Все только начинается

Василий Кононюк

Все только начинается

Глава 1

Как всегда проснувшись с восходом светила, Хор ан Дер Тон, следуя многолетней привычке, попытался вспомнить и ощутить основной смысл сегодняшнего сновидения. Он не был предсказателем, но имел слабый дар в этом редкостном направлении Искусства. Вскочив с кровати, удерживая в сердце ускользающее ощущение, он схватил со стола карты Судьбы, размешал и бросил наугад первые три. Перед ним на столе лежали Смертельная Угроза, Большие Хлопоты и Дальняя Дорога.

Хор улыбнулся, он почувствовал – сегодня у него получилось. Но времени на размышления и самолюбование не было. По многочисленным предыдущим опытам со своим даром предсказателя он знал: столь ясные указания приходят, когда события уже стоят на пороге и дорога каждая минута.

Собрав самое необходимое, он связался со своим бывшим учеником Ван ан Дором. Нужно было решать с учениками и невыполненными контрактами.

– Здравствуй, Ван, надеюсь, ты уже дома?

Тот ответил на ментальный вызов практически сразу:

– Здравствуйте, уважаемый Хор ат Дер Тон. Рад ощущать вас в добром здравии. Да, я прибыл домой еще вчера.

«Предал и что-то знает, – мелькнуло в защищенной области сознания. – Когда произносил неположенную в моем имени приставку «ат», его ментальный фон дрогнул, не смог удержать сарказм или не счел нужным это сделать. Еще несколько месяцев назад он бы обратился ко мне просто – уважаемый учитель». Пришлось на ходу перестраиваться. Озабоченности в сознании было достаточно, поэтому, сделав вид, что пропустил оговорку мимо ушей, Хор продолжил:

– Мне нужно с тобой посоветоваться, Ван. Разговор предстоит долгий… Как ты смотришь на то, чтоб мы сегодня вечером встретились «У старого мельника»?

– С удовольствием, уважаемый Хор. Разреши…

– Вечером, Ван. Скажешь все вечером.

Невежливо прервав связь, Хор задумался. Ощущение надвигающейся беды после состоявшегося разговора перешло на уровень, требующий немедленных и самых решительных действий. «Лучший ученик… к сожалению, понятия «самый лучший» и «самый верный» редко совмещаются. Так должно было случиться, слишком гладко все шло последние десять сезонов. Расслабился ты, Хор ан Дер Тон. Слишком рано поверил в свою неуязвимость. А до нее еще два, а то и три сезона напряженной работы». Вспомнил, что перед отъездом Вана в Южную провинцию намекнул тому на интересную работу по приезде, связанную с разработкой элементов нового, весьма перспективного типа защиты. Хор с досадой стукнул кулаком в стену. «Воистину никто тебе не сделает так плохо, как ты сам! И предать может только тот, кому ты доверяешь. Придется обратиться к Ден Варту. Враг твоего врага почти что друг. А если не друг, то уж во всяком случае союзник». Времени на долгие размышления не было: преодолев естественное для любого разумного нежелание быть кому-то обязанным, Хор вызвал Ленора:

– Здравствуйте, уважаемый Ленор ан Ден Варт. Так сложились обстоятельства, что я вынужден просить вас о помощи.

– Рассказывай, Хор. Беру богов в свидетели, разговор останется между нами.

– Может статься, мне придется надолго уехать, и я появлюсь не раньше, чем через три сезона. Хочу вас попросить уделить время моим ученикам и завершить мои контракты. Если вы не откажете мне в этой просьбе, то все сведения я вам сейчас перешлю. Естественно, гонорар по контрактам будет полностью ваш, а ученики по окончании обучения принесут клятву верности нам обоим. И еще, десять сезонов назад вы советовали не спешить стать членом Первого круга. Я вас не послушался. Теперь мне ясно, что я совершил ошибку. Прошу простить мою глупость.

– Что сделано, того не воротишь. Тебе не за что просить прощения: раз ты не понял тогда, значит, я не сумел объяснить и в произошедшем есть и моя вина. Это не мое дело, Хор, но мне кажется, ты не о том заботишься. Никто не даст тебе спокойно уйти. Тебя будет искать не меньше половины состава Высшего и Первого кругов. Ты уверен, что сможешь от них спрятаться?

– Если боги не отвернутся от меня, то надеюсь, что смогу.

– Ну-ну… об остальном не беспокойся. Все твои дела и обязательства я доведу до конца. И пусть помогут боги тебе вернуться, когда придет пора. Ты один способен встряхнуть это болото. И знай. С тобой хотят бесчестно расправиться. Если ты выкрутишься, я буду на твоей стороне.

– Вы знаете подробности?

– Пока только догадки, но, я уверен, они недалеки от истины. Ты стал представлять опасность для всех членов Высшего круга. Твои ученики слишком быстро двигаются вверх. Если задаться вопросом, Хор, как тебя нейтрализовать, не нарушая правил и действуя в рамках закона, то по здравом размышлении остается два приемлемых варианта. Будем исходить из того, что в стане твоих врагов есть единственный боец, кто может с тобой гарантированно справиться и при этом не получить существенных ранений. Это искусник Высшего круга, глава гильдии и ее несомненный лидер Равен ат Дирам. В первом варианте предполагалось, что он тебя спровоцирует и ты вызовешь его на дуэль. Думаю, его поступки в последнее время дают достаточно фактов, чтоб ты не сомневался в существовании такого замысла. Поскольку тебе удавалось искусно игнорировать его неуклюжие попытки, у твоих врагов осталась единственная возможность – сделать так, чтоб он вызвал тебя на поединок.

– Но для этого нужно ввести меня в Высший круг, а там все пять членов живы и здоровы и никто из них не собирается добровольно уступать мне место.

– Ошибка. Понятие «добровольно» весьма растяжимое. Ведь ат Дирам может убить не только тебя, но и любого из членов Высшего круга. И если он убедительно попросит, то я не думаю, что найдется храбрец, который ему откажет. Тем более у него и у Высшего круга в запасе много приятных возможностей, которыми они поделятся с неудачником, чтоб сделать его выбор не таким болезненным. Как ты знаешь, для представления нового члена на вакансию в Высший круг нужно не менее трех рекомендаций от искусников Высшего круга и пяти от представителей Первого. С Высшим кругом у Дирама проблем нет, а вот с Первым я знал только четверых, кто танцует под его дудку. Но твоя сегодняшняя просьба свидетельствует о том, что он нашел пятую кандидатуру. Раз ты обратился ко мне, а не к Ван ан Дору, значит, у тебя есть веские причины. Для меня из этого следует вывод, что тебя можно ввести в Высший круг без твоего ведома, сделав тебе такой приятный сюрприз. Думаю, могу смело назвать тебя Хор ат Дер Тоном, и не сомневаюсь, еще сегодня ты получишь официальный вызов на дуэль от Дирама.

– Я не давал повода для вызова…

– Не думаю, что у тебя есть время на такие глупости. Повод они найдут, и разрешение на дуэль Дирам получит. Твой план спрятаться и готовиться к бою считаю правильным. Однако имей в виду, Дирам перевернет всю Изнанку, но найдет твое отражение. По правилам в этом случае он имеет право его атаковать. Если на этой стороне у тебя есть хоть призрачные шансы, то на Изнанке они равны нулю.

– Значит, он меня там не найдет.

– Хм… интересно посмотреть на этот фокус… Поспеши, и пусть берегут тебя боги, Хор.

Ленор прервал связь.

«Поговоришь с умным собеседником, и сразу тайное становится явным. Жаль, что все десять лет вместо дружбы с этим достойным человеком я пыжился доказать ему, что не зря попал в Первый круг искусников. Хорошо хоть ума хватило не разругаться окончательно. Почему вчера мы были не такие умные, как сегодня? Вопрос риторический».

Оставалось продемонстрировать всем обещанный фокус и надеяться, что он выдержит проверку. А проверка обещала быть очень дотошной.

В свое время Хор детально разбирался с методами поиска объектов как на этой стороне, так и их отражений на Изнанке мира. Соответственно его не могли не заинтересовать методы обмана поисковых конструктов как собственной разработки, так и существовавших до него.

Условно проблему можно было разделить на два независимых задания. Первое – скрыть от поисковых конструктов физическое тело, второе – скрыть свое отражение на Изнанке. Если живое тело скрыть было практически невозможно, поисковик безошибочно идентифицировал объект по тонкой оболочке, то стоило оторвать тонкое тело от физического, как отыскать последнее становилось весьма проблематично. Таким образом, если надежно спрятать тело, пребывающее в состоянии глубокой медитации, когда тонкая оболочка оторвана от него и находится в отражении на Изнанке, можно быть уверенным: все методы искусников будут бессильны.

В этой части ничего нового не было. Методы сокрытия физического тела были отработаны давным-давно. По правилам гильдии искусников право выбора времени и места проведения дуэли предоставлялось вызываемому. Много времени прошло с тех пор, как гильдия впервые столкнулась с возможностью формального уклонения от поединка. Тогда вызываемый назначил дуэль через двадцать сезонов. Высший круг гильдии сразу доработал правила. Вызвавшему на поединок было дано право начать бой в любом месте на следующий день после вызова, в том числе разрешалось сразиться с отражением сущности противника на Изнанке. В ситуации, когда отражение не имело связи с физическим телом, без подпитки энергией, судьба такого столкновения была предрешена.

После этого прятать физическое тело, не обеспечив сокрытие отражения, потеряло всякий смысл. Нельзя сказать, что за долгую историю Искусства никто не делал таких попыток, но ни одной удачной летописи не сохранили. Проблема состояла в том, что на Изнанке спрятаться можно было лишь за чужое отражение. Это фактически означало войти своей тонкой оболочкой в физическое тело другого разумного, что было весьма непросто. Кроме того, что на такое проникновение существовало достаточно ограничений по совместимости, не в этом была основная загвоздка, донора найти проблем особых не составляло.

Проблема была в том, что надолго спрятаться не получалось. Если воля донора подавлялась сразу, то отражение искусника, вошедшего в чужое тело, всплывало буквально после нескольких декад, затеняя собой отражение бывшего хозяина. Если чужую волю не подавляли, пытаясь сожительствовать вдвоем в одном теле, то через пять-шесть лун в отражении настолько явно проступали черты спрятанной сущности, что любому поисковому конструкту средней сложности нетрудно было определить искомый объект.

Поэкспериментировав, искусники еще сотни лет назад вывели правило – надежно спрятаться на Изнанке не представляется возможным. Во всяком случае, спрятаться на продолжительный срок считалось нереальным. Если бы не характер Хора, на которого запретные догмы действовали как сильный раздражитель, он никогда бы не стал возиться с такой, казалось бы, ненужной темой и не проводил в течение целого сезона разнообразные эксперименты. Зато сейчас у него был в рукаве козырь, о котором никто не подозревал. Хлипкий такой, но козырь. По крайней мере, Хор был уверен: если ему повезет, он сможет не только скрываться три сезона, но и работать над завершением нового типа защитных конструктов. Теперь все зависело от того, найдет ли он достаточно здравомыслящего донора, которого удастся убедить пожертвовать ему три сезона, и согласится ли тот добровольно сотрудничать все это время.

Любое насилие над волей донора было недопустимо, поскольку приводило к быстрому искажению его отражения на Изнанке и неминуемому провалу. Только добровольное сотрудничество давало возможность Хору долгое время находиться достаточно близко к сознанию донора и прятать свое отражение. Вместе с тем он должен был быть достаточно далеко от него, чтоб влияние тонкой оболочки Хора на первоначальное отражение донора было незаметно в течение длительного периода.

Только такое балансирование на лезвии клинка гарантировало успех. Он еще во времена экспериментов на Изнанке присмотрел себе трех потенциальных доноров на одной очень странной планете, информацию о которой откопал в архиве. Отражения разумных, проживающих на ней, были совершенно ни на что не похожи, при этом идеально маскировали его тень на Изнанке. Сложности возникали с совместимостью, но трех потенциальных доноров из миллиардов живущих на ней ему удалось отыскать.

Найти отражения интересующих его объектов по оставленным в свое время меткам и убедиться в том, что они живы и здоровы, он мог, только выйдя в Изнанку, поэтому оставалось надеяться на законы вероятности. Хоть один из них обязан быть в добром здравии, в противном случае это бы означало, сама судьба играет против него и любые телодвижения теряют смысл. Досадливо отмахнувшись от таких мыслей, Хор занялся подготовкой своего физического тела.

В состояние глубокой медитации, когда нить, связывающая физическое тело с отражением в Изнанке, становится неразличимой, он мог войти достаточно быстро. Оставался нерешенным вопрос, кто и как перенесет его физическое тело в защищенное место, причем так, чтоб это осталось тайной для врагов. Но и здесь у Хора была домашняя заготовка, связанная с его прошлыми увлечениями и изысканиями.

В свое время он заинтересовался еще одной легендой, посвященной древним искусникам. Это были истории о могучих некромантах прошлого, поднимающих толпы несокрушимых мертвецов и уничтожающих с их помощью целые страны. Всезнающая молва гласила: знания эти частично утеряны, частично хранятся в закрытой библиотеке, куда допускаются только члены Высшего круга. Потратив немало времени на практическое изучение вопроса управления мертвецами различной степени свежести, Хор вынес для себя несколько заключений.

Во-первых, относительно легко получалось управлять только свежими телами, поэтому набрать достаточное количество экземпляров для целой армии представлялось затруднительным, как и сделать из них приличных бойцов.

Во-вторых, они относительно быстро приходили в негодность.

В-третьих, изобретение еще сотни сезонов назад, во времена Великой войны за объединение, боевых самодвижущихся железных повозок полностью изменило тактику боевых действий и подготовку бойцов. Это привело к забвению плотных построений и боевых действий строем, что могло бы быть сильной стороной предполагаемой армии из мертвяков.

В наследство от тех изысканий, которые он долго считал впустую потраченным временем, остался в арсенале Хора разработанный им универсальный конструкт, управляющий мертвецом. А поскольку с технической точки зрения тело, пребывающее в глубокой медитации, ничем принципиально от свежего покойника не отличалось, то Хора посетила идея воспользоваться своей старой разработкой. Не пропадать же добру. И сейчас он увлеченно настраивал конструкт на действия, которые необходимо будет выполнить с его драгоценной тушкой, после того как его тонкая сущность отправится к отражению в Изнанке.

Закончив приготовления управляющего телом конструкта, Хор начал загружать в свою память сведения, необходимые ему для продолжения работы над целым поколением новых защитных и атакующих возможностей, идеи которых он вынашивал весь последний сезон. Ведь инфокристаллов там, куда он собрался, не будет. Кроме полной библиотеки базовых конструктов в список необходимого вошли несколько самых распространенных языков аборигенов и общие сведения о политическом устройстве того мира, куда он задумал отправить свое тонкое тело. Отстраняясь от дикой головной боли, которой всегда сопровождается насилие над памятью с помощью конструктов, Хор задумался, как поступить дальше. Он мог попытаться исчезнуть, не дожидаясь будущих неприятностей, либо подождать, пока карта Смертельной Угрозы не проявит себя, и сравнить реальность с предположениями старого и мудрого интригана Ленора ан Ден Варта. Каждый из этих вариантов имел свои плюсы и минусы.

Раздумывая над этим непростым вопросом, он раскрыл окно в приемной на первом этаже. Именно через него он планировал надолго покинуть свой уютный дом. Но Судьба решила избавить Хора от лишней умственной деятельности. Его взору предстали трое посетителей, приближающихся к сигнальному колокольчику, висевшему на одиноком столбе рядом с въездным проемом в зеленой изгороди. Хор не терпел заборов и ворот. Их ему заменяли как густые колючие кусты, растущие по периметру, так и охранный конструкт, встречающий нарушителя шквальным ветром и выбрасывающий его за пределы охраняемой зоны. Вдобавок к этому по двору всегда бродил ездовой ящер Хрум, имеющий весьма злобный характер. Кроме охранных функций Хруму в обязанности вменялось также следить за ландшафтным дизайном, чем он занимался с большим удовольствием, постоянно удивляя Хора своими новаторскими идеями в искусстве озеленения приусадебного участка и авангардными скульптурными группами из фигурно обгрызенных кустов и деревьев.

– Мрита, у нас гости. Иди встречай. – Звук сигнального колокольчика подтвердил его слова.

– Кого это принесли темные боги? – Мрита как всегда излучала гостеприимство и душевность своей богатой натуры.

– Сейчас узнаем. Кто там? – Специальный конструкт отнес звуковые колебания воздуха к столбу так, чтоб вопрос услышали пришедшие.

– Харим ан Дер Стон с учениками.

– Что привело уважаемого к моему скромному жилищу?

– У нас к вам два послания, которые мы обязаны вручить лично. Первое от Высшего круга гильдии, второе от главы гильдии Равена ат Дирама.

– Сегодня отличная погода. Вас проводят в беседку и предложат напитки, пока я буду знакомиться с посланиями и писать ответ в случае надобности. Прошу меня извинить, но я не ждал гостей и не готов принять вас в доме, – холодно сообщил гостям Хор.

«Ленор угадал все верно. Достаточно иметь голову на плечах, и не нужен никакой Дар провидца».

– Мрита! Проводи гостей в беседку и предложи им своего божественного бодрящего напитка. Скажи Хруму, чтоб к ним не приставал, и принеси мне послания, которые доставили наши гости.

– Если вы нас боитесь, уважаемый Хор, мы можем поклясться, что не причиним вам вреда.

– Это очевидно и без вашей клятвы, уважаемый Харим. Причинить мне вред вы можете только в своих мечтах и сновидениях.

– Не хотите ли вы меня обидеть, уважаемый?

– Не вижу в этом смысла. Вместо меня это уже давно сделали боги. К сожалению, вынужден прервать нашу занимательную беседу и сосредоточиться на посланиях.

В послании от гильдии содержалось торжественное уведомление о том, что в связи с добровольным выходом Зирда ат Хатана из состава Высшего круга образовалась вакансия, которая должна быть заполнена представителем Первого круга. За принятие в члены Высшего круга Хора ан Дер Тона высказалось больше половины состава Высшего и Первого кругов гильдии, в связи с чем принято решение ввести его в Высший круг и именовать отныне – Хор ат Дер Тон. Далее шел поименный список тех, кто высказался за данное решение. Как и следовало ожидать, среди них фигурировал и его ученик Ван ан Дор.

Второе послание являло собой официальный вызов на дуэль до смерти одного из участников. Вызов уже был рассмотрен и одобрен Высшим кругом. Прочитав указанную причину дуэли, Хор в сердцах воскликнул:

– Темные боги! Не думал, что чьи-то подлость и лицемерие еще способны меня удивить! Видят боги – я ошибался! «Причина вызова – подозрение на использование Хором ат Дер Тоном в своих конструктах разработок Равена ат Дирама». Большей чепухи придумать невозможно! Это у неуважаемого мной Равена ат Дирама последний конструкт наполовину совпадает с моими разработками!

Успокоившись, Хор восхитился беспринципностью приведенного обвинения. В этом было какое-то извращенное изящество: сперва украсть у него идею и выпустить свой конструкт, потом дождаться его следующей разработки, основанной на том же принципе, и хладнокровно обвинить в плагиате.

– Светлых и темных богов беру в свидетели, я не хотел войны между нами, Равен ат Дирам! Но любому долготерпению приходит конец. Я искренне уважал тебя как главу гильдии, хоть и был часто не согласен с твоей политикой. За последние пятьдесят сезонов ты превратил гильдию искусников в сборище тупоголовых боевых машин. Начиная с шестого уровня, искусники все свое время посвящают совершенствованию боевых конструктов, фехтованию и выборам очередной жертвы. За эти годы не было ни одного вердикта, в котором причина дуэли была бы признана безосновательной и поединок запрещался бы решением соответствующего круга. Дуэли из инструмента обновления гильдии превратились в смысл существования искусников. Ты получишь эту дуэль, хотя, видят боги, я не собирался покушаться на твое место, искренне считая тебя пусть воякой, но разумным, для которого понятия «честь и закон» не пустой звук. Видимо, я ошибся и в этом.

Написав в ответ, что будет ждать поединка на площади перед гильдией искусников на рассвете ровно через три сезона, Хор растянул рот в страшненькой улыбке, представив себе морду Равена, когда он это будет читать.

– Мрита, передай мой ответ уважаемым гостям и проводи их со двора. У них есть срочное дело, и они вынуждены нас покинуть. Хрума загони на место и закрой. Мне предстоит надолго уехать. Где деньги лежат, ты знаешь. Выезжай раз в пятидневку с Хрумом на прогулку, чтоб он не застаивался, и не скучайте тут без меня.

– Когда вернетесь?

– Через три сезона дождей.

– Пусть хранят вас светлые и темные боги…

Нужно было спешить, наступал самый удачный момент для того, чтоб незаметно исчезнуть. Никто не ожидает от него немедленных действий после получения сообщений. Переодевшись в типичную одежду ремесленника среднего достатка, повесив на пояс нож, водяной самострел, взяв в руку сучковатый посох, в котором был спрятан узкий, обоюдоострый четырехгранный клинок, Хор достал из шкафа свою последнюю разработку – плащ-невидимку. Вернее было бы сказать – плащ-палатку. При желании в него можно было закутать троих таких, как Хор.

Кожаная поверхность плаща была усеяна мелкими, прозрачными, гранеными кристаллами горного кварца. Специально разработанный конструкт управлял ими так, чтоб падающий на плащ луч света огибал его по поверхности, ныряя из кристалла в кристалл, затем продолжал свое начальное прямолинейное движение с обратной стороны строго напротив того места, где он попал на плащ. Разработанный много сезонов назад общеизвестный конструкт «Полог невидимости» использовал для этого флюктуации в плотности воздуха и обладал рядом принципиальных недостатков. Он имел значительно большие размеры, был непригоден в силу этого к применению в городских условиях, к тому же легко обнаруживался искусником любого ранга.

Связавшись по коллективному ментальному каналу со своими учениками и хорошими знакомыми, Хор рассказал о полученном вызове, сообщил, что собирается провести сеанс медитации перед поединком, а также просил всех, кто может, выйти с ним на Изнанку и охранять его отражение. Аргументировал свою просьбу тем, что вызвали его на поединок бесчестно и он опасается дальнейших бесчестных поступков со стороны врагов.

Формально правила нарушены не были, но фактически был нарушен основной принцип гильдии, запрещающий искуснику из более высокого круга вызывать на дуэль противника ниже рангом. Все собеседники усердно цокали языками и обещали помочь. Хор не сомневался: среди тех, с кем он только что общался по ментальной связи, наверняка есть информаторы Равена, но это было частью его плана.

Активировав конструкт с заранее заданной программой действий, способный управлять его бессознательным организмом, и выставив задержку в пятьдесят ударов сердца, Хор привычно выгнал из головы все мысли, сконцентрировался, выйдя тонкой сущностью из физического тела, потянулся к своему отражению на Изнанке мира.

Как всегда, Изнанка встретила его густым туманом блаженства, безмерности, желанием слиться, забыть, растворить свое «я» и остаться здесь навсегда. Аборигены, к которым он направлялся, назвали этот план бытия «нирвана». Даже им он был знаком, хотя Хор с удивлением узнал из отчета, что многие из местных то ли искусников, то ли жрецов считают достижение нирваны смыслом жизни. Впрочем, у него не было ни времени, ни желания изучать чужие заблуждения.

Первое, чему давным-давно учили его и чему он обучал своих учеников, – как пройти сквозь этот туман, не растеряв при этом своей сущности. Как, добравшись до отражения, быть способным к действию на Изнанке мира, которая тоже известна аборигенам и носит странное название «астрал». Впрочем, для Хора прохождение нирваны давно стало привычным действием, и отработанные волевые усилия по сохранению индивидуальности не мешали ощущать освежающую, первозданную радость, щедро разлитую в этом плане бытия. Это было искусство, вырабатываемое многочисленными тренировками, – глотнуть амброзии, но не захлебнуться в ней.

Добравшись до своего отражения и слившись с ним, Хор стал способен ощущать и действовать в Изнанке. Рядом с ним уже появились несколько сущностей его учеников, откликнувшихся на его просьбу. С физическим миром их соединяла ярко светящаяся энергетическая нить. «Сатори» – так называют это состояние аборигены, а вот названия состоянию, в которое переходил Хор, у них не было. Все пограничные состояния эти разумные не различали и называли клинической смертью.

Его нить, связывающая физическое тело с тонкой оболочкой, быстро истончалась. Она стала невидима и неощутима для любых известных ему поисковых конструктов. Только Хор был в состоянии почувствовать ту едва различимую вибрацию, ставшую последним чувственным каналом между отражением и его телом. С этого момента его физическое тело можно было обнаружить лишь с помощью пяти чувств, присущих любому разумному. Все поисковые конструкты были бессильны.

Найдя помеченные отражения выбранных доноров, убедившись в том, что все трое живы и здоровы, протянув к каждому из них скрытую нить, он мог теперь мгновенно переместиться в Изнанке к выбранному отражению. Дальше оставалось спуститься своим тонким телом вдоль нити, связывающей отражение донора с его физической сущностью, очутиться в реальном мире рядом с ним, вступить в контакт и убедить во взаимовыгодности предлагаемого сотрудничества.

«Кажется, это звучит так – осталось начать и кончить. Очень многозначная фраза».

Все приготовления были завершены. Оставалось ждать сообщения от конструкта, управляющего телом, и просить удачи у светлых и темных богов. Если бы Хору неделю назад сказали, что он доверит свою драгоценную тушку новосозданному, непроверенному конструкту, ошибка которого вполне может привести к его безвременной кончине, Хор бы долго смеялся. Смеялся бы и думал, как и ему бы так пошутить, чтоб этому юмористу больше такие глупости не приходили на ум. Если тот у него, юмориста, останется после шутки, придуманной Хором. Мысли ленивой чередой протекали по его сущности в этом плане бытия, где время и пространство полностью меняли свой смысл, а мысли зрительно ощущались сполохами света в его отражении.

«От тюрьмы и сумы не зарекайся». Или, может, лучше – «На всякого мудреца довольно простоты»? Вот оно – «Никогда не говори «никогда»! Какой увлекательный и необычный набор выражений. Странно, почему у туземцев практически не развито Искусство при таком богатом языке и умении выражать свои эмоции? Надеюсь, что скоро смогу в этом разобраться лично… Или вот какая чудная фраза – «Труднее всего ждать и догонять». Надо ждать. Перемещать отражение по Изнанке при такой слабой связи с телом смерти подобно. Оно и так подобно, а если дернусь, тогда станет тождественно… Только укрепив на миг связующую нить, можно будет перейти в другую точку Изнанки, а сделать это можно, лишь когда полностью отработает конструкт, иначе он преждевременно разрушится, не доведя программу действий до конца…»

Отсчитав пятьдесят ударов сердца, конструкт поднял тело Хора, закутанное в плащ-невидимку, со стула, и, оно сделав короткий разбег, выпрыгнуло в открытое окно. В этот же момент был приведен в действие подчиненный конструкт из системы активной защиты «Пылевой вихрь». Это был энергетически слабенький конструкт мгновенного действия, проникающий через все стандартные щиты. Поскольку Хор еще не применял его на практике, он был не известен искусникам, в связи с чем можно было быть уверенным, что он гарантированно сработает. Задача конструкта – подобрать несколько пылинок и зашвырнуть их в глаза любому живому объекту, находящемуся в радиусе ста шагов.

Не видимое обычным зрением тело быстро двигалось по заданному маршруту. Редкие случайные или не очень случайные прохожие терли глаза и ругались. Некоторые тихо и неразборчиво, другие громко и вполне отчетливо. В капюшоне плаща-невидимки было проделано специальное отверстие для глаза, и наблюдательный разумный, идущий навстречу, мог бы заметить летящую черную точку. Но в данный момент у всех прохожих с наблюдательностью возникли большие проблемы.

Конструкт анализировал информацию, поступающую с глаза, и квалифицировал поведение встречных по следующим категориям: допустимое, подозрительное, угрожающее. Поведение одного из встречных объектов подняло статус последнего с допустимого на подозрительный, после того как объект внезапно изменил курс своего движения на пересекающийся. Конструкт немедленно ушел в сторону. После того как объект повторно пошел на сближение, его статус поднялся до угрожающего. Конструкт выбрал один из вариантов нейтрализации и больше не пытался избежать столкновения.

Когда расстояние между ними сократилось до пяти шагов, угрожающий объект выхватил из ножен длинный и тонкий клинок, принял оборонительную позицию, отдавая инициативу невидимому обычным зрением противнику. Любому разумному было понятно: он видит что-то скрытое от остальных и пытается задержать его, пока прибудет подмога.

Конструкт, управляющий телом Хора, не был разумен в общепринятом смысле этого слова, но поступил в высшей степени разумно. Основной директивой в принятии решений для него значилось – избегать любых задержек в движении. Поэтому тело выхватило из-за пояса водяной самострел и всадило с пяти шагов ледяную пулю противнику в глаз. Охранный конструкт искусника создал воздушный вихрь, тщетно пытаясь отклонить летящий со сверхзвуковой скоростью снаряд. Но как сказал бы незаинтересованный наблюдатель, владеющий одним из языков аборигенов с планеты Земля, против лома нет приема, если нет другого лома. У искусника, пытавшегося остановить тело Хора, лома под рукой не оказалось. Он упал с дыркой в черепе и с выражением крайнего удивления в уцелевшем глазе.

Водяной самострел был секретной разработкой Хора еще с тех времен, когда он числился искусником седьмого круга. Тогда пределом его мечтаний было войти в группу избранных, которыми являлись все искусники шестого круга и выше. Но путь туда лежал через дуэль до смерти.

С двенадцатого по седьмой круг дуэли искусников велись строго до первой крови, после чего поединок судьями немедленно останавливался. Все, как правило, решалось в бою на дальней дистанции с помощью разных атакующих и защитных конструктов. Начиная с шестого круга поединок проходил по-другому. Тот участник дуэли, кто считал, что его искусство владения холодным оружием выше, стремился сократить дистанцию. Как правило, ему это удавалось, учитывая конечные размеры площадки для поединка. И тогда все определялось в скоротечной битве клинков. И даже у основательно потрепанного конструктами противника, не имеющего шансов без куска заточенной стали в руке, могло остаться достаточно сил, чтоб поставить окончательную точку в поединке, требующем умений в совершенно другой области Искусства.

Несмотря на усиленные тренировки, фехтование давалось Хору значительно труднее, чем искусство создания конструктов. Это вызывало в его не лишенной здоровых амбиций натуре определенный дискомфорт и желание создать новый, смертоносный конструкт ближнего боя. Решение пришло неожиданно, когда он уже отчаялся его найти.

Углубленно изучая историю развития алхимии, предшествующую Искусству конструктов, он заинтересовался опытами Криода ал Торади, первого искусника, занимавшегося составом воды. Этот достойный муж доказал, что вода образуется соединением веселящего и легчайшего газов в объемной пропорции один к двум либо в весовой пропорции восемь к одному. Самым интересным, с точки зрения Хора, было описание взрывчатых свойств смеси этих газов, о чем алхимик многократно предупреждал в своем трактате «О свойствах и образовании воды из газов». Тогда же Хор вспомнил и о создании взрывчатых твердых смесей алхимиками прошлого и развитии метательных орудий, действующих на принципе расширения газов. Но начавшееся в это же время развитие Искусства конструктов тут же похоронило эту ветвь военной техники. Оказалось, защищать взрывчатые вещества от атак искусников настолько трудно и требует настолько больших усилий, что сравнительно слабый эффект от применения данного вида оружия не способен их оправдать. Метательные орудия и взрывчатые смеси были преданы забвению, и лишь в манускриптах сохранились упоминания и рисунки старых орудий.

Нельзя сказать, что древние искусники сдались без боя. Поскольку основная проблема – защита взрывчатых веществ – не решалась, был предложен и испытан вариант, когда компоненты хранятся раздельно, а смешиваются непосредственно перед выстрелом в самой пушке. Угроза атаки искусников противника была снята, но возникла масса мелких трудностей. Тут и требования к помолу исходных компонентов: молоть их с помощью конструкта прямо перед выстрелом очень затратно в плане расхода возможностей искусника, хранить мелкопомолотыми – слеживаются. Один из компонентов взрывчатой смеси интенсивно втягивал влагу из воздуха и при длительном хранении приходил в негодность. То были лишь некоторые из множества технических сложностей. Каждая из них могла быть легко преодолена с помощью соответствующего конструкта, но их общее количество привело к аналогичному результату: применение такого оружия не оправдывало усилий.

Зная все это, Хор придумал гениальную по своей простоте схему метательного орудия с применением воды. В орудие перед выстрелом заливают определенное количество жидкости. Под управлением конструкта часть ее замораживается, выделяемая при этом энергия идет на то, чтоб разорвать небольшой объем воды на составляющие газы. Затем по сигналу искусника в газовой среде создается искра – бум, снаряд улетел. Хор сразу принялся за изыскания и после ряда неудач создал с помощью механики и Искусства очень эффективное оружие ближнего боя. Применил он его всего раз десять сезонов назад, будучи уже искусником второго круга. До этого одна мысль о наличии такого козыря позволяла ему хладнокровно одерживать победы лишь с помощью Искусства и фехтования. Сегодня секретное оружие второй раз спасло ему жизнь.

Другой по важности управляющей директивой конструкта стояло указание – не оставлять следов. Тело Хора зашвырнуло выпавший из руки искусника меч подальше в кусты, перекинуло труп через плечо, накрылось плащом-невидимкой и продолжило свой путь к центральной части города. Когда по дороге попался небольшой парк, оно свернуло в кусты. Вскоре оттуда вышел пожилой ремесленник, опирающийся на деревянный посох. Видно, прожитые годы не давили ему на плечи, ибо ступал он легко и неторопливо. Добравшись до стоянки самодвижущихся экипажей, он открыл багажное отделение и, не дожидаясь помощи извозчика, загрузил свою сумку.

– В пригород на улицу Ткачей, в самый конец, – произнес пассажир безжизненным голосом.

– Придется вам серебряную монету выложить, уважаемый. – Вместо ожидаемого продолжительного торга извозчик с удивлением увидел протянутую монету, при этом глаза разумного смотрели куда-то мимо, в невообразимую даль. Что-то напомнил ему этот взгляд, но, лишь отъехав приличное расстояние, он вдруг понял. Точно такой же был у возницы, вылетевшего при аварии из своего экипажа и неудачно приземлившегося головой о камень. – Приехали, – облегченно промолвил извозчик, надеясь, что его клиент, не произнесший за всю дорогу ни слова, наконец-то покинет новенькую самодвижущуюся коляску.

Пассажир вышел и молча проводил глазами экипаж, в котором сидел извозчик с остекленелым взглядом. Если бы возницу в этот момент осмотрел опытный искусник-врачеватель, сразу бы определил, что тот подвергся воздействию запрещенного конструкта, удаляющего последние воспоминания. Но свойство этого конструкта таково, что по прошествии непродолжительного времени разум сшивает заново разорванную причинно-следственную картину событий и жертва даже не подозревает о том, что какой-то промежуток времени выпал из памяти.

Тело Хора достало из сумки уже послуживший плащ, накинуло его и, теперь невидимое простому взору, продолжило свое путешествие. Невдалеке располагалось древнее, небольшое, но еще действующее кладбище, где по традиции захоранивали кости лучших представителей империи, и то лишь тех, у кого здесь имелся фамильный склеп. Простые разумные хранили кости своих близких в домашних пантеонах. Как часто бывает на таких старых кладбищах, там стояли монументальные сооружения, которые уже было некому посещать. Неумолимый рок обрывает нить самых знатных и богатых родов…

Скрипнул давно не работавший замок на входной решетке, ведущей в древнюю гробницу. Кто-то невидимый вошел внутрь помещения, в которое уже доброе стосезонье никто не заходил. Решетка захлопнулась, и снова скрипнул замок. Тело Хора достало из сумки теплую подстилку, бросило в уголке, улеглось на нее и укрылось плащом-невидимкой. Конструкт отослал ищейку Изнанки с заданием найти отражение Хора и передать вложенную информацию, на чем прекратил свою работу.

Равен ат Дирам слушал доклад своего бывшего ученика, искусника второго круга Рима ад Комдора.

– Таким образом, уважаемый учитель, можно со всей определенностью утверждать, что Хор ан Дер Тон свое бегство планировал давно и с большой тщательностью, как в этом мире, так и на Изнанке. С этой целью им был сконструирован целый набор новых необычных конструктов, к действию которых мы оказались не готовы. Не оправдываясь, хочу лишь отметить, что нашей задачей было наблюдать за домом и отслеживать перемещения Хора ан Дер Тона, если он покинет свое жилище. Никто и представить не мог, что он отправит свою тонкую сущность на Изнанку и доверит управлять телом специальному конструкту. К положительным известиям, которых не так много, можно отнести то, что мне удалось сделать обыск в доме Хора. Инфокристаллы он забрал с собой, но нашлось очень много старых записей. У него была странная привязанность к этому древнему способу хранения информации. Возможно, они наведут нас на след, куда именно он мог отправиться своей тонкой сущностью.

– От ищеек Изнанки ему не спрятаться. Рано или поздно они найдут его тонкое тело и с ним будет покончено. Продолжай поиски, докладывай мне обо всем, что узнаешь. Тело твоего ученика уже нашли?

– Нашли. Убит предположительно конструктом, который Хор называет «Ледяная молния» и которым был сражен его последний противник на поединке десять сезонов назад.

– В бумагах ты ничего не нашел по этому вопросу?

– Пока я не нашел ничего похожего. – Рим старался, чтоб его голос звучал как обычно, но это ему не совсем удалось.

Равен долго смотрел на него. Его взгляд был задумчивым, тяжелым, изучающим.

– Ты один из моих лучших учеников, Рим. Не разочаруй меня.

– Моя жизнь принадлежит тебе, учитель. Я не забыл свою клятву.

– Я тебе верю. Просмотри еще раз бумаги и доложи мне.

– Будет исполнено, учитель.

Хор рассматривал третьего кандидата на роль донора и обдумывал, как построить нить будущего разговора так, чтоб она не оборвалась преждевременно. Как ему казалось, он слегка нервничал. Если бы он мог быть объективным по отношению к себе, то назвал бы свое состояние паникой. Хор был в полной прострации оттого, что его гениальный, так удачно начавшийся план побега начал медленно и неотвратимо накрываться медным тазом.

Когда он, получив известие от конструкта, укрепил на миг связь со своим телом и, переместившись к отражению первого донора, вошел в физический план бытия, его настроение было совсем другим. Оказавшись рядом с телом разумного и разглядывая его тонкую оболочку, он представлял будущий разговор простым и понятным. Он пребывал в состоянии легкой эйфории оттого, что все идет как по маслу: самая рисковая часть, связанная с перемещением полностью бессознательного тела, успешно решена.

С помощью набора очень больших пряников и нескольких маленьких кнутов результат предстоящего разговора был очевиден для любого разумного. Кто ж знал, что в рассуждениях Хора крылась одна крошечная, но очень существенная ошибка. Хор упустил возможность того, что разговор как таковой может и не состояться.

Первый из претендентов на роль убежища был жителем недавно созданной империи, мощной и богатой. Это был относительно молодой и успешный законник, называемый в этом мире адвокатом. Как понял Хор, незаметно прикоснувшись к его разуму, задача адвокатов состояла в защите преступников от правосудия. Хор не стал выяснять, зачем нужна столь противоречившая здравому смыслу работа. Как верно говорилось в одном из языков туземцев, в чужой монастырь со своим уставом не лезут. Зато он успел разобраться, в чем состоит суть этой работы.

Оказалось, адвокат предпринимает примитивную ментальную атаку на сознание выбранной группы людей, называемых присяжными, пытаясь склонить их к мысли о невиновности преступника. Разрешается использовать вербальные и ограниченно невербальные методы воздействия. Поскольку Хор был мастером ментальных атак и мог многим поделиться с потенциальным донором, то в положительном исходе переговоров он не сомневался ни минуты. Тем более что его собеседник должен быть мастером переговоров. Ведь этому адвокатов учат долгие годы.

Но первые же слова Хора, прозвучавшие в голове потенциального донора, вызвали у того паническую атаку такой мощности, что она легко вышвырнула тонкую сущность искусника из сознания адвоката, разорвав ментальный контакт. Все последующие контакты сознаний, а их было немного, заканчивались аналогично. Такая реакция собеседника, во-первых, причиняла Хору весьма ощутимую боль. Но не это было самое плохое. Переносить боль и действовать, забыв о ней, – в этом не было ничего нового и удивительного: был бы толк. Хуже было то, что в эти моменты отражение Хора в Изнанке выходило из тени чужой сущности и легко могло быть обнаружено, окажись поблизости поисковый конструкт. Поэтому, прекратив неудачные попытки, Хор затих, ничем не выдавая свое присутствие.

Сразу после первой попытки Хора объяснить свои намерения, исключительно мирные и взаимовыгодные, адвокат позвонил психоаналитику, потребовал срочного приема и рассказал ему все, что с ним происходит. В его интерпретации случившееся выглядело так: он слышит голоса, соблазняющие его и предлагающие купить его душу. В обмен голоса обещают наделить адвоката способностью выигрывать любой процесс.

Психоаналитик поцокал языком, сказал, что все это очень серьезно, и потребовал от адвоката честно признаться, не подглядывал ли тот в детстве в замочную скважину. Не интересовало ли его, как раздевается маменька или, что еще хуже, как родители занимаются сексом. Адвокат признался в обоих деяниях, но психоаналитику этого было недостаточно. Он заставил пациента подробно описать, что он видел, слышал, что при этом чувствовал, мастурбировал ли и какую руку при этом использовал в качестве рабочего инструмента.

Последний термин, как и весь разговор, свидетелем которого он стал поневоле, был для Хора сплошной загадкой. Ведь адвокат в самом начале беседы явно выразил свое желание. Он хотел, чтобы психоаналитик оградил его сознание от возможных попыток ментального контакта. Однако тот, вместо того чтоб поставить своему клиенту простенький ментальный щит, устроил непонятное действие, явно противоречившее заявленному желанию. Хору было заметно: оба участника получают явное удовольствие от общения друг с другом, хотя природа этого явления осталась для него загадкой.

Видя, что он даром теряет драгоценное время, Хор поднялся на Изнанку и дернул следующую нить. Опустившись в физический мир, он обнаружил, что разумный находится в состоянии сна. Хор посчитал это добрым знаком и попробовал установить первый контакт, войдя в сновидение потенциального донора. Но и здесь впопыхах он допустил один маленький, но существенный просчет.

За свою жизнь Хор видел столько рас разумных, что перестал обращать внимание на то, в какую очередную форму поместили боги разум. Это сыграло с ним недобрую шутку, поскольку он не позаботился выбрать иллюзию своей сущности, соответствующую облику туземцев. Стоило только Хору проникнуть в мир сновидений разумного в своем естественном облике, – таким, каким он себя видел каждый день в зеркале, и попытаться объяснить причину своего появления, как тот пришел в крайне возбужденное и агрессивное состояние. Назвав Хора ракшасом, демоном тьмы, пишачем и другими малопонятными словами из неизвестного языка, он с диким воплем набросился на него и попытался нанести повреждения тонкому телу Хора. При том, что он совершенно не разбирался в искусстве боя тонких оболочек, выглядело это смешно и потешно. Поэтому Хор решил не убивать туземца, несмотря на явно выраженную агрессию, а ограничился легким, но чувствительным воздействием на центральную директорию прохождения нервных импульсов. В результате туземец проснулся от сильной боли в области позвоночника, автоматически разорвав при этом ментальный контакт и прекратив бессмысленное противоборство. Судя по состоянию донора, он был неспособным к спокойному обмену мыслями по крайней мере в течение ближайших суток.

Потрясенный двумя неудачами подряд, Хор, добравшись до третьего кандидата, попытался понять, в чем заключалась ошибка и что он может предпринять, чтоб исправить положение. После короткого размышления он пришел к выводу: его подвело недостаточное знание. Искусник, собиравший сведения об этом мире, был малоопытным, видимо, задание поручили студиозу одной из школ в качестве выпускной работы. Он упустил в своем отчете существенную деталь: разумные этого мира не знали ментальных контактов и панически их боялись. В мифологии этой расы ментальный контакт – прерогатива темных и светлых богов либо свидетельство того, что боги лишают разума.

Преодолев охватившую его панику, Хор настроился на разговор. Времени на ученые изыскания не было. Ищейка Изнанки находит жертву в течение пяти-шести суток этого мира. Но это средний показатель. Хору была хорошо известна статистическая функция распределения поиска по времени и весовой вклад хвостов функции в полную площадь фигуры. Вероятность того, что его могут найти в первые же сутки поиска, была высока и не давала времени на размышления.

Разумный сидел за странным светящимся аппаратом, на котором появлялись картинки и надписи. На коленях у него пристроился небольшой пушистый младший брат, которого разумный гладил. Тот урчал и всем своим видом выражал удовольствие. Младший брат сразу почувствовал присутствие Хора. Вздыбив шерсть, он начал угрожающе шипеть. Но посланный в ответ импульс доброжелательности и отсутствия агрессивных намерений сразу успокоил его, и он принялся с интересом рассматривать тонкое тело искусника. Хор посчитал это добрым знаком и вступил в контакт.

Александр Владимирович Зарубайко, 1960 года рождения, женат, двое детей, четверо внуков и внучек, материально обеспеченный, не привлекался, под судом и следствием не был.

Вернувшись домой субботним вечером из гостей, пошел в ванную принимать душ и попытался увлечь жену этим занятием. Но Надежда Степановна Зарубайко, 1962 года рождения (остальные данные совпадают), совместными банными процедурами не увлеклась, сославшись на крайнюю усталость и завтрашний выходной.

«Старость», – подумал Александр. Нет, Надя отказалась бы и в молодости. Такое свойство у женщин отказываться от первых предложений. Почти от всех. Наверно, только два типа предложений не будут ими отвергнуты с порога, а будут внимательно рассмотрены: выйти замуж или с толком (в их понимании) потратить определенную сумму денег.

В молодости он, не обратив внимания на отказ, попытался бы уговорить жену изменить мнение, и в восьмидесяти процентах случаев ему бы это удалось. Женщины любят, когда их уговаривают, и часто поощряют мужчин, не ленящихся этим заняться, соглашаясь на уговоры после определенного сопротивления. Но сейчас Александр, представив себе длинную процедуру уговоров, сразу потерял боевой настрой. Решив, что действительно значительно проще поймать жену завтра утром еще тепленькую прямо в постели, сразу ушел после душа в Интернет, предварительно нацедив себе в бокал пятьдесят граммов хорошего коньяка.

Проверив почту, Зарубайко задумался. Можно было полазить по порносайтам и, настроившись, решительно добиваться Надиного внимания уже сегодня. Она еще не спала, а увлеченно щебетала в соседней комнате по скайпу с многочисленными подружками из разных стран. Как объясняла свое увлечение жена, ей нужна постоянная языковая практика, чтоб поддерживать свободное владение несколькими языками.

С другой стороны, Александра манила недочитанная книга об увлекательных приключениях соотечественника в другом, магическом мире. Там он очутился очень просто, после того как, будучи в нетрезвом состоянии, въехал на автомобиле в большой развесистый дуб. Читая о таких попаданцах, Саша всегда думал о том, чтобы законодательно запретить описание подобного способа переноса. Будучи автолюбителем, он с каждым годом наблюдал все большее количество участников дорожного движения, явно начитавшихся фэнтезийной литературы и прилагающих все свои силы к быстрейшему переносу из этого мира. Поскольку изувеченная тушка потенциального героя нового произведения всегда оставалась на месте катастрофы, Саша был твердо уверен в одном: свое драгоценное тело будущий путешественник по иным мирам таким способом перенести не сможет, несмотря на то что авторы с настойчивостью, достойной лучшего применения, в каждом новом произведении пытались убедить его в обратном. Видно, авторам такой путь переноса был духовно ближе и понятнее.

В конце концов высокое искусство литературы победило низменные страсти, и Александр открыл недочитанный файл. Кот Васька уже успел удобно устроиться у него на коленях.

«Старость», – подумал Зарубайко, приложившись к бокалу, перед тем как сюжет унес его в другой, магический мир.

«Здравствуй, уважаемый Александр! Извини, что отрываю тебя от дел, но не согласишься ли ты выслушать меня? Прошу тебя – не пугайся и не пытайся вытолкнуть меня из своего сознания, я не желаю тебе зла». После этих слов, прозвучавших прямо в мозгах, в сознание Саши пришел импульс доброжелательности и миролюбия от невидимого собеседника.

«Странно, ведь почти не пили. Откуда эти глюки? Нет, я, конечно, люблю сам с собой поговорить. В наше время напряженка с умными собеседниками, но обычно это выглядит совсем по-другому…»

«Уважаемый Александр, ты не ответил на мой вопрос. Ты ошибаешься, это не разговор с самим собой. Моя тонкая сущность находится рядом, вы еще называете это словом «душа». Можешь называть меня призраком, если тебе так удобней. В какой-то мере я им и являюсь, но не совсем. Для меня очень важно, чтоб ты не испугался и дал мне возможность высказаться».

«Приехали. Тихо шифером шурша, крыша едет не спеша. Призрак отца Гамлета. Ошибочка вышла, нужно было порнушку смотреть. Все. Фэнтези побоку. Здравствуй, здоровый образ жизни! Призрак, как там тебя, иди поспи, а? Поговорим завтра на трезвую голову. Ты не возражаешь? – Александр высосал остатки коньяка и подумал: – Надо было соточку наливать».

«Какое удивительное идиоматическое выражение про крышу и шифер. У вас очень образный язык. Я не призрак отца Гамлета, уважаемый Александр. Зовут меня Хор ат Дер Тон. Ты можешь называть меня Хор. Я не из вашего мира. Вы называете таких, как я, магами, волшебниками, колдунами. Поскольку перед отбытием в ваш мир меня приняли в Высший круг гильдии, то по вашей классификации я – архимаг. Естественно, я умею путешествовать в тонком теле между мирами. Что касается твоего вопроса, то я возражаю против того, чтобы отложить разговор. К сожалению, обстоятельства вынуждают меня просить о немедленной беседе».

«Как все запущено… Нет чтобы простого мага послать ко мне, так сразу архимага прислали злобные пришельцы, чтоб наверняка в желтый дом упаковать бедного Сашу. Хотя чему удивляться, все дурки Наполеонами, императорами и архимагами заполнены. Будет еще один. Послушай, а ты хор имени Пятницкого или имени Веревки?»

«Уважаемый Александр, если я тебе скажу, что в моем языке твое имя означает «член ездового ящера», это поможет нашему взаимопониманию?»

«Понял, проникся. Шутка тупая, без вопросов, как, впрочем, и твоя. Но ты должен понять. Без веских материальных доказательств я в твое существование не поверю. Если ты такой крутой архимаг, колдани что-то эдакое, тогда и поговорим. И тело себе организуй, а то с призраком разговаривать не комильфо».

«В силу некоторых причин, о которых я собирался тебе поведать, моя связь с телом ограничена, а усилить ее, чтоб показать волшебство, для меня очень опасно. Мне в моем теперешнем состоянии легко влиять на живые существа, и есть определенные возможности влиять на неодушевленные предметы. Скажи, что нужно сделать, чтоб убедить тебя в своем существовании?»

«Если я тебя правильно понял, архимаг, то ты можешь меня заставить сделать все, что захочешь. Заставь меня спеть Интернационал».

«А ты не испугаешься?»

«Нет, зуб даю».

«Зуб – это уже кое-что. Пой».

Александр вскочил со стула и затянул:

Вставай, проклятьем заклейменный,

Весь мир голодных и рабов!

Из соседней комнаты прибежала жена и встревоженно смотрела на вдохновенно поющего мужа.

Это есть наш последний

И решительный бой! —

повторил он дважды.

– Сань, с тобой все в порядке?

– Не обращай внимания, мы в скайпе в очко играли на желание, я проиграл.

– Странные у вас, у мужиков, игры и желания странные… Муж, выключай ящик и идем в койку. – Надя смотрела на него веселым многообещающим взглядом.

«Маг, извини, сам должен понимать, если женщина просит…»

«Александр, наш разговор не займет много времени, жена вас дождется».

– Я пойду с девочками попрощаюсь. – Соблазнительно покачивая бедрами, жена ушла к своему компу. – Не задерживайся, – донеслось из другой комнаты.

«По правде говоря, песня ничего не доказывает, я мог сам себе это приказать и спеть».

«Тут есть еще два живых существа…»

«Кота и жену не тронь! Это святое».

«Тогда, может, небольшой фокус? Стакан воды».

Пустой бокал поднялся над столом и медленно полетел к Александру в руку.

Немного ошарашенный увиденным, Зарубайко пошел к крану. Жена еще прощалась с многочисленными подружками. Саша знал по опыту: минут пятнадцать – самая малость, что отводилось под это ритуальное действо.

«Уважаемый Александр, тебе известно понятие «демон Максвелла»?»

«Известно».

«Засунь палец в стакан с водой с правой и с левой сторон».

Саша явственно ощущал: с одной стороны стакана вода холодная, а с другой теплая. Он перемешал воду, но через несколько мгновений снова почувствовал существенную разницу. Когда неугомонный экспериментатор пытался в пятый раз повторить результат, невидимый собеседник вмешался в происходящее:

«Уважаемый Александр, я очень надеюсь, у нас еще будет достаточно времени на исследования, но теперь мне бы хотелось изложить тебе свою историю и просьбу».

«Я слушаю тебя, уважаемый Хор».

Саша в свое время закончил физический факультет и знал не только то, что вода не может быть с одной стороны стакана холодной, а с другой – горячей, он даже знал, что такое вечный двигатель второго рода, которого в природе не бывает. Но раз стакан был, то и двигатель может быть. Конечно, можно предположить, что это ему только чудится, но тогда это можно сказать обо всем, что его окружает. Поэтому правильно будет отнестись к этому серьезно. Поверить в то, что он разговаривает сам с собой, Саша мог. С некоторой натяжкой он мог предположить, что сам себя заставил петь «Интернационал». Но тому, что у него сошел с ума палец на руке, он верить не хотел, ему было проще поверить в архимагистра. Выслушав душещипательную историю Хора, Саша задумался.

«Если коротко сформулировать твое предложение, уважаемый Хор, то оно звучит так: «Продай мне три года своей жизни и скажи, что ты за это хочешь».

«Ты выделил главное, уважаемый Александр».

«Три года в моем возрасте стоят очень много, но есть цена, которая меня устроит. Вопрос: устроит ли она тебя? Меня не интересуют деньги. Большие деньги плохо пахнут, даже если они относительно честно заработаны. Возле больших денег крутится много мерзких личностей, и они заражают своей мерзостью всю твою жизнь. Намного проще иметь достаточное количество денег и не иметь рядом тех, на кого не хочется смотреть. Меня не интересует власть, потому что власть – это команда. Если у тебя нет команды людей, которым ты готов подставить спину, значит, у тебя нет власти. У меня ее нет. Одних уж нет, другие уж далече… Меня не интересуют здоровье и долголетие, я не боюсь умереть, а жить без цели в добром здравии больше похоже на наказание, чем на благо. Единственная цена, которая меня устроит, – это знания. Можешь ли ты научить меня своему Искусству?»

«Лишь тому, что ты сам сможешь выучить за три года. Хочу сразу сказать, что это будет очень немного».

«Я смогу создать демона Максвелла?»

«Нет. Ты сможешь врачевать, вступать в ментальный контакт с живыми, но сознание неживого будет тебе недоступно. Лучшим ученикам нужно не менее десяти лет учебы. Но я могу подарить тебе демона Максвелла».

«Как?»

«Это сейчас неважно. Я буду три года обучать тебя со всем прилежанием, чтоб ты выучил так много, как ты сможешь. К тому, что ты выучишь, я подарю тебе способность создавать конструкт разделения быстрых и медленных сущностей, тот, что вы называете демоном Максвелла, и еще несколько весьма полезных конструктов по моему усмотрению. Скажи, устроит тебя такая плата?»

«Устроит, хотя я не понимаю, как ты сможешь это сделать».

«Повтори за мной. Моя жизнь принадлежит тебе, учитель».

«Моя жизнь принадлежит тебе, учитель. Странно, но я тебе верю, хоть меня нельзя назвать доверчивым человеком. Ты мной манипулировал? Можешь признаваться, я уже твой с потрохами. И объясни толком, как мы будем жить дальше».

«Нет, я тобой не манипулировал. Первое наше с тобой задание – подобрать опытным путем оптимальное расстояние между нашими сознаниями так, чтоб мое отражение в Изнанке спряталось за твое. Твоя задача – открыться мне и ничего не бояться. Если будешь ощущать дискомфорт, чужое присутствие в сознании или еще что-либо, обо всем сразу сообщай».

Александр Владимирович сидел перед выключенным компьютером расслабленный и открытый. В соседней комнате Надежда Степановна все еще прощалась со своей немецкой подружкой.

«Хорошо тебе, жена, знай греби и греби, а чукча себя на три года в рабство продал. Как мы теперь спать втроем будем? Поздно. Раньше надо было думать. Запал ты, Саня, на Максвелла, совсем о личной жизни забыл. Жене ничего не скажу, а то она нас с архимагом убьет на месте, но меня чужое присутствие будет очень-очень нервировать».

«Уважаемый Александр, я буду отворачиваться и закрывать глаза. Поверь, это наименьшая из твоих проблем. А сейчас твои мысли мне мешают, выкинь все из головы, расслабься и постарайся удерживать состояние безмыслия как можно дольше. Изучай себя. Взгляни на свое тонкое тело. Это тебе первое задание, ученик».

Медитировать Александр Владимирович умел давно, еще со времен увлечения восточной философией и йогой. Представлять себя сидящим на берегу безбрежного океана, изгонять мысли, лезущие как тараканы изо всех щелей, наполнять свое сознание праной, растекаться энергией по чакрам, жаль, выкраивать время для такого содержательного отдыха и самосовершенствования удавалось нечасто. Не понимала любимая жена самой сути духовного развития и заявляла, мол, медитация на коврике перед океаном для нее ничем не отличается от медитации на диване перед телевизором, а здоровому мужику всегда есть чем занять руки и голову для развития чего-то более осязаемого.

Но сейчас ее рядом не было. Получив четкое задание, Александр Владимирович начал привычно изгонять из головы тараканов. Последний тщился сказать, что ему нужно куда-то смотреть и что-то изучать, но перед глазами уже волновался безбрежный океан. Выгнав последнего таракана, вдохнув прану, юный ученик слился с мирозданием.

Хор был доволен проведенным разговором, но отдавал себе отчет, что никакой его заслуги в этом нет. Повезло. Вполне мог попасться разумный, реагирующий на голоса в голове менее адекватно, и тогда – катастрофа. Почему-то вариант, что он не сможет заинтересовать аборигена сотрудничеством, Хор заранее не предусмотрел. Как оказалось на проверку, – глупая самоуверенность. Теперь ему оставалось проделать самую тонкую и ответственную часть работы. Войти в соприкосновение с сознанием разумного. Достаточно плотно, чтоб скрыть свое отражение в Изнанке и остаться при этом довольно далеко от разумного, чтобы не исказить его изображение. Более того. Неизбежное влияние тонкого тела Хора на отражение разумного должно быть настолько точно дозировано, чтобы по прошествии по крайней мере трех сезонов в нем не проступили характерные черты, по которым ищейки Изнанки могли бы его найти. Здешний сезон был чуть короче привычного для него, Хора, но он надеялся успеть.

Он очень устал за этот день, который никак не хотел заканчиваться, и, скорее всего, чуть заступил за ту грань, где следовало остановиться. Не в силах точно скорректировать свою позицию в сознании, Хор мысленно плюнул и решил сделать небольшой перерыв. За это время ничего фатального не случится. Спрятался он надежно, а чуть отступить назад можно и завтра на свежую голову. Еще раз критически взглянув на своего ученика, он вывел его из состояния медитации.

«Хватит бездельничать. Скажи, какое у тебя было задание?»

«Медитировать как можно дольше, изучать себя, взглянуть на свое тонкое тело».

«А ты чем занимался?»

«Медитировал, видел себя сидящим на берегу океана, никакого тонкого тела не видел, даже не знаю, как оно должно выглядеть. Более того, я не понимаю, как можно что-либо изучать, при этом не думая».

«Если ты чего-то не понимаешь, нужно спрашивать до начала выполнения задания. В следующий раз будешь наказан. Скажи, ты можешь удерживать состояние безмыслия и при этом выполнять какую-то работу? Вспоминай все эпизоды, когда ты вольно или невольно пребывал в этом состоянии».

Подумав, Саша ответил: «Бег трусцой, уборка с пылесосом, что-то похожее накатывало в молодости, когда на ринг выходил. В уличной драке тоже один раз накрыло».

«Вот. Можешь, когда прижмет», – удовлетворенно констатировал Хор.

Почему-то Саше показалось, что в следующий раз его прижмет обязательно.

«На сегодня все. Мне нужно немного отдохнуть. Если ты не возражаешь, я буду называть тебя Сеш. У меня даже ученик был с таким именем. Завтра мы уезжаем. Постарайся сегодня уладить все свои дела. Подготовь близких к тому, что видеться вы будете нечасто».

Звучащий в сознании голос пропал, никакого ощущения чужого присутствия не осталось. Александр Владимирович перевел дух, ощущение нереальности происходящего, в котором он пребывал все это время, отступило, и он снова ощутил себя в своей трехкомнатной квартире. За окном уже было темно, субботний день заканчивался, а за стеной все никак не могла распрощаться с подружками его красивая и умная жена. Решительно подойдя к компьютеру и засунув свою физиономию под веб-камеру, он закричал в микрофон:

– Гуд бай, ауф видерзейн, оревуар. Финита ля комедиа, герлы. Все по койкам, где вас ждут ваши мужья или любовники. Надя, переведи.

Надя перевела что-то типа – пришел домашний деспот, за которого ее угораздило выйти замуж, и требует ее к себе. Герлы, не скрывая зависти, начали опять прощаться, уже по седьмому кругу, а Саша выдернул шнур из розетки. УПС начал противно пищать, предупреждая хозяйку, что долго без Сети не протянет. Надя посетовала на нетерпеливость супруга и наконец-то дала команду железяке готовиться ко сну.

Подхватив на руки охнувшую от испуга жену, требующую поставить ее на место, Саша потащил ее в спальню. По дороге в качестве прелюдии рассказывая, что он сейчас будет с ней делать. Надя требовала поставить ее на ноги, угрожая, что в противном случае все мужнины фантазии таковыми и останутся. И не потому, что она не согласна, а по причине переоценки мужем собственных физических возможностей. Саша в ответ утверждал, что недооценка возможностей собственных мужей – те самые гири, которые вешают жены, не давая воплотиться в жизнь всем юношеским мечтам супругов. Так они добрались до кровати, на которую Саша благополучно сгрузил драгоценную ношу.

Разговоры стихли сами собой, их губы были заняты попытками невербально передать друг другу свои мысли и чувства. Какие-то междометия и пожелания продолжали срываться с уст, но к предыдущей теме они не имели никакого отношения.

Саша гладил роскошное тело жены, на котором осень жизни уже оставила первые следы, и слушал, как она увлеченно рассказывала о каких-то проблемах в своем институте, в котором она продолжала мужественно работать на полставки. Этих денег как раз хватало ей на дорогу и на обеды в столовой, но Надя не бросала дышащую на ладан контору, никому не нужную в этой новой американской колонии под гордым названием «незалежна Украина».

Хотелось спать, но он мужественно вслушивался в рассказ жены. Саша читал исследования какого-то буржуйского биохимика. Тот доказывал, что после секса у мужчин вырабатывается гормон, от которого тянет в сон, а у женщин, наоборот, что-то активирующее мозговую деятельность. Дескать, поэтому женщины не дают мужикам поспать после того как и активно требуют внимания. Тот биохимик был уверен, что в результате его гениальных исследований женщины всего мира, проникнувшись заботой о сильной половине человечества, немедленно прекратят болтовню в постели и дадут мужчинам спокойно поспать после выполненного супружеского долга.

Саша посчитал такие выводы верхом наивности, либо, решил он, у ученого отсутствует жена. У него у самого была менее жизнерадостная точка зрения на эту проблему. Саша считал, что завистливые боги нарочно создали такое препятствие на пути семейного счастья и задача настоящего мужчины мужественно бороться со сном до полного изнеможения. Чувствуя, что начинаешь борьбу проигрывать, собирай остаток сил и начинай снова приставать к жене. Тут уж как повезет: либо жена сама предложит спать, либо обидится, что к ее речам не проявляют должного внимания. В любом случае тактическая задача будет решена. В лучшем случае – спокойный сон, в худшем – никакого желания поспать не останется, жена будет долго выяснять, почему ты к ней относишься как к сексуальной игрушке. Почему не проявляешь минимального уважения к ее личности даже после того, как она пошла на поводу твоих низменных желаний.

– Саша, ты меня совершенно не слушаешь!

– Извини, Наденька, но твоя божественная красота не дает сосредоточиться на твоих умных мыслях. У тебя слишком много достоинств. Давай ты мне сперва отдашься в позе полного подчинения, тогда я сосредоточусь на твоем интеллекте.

– Ты бессовестный чурбан!

Разговор начал развиваться по худшему сценарию.

– Жена, мне завтра придется в Киев уехать по делам. Антон меня на фирме подстрахует, но ты реши со своей конторой и, пока меня не будет, подстрахуй Антона, не дай загнуться семейному бизнесу. А то мы на твою зарплату не выживем. Наш старший сын уже, конечно, взрослый, но еще дурной. Умнее своего папы в том же возрасте, но дров тем не менее наломать может.

– А что случилось? Ты ничего не говорил…

– А чего раньше времени говорить? Долгие проводы – лишние слезы.

– Что случилось, Саша? То тебя из дома не вытянешь, то вдруг в Киев ни с того ни с сего…

– Нашел в Интернете объявление. Какая-то немецкая фирма проводит собеседование. Ищут программистов и руководителей проектов. Дай, думаю, пошлю свое резюме, хоть я им по возрасту и не подхожу. Сегодня ответ пришел. Приглашают на собеседование в понедельник утром. Завтра поеду, у Витьки переночую и в понедельник с утреца пойду с буржуями беседовать.

– А чего это тебя за границу потянуло? Ты ж божился, что больше к ним не поедешь.

Хорошо, что было темно. Саша чувствовал, как жена прожигает его недоверчивым взглядом.

– Так меня и не тянет. Послушаю, что предлагают, и буду их агитировать на аутсорсинг. Мы тут – они там. Им дешевле, нам комфортнее. Раз в квартал можно к ним в командировку съездить и на месте все растолковать.

Они с женой успели уже дважды поработать за границей. Оба раза в Германии. Первый раз Саша терпел два года, затем сказал, если они через месяц не будут дома, то он найдет автомат и перестреляет всех немцев, кому повезет попасться ему на глаза. Жена не понимала. Платят много, шеф ценит, коллеги нормальные. А Саша спел ей песню «Пусть та земля теплей, а Родина милей, милей, запомни, журавленок, это слово…».

Второй раз поехали по нужде. Влетел Саша на кредите. Накупил перед Новым годом для своего магазина комплектухи компьютерной с большим запасом, надеялся расторговаться за праздники. Не успел. А после праздников целый ряд позиций подешевел почти вдвое. Вышло как в анекдоте: «Хватит, батя, торговать, бо нема, чем сдачу давать». Через полтора года отдали долги, заработали на еще одну попытку и вернулись назад.

– Ну-ну… – недоверчиво протянула жена, но к повторному Сашиному предложению продолжить плотские утехи, которое еще пять минут назад было с негодованием отброшено, отнеслась благосклонно. Правильно Сюткин пел: «Любите, девочки, простых романтиков, отважных летчиков и моряков. Бросайте, девочки, домашних мальчиков, не стоит им дарить свою любовь». Едва почувствовала, что проснулся в муже дух романтика, и сразу принципиально другое отношение к его глубоким чувствам.

«Интересно, а как архимаг относится к личной жизни? И как он будет реализовывать свои желания в моем теле? Вопрос интересный… Кстати, я не выяснил, он человек, эльф или орк? Надо будет завтра спросить…» – думал Саша, засыпая. Он тихо шептал жене на ухо слова старой песни, которую пели еще его покойные родители:

А чайки, казково синi, вiдлетять, вiдлетять…

Я тiльки тебе єдину буду ждать, буду ждать.

Надя слушала мужа, но на душе было неспокойно. Что-то менялось вокруг, она не чувствовала угрозы, но любое изменение – это испытание. Испытаний в их совместной жизни хватало. Она не была уверена, хочет ли она еще. Но, похоже, судьба уже решила, и от нее мало что зависит. Слеза скатилась по ее щеке.

Ти скажи, чи не згасла, ти скажи, чи не згасла,

Ти скажи, чи не згасла любов…[1]

– Что случилось, чего ты плачешь, маленькая?

– От счастья… Саша, ты только не влезай никуда, хорошо?

– Да куда влезать, солнышко, ты же меня знаешь.

– В том-то и дело, что знаю…

Глава 2

Утром Хор поднял его еще затемно и выгнал на зарядку. С трудом отыскав спортивный костюм и кроссовки, Саша безропотно выбежал на променад. Ежедневной утренней зарядкой он мечтал заняться давно. Не хватало одной малости. Не мог Саша себя убедить, что Вселенной это необходимо. Когда он спросонья задал инопланетянину этот философский вопрос, а нужно ли Вселенной, чтоб товарищ Зарубайко вставал ни свет ни заря на зарядку, тот вполне серьезно дал на него положительный ответ. И Саша ему поверил.

Хор внушал ему невольное уважение уже тем, что, поселившись в его черепе или где-то рядом в четвертом измерении (слушая объяснения пришельца по этому поводу, Саша вчера толком так и не разобрался), он совершенно ничем не выдавал своего присутствия. Спросил с утра нежно, какие, мол, упражнения практикует его ученик для поддержания тела и духа. Поделись, мол, Сеш, в порядке межпланетного обмена опытом. И пропал. Как ни вслушивался Саша, ничего не слышал. Соседи шумели, было слышно хорошо.

Еще отметил для себя Александр умение просить, продемонстрированное учителем. Не просто это: так попросить, чтоб человеку сразу захотелось приложить все свои силы. Чтоб желание выполнить чужую просьбу не оставляло и чтоб человек чувствовал от этого радость. Очень не просто.

Во время получасовой пробежки и последующей разминочной и силовой части на спортплощадке он слушал вступительную лекцию Хора.

«Вначале несколько слов о бытующих в твоем мире представлениях об Искусстве. Твое сознание для меня открыто, Сеш, и я попытался, пользуясь твоей памятью, разобраться в устройстве мира, в котором очутился. Несколько часов это, безусловно, слишком мало, чтобы сориентироваться во всем многообразии сведений, которые мне стали доступны, но то, что ты знаешь о магии, – сплошные выдумки. Ты должен забыть все, что читал. Нет никакой специальной магической энергии, и нужно быть полным идиотом, чтобы швыряться огненными шарами. Теоретически это возможно, но практически никто такими глупостями заниматься не будет.

Самое главное, что ты должен уяснить: законы Вселенной едины для всех миров, созданных Творцом. Многие из них вам уже известны. Более того, в некоторых областях знаний ваши искусники добились поразительных результатов. Тем более удивительно, что вы прошли мимо многих фактов и явлений, либо не замечая их, либо не обращая на них должного внимания, хотя они лежат на поверхности».

Голос, звучащий в сознании, ненадолго стих, – видно, Хор пытался выбрать слова и понятия из нового языка, которые помогли бы ему донести свою мысль до сознания ученика.

«Самое главное, что ты должен понять, – материя сознательна. Я надеюсь, очень скоро ты сможешь почувствовать это сам. Каждая самая малая частица материи обладает сознанием. И хоть это сознание невообразимо отличается от сознания разумного, к нему можно обратиться. И тогда поведение той частицы материи, которая тебя услышит, станет осознанным. Надеюсь, ты понимаешь, чем отличается осознанное поведение от неосознанного. Помнишь стакан с водой? Все, что мне пришлось сделать, это попросить быстрые частицы собраться у одного края стакана, а медленные у противоположного. Все остальное они сделали сами. В этом простом примере вся суть Искусства.

Прикоснуться к сознанию интересующего тебя объекта и попросить выполнить нужное тебе действие…

Как ты, наверное, догадываешься, просто это только на словах. Мне примерно девяносто два земных года, из них восемьдесят пять я посвятил изучению этой премудрости, но не считаю, что добился многого. Но, как верно сказано, самая длинная дорога начинается с первого шага».

«Ты сказал, прикоснуться к сознанию нужного объекта. А чем ты его касаешься и как это происходит?»

«Сознания касаются сознанием, впрочем, вам это уже известно. В твоей голове много сведений о тонкой сущности, называемой вами аурой. Она служит, если можно так сказать, физической основой контакта сознаний. Но не надо ставить телегу впереди лошади. Сперва научись практически управлять сознанием, научись его видеть, а потом думай над физическими причинами».

«Прости, Хор, все хотел тебя спросить… Ты кто: человек, эльф или другой расы?»

«В этом случае лучше один раз увидеть, чем семь раз услышать». – В голосе, звучащем в Сашиной голове, промелькнула легкая ирония.

В следующее мгновение у Александра отпала челюсть и мелькнула непроизвольная мысль: «Ну ни фига себе… ой, Хор, извини. Я почему-то был уверен, что ты более человекообразен…» Взору Александра предстал ящер, стоящий на задних лапах, хотя правильней было бы сказать «на ногах». По длине они не сильно отличались от человеческих, корпус ящера был чуть наклонен вперед, что уравновешивалось достаточно массивным хвостом. В одной руке ящер держал то ли рапиру, то ли узкий прямой меч, в другой – деревянные ножны, больше напоминающие крепкую палку. Чувствовалось, удар по голове противника они выдержат без труда. Одет был ящер в короткие бриджи или длинные шорты, в которых было предусмотрено отверстие для хвоста, куртку без рукавов и широкополую шляпу. Шляпа была поменьше тех, что носили мушкетеры, но значительно больше панамки. Одежда была выдержана в светлых тонах голубого цвета. На лице с вытянутой челюстью еле просматривался носовой хрящ, зато на нем выделялись большие немигающие ярко-синие глаза с узким вертикальным черным значком. Кожа была светло-зеленой, матовой, с темными пятнами. «С такой кожей никакого маскхалата не надо», – непроизвольно мелькнуло в голове у Саши. Фигура выглядела скорее стройной и гибкой, чем массивной, но тугие перевитые мышцы говорили о немалой физической силе.

«А как вы фехтуете, Хор? Интересно бы было посмотреть». – До того, как страстью Александра стал бокс, он больше года был увлечен фехтованием и даже выполнил второй юношеский разряд в этом виде спорта. И как каждый нормальный мужчина сохранил интерес к холодному оружию и к его практическому применению.

Фигура взорвалась каскадом связок. Движения были настолько стремительны, что, казалось, она размывается в пространстве, в немыслимых траекториях нанося удары мечом, посохом и хвостом.

«Круто!» – непроизвольно вырвалось у Саши.

«Искусство владения холодным оружием совершенствуется у нас тысячелетиями. – Казалось, Хору было неудобно за свое умение. – Ведь применение метательных снарядов против искусника абсолютно неэффективно».

«А ты уверен, что сможешь отклонить снаряды нашего метательного оружия?»

«Почему ты думаешь, Сеш, что воспламенить порох в патроне сложнее, чем разделить холодную и горячую воду в стакане? Это тот же конструкт. Так что ваше метательное оружие представляет угрозу в первую очередь для того, кто попробует его против нас применить. Но это тебя не должно волновать. Твое задание – увидеть тонкое тело у себя и других живых существ. Прикоснуться к их сознанию. Не думай и не волнуйся. Просто смотри. Не давай мыслям и чувствам овладевать твоим сознанием».

Александр Владимирович легкой трусцой возвращался домой, вглядываясь в лица ранних прохожих, спешащих на работу. Смотреть на людей ему нравилось еще с юности. И видел он многое, что приводило в изумление и его, и тех, кому он демонстрировал это. Как верно писал поэт: «И люди проходят бескрайней рекой, Как флаги, несут свои лица»[2].

Была у него редкая способность. Глядя на людей, Саша мысленно то ли натягивал на себя, то ли влезал в чужую внешность, ненадолго затихал, и в нем начинал проявляться этот человек. Ему практически всегда удавалось не только понять характер человека, но и довольно подробно рассказать его биографию, привычки, проблемы, описать близких людей. Если бы Александр связал свою профессиональную карьеру со спецслужбами либо с практической психологией, наверняка эта его способность получила бы дальнейшее развитие. Но работа физиком, а в дальнейшем программистом требовала совершенно других талантов, и ему нечасто приходилось использовать свое людоведение. Хотя лишней эта способность тоже не была, особенно в руководстве фирмой.

Вот и сейчас, вглядываясь в мелькающие лица, Саша чувствовал, стоит ему чуть сосредоточиться на любом из них, и он может рассказать, что это за человек, о чем он мечтает, как живет и стоит ли с ним идти в разведку. Но никаких тонких тел он не видел, попадались в большей своей массе тела весьма плотные. Иногда встречались худые, некоторые из них можно было с натяжкой назвать тонкими, но было ясно, ученый ящер требует от него совсем другого.

Вдруг на короткий миг все вокруг изменилось. В глазах потемнело, в голове закружилось, одновременно он стал легким: казалось, подпрыгни, и взлетишь метра на три вверх. Мир вздрогнул, стал сумрачным, очертания людей и предметов расплылись и окутались ореолом света различных оттенков. И еще: от него к той девушке, которую он рассматривал, протянулся золотистый лучик и потонул в светлом ореоле вокруг ее головы. Через мгновение все пришло в норму.

«Кажется, перетренировался. Аж в глазах потемнело, так недолго и в обморок грохнуться», – подумал Саша и перешел на спортивный шаг.

Но Хор имел свое мнение:

«Тренироваться мы с тобой еще и не начинали. Или ты решил, что эта легкая проверка функционирования твоих органов с целью выявления потенциальных угроз здоровью и есть полноценная тренировка? – Тон учителя сочился сарказмом. – Твоя реакция, общее состояние организма, эластичность мышц и связок значительно ниже плинтуса. Я правильно применил эту идиому?»

«Тебе видней, – хмуро ответил ученик. Он законно гордился своим здоровьем и претензии считал надуманными. – Что ж это было со мной?»

«Я помогаю тебе. Растягиваю твое тонкое тело, чтобы оно стало более подвижным. Это может сопровождаться неожиданными, часто болезненными для тебя ощущениями. Нужно терпеть. Будет значительно хуже, чем сейчас. Одновременно я тебя немножко толкаю в нужном направлении. Теперь ты будешь знать, что должен почувствовать и увидеть».

«А знаешь, учитель, я такое уже видел несколько раз. Когда в голову крепко получаешь, тоже в глазах темнеет, голова кружится, и все светиться начинает. Так и говорят: «Головой ударился, аж искры из глаз посыпались».

«Вполне возможно. Хороший удар вышибает все глупые мысли из головы, и разумный на короткий миг видит истинную картину мира. Так что короткий путь к созерцанию своего тонкого тела тебе уже известен», – совершенно серьезно отреагировал ящер.

«Знаешь, Хор, один умный человек уже очень давно сказал, не ходите коротким путем, мол, короткий и широкий путь необязательно правильный, несмотря на то что многие по нему идут. Может, я не совсем точно запомнил его слова, но основной смысл такой».

«Я только указываю цель, Сеш, путь ты выбираешь сам, но если заблудишься, будем подталкивать в нужном направлении», – жизнерадостно пообещал учитель.

Прибежав домой, приняв душ, Саша начал собираться в дорогу и понял: он не знает, куда и, главное, зачем они уезжают.

«Хор, а куда мы едем и зачем?»

В ответ на этот невинный вопрос Хор разразился длинной лекцией. О пагубном влиянии городов с их высокой плотностью населения, об ауре рвачества, корысти, гордыни и вместе с тем – отчаяния и безысходности, которыми пропитано все вокруг. О том, как это отражается на учебе, работе и душевном состоянии настоящего искусника, которым он, Хор, несомненно, является, и как надеется, что похожим на него станет его новый ученик. Правда, после таких глупых вопросов надежды на благоприятное окончание учебы почти не остается, и ему, Хору, хочется задать встречный вопрос: «Знает ли Сеш, какой процент смертности у новых учеников в первые три года обучения?»

Прослушав лекцию, Саша понял: нервы у ящера расшатаны основательно, надо увозить его подальше. Тем не менее мысль о несчастном случае на производстве не вдохновляла.

«Ты, учитель, смотри не переусердствуй. Сам рассказывал, какой облом с другими кандидатами у тебя вышел. От добра добра не ищут. Ты подумай, сколько тебе мороки новое тело искать, хозяина уговаривать, соблазнять. Долго убеждать, что ты не Люцифер, а вполне вменяемое привидение, которое ему добра желает. Пока устроишься, пока то да се, а враги не дремлют. О тлетворном влиянии городов на тонкое тело человека еще классики предупреждали задолго до твоего появления и массового переселения из деревень в города». И Саша, проявив недюжинный интеллект, процитировал Пушкина:

Когда бы ты воображала

Неволю душных городов!

Там люди в кучах за оградой,

Не дышат утренней прохладой,

Ни вешним запахом лугов;

Любви стыдятся, мысли гонят,

Торгуют волею своей,

Главы пред идолами клонят

И просят денег да цепей.

После того как Хор прослушал классика русской литературы и в целом одобрил его взгляд на проблемы урбанизации, выяснилось, что поселиться он намеревается не абы где, а обязательно на отшибе, чтобы в радиусе минимум пятисот метров никто не проживал, но обязательно рядом со столицей. На закономерный вопрос, к чему все эти сложности и почему хутор должен быть обязательно рядом со столицей, последовал следующий ответ:

«Иногда на простой вопрос ответить труднее всего. Искусник обязан работать, неважно, мастер он или ученик, иначе боги лишат его своей милости. Поэтому искусники трудятся независимо от того, сколько у них денег. А где больше всего работы для искусника? Безусловно, в столице. Но это только часть правды…

Есть древняя история, которая завершилась не так уж и давно. Когда Творец воплотился в этот мир и сотворил из себя нашу Вселенную, он создал богов, следящих за равновесием. Богам была дарована способность обращаться ко всему созданному Творцом, управлять живой и неживой материей. Но боги забыли о своем предназначении и воевали друг с другом, не думая о равновесии.

Тогда бог огня и металлов Терадус подарил всем разумным способность проникать сознанием в материю и быть ею услышанным. За это разумные дали ему клятву помогать богам и сохранять равновесие везде, где хватит их силы. Терадус был жестоко наказан за то, что посмел поделиться с другими божественным даром. Его приковали к высокой скале, лишив всех способностей и превратив в простого разумного…

Каждый восход светила к нему прилетал посланник темного бога, пернатый хищник дорго, и съедал его печень, но к следующему восходу раны заживали. Так продолжалось до тех пор, пока великий искусник Харим ат Миран, создавший первую летающую повозку и проникший в сознание металлов, смог разрушить цепи и освободить Терадуса. Случилось это около трех тысяч лет тому назад. – Хор замолк, чувствовалось, он искренне переживает эту историю. – С тех пор искусники, заканчивая обучение, клянутся своему учителю сохранять равновесие, и вся их жизнь посвящена этому…

Ваша раса далеко ушла от равновесия, Сеш. И пока я здесь, это наше, а затем твое задание восстановить его. Как ты, наверное, понимаешь, проще всего приступить к этому в столице, а не в медвежьем углу…

Поскольку ты будешь изучать тонкое тело разумных, то первой нашей работой станет лечение и умерщвление. Лечение во славу светлых богов, умерщвление во славу темных».

«Японский городовой! Вот так всегда… Вроде нормально все начиналось… Хор, это у тебя шутки такие? Кого умерщвлять? Ты имеешь в виду эвтаназию? Добровольный уход из жизни безнадежно больных?»

«А зачем там нужен искусник? Нет, я имел в виду совсем другое… Впрочем, ты сам все увидишь».

«Хор, я не буду убивать невиновных», – категорично заявил строптивый ученик.

«Невиновных? – От сущности, удобно устроившейся в мозгах Александра, ощутимо подуло холодом. – А ты никогда не задумывался, Сеш, как выглядит ваша раса, например, с точки зрения коровы… Как ты думаешь, она бы нашла невиновных среди вас? Ответь честно сам себе. Если бы на Земле появились разумные, загоняющие в стойло ваших женщин, искусственно оплодотворяющие их, отбирающие младенцев и вскармливающие их, чтоб потом сожрать, а сцеженное молоко матерей они использовали бы себе в пищу, изготавливая из него сотни молочных продуктов. Скажи, не молился бы ты каждый свой день, бессильный что-либо им противопоставить, не просил бы ты богов стереть это племя с лица Земли? Не просил бы ты богов, чтоб это мясо и молоко стало для них ядом? И скажи, Сеш, как долго будут боги терпеть этот плач миллиардов разумных существ? Когда ты ответишь себе на эти вопросы, тогда поговорим о невиновных».

«Так ты что, всех подряд валить будешь?»

«Зачем всех подряд? Тех, на кого укажет ваш правитель и за кого будет готов заплатить. За любую работу искусник обязан истребовать плату, даже если ему не нужны деньги. Таковы правила. То, что разумный получает бесплатно, – ничего не стоит. Впрочем, плату искусник имеет право брать не только деньгами».

«Ты плохо знаешь нашу действительность, Хор. У нас с правителями лучше не связываться».

«Значит, найди среди Наказующих достойных служителей народа. Не найдешь, тебе самому придется стать Наказующим и требовать плату с пострадавших. Это твой мир, это твое дело и твои задачи.

Первое – безлюдное место для жилья возле столицы.

Второе – извещение смертельно больных о лечении. Подумай об оплате. Она не должна быть низкой; по древней договоренности между искусниками и богами, исцеление таких болезней равносильно трем годам работы простого ремесленника или земледельца.

Третье – извещение правителей или Наказующих о возможности поиска и умерщвления недостойных за соответствующее вознаграждение.

Это тоже один из элементов равновесия, Сеш. Если ты кому-то даришь жизнь, значит, у кого-то ты ее должен отнять».

Расстроенный неприятным разговором и возникшим непониманием, а также весьма своеобразной логикой учителя, Александр быстро сочинил и рассовал по всем известным форумам два объявления, предварительно создав соответствующие почтовые ящики. Первое звучало так:

«Ударенный молнией в голову экстрасенс лечит парализованных и больных раком. Очень дорого. Все, кому осталось жить не больше, чем полгода, и кто готов отдать за свою драгоценную жизнь не меньше трехсот тысяч рублей, высылайте свои фотографии на адрес [e-mail] – вам ответят. В письме укажите имя и город, в котором живете. Оплата после полного выздоровления».

Крайне довольный высоким слогом объявления, он недолго думая сочинил следующий шедевр:

«Ударенный молнией в голову экстрасенс готов помочь решить проблемы, если жизнь вас поставила раком. Очень дорого. Все, кому не жалко за решение своих проблем отдать не меньше трех миллионов рублей, высылайте фотографии и материалы на адрес [e-mail] – вам ответят. Оплата после полного решения ваших проблем».

С официальными органами Саша пока категорически отказывался иметь дело, несмотря на убеждения Хора. Раз проблемы у людей, с ними и надо работать. А от Наказующих нужно держаться подальше.

Он не сомневался, на первое объявление реакция будет достаточно бурная. Люди, которым нечего терять, хватаются за соломинку. Насчет второго… ему очень хотелось, чтобы некоторое время никто на него не реагировал. По крайней мере, Александру казалось, он сделал для этого все возможное. С другой стороны, он понимал, как только об успехах на ниве исцеления ударенного в голову экстрасенса станет известно в Сети, то и на второе объявление обратят внимание. Сеть – большая деревня, слухи разносятся с быстротой молнии. Вот тогда следует ждать предложений и на второе послание в виртуальный мир, как бы дико оно ни выглядело. А на таких делах вляпаться в неприятности проще пареной репы. Будет ли Хор слушаться его мудрых советов, тут у Саши возникали серьезные сомнения. Проблема была в том, что он практически ничего не знал о своем новом соседе и учителе. Этот пробел нужно было срочно ликвидировать. «А то гробанет меня и полетит новое тело искать, ему что, а мне еще потрепыхаться охота. Думает, если он искусник, то на него тут управы не найдут. И не таким орлам хвосты выщипывали. Надо его аккуратно расспросить об их житье-бытье, пусть отвлечется от мысли, как будет людишек изводить. Если наши вегетарианцы готовы вырезать всех, кто мясо ест, то что говорить об инопланетных».

Наворачивая на завтрак булочку с маслом и чай с лимоном, Саша завел разговор об изучении далекой цивилизации.

«Хор, расскажи мне о своей планете, я ж о ней ничего не знаю. Как вы живете, какая у вас религия, политическое устройство вашего мира, а то улетишь обратно, так ничего и не рассказав».

«У нас еще будет время поболтать о всяких пустяках, Сеш. А сейчас внимательно посмотри на свою жену и постарайся увидеть ее тонкое тело. Кто знает, когда вы встретитесь в следующий раз. Только имей в виду, в этот раз ты все сделаешь сам. На мою помощь не надейся».

Хор умолк и пропал из сознания. Саша вначале пытался вызвать в себе то состояние, в котором он видел светящиеся силуэты на улице, но, осознав, что ничего не получается, плюнул и начал просто смотреть на Надежду, впитывая ее в себя и сливаясь с ней всей своей сущностью. Кроме привычной радости он почувствовал легкое беспокойство. Закрыв глаза, начал прислушиваться к ощущениям ее или своего тела: в этом состоянии он уже не мог их различить. Немного потягивало в правом боку, но Саша чувствовал, что это пустяки, никакой угрозы, а вот ощущения внизу живота вызвали тревогу и страх. Он вскочил со стула, подошел и обнял сзади жену, моющую посуду, потом положил ей руки на живот. Когда мы не знаем, что делать и как отогнать подступающую беду, мы вспоминаем о Боге и начинаем молиться. Так же поступил и Александр. Он просил сберечь эту женщину и переложить все, назначенное ей, на его плечи…

И не осталось ничего в этом мире, кроме рук, через которые он вливал жизнь в ее тело. И не осталось ничего, кроме слов, которые он шептал Небесам:

Я, Матерь Божия, ныне с молитвою

Пред твоим образом, ярким сиянием,

Не о спасении, не перед битвою,

Не с благодарностью иль покаянием,

Не за свою молю душу пустынную,

За душу странника в мире безродного;

Но я вручить хочу деву невинную

Теплой заступнице мира холодного[3].

– Ой, как хорошо… – Надя положила ему на плечо свою голову, с улыбкой слушая его шепот. – Какие у тебя теплые руки… Только не убирай их, так и держи. И не щекочи мне ухо своими губами.

– У тебя что-то болит?

– Да нет… так… тянет иногда. Наверное, надо гинекологу показаться. Только страшно, а вдруг болячку какую найдет…

– И правильно, ну их, этих врачей. Неучи, ничего не понимают, только деньги требуют. Не ходи никуда.

Из долгого опыта семейной жизни Саша твердо усвоил одно правило: если хочешь, чтоб жена изменила свое мнение и поступила наоборот, поддерживай его изо всех сил. Проверенный метод дал результат. Бросив на мужа подозрительный взгляд, жена сразу перешла в атаку:

– Как ты можешь так говорить?! А вдруг это что-то серьезное!

– Не переживай, солнышко. Я где-то читал, что самым действенным средством против женских болезней является регулярная половая жизнь.

– Ты бесчувственный эгоист! Как ты можешь об этом думать! – Жена резко отстранилась и, обиженная, пошла в комнату.

– Надя! Ты меня неправильно поняла. Я имел в виду, что с профилактикой у нас все в порядке, тебе нечего беспокоиться.

– Дурак!

«Вот так всегда… зато к врачу точно пойдет…»

«Поздравляю, Сеш, ты смог меня удивить. А это, поверь, совсем не просто».

«Ты, наверное, холостяк, Хор, поэтому тебе такое в новинку».

«Я не об этом, хотя такая эмоциональность мне непривычна. У нас отношения с противоположным полом несколько спокойнее…»

«Да и у нас чаще всего тоже. Тебе просто не повезло».

«Как сказать… Но вернемся к нашим баранам. Какое замечательное выражение! Принято считать, что сильные чувства мешают воспринимать тонкое тело и адекватно действовать в нем. Только что тебе удалось опровергнуть это расхожее мнение. Ведущее тебя чувство было настолько мощным, что вымело из твоей головы остатки мозгов. Сознание непроизвольно раскрылось, и ты действовал интуитивно правильно даже без моей помощи. Но это не метод, Сеш. Всех ты так любить не сможешь, а если сможешь, сгоришь за месяц. Слишком много нервных клеток ты сжигаешь при такой форме медитации. Нужно открывать глаза, иначе толку не будет. Посмотри, как это выглядит, если смотреть открытыми глазами».

Перед Сашиным взором проплыли последние несколько минут. Все вокруг потемнело и задрожало, расплываясь с привычных контуров. Тело Нади засветилось, как новогодняя елка разноцветными огнями. От Александра к ней потянулся луч, тревожно моргая красными и зелеными оттенками, и начал «ощупывать» фигуру жены. Он ненадолго задержался в области печени, где свечение тела было тусклое и неравномерное, затем сместился чуть ниже пупка, где ясно проглядывало небольшое, довольно четко очерченное темное пятно. Луч беспокойно заморгал всеми цветами радуги, пытаясь проникнуть в темную область и бессильно соскальзывая по ее краям.

Когда Саша наложил руки на Надин живот, разноцветные лучи разной интенсивности, вылетая из его ладоней, беспорядочно тыкались в темное пятно. Некоторые из них затухали без видимого воздействия, под влиянием других темная область начала проясняться, пока не стала светлой. Но свечение на этом участке тела так и не появилось.

«И что же это было?»

То, что он увидел, не понравилось ему своей незавершенностью.

«Расскажи ты мне, что же это было, по-твоему?»

«Если верить интуитивным ощущениям, у Нади какая-то болячка, которую мне вроде бы удалось подлечить, но не до конца».

«Скажу больше. Тебе вслепую удалось не только локализовать очаг болезни, но и воздействовать на него. Что само по себе невероятно. Если добавить к этому смертельно опасную болезнь, от которой твоя жена могла умереть в течение года, то можно гордиться таким учеником. Я его еще ничему не учил, а результаты уже есть. Кге-кге-кге». – Видимо, эти скрипучие звуки должны были означать смех. Саша решил не уточнять. На всякий случай.

«Хор, надо бы Надюху долечить. Мы уезжаем, она тут одна без присмотра останется…»

«Пока ничего не нужно. Во-первых, ты влил в нее все, что мог. Посмотри на свое тонкое тело. – Хор показал две картинки. На первой был Сашин сверкающий силуэт до лечения, на второй – после. Было видно, что свечение заметно потускнело. – Тебе нужно восстановиться, перед тем как снова оказывать воздействие. Кроме того, ты столько действий вызвал в ее организме своим вмешательством, что с оставшейся проблемой он без труда справится самостоятельно. Просто на это требуется время, а ускорять процессы рассасывания нейтральных образований очень опасно. Мы можем только способствовать этому с помощью повторяющегося ментального стимулирования. Организуй бутылочку с якобы целебными каплями и скажи жене, чтоб принимала по пять капель каждое утро».

«А как их организовать?»

«Налей воды в бутылочку для капель. Этого достаточно».

«Ты имеешь в виду что-то типа эффекта плацебо?»

«Слово-то какое мудреное… Но можно и так сказать».

Быстро разыскав пустую бутылочку из-под капель пустырника, Саша нацедил туда шприцом коньяка, сыпанул чуть-чуть соли и долил кипяченой водой. Заклеив старую наклейку куском белого лейкопластыря, написал «Настойка дурганга» и пошел мириться с женой.

– Надюша, не сердись, глупость сказал. Достался тебе муж дурной, вот и приходится теперь страдать. Смотри, что я нашел, совсем из головы вылетело.

– «Настойка дурганга»… А что это такое?

– Встретил позавчера Аркадия, он как раз из Китая вернулся, затащил меня к себе китайским чаем угощать. Ну и начал хвастаться, какую ему лечебную настойку подарили. Очень редкую, сами китайцы о ней не очень в курсе. Это типа женьшеня, но намного круче. Я вцепился в него, накапай, говорю, Наде, у нее печень после Боткина пошаливает. Короче, каждое утро выпиваешь натощак пять капель на стакан кипяченой воды. Курс – один месяц. Полное обновление организма. Аркадий с Алкой уже начали глотать. Эффект, по его словам, неописуемый. Энергия бьет ключом. Швы на брюках рассасываются. Будешь пить каждый день. Приеду – проверю. Алке ни слова. Аркаша без ее ведома накапал. Ты ее знаешь. Заложишь Аркашу, его никакая настойка не спасет.

– А это всем можно принимать?

– Проверено тысячелетиями. Ребенку две капли, взрослому – пять.

– Ладно, попробую… Ты давай собирайся по чуть-чуть. Пока соберешься, пока такси приедет…

На следующий день, в понедельник, Надежда Степановна пошла на прием к гинекологу, который сразу же взял у нее анализ на биопсию, огорошив известием о довольно крупном новообразовании, которое он обнаружил. Через неделю врач обрадовал пациентку: результат анализа говорил о доброкачественном характере новообразования. Тем не менее он советовал настраиваться на операцию и порекомендовал хирурга-гинеколога, молодого профессора из мединститута. Надя пообещала встретиться поговорить с ним и прийти на очередной осмотр через две недели. Во время оного гинеколог с удивлением сообщил, что фибромиома значительно уменьшилась в размерах и с трудом прощупывается. Он начал допытываться, как она лечилась и по какой методике. Надя честно рассказала о чудодейственных каплях дурганга, которые привез из Китая знакомый. Врач настойчиво просил узнать подробности, где и как можно заказать такое средство. На прямой вопрос Аркаша тут же заложил своего школьного друга Сашку, сообщив Наде, что никаких чудодейственных настоек он не привозил.

Скорый поезд «Днепропетровск – Киев» весело постукивал колесами на стыках, а Александр никак не мог решить, какая из столиц предпочтительнее. С одной стороны, в Киеве все знакомо, связи кое-какие имеются, устроиться и начать новую деятельность особого труда не составит. С другой стороны, затевать что-либо серьезное в Украине совершенно бесперспективно. Слишком плотно «незалежна ненька» находится под американским колпаком. Как только новых заокеанских друзей заинтересует его особа, у него останется два выхода. Либо работать на дядю, либо исчезнуть. И как бы ни был крут товарищ Хор, против системы не попрешь. Системе должна противостоять другая система. В этом отношении Россия сохранила суверенитет, и пусть ее влияние в мире не сравнить с влиянием СССР, но хозяйничать на своей территории чужим спецслужбам она не дает. И найти людей еще можно, для которых эта страна не просто территория, подлежащая ограблению.

Естественно, были у старой столицы и существенные недостатки. Традиционное для русской бюрократии наплевательское отношение к тем, кому она должна служить. Да и проверяет столица новичков на прочность не по-детски, но это все мелочи. Там, по крайней мере, был хотя бы шанс принести пользу своей Родине, той, которой он дал присягу в молодости. А присяга – дело не простое. Нормальный человек дает ее только раз. Да и насчет равновесия были у Саши мысли. Много мыслей, о которых можно было раньше лишь мечтать. И все они, так или иначе, упирались в наличие надежной крыши. Крыши, которую может обеспечить лишь независимое государство. Так что после непродолжительных раздумий было решено сразу из Киева держать путь дальше. Утомленный серьезными размышлениями, Саша попытался уснуть, откинувшись на спинку сиденья. Чувствовал он себя отвратительно. Кружилось в голове, тошнило, когда он шел – шатало из стороны в сторону как пьяного. Видно, учитель вовсю растягивал его тонкую оболочку. «Интересно, известна ли ему замечательная фраза – «глаз на задницу натяну»? Надо будет обязательно познакомить с таким шедевром устного народного творчества…» Заснуть не получалось, и, разглядывая попутчиков, он вновь и вновь пытался увидеть их тонкие тела.

«Хор, у меня ничего не получается…»

«Попробуй лбом об стенку», – равнодушно посоветовал учитель. Раздосадованный ученик недолго думая приложился со всей дури лбом о стенку вагона, благо сидел прямо возле окна. На этот нетрадиционный метод медитации многие пассажиры отреагировали взглядами, в которых недоумение густо перемешивалось с испугом. Саша в это время болтался где-то на уровне потолка, с недоумением рассматривая свой висящий в воздухе, искрящийся, прозрачный силуэт и неподвижно сидящую под ним родную тушку с остекленелым взглядом и отвисшей челюстью. От него ко всем «зрителям» протянулись разноцветные нити, соприкасающиеся с их тонкими телами, и по ним ощущалось интенсивное движение чего-то.

«Я вампир! – с ужасом подумал Саша, проваливаясь в свое тело и закрывая рот. – Хор! Я кто – вампир?»

«У большинства разумных, присутствующих здесь, несколько иное мнение по поводу твоей персоны», – не скрывая удовольствия, ответил Хор.

Саше было хорошо знакомо это чистое, ничем не замутненное удовольствие от пакости, причиненной другому. Но только сейчас он начал понимать, почему в свое время никто не разделял с ним этого высокого чувства. Его всегда удивляло это обстоятельство, но сейчас и он, как ни старался, никакого удовольствия от шутки учителя не испытывал. Видимо, настроение Хора действительно серьезно поднялось, поскольку он снизошел до объяснения.

«У вас, Сеш, бытует совершенно неверное представление о тонком теле. То, что вы называете аурой, – это в первую очередь не энергетическая, а информационная структура. И ты не тянул энергию, не воровал жизненную силу. Все это выдумки бестолковых разумных, ничего не понимающих в Искусстве. Тому, что ты делал, ближайшая, очень грубая аналогия – это копирование. Расскажи мне, что ты чувствуешь, глядя на другого разумного и стараясь его понять».

«Это очень просто. Я как бы примеряю его на себя, такое ощущение, что я становлюсь им на мгновение. Тут главное – затихнуть, никаких мыслей и эмоций, никаких предубеждений относительно его личности. Если все сделал правильно, этот человек как бы появляется и вырастает в моем сознании, и в какой-то момент приходит чувство: я знаю о нем все».

«Что ты скажешь о вон той молодой разумной?»

«Недавно окончила вуз. Работала в глубинке, в каком-то районном центре. Нашла вакансию в столице. Завтра у нее первая встреча с работодателем, на которой решится, получит ли она место. В ее душе смешались радость, волнение, неуверенность и твердая решимость победить. Где-то так…».

«Вот видишь, Сеш, ты сам ответил на свой вопрос. Это как музыка. Ты услышал музыку ее души, она просто повторилась в тебе. Разве обирает слушатель музыканта? Наоборот, тот играет, чтобы быть услышанным. А те, кого у вас принято называть энергетическими вампирами, просто одинокие, несчастные и обозленные разумные, отчаявшиеся увидеть хоть каплю внимания и понимания. Вот они и копируют свою злость, свое отчаяние в ваши тонкие тела, пытаясь заставить вас сопереживать».

«Добиваясь прямо противоположного результата…»

«Разве для тебя это ново? Разве не происходит так сплошь и рядом? Тем более что многие просто мстят всем подряд за прошлые обиды».

«А получают невиновные…»

«Забудь это слово, Сеш. Невиновных не бывает. Впрочем, хватит об этом, вернемся к нашим делам. Ты получаешь задание научиться выходить из своего тела. В этом состоянии, как показал эксперимент, ты видишь ауру, да и твой метод, я дал ему название радикальной медитации, больше подходит для такой задачи. Главное, чтобы стена выдержала, за остальное я не волнуюсь… кге, кге, кге».

Тут Саша вспомнил, что читал где-то, мол, во сне душа покидает тело и путешествует. Поэтому поставленную учителем задачу решил выполнять, приближаясь к состоянию сна и контролируя при этом, как тонкое тело покидает его сущность…

Проснувшись через час, он понял: над контролем еще придется поработать, но в целом данный метод намного безопасней предыдущего. И стены не страдают. Настроение поднялось, Саша вновь почувствовал в себе непреодолимое желание узнать что-то из жизни инопланетян. Мерный стук колес подсказал ему нейтральную тему для беседы.

«Хор, а каким транспортом вы пользуетесь?»

«Воздушным», – последовал короткий ответ. Видимо, Хор считал, что уже ответил на заданный вопрос.

«А какие у вас используются двигатели?»

«Я не могу тебе пока показать это на практике, а на словах ты вряд ли много поймешь, но скоро я закончу все подготовительные работы и смогу действовать практически в полную силу. Нужно потерпеть еще пару дней. В нескольких словах это выглядит так. Берутся два одинаковых предмета, как правило, металлических. Затем они сопрягаются. Суть данного конструкта основана на том, что большинство частиц в обоих предметах идентичны. Их попарно сопрягают…»

«А что это означает?»

«Вы бы сказали так. Берется ядро атома железа из одного предмета и аналогичное ему из другого. Затем их просят стать неразличимыми…»

«Просят?» – У Саши вдруг потемнело в глазах от острой боли в затылке, при этом отказали мышцы груди и гортани. Он не мог не только крикнуть, но даже вздохнуть.

«Если ты будешь меня перебивать, мне придется тебя наказывать. Не забывай – ты пока мой ученик, а не товарищ, – хладнокровно сообщил ящер, полностью подтверждая свою принадлежность к соответствующему биологическому классу. – Я понимаю, Сеш, тебе дико такое слышать. Ваша раса никого не просит, она внушила себе, что боги поставили ее над всем миром. Вы привыкли только брать без спроса, не считаясь ни с кем и ни с чем…

Однако продолжим. Таким образом, большинство частиц попарно сопрягаются и принадлежат обоим предметам одновременно. Теперь если один из этих предметов установить как движитель на самодвижущуюся повозку и попросить двигаться в нужном направлении, а второй закрепить на земле, то первый, опираясь на второй, приведет повозку в движение. Хоть вверх, хоть вбок». – Хор замолк.

Посчитав паузу достаточной, Александр, не наученный предыдущим опытом, продолжил расспросы:

«А энергия откуда берется?»

«Правильный вопрос. Движитель остывает, толкая повозку, соответственно остывает и сопряженное тело. Если его поместить в проточную, желательно теплую воду, то оно будет отбирать энергию у воды. Впрочем, это уже детали».

«Значит, вы превращаете внутреннюю энергию в кинетическую…»

«Вы делаете то же самое, Сеш, просто вы не умеете просить, и вам приходится заставлять частицы выполнять нужную вам работу, выдумывая для этого разнообразные механические приспособления. Разница только в этом».

«Мы тебе не нравимся, верно, Хор?»

«Недостатки всегда на виду, достоинства всегда в тени. Мы очень разные и слишком рано ты задаешь такие вопросы. Вернемся к ним позже. В конце концов тебе должно быть безразлично, как относится к твоей расе инопланетный призрак, кге, кге, кге».

«Расскажи мне о своей планете…»

«Скоро я тебе открою доступ к моей памяти… почти ко всей. А теперь перерыв закончен, Сеш. Не отвлекай меня. И прекрати свои потуги выйти из тела. Оно, конечно, выглядит смешно, но отвлекает. Это у меня шутка такая была, просто ты ее не понял. Выход из тела по желанию, это не раньше трех – пяти лет занятий, как у кого получается. И про тонкое тело пока забудь. Займись диагностикой, это тебе ближе, только проникай глубже. То, что едет устраиваться в Киев на работу, разумная расскажет сама, а вот какие у нее заболевания и чем ей это грозит, должен узнать ты. Когда проведешь диагноз всем, до кого дотянешься, расскажешь, что у тебя вышло».

Хор исчез, а ученик задумался над услышанным. С диагностикой спешить было некуда: до Киева оставалось больше часа езды, а из присутствующих внимательного анализа заслуживал только довольно неприятный тип лет пятидесяти от роду, читавший всю дорогу газету. Все остальные были гарантированно здоровы. В этом он был совершенно уверен.

«Если перевести то, что сказал Хор на несколько более привычную для нас терминологию, то суть его слов можно сформулировать следующим образом. Они научились создавать квантово-механических близнецов. Все остальное является следствием этого простого факта. Сотворив два макроскопических объекта, являющихся квантово-механическими близнецами, они вывели их за рамки законов классической механики. Все остальные чудеса, о которых он говорил, не противоречат законам физики.

Более того, просить движитель, чтобы он толкал повозку, явно избыточно. Того же эффекта можно добиться простым механическим воздействием на второе тело, закрепленное на земле. Единственная проблема – обратная связь с шофером повозки. Но это наш путь. Для общества Хора кажется диким изобретать сложные приспособления там, где можно просто попросить…

Кстати, нашей науке тоже удалось изобрести устройство, использующее этот принцип. Лазер. Его луч – яркий пример макроскопического объекта, состоящего из квантово-механических близнецов. А у них его нет – я в этом уверен. И даже знаю почему. Потому, что он им на фиг не нужен. Такая вот простая причина…

Зато у них летающие повозки на квантовых движителях. Надо будет Хора раскрутить состряпать нам несколько сопряженных тел для самодвижущейся коляски. Ух, полетаем, это ж никакие ямы не страшны… ладно, пора заняться выявлением болячек».

По уже отработанной методике Александр натянул на себя образ неприятного типа. Не пытаясь даже разобраться в его характере, сразу нырнул поглубже и прислушался к ощущениям. В этот раз получилось намного проще. Видно, эксперименты Хора с его тонким телом не прошли даром.

С холодным вниманием он раскрылся навстречу сигналам, которые начали формировать образ чужого тела. Постепенно в свободном от мыслей сознании возникло беспокойное ощущение, источник которого локализовался в левом полушарии. Прислушавшись внимательно, Саша определил, что источник беспокойства пульсирует в ритме бьющегося сердца. Аккуратно разорвав контакт с объектом, он доложился:

«Ваше задание выполнено, уважаемый учитель. Все окружающие здоровы, кроме мужчины с газетой. У него в голове тикает бомба. Рвануть может в любой момент. Мне кажется, это связано с сосудами. В левом полушарии есть слабое место. Может случиться инсульт».

«Очень плохо, Сеш. Проблему разумного, сидящего слева, ты определил правильно, остальных проверь снова».

Озадаченный ученик еще раз осмотрел оставшихся. Двадцатипятилетняя пигалица, ехавшая покорять Киев, и молодая мамочка, пышущая здоровьем, с подрастающим трехлетним хулиганом. Как он ни старался, повторный осмотр всех троих не вызвал у него никаких намеков на тревогу.

«Я ничего не нахожу, Хор»

«Смотри теперь».

Мир мигнул, и расплывшиеся силуэты окрасились огнями. Вглядываясь в открывшееся богатство красок, Саша, как ни старался, ничего угрожающего не увидел, о чем и поспешил уведомить учителя. После этого почти до самого Киева он выслушал довольно интересную лекцию, как по малейшим колебаниям оттенков и светящихся линий тонкого тела определять будущие недуги.

«Слушай, Хор. Надо бы их предупредить…»

«Предупреждай. Но только за плату».

«Да что там за сложности с этой платой, объясни толком».

«Ты не задумывался еще над тем, что вторгаешься на чужую территорию, Сеш? Скажи, в чем разница между тем, что разумному угрожают разбойники, и тем, что ему угрожает смертельная болезнь, о которой он не знает? И какая разница при оказании ему помощи в первом и втором случае?»

«Первая угроза явная, и любой может оказать помощь. Во втором случае помощь может оказать только тот, кому дано увидеть…»

«Я выражу твою мысль несколько по-другому. В первом случае полотно бытия, на котором сплетаются нити судеб, остается неизменным, во втором его придется переплетать. А полотно бытия плетут боги, и они всегда очень недовольны, когда меняется ткань. Каждое такое нарушение тщательно расследуется. Если ты действуешь в рамках закона, а разумному позволено добывать себе пропитание свойственными ему талантами, им придется с этим смириться. Но если ты действуешь с целью развлечься, это будет воспринято как прямое оскорбление. И тут уже боги будут в своем праве. Месть их, как правило, страшна, и от нее не убежать. То, что я сказал, – это факт, а не повод для дискуссии. Поэтому, если ты собираешься поведать разумным что-то тайное, невидимое всем, в первую очередь озаботься вознаграждением».

«Погоди, откуда я могу знать эти законы?»

«С виду ты вроде как разумный, но стоит открыть рот… Сеш, ты разве не знаешь, что незнание закона не освобождает от ответственности? И объясни мне, как ты можешь не знать закона, о котором я тебе только что рассказал? Дали же мне боги ученичка…»

Александр задумался. Было понятно, что этот религиозный фанатик, боящийся мести богов, не даст ему раскрыть рот просто так. Долго не заморачиваясь и видя, что малолетний хулиган начал клянчить у мамы конфетку, Саша обратился непосредственно к нему:

– Богдан, а угости дядю конфеткой, я тебе что-то интересное расскажу.

Богдан недоверчиво покосился на дядю и спрятал конфету за спину. Видя, что ситуация развивается в неблагоприятном направлении, дядя тяжело вздохнул и сказал:

– Ну, не хочешь, не давай… значит, так я и останусь заколдованным. – Малыш, пряча конфету, приблизился. – Иди сюда, я тебе расскажу. – Саша посадил Богданчика на колени. – Понимаешь, Богдан, я хороший волшебник, и я знаю одну замечательную сказку, которую должен рассказать твоей маме. Но меня заколдовал старый злой чародей, которого зовут Рох. Он предупредил, что расколдовать меня может только хороший мальчик Богдан, который угостит меня конфеткой. Тогда я смогу передать его маме все, что знаю.

Малыш серьезно посмотрел на дядю и спросил:

– Не обманываешь? Честно-пречестно?

– Слово волшебника.

Ребенок тяжело вздохнул и протянул дяде леденец. Дядя развернул его и быстро кинул в рот, пока не отобрали. Мать ребенка смотрела на все это с явным неодобрением.

– Скажи маме, что дяде волшебнику с ней обязательно нужно поговорить.

Усадив Богдана на свое место, мамочка решительно встала навстречу непонятному дяде.

– Я дико извиняюсь, но мне нужно вам сказать что-то очень важное…

– Мужчина, меня муж на вокзале будет встречать. – Из контекста фразы можно было сделать вывод, не встречай ее муж на вокзале, она бы слушала его значительно внимательнее. Но продолжала двигаться следом за загадочным попутчиком, ломающим головой стены и отбирающим конфеты у детей. Любопытство – это страшная сила.

– Я бы на его месте такую красавицу вообще из дому не выпускал.

– Куда вы меня ведете? Говорите уже, шо вы хотели…

– Даже не знаю, с чего начать…

– Да начинайте уже как-нибудь. Киев скоро… – явно намекая Саше, что в присутствии законного мужа это будет намного труднее.

– Понимаете, я экстрасенс. Недавно меня молнией ударило. У вас в правой груди уплотнение небольшое, ничего страшного, вы только не волнуйтесь. – Саша попытался успокоить женщину, начавшую ощупывать свою немаленькую грудь.

– Что же мне делать?

– Проще всего еще одного ребеночка завести, а если не планируете, сделайте маммограмму, врач назначит вам лечение, пока ничего страшного. Главное, не забудьте, а то через два-три года будут проблемы.

– Спасибо вам огромное, сколько я вам должна?

– Ваш сынок уже со мной рассчитался конфетами.

– Ой, а может, вы моего мужа посмотрите, а то он нервный такой в последнее время?

– Я в Киеве проездом… вы дайте мне свой номер телефона, я вам перезвоню… только конфетами вы уже не отделаетесь…

– Я понимаю… – Было видно, что ради здоровья мужа женщина готова на все.

Обрадованный удачным началом и перспективами, которые открывают диагностика и врачевание, Саша смело подошел ко второму пассажиру.

– Извините, можно вас на минутку.

– В чем дело?

– Это я и собираюсь вам сказать, но только тет-а-тет.

Мужчина с неохотой сложил газету и, не поднимаясь, глянул. Как рублем одарил. Саша подумал, нужно обязательно посмотреть, что же там такого интересного в этой газете можно читать два с половиной часа подряд, если оторваться от нее так трудно.

– Говори здесь.

– Как скажешь. У меня есть для тебя информация. Жизненно важная. Штука баксов.

– Не интересует.

– Что ж, значит, судьба твоя такая.

Саша вышел в тамбур, оставив молодую мамочку объяснять мужику, что тот неправ. Не прошло и пяти минут, как там появился его клиент. Мрачно уставившись на Сашу, он обронил:

– Рассказывай.

– Деньги вперед.

Поиграв с Сашей в гляделки, мужчина вернулся к вербальным методам убеждения:

– Электросенс, если это разводняк, ты себя не вылечишь, понял?

Саша угрюмо размышлял над тем, как был прав учитель. Этому кадру боги сплели очень правильную судьбу, напрасно он решил вмешаться. Посверлив его глазами, мужик с неохотой достал портмоне и отсчитал нужную сумму.

– Держи десять бумаг, послушаю твою песню. – Он с сожалением оглядел уменьшившийся в объеме бумажник и засунул его в карман.

– Приедем в Киев, сразу иди в аптеку, пусть они тебе давление измерят, если больше ста двадцати, пей таблетки. Завтра с утра езжай в институт нейрохирургии, тебе нужно пройти обследование на установке ядерного магнитного резонанса. В левом полушарии у тебя большая аневризма.

– Что это такое?

– Граната с выдернутой чекой, сверху камешком прижатая. Чуть не туда ступил – взрыв. Утолщение кровеносного сосуда. По закону Бернулли в таком месте падает скорость кровотока и увеличивается давление на стенку сосуда. Врач расскажет. Сразу ложись на операцию.

– Это опасно?

– Нет.

– А если это все туфта?

– Вот завтра и проверишь. А пока не волнуйся и дыши глубже. Если есть что-то от давления, выпей, а то у тебя рожа больно красная, а сегодня не суббота, а воскресенье.

– При чем тут суббота?

– Суббота – банный день. В субботу красная рожа – это норма, а в воскресенье – первый признак повышенного давления. У проводницы спроси, у нее в аптечке должно быть. Давай номер своего мобильного. – Набрав названный номер, Саша дождался, когда зазвонит мобильный в кармане пиджака его клиента, и сбросил вызов.

– Зачем номер скинул?

– А вдруг спасибо сказать захочешь?

Мужик скривился, как от лимона. Саша пошел готовиться к выходу. Проводница объявила пятнадцатиминутную готовность.

Весь вечер Сашин клиент мучился мыслью, что его развели как последнего лоха и, пользуясь незаконным сервисом «Узнай, где твой друг», контролировал перемещение полученного номера. Наконец, выпив изрядно коньяка с целью нормализации давления, заснул.

На следующее утро после обследования он, дав денег, добился, чтобы ему купировали обнаруженную аневризму в тот же день. Хирург подтвердил, что его пребывание в мире живых не более чем счастливая случайность. Но Саше он так и не позвонил.

Прибыв на место и ознакомившись с расписанием движения поездов, Саша решил, что глупо проводить на вокзале несколько часов в ожидании ночного экспресса «Киев – Москва». В Киеве так много интересного. К примеру, Александр Владимирович еще ни разу в жизни не был в казино и собирался в ближайшие часы исправить этот пробел в своих знаниях. На то были веские причины. Если раньше Саша не заходил в казино, поскольку был уверен в том, что его владельцы неплохо проживут и без его скромного взноса, то сегодня ситуация несколько поменялась. После того как учитель согласился принять посильное участие в пополнении бюджета, Саша без страха шел на встречу с акулами игорного бизнеса.

Но тут его ожидал полный облом. Как объяснил ему таксист, родной парламент, по примеру российского, полностью запретил игровой бизнес на Украине. И теперь он, бизнес, ушедший в тень, существовал в виде интерактивных компьютерных клубов, которые в последнее время тоже безжалостно искоренялись. Поскольку копаться в электрических сигналах не было ни желания, ни возможности, Саша попросил отвезти его в нормальное интернет-кафе. Пора было проверить реакцию виртуального мира на его объявления.

Как нетрудно было догадаться, реакция оказалась бурной. Подавляющее большинство потрудилось сообщить Александру, какой он негодяй, раз пользуется безвыходным состоянием пациентов и обдирает их до нитки. Многие с возмущением спрашивали, что делать тем, у кого нет такой суммы. Видя такой живой интерес к теме, Саша не поленился разместить дополнительные объявления, в которых указывалось, что больные, стесненные в средствах, смогут погасить свой долг перед ним путем добросовестной безвозмездной работы в течение трех лет после выздоровления. Со своей стороны Саша обязался предоставить жилье и питание. На сроке в три года настоял Хор. По его словам, это был минимальный срок отработки, который богами, расследующими вмешательство в ткань бытия, зачтется как адекватная оплата оказанной услуги. Иначе они могут интерпретировать действия целителя как насмешку над своей ткацкой работой. Со всеми вытекающими последствиями.

Саша выбрал два письма, оба из Москвы, и ответил на них. Первое – от двадцатилетнего юноши, сломавшего позвоночник еще три года назад, когда гонял на мотоцикле. Второе от мужа, выславшего фотографию жены с короткой припиской: «Спасите ее, и я отдам вам все». Фотография была старая, женщина была молода и здорова на вид, но включился Хор, и вокруг изображения заклубился светлый туман с обширными темными участками.

«Долго не протянет. Послушай, Сеш, а почему ты выбрал разумных именно с этими недугами?»

«Парализованные больные – это в подавляющем большинстве случаев последствия инсульта и травм позвоночника. Причем последствия инсульта еще как-то лечатся, а травмы позвоночника – нет. Нервные клетки не восстанавливаются. С раковыми заболеваниями наоборот: определенные клетки начинают очень быстро делиться и угнетать соседние органы. И в том и в другом случае нужно иметь дело только с одним типом клеток. Вот я и подумал, что тебе с ними будет проще договориться, тем более что ты никаких пожеланий не высказывал».

Хор недовольно хмыкнул – видно, не положено ученикам самостоятельно думать, – но выбор первых больных подтвердил. А из Москвы больше никто и не написал. Народ там, получается, либо здоровый, либо недоверчивый. Больше клиентов пока не было. Зато ответы на отправленные письма пришли практически сразу. От юноши – только мобильный, от мужа – вся информация и вопрос, где и когда встречать. Поэтому задача, куда ехать в первую очередь, не стояла. Попросив у мужа скинуть его фотку и сообщить ближайшую к ним станцию метро, Саша добавил час к времени прибытия поезда и попросил его быть на выходе из метро к этому времени. Получив в ответ фотографию, ФИО и утвердительный ответ, свежеиспеченный экстрасенс поспешил на вокзал. Как утверждал его учитель, порталы для перемещения материальных предметов никто создавать не умеет. Поэтому на поезд желательно не опаздывать.

Москва встретила теплым майским ливнем. «Хорошая примета», – подумал Саша, ныряя в метро. Выйдя на нужной остановке, он сразу заметил встречающего его мужчину. Даже если бы он не видел его фотографию, сложную суперпозицию волн нетерпения, сомнения, надежды, отчаяния и страха, излучаемых этим человеком, не заметить было весьма затруднительно. К тому же мужчина не стоял на месте, а бегал среди выходящих из метро, заглядывая каждому в глаза.

– Игорь Леонидович, здравствуйте. Вы ждете меня. Зовут меня Александр Владимирович.

– Здравствуйте, Александр Владимирович. У меня есть к вам несколько вопросов.

– К сожалению, Игорь Леонидович, на расспросы нет ни времени, ни возможности. Поэтому решайте: либо мы едем к вам, либо прощаемся. – Саша смотрел в глаза человека, в которых страх и отчаяние смешались в темный коктейль, не пытаясь успокоить его или подарить надежду. – В любом случае это будет ваше решение и вам с ним жить.

– Едем, – решительно махнул рукой мужчина, – я не верю в чудеса, но утопающий хватается за соломинку. По крайней мере, у меня будет чистая совесть, что я сделал все возможное.

– Не скажу, что ваш тонкий намек на мое возможное шарлатанство мне понравился, но вас можно понять.

– Если вы думаете, что вы первый экстрасенс, который будет лечить Светочку, то вы глубоко ошибаетесь, – с горечью произнес Игорь, открывая дверцы старенькой девятки.

– Один умный парень очень давно дал нам универсальную формулу, как отличить настоящее от фальшивого. Вам осталось немного потерпеть и посмотреть на плоды. Плоды, они не врут…

– Ибо не родит доброе дерево гнилого плода, а плохое – доброго…

– Вот видите, вы и сами все знаете.

Дверь открыла невысокая пожилая женщина, неприязненно рассматривая Сашу.

– Знакомьтесь, это Тамара Вячеславовна, Светина мама.

Теща холодно поздоровалась и ушла на кухню, довольно громко бурча под нос об очередном шарлатане, пришедшем наживаться на чужом горе.

Светлана встретила их сидя на стуле. Заставив ее встать и снять халат, Саша с активным участием Хора осмотрел пациентку и пересказал ей услышанное:

– Я думаю, что не поведаю вам ничего нового. Начну с плохого. У вас рак, последняя стадия. Метастазы затронули правую почку и печень. Очень плохое общее состояние организма после облучения и химиотерапии. Раковые клетки гуляют в крови, и возможно возникновение новых очагов. К хорошему можно отнести тот факт, что вы живы, боретесь за жизнь и функции почек и печени пока нарушены не критическим образом. Сегодня я постараюсь перевести все новообразования и раковые клетки вашего организма в доброкачественную форму. Это значит, они перестанут расти. Одновременно мы запустим процесс рассасывания образований в печени и правой почке и полной нормализации их работы. Это продлится один месяц. Сразу хочу предупредить, что первая неделя будет решающей. Переживете, дальше уже будет легче. Через три месяца вам нужно сделать операцию и удалить основную опухоль. Она очень большая и сама по себе не рассосется. Только после этого можно будет сказать, что все в порядке. Если возражений нет, ложитесь на живот, начнем с почки. Ощущения будут в основном приятные, но не исключено, что временами будет больно. Придется терпеть. Вы, Игорь Леонидович, будете вытирать мне лоб, чтобы пот глаза не заливал, и держать жену, если начнет дергаться. Вопросы есть? Вопросов нет. Приступаем.

– У меня есть вопрос…

– Опоздали, Светлана Батьковна, время вопросов вышло. Ложитесь на живот.

– Но позвольте…

– Ладно. Так и быть. Один вопрос, и все.

– Вы уже лечили кого-то?

– Да.

– Вы можете сказать кого?

– Это уже второй вопрос.

Через три часа Саша убрал руки с тела больной и устало откинулся на спинку стула. Острое желание закурить и напиться владело им весь последний час и теперь стало просто невыносимым. Три часа работы под надзором Хора, хотя Саша порой сам не понимал, что делает он, а во что вмешивается учитель, вымотали полностью. Светлана уже час как спала. Ящер сказал, что это хороший признак, организм больной нормально реагировал на происходящую перестройку клеток.

«Хор, если работа с тонким телом напоминает работу с информацией, то почему я себя чувствую так, будто вагоны разгружал?»

«Тренироваться больше надо. Вот когда закончу все настройки, тогда я тобой займусь по-настоящему. Так что постарайся за несколько ближайших дней решить вопрос с местом нашего проживания».

– Сколько я вам должен, – хмуро спросил муж. Видимо, ему не понравилось, что Саша так долго лапал его жену за разные места, аргументируя это заботой о ее здоровье.

– Об оплате поговорим через три месяца, когда проявится результат. У вас дома есть капли валерианы или пустырника? Принесите бутылочку и лейкопластырь.

Увидев, что бутылочка наполовину пуста, он попросил полстакана коньяка. Часть перелил шприцем в бутылочку, остальное выпил сам под неодобрительный взгляд хозяина. Заклеил наклейку лейкопластырем и написал «Капли дурганга».

– Будете давать жене по пять капель каждое утро натощак. Через неделю пришлите мне на мыло актуальное фото.

– Обнаженное? – Игорь Леонидович покраснел.

– Платье мешать не будет, – улыбнулся Саша.

– Странный вы экстрасенс. Многие пишут, оплата после выздоровления, но вы первый, кто не взял денег.

– Тут тонкий расчет. Вы бы мне дали максимум пятерку и потом не признавали бы никаких претензий. А так я с вас через три месяца три сотни сниму. Есть смысл подождать.

– Есть ли?

– Это вы мне скажете через три месяца. Но если по-моему выйдет, тут уж я с вашей шеи не слезу. Так и знайте.

– Вы напрасно прикидываетесь негодяем и циником. У вас не получается.

– Странно, а жена моя утверждает, что даже очень получается. Если не позвоню, напишите мне сами через три месяца. Удачи вам, и не болейте больше.

Купив без документов чип-карту мобильной связи, переплатив за нее вдвое, Саша набрал номер следующего пациента. Больше всего хотелось купить бутылку коньяка, принять душ и напиться, забыв прошедшие три часа.

Ощущение смертельно опасной, слепой протоплазмы, к которой ты тянешься, просишь, угрожаешь, лебезишь, делаешь неприятно, распихивая красные кровяные тельца по другим сосудам и вызывая кратковременное кислородное голодание, блефуешь, грозя более крупными неприятностями… поглаживаешь, пытаясь завоевать доверие… и так до бесконечности, пока в конце концов сущность под твоей рукой не начинает меняться. Больше всего ему это напоминало попытку уговорить кобру добровольно сцедить яд и заснуть месяца на три.

«Хор, может, хватит на сегодня? Перенесем на завтра. На свежую голову».

«Ты же ничего не делаешь, только наблюдаешь. Звони. И постарайся систематизировать все мои действия по прошлому случаю. Выдели повторяющиеся элементы, постарайся понять, какие реакции в организме они вызывали. Отдельно проанализируй использованный мной конструкт обращения к крови. Это часто используемая конструкция, которую нужно знать назубок. Преобразуй его таким образом, чтобы в результате применения нового конструкта уменьшилось бы снабжение кислородом коры головного мозга. Когда определишь последовательность воздействий, покажешь мне. После этого попробуешь применить его к разумным. Твоя задача создать несколько модификаций конструкта. Первый должен приводить к погружению разумного в состояние сна. Второй должен вызывать мгновенный кратковременный обморок. Третий приводить к постоянной головной боли и невозможности сконцентрировать внимание. Всех этих состояний можно достичь, перестав снабжать кислородом определенные участки мозга. Начинай прямо сейчас».

Очень хотелось материться, но Саша давил это желание как мог. Хор реагировал только на прямое ментальное обращение к нему и, казалось, не замечал того, что ученик думает по его поводу. Но Александр не был уверен в конфиденциальности своих мыслей, более того, он почему-то не сомневался в том, что их содержание не является тайной для учителя, и тщетно старался подправить самые буйные из них.

Делать было нечего, и, договорившись, на какой станции метро его будут встречать, Саша занялся обработкой той части телодвижений учитель называл их умным словом «конструкт», которая, как ему казалось, была обращена к потоку крови. Определенных успехов он добился. По крайней мере, на протяжении поездки он несколько раз засыпал и один раз упал в обморок. Осталась самая малость – добиться такого же эффекта от окружающих.

Доложив о своих успехах учителю, он с удивлением узнал, что с точки зрения последнего чувство юмора не самое необходимое качество искусника, и Сеш может не демонстрировать его так часто и по любому поводу. А если у него не хватает чувства меры, то Хору придется заняться в том числе и коррекцией его личности.

На выходе из метро Зарубайко встретил хмурый мужчина, назвавшийся отцом пострадавшего, и начал тут же задавать кучу дебильных вопросов, типа кто может подтвердить его квалификацию в лечении повреждений позвоночника.

– Мужчина, либо вы молча везете меня к больному, либо мы прощаемся, и вы меня больше не увидите, даже если вам этого очень захочется.

Скрипнув зубами, тот тем не менее решил высказать все наболевшее:

– Поехали. В конце концов тогда у меня будет полное моральное право спустить вас с лестницы, уважаемый ударенный в голову экстрасенс.

– У каждого свои недостатки. Вот вас, к примеру, редко били в голову, зато вы не можете вылечить собственного сына. Впрочем, я могу вам прямо сейчас продемонстрировать свою квалификацию. Для этого мне придется на несколько минут парализовать вам нижние конечности. Зато вы лучше поймете, как жил ваш сын эти три года. Потом, если у меня получится, я попытаюсь вернуть им чувствительность. Пахнуть от вас будет несколько иначе, но вы повезете к больному специалиста, прошедшего ваше ОТК. Попробуем?

– Вы мне угрожаете? – Его глаза недобро сощурились.

– А как вы думаете?

– Вы еврей?

– Вам прямо на улице демонстрировать или сядем в машину?

– Вы не похожи на экстрасенса, – сказал хмурый мужчина, улыбнувшись.

– Так я ведь в голову ударенный.

– Выпустил из виду. Ладно, может, хоть настроение Сереже поднимете. Только не надейтесь, что за это вам много обломится.

Саша закрыл глаза и, несмотря на очевидный риск, попытался опробовать на водителе навороченного джипа конструкт по кислородному голоданию мозга. Учитель велел на всех пробовать. Как ни странно, ничего не получилось, хотя настроение было подходящее.

«Хор, это ты мешаешь мне его усыпить?»

«Скромнее надо быть».

Расстроенный, Саша начал экспериментировать снова, пока не заснул. Проснувшись уже возле особняка стоимостью несколько миллионов баксов, Саша угрюмо вошел в дом. Он никак не мог понять, почему конструкт действует с точностью до наоборот. Заснуть должен был клиент, а не он!

Их встретила мать больного, засыпавшая мужа и экстрасенса кучей вопросов. Саша попытался усыпить и ее тоже. Эффект не заставил себя долго ждать.

– Ваня, ты кого привел? У него взгляд уголовника! Немедленно увози его обратно, пока он нас не прирезал!

«Хор, помоги!» – взмолился ученик, но, не услышав ответа, понял: испытание ему придется пройти в одиночку.

– Я дико извиняюсь, уважаемая хозяйка, но вы ошиблись. Это взгляд уставшего человека, только что вытащившего больную женщину из-за грани смертельного круга. Знаете, когда изо дня в день смотришь в лицо смерти и выходишь с ней на неравный поединок, душа остывает. Но стоило мне взглянуть на вас, как она оттаяла от тепла ваших глаз. Я дико завидую вашему мужу, сумевшему отыскать такое сокровище.

– Вы уверены, что вы экстрасенс? На альфонса вы больше похожи.

– Ваш тонкий, добрый юмор никого не оставляет равнодушным. Однако время – деньги. Ведите меня к больному.

Но больной не стал ждать и бодро прикатил в холл на инвалидной коляске.

– Здравствуйте! А скажите, вас действительно ударило молнией?

– Через несколько минут у тебя пропадут всякие сомнения. Массажный стол есть?

– Есть.

– Сейчас мы тебя туда положим, и тогда я тебе все расскажу, куда, как и чем меня ударило. Поехали.

Попросив принести несколько простыней, Саша двумя зафиксировал ноги и туловище больного, а третьей примотал к ножкам его руки.

– Что вы делаете?

– Ему будет очень больно. Придется потерпеть. Принесите кусок круглой деревяшки и веревку. – Засунув деревяшку парню в рот и завязав сзади веревкой, чтобы не выпала, Саша коротко объяснил: – Убережет язык и зубы от повреждений.

Он положил руки на позвоночник больного, и картинка дрогнула, расцвечиваясь разноцветными огоньками.

«А теперь все внимательно запоминай, Сеш, это очень тонкая и ответственная работа, состоящая из трех этапов. На первом мы превращаем нервные клетки на границах разрыва в аналог раковых, чтобы вызвать их деление и восстановление поврежденного нервного столба. Затем немедленное прекращение процесса, аналогичное переводу раковых клеток в доброкачественное состояние. И последний этап – превращение модифицированных клеток в нервные. Поскольку новые клетки будут создавать ткань, аналогичную нервной, то сразу пойдут сигналы. Особенно от нижней половины тела в мозг. И поскольку три года связь отсутствовала, то первые ощущения будут малоприятными, мягко говоря. Да и новосозданные нервные клетки будут сигналить. За все нужно платить… Если вопросов нет, приступим».

– Пусть не держат на меня зла светлые и темные боги.

В следующие два часа парень несколько раз терял сознание от боли, мамочке помог потерять сознание Хор, когда она бросилась на защиту своего ребенка с явным намерением выколоть экстрасенсу глаза. Заодно папаше свел судорогой мышцы рук, вцепившихся в подлокотники кресла так, что когда он попытался вскочить с явно агрессивными намерениями, то ему пришлось волочить сзади массивное кресло.

– Сядь!

На мгновение папаше показалось, что вместо экстрасенса над его сыном нависло кошмарное создание, больше всего похожее на аллигатора, вставшего на задние лапы. Неестественно синие светящиеся глаза с вертикальными зрачками требовательно уперлись ему в переносицу. Упав обратно на стул, Иван Петрович замер и начал дышать лишь после того, как понял, возле сына стоит нормальный человек, просто положивший руки на его спину.

Последние полчаса Саша, затащив больного на стоящие рядом брусья, заставлял парня передвигать ногами и рассказывать, где что болит. Пришедшая в себя супружеская чета, затаив дыхание, наблюдала за происходящим, боясь пошевелиться. Наконец удовлетворенный экстрасенс помог обессиленному пациенту добраться до кровати и радостно обратился к родителям:

– А сейчас, уважаемые, пройдемте в закрома.

– Какие закрома?

– Ну, вот так всегда… как лечить – так пожалуйста, а как деньги считать, так сразу никто ничего не понимает.

– Не говорите глупости, Александр Владимирович.

Иван Петрович неуверенной после всего пережитого походкой вышел из комнаты.

– Какой вы, однако, меркантильный, – тут же начала воспитательный момент его супруга. – Вам Бог такой талант дал, а вы о деньгах думаете! Вспомните, как Христос учил…

– Уважаемая, принесите мне ради всех светлых богов бокальчик коньяка, обещаю, я со всей ответственностью обдумаю ваше предложение, – довольно невежливо прервал начавшийся монолог Саша, устало опускаясь на стул. Приняв бокал коньяка из рук обиженной хозяйки, он продолжил: – Вы знаете, обдумав ваше предложение, вынужден отказаться. Понимаете, в некотором смысле Христос был первым коммунистом, пытавшимся утвердить среди своих учеников принцип – от каждого по способностям, каждому по потребностям. При этом, понимая нестабильность такой формулы распределения, он особо подчеркивал умеренность в желаниях. В дальнейшем классики, и Маркс и Ленин, не придумали ничего лучше, как фактически повторить то, что предложил Христос, хотя у них перед глазами были тысячелетия, наполненные неоднократными и безуспешными попытками умерить алчность людей. Это тем более странно, что оба они, украв у Гегеля зерно, даже не потрудились заглянуть в мешок, чтоб изучить, а что ж тут им попалось. А все потому, что, вопреки распространенному заблуждению, классики не были философами ни разу. Первый – неплохой политэконом, второй – гениальный революционер и организатор. Задумайся они хоть немного над принципом отрицания отрицания, мне кажется, обоим было бы по силам понять простую вещь. Хочешь добиться безденежных отношений – развивай денежные, пока они себя сами не изживут. Хочешь бесклассового общества – развивай классовое, оно себя изживет само собой. Без революций. То же самое вы увидите, взяв, к примеру, развитые системы борьбы. Айкидо, кун-фу и им подобные. Везде вы увидите основной общий принцип: не иди лоб в лоб, не меряйся силой, используй силу соперника, позволь ему самому победить себя. Твоя задача – слегка подправить его движение. Поэтому я, как человек, решивший практически помогать строительству коммунистического общества, не должен работать бесплатно, наоборот, я должен максимально развивать денежные отношения, пока они себя сами не уничтожат!

– Но как же быть людям бедным?

– А вот это уже ваша задача, уважаемая Нина Михайловна, помочь им раздобыть денег на мои услуги.

Вернувшийся к тому времени Иван Петрович, с интересом слушавший Сашины разглагольствования, улыбнулся, глядя на ошарашенную такими доводами жену, и протянул экстрасенсу пачку пятитысячных купюр.

– Тут несколько больше оговоренной суммы.

– Я полагаю, это приятнее, нежели наоборот. Какие у вас планы, Александр Владимирович?

– Добраться до гостиницы и заснуть.

– Вы уже где-то устроились?

– Нет еще.

– Тогда могу порекомендовать неплохую гостиницу поблизости с вполне разумными ценами. Если вы не против, я вас подвезу. Сыну какое дальнейшее лечение порекомендуете?

– Он полностью здоров. Естественно, нужна лечебная гимнастика и восстановление нормальной мышечной массы ног, но это мелочи. И без тренера все придет в норму.

В машине Иван Петрович задумчиво молчал. Лишь когда они приехали и Саша начал прощаться, неожиданно спросил:

– Александр Владимирович, второе объявление, которое я встречал в Сети, тоже ваше или это кто-то пошутил?

– Мое, сам сочинял.

– Мне кажется, его стиль отпугивает серьезных клиентов, но это не мое дело. У меня есть проблема, которую я не могу решить. Вы можете взяться за это дело?

– Иван Петрович, прежде чем мы продолжим эту интересную тему, разрешите два слова. При всей растяжимости моих моральных принципов они тем не менее наличествуют. Поэтому, если у вас есть причины подозревать несовпадения моральной стороны вашего дела с оными, лучше не продолжайте.

– Это уже вам судить, а я рискну продолжить. Я не знаю, рассказывал ли вам Сергей, как он получил травму…

– Нет.

– У него с друзьями была небольшая компания рокеров. «Великолепная семерка» – так они себя называли. Старались держаться независимо от остальных банд, но поддерживали со всеми нормальные отношения. – Он ненадолго замолчал, видно было, что воспоминания даются ему тяжело. – В тот день они собрались за город на рыбалку, но не доехали. Выпивший мажор выскочил на встречную полосу, прямо в лоб Сергею с товарищами. Двое отделались переломами рук и ног, а сыну выпало больше всех… Эта сволочь попыталась сбежать, но двое остались с ребятами, а двое бросились за ним. Остановить не смогли, но вывели на него ГУБДД. Оказался сынком хорошего друга бывшего мэра. Мы ничего не смогли сделать. Ничего. Не только я, в компании родителей, пытавшихся посадить этого урода, были люди покруче меня.

– Вы деньги от него взяли?

– Нет. Ни я, ни кто другой. Это я знаю точно.

– Это только ваше дело или общее?

– При всем уважении к вам не нужно задавать идиотский вопрос, на который я уже ответил.

– Принимается. Какие ваши конкретные пожелания?

– Если это возможно, я бы хотел, чтоб он почувствовал то же, что Сергей.

– В таком случае мне нужен список всех травм Сергея после аварии.

– Я вижу, вы хохмач, но иногда ваше чувство юмора вам изменяет. Тем не менее уточняю. Меня удовлетворит перелом позвоночника с параличом нижней части тела.

– А паралич без перелома?

– Принимается.

«Что скажешь, учитель? Беремся за халтуру?»

«Да. Темные боги будут довольны».

– Три миллиона рублей.

– Более чем устраивает. Вот вам флэшка, вот деньги.

– Вперед?

– Я вам доверяю, и нам лучше больше не встречаться. Его папаша уже не в фаворе, так что меня не прижмут, но лучше, если вы рядом не будете появляться. И еще одно. Не лечите его хотя бы год.

– Не надо меня считать такой сволочью…

– Дело не в вас. На вас могут давить и давить очень серьезно. Объяснить, почему вы одних лечите, а других нет, может быть проблематично.

– Это мои трудности. Не переживайте. Свои три года на инвалидной коляске он отсидит, от звонка до звонка.

– Спасибо вам за все.

– Любой каприз за ваши деньги.

– Хватило бы простого «пожалуйста».

– Нет, не получится, а то я вам еще нравиться начну.

– Удачи вам, Александр Владимирович. Но над юмором вам надо работать.

– И вам удачи, Иван Петрович.

В гостинице Саша заказал в номер бутылку коньяка, все два вегетарианских блюда, имеющихся в меню, и несколько подходящих под эту категорию салатов. Узнав на ресепшене, что Сеть разведена во все номера, а для владельцев старья шнур, подходящий к сетевой карточке, можно получить у дежурной по этажу, он с чувством выполненного долга пошел принимать душ, кушать, напиваться, просматривать почту и полученную флэшку.

Как ни странно, учитель не стал вмешиваться. Видно, был занят. Саше иногда казалось, у него в голове ползают тараканы. Но это ощущение быстро проходило, и больше загадочная деятельность Хора себя ничем не проявляла. На все расспросы учитель отвечал грубостями, мол, чуток поумнеешь, тогда, может быть, тебе расскажу половину…

Приходилось терпеть.

Глава 3

После плотного ужина Саша, похлебывая коньяк, первым делом просмотрел полученную флэшку.

«Хор, а сколько понадобится времени, чтоб выполнить поставленное задание?»

«Я могу все сделать, не выходя из этой комнаты. Фотография дает прямую связь с аурой разумного. Недаром кто-то из ваших пророков запрещал изображения живых существ. Чувствовал связь. Но для тебя намного полезней, если мы начнем воздействие при прямом ментальном контакте. Так тебе будет проще понять суть используемых конструктов. Что касается времени, то совершенно верно подмечено: ломать – не строить. Несколько мгновений, один взгляд, и мы сможем заняться чем-нибудь другим».

Подключившись к Сети, Александр хотел просмотреть полученные письма, но Хор категорически велел немедленно искать подходящее жилье, ссылаясь на свою тонкую нервную систему, пребывающую в постоянном стрессе от мыслей и желаний шастающих в округе миллионов разумных. А если с ним случится нервный срыв, то прилетевший из неведомых далей колдун пообещал буквально следующее:

«Чтоб уничтожить девяносто процентов населения этой планеты, мне нужно пять минут работы и месяц терпения».

«А почему терпения?»

«Чтоб не создать что-то еще, что уничтожит оставшиеся десять процентов».

Поэтому, чувствуя ответственность за миллиарды человеческих жизней, ученик сосредоточенно рылся в многочисленных предложениях по недвижимости в Московской области, пытаясь найти то место, где шеф сможет привести в порядок свою расшалившуюся нервную систему.

Выбрав три варианта, подходивших по основным параметрам, он выслал запрос на дополнительную информацию, надеясь заняться почтовыми ящиками ударенного молнией экстрасенса, но не тут-то было. Акулы риэлтерского бизнеса, плавая в мутных водах Сети, сразу бросились на добычу, завалив информацией и просьбами срочно связаться и не дать им умереть от желания удовлетворить все запросы клиента.

Видя такое искреннее желание, Саша не мог остаться равнодушным, и через час у него были записаны подробные маршруты к интересующим его объектам, адреса и явки. Время летело незаметно, не просмотрев и половины полученных писем, глядя в экран и засыпая, он решил не мучить свой организм. Следующий день обещал быть хлопотным. Перезвонив домой и успокоив жену, ожидающую результатов анализа, он наказал ей пить китайские чудо-капли. День был прожит не зря.

Утренняя разминка в номере закончилась некоторыми разрушениями, поскольку Хор решил продемонстрировать ученику комплекс базовых движений древней борьбы своего народа.

«Хвоста не хватает», – несколько смущенно признался учитель, после того как снес пяткой телевизор с тумбочки на пол.

«Определенно не хватает, еще столько целой мебели осталось», – сразу же согласился Саша, прыгая на одной ноге.

«Сеш, тебе вчера со всей ясностью сказали, что твое чувство юмора несовершенно. За то, что ты игнорируешь добрые советы, тебя надо бы наказать. И перестань прыгать, у тебя уже ничего не болит».

Возле гостиницы дежурили таксисты и частники, желающие улучшить свое материальное положение и не желающие платить за это государству налоги, аргументируя такое желание низкой пенсией. К одному из них, самому замученному, направился молодой экстрасенс в надежде сговориться за проезд.

– Уважаемый, мой бензин и две тысячи рублей, а ты меня катаешь до шести вечера. Обед за мой счет.

– За такие деньги в своем колхозе телегу нанимай. Я лучше постою, с друзьями покалякаю. Машина целее будет, – ответил пятидесятилетний бугай полтора центнера весом.

– Ты толком цену называй, а где мне телегу найти, я без тебя разберусь.

– Пять штук на бочку и поедем. На обед тебе тратиться не придется.

– Орлы! Мой бензин и три тысячи деревянных. Ездим до шести, а может, и раньше приедем. Весь день рассказываю анекдоты, разрешаю записывать и продавать записи. Желающие есть? Желающих нет, – мрачно констатировал Саша и отправился на остановку маршрутки.

«Жадный ты, Сеш», – вынес заключение учитель, когда экстрасенс, зажатый со всех сторон, пытался пристроить свою небольшую сумку, с которой он вышел на дело, возле колен сидящей дамочки, а она ее с возмущением отталкивала.

«Я не жадный, я домовитый… Надо решать вопрос с транспортом. Хор, а ты сопряженные тела сделать сможешь? Давай вашу самоходную коляску построим…»

«Ты не только жадный, но еще и глупый, Сеш. Сопряженные тела умеет делать любой искусник, начиная с десятого круга гильдии. Да и в одиннадцатом не менее трети членов способны воспроизвести этот конструкт. Если бы я не знал всю глубину твоего интеллекта, не побоюсь этого слова, то мог бы воспринять твой вопрос как личное оскорбление. В твоем языке есть чудесная фраза. Я не злопамятный, но иногда бываю злой, и у меня прекрасная память, кге, кге, кге. Всегда имей это в виду, ученик».

«Ты толком говори, сделаешь? То, что ты круче всех, я уже давно понял, но у тебя могут быть моральные причины не показывать дикарям образцы новейших и очень высоких технологий».

«Считается, что первые сопряженные тела получил легендарный искусник Харим ат Миран еще три тысячи лет назад. Так что назвать этот конструкт новейшим будет изрядным преувеличением. Я рад, что ты объективно оцениваешь уровень развития вашей цивилизации, кге, кге, кге. Что касается твоего вопроса, то сопряженные тела я изготовлю. Но коляску будешь делать сам».

Когда Саша добрался до офиса строительной фирмы, директором которой был сын хорошего друга бывшего московского мэра, рабочий день уже начался.

– Анатолий у себя? – спросил он у секретарши.

По ее раскраске любой ирокез сразу бы понял, девушка отрыла томагавк и вышла на тропу войны.

– Он занят. Что ему доложить? Мужчина, стойте, туда нельзя!

Своей грудью четвертого размера мужественная дочь исчезнувшего североамериканского народа пыталась загородить дверь, но Саша был старше, опытнее, выше и шире. У девушки не было ни одного шанса.

– Анатолий, здравствуй! – радостно закричал новый посетитель, не обращая внимания на идущее совещание и десять человек за длинным столом. – Я Голохвастов! Тебе должны были звонить!

– Никто мне не звонил, – осторожно ответил молодой мужчина с презрительно оттопыренной нижней губой.

Видно, за долгие годы ношения такого выражения на лице мышцы деформировались и другого положения уже принять не могли. Посетитель уставился на него тяжелым немигающим взглядом, в котором иногда, как казалось директору, проскальзывали багровые всполохи пламени. Пауза затягивалась. Все начали нервно оглядываться на странного мужчину со странно знакомой всем фамилией. Тот наконец процедил сквозь зубы:

– Сиди на месте, сейчас позвонят, – и вышел, громко хряпнув дверью.

– Тамара, кто это такой? Почему ты его пропустила? – запоздало разнервничался директор.

– Я не знаю, Анатолий Степанович. Он прет как танк, чуть с ног меня не сбил.

– Вызовите охрану! Пусть проверят документы у этого быка. Никого к нам не пускать!

В это время Саша, механически перебирая ногами, спускался по лестнице на выход и пытался прийти в себя от лавины образов и чувств, прокатившихся сквозь него за несколько секунд в кабинете.

«Вот ты и познакомился с проведением конструкта в реальном времени. Теперь твоя задача растянуть его минут на пятнадцать, разобрать все составные элементы и рассказать мне, что произойдет в результате его действия».

Через полчаса, когда они вышли из метро на Рижском вокзале, ученик попытался дать ответ:

«Основная часть направлена на перерождение нервных клеток в похожие на них, но слабо проводящие нервные импульсы. Вчера мы получили такие же, остановив процессы деления первичных клеток при лечении Сергея. Фактически это обратный конструкт к тому, который использовали накануне при превращении их в полноценные нервные клетки. Затем имеется часть, ответственная за время. Определяется время выполнения задания и что-то похожее на задержку до начала выполнения конструкта».

«Неплохо, неплохо, особенно учитывая твой уровень…»

«Твои конструкты чем-то очень напоминают программирование… а чем-то работу директора крупного коллектива: кого-то попросить, на кого-то наорать, дать премию, выписать путевку в санаторий… стимулы и наказания…»

«Все верно, Сеш, это называется великим законом аналогий. Ведь все, что ты видишь вокруг себя, все, что ты воспринимаешь, – это лишь волны Великого Ничто… вы называете его вакуумом».

Саше хотелось расспросить поподробней умного ящера о волнах, о вакууме, строении Вселенной и прочих премудростях, над которыми Александр так любил раздумывать, когда жена не надоедала разговорами о поломанном кране, неприкрученной вешалке и тысяче прочих мелочей, без которых, с ее точки зрения, нет совершенства. Но Хор исчез, оставив ученика в одиночестве разыскивать поезд, двигающийся в нужном направлении и останавливающийся на нужной станции.

В тот день Анатолий Степанович, возвращаясь с работы, почувствовал непривычную слабость в ногах. Такое бывает, когда хорошо примешь на грудь, но он-то был совершенно трезвый. Придя домой, он первым делом залез в душ, день был жарким, пришлось по стройкам покататься, по этажам полазить. Времена настали тяжелые, от того ажиотажа, который был в строительстве еще несколько лет назад, не осталось и следа. Следом за ним, скинув халат, юркнула жена.

«Проверяет, драл ли я сегодня Тамарку. Сейчас я тебе устрою проверку», – подумал он, разворачивая жену лицом к стене. Но животворящий отросток реагировал вяло, не приобретая необходимую упругость для успешного продолжения. Такое несоответствие между искренним желанием доказать свой сегодняшний целибат и упругостью отдельного несознательного органа очень расстроило Анатолия. Чуткая жена, видя столь искреннее желание, взяла власть в свои руки. Развернувшись лицом к саботажнику, она провела с ним воспитательную работу. Умело проведенная работа дала положительный результат, позволивший супругу продолжить доказательную часть своего выступления.

На следующее утро плохо слушались уже не только ноги. Пролив по дороге в туалет часть содержимого и чуть не грохнувшись оземь от внезапно ослабших мышц, Анатолий не на шутку перепугался и вызвал домашнего врача. После короткого осмотра помрачневший эскулап отвез его в неврологическое отделение военного госпиталя, аргументируя свой выбор высоким качеством врачей и хирургов, занимающихся заболеваниями позвоночника.

Саша первым делом поехал смотреть на самый дорогой из предложенных объектов. Просить четыре с половиной миллиона за одноэтажный дом в девяносто квадратов общей площади плюс хозпостройки, плюс сад, плюс участок полгектара было несколько круто. Особенно учитывая восемьдесят километров от Садового кольца и пятнадцать от железной дороги. Несколько оправдывала такую цену заявка о всех удобствах, проведенном ремонте и наличии газа.

Словоохотливый пейзанин, согласившийся за умеренную плату отвезти его от электрички к объекту и обратно, поведал о запустении, царившем в округе, и множестве брошенных домов, выставленных на продажу. Это дополнительно усилило желание увидеть сокровище, столь высоко оцененное хозяевами.

Сперва они отыскали дом Ольги Пантелеевны, ответственной за дальнейшее проведение экскурсии. Во дворе обнаружился здоровый пес не на привязи, бросающийся на ограду и всем своим видом демонстрирующий желание загрызть любого ступившего на его территорию. Видя, что на настойчивые крики из-за калитки и собачий лай никто в доме не реагирует, расстроенный Саша, не обращая внимания на пса, открыл калитку и вошел в огражденный забором периметр.

Саша собак не боялся. Они на него гавкали, но никогда не бросались. Еще в детстве у бабки в селе, читая «Маугли», он восхитился простотой и гениальностью волшебной фразы, обеспечивающей взаимопонимание людей и зверей. Недолго думая он отправился в гости к соседскому кобелю налаживать взаимоотношения. Повторяя «мы с тобой одной крови, ты и я», он смело шагнул к зверю, который был и повыше и потяжелее его. Скаля зубы и угрожающе рыча, собака тем не менее подпустила пацана и разрешила положить себе на голову руку.

Вспоминая взрослым этот эпизод, Саша всегда поражался той степени веры, которую питал мальчишкой к прочитанному. В тот день только вера спасла его от травм, ибо соседский кобель уже успел прославиться агрессивным нравом, и шрамы от его укусов носили двое приятелей соседа, по неосторожности оказавшиеся в пределах досягаемости собачьих клыков. И стоило мальчишке тогда хоть на миг усомниться в успехе и поддаться страху, исход мог бы быть совсем другим…

Риэлтерская акула обещала круглосуточное наличие Ольги Пантелеевны на боевом посту. Пес злобно рычал и гавкал, но бросаться на Сашу опасался, однако Хору даже такое поведение не понравилось, и Сашино горло издало какой-то низкоутробный рык с явным уклоном в инфразвуковую область спектра. Услышав этот звук, собака первым делом обмочилась, упала на землю, задрав вверх лапы и подставила горло, признавая в посетителе альфа-самца.

Ольга Пантелеевна нашлась далеко за домом на обширном участке с тяпкой в руке. Впрочем, не так далеко, чтобы игнорировать истошные, призывные крики незнакомого мужчины, непонятно как оказавшегося на ее территории. Угрожающе держа тяпку, как ружье со штыком, женщина пошла на сближение. Вблизи она оказалась очень даже симпатичной шатенкой, Сашиной «погодкой» или чуть моложе. Саша любил свою жену, соответственно он просто обязан был быть неравнодушным ко всем женщинам ее возраста. Ольга Пантелеевна в эту категорию попадала, поэтому смутилась под его пристальным взглядом.

– Чего уставился? На молодух глаза разевай. Ты где пса моего дел?

– Отвечаю по порядку. На кого хочу, на того гляжу. Собака твоя в будке спит. А мне нужно посмотреть домик, который продается, от Аллы Леонидовны я.

– Полкан, ко мне! Чужие во дворе, а он в будке сидит!

Полкан вылез из будки, начал с бешеной скоростью заметать двор хвостом, строить рожи, но приближаться отказывался.

– Полкан! К ноге, – негромко, но внушительно приказал Саша.

Собака примчалась, бухнулась на землю и задрала лапы. Хозяйка с изумлением наблюдала за этой сценой. Затем с интересом начала рассматривать Сашу.

– Он теперь всегда такой будет?

– Да нет. Просто меня все собаки любят.

– Ага. Так любят, что от страха обсыкаются. Тебе говорили, что курды дом тот купить хотят?

– Ничего не знаю.

– Так я и думала. Так вот. Живут у нас три семьи. Беженцы из Азербайджана. Курды. Они уже глаз на тот дом положили и с Пашкой переговоры ведут. Только цену платить не хотят, сволочи, надеются в полцены выторговать. Сказали, никто, кроме них, этот дом не купит. Там три здоровых мужика, два взрослых сына и еще три поменьше. Кодла здоровая, так что решай, будем смотреть аль сразу назад повернешь?

– Ничего, будут наглеть, милицию вызову или сам управлюсь. Я человек мирный, меня люди любят, авось поладим.

– Ну-ну… тебе видней. Сейчас я тебе, мирный человек, ключики от дома и от калитки вынесу, расскажу, куда ехать. Смотри там все и жди гостей. Курдам скажешь, как в гости пожалуют, мол, ключи у Аллы Леонидовны получил. Только гляди, ключей им не отдавай. Мне потом привезешь, как со всеми познакомишься. Тогда и потолкуем. Муж мой только к вечеру придет, никто нам не помешает…

– Не боишься, что я там поломаю чего-то?

– Чай, не ребенок, взрослый мужик уже. Ничего там не включай, там все работает, проверять не надо. Ты только ворота сразу запри и никого в дом не впускай. Курды приедут, на улице с ними разговоры веди. Езжай с богом, покупатель.

Ошарашенный такой непримиримой конкурентной борьбой за эту отдельно взятую недвижимость, Саша двинулся по дороге, которая должна была его вывести на объект. Ошибиться было невозможно. В селе хаты стояли метров через сорок – пятьдесят друг от друга. Затем было пустое пространство метров шестьсот – семьсот и одиноко стоящая, обнесенная забором усадьба. Оставив машину под забором и велев шоферу ни с кем в разговоры не вступать, а если будут спрашивать, вызывать его длинным гудком, Саша, отворив калитку, вошел во двор.

Дом был хорош. Основное здание построено из кирпича лет сорок назад, но было отлично видно, сведения о капитальном ремонте, проведенном девять лет назад, полностью соответствуют действительности. Новая крыша блестела красной металлочерепицей. Оклеенные пенопластом внешние стены с модной десять лет назад штукатурной отделкой, прозванной в народе «короед», были приятного персикового оттенка. На крыше солнечные коллекторы для теплой воды в летнее время. Из кухни выход прямо в остекленную теплицу, пять на десять, прилепленную к южной стороне дома.

Внутри тоже придраться было не к чему. Все было сделано с умом – качественно, добротно и с любовью. Две комнаты метров по восемнадцать, одна – спальня, вторая – гостевая, и большая столовая, совмещенная арочным проемом с кухней, размером не меньше тридцати пяти квадратов. Из кухни вход в ванную, внутри которой был отгорожен туалет. Современный газовый котел с подогревом теплой воды, который летом отключался, и теплая вода переключалась на солнечные коллекторы.

В комнатах дубовые, шлифованные под лак полы, везде превосходная мебель. Видно было, хозяева любили свой дом и не жалели денег на его благоустройство. В кухне, в шкафчиках – кастрюли, тарелки, ножи, вилки, ложки. На окнах занавески, в спальне, в тумбочке постельное белье. Такое впечатление, что сейчас на дачу вернутся хозяева. Единственное, чего не хватало для полноты этого впечатления, – не было никакой одежды. Только это подтверждало: хозяйство действительно продается.

Во дворе перпендикулярно к длинной стене дома был прилеплен основательный сарай, квадратов на шестьдесят, куда можно было попасть прямо из коридора. Там располагалась мастерская бывшего хозяина. Электрический инструмент отсутствовал, но весь остальной был в полном ассортименте. Напротив дома, отдельно, стоял довольно большой птичник. Судя по остаткам перьев, держали здесь в свое время все виды птицы. По крайней мере куриные, гусиные и еще какие-то перья были в наличии.

За домом располагался сад, занимающий соток десять, а за ним остальные сорок соток огорода. В саду как раз зацвели яблони, запах был настолько густой, что кружилась голова. Хотелось упасть на зеленую траву под деревом, вдыхать этот аромат и слушать, как гудят в ветках пчелы, неутомимо перелетая с цветка на цветок.

«Кто же продает такое райское место? Недаром чурки устроили террор покупателям…» – лениво думал Александр, постелив свою курточку и улегшись под деревом.

В жизни так редко выпадают мгновения, когда Творец дарит тебе это чувство единства с мирозданием, когда все сущее наполняет твое сознание и одновременно с этим сознание растворяется во Вселенной…

Саша лежал под деревом и чувствовал, больше никуда он ездить не будет… от добра добра не ищут.

Но в этом мире, как обычно, нет гармонии. Поэт утверждал, что только в музыке есть гармония, но приближающийся звук автомобильного двигателя, резкий гудок «жигуля», на котором приехал Александр, а затем удары руками и ногами по железным воротам назвал бы музыкой только полный извращенец.

«Хор, что можно сделать, чтоб прекратить этот бедлам и вернуть в это место тишину?»

«Как ты, наверное, понимаешь, много мелких неприятностей часто намного страшнее одной крупной. Какие мелкие неприятности относительно просто устроить разумному?

Сегодня мы с тобой изучим два простых, но эффективных воздействия на противника, полностью лишающих его концентрации и боевого настроя. Первое – это зуд. Смотри внимательно».

Возле ворот стояли пять разноцветных фигур, причем ворота стали полупрозрачными и совершенно не мешали их разглядывать. От Сашиного тонкого тела к ним тянулась нить, разделяющаяся на пять волосков.

«Еще одно положительное свойство мелких воздействий, их практически не нужно настраивать на объект и можно воздействовать одновременно на любое количество разумных. Конечно, одному будет досаждать больше, другому меньше, но блуждающее возбуждение в периферической нервной системе образуется у всех. Второе слабое место любого разумного – кишечник. Сбой в работе вызвать сравнительно просто, а воевать, когда тебя пучит или вот, очень красивое выражение, когда у тебя головокружение в области таза, не хочется совершенно. И напоследок уже известный тебе конструкт, обедняющий кислородом кровь.

Имей в виду, ученик, при воздействии на разумных нужно соблюдать простой принцип: либо сразу выводишь за рамки одним жестким ударом, либо твое воздействие должно быть легким и незаметным. Только тогда естественные охранники, которые есть в организме любого разумного, не смогут адекватно отреагировать».

Саша неохотно поднялся, закрыл по дороге все замки и направился к воротам. Решение было принято, смотреть остальные объекты не имело смысла. Выйдя за калитку и закрыв ее на ключ, он обратился к группе мужчин, окруживших его с трех сторон и загородивших путь к ожидающей его машине. С определенной периодичностью каждый из них вдруг начинал яростно чесать какую-то часть своего тела. У лидера пятерки, самого крупного и пузатого, начало громко бурчать в животе, и он с открытым ртом замер, боясь пошевелиться.

– Уважаемые, чем обязан вашему визиту? – Вежливый человек всегда делает вид, что не замечает трудностей, испытываемых собеседниками.

– Разговор к тэбе есть. Ты зачем сюда приехал?

– Паша попросил летом здесь пожить, дом посторожить. Я художник, мне нужен покой, природа… буду здесь картины рисовать.

– Этот дом твой Паша уже моему двоюродному брату продал. Ты тут жить не будэшь. Тут мы жить будэм, понял? Давай сюда ключи.

Пузатый требовательно протянул руку. В этот момент плотная стена из тел, опаленных южным солнцем, дала трещину. Один из джигитов, схватившись за живот, мелкими шажками, но часто-часто перебирая ногами, устремился в сторону ближайших кустов. Стоящий рядом в этот момент яростно чесал себя под мышкой и не смог среагировать на стремительный рывок новоиспеченного живописца в направлении машины.

Заскочив на сиденье, Саша коротко скомандовал отъезд. Оглядываясь в заднее стекло, он наблюдал за несогласованными действиями противников. Трое самых стойких бросились к своему большому черному китайскому джипу, на котором приехали. Четвертый побежал вслед за первым в направлении кустов. После некоторой сумятицы в рядах противника джип, взвыв мотором, бросился вдогонку за убегающим изделием советского автопрома.

Но сегодня удача окончательно отвернулась от курдского большинства на этом отдельно взятом клочке русской земли. Водителю джипа вдруг показалось, будто из-за дерева у обочины прямо на дорогу выбегает человеческая фигура. Инстинктивно вывернув руль влево, чтобы избежать столкновения, он не удержал машину на узкой дороге. Не успев вовремя затормозить, джип попал левыми колесами в канаву. Машина легла набок и так осталась лежать, наклоненная под углом сорок пять градусов к горизонту, прислонившись левым боком к стенке канавы.

«Без трактора не вытащат. На этих моделях блокировка дифференциалов не предусмотрена», – подумал довольный Александр.

«Смело ты бросился наутек», – ехидно заметил учитель, но порицания в его тоне не было.

«Самая удачно проведенная битва – эта та, которой удалось избежать. А что ты с шофером джипа перед аварией сделал? Я так и не понял».

«Разобрать и объяснить мне суть работы последнего конструкта – это будет твое следующее задание. А насчет битвы ты прав… у нас тоже есть поговорка: «Большой не тот, кто раздавил муравья, а тот, кто его переступил», – похвастался учитель специфическим народным творчеством говорящих ящеров.

«Очень аллегорично», – поспешил с похвалой ученик.

– Стой, ключи надо отдать.

Саша еле успел остановить разогнавшегося частника, спешащего подальше уехать от столь бурных событий, невольным участником которых ему пришлось стать.

– Так это, снова чурки налетят, уже не убежишь…

– Не боись, я мигом, пока они сюда добегут, мы будем далеко.

Ольга Пантелеевна уже с интересом выглядывала из-за забора, высматривая погоню на пустынной дороге. Вид у нее был удивленный, мечты пейзанки о захватывающей автомобильной гонке, разлетающихся по сторонам курах, визге тормозов на крутых поворотах не спешили сбываться.

– Ты куда курдов подевал? Живы хоть? – сразу поинтересовалась она, пряча в карман протянутые ключи.

– Да как ты такое подумать могла? Живы, скоро появятся.

– Может, в дом зайдешь? Чаю попьем.

– Я бы с радостью, но скоро прибегут злые абреки, испортят нам все удовольствие. Как-нибудь другим разом.

– А будет он, тот другой раз? – грустно спросила женщина.

– Так я ж дом решил купить. Мы теперь с тобой, Ольга Пантелеевна, соседи.

– Вон оно даже как… А не страшно?

– Бог не выдаст, свинья не съест, – легкомысленно махнул рукой странный покупатель. – Ты мне лучше покажи, соседушка, а где проживают дети гор?

– Так вон же, через три дома. Уже всем кодлом на улицу высыпали, сюда идут, – кивнула ему за спину селянка. В ее глазах разгорался интерес в предвкушении нового зрелища.

Мужчина обернулся и на мгновение застыл, как статуя с остекленелыми глазами. Затем ожил.

– До встречи, соседка! – Он запрыгнул в машину и скомандовал шоферу: – Поехали, только не останавливайся. Кинутся к машине, не обращай внимания, потихоньку, на первой передаче продавливай, и газу, а то дети камнями стекла побьют.

Три дородных матроны, закутанные с головы до пят в черные одежды, действительно пытались загородить дорогу, а дети схватить оружие пролетариата, но, к счастью, дорога еще сохранила остатки асфальта, положенного проклятыми коммунистами, и камни повсюду не валялись. Прорвавшись без видимых повреждений, машина резво покатила в сторону железной дороги, а Саша решил связаться с агентом.

– Алла Леонидовна, здравствуйте. Посмотрел я домик. Но вы, уважаемая, забыли мне сказать, что тут под забором дежурят джигиты и отгоняют всех покупателей. Поэтому в связи с возникшими проблемами, решать которые придется мне, передайте хозяину следующее предложение. Либо я плачу три миллиона уже, либо два уже и еще полтора в течение следующих двух месяцев. Думаю, это в два раза больше той суммы, которую он бы получил от встретивших меня с истинным кавказским гостеприимством прежних покупателей. Еще одно. Если он выберет второй вариант, то все дополнительные страховки до момента окончательного расчета за его счет, а именно: моей драгоценной персоны на два миллиона и дома от всех мыслимых неприятностей на четыре.

– Я все поняла, Александр Владимирович, и немедленно свяжусь с хозяином. Когда бы вы могли с нами встретиться? Я практически не сомневаюсь, что один из предложенных вами вариантов будет принят.

– Думаю, часа через три я могу быть у вас в конторе.

– Прекрасно! Я с вами свяжусь.

В офисе риэлтерской фирмы кроме агента его уже ждала неплохо сохранившаяся женщина, одетая в темное платье. На глаз ей было лет пятьдесят с небольшим хвостиком. Сразу бросалась в глаза ее схожесть с Ольгой Пантелеевной. Ее сопровождал молодой мужчина лет тридцати пяти. Когда начали оформлять бумаги, Саша на всякий случай переспросил:

– Наталья Пантелеевна, вы уверены, что хотите продать свой дом? Это не мое дело, но я прошу вас еще раз подумать. И вас, молодой человек, тоже. В этот дом вложено много труда и много любви. Неужели вас не тянет обратно?

– Нет, Александр Владимирович. Не дело бабе одной на хуторе жить. Я над этим долго думала, и причина не в азербайджанцах, пытающихся уговорить меня всеми способами продать этот дом им. А вы не пожалеете… если лениться не будете. С сада и теплицы мы с мужем покойным меньше четырехсот тысяч в год не зарабатывали.

– Ну что ж… я оставлю вам телефон, захотите приехать погостить – милости прошу. Будете искать работу, тоже обращайтесь, на хуторе работы много, мне самому не справиться.

Женщина заинтересованно взглянула на него.

– За помощницами дело не станет, найдете в деревне помоложе меня.

– Мое дело предложить. Если надумаете, буду рад вас видеть. Еще одна просьба. Если будут звонить старые покупатели, прошу никому о нашей сделке не рассказывать, по крайней мере до завтрашнего вечера.

Отсчитав хозяйке три миллиона, Саша залез в Сеть, пользуясь паузой, пока нотариус оформит все формальности. Во-первых, он написал письмо Сергею с просьбой передать привет и благодарность отцу за рекомендованный отель, как говорится, умному достаточно. Во-вторых, надо было решить вопрос с транспортом. Порывшись среди многочисленных объявлений, он быстро нашел несколько подходящих автомобилей, выставленных на продажу. Подходящих как по цене, так и по обнародованным дефектам.

Особенно ему понравился трехлетний «Матиз» с дефектным мотором. Поскольку Саша мечтал покататься на транспортном средстве, построенном на совершенно иных принципах, мотор внутреннего сгорания был для него, так или иначе, вещью избыточной.

Количество писем в его почтовом ящике уверенно перешло в область трехзначных чисел, но даже просмотреть их не было времени. Оставалось надеяться, что удастся разобраться с ними в отеле перед сном.

Забрав оформленные документы на дом, он договорился с хозяином «Матиза» встретиться в гаражах, осмотреть предложенный к продаже агрегат, а в случае успешного завершения переговоров сразу оттащить его к мастеру, работающему по соседству. Наличие оного на своем рабочем месте тоже брался обеспечить хозяин дефектного «Матиза». Видно, не часто его тревожили потенциальные покупатели.

«Матиз» оказался только формально во владении мужика, приехавшего его продавать. Фактически на нем ездила и довела до ручки его жена. Она регулярно посещала станцию сервисного обслуживания, о чем хозяин с завидным постоянством напоминал Саше через каждые шестьдесят секунд разговора. При этом не отвечая по существу на вопрос, а почему, собственно, у такой замечательной машины оказались проблемы с мотором. В конце концов, Александру самому стало интересно исследовать эту загадку, ответ на которую ему не давали.

Несмотря на то что сервисная компания трудилась в поте лица, меняя все, что надо и не надо, не забывая выписывать при этом солидные счета за свой каторжный труд, это не спасло владелицу «Матиза» от досадной неприятности. В процессе вождения транспортного средства она не сильно, но прижалась передним бампером к чему-то большому и тяжелому. История не сохранила этой детали, как не оставила никаких видимых внешних следов. Это могла быть чужая машина, высокий бордюр, стена. Сашина фантазия нарисовала сотни подходящих предметов, перечислять которые лишено смысла в силу их однотипности.

– Давайте, уважаемый, я вам сам расскажу, как все было. Ваша супруга пихнула бампером что-то большое и твердое, чуть-чуть сдвинула радиатор, и он прижался к кожуху вентилятора. В процессе езды они терлись друг о друга, пока в радиаторе не образовалось несколько мелких дыр, и он потек. Женщины, как правило, настолько сосредоточены на окружающей обстановке, что приборную доску автомобиля они полностью игнорируют. В результате она не заметила, как зашкалила температура воды, и перегрела мотор, пока тот не заклинил, протестуя против такого обращения. Если я все изложил верно, то мое предложение будет таким, вы падаете еще на десять тысяч в цене, мы буксируем этот агрегат к вашему знакомому, а сами едем оформлять генеральную доверенность, деньги у меня с собой.

– Побойся бога! Я и так ее даром отдаю. Где ты за сто двадцать штук купишь нормальную небитую трехлетнюю тачку?

– Толик, ты говори, да не заговаривайся. Ты что, хочешь, чтоб у тебя все машины были с дырявым радиатором и стукнутым мотором? Не называй ты этот металлолом «нормальной тачкой». Это ненормальная машина и ненормальная цена. Даже сто десять за нее много, соглашайся, пока я добрый. Чтоб ты убедился в широте моей души, так и быть, оформление за мой счет. Это мое крайнее слово, Толик. Да – да, нет – нет, и разбежались.

– Лады. Цепляем и тащим к Валерке, пока он не убежал. Садись за руль, но смотри, цепанешь что по дороге, это твои проблемы.

– Только ты путем тащи и не дергай, тормоза без мотора сразу не хватают. Плавно езжай.

– Не учи папу.

Отправив Толика вместе со своим паспортом к нотариусу делать генеральную доверенность, Саша остался объяснять автомеханику Валере, что он хочет сделать с его помощью.

– Снимаем мотор, бензопроводы, бак, тормоза, сцепление и все, с ними связанное, в том числе генератор. Оставляем рулевое, аккумулятор, электрику и подвеску. То есть твоя задача – превратить машину в телегу. Потом надо найти восемь крупных металлических шариков диаметром семьдесят – восемьдесят миллиметров. В металлическом бруске сто сорок на сто сорок и толщиной семьдесят выточить полусферу точно по размеру половины шарика, так чтоб двумя такими можно было спрятать шарик внутрь. Бруски соединяются между собой в углах четырьмя болтами на шестнадцать. Делаешь таких восемь брусков для четырех шариков. Еще восемь брусков для следующей четверки шариков делаешь так же, но добавляешь в брусках по два продольных отверстия двадцать миллиметров в диаметре с резьбой в начале и в конце отверстия. Так, чтоб можно было вкрутить внешнюю резьбу на двадцать.

– Ты что, к ним водопроводные трубы цеплять будешь?

– Угадал. Это экспериментальный водопроводно-гироскопический двигатель моей разработки. Первым делом заказываешь шарики и бруски. Сможешь это сделать?

– А в чем проблема? Завтра с утра к токарю знакомому поеду, вроде крупные шарики от подшипников у него среди металлолома валялись. Он же и все остальное сделает, если не сам, то знает, к кому обращаться. Ты мне только денег оставь на расходы и звони завтра после обеда.

– Держи десять тысяч, потом разберемся. Только токарю скажи, шарик плотно сидеть должен. Пусть в выемку тонкий вкладыш из мягкого металла вложит. Лучше всего медный. Когда затянем болтами, медь все микрополости заполнит. И еще мне кусок швеллера нужен, шириной где-то сто шестьдесят и длиной восемьсот. В нем дырки засверлить на шестнадцать, чтоб четыре бруска, о которых я говорил, к нему прикрутить можно было. Но не с самого краю, с обоих концов швеллера нужно оставить по двенадцать сантиметров для крепежа. Понимаешь, о чем я?

– Тоже мне высшая математика. Сто сорок множим на четыре, шестьсот сорок. Отнимем от восьмисот, получим двести шестьдесят. Остается по тринадцать сантиметров с каждого края. Так точно не выйдет, чай, не космический корабль делать будем, добавим по миллиметру на допуск для каждого бруска, все равно по сто двадцать пять останется с каждого края на крепеж.

– Все правильно. Еще по верхнему и нижнему краю шестеркой сверлом дырок под шурупы насверлите. А железо, что с «Матиза» снимем, продать сможешь?

– Легко и непринужденно, если ты цену драть не будешь.

– Давай так. Все в полцены, мотор за четверть. Пойдет?

– Я знаю… так чтоб наверняка, еще бы скинуть не помешало.

– Валера, ты что? Я ж тебе за полцены отдаю детали, которые по двадцать лет ходят. Коробка передач, суппорта, электронный впрыск, для них три года – это ноль, то же новье за полцены. Или возьми бензобак… я ж тебе за работу отдельно плачу.

– Да кому тот бензобак нужен…

– Не скажи. Все, что можно сломать, наш человек обязательно сломает. Слушай анекдот. Закрыли нашего человека в пустой комнате. Все полы, стены, потолки обиты мягким поролоном. Дали ему два металлических шарика, таких, как я тебе заказал. На следующий день приходят, а у него в руках две половинки. Что ты сделал, спрашивают, а он отвечает, сломал нечаянно. А где второй, спрашивают, не знаю, говорит, потерялся, не могу найти. А ты говоришь, бензобак. Бензобак расфигачить, даже думать не надо, само получится. Это тебе не шарик металлический разломать.

– Ладно, звони завтра после двух.

Получив техпаспорт и генеральную доверенность на «Матиз», Саша рассчитался с хозяином и поехал в отель. Оставалось просмотреть письма и выбрать на завтра двух пациентов. Заказав ужин прямо в номер и быстро просмотрев письма, он выбрал двух кандидатов. Парализованную девчонку, уже год как прикованную к постели, умудрившуюся сломать себе шею в восемнадцать лет, прыгая с вышки. Вторым номером шел сорокалетний любитель никотина, за двадцать пять лет курения оказавший значительную финансовую помощь нищим производителям табачных изделий. Благотворительность была вознаграждена раком легких.

Ответы от обоих пришли сразу. Узнав адреса и явки, Саша, договорившись с отцом девчонки, что тот будет ждать его в восемь утра в холле отеля, посчитал дневной план выполненным.

«Хор, а джигиты до завтра очухаются?»

«Если ты имеешь в виду тех разумных, которые пытались захватить наш дом, то ответ положительный. За сутки результат нашего воздействия рассосется, а вот их жены и дети еще кое-что чувствовать будут. Они более восприимчивы к ментальным воздействиям».

«Опять приедут, будут мешать…»

«Если тебе не о чем думать, то разбери-ка ты еще раз конструкты, которые будут завтра применяться при лечении».

Утром в фойе отеля его ждал только один представитель мужского пола в джинсах и футболке. Но вместо ожидаемых лет сорока на его лице было ясно написано – «меньше или равно двадцати». Тем не менее Александр рискнул задать идиотский вопрос:

– Это ты Танин отец?

– Да, то есть нет… я ее парень! Это я писал вам от имени ее отца, – с вызовом заявил запутавшийся виртуальный родственник.

– А родители знают?

– У меня есть ключи… родители на работе. Они вас никогда бы не пустили. Они не верят экстрасенсам.

– Понятно. – Саша взглянул на невзрачного паренька с горящими глазами, и у него резко испортилось настроение. – А ты хорошо подумал, парень? Давай я тебе расскажу, что было, что будет и чем сердце твое не успокоится, а совсем даже наоборот. У Татьяны был совсем другой парень, верно? Скорее всего, твой бывший друг и кумир. Но ухаживать за безнадежно больной ему было влом, и он, естественно, очень быстро охладел к этому занятию. Тогда у нее появился ты, поскольку выбора-то у нее никакого и не было… а лежать одной, когда не можешь шевельнуться, очень страшно. Любому будешь рад. Не будем сейчас вдаваться в глубины твоей психологии, то ли ты книжки ненужные в детстве читал, то ли ты извращенец…

– Послушайте, вы! Что вы себе позво…

– Замолкни! – У парня свело спазмом горло, и он с испугом понял, что не может вымолвить ни слова. Экстрасенс как ни в чем не бывало продолжал свои рассуждения: – Неужели в этих книгах не писали, что перебивать старших невежливо? О чем я говорил? Ага, о книгах и извращенцах… Так вот, многие считают это одним и тем же. Я разделяю эти два случая, хотя тоже считаю их близкими. Сейчас у тебя полная монополия на ее внимание. Ты ведь весь этот год ухаживаешь за ней. Когда родители на работе, ты обмываешь ее, ворочаешь с боку на бок, ставишь клизмы, катетеры, читаешь ей книги, рассказываешь новости. Родители делают вид, что ничего не знают, им так проще. Вечерами в Сети ты лазишь по форумам, читаешь о нетрадиционных методах лечения… там и на мое объявление наткнулся. Теперь вопрос. Ты подумал о том, что, если я ее вылечу, она вернется в этот большой и не очень добрый мир? Что в скором времени все забудется и она вернется к своему бывшему парню? Или нового найдет, такого же эгоиста. Готов ли ты к этому? Выдержишь? Может, лучше оставить все как есть и не злить темных богов? Подумай хорошо и говори.

– Вы хотите сказать, если я сейчас откажусь, то вы не пойдете лечить Таню? – зло выдохнул парень, у которого отпустило горло.

– Совершенно верно. А что тебя так удивляет?

– Вы черствый и бессердечный человек!

– Вот те раз! Ты подумал, а куда я пойду, если даже захочу? Адреса не знаю, ключи у тебя, или я должен тебе руки выламывать и пытками заставлять вести меня к больной? Уволь, найду себе занятие поинтересней.

– Как вы могли обо мне подумать, что я способен на такую низость?

– Ладно, проехали, чего воздух зря сотрясать.

Сперва парень обиженно сопел, бросая на Сашу злобные взгляды, но когда они вышли из метро, не выдержал и спросил:

– Почему вы решили, что она меня бросит?

– Жизненный опыт. Ни одно доброе дело не остается без наказания. И еще одно. Она всеми силами постарается забыть свое беспомощное состояние, о котором ты ей будешь постоянно напоминать, – коротко ответил Саша, направляясь к такси.

– Ну и пусть, – гордо вскинул голову парень, – главное, она будет здорова.

Экстрасенс молча сел в машину и не проронил ни слова весь оставшийся путь. И лишь войдя к больной и осмотрев ее, он начал говорить.

– Твой друг, наверное, рассказывал обо мне. Я могу тебя вылечить, но мы должны утрясти один маленький вопрос. Способность лечить мне была дана на некоторых условиях. Одно из них – больной должен оплатить свое лечение либо отработать. Ты должна мне сейчас пообещать. Либо в течение следующих двух недель твои родители отдают мне деньги, либо ты приезжаешь и три года отрабатываешь свой долг. Сразу скажу, те мысли, что крутятся у вас обоих в голове, не будут иметь с предложенной работой ничего общего. Для выполнения работы от тебя потребуются руки, ноги и мозги. Все остальные части тела задействованы не будут.

– Я найду деньги и заплачу вам! – Глаза влюбленного с презрением смотрели на меркантильного экстрасенса.

– Не получится. Есть два основных условия. Деньги могут быть только от ближайших родственников. Деньги должны быть заработаны честным трудом. Их нельзя одалживать, нельзя брать ссуду, ограбить кого-то. Ты, молодой человек, можешь предлагать заработанные тобой деньги, лишь женившись на ней. Итак, Татьяна, я тебя слушаю.

– Я согласна, – ответила покрасневшая девушка.

«Интересно, она обрадовалась или расстроилась, услышав о работе руками? Господи, какие глупости в голову лезут».

– Хорошо, приступим. Ты мне будешь помогать, – обратился к парню Александр. – Ее нужно положить лицом вниз, аккуратно снять с шеи фиксирующий ошейник и подложить снизу мягкий валик. Подбери что-то подходящее. Забери подушку. Теперь вместе перекатываем ее на живот. Стань возле головы, присядь и рассказывай ей что-то. Таня, тебе сейчас будет очень больно. Надо терпеть. Я вставлю тебе в зубы деревяшку, чтоб ты себе губы не прокусила.

Зафиксировав двумя простынями руки и ноги больной, Саша положил ей руки на шею. Он провалился в мир мерцающего света, изливающегося из его рук, и старательно повторял разученный конструкт. Истошные крики больной и стремительный луч, метнувшийся, как удар молнии, к дернувшемуся было парню, воспринимались им как телевизионная передача, зудящая помеха во время выполнения операции. И хотелось крикнуть «да выключите вы этот ящик», но какая-то часть сознания понимала, Хор обездвижил парня, который готов был броситься на лекаря, и он еще получит от учителя люлей за то, что не озаботился этим заранее.

Примечания

1

Песня на слова Л. Ревы «Летять ніби чайки».

2

Песня А. Макаревича «Лица».

3

Стихотворение М. Лермонтова «Молитва».

Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.