Химчистка для невидимок

Наташка ввалилась в квартиру с четырьмя объемными пакетами в руках. Бросив их прямо в коридоре и отдуваясь, заявила:

– Надо убедить себя в том, что нам крупно повезло. Хоть один вечер отдохнем по-человечески. Но, честно говоря, на меня этот довод почти не действует. Может, из-за мешков? Уж очень отвлекали по дороге. Особенно твой. У него ручка оторвалась. А для себя я кусочек родного дома приперла – надувной матрас.

– Уже успела разнести дом на кусочки?

– Воистину каждая жена достойна своего мужа! Вредность – ваша семейная черта. Держи свои пледы. Один с боем отвоевала у кошек. И скажи спасибо, что по пути зашла к тебе в гости. Кстати, мне никто не обрадовался. Вас никого дома нет. Ир, не стой сложа руки, скоро наша недвижимость проснется, боюсь, больше ее напоить не удастся, у меня силы уже не те…

Мышиная возня продолжалась недолго. Дольше всего искали плитку шоколада с ромом и изюмом – Лидочке на опохмелку. Надо же, как все продумано! Заодно и закусит. Бедняжка все еще не просыпалась, однако слабо постанывала с раскладушки – побочные явления Наташкиной терапии, в результате которой Лидусе, проснувшись, следовало сразу же подумать о поправке своего здоровья.

Она открыла глаза мгновенно – лишь только прозвучал мелодичный звонок в дверь. Забыв про шаткое состояние своего здоровья, легко перевернула раскладушку, вывалилась на пол и по стеночке побрела в коридор. Бодрый вид моего мужа сразу же ухудшил ее самочувствие, и она, не успев поздороваться, довольно быстро улетела в туалет. После обмена приветствиями с Дмитрием Николаевичем Наташка вслух порадовалась своей предусмотрительности – вовремя и до блеска вычистила унитаз, в обнимку с которым Лидии Петровне, судя по всему, следовало провести ночь.

– Все не одна, – пытаясь отойти в тень, ворковала подруга, искоса бросая настороженный взгляд на Димку. – Ефимов, твоя жена ни-ни… Ни в одном глазу. Единственная жертва спасательной операции – я. На Лидию Петровну не смотрите. Надо же было как-то отговорить женщину от суицида.

– По-моему, в таком состоянии, в каком она сейчас, вообще жить не захочется, – мрачно изрек Димон. – Дайте ей фестал с церукалом.

Однако все попытки дать Лидочке лекарство бездарно проваливались. «Закономерный результат» терапии не мог отлепиться от унитаза.

Муж прошелся по почти пустой квартире, многозначительно сказал: «Да-а-а…» и умолк, выжидательно уставившись на меня. Я добросовестно поведала все, что узнала у господина Хорева В.А., намеренно умолчав о том, что до момента появления Максимовых в нашем доме никогда их не видела. Надоело быть источником повышенной опасности в семье.

– Вот что, Ирина. Думаю, наша бабуля согласится побыть с Лидией завтра весь день, а к вечеру мы что-нибудь придумаем. Попозже прозвонюсь Виктору, по-дружески попрошу взять это дело на особый контроль. Надо искать Стаса по горячим следам. Возможно, уговорю Листратова подъехать… – Димка сунул руки в карманы брюк, немного постоял у окна и, досадливо кивнув головой, снова протянул: – Да-а-а… Мне, наверное, не стоит выражать Лиде сочувствие «тет-а-тет», так что передай его ей попозже. И не поленись сообщить, как вы тут обустроились. Не забудьте запереть дверь. Утречком заскочу.

В голосе мужа колокольчиками звенели нотки жалости. Скорее всего – к себе. Впереди безрадостный вечер у кухонной плиты. Детки заявятся поздно. Это только я могу радоваться временному отсутствию членов семьи. Но, честно говоря, весьма ограниченное время. Особенно тоскливо без детей. Пусть даже и взрослых. Просто диву даюсь, как мы с Димкой в молодые годы обходились без Алены и Славика?

– Блин! – Наташкин вопль безжалостно прервал ностальгические мысли о теплой семейной обстановке. Димка, загрустивший от перечня дел, которые ему следовало провернуть вместо меня, мигом рванул на крик.

– Она чуть из унитаза не умылась! – орала подруга, вытаскивая Лидочку из сортира. – И это после такого благородного напитка, как коньяк! Ефимов, ну что ты бездействуешь? Помоги закинуть ее в ванну. Прямо так, в чем мама ее точно не родила. Пусть вся под душем постирается. Что б я когда-нибудь еще кому помогала! Ир, хватит без дела слоняться, завари чаю покрепче, сейчас будем таблетками отпаивать – в час по чайной ложке. Сначала меня, потом Лидию Петровну. А ты, Ефимов, иди, иди, родной. И помни, что только дурак учится на своих ошибках. Пьянству – бой!

5

К одиннадцати часам Лидочка кое-как оклемалась. Плохо было другое – после двух бессонных ночей она окончательно выспалась, тогда как у нас с Наташкой глаза слипались – результат трудного нерабочего дня. Мы втроем сидели на полу, точнее, на Наташкином надувном матрасе, и вели беседу, призванную успокоить Лиду и настроить ее на мажорный лад. Оставалось только надеяться на верную подругу – бессонницу, мило напоминающую о своем визите в тот момент, когда ложишься спать в чужом доме. Правда, еще можно было распределить часы ночной вахты.

Мы с Наташкой все уши Лидочке прожужжали, объясняя, что ей обязательно следует быть в форме – на кого же Стасу надеяться, как не на родную мать.

– Могло ведь случиться так, что у парня память переполнилась, вот мозги и заклинило – сам себя не помнит, – горячилась Наташка.

Хорошо, если бы она на этом и остановилась. Нет! Дернула же ее нелегкая завести ближе к ночи разговор о перемещениях во времени. Даже привела пример, родом из 1993 года (и ведь ухитрилась запомнить!), когда американская подводная лодка за пару секунд переместилась из района Бермудского треугольника в воды Индийского океана, на расстояние, прямо скажем, отсюда до завтра! Этого подруге показалось мало, и она с сожалением добавила – все члены экипажа мгновенно постарели лет на тридцать.

Лидочку этот рассказ окончательно расстроил. Наташка, чувствуя свою оплошность, постаралась сгладить произведенное впечатление и громко заявила, что со Стасом такой истории не случится. Во-первых, он не американская подводная лодка, а во-вторых, в Москве вполне хватает других способов затеряться и в нашем реальном временном пространстве. Подумала и на всякий случай внушительно добавила, полагаю, исключительно для Лидии Петровны:

– Стас наверняка знает, что самоубийцы после смерти не обретают покоя. Судя по исследованиям профессора Санкт-Петербургского технического университета Константина Короткова, их энергетическая кривая носится по графику, как сумасшедшая, тогда как энергетическая картина нормальных покойников вполне спокойна – мавр сделал свое дело на земле, мавр может уходить. Это мне Ленуська рассказала.

Мельком взглянув на трясущуюся Лидочку, я намеренно опрокинула на Наташкины колени чашку остывшего чаю, в душе радуясь тому, что теперь мне с пустой чашкой не надо шлепать на темную кухню. Пустая, она на полу особо не помешает, даже если ночью ее отфутболят.

Я потребовала, чтобы Наташка немного задумалась. Хотя бы на время, за которое произошло перемещение американской подводной лодки в пространстве, и оставила убийц и самоубийц в покое.

Она задумалась, после чего бодро заявила:

– Да! Зачем нам примеры выходцев из других стран мира. У нас и своих хватает… выходцев. Это я к тому, что Стас как вышел из дома, так и войдет.

На тот момент мы не догадывались, что Наталья Николаевна ошибается. Хотелось ей верить.

Разговор поневоле вернулся к неприятным событиям, и подруга поинтересовалась, действительно ли аферистка красива. Или фоторобот приукрашивает ее мерзкую сущность? Впрочем, если хозяйка квартиры опознала девицу по фотороботу…

– Да как же она могла не опознать саму себя? – возмутилась Лидочка. – До сих пор не могу понять, зачем ей надо было обкрадывать свою собственную квартиру? Я об этом следователю на очной ставке прямо заявила. Правда, как следует я ее не рассматривала – неудобно было пялиться, но прическа – точно ее. И накрашена так же. Кстати говоря, эта «потерпевшая» вообще не смогла описать выдуманную ею аферистку. А когда я указала на нее, как на женщину, сдававшую нам с сыном квартиру, сразу в обморок грохнулась. А когда в чувство привели, она мне таких оскорблений навешала! Самое ужасное – обвинила в том, что мы со Стасом прямые участники ограбления. Что и пропал-то он исключительно потому, что боялся быть узнанным. Якобы есть свидетели, видевшие, как он помогал выносить вещи из квартиры…

Художник Перов написал два варианта картины «Охотники на привале». Мы живописно являли собой тот из них, который хранится в Третьяковке. Он нам ближе по расстоянию. Второй, находящийся в Государственном Русском музее Санкт-Петербурга, был значительно дальше. Во всяком случае, эта мысль прочно угнездилась в моей голове, когда я пыталась сосредоточиться, чтобы осмыслить услышанное. «И слушаю – не понимаю…» Лида напомнила мне рассказчика, хвастающегося своими трофеями. Наташка, доверчиво и с большим интересом впитывавшая информацию, верила каждому слову Лидочки. Сама я напоминала третьего, бесстрастного, персонажа картины. Поэтому невольно отметила даже общее сходство, если можно так выразиться, но только характеров. И там, и здесь ощущалась напряженность, затишье перед грозой. Настольная лампа, стоявшая на стуле рядом с раскладушкой, совсем не добавляла уюта, освещая ограниченное пространство на полу. Наши силуэты на стене выглядели беспомощными тенями. Со всех сторон обступала темнота.

– Почему у вас минимум мебели? – вырвалось у меня непроизвольно. – Вы что, так и собирались жить, в таких условиях?

– Да нет… – растерялась Лида, собиравшаяся продолжить свой рассказ на тему «прав тот, у кого больше денег». Это к тому, что следствие готово заниматься исключительно розыском украденного у самой себя имущества Ивляковой Светланы Викторовны, тогда как судьба пропавшего мальчишки их совершенно не занимает. – Мы как раз собирались кое-что перевезти из…

– …Зарайска, – подсказала я. – Твой Большерецк сегодня переименовали, в прокуратуре. Не сможешь объяснить почему?

Лидочка утеряла сходство с завравшимся героем живописного полотна. Спина ссутулилась, плечи опустились, а голова медленно склонилась к ногам. Тяжелый вздох пронесся по комнате и гулко отозвался во всем свободном пространстве квартиры.

– Ирка! – вскинулась испуганная Наташка. – Прекрати свои издевательства. Такое впечатление, что сейчас привидения из всех щелей повылезают. И эта… – подруга подтянула колени и кивком головы указала на Лидочку, – вздыхает, как корова на сеновале.

– Почему на сеновале? – удивилась я.

– Потому что я как-то раз там ночевала… В смысле, в сарае с сеном. По молодости. Отдыхали с матерью в деревне. Ночью я на гулянку слиняла, тайком, чтобы она зря не расстраивалась. А хозяйка дома, блин, тоже ночью слиняла, у нее свидание с женатым мужиком было. Только она раньше меня вернулась и, не ведая о моих планах, на дверь крючок накинула. Словом, я всю ночь на сеновале от страха тряслась, наслушалась этих коровьих вздохов.

– Вы меня простите, – принялась каяться Лидочка. – Так получилось, что я увезла Стаса из общежития раньше времени, надеялась, что квартира уже полностью свободна. Во всяком случае, меня в этом уверили. Эта Лукьянова или Ивлякова, не знаю, кто она есть на самом деле, жутко возмутилась и хотела выставить нас. Потом, очевидно, Стаса пожалела. Бедный мальчишка! Смотрел на нее, как на божество. Смазливая стерва. Мы уже к двери пошли, когда она меня остановила. Обещала ускорить освобождение квартиры, выехать до вечера следующего дня. И подсказала выход – разговорить людей из соседнего дома и напроситься на ночлег. Народ у нас в основном добрый, а какой-нибудь пенсионерке неожиданный заработок не помешает. Пожилых, одиноких сразу видно – они во дворе гуляют либо на лавочке сидят. Но мы решили переночевать где-нибудь на вокзале. Одна ночь – не страшно. Да, видно, бес попутал. Проходя мимо вашего подъезда, услышали, как женщина в рабочем халате, наверное дворничиха, советовала собеседнице обратиться за консультацией к Дмитрию Николаевичу Ефимову. И номер квартиры назвала. А еще сказала, что лучше действовать через его жену Ирину. Ефимовы, говорит, очень хорошие люди, просто не от мира сего. Таких дураков мало осталось. Даже пятерых кошек пригрели – и своих, и чужих. Дальше я не слушала. Решила, судьба… Дверь подъезда как раз открылась, я и ринулась в него. Стас сначала ничего не понял, но я ему объяснила, что случайно вспомнила адрес сокурсницы. Попросила только не вламываться следом за мной – человек может сразу и не вспомнить студенческие годы. Понимаете, – засмущалась Лида, – неудобно было перед сыном. Думала, вам ситуацию сразу правдиво объяснить, но не хотелось, чтобы Стас считал меня авантюристкой… Кстати, он до сих пор ничего не знает. А когда вошла, Наташи испугалась. Она так странно на меня смотрела… Как будто в чем-то заподозрила. Ну, я и… завралась.

– Это у меня очки такие пронзительные! – подала голос Наташка. – А Ефимовы в прихожей свет экономят. Димка считает, что раз они в ней не живут полноценной жизнью, хорошее освещение там и не требуется. Пока разглядишь, кого принесло… Короче, всего надумаешься. Только при чем тут Большерецк?

– Большерецк? Да ни при чем. Просто воспользовалась советом этой проходимки Лукьяновой – не называйте, говорит, бабуле настоящего адреса, мало ли что у нее с головой. Вдруг утром после вашего ухода обнаружит пропажу своей вставной челюсти с железными коронками под золото? Вот и ляпнула про Большерецк.

Лида так поспешно ответила на этот вопрос, что у меня невольно закрались сомнения. Наверное, ей не часто приходилось врать.

6

Улеглись мы все в одной комнате. Вторую старательно закрыли и на всякий случай прислонили к двери стул. Входная дверь сомнений в надежности не вызывала. Наташка трижды взяла с меня слово, что возможные ночные переходы в места общего пользования обеспечиваем коллективно. Квартира продолжала выказывать нам неприязнь, пугая то гулкими отзвуками чьих-то шагов, то шипением воды по трубам, то неясными шорохами и стуками. А тут еще черт меня дернул, уподобившись Стасу и Наташке, поделиться своими знаниями, и я поведала о намерении профессора Ричарда Вайсмана из британского университета Хертфордшира, занимающегося исследованиями различных феноменов, построить дом с привидениями. Профессор собирался изучать воздействие призраков на психологическое состояние человека, а потому добросовестно создавать фантомам все надлежащие условия для обитания – инфразвуковые колебания, резкие перепады температуры, жуткое освещение и прочие прелести. Цель этих условий вполне благородна: добыть неоспоримые доказательства своей гипотезы о том, что все разговоры о призраках и боязнь их – закономерная реакция человека на изменение окружающей среды.

– Хотелось бы мне, чтобы этот профессор Вайсман оказался сейчас рядом со мной на одном матрасе, – пробурчала Наташка. – Не понимаю, как можно было ночевать здесь полторы недели?

– Не на себе же тащить мебель и вещи, – тихонько оправдывалась Лида. – Мне только удалось договориться по поводу машины, а тут… – Она всхлипнула.

– Нет, так-то оно ничего. – Подруга явно пыталась помешать назревавшим рыданиям. – Главное, есть крыша над головой и кухонная мебель. Лид, а ты сама-то где собиралась жить?

– Как «где»? Здесь, конечно, в Москве. Со Стасиком. – Она вдруг замялась. – В Зарайске… трудно с работой. У меня… остались кое-какие сбережения. Возможно, со временем удастся купить комнату в Москве или на крайний случай в пригороде. Нет, лучше в Москве. А там будет видно.

– О как! – Наталья завозилась на своем матрасе. – Ладно, не буду говорить о том, что истинные москвичи не могут найти себе нормальную работу, а приезжие – в два счета устраиваются. У тебя престижная специальность?

– У меня их много, – обиженно раздалось с раскладушки. – Но прежде всего, я квалифицированный главный бухгалтер. Если позволите, мне бы хотелось заснуть. Глаза сами собой смыкаются. Знаете, мне кажется, вы правы – Стас обязательно вернется. Да. Как ушел, так и вернется…

Лидочка зевнула и забормотала что-то неразборчивое. Вскоре раздалось ее тихое посапывание.

– Все-таки нам удалось вытащить ее из стресса. Только у меня такое впечатление, что мы вляпались в него сами, – роняя слова сквозь смачный зевок, заявила Наташка. – Фиг заснешь!

…Неожиданно я проснулась и не сразу поняла, где нахожусь. Раскладушка противно расстоналась. Эти стоны квартира услужливо усилила. Темнота в комнате под влиянием рассвета существенно полиняла. На улице, судя по окну, было еще светлее. Значит, я действительно спала. И то, что Наташка оборонялась от британского профессора Вайсмана разделочной доской, орудуя ей, как шпагой, мне просто приснилось. Как и весомый удар, достигнувший заветной цели. Кстати, надо будет доложить подруге, что отстаивала она не свою честь, а кусочек родного дома – надувной матрас, на котором дрыхла без задних ног. Лидочка беспомощно съежилась на своей лежанке в позе эмбриона. Надо полагать, замерзла – одеяло валялось на полу.

Ругая в душе несносную раскладушку, я осторожно поднялась и на цыпочках приблизилась к женщине. В отличие от меня, ей снилось что-то приятное, вероятно, момент воссоединения с сыном. Аккуратно прикрыв ее одеялом, я почти бесшумно двинулась на кухню, нечаянно отфутболив свою пустую чашку, не кстати подвернувшуюся на пути. Предмет сервировки стола оказался с понятием. Без лишнего шума плюхнулся на матрас прямо под бочок к Наташке. Прикинув, что это соседство лучше, чем соседство Ричарда Вайсмана, я не стала испытывать судьбу. Не приведи Господи, подруга проснется. Пусть жители дома пока спокойно спят.

На кухне меня скорее озадачили, нежели испугали непрекращающиеся, непонятные шорохи. Наверное, потому что я не до конца проснулась. Они шли откуда-то сверху и по нарастающей. Следовало включить свет, но, отметив эту необходимость сознанием, я так и осталась стоять на месте. Босиком. Тонкий луч света, пробившийся сверху из воздуховода на электроплиту, заставил меня разинуть рот в немом крике ужаса. В голове мигом пронеслись все обрывки кошмарных историй, которыми мы тешили себя перед сном. Я успела вроде сообразить, что привидениям фонарик не нужен, но легче от этого не стало. Похоже, нас собирались ограбить. Грабители знать не знали, что самая ценная вещь здесь – все тот же кусочек Наташкиного родного дома, но она на нем в настоящее время спокойно спит. А проснется, без боя не отдаст. Из темного отверстия воздуховода показались две мужские ноги в ботинках. Медленно и постепенно они опускались вниз, намереваясь обрести опору на электроплите. Мысленно я включила на полную мощность все четыре «блина». Пусть у грабителя хотя бы подошвы поджарятся. А наяву молча продолжала наблюдать за продолжением спуска. Эти конфорки так долго нагреваются, что вор не только не почувствует жара, а за проявленную мной инициативу успеет еще раз двадцать шарахнуть меня по голове. У меня ощутимо заныла макушка – так ясно представила себе эти удары. Между тем спускаемый аппарат из двух ног повис, не достигнув плиты. Ноги стали выделывать замысловатые выкрутасы, при этом слегка раскачиваясь – в пределах возможного.

«Завис! Совсем как вчера наш компьютер», – определила я и сразу поняла – лучшего времени для бегства не будет. Пол буквально горел под моими босыми ногами, тем не менее я ретировалась из кухни с достоинством – медленно пятясь задом. В комнате на секунду задумалась, кого будить первым – весь дом сразу или Лидочку. Остановилась на последнем варианте, решив дать Наташке возможность поспать еще пару минут. Успеет разбудить всех жильцов сиреной своего вопля.

Лидочка от легкого прикосновения мгновенно открыла глаза и с недоумением уставилась на меня. Пришлось пожелать ей доброго утра – надо же человеку дать возможность прийти в себя. Ответить я ей не дала – выпрямилась и рукой поманила за собой.

Она тихонько поднялась и с широко открытыми глазами проследовала за мной. Как сомнамбула. На кухне еще больше их вытаращила и проявила явное стремление заорать, но, увидев мой кулак, разом отказалась от своего намерения. Тем не менее ее губы шевелились, по щекам катились слезы. К этому следует добавить торчащие в разные стороны волосы и нервную суету рук, которые она не знала куда деть и без конца заламывала на разный манер…

– Стас!!! – корчась в приливе счастья, беззвучно прошептала Лидочка.

Я еще раз показала ей кулак, покрутила указательным пальцем у виска, а затем поднесла его к губам, призывая к молчанию. Чего доброго заорет не своим голосом, и парень с испугу вспорхнет вверх. Или сорвется вниз. Вот шума будет!

Через пару минут ноги предприняли попытку «сделать ноги», то есть подняться наверх. Я было решила этому воспрепятствовать и едва удержалась от желания потянуть парня вниз, но вмешательство не понадобилось. Стас вывалился на плиту. На ней и уселся, свесив ноги, тяжело дыша и размазывая трясущимися руками грязь по потному лицу.

На мой взгляд, учитывая обстановку, одет он был очень прилично – трусы, ботинки и черный пояс под мышками. Вся остальная одежда пошла «в дело», на скручивание веревки, и, несмотря на ее нехватку, парень предпочел свалиться вниз, но не удлиннять ее за счет трусов. Джентльмен! В таком виде его и застала заспанная Наташка, заявившаяся на кухню испить кипяченой водицы.

– Здра-а-ассте! – пропела она и, ойкнув, попыталась скрыться. По-ленински: шаг вперед, два шага назад. Я успела просчитать до пяти, когда она появилась снова. С одеялом на плечах. – Не помешаю? Не помешаю! Я смотрю, у вас форма одежды свободная. Стас, ты что, с неба свалился? Тогда почему такой неумытый на плите сидишь? Ботинки хорошие… Доброе утро. Ир, налей попить. Офигеть можно! Я же говорила – вернется!

– Стасик, сыночка, ты же наверняка голодный! – опомнилась Лидия Петровна и осторожно погладила его по пыльным волосам. Он посмотрел на мать отсутствующим взглядом и попытался встать на плите.

– Тебе не кажется, что на полу это сделать удобнее? – спросила Наташка. – Он что, говорить разучился? – обратилась она к нам, не дождавшись ответа.

– Давай оставим его в покое. Он мысленно еще на чердаке. Сейчас немного попривыкнет, сам додумается слезть.

Я первая подала пример и покинула кухню. Наташка, не успев придумать резонного возражения, поплелась за мной. Лидочка – следом, но ее я решительно развернула в обратную сторону. Едва ли Стас будет стесняться матери.

Через пять минут он уже сидел в ванной, а недоверчивая Наташка, взгромоздившись на электроплиту, как на пьедестал, пыталась прикинуть, пройдет ли она в отверстие воздуховода. Довольная, Лидочка порхала по кухне, наливая неизвестно для кого шестую чашку кофе – никак не могла сосредоточиться и просчитать общее количество присутствующих.

– Даже и не знаю, смогла бы я последовать примеру мальчика, – сползая вниз, призналась Наташка.

– Второй закон Кларка: «Единственный способ установить границы возможного – это выйти за них в невозможное», – высунувшись из ванной, проронил Стас. – Ма! Дай белье и спортивные штаны.

– О, блин! Ребенок оклемался, – обрадовалась Наташка. – Афродит! Не дергай маму, выходи за своими шмотками сам, мы не смотрим. Лид, он ничего не рассказывал? – спросила она тихо.

– Сказал: «Потом, потом…»

– А в тот день, когда он пропал, у вас случайно воду не отключали? – поинтересовалась я.

– У нас – нет, а в соседнем подъезде отключали, часа три не было – ни горячей, ни холодной. Я за молоком выходила – слышала. Даже объявление на третьем подъезде висело: «В связи с ремонтными работами…»

– Вам надо немедленно съезжать с этой квартиры!

– То есть как это съезжать? Зачем? Из-за воды?

– Из-за Стаса. Хорошо, если парень скажет тебе правду. Он ведь как-то узнал, что произошло ограбление. Мало того, по наивности и доброте душевной принял в нем активное участие. Но, разобравшись во всем, наверняка прятаться от следствия не собирался. И вдруг ни с того ни с сего ушел в «подполье»? В смысле, на чердак. У него что, заторможенная реакция? – Я мельком взглянула на плотно прикрытую Наташкой дверь и торопливо продолжила: – Скорее всего, парень снова столкнулся с преступниками, они его заметили, поэтому и вынужден был бежать. У дома его тоже ждали, либо он сам решил перестраховаться. Юркнул в третий подъезд, поднялся на последний этаж, оттуда незаметно для ремонтников – на чердак, где и затаился. Слесари, закончив борьбу с неисправностями водопроводной системы, покинули помещение, закрыв его по всем правилам на замок. Стас оказался замурован…

Я невольно запнулась. В голову пришла интересная мысль: Максимовым можно пока и не покидать квартиру. Никто ведь не знает, что Стас объявился. Надо только суметь сохранить это в тайне.

– Лида, припомни: кто-нибудь интересовался исчезновением Стаса?

На Лиде лица не было.

– Зачем ему наша смерть? – прошептала она, глядя на меня глазами, полными ужаса. Я оторопела, решив, что у бедняжки от моего выступления съехала крыша.

– Ир, ну ты умеешь успокоить! – рассердилась Наташка. – Лидия Петровна, ау?! Ты меня слышишь?

Лидочка кивнула и перевела взгляд на Наталью.

– Замечательно! До вечера из квартиры не вылезать! Всех интересующихся возвращением Стаса регистрировать, ждать нашего прибытия, перед дверью позвоним по телефону. Больше никому не открывать, даже воровке-хозяйке. Будет настаивать, скажешь, что тебя нет дома. А теперь ответь страждущим: кто интересовался исчезновением Стаса и кому нужна ваша смерть?

Лидочка, как завороженная, выслушала Наташку и голосом автоответчика проговорила:

– Да. Именно так. Меня нет дома. А Стаса и подавно. Несколько раз звонили ребята из института, потом какой-то мужчина – сказал, что тоже из института, вчера еще звонил следователь и… Да. Стасу пора на занятия, я должна его покормить…

– Может, ее на чердак отправить? – задумчиво предложила Наташка. – Обратно спустится по проторенной сыном дорожке. Глядишь, и поумнеет. Клин клином! Надо…

Что именно «надо», я так и не узнала. От неожиданного звонка в дверь у подруги память отшибло. Как она ни старалась вспомнить впоследствии, что именно хотела предложить, так и не вспомнила.

– Это твой Ефимов ни свет ни заря! Пришел завтракать. Без приглашения. Иди открывай, только медленно. Скажешь, замок заело, а я Станислава замаскирую в маленькой комнате. Прямо за дверью, под вешалку. Лидка, сиди, как и сидела, – махровой идиоткой. И не забудь, что сын у тебя все еще в бегах.

7

Приговаривая «сейчас, сейчас… не открывается…» я добросовестно долго гремела ключами. До тех пор пока замок действительно не заело. Сразу и не сообразила, что давно его открыла. Поняла только тогда, когда мощным ударом в дверь меня отшвырнуло к стенке. Недавно видела похожую сцену по телевизору в разделе криминальных новостей, там – ребята из ОМОНа ввалились в квартиру наркоторговцев.

Мне совершенно не хотелось отлипать от стенки, и я попыталась убедить трех амбалов в масках не беспокоиться, несмотря на боль в спине, затылке и в правом локте, прекрасно себя чувствую, могу долгое время так стоять. Ребята оказались чрезмерно вежливыми. Прежде чем пройти в комнату, пропустили даму вперед: схватив за шиворот, помогли мне пролететь метра три в рекордно-короткий срок. Я бы и больше пролетела, да помешала другая стенка, живая, из Наташки и Лидочки.

Удивляла относительная тишина. Пришельцы действовали бесшумно, пожалуй, только я наделала шороху. Странно, что Наташка не орала, смотрела мимо меня стеклянными глазами и даже не моргала. И это бессмысленное выражение ее глаз подсказало мне – оборачиваться назад не стоит. Не стоит и подниматься с колен. Ничего страшного, временные трудности…

От очередного удара ноги настежь распахнулась дверь в комнату. Каратист явно не рассчитал силу. Ее избыток не компенсировал отсутствие ума. Дверь ударилась о стенку, и я порадовалась, что на сей раз меня там, в качестве прокладки, нет. Правда, там был Стас… Спружинив, дверь захлопнулась. Каратист, получив от коллеги выговор – пинком под зад, – сплюнул, выругался, на мой взгляд, излишне тихо после содеянного, и уже аккуратно приоткрыл дверь, предоставив товарищам возможность обозреть пустую комнату.

Покинуть квартиру нам предложили на языке решительных жестов. Меня подняли с колен – я тормозила процесс выхода остальных. Не трудно догадаться, что воротник не выдержал, и я отправилась в обратную сторону с небольшой заминкой, но, в принципе, тем же путем. Руководитель оказался хорошо вооруженным не только теорией, но и боевым пистолетом, который все время держал наготове. Вот почему подруга благоразумно молчала.

– Они совершенно посторонние люди, – неестественно тонким голоском пропищала Лидочка. – Вчера за деньги напросились переночевать.

– Ой, мы же с тобой не рассчитались, – обрадовалась Наташка. – Господа, позвольте мне сбегать домой за деньгами…

– Наш дом – Россия, – торопливо пояснила я, боясь, что подруга, чего доброго, ляпнет точный адрес. – Вещи и деньги в камере хранения Павелецкого вокзала, – добавила окончательно убитым голосом. А вдруг потребуют квитанцию?

Скорее всего мне поверили. Без квитанции.

– Быстро сбились в кучу и – к лифту! И постарайтесь не спотыкаться, пришлепну, как мух, – прошипел руководитель, недвусмысленно поигрывая пистолетом.

Не следовало гангстеру бросаться словами под руки, точнее, под ноги. Я тут же споткнулась и, падая к нему на грудь, проорала, что он меня сглазил – как накаркал! Из-за него и споткнулась, теперь логичнее в первую очередь ему пришлепнуть себя самого…

Воротник от моего пиджака так и остался валяться в коридоре. Надеть пальто нам не позволили, зато разрешили прихватить свои сумки. Внизу, прямо у двери лифта, нас встретил еще один господин бандит, без маски выглядевший вполне цивилизованно. Во всяком случае, с ним не стыдно было выйти на улицу.

– Идете рядом к машине, – приказал один из амбалов. – И не вздумайте спотыкаться!

Похоже, вся компания волновалась только за то, чтобы мы не споткнулись.

Группа захвата стягивала маски, обретая собственные бандитские индивидуальности. И одна из этих индивидуальностей поразила меня молодостью и привлекательностью – этакий голубоглазый херувим. Однако в следующую секунду он зло оскалился и попытался обернуться монстром. Наверняка стажер. Ишь выпендривается! Я поспешила отвернуться. Меня призывно дернули за рукав пиджака, и он многообещающе затрещал.