Ну а дальше - все-таки замковое послушание взяло свое. Махмуд довольно сильно столкнул вдову с сундука, служившего кроватью. Та же принялась верещать на половину Кирбалы, переполошив все окрестные дома.
Ей для сохранения своего вдовствующего положения (и упрекают ведь ревнители старой морали, что добровольно не удушилась, не последовала за мужем) пришлось обвинить его, Махмуда в непристойных домогательствах.
Городская стража, надавав тумаков незадачливому любовнику, посадила его в каземат. Может быть, учителя-мулемы, заботясь о добром имени своего ордена, и вытащили бы его отсюда, только найденная во время обыска книжица сразу перенесла дело из юрисдикции городского кадия в ведение Духовного управления.
Дело под контроль сразу взял верховный Ишман. Махмуда даже не пытали сильно - так себе, на уровне орденских побоев. Видимо, к окончанию священного месяца готовили нечто особенное. Вопрос был ясен - сообщников у Махмуда не найти, орден сразу поспешил официально заявить о "некоторых странностях" в поведении своего послушника. Значит, после недолгой казни (например, посадят на тонкий кол из железного дерева, накачав стимуляторами, и будут потихоньку забрасывать камнями), и душа сумасшедшего еретика отправится к своему господину, к Иблису и донесет о неприступной твердости духа суфийцев.
Ночь гораздо короче дня, особенно когда ждешь, что палач придет на рассвете. Ожидание смерти - хуже самой смерти. Что ее боятся? Когда мы живы - ее еже нет. Когда она приходит - нас уже нет. Ну, а если и что-то есть после смерти, то что-то такое, явно не укладывающееся в описанияада или рая мудрецами. Скорее всего, там мы останемся с тем, что принесли с собой, с теми воспоминаниями, опытом, которые, в конце концов, и будут определять наши "страдания".
Дубовая, окованная железными полосами (такую бы только самому Шайтану, да и то несподручно выбить) скрипнула и медленно отворилась. Махмуд сжался в ожидании… но в камеру входит не гонец верной смерти, а в темной рясе глава Ордена.
– Махмуд ибн Сарджелл, перед лицом смерти готов ли ты отречься от своего учения?
– Не богохульствуй…ты смертник, и вернуться к Нему ты должен… покайся грешный брат мой, земная жизнь - всего лишь иллюзия, прелюдия жизни вечной! Очистив свою душу, ты предстанешь перед Ним и получишь ответы на все свои вопросы!
– Почему же Тот, чье имя нельзя произносить, допускает возможность моих грехов? Кто же ответственен за то дело, по которому я здесь сижу?
– Ты еще молод, и потому тебе простительны заблуждения. Но упорство твое явно имеет дьявольское происхождение. Разве не должны мы подчиняться в своей жизни Ему, подобно тому, как верные слуги чтят своего добронравного господина, а великий защитник веры и правитель Суфии проявляет отеческую заботу о нас, многогрешных и недостойных.
– Есть жизнь в других местах, где люди не связаны чужой волей, а если и принимают некие правила и нормы, то только в силу своей высокой морали и необходимости совместного существования!
– Не кощунствуй…смрад, кал и гной есть твои миры, пристанища Иблиса, населенные богомерзкими созданиями, чей вид противен Ему и что заслуживают полного истребления. Нигде нет более пособников Воли Его! Вся Вселенная держится благодаря мужеству и заступничеству в молитвах святых отцов Суфии. Иначе она давно бы вверглась в коллапс и самоуничтожение по воле Создателя! Каждая душа на Суфии достойна благодати Его. И ты, о малодушный!
– Блаженство рая я оставлю для нищих - у нищих духом должен быть царь и бог, да и на небе я, пожалуй, буду лишний, к Иблису вечность, какой в ней прок, если жизнь как в монастыре! К чему покаяние, если смерти не миновать!
– Глубоко проник дух зла в разум твой, брат! Не выжечь его ни каленым железом, ни молитвами твоих наставников! Я скорблю об очередной победе Шайтана, о потерянной душе! Будь по твоему…но у тебя еще есть время раскаяться в своих заблуждениях, своим примером отвратить души сомневающихся от истинного пути… твое покаяние нужно не тебе и не мне, но народу Кирбалы, что в единодушном порыве со святыми отцами жаждет того момента, когда огнем и мечом мы пройдем по мирам, выжигая скверну и нечестивых!
Махмуд, за время заключения, казалось, повзрослевший на десяток лет отвернулся на своем соломенном ложе и со стоическим видом стал рассматривать луч утренней зари, что пробивался сквозь решетку и смрадный воздух подземелья.
Зачем нужна религия? - Ради морали и нравственности? Но кто из таких соображений готов увечить и убивать не только ближних своих, но и существ неведомых, которые к делу никакого отношения не имеют? Махмуд с горечью вспомнил свои годы зубрежки священных текстов - кому все это нужно? Как кому, власти, тем кто ее жаждет: королю, куфирам, мулемам, всем тем кто живет не своим трудом и предпочитает держать народ во тьме невежества и суеверий ради собственного благополучия!
Предают только свои
Изродская поговорка времен племенных войн.
Виктор Ефремов… Homo…15 декабря 7.40.
На фоне сверкающего диска Кирбалы "Воля Империи", броненосец береговой обороны линейных космических сил представлял при подлете величественное зрелище. Эскадренные миноносцы, чей вид дотоле внушал уважение любому "наземнику" выглядели несерьезными при сравнении с подобной громадой.
Виктор во время обучения на слайдах голопроектора, правда, видел и большие корабли. Но рассматривать нечто подобное вблизи ему не приходилось. При небольшом цифровом увеличении "Воля Империи", построенная по старинным чертежам, казалась гигантским наконечником стрелы длиной в восемьдесят километров и массой в миллиарды тонн. Увеличив мощность окуляров, он заметил ряды палубных надстроек и приземистых орудийных башен. Во всем облике серо-стального гиганта чувствовалась плохо скрываемая мощь, готовая сотнями тяжелых снарядов обрушиться на любой не к месту оказавшийся поблизости объект и разнести его на атомы.
Светлыми огоньками между кораблем и миноносцами сновали десантные и грузовые транспорты, совсем неподалеку от "Энигмы" пронеслась пара аэрокосмических истребителей.
Обзорная палуба транспорта была набита до отказа. Экипаж и пассажиры, которым до смерти надоела каждодневно смотрящая в иллюминаторы тоска беспредельного космоса, жадно вглядывались в диск Кирбалы.
Сросшиеся ребра почти не болели, и Виктор резво сгруппировался, когда "Энигма" включила вспомогательные двигатели, останавливаясь в пяти корпусах от броненосца. Обычно, когда кораблем управляли автоматы, при наличии гравитационных компенсаторов, смена вектора тяги происходила почти незаметно. Но тут, видимо, на радостях за штурвал напросился один из младших пилотов.
– … в доску! Угробить нас хотите! - резкий маневр породил неразбериху на палубе.
– Вот и все, а то признаться, я и Дитер совсем осатанели от этих обучающих программ и твоего долбаного Душмана! - подошедший Искандер был при параде, даже усы не забыл посеребрить. В воцарившейся из-за неудачного маневра суматохе он, как и любой сиам продолжал вести себя невозмутимо и с достоинством.
– Зато теперь с местными есть, о чем потолковать! Вон кстати и напарничек!
В отличие от сиама Дитер был далеко не в форме, поскольку все последние сутки, пока "Энигма" пробиралась сквозь астероидный пояс Суфии, не мог сомкнуть глаз, наверное, считал минуты до того как ступит на твердую землю.
– Вещи готовы? Мой Кощей еще день назад положенный по Уставу центнер упаковал.
– Да все, вроде бы. Когда
сходим?
– Да не торопись ты, нам еще на "Волю" заглянуть надо, отметиться.
Десятью минутами позже небольшой транспортный шаттл медленно заплыл в отгороженный полем проем одного из боковых ангаров броненосца.
– Ух ты, ну и огромная штука! - Дитер, как и всякий наземник, испытывал нечто вроде шока после довольно тесных, загроможденных грузами переборок "Энигмы". - Думал всю жизнь по поверхности ковылять буду!
– Да, не дергайся ты, сейчас причалим, черкнем пару строк и вниз смотаемся!
Гравитация на броненосце была стандартной, так что после "половины g" на транспорте компания с трудом переставляла ноги.
– А народу здесь маловато! - редко какой флотский проходил по коридору, прибывшие вместе с Виктором уже давно разбрелись по вахтенным офицерам. Только автоматы мерно сновали по своим неотложным электронным делам. - "Путевка" у тебя, что там написано?
– Помещение А147-53, уровень 56, сектор ЧЗ-15.
– Если память не изменяет - это же контрольная палуба, офицерской отделение.
– Бери больше, капитанский мостик, - уточнил Искандер.
Десятки километров, отделявшие приемный ангар от контрольной рубки, надо было как-то преодолеть.
– Э-э-э, милейший! - Виктор остановил ближайшего робота, ромбовидную платформу с множеством манипуляторов - не подскажете ли, где здесь есть какой-нибудь транспорт.
В ответ раздалось только смущенное бибканье.
– Да он ни черта не понимает… и встречу никто не организовал!
– Невелика честь!
Тем не менее, после получасового блуждания им удалось найти нечто вроде аппарели скоростного лифта.
– Вводи код и пристегивайся.
Парой минут позже кабина уже неслась со скоростью нескольких сотен метров в секунду по вакуумной трубе, подстегиваемая кольцами статических ускорителей.
* * *
Василий Рогов… Homo… капитан naves longae, броненосца береговой (планетарной) обороны "Воля Империи"…15 декабря 9.40.
Капитан первого ранга Василий Рогов был человеком, прослужившим Империи, наверное, не меньше чем Урман. Естественно, он был не в восторге от своего назначения, но за два прошедших года уже привык ко всему. Хотя, учитывая его выслугу, руководство 4-ой Периферийной эскадры могло бы найти местечко и потеплее, чем заставлять его охранять груду старого металла, к тому же с деактивированным гипердвигателем. Недокомплект штата и необходимость постоянной возни с устаревшим на пару эпох оборудованием, правда, раздражали капитана меньше, чем необходимость еженедельно присутствовать на советах у местного правителя. Еще бы, старший офицер! Хорошо хоть, что скоро должен подлететь Урман (легат мог быть не только командиром легиона, но и чрезвычайным и полномочный посолом Империи), на которого перейдет вся эта трихомудия.
Рогов на дух не переносил чванливых чинуш Кирбалы, каждый раз подходя к королю под их ненавидящими взглядами (еще бы, не надо кланяться и падать ниц - только легкий кивок головы - приветствие Его Величества). Да и сам Ибдалл Теймир-Муртаза-Рахим Восьмой производил не лучшее впечатление. "Заступник веры", несмотря на подкрашенную бороду и макияж производил впечатление забулдыги. Монархическая власть при этом правителе держалась только стараниями духовных орденов, многочисленного клана родственников, да верной гвардии, жестоко подавлявших все возможные поползновения сепаратистов-кумиров на независимость. Даже единственную дочь свою король отдал на воспитание религиозным фанатикам в обмен на их поддержку. Неудивительно, что она сбежала и руководит местным революционным подпольем где-то в горах.
Больше всего угнетало капитана, что ему приходилось принимать участие в так называемых "военных советах", о том, как лучше было наказать тех или иных взбунтовавшихся феллахов-крестьян или вождей горских племен. Он, боевой офицер, а не каратель! Рогов не единожды отрицал необходимость участия в подавлении восстаний имперских линейных солдат (незачем развращать легионеров победой над практически безоружным противником), рекомендуя Его Величеству посылать своих верноподданных солдат попрактиковаться с новым оружием. Хорошо хоть свои бюрократы не поставили в соглашении о сотрудничестве между домом Эскариотт и Империей пункта о поставке тяжелого вооружения: за полтора года капитан дважды был свидетелем, как король приказывал использовать тактические ядерные заряды для усмирения бунтовщиков. К тому же флотские силы, а в особенности броненосец были укомплектованы штатами едва на четверть от нормы.
Сейчас же ему прислали странного вида троицу, двух наземников и одного летуна, командировочные которых подписал не префект или даже трибун, а сам легат. Наверняка особисты! Иш как шифруются под недавних выпускников!
Ну, ладно! Мое дело - сторона! Самого трясти вроде бы не за что. Но и этих троих можно запрячь на работу.
– Вольно… приветствую вас на борту флагмана имперских сил в этой части Вселенной. - Зная манеру легата разговора "без чинов", капитан перешел с латыни на русский.
– Понимаю, что ваше назначение не обошлось без ведома неких людей…и, по всей видимости, несмотря на то, что вы зачислены на флотское довольствие, приказы отдавать вам будет несколько другая инстанция. Однако прошу учесть тот факт, что на корабле катастрофически не хватает грамотных специалистов… поэтому, все то время, что будет проходить разгрузка транспорта, я предлагаю (слово было произнесено с натугой) заняться осмотром ваших боевых позиций согласно штатного расписания… вахтенный офицер, лейтенант Смирнов займется вашим дальнейшем обустройством.
* * *
Дитер… Изрод… броненосец "Воля Империи" 15 декабря 10.20.
– Эх, и ни хрена себе! - Дитер чувствовал себя повышенным в звании если не до префекта, то хотя бы до первого центуриона! - "Предлагаю"… пару бы недель назад на меня как на шавку смотрел бы!
– Ладно, привыкай… скоро козырять самому начнут…что там у тебя Виктор?
– Вещи ваши я отправил с Кощеем… будем одни в офицерском кубрике жить! Сам в башню пойду!
Дитер смачно выругался. - Мой танк еще не выгрузили, я с тобой, а ты, Искандер?
– Истребитель накрылся… насчет "Дракона", его тоже еще не перегнали на броненосец, пожалуй… давай, показывай, всегда хотел вблизи посмотреть на эти чертовы стволы.
Внутри прямоугольная со скошенными под углом в 45 градусов стенками башня строенных двенадцатидюймовых орудий напоминала изнанку большого дома, правда, покрытого десятиметровым слоем стали. Количество операторов орудий доходило до двадцати, судя по бесчисленным черным окнам мониторов. Так что, по всей видимости, им втроем придется приводить здесь все в порядок. По словам Смирнова, из 650 тысяч положенных по штату на корабле насчитывалось едва только 150 тысяч персонала. И то половина из них, подобно Дитеру, была наземниками.
Изрод первым делом принялся допрашивать орудийную прислугу. Самый "молодой" автомат был двухвековой давности.
– Ну и старье! Это же Пятая или Четвертая межзвездная! Виктор, с чего начнем?
– Проверь поворотные серводвигатели, мы с кольцами ускорителей разберемся!
Следующие несколько часов тысячетонная башня, находившаяся перед самой контрольной рубкой вращалась как сумасшедшая с разной скоростью. Орудия под разными углами нацеливали на различные сектора атаки.
– Кап Один доволен будет, смазка новая, стартеры движков заменены!
Видеофон внутренней связи (проекторов, что ли не хватает?) засеребрился искрами настройки и ожил, явив встревоженное лицо какого-то сиама.
– Мичман Стерн - батарее 14/12, у вас все в прядке?
– Если это можно назвать порядком, здесь все чуть не плесенью покрылось! - злостно пролаял изрод. - Вы бы пару "душ" пригнали откалибровать прицельные планки, без них дня три париться надо!
– Сразу не обещаю, на всех не хватает, но завтра-послезавтра внесу в разнарядку.
– Черт бы побрал эту волокиту! - изрод выключил связь, не считая должным больше отвечать на расспросы младшего офицера.
С кольцами силовых и электромагнитных ускорителей им пришлось повозиться дольше, извлекая их в строгом порядке из каналов орудий.
– Обмотка у половины погорела! Они же максимум на тридцать кабельтовых добросят бомбы!
– Элеваторный механизм в порядке! Даст шесть залпов в минуту.
– Системы наведения просты, как дубина палеоантропа… наводи, центруй, ставь дистанцию и пали в белый свет, как в копеечку! Полная херня в отношении вычислителей и дальномеров. С ними и полсотни человек не разберется.
Не рассчитывая на пополнение, как живым, так и электронными "душами", Виктор потрошил кресла операторов, замыкая на канонирском посте все ключевые управляющие цепи. В конце концов, худо-бедно добился, чтобы информация о цели, приводы серводвигателей орудий управлялись с одного пульта.
– Для эскадренного боя сойдет! Хуже если под разными углами миноносцы пойдут: заколебемся перенацеливать!
Весь оставшийся день компания Дитера корпела над самой орудийной системой, добиваясь положенной дальности боя в 120 кабельтовых. Зато следующим утром во время какой-то из инспекций, отстрелялись в учебном бою одними из лучших (из более чем двух сотен других батарей аналогичного калибра).
* * *
Виктор…Homo… броненосец "Воля Империи"…16 декабря 9.36.
Два часа просидели за имитаторами: орудия башни вхолостую вращались в разные стороны. Начальство осталось довольным. Но по-настоящему так и не разу не выстрелили.
– Что это за бой! Ни разу малюток в деле не опробовали!
– Да ладно, капитан - скряга, над каждым зарядом трясется, хоть их тут по сто пятьдесят тысяч на ствол.
– Зато харч вкусный! - Дитер, отвернулся от контрольного экрана, дожевывая здоровенный кусок мяса кокой-то местной дичи. - Прямые поставки со двора Его Величества Трихомуда Восьмого!
– Тебя только допусти до техники, вмиг со своим танком пойдешь склады громить!
– А что, нельзя!? По Уставу мы имеем право на часть добычи и церемониальные трофеи. Ис… скажи честно, тебе завидно? Ты от противника одни ошметки оставишь, а мне нужны не только души, но и добро кащерских золотопогонников!
– Сын торговца…
– Полегче вы там… только на родственников не переходите! - Виктору уже стали надоедать вечные перебранки сиама и изрода.- Надо на Кирбалу лететь…мне эту столетнюю пыль глотать уже осточертело!
Ушастый лейтенант в канцелярии, очевидно получивший уже от Рогова все инструкции, не глядя, подмахнул отпускные. - Желаю за неделю как следует надраться, как в прямом, так и в переносном смысле!
Соплеменник Дитера дружески подмигнул и вытащил запечатанный сургучом брикет. - А это вам в довесок.
Развернув посылку, Виктор заметил миниатюрный терминал компьютера и портативный голо-проектор. Кроме того, там лежало два свертка с чем-то тяжелым.
– Никак еще бабки!? Сколько тут!?
– Тысяч пять!
– Давай лучше посмотрим, что там легат прислал!
Вернувшись к себе в каюту, Виктор воспроизвел видео-послание.
Урман, как всегда, на фоне своего старья старательно отстукивал на допотопном телетайпе како-то текст.
– Группа "А-310", так вы отныне теперь будете называться… передаю информацию относительно подозреваемых на предмет шпионажа в пользу неизвестных сил. Ваша задача - сопровождать группу отпускников, отслеживать их возможные контакты с местным населением и самим, по возможности, собирать информацию.
Легат растворился в светло-синем фоне, сменившимся физиономиями "подопечных" и данными:
– Артабан Дал. Хомо (не титульная нация), уроженец Нью-Рейдека, 24 года, декурион, легионная пехота. Сирота, по спец. распределению попал в легионную школу на Зете-два. Специализируется на электронных средствах разведки в условиях позиционной войны.
– Исоеру аб'Данг. Сиам. 34 стандартных года, тех-оператор 2-го разряда, вспомогательные войска. Гражданское образование: программист-кибернетик 1-го разряда.
– Ирбин аб'Урат. Сиам. 42 стандартных года. Катафракт. Имеет несколько взысканий за свое крайне неуравновешенное поведение.
– Андрей Иванов. Хомо (титульная нация), 27 лет, центурион, легионная пехота.
– Зарт аб'Истр. Сиам. 31 стандартный год. Оператор скорострельных орудийных систем.
– Эйлен Дакт. Уроженка Сайбирии. (протофелин) 29 лет, старший медик когорты.
– Койзель дан'Ирите. Уроженка Нибура (протофелин). Водитель БП-500.
– Иван Крушайло. Хомо (титульная нация), пилот истребителя "Д-34".
– Да у каждого есть основания для шпионажа в пользу "неизвестных сил", - сакраментально отметил Виктор, расположившись на диване офицерского кубрика. - Тут либо спецы в области программирования, либо вообще не стандартные личности. Ис, скажи, много среди твоих соплеменников ростом за два метра!
– Несколько на миллион…потому и служат в катафрактах в основном люди, ты же сам говорил, что чуть туда не попал.
– Тут еще медики, пилоты, водители танков.
– Это не танк, а самоходная боевая платформа! - Дитер был недоволен слабыми познаниями товарищей в наземном вооружении. - Пятьсот тонн стали, шесть восьмидюймовых орудий…
– Бросьте вы это дело, меня не прельщает сама возможность следить за своими же, но ради дела…
На том и порешили. Искандер возьмет на себя "соплеменников", а остальных будут опекать Виктор и Дитер. Тем более, согласно Уставу даже в отпуске им предстояло передвигаться сформированной группой.
* * *
Космопорт "Аль-Фатх"… 60 км. от Кирбалы… 17 декабря 11.40.
Еще с орбиты Виктор для себя отметил чертовски сложный рельеф местности вокруг столицы, расположенной в большой долине. Космопорт находился в нескольких десятках километров от Кирбалы. Однако, похоже, увидеть ее им придется только издали - маршрут движения походной колонны проходил мимо одного из пригородов. Замкнутые и консервативные суфийцы не разрешали иностранцам свободно шататься по планете, тем более по столице (объясняя тем, что пришельцы могут сглазить женщин и детей). Поэтому в некотором отдалении от Кирбалы был построен особый город для чужеземцев, на земле, официально находившейся под протекторатом Империи Трех.
После высадки, помогая своим подопечным разобраться с вещами, они сели на бронетранспортер, ведущий колонну из нескольких десятков грузовиков на воздушной подушке.
Вновь прибывших поражало спокойствие наземного персонала имперской части космопорта, практически не носившего оружия, несмотря на то, что по доносившимся обрывкам из речи туземцев, о них отзывались довольно нелицеприятно.
Единственный изрод во всей группе напросился попрактиковаться в вождении колесной боевой машины. Однако лихой езды не получилось. Впереди ехала пара местных электромашин с мигалками, так что скорость колоны не превышала сорока километров в час. Полуденное солнце и теплый ветер нещадно опаливали бока машин.
– Дитер, тебе не жарко - железа больше, чем на бетайре!
Усевшись с панелью управления на крышке переднего люка бронетранспортера, из всех внешних динамиков которого уже доносилось привычное: "Du hast mich!", - Дитер выглядел довольно внушительно. Черный форменный комбинезон из хрустящей кожи и накидку украшали всевозможные посеребренные насечки и значки. На шейной цепочке болталась бляха с гербами Империи и коронных земель Изрода, личным номером и девизом на латыни - "quisque sum". Выбранная щеголем каска так же не оставляла сомнений, поклонником какой из земных эпох он является. Довершали композицию украшенные декоративной резьбой черные клинки за плечами и колючие глаза их обладателя, в которых отражалось алое пламя ночных погромов. (В Империи изроды чаще всего служили в качестве водителей боевой техники, ими комплектовались легковооруженные патрульные, десантные и разведывательные отряды. Кроме того, представителям этого рода чаще всего поручалась полицейская служба на подконтрольных территориях, проведение всевозможных "спецопераций", до которых они были очень охочими).
Местные жители, встречавшиеся по дороге, что-то бормотали себе под нос при виде колонны и откровенно чертыхались, как только их взгляд касался довольной физиономии изрода, несмотря на приказы начальства о запрете существам, не относящимся к виду Homo, лишний беспокоить своим непотребным видом туземцев, оскорблять их религиозные чувства.
Неожиданно со всех сторон из торчащих тут и там тонких башенок донеслись непривычные слуху вопли, на миг даже заглушившие бортовые динамики. Туземцы, как по команде, кто где был дружно склонились к земле, лицом на восток.
Восьмиколесная машина резко остановилась, так, что шедший сзади легкий танк на гравитационной подушке чуть не расшвырял дулами орудий десант.
– Остолоп! Кто так водит?!
– Соблюдай дистанцию! Не видишь, впереди затор!
Дорогу преграждала многотысячная процессия молящихся, собравшихся возле небольшой площади, на середине которой к деревянному столбу был прикован человек в изодранных одеждах. Толпа, повалившаяся ниц, была явно недовольна внезапным прерыванием потехи - в цель попало только несколько камней.
– Нет, ты глянь, что творится! - Изрод, привыкший, как и всегда, сначала действовать, а потом рассуждать, соскочил на землю.
Проскочив между рядами замотанных в белые тряпки людей, Дитер, в один миг перебросил через голову двух ошалевших стражников и принялся развязывать веревки за спиной у узника.
Увидев рядом с собой клыкастую морду, Махмуд (а это был именно он), и впрямь сначала подумал, что попал в ад, прямиком к Иблису и, соответственно, недолго думая, потерял сознание.
Вместе с тем, другие стражники, опомнившись от неожиданного нападения, отбросили церемониальные копья и сабли, схватились за настоящие автоматы. Нападающего спас только его необычный вид - потомки пиратов не были робки духом, да и в отличие от рядового суфийца, привыкшего видеть в каждом собако и котоподобном слугу дьявола, уже вдоволь всего насмотрелись, неся службу в космопорте. За убийство подданного Империи головы точно полетят!
Не в обычае легионеров оставлять товарища в беде - чрез пару минут на площади было несколько сот парадно одетых, но при полном вооружении людей и сиамов.
Наконец, кто-то из начальников стражи, до невозможности коверкая латинские и русские слова, попытался разрядить ситуацию и вернуть пленника.
– Досточтимые господа! Да снизойдет благоволение Того, чье имя нельзя произносить всуе на всех, независимо от цвета кожи и разреза глаз! Не в обычаях Священной Империи проявлять неуважение к местным религиозным традициям…
– Да они живого человека хотели камнями забить - возмутился один из центурионов.
– Тем не менее, казнь вероотступника - обязательное действие, соответствующее окончанию месяца религиозных торжеств, посвященных Дню прибытия наших предков на священную землю Кербалы.
– Да это жертвоприношение, язычество.
Толстомордый стражник возмутился.
– Я бы попросил не высказывать подобных оскорблений религии во имя сохранения дружбы между нашими государствами…Еретик и возмутитель спокойствия должен получить наказание… простой народ требует этого… если он не будет уважать религиозные обычаи, он не станет соблюдать и светские законы, что будет тогда - хаос, анархия, безверие и порок!
Виктор протиснулся сквозь ряды верующих и предложил свое решение проблемы.
– Если вам так необходимо держать в свое народ в черном теле, продолжать сеять семена ненависти к другим народам и формам жизни, то объявите, что изрод, во исполнение своих дьявольских традиций, решил его сесть за завтраком, предварительно поджарив живого на медленном огне и накачав стимулирующими препаратами для продления агонии.
Протиснувшись поближе, Виктор незаметно сунул в руки начальника мешочек с тремя тысячами серебряных денариев.
Начальник стражи состроил недовольную физиономию, пряча мешочек в складках своего объемного одеяния и прорычал несколько фраз на гортанном языке, затем он вновь подошел к Виктору.
– Я вас понимаю… мальчик-то симпатичный… а тут после долгого пути и развлечься не грех… так что в ознаменование дружбы между нашими народами… но, чтоб я больше его не видел.
Виктор чуть было не разрядил в толстомордого всю сорокапятизарадную обойму табельного ПМ, однако сдержался и просто пошел к своим.
Толпа возбужденно заголосила: некоторые были недовольны, а группа людей даже с сочувствием посмотрела на бывшего узника, большинство же, с чувством исполненного гражданского долга удалилось с площади.
– Да, пожалуй, через сотню лет здесь будут рассказывать про бедного еретика и про то, как сам Шайтан пришел за ним, чтобы его пожрать.
Дитер, затащив бывшего пленника в медбот, вернулся на БТР.
– Деньги-то зачем потратил? Мог бы просто в морду дать - здесь имперцев и так все ненавидят.
– Да ладно, спишу на "представительские расходы" - квесторы возместят. Вот еретики и вероотступники на таких планетах, обычно, народ неглупый и знающей, если конечно, не полные психи. Нам нужен кто-то, кто знает местные условия.
Далее дорога до стен Загреба проходила без особых приключений. Правда, для себя Виктор отметил раструбы эмиттеров силового экрана у ворот города и нескольких тяжеловооруженных пехотинцев Империи с полным комплектом вооружения несших стражу.
Как Виктор и предполагал, начальство было не в восторге от его выходки, однако ограничилось формальным выговором, а старший центурион Демидов даже, сначала шутки ради, а потом и всерьез предложил зачислить на довольствие бывшего пленника в качестве вольноопределяющегося.
– Если и правда здесь будет жарко, то подсобник ихнего Шайтана и впрямь сгодиться! За легионера не сойдет - худоват больно! Вот если в блондинчика перекрасить, да загар снять - для вспомогательный войск сгодится. С переводчиками у нас полный абздец!
* * *
18 декабря (1 день месяца Пурген)… Кирбала… дворец Ибдала Восьмого
– Повелитель! народ в смуте! Долгие контакты с чужеземными торговцами, присутствие иностранных войск на священной земле Кирбалы сделали свое дело - люди уже сомневаются в догматах веры. Если же не будет опоры духовной, то и светская власть не долго устоит… - Первый визирь, в одиночестве, нарушая всякий этикет склонился над ухом короля.
