Prime World - Праймлорд, или Хозяин Одинокой Башни

А затем всё снова изменилось. Ничего толком не объяснив, лучших бойцов гарнизона – в число которых не иначе как чудом затесался Марик – собрали вместе, посадили на лошадей и под командованием капрала Тротта отправили навстречу наследнику и едва ли не родному сыну лорда Лучаня. С наказом смотреть в оба и, не щадя себя, беречь нового хозяина Одинокой Башни. Так и сказали: «не щадя себя», словно им предстояло охранять лорда, которому они присягали и с которым прошли бесчисленные сражения, а не какого-то чужака, до этого слыхом не слыхавшего про Гуаньдир и его жителей. Неудивительно, что атмосфера в отряде резко ухудшилась, а отношение к наследнику – и без того прохладное – окончательно испортилось. Хуже не придумаешь начинать службу с таким настроем.

Опасные разговоры не ускользнули от внимания капрала Тротта, и он попробовал исправить ситуацию.

– Я вам вот что скажу, парни. Никто из вас не служил непосредственно под началом лорда Лучаня, и всё, что вы о нём знаете, это слухи и домыслы. Мне повезло больше, я знал его несколько лет. Поэтому просто поверьте на слово: лучшего командира мне встречать не приходилось. Могучий воин, он не изучал искусство войны как какой-нибудь докт, он жил им. И каждый день открывал какие-нибудь новые его грани. Остальные же, видя такой пример перед глазами, старались тянуться за ним. Причём не только мы, простые смертные, но и Герои. А это, сами понимаете, птицы совсем иного полёта, – заявил капрал на стоянке на полпути к переправе через Диналию. – Я бы даже сказал, что лорд был одержим войной… Да, правильное слово… – Тротт ненадолго замолчал, о чём-то вспоминая. Зачем-то потёр тонкий шрам на щеке и лишь затем продолжил: – Так вот, после гибели мастера Лучаня любой ветеран вам скажет, что заменить его некем. Кто бы ни пришёл на смену, он будет другим. Не обязательно худшим, но точно другим. И нам ничего не остаётся, кроме как смириться с этой мыслью.

– Капрал, но вы же сами сказали, что мы старого лорда толком и не знали. Получается, нам не о чем и сожалеть, ведь так? – сказал Марик. Он единственный из двух десятков, кто не боялся лезть к начальству с вопросами и ненужными инициативами, за что, впрочем, регулярно получал по шее. Но не в этот раз: капрал Тротт его вопроса явно ждал.

– Вот именно! – сказал командир и со значением поднял указательный палец. – У вас не должно быть никакого предубеждения против нового лорда, вы же раскудахтались точно куры. Нехорошо. Вот встретьтесь с уважаемым наследником и делайте выводы. А пока этого не случилось – завязывайте с болтовнёй. Лишняя она и опасная. Если же вам заняться нечем, так обращайтесь, помогу с удовольствием…

В общем, капрал своего добился. Разговоры и вправду стихли, до поры улеглись ненужные страсти. Все принялись ждать момента, когда смогут лично увидеть преемника великого Лучаня. И ожидания их были настолько высоки, что, наверное, возродись прежний хозяин Гуаньдира в новом теле и попадись им на глаза, они бы всё равно разочаровались.

Так что личная встреча тоже ничего не изменила. Новый лорд оказался ровесником Марика и не выглядел как человек, рождённый править. Жилистый, крепкий, с улыбчивым лицом и внимательными глазами, очень скромно одетый – такое описание подходит простому воину, даже командиру отряда, но никак не владыке целой провинции. Где аура властности и силы, где железная уверенность в себе и в своём праве отдавать приказы? Где всё это?! Обычный, ничем не примечательный парень, единственное достоинство которого – умение с редкостным равнодушием не замечать косые взгляды окружающих. Вот этого у него точно не отнять. После того как отряд встретил Лиграна Железный Песок в дневном переходе от переправы через Диналию и капрал Тротт представился новому начальству, тот не уделил им ровным счётом никакого внимания. Всю дорогу болтал со своей спутницей. И тот факт, что эта эффектная красавица по совместительству ещё и бессмертная Амазонка, ни капли его не смущал.

Марик бы так не смог. Встреча с Сильварой Ястреб потрясла его до глубины души, как, впрочем, и многих других из его отряда. Нет, он не влюбился без памяти, просто было в этой женщине нечто такое, что заставляло сильнее биться сердце и кружило голову почище крепкого вина. И лишь одно не позволяло Марику даже мечтать о знакомстве с ней: воительница была Героиней. Как Лигран ухитряется это игнорировать, было выше его понимания…

Когда отряд пересёк границу Гуаньдира, появилась надежда, что до замка получится добраться без приключений и «не щадить» себя не придётся. Народ заметно расслабился, из взглядов, бросаемых на Лиграна, исчезла враждебность. Да и сам новоявленный лорд перестал делать вид, что вокруг, кроме него и Сильвары, никого нет, даже иногда заговаривал с солдатами, интересовался жизнью в провинции.

Правда, почему-то честь общения с Железным Песком чаще всего выпадала именно Марику. Возраст был тому виной или имелась ещё какая-то причина, но с ним лорд вёл себя словно давний приятель. Шутил, смеялся, даже не побрезговал попросить флягу с водой. Однако именно в этот момент всё и случилось.

С холма слева от дороги какой-то душегуб жахнул по Лиграну картечью, при этом заметно промазал. И прежде чем раздался второй выстрел, лорд оказался в окружении солдат. Своих солдат. Новые подданные спасать хозяина Гуаньдира не спешили, и подле наследника остались лишь Тротт да Марик. И если с капралом всё понятно, то Лерой в ряды «телохранителей» попал непонятно как, из-за чего пришёл в совершеннейшее недоумение. Остальные его товарищи ринулись в атаку. Не помогли ни окрики капрала, ни команды Железного Песка. Не имея опыта подобных сражений, бойцы просто пошли вперёд – пусть напористо и смело, но совершенно бездумно. За что и поплатились: итогом схватки стали трое убитых и четверо раненых. И если бы не вмешательство Сильвары, погибших оказалось бы гораздо больше.

А затем… затем Марик совершил поступок, сама мысль о котором всего несколько дней назад испортила бы ему настроение и заставила с неприязнью думать о наследнике Лучаня. Он ухитрился спасти жизнь Лиграна Железного Песка, прикрыв его спину от пули подлого убийцы. И как к этому теперь относиться, ему было решительно непонятно.

Глава 4

В городок при Одинокой Башне Лигран вместе со сводным отрядом вошёл в районе полудня. Солнце пекло с невиданным ожесточением, из-за чего он в какой-то момент начал ощущать себя каким-то экзотическим фруктом, запекаемым в железной печи. Именно в железной, потому как после проклятого покушения Сильвара едва ли не силой заставила его надеть кольчугу и бдительно следила, чтобы он не снимал её весь остаток пути. Она бы и шлем на него напялила, но здесь Лигран уже воспротивился. Нельзя смешивать разумную предосторожность с боязнью всего и вся, иначе так и рехнуться недолго. И без того от всего происходящего голова кругом идёт.

Ведь если подумать, что вообще происходит? Наставник отчего-то выбирает нелюбимого ученика на роль наследника лорда далёкой провинции и спешно отправляет его вместе с небольшим отрядом солдат. Неожиданное решение, не правда ли? Дальше больше. Любимчик учителя зачем-то затевает с ним драку, а переданная в помощь новому «лорду» Героиня всё сильнее и сильнее напоминает шпионку, причём шпионку, что свойственно принявшим прайм, неуклюжую, но старательную. Зачем понадобились такие сложности – непонятно.

И вот, когда Лигран уже свыкся с мыслью, что, помимо проблем с управлением лордством и выполнением задания Наставника, его ждут ещё и какие-то непонятные интриги, приходит новая головная боль. Докты. Великое Древо, ну этим-то он чем помешал?! Да так, что они, наплевав на трудности, доставили сюда Героя, двух дискомётчиков и какого-то любителя огнебоя. И лишь чудом не смогли добиться желаемого… Или это кто-то маскируется под «железячников»? А чудь их разберёт.

Кто ему скажет, что за танцы происходят вокруг, а?! Или хотя бы кому здесь можно доверять, прах вас побери?!

От мрачных мыслей удалось отвлечься, лишь когда отряд миновал главную улицу города и вышел на Купеческий холм. Открывавшийся оттуда прекрасный вид на Одинокую Башню заставил Лиграна придержать коня и несколько минут просто любоваться замком, который на ближайшие дни, а то и годы, обещал стать его домом.

Посмотреть и вправду было на что. В центре стояла высокая, никак не меньше трёх или даже четырёх десятков метров, башня донжона с широкой обзорной площадкой и расходящимися в стороны крыльями крытых галерей. Вокруг неё по спирали располагались разновеликие здания и площадки, то прижимающиеся к земле, а то словно вздымающиеся ввысь на тонких столбах. В глаза бросались цветущие сады, каскады фонтанов и необычные статуи. На отдельном возвышении красовались Чертоги Героев, а чуть ниже – Сад талантов. Где-то там же располагалась и Итералия прайма.

Отдельного упоминания заслуживали оборонительные сооружения. Пусть стены не слишком высоки, но цепь из горящих голубым огнём кристаллов с праймом и множество магических рун на поверхности камней дарили ощущение надёжности и скрытой мощи, а от многочисленных, похожих на иглы, сторожевых башен веяло неприкрытой угрозой. За кольцом стен начинался широкий ров с водой, под поверхностью которой угадывались стремительные тени хищных обитателей. Лиграну приходилось слышать про лордов, которые выпускали в замковые рвы особые породы водоплавающей чуди. Так ли это, он не знал, но на всякий случай держал в голове. И вот слухи оказались правдой.

Завершал картину подъёмный мост или, скорее, то, что его заменяло. Здесь это были парящие в воздухе широкие ступени, которые то складывались в единое полотно, то вдруг разлетались вверх и вниз, образуя нечто вроде лестницы. Посередине же на высоте десятка метров на столбах-спицах находился створ ворот.

Лиграну приходилось видеть изображения доктских укреплений – ничего даже близко похожего там не было. «Железячники» предпочитали основательные на вид строения из камня, лишённые того, что они называют «адорнийскими красивостями». Да и от укреплений других адорнийских лордов Одинокая Башня всё же отличалась. Если не внешним видом, то размерами точно. В сравнении с той же цитаделью власти лорда Регруша замок Лучаня – Железный Песок пока даже в мыслях отказывался называть его отцом – был заметно меньше…

На внутреннем дворе Одинокой Башни их уже ждали, наверное, все обитатели замка, начиная с безымянных мальчишек-слуг и заканчивая управляющим и командиром гарнизона. Не было только никого из принявших прайм, и почему так, он собирался выяснить в ближайшее время.

Стоило отряду проехать главные ворота, как навстречу вышли сразу двое: невысокий толстяк в бело-золотом длиннополом кафтане с наброшенной поверх зелёной накидкой и высокий, крепко сбитый мужик в мундире с офицерскими нашивками, вооружённый длинным чёрным посохом. Если Лигран ничего не перепутал, то одного звали Румест Дигой, и он был управляющим замка, а второго – Дерек Посох Грома, он командовал гарнизоном.

– Рады приветствовать нового лорда в стенах Одинокой Башни, – жизнерадостно объявил коротышка Дигой, разводя руками. – Замок уже заждался своего хозяина. Так что добро пожаловать домой!

Хорошо сказал Румест, душевно, вот только глаза его говорили совсем обратное. Не рад был управляющий прибытию большого начальства, совсем не рад. И, похоже, раздражал его не сам Лигран, а занимаемая им должность. Чувствовалось, что он уже привык считать себя единоличным хозяином Одинокой Башни, как вдруг появился неизвестно кто и начал намекать на возвращение собственности. Это ощущение было настолько сильным, что Лиграну вдруг на мгновение захотелось и вправду стать настоящим лордом. Сначала Джок, теперь этот Румест… Что ж, чем дальше, тем интереснее становилось.

Железный Песок широко улыбнулся и соскочил с коня.

– Как приятно слышать эти слова, господин Дигой… Я ведь не ошибаюсь, Дигой, да?.. А то после «тёплой» встречи на границе лордства начало казаться, что аналогичный приём ждёт нас и здесь, – сказал и впился взглядом в лицо управляющего. Пусть Лиграну недоставало опыта, но делать из случившегося правильные выводы Наставник его научил. Докты – если это, конечно, были они, а не использующие их вооружение бандиты, – слишком хорошо были осведомлены о маршруте движения его отряда, а значит, без предателя не обошлось. Так почему им не может оказаться этот старательно прячущий своё недовольство коротышка.

Однако Румест либо был слишком хорошим актёром, либо действительно ничего не знал. По крайней мере появившаяся у него на лице смесь из удивления и непонимания смотрелась весьма натурально.

– «Тёплой» встречи? – переспросил Румест.

Лиграну захотелось сказать в ответ что-нибудь язвительное, он даже открыл рот, но Сильвара его опередила.

– Сутки назад на нас напали люди с доктским вооружением. И, судя по их действиям, пришли они именно за жизнью лорда Лиграна, – заявила Героиня, высокомерно вздёрнув подбородок.

Дигой моментально побледнел и беспомощно уставился на Лиграна, рядом с ним выругался командир Дерек. Выглядело достаточно достоверно. И теперь пришёл черёд уже Железному Песку сдерживать проклятия. Никакой ясности не появилось, и значит, ему предстояло противостояние с неизвестным врагом фактически в одиночку, без надёжных помощников и крепких тылов, да вдобавок ко всему ещё и с завязанными глазами. И враг этот сделает всё от него зависящее, чтобы новый лорд сгинул вслед за своим предшественником. Весёленькая перспектива…

В итоге торжественная встреча была скомкана. Чего бы ни ждали от Лиграна обитатели замка, он их наверняка разочаровал. Вместо того чтобы обратиться к людям с приветственной речью, воспитанник лорда Регруша распорядился разместить прибывших с ним солдат в казармах и спросил о более подходящем для серьёзного разговора месте. Ему ещё никогда не приходилось попадать в подобную ситуацию, поэтому Лигран старался подражать поведению своего кумира – лорда Раэля. Тот не был любителем пышных церемоний и предпочитал деловой подход в общении с подчинёнными. По крайней мере именно такие слухи гуляли о нём по Адорнии.

Новому хозяину Одинокой Башни никто не возражал, и очень скоро – в сопровождении Дигоя, Посоха Грома и Сильвары – он уже шёл к центральной башне. Управляющий болтал всю дорогу, в красках расписывая историю замка и наиболее памятных для его обитателей мест. Изредка его поправлял капитан Дерек, особенно если дело касалось военных вопросов. Однако они старались зря: Лигран их почти не слушал. Просто смотрел по сторонам и старательно подмечал странности, которые так и лезли в глаза.

Издалека из-за буйной растительности не было видно, что здания в замке заметно обветшали и носили следы небрежного ремонта. То здесь, то там взгляд цеплялся за выщербины на покрытии дорожек, на треснувших светильниках, на повреждённых статуях и плохо работающих фонтанах. Даже разлитый в воздухе прайм ощущался как-то неправильно, словно его естественное течение было безжалостно нарушено. Особенно хорошо это ощущалось около прядильни, мимо которой они проходили. Несмотря на отсутствие внешних повреждений, мастерская воспринималась какой-то опустошённой и чуть ли не безжизненной. Словно некая сила высосала из неё большую часть прайма. И такое наблюдалось повсюду: около Чайного домика, Купели и даже Грибницы, зато Сад талантов, Монумент штурма, Арена и другие здания, связанные с Героями и их воинскими навыками, аж звенели от переполняющей их мощи.

Это было ненормально. За всё время обучения в твердыне Наставника Лигран ни разу не сталкивался ни с чем подобным. Обязанность лорда – развитие своей земли, соблюдение баланса экономической и военной мощи, создание условий для совершенствования мастеров и магов, раскрытия потенциала Героев. Здесь же… Здесь ощущался жутчайший перекос в сторону бессмертных воителей и, в какой-то мере, обычных солдат. И вряд ли это можно было назвать правильным.

Чтобы окончательно убедиться в своих выводах, Лигран предложил заглянуть в Итералию прайма. Особых возражений не последовало, однако сама по себе его просьба удивила всех. Причём не только Руместа с Дереком, но и Сильвару. Словно источник военной мощи лорда – это что-то малозначительное и неинтересное.

– Быть может, лорд Лигран предпочтёт сначала отдохнуть? А уже с утра прогуляться по замку, посмотреть Жемчужную ферму, Зал славы, ту же Итералию, – попробовал возразить управляющий, но, натолкнувшись на тяжёлый взгляд нового хозяина, замолк и едва заметно пожал плечами. Мол, чего возьмёшь с мальчишки: только вырвался из-под опеки Наставника, как сразу помчался в зал для возрождения Героев. Глупо было бы ожидать иного. Остальные явно разделяли его мнение.

Подобное отношение сильно не понравилось Лиграну, однако он сдержался. Сейчас было не время показывать гонор. Чтобы выжить и выполнить волю лорда Регруша, следовало не болтать, а заниматься делом и вникать, вникать во все детали, стараясь не упустить никакой мелочи.

Поэтому он снова просто последовал за Дигоем. И, надо сказать, Итералия его не разочаровала. Даже в замке Учителя она была менее величественной, красивой и гармоничной. Здесь всё буквально дышало праймом, а совершенство конструкции, выверенность линий и поистине сверхъестественное качество постройки вызывали в руках настоящий зуд. Так и хотелось опробовать это поистине великолепное место для возрождения Героя, причём Героя могущественного, сравнимого с двумя, а то и тремя обычными бессмертными воителями. Если, конечно, для принявших прайм уместен эпитет «обычный».

Вот только их-то у Лиграна похоже что и не было. Ну или его активно пытались в этом убедить.

…После Итералии все четверо поднялись в центральную башню и прошли в большой светлый зал, в котором из мебели был лишь длинный стол из морёного дуба да многочисленные стулья с резными спинками. Вокруг суетились слуги, расставляющие столовые приборы. Желудок Лиграна к подобным приготовлениям отнёсся весьма одобрительно, однако дело есть дело.

– Уважаемые, как вы уже, наверное, поняли, я не намерен тянуть горыныча за хвост и без толку просиживать штаны на троне. Когда наша Родина сражается с врагом, никто не имеет права работать вполсилы. Что надеюсь показать личным примером, – заявил Лигран, заняв место во главе стола и дождавшись, когда рассядутся остальные. – Поэтому прежде, чем приступать к трапезе, предлагаю обрисовать ситуацию в Гуаньдире. Хотя бы в двух словах. И несколько более подробно остановиться на покушении на моего предшественника. – Он обвёл взглядом лица собеседников, споткнулся на усмешке в глазах Сильвары Ястреб и уже без прежнего выспреннего тона спросил: – Ну же, господа, кто начнёт?

Дигой и Дерек, в который уже раз за сегодняшний день, переглянулись.

– Наверное, я, – наконец проронил управляющий. – По землям лордства всё просто. Люди работают, налоги платятся. Некоторое беспокойство вносило отсутствие в замке власти, из-за чего среди мастеров и фермеров начались волнения, но ваше появление всё возвращает на круги своя. – Румест усмехнулся уголком рта. – В Одинокой Башне тоже всё относительно неплохо. Уже упоминавшаяся мной Жемчужная ферма поставляет прайм в обычных объёмах. Аналогично с Каучуковым деревом, Грибницей и Прядильней. Всё как всегда.

– Как всегда, значит… – протянул Лигран, затем подался вперёд и язвительно спросил: – А какого лешего тогда у вас ползамка выглядит так, словно ремонт полсотни лет не делался?!

– Увы, здесь нашей вины нет, – сообщил управляющий, немного побледнев. – Такова была воля…

– Да… да… да… Начинайте всё валить на лорда Лучаня. На мертвеца всё можно списать! – отмахнулся Лигран, после чего со значением добавил: – Ещё бы, он ведь к палачу не отправит.

Бледность на лице Руместа сменилась нездоровым румянцем, и он, словно прося о помощи, покосился на Сильвару. Однако та молча наслаждалась происходящим.

– Но такова действительно была воля лорда. Все доступные ресурсы тратились на его увлечение военным искусством, ничто другое господина Лучаня не интересовало. Чего он требовал и от нас, – сказал Румест со вздохом.

От нарисованной им картины Лигран мысленно присвистнул. Если Румест не врал, а похоже, что было именно так, нежданно-негаданно обретённый отец получался этаким одержимым фанатиком, истово увлечённым одной идеей. Это с одной стороны, а с другой… Светлые боги, ведь при определённом везении с таким настроем можно горы свернуть!

– Ясно, – медленно произнёс Лигран и небрежно спросил: – И как, он добился, чего хотел? Ресурсы были потрачены не зря?

Очень хотелось услышать короткое «да», но управляющий в ответ лишь развёл руками.

– Этого никто не знает. Свои тайны лорд Лучань унёс в могилу.

– Вот как, – пробормотал Железный Песок, пытаясь понять, почему Сильвара вдруг так напряглась после его вопроса. Какая-то запретная тема? – Ладно, оставим пока Лучаня. Тогда ваш черёд рассказывать, капитан.

– Да мне не о чем особо и говорить-то, мой лорд. После нападения убийц костяк дружины вместе с тогдашним капитаном был полностью уничтожен, и замок оказался беззащитен. Так что после вступления в должность командира гарнизона я сосредоточил все силы на возрождении вооружённых сил Гуаньдира, – сказал Посох Грома не без вызова.

– Успешно? – спросил Лигран, никак не прореагировав на тон вояки. – А то пока добирались до замка, я наслушался историй о распоясавшихся лесных разбойниках, об озверевшей чуди и прочих непотребствах, творящихся в Гуаньдире.

Дерек вздохнул и сказал с неохотой:

– Против фактов не пойдёшь. Ситуация в лордстве… непростая. Солдаты всё ещё плохо подготовлены и потому не способны вернуть спокойствие на ваши земли.

– Не самая лучшая новость, – сказал Лигран, ощущая себя именинником, которому хоть и досталась куча подарков, да только какой ни возьми, все сломаны. – Да и общая картина получается так себе. Замок требует ремонта, мастерских мало, прайма в хранилище, как понимаю, поступает немного, а в прилегающих землях полный раздрай. Я правильно излагаю?

Румест замялся.

– Ну, если не вдаваться в детали, то…

– Я правильно говорю? – с нажимом повторил Железный Песок.

– В общем и целом да, – с неохотой ответил управляющий. – Но я бы не стал настолько сгущать краски. Если очистить дороги от разбойников, то с имеющимися ресурсами большая часть…

– Древо! И что же вам мешает?! Не справляются солдаты – подключите Героев. Пусть прочешут провинцию мелкой гребёнкой. Если же принявшие прайм мертвы, то проводите меня к замковой сокровищнице, и я сегодня же всех воскрешу, – воскликнул Лигран, больше играя, чем действительно испытывая демонстрируемые эмоции. Он уже догадывался о судьбе бессмертных и теперь собирался лишь убедиться в верности своих догадок.

– В этом-то и проблема. У лорда Лучаня было четверо Героев, но из-за его жажды познания и тяги к сомнительным экспериментам службу обычно несли двое, а в ночь нападения на замок и вовсе один. Душелов уничтожил множество врагов, но всё равно не устоял под ударами чужих Героев. И пал. Вслед за ним погиб и хозяин, унеся с собой в могилу местоположение каталистов. Так что уважаемая Сильвара Ястреб – единственная принявшая прайм в вашем войске, мой лорд, – сказал Румест с коротким поклоном.

В моём войске?! Лигран искоса посмотрел на загадочно улыбающуюся Героиню. Если в чьём-то войске та и была, то только в том, что носило цвета Наставника. И здесь она всего лишь была проводником его воли, наблюдателем, экзаменатором и Древо ведает кем ещё. Но не выкладывать же эти соображения присутствующим!

– Что ж, будем обходиться тем, что есть. Три-четыре дня, ну, может быть, неделю, отводим на обустройство в замке, затем займёмся окрестными землями, – принялся рассуждать вслух Лигран. – Кстати, господин Румест, попрошу вас к завтрашнему дню подготовить учётные книги за последнюю пару лет. Хочу посмотреть, чем жил замок при моём… предшественнике. Да и разобраться с тем, что имеется в хозяйстве, будет неплохо, так ведь? – Последние слова заставили управляющего заметно помрачнеть, зато капитана изрядно повеселили. Вон с каким превосходством на гражданского коллегу поглядывать начал. – А вот от господина Дерека хотелось бы услышать подробности убийства лорда Лучаня. Прямо сейчас. Вы ведь изучали обстоятельства его гибели?

– Разумеется, но я не готов к серьёзному разговору на эту тему. – С Посоха Грома слетела вся его весёлость, и он в очередной раз нахмурился.

– Ничего, хотя бы в общих чертах. Протоколы допросов уцелевших слуг, комментарии магов и следопытов можно посмотреть и потом, – поторопил его Лигран, заодно обозначив, что игнорировать тему судьбы предшественника он не будет. Ни сейчас, ни в будущем.

– Ну если только так… – Дерек вздохнул. – В общих чертах всё выглядело следующим образом… Нападающие каким-то образом, возможно, под прикрытием какого-нибудь артефакта с чарами невидимости, смогли переправиться через ров и преодолели защиту стены. Затем большая их часть начала штурм казарм, оттягивая на себя внимание, а меньшая отправилась в центральную башню за головой лорда Лучаня. И если бы не единственный оставшийся при господине бодрствующий Герой, убийцы не понесли бы никаких потерь. А так десяток солдат, пара их боевых животных и трое Героев не самое плохое подношение на алтарь духов войны.

– И это всё?

– Ну да. Дальше враги просто ушли, убивая всякого, кому не повезло заступить им дорогу.

– Действительно, просто, – повторил Лигран. Отсутствие в словах Дерека даже намёка на существование предателя настораживало, и ему стоило больших усилий воздержаться от комментариев. Прежде чем рубить с плеча, следовало разобраться с деталями.

Но из следующей фразы стало понятно, что он просто поспешил с выводами.

– Относительно личностей нападавших ничего толком выяснить не удалось. Да, они активно использовали оружие доктов, да, кое-кто из выживших настаивает, что убийцы говорили с имперским акцентом. И что с того? Даже описание их способа работы с праймом не говорит ни о чём, – выдал Дерек задумчиво. – То ли это докты так грубо сработали, то ли наши постарались, то ли и то и другое вместе. Вот, пожалуй, и все выводы.

– М-да, не густо, – подытожил Лигран. Поручение Наставника вновь показалось ему очень сложным и трудным, даже чересчур трудным. Может, на то и рассчитано? В надежде, что он не справится и подготовит место для прибытия спасителя Джока. Кто знает…

На этом первый совет, а заодно и праздничный обед, закончился. Лигран поблагодарил присутствующих за интересную беседу и поспешил откланяться, сославшись на усталость. Зал он покинул первым, на выходе обнаружив сразу двоих охранников. Одним из которых оказался спасший его Марик Лерой. Наверное, будь это кто-нибудь ему не знакомый, Железный Песок просто прошёл бы мимо, но он был обязан парню жизнью.

– Какого демона ты здесь делаешь, Марик? – спросил Лигран, останавливаясь. – Разве всем, кто прибыл сегодня в замок, не положен отдых?

– Так и есть, мой лорд, – ответил Лерой после небольшой запинки, вытягиваясь по струнке. Его товарищ и вовсе обратился в статую. – Особое распоряжение капрала Тротта. Он решил, что после нападения рядом с вами постоянно должен быть хотя бы кто-то, кому можно доверять. Кто уже доказал свою верность в бою.

– Ого, да твой капрал стратегически мыслит, – хмыкнул Лигран, оглянувшись на остановившегося в дверях капитана Дерека. Как тому понравится подобная самодеятельность подчинённого? Однако начальник гарнизона сохранял каменное выражение лица. Или это его инициатива, поддержанная капралом?.. Чудь их побери, как всё сложно!

Железный Песок хлопнул солдата по плечу и собрался было уже идти дальше, как вдруг понял, что не знает куда. Подготовленные ему покои вроде бы должны были находиться здесь же в центральной башне, но вот где именно… Или сначала немного прогуляться по этажам?

– Марик, ты ведь в здешних лабиринтах ориентируешься, так? – Дождавшись медленного, неуверенного кивка, Лигран ослепительно улыбнулся. – Ну и отлично, значит, покажешь что здесь и как. Тебе ведь что Тротт сказал? Рядом со мной должны быть верные люди. Вот и выполняй приказ.

На лице Лероя появилось тоскливое выражение. Похоже, что он уже оценил недостатки близости к лорду, за которым охотятся убийцы, и предпочёл бы остаться на своём посту. Но с большим начальством не спорят. Тоскливо вздохнув, парень пристроился рядом Железным Песком, стараясь идти на шаг позади.

Как только они завернули за угол, где их не могли видеть остальные, Лигран вполголоса приказал:

– А теперь отведи меня в кабинет прежнего лорда, да побыстрее… Ты ведь знаешь, где он находится?

– Да, но…

– Что но? – удивился Лигран.

– Во время нападения внутри замка много сражались, поэтому некоторые помещения сильно пострадали. И кабинет как раз из таких… – сказал Марик, замявшись. – Говорят, именно там и убили лорда Лучаня.

– Тем более веди! – потребовал Железный Песок и машинально поправил рукоять катаны. Каким бы ни был человеком Лучань – лорд и его отец, – он хотел побывать там, где тот встретил свою смерть. В конце концов, тот жил как воин и погиб как воин, а значит, стоило уважать того, кто разделял взгляды Лиграна на жизнь.

…В правильности решения не блуждать по замку самому, а взять проводника юный лорд убедился совсем скоро. Одинокую Башню проектировал не иначе как отравленный праймом безумец, по-другому никак не объяснить происхождение этих кривых коридоров и располагающихся в самых неудобных местах лестниц. Чтобы от обеденного зала попасть в кабинет, понадобилось сначала спуститься на пару этажей вниз, затем по узкому коридору выйти к внешней стене башни, по винтовой лестнице подняться на четыре этажа уже вверх и под конец долго идти по прямому как стрела проходу со вздувшимся горбом полом. По-своему это было даже красиво, но слишком уж неудобно. И в одиночку Лигран обязательно бы заблудился.

Перед входом в кабинет располагалось нечто вроде прихожей – приличных размеров овальное помещение с небольшим фонтаном в центре и уютными диванчиками вдоль стен. И спроси кто мнение Железного Песка, он бы сказал, что здесь впору было фехтовальный зал устраивать, а не приёмную. Впрочем, кто-то определённо разделял его взгляды. Если судить по копоти на расписном потолке, размолотым в щепки резным стеновым панелям и изломанном паркете из тотоольского бамбука, здесь неплохо повеселились. И если Лигран правильно прочитал оставшийся на деревянном покрытии магический отпечаток, здесь даже ухитрились убить Героя. Не особо могущественного, но Героя.