе! Причем одной из них пришлось чуть обогнуть Семена, когда тот, нарушая приказ, сделал шаг вперед. Его каменюка просто обогнула, а как вышла на прямую, ведущую к Насте, даже ходу прибавила.

Настя чуть откинула их в сторону – опять поползли прямо к ней.

– Придется приносить человеческую жертву! – брякнул Семка.

– Что? – не поняла Алена.

– Они требуют себе жертву. Причем не любой из нас им интересен, а только Настя.

– А ты уже и обрадовался?

– Обязательно обрадовался! Она меня то повысит в звании, то разжалует. Никакого карьерного роста.

– Так, может, ты это и подстроил?

Настя эту перепалку слушала вполуха, но последняя фраза заставила задуматься. Кто такой хитрый оказался, что сумел эти булыжники сюда протащить и натравить на нее? Понятно, что ее далеко не все любят, но ведь и нелюбви к ней никто не испытывает. Уж такой, чтобы с риском для всех натравливать на нее этих каменнолобых… Да никто и не сумел бы этого проделать. Из своих – никто! А единственным чужаком в лагере был…

Чтобы дать себе время сообразить все до конца, Настя просто перевернула черепах на спины. Те поелозили, покачались и проделали то, что для них оказалось более простым, чем перевернуться со спины на брюхо, – поменяли брюхо и спину местами, то есть еще раз трансформировались. Ну и поползли к ней.

Настя сосредоточилась и отдала мысленный приказ. Черепахи замерли и… начали разворачиваться. Но развернулись не на сто восемьдесят или сколько там им нужно было, чтобы поползти в другую сторону для выполнения Настиного приказа, а на все триста шестьдесят градусов. Настя хмыкнула и повторила свое распоряжение, и одним повтором не ограничилась, повторяла его раз за разом. Черепахи явно оказались сбитыми с толку двумя разнонаправленными повелениями, но Настя начала одерживать верх в этой заочной схватке с неизвестным дрессировщиком летающих пушечных ядер.

– Настя, я готова! – сказала Серена.

– Тогда огонь!

Вообще-то, Настя думала, что Джедай вновь поразит молнией только одного врага, но та лучше многих умела учиться на ходу и новый разряд, пожалуй, даже более мощный, чем первый, сорвавшись с ее ладоней, разветвился надвое, и каменные брызги полетели сразу от обеих черепах.

Это была ее ошибка, а не Серены, которая не знала, что Насте понадобился «язык», чтобы разоблачить предателя, так что Настя не стала никого укорять.

– Ох, мамочки мои родные! – со вздохом облегчения пробормотала Алена. – Хорошо, что они такие медленные!

Вот зря она сказала эти слова, потому что дальше все так замельтешило, что потом даже вспомнить все по порядку долго не удавалось.

4

Сначала накатила волна непередаваемого ужаса. Завопили все разом. Настя точно бы завизжала вместе со всеми, но горло сжало подобием судороги. Руки и ноги вмиг обмякли, захотелось упасть на землю и кататься по ней, закрыв глаза руками. Она уже начала в самом деле оседать, но ощущение накрывшего их с головой ужаса на миг ослабло, и краешек сознания сумел зацепиться за небольшую странность – всепобеждающий, сковывающий разум и тело страх в самом деле накатил на них волной, и у этой волны был источник. Трясущейся рукой она все же достала очередной свой камешек, не удержала в ладони, но не дала ему упасть – заставила умчаться в нужную сторону. Сколько мгновений понадобилось камешку, чтобы долететь? Ну, может быть, секунда, вот только время это тянулось, словно долгие часы. Наконец за валуном что-то тоненько взвизгнуло, и вместо ужаса оттуда полилась потоком злоба. Грязная, липкая, плотная. Но на фоне только что пережитого вполне терпимая, в конце концов, ужас они испытывали сами, а злоба была чужой.

– Даже я так на тебя никогда не злился, – прохрипел Семка, который, как и Настя, сумел не упасть, устоять, хоть его и заметно покачивало.

– Всем… – Насте пришлось прокашляться, – всем встать. Готовимся к атаке. Быстро, быстро!

Собственно говоря, про атаку она сказала, чтобы привести ребят – а честно говоря, и себя саму, – в чувство. Помогло. Поднялась Серена, молча сотворила свой неизменный световой меч. Меч дрожал в руке и гудел непривычно, словно сам все еще боялся чего-то. Семка тут же создал облако пара, в котором его почти не стало видно. Алена встряхнула руками, заставив воздух вокруг заструиться и завибрировать.

– Может, дополнительную защиту поставить? – спросила Инеза. – Скажи, как и где.

– Подожди немного, – ответила Настя.

– Кто-нибудь скажет, чего ждать? – спросил кто-то грубо.

Настя собралась ответить, что скорее всего на этом дело и закончится и что нужно попытаться поймать того, кто во всем виноват, но не успела.

Земля под ногами содрогнулась, и на этот раз устоять не смог никто. Почти из-под ног буквально выстрелили несколько древовидных плетей, каждая толщиной у основания едва ли не в обхват. Похожи они больше всего были на ошкуренные сучья дерева с острыми концами. Сосчитать их Настя не успела, да и было это очень сложно, потому что повыпрыгивали они со всех сторон, одна выстрелила из земли в шаге от нее, окатив градом земляных комьев и заставив упасть на колено. Их гладкая поначалу поверхность начала покрываться трещинами, из которых сыпануло невесть что черное, схожее с хлопьями печной сажи.

Алена, скорее на автопилоте, а не осознанно, направила на них струю ветра, чтобы несомненно опасные тучи отнесло в сторону. Но как тут же выяснилось, хлопья улетать не собирались. Пусть встречный поток воздуха и мешал им, но они уверенно и целеустремленно закружились несколькими хороводами и стали приближаться.

– Инеза!

– Что? Дьявол! – Инеза, чуть растерявшаяся, с испачканным землей лицом вздрогнула, но быстро сообразила, что от нее требуется, накинула мешок на ближайшее скопление сажи, потом на второе. По двум слишком приблизившимся тучкам ударил Семен. Очень удачно, замороженные черные хлопья обволокло льдом, и они осыпались на землю черным градом. Семен повторил удар еще дважды, но не так успешно и выдохся.

Подходить близко к неизвестной опасности было строжайше запрещено, но тут опасность сама оказалась на расстоянии вытянутой руки, и Серена своим мечом отсекла одну за другой три ближайшие плети. Те рухнули и принялись биться и дергаться, словно в судорогах, грозя пришибить любого, оказавшегося в пределах досягаемости. Всем пришлось перепрыгивать, бросаться в стороны, порой перекатываться по земле. Алена споткнулась и упала, плеть со свистом пронеслась над ее спиной.

Серена, выругавшись, принялась рубить упавшие плети на мелкие куски. По счастью, эти небольшие останки уже не вытворяли ничего смертельно опасного, пусть и продолжали судорожно сокращаться и дергаться.

С оглушительным треском лопнула вдоль от самого низа до самого кончика еще одна плеть, и вокруг нее стал растекаться чуть светящийся зеленым газ.

– Алена! – закричала Настя.

Алена с трудом перевернулась с живота на спину, из разбитой губы сочилась кровь. Но обстановку оценила верно и смогла для начала не дать газу растечься, а затем собрала его в жгут и заставила всосаться в землю.

Обрубки-пеньки, оставшиеся от срубленных Сереной плетей, с рыканьем выплюнули мерзко пахнущую тухлятиной жижу.

– Не наступать! Не наступать в нее! Не наступать!

Настя прокричала трижды, потому что шума вокруг было столько, что кто-то мог и не услышать. Хотя каждый и сам должен был сообразить, и ей не стоило надрывать связки, но сейчас ей было страшно, что кто-нибудь ненароком вступит в эту жижу, в которой шипели и растворялись земля и камни.

Дышать стало трудно, но тут Семен на пару с Аленой что-то придумали, жидкость перестала ядовито парить и принялась затвердевать.

Настя в первые же секунды запустила в четыре плети четыре оставшихся у нее камешка. В отличие от удара по каменным черепахам, на этот раз они сработали как надо, пробили кору – или кожу? или скорлупу? не важно! – и заметались внутри, выжигая все на своем пути.

Убедившись, что все работает как надо, но не дожидаясь окончательного результата, Настя создала в этот раз сразу две рукавицы и принялась ими перетирать еще одну плеть. Позади словно пробку из бутылки шампанского выстрелило, причем бутылка не иначе была размером с бочку. И тут же началась настоящая канонада.

Не отпуская почти «перепиленную» плеть, Настя обернулась. В оставшихся целыми и покачивающихся, словно под сильным ветром, плетях с громкими хлопками образовалось множество отверстий, и из них едва ли не сплошным потоком потекли… сероватые полупрозрачные, подернутые отвратительной слизью комочки с синими и багровыми прожилками под сморщенной кожицей. Комочки стекали по стволам плетей, отращивая на ходу огромное число крохотных ножек.

Серена, завершившая рубку поверженных ею плетей, кинулась с занесенным над головой мечом к ближайшей плети, едва не влетев в скопление шевелящихся сплошной массой слизней.

– Замри! – крикнул ей Семка.

Серена застыла на мгновение и ударила в скопление слизней целым пучком молний. Там, куда угодили молнии, на мгновение образовалось облачко пара и дыма, но его тут же снесло в сторону. Если число слизней и уменьшилось, то на глаз определить это было невозможно.

– Настя, вправо! – На этот раз кричала Алена.

Настя, не раздумывая, прыгнула вправо, а на то место, где она стояла, рухнула, рассыпавшись в труху, одна из плетей, обработанных ее камешками. Почти сразу начала падать вторая. Третья и четвертая рухнули одновременно.

– Серена! Сейчас упадет вон та, руби ее! – Настя наконец перетерла очередную плеть у самого ее основания.

– А слизни?

– Я займусь, – ответил Семка и одним ударом заморозил почти всех слизней.

Но корочка льда, на них образовавшаяся, затрещала, ломаясь мелкой крошкой, и осыпалась. Слизни все как один вновь зашевелились.

Настя схватила своей рукавицей целую пригоршню и сжала со всей возможной силой. Брызнуло, словно из раздавленного яйца. Она стряхнула остатки и схватила новую порцию, но выжатые и упавшие на землю слизни на глазах налились жидкостью и округлились. И почти тут же все они, пусть не с бешеной скоростью, но с очень уж большой для таких с виду неповоротливых существ волной покатили под ноги.

– Инеза! Ставь щит!

Инеза выполнила приказ в одно мгновение и, задыхаясь, словно после долгого бега, просипела:

– Не поможет. Надолго не поможет. Я их пыталась раздавить, ничего не вышло.

Рядом что-то засверкало. Настя скосила глаза – это Семка зажигал один за другим огоньки, одновременно связывая их в гирлянду. Нанизав штук двадцать, он стянул гирлянду кольцом и потребовал:

– Ну-ка, сударыни, приоткройте занавесочку.

Инеза глянула на Настю, та кивнула, разрешая. Кольцо из огоньков проплыло к слизнякам.

– Затворите двери поплотнее, сейчас как жахнет!

– Глаза!

Жахнуло и сверкануло действительно крепко, но что приятно, хоть с каким-то положительным эффектом: оказавшиеся внутри кольца слизни попросту испарились. Но выгоревший круг мгновенно заполнили новые особи. Волна докатилась до поставленного Инезой барьера.

– Прогрызают! Еще две-три минуты…

– Да, умная мысль пришла в голову с запозданием… – пробормотал Семка, тем не менее продолжая готовить новую гирлянду-бомбу.

– Алена! Командуй эвакуацию в северо-западный сектор. Всем приготовиться к усилению периметра до максимума.

Алена сосредоточилась, отдавая мысленную команду.

– Всем отойти к шалашам. Инеза, как только почувствуешь, что с барьером дело плохо, отодвигай его на метр. Будем отступать под его защитой.

– У меня бомба готова!

– Давай, Семен.

Вновь жахнуло, опять число слизней уменьшилось на добрую сотню. Но похоже, их оставалось еще несколько тысяч. И они продолжали надвигаться, оставляя за собой порыжевшую и дымящуюся землю.

Настя от бессилия скрипнула зубами. Она уже несколько минут шарила рукавицей за тем самым валуном, откуда пришла волна ужаса, а затем поток злобы. Чувствовала, что враг прячется именно там, но не могла нащупать. Враг оказался таким же скользким, как эти слизни, пусть и в переносном смысле.

– Опа! – воскликнул Семка.

– Ты чего возрадовался?

– Нашлась и на них управа.

Настя глянула за барьер и даже головой потрясла, чтобы убедиться – увиденное действительно видится, а не мерещится. Слизни, подползая уже к новой границе барьера, начали делиться на полоски, словно их кто-то шинковал. А из-под этих остатков продолжала прорастать режь-трава! Тончайшие, но невероятно острые и прочные ниточки, способные разрезать даже камень и сталь. Впрочем, на металле ее возможности не проверяли, слишком его у них мало.

– Ох, держите меня!

Настя вздрогнула от звука этого голоса и еще раз потрясла головой. Пожалуй, неожиданное появление Эльзы произвело на нее не меньшее впечатление, чем вроде как сама по себе прорастающая режь-трава. В последнее она была готова поверить быстрее.

Семен первым подставил Эльзе свое плечо.

– Я вовремя в этот раз! – то ли спросила, то ли похвасталась Эльза. – Ох, ноги не держат.

– Очень вовремя. Спасибо. Сейчас мы закончим…

– Разве еще не все?

Настя огляделась. Повсюду валялись обрубки или труха от уничтоженных плетей; ядовитая жидкость, ими выплеснутая, поблескивала, словно пластинки слюды. На месте слизней, изрезанных режь-травой, остались только ржавые, чуть парящие пятна. Сама режь-трава уже осыпалась обычным углем, Эльза не забыла об этом позаботиться. Атака закончилась, и даже тот, кто прятался за валуном, исчез неизвестно как и куда.

Настя через силу улыбнулась и сказала:

– Ну… надо же за собой прибраться.

5

Прибирались тщательно, так что уборка территории растянулась до рассвета. Настя объявила общий сбор и, конечно же, велела группе, отражавшей нападение, идти отдыхать, но те не послушались, сказали, что нужно довести дело до конца, а там и завтрак будет готов. Вот после него… Только Эльзу едва ли не силой отвели в шалаш, хотя и она порывалась остаться на месте, пусть сил для работы у нее не было, но в компании, как известно, веселей.

Выжгли на максимально возможную глубину «корни» плетей, почистили все пятна, оставленные слизнями и кислотой, выплеснувшейся из пеньков, срыли землю в том месте, куда Алена «закопала» зеленый газ. Вымели труху, оставшуюся от самих плетей и от черных хлопьев.

Наткнулись на колонну безобидных с виду ползающих жучков-светлячков, но поскольку за периметр они могли попасть только вместе с плетями (в самом крайнем случае с ядрами), то на всякий случай и их изгнали.

Мусор выкинули за периметр, и как раз в это время из леса вернулись, смешно подпрыгивая, сбежавшие абраши. Посмотреть, как они укореняются, задержались почти все, хоть и видели это не по одному разу. Но смешно ведь! Встанут над присмотренным местом на своих трех (реже четырех, совсем редко на пяти) корнях-ходулях. Воткнут по очереди каждый из корней. Ветки заплетут вокруг ствола и как затрясутся! От вибрации корни вонзаются глубоко в почву, дают возможность крепко стоять на месте, а может, и соки какие из земли добывать. Но при этом сами абраши становятся жутко смешными, похожими на каких-то зверушек, может, на сусликов, пляшущих странный танец.

Как бы то ни было, все, что было зачищено в лагере на месте вторжения, абраши подчистили окончательно, уже к обеду и следов не осталось.

Завтрак был скудным, и Настя переключилась в мыслях на продовольственную программу. Хочешь или нет, а придется отправлять охотничью экспедицию, потому что долго им не продержаться, даже еще раз урезав пайки.

Но это уже не сегодня. Хотя сегодня вечером нужно будет составить план и обсудить его. А пока необходимо поспать сколько удастся.

Настя сдала дежурным по кухне миску, ложку и кружку. Подозвала к себе нового дежурного и отдала нужные распоряжения. Войцек удивленно вскинул брови.

– Поверь, я не шучу. На этот раз у меня неопровержимые улики, жаль, что поймать не сумела.

По пути к своему шалашу Настя заглянула к Эльзе.

– Пушистик пропал, – пожаловалась та.

Насте в очередной раз затевать разговор о Рыжем наглеце не хотелось, просто сил на это не оставалось.

– Испугался, наверное, вот и спрятался где-нибудь, – успокаивающе сказала она. – А ты молодец, без твоей помощи…

– Так это Пушистик меня позвал. Он был напуган, вот и звал. Я еле поднялась, но пошла выручать. В глазах туман… чуть было прямо под вами режь-траву не вырастила.

У Насти от этих слов сердце как-то неправильно сжалось и в груди что-то скрежетнуло, но она вновь удержалась и не стала ничего говорить. Эльза была последней, с кем она бы рискнула поделиться своими подозрениями по поводу Рыжего наглеца. Чудовищ разных натравил и Эльзу пытался заставить против своих режь-траву использовать!

– Если вернется, ты меня позови.

– Конечно. А зачем?

– Ну ты же считаешь, что он нас спас, вернее, тебя позвал, а ты нас выручила.

– Хорошо. Если опять не засну, позову.

– Ох, я тоже спать пойду.

Но поспать Насте не удалось. Она едва успела присесть на свою койку, как в шалаш заглянул Войцек.

– Тебя стучать не учили? – буркнула Настя.

– Так полог открыт. Это… Там взрослые очнулись!

В их группе было пятеро мальчишек, шесть девчонок и трое взрослых. Собственно говоря, из взрослых в группу входил только Антон Олегович, который был ее руководителем, а фрау Каролина и дядя Сережа были просто попутчиками. Дядя Сережа Демин исполнял в их интернате должность заведующего хозяйством, как, отчего и зачем он оказался вместе с ними – загадка. Фрау и вовсе была человеком со стороны, ее некая организация по защите прав детей прикомандировала. Но это раньше было деление на группу и попутчиков, сейчас жизнь все изменила.

Около двух месяцев назад они нашли это место для лагеря: кусок каменистой по большей части пустоши, приподнятой над остальной равниной на метр, в некоторых местах почти на два. Здесь был источник чистой воды, но главное, почти не было растительности, а ту, что была, они тщательно выпололи.

Это небольшое пространство составляли огромные валуны, возможно, остатки стоявшей здесь скалы, но скорее их приволокло сюда в незапамятные времена. Может, ледником, может, бурной рекой, неважно. Куда важнее, что почти сплошь каменное основание давало возможность намного меньше беспокоиться о нападениях из-под земли, чем на любой лесной поляне. С другой стороны, каменюки лежали тесно друг к другу, а щели между ними были плотно занесены песком и землей, так что если не придираться, место это можно было считать ровным. На юго-западе, правда, выпирали два совсем уж огромных валуна, но с ними уже свыклись. Был еще один камень, в самом центре. Как раз из-под него бил ключ, так что тут вообще жаловаться не приходилось.

Ну и два земляных участка, клиньями вдававшиеся в каменную площадку, причиняли очень большие проблемы. Вроде периодических атак тех же червей. Да и плети, скорее всего, не сумели бы пробиться сквозь камень, хотя кто их знает.

Все первые дни и весь путь сюда единственным, кто был способен обеспечить им безопасность, был Антон Олегович. Ребята, конечно, кое-что умели сами, а главное, учились быстро, но все равно в те дни почти все лежало на его плечах. Вот и лагерь обустраивали под его руководством. Антон Олегович ставил защитный периметр и лишь на недолгое время передоверял его Насте, Семке и Серене, позже Инезе и Джону, еще позже Войцеку и Киму. Пока те охраняли территорию, Антон Олегович выводил несколько человек в лес, на заготовку строительных материалов для шалашей, за дровами, за пропитанием. А ночью – каждую ночь много-много раз подряд! – оставался дежурить на периметре.

Так что удивляться тому, что произошло, наверное, не стоило. Раньше или позже нечто подобное могло случиться с любым – силы человеческие имеют предел. В тот раз после обеда Антон Олегович позвал с собой дядю Сережу, чтобы принести в лагерь присмотренное им в лесу для каких-то строительных надобностей бревно. Справиться с этой задачей двоим взрослым мужчинам было несложно и недолго, минут двадцать – двадцать пять. Фрау Каролина попросила взять ее с собой, потому что ей за пределы лагеря выходить доводилось редко.

Настя прямо-таки видела сейчас, как они в тот день уходили из лагеря.

Антон Олегович, высокий, широкоплечий, больше похожий на бойцов спецназа из группы ее отца, чем на преподавателя, шел впереди. За ним шагал дядя Сережа, последней шла фрау Каролина Вибе. Настя тогда еще рассмеялась вслух – двое таких разных мужчин и женщина, а затылки у всех троих пострижены одинаково неровно. Это Юстина накануне устроила всем «модный салон». По такому поводу Антон Олегович одолжил у дяди Сережи его заводную бритву и сбрил успевшую отрасти бороду. Борода и брови у него были заметно темнее волос, но в бороде сверкали на солнце ниточки седины, которых на голове не было. Дядя Сережа в силу возраста седин имел в достатке, и они его ничуть не портили. Как и морщинки вокруг глаз и в уголках рта. Зато фрау эти самые морщинки явно на пользу не шли. При знакомстве была зрелая, но очень модная, миловидная, а главное, ухоженная дама. А теперь от крашеных волос уже ничего не осталось, морщинки то ли виднее стали, то ли уже здесь объявились на лице. Была фрау, стала простая женщина, причем не очень красивая.

Они втроем, отойдя уже довольно далеко, все разом обернулись. Антон Олегович сверкнул белозубой улыбкой, дядя Сережа зачем-то пальцем погрозил, а фрау Каролина помахала рукой. И скрылась последней за купой кустов.

Через четверть часа Алена «услышала вскрик», и несколько человек, не задумываясь, бросились на помощь. Взрослых нашли на полпути к тому злополучному бревну, провалившимися в чью-то серьезных размеров нору. Скорее даже в охотничью ловушку в виде ямы. Нашли бездвижными и без сознания. К тому же крепко спеленатыми паутиной. Если бы не Войцек, на то, чтобы поднять их наверх, ушло бы немало времени, и, возможно, хозяин норы к этому времени успел бы вернуться, пришлось бы еще и с ним воевать. Кто знает, с каким результатом.

Всех троих поспешно доставили в лагерь и только там провели… ну, пусть будет медицинское обследование. Мышцы закаменевшие, дыхание удалось уловить только с помощью зеркальца. Пульс нащупать так и не вышло – не только мышцы, но и вся кожа на ощупь стали твердыми, не каменными, конечно, скорее деревянными. Температура тел понизилась заметно.

Логика событий напрашивалась сама собой.

Скорее всего, Антон Олегович из-за сильнейшего переутомления просто не сумел почувствовать опасность, а возможно, она была настолько непонятной и невнятной, что он не обратил на нее внимания, пусть сам же всегда говорил, что любая странность и всякая мелочь здесь опасны по определению. Ну и угодили они всем скопом в ловушку паука. Хотя, возможно, и не паука, не видел же никто хозяина норы. Но раз паутиной спеленали, то как бы ни выглядело это существо, его можно и пауком называть. Свою добычу паучище связал, а затем усыпил ядом, так сказать, сделал себе запас на потом.

Посовещавшись, поставили каждому укол антидота. Настя была уверена, что причина состояния, в котором оказались взрослые, – не яд, но тут у нее даже мысли не возникло возражать.

Все трое пострадавших до сего часа никаких симптомов улучшения своего состояния не подавали. Но и ухудшения замечено не было. И вот… У Насти даже мелькнула мысль, что бурные ночные события как-то поспособствовали долгожданному пробуждению. Может, мощные выплески энергии, может, наслоения полей. Короче, не бывает худа без добра!

– Войцек, – сказала Настя, вновь натягивая только что снятые кроссовки, – я тут новый выводок орешков ночью видела, вы их гнездо поищите. Объясните, чтобы не лезли куда попало. Ну и… сам знаешь, нам лишний источник еды не помешает, оберегать их нужно, пока подрастают.

– Хорошо, Настя. Где ты их видела?

– Они прямиком через наш с Юстысей шалаш бегали. С востока на запад.

– Пойду гляну прямо сейчас, – сказал Войцек и махнул рукой в сторону шалаша, довольно давно именуемого в лагере лазаретом. – Там все равно не протолкаться.

Действительно, перед шалашом-лазаретом собрались почти все. Ну, кроме дежурных и Эльзы, которая не всякий раз была способна до столовой самостоятельно дойти, а сейчас наверняка спала после тех усилий, что затратила на выращивание режь-травы.

– А ну-ка, брысь все отсюда! – сурово приказала Настя. – Нечего больным досаждать, им покой нужен.

На этот приказ почти никто не отреагировал, а уж расходиться точно никто и не подумал. Зато притихли. Из лазарета послышался тихий-тихий усталый смех. Это дядя Сережа так отреагировал на ее командирский тон.

Настя откинула полог.

– Можно?

– Заходи, Анастасия Никитична, заходи. Мы по тебе уже соскучились.

– Здравствуйте, дядя Сережа. Гутен морген, фрау Вибе. Доброго утра, Антон Олегович!

– Ой! – вместо приветствия ойкнула фрау Вибе и плачущим голосом с сильно заметным акцентом попросила своего мучителя: – Нам Иль, ну имей один малая капля сочувствовать.

– Терпеть нужно, – ответил Ким.

Ким массировал фрау Каролине ноги, от души массировал. Настя заглянула ему в глаза, Ким кивнул, мол, нормальное состояние, но нужно, чтобы стало лучше.

– Ой! – вдруг ойкнул дядя Сережа.

– Что с вами? – забеспокоилась Алена, кормившая его с ложечки чем-то жиденьким.

– Ничего, Аленка. Просто представил, что сейчас наш массажист с дамой закончит и за нас с Антоном примется. От одного предчувствия ойкнуть захотелось.

– Зато я уже мочь шевелить руками, – откликнулась фрау Вибе. – Ой! Ой! Ой! О-о-о-о-й!

– Настя, присядь здесь, – предложил Антон Олегович. – И доложи, что тут было за все это время, пока мы прохлаждались. В общих чертах нам поведали, а теперь желательно подробный отчет выслушать, ну и анализ не помешает.

– Вас уже покормили?

– А я сам поел! Мне же необязательно руками пользоваться. В общем, пять глоточков бульона съел, а больше все равно нельзя.

Настя примостилась на чурбачке, служившем табуретом, и начала докладывать: