Джинн третьего класса

Алек уставился на деда:

— О своем папаше?.. Ты это о чем?

— Вот по-твоему выходит, что у твоего папы никогда нет своего мнения. А его отец был совсем другой — это когда твой папа был еще маленьким… Он все говорил, кричал… Ему казалось — он все на свете знает да понимает, хотя на самом деле это было совсем не так! Думаю, твоему папе это во как надоело, — дед провел рукой под подбородком. — Папаша его все говорил, говорил, говорил… Вот твой папа теперь и молчит все время.

Алек посмотрел на деда:

— Папа моего папы. Но ведь это…

Дед улыбнулся:

— Точно. Твой отец иногда ой как от меня уставал!

Он снова взялся за мотыгу. А Алек пошел дальше. Чем старше становишься, думал он, тем сложнее оказывается жизнь.

Интересно, размышлял Алек, когда папа был мальчишкой, дед был папой, а когда… Алек запутался.

Глава 11. ПОЯВЛЕНИЕ АБУ

В понедельник утром по дороге в школу Алек все продолжал размышлять. Он был так погружен в свои мысли, что и не заметил, что в школе нет Рыжего Уоллеса. Кое-как он протянул этот день; хорошо еще, не произошло очередного несчастья, и, когда он возвращался домой, голова у него опять работала на полную катушку.

Как в полусне, он шел по Бонер-стрит. Как же так? Он позабыл о своем решении ходить домой только через Стейшн-роуд. Теперь было уже поздно поворачивать назад. Алек прибавил шагу и все время озирался по сторонам, пока не добрался до забора, огораживавшего виадук.

У самого забора он остановился, и тут в памяти у него всплыли слова деда: «Надо бы снести забор — пусть люди видят, что творится на другой стороне».

Ура! Теперь он знает, что ему делать. Надо попросить Абу Салема о самом последнем чуде, а потом он разрешит Абу спрятаться в банке и спать хоть миллион лет. Так они с ним и договорятся — дело того стоит.

Алек бросил на землю портфель, вытащил банку и со смешанным чувством восторга и сожаления потер крышку и прошептал:

— Салам алейкум, о Абу Салем.

— Алейкум салам, о Алек. Киф хаалак?

— Илхамдулила.

— Что тебе угодно? — осторожно спросил Абу.

— Мне нужно от тебя последнее, грандиозное, сверхволшебное чудо, Абу, а потом я тебя освобожу, и ты будешь спать в своей банке сколько душе угодно.

— Клянусь бородой пророка! — сказал Абу. — Это, должно быть, очень трудное чудо. Никогда не слыхал я о том, чтобы хозяин освобождал своего раба. Будь на то моя воля, такое случалось бы куда чаще. Говори же, о Алек!

Алек все рассказал, и Абу выслушал его в молчании.

— Это прекрасное желание, о Алек! Ты желаешь чуда не для себя, а для других, и потому я сделаю все, что в моих силах!

Алек стоял на Бонер-стрит, держа в руках банку. Прошла минута. Потом земля вздыбилась, как во время землетрясения. На его глазах виадук задрожал и начал расплываться; казалось, что по воздуху, как по телеэкрану, пошли помехи. Один за другим открывались пролеты виадука, а за ними — синее небо и его дом на пригорке. Танк со всем его ржавым железом, кирпичными стенами, кустарником, болотными зарослями крапивы и илистым каналом исчез, как дым.

На месте Танка возник длинный одноэтажный спортзал с большими сверкающими окнами, футбольное поле, теннисные корты и тир. Рядом заблестела чистая гладь канала, и лодки поплыли там, где раньше нависал над каналом подъемный кран. На месте бесконечного деревянного забора поднялись деревья, а между ними запестрели цветочные клумбы. Краешком глаза Алек увидел Бонер-стрит и ахнул. Многоэтажные дома были заново выкрашены, крутые каменные ступеньки сияли свежей белой краской, в окнах отражалось солнце. Исчезли горы мусора и рухляди. Теперь в конце улицы была площадка — с качелями, горками, шведскими лестницами… Фантастика! Кто бы поверил, что такое можно сделать с Бонер-стрит и с Танком!

И Алек побежал к каналу. Да, он имел право первым прокатиться в лодке. Но пока он бежал, Танк заволокло туманом. И сквозь туман кто-то позвал его:

— На помощь, о Алек, на помощь!

Алек резко остановился и чуть не упал. Туман рассеивался. Точнее сказать, он весь сгустился в одном месте — рядом с Алеком. Когда туман отступил, Алек, к великому своему отчаянию, увидел прежние очертания Бонер-стрит и виадука: черные, мрачные, захламленные, отвратительные силуэты.

Ничегошеньки не изменилось.

Совсем ничего?

Из сгустившегося облачка появился кто-то. Человек? Да, высокий, широкоплечий… Теперь Алек мог ясно его разглядеть.

На человеке был длинный белый в красную полоску халат и просторный бурнус. Точь-в-точь один из сорока разбойников Али-Бабы! На ногах у него были сандалии, а вокруг пояса — широкий кожаный ремень, за который был заткнут короткий кривой меч.

Лицо у него было угольно-черное. В голову Алеку пришла дурацкая мысль: «Я-то думал, он араб или что-то в этом роде, а он, выходит, обычный чернокожий невольник. ..»

Потом Алек взорвался:

— Абу! В чем дело?!

— Увы мне, о Алек! Случилось самое худшее. Я надорвался, пытаясь выполнить твое желание, и волшебство оказалось мне не по силам. Пытаясь сотворить чудо, я сбился с пути, и вот… э… ма-те-ри-а-ли-зо-вал-ся.

Алек в смятении оглянулся по сторонам. Мысль о том, что посреди Бонер-стрит торчит чернокожий раб в старинном бурнусе, сперва показалась даже забавной. Но, с другой стороны, это может плохо кончиться…

— Давай-ка, Абу, опять исчезни и закончи чудо.

— Увы, если я опять исчезну, на это уйдут все мои силы, и я не смогу сотворить чуда. А сейчас я до того ослаб, что не могу ни того, ни другого. Боюсь, придется мне остаться с тобой. К тому же ты ведь так хотел меня увидеть! — бодро закончил джинн.

— Ну и ну! — пробормотал Алек. — Что же делать? Ну и удружил ты мне, Абу!

Чернокожий обиженно посмотрел на Алека, и мальчику стало стыдно.

— Извини, Абу. Пойми, пожалуйста: я просто не знаю, как теперь быть. Ты ведь не сможешь влезть в банку, а я, значит, не смогу отнести тебя домой. А оставаться тут, на Бонер-стрит, тоже нельзя. Тебя каждую минуту могут увидеть.

Абу пожал плечами:

— Воистину, о Алек, я сожалею, но ничем не могу помочь. Великая Книга Черной и Белой Магии учит джиннов, что силы каждого из них не беспредельны. Раньше мне везло. Я знавал джиннов, которые хватались за невыполнимые дела — и лопались, как пузыри! Никто их после этого уже не видел.

— Хорошо, что с тобой этого не случилось! Что же делать? Я могу тайно провести тебя в дом и попросить дедушку, чтобы он пустил тебя в фургон… Нет, из этого ничего хорошего не выйдет.

Внезапно Алека осенило:

— Я спрячу тебя в моем тайнике! Абу, пошли!

Он взял портфель и двинулся через дорогу, к виадуку. Под табличкой

БАГЛТАУНСКИЕ АРТИЛЛЕРИЙСКИЕ МАСТЕРСКИЕ.

ВХОД ПОСТОРОННИМ ВОСПРЕЩЕН

Алек отыскал четырнадцатую доску и попытался отогнуть ее, но она не шелохнулась. Алек вспомнил, что в тот день, когда Рыжий и его дружки гнались за ним, он забаррикадировал вход с другой стороны. В двух словах он объяснил Абу, в чем дело. Абу закатал рукава халата, из-под которых показались его крепкие, мускулистые коричневые руки, одним ударом выбил доску и отшвырнул кусок кирпичной кладки, который ее удерживал.

Алек собрался лезть внутрь. А как же Абу? Он в жизни не пролезет — лаз слишком узкий! Надо бы расшатать еще одну доску. Но Абу уже сам все сообразил: он подцепил конец доски пальцами, резко толкнул ее от себя, а потом дернул. Доска со скрипом отошла от забора вместе с гвоздями — путь открыт.

— Что вы там делаете, хулиганы!

Это была мисс Моррис. Алек услышал ее шаги: она быстро шла через дорогу.

— Живей, Абу, полезай!

Не тратя времени даром, они пролезли в отверстие, и Абу поставил доски на прежнее место, закрыв проход.

— Куда же они подевались? Честное слово, своими глазами видела, как они ломали забор. Здоровый такой черномазый, а с ним еще кто-то.

Мисс Моррис остановилась по ту сторону забора и разговаривала сама с собой.

Алек поманил Абу, и они пошли к главному заводскому корпусу, вскарабкались по шатким ступеням и влезли в кабину крана. Абу огляделся.

— Что это за место? Древний дворец?

Алек был озадачен: ну как объяснить Абу, что такое фабрика?

— Это просто место, где когда-то работали люди. Теперь здесь никого не бывает. Не слишком, правда, удобно, но зато безопасно. Скажи, а твоя волшебная сила насовсем исчезла или еще вернется? — спросил Алек Абу.

— Не знаю. Быть может, вернется.

Абу был мрачен, и Алек поспешил переменить тему разговора:

— Ну, теперь надо раздобыть тебе чего-нибудь поесть, потом соорудим тебе постель. Хотя откуда ее взять, понятия не имею!

— Не волнуйся, о Алек. Ты сделаешь что можешь. В этом я уверен.

— Никуда не уходи, Абу, а я сбегаю домой — попробую чем-нибудь разжиться. Маасалаама.

— Маасалаама, — ответил Абу, и Алек сбежал вниз по лестнице.

Перебираясь через канал, Алек подумал, что давно уже не подводил итогов матча между удачами и несчастьями. Впрочем, какой там итог, когда несчастьям так везет! И он снова стал думать об Абу.

Алек разработал простой план. Он проникает в фургон и вытаскивает из шкафа два одеяла. У деда их полно, а достает он их только зимой, в морозы, когда все в доме укрываются теплее. Вытащив одеяла, Алек отправится в погреб и позаимствует что-нибудь оттуда.

План был великолепен, но не сработал. Правда, деда не было и вытащить одеяла ничего не стоило, но, пока Алек рыскал в погребе, его застукала мама. Тут же выплыли и одеяла.

Алек не смог объяснить ей назначение одеял и пролепетал, что ночью отправляется в поход. Это, конечно, была чушь, и мама ему не поверила. Она ничего не сказала — только велела ему отправляться к себе готовить уроки и еще добавила, что больше он сегодня вечером никуда не пойдет, пусть даже не мечтает.

В комнате Алек пересчитал наличные. Вышло двадцать пять пенсов — если не считать те семьдесят пять, которые он задолжал Ким, — а на это, прикинул он, можно купить только полпорции кебаба в кафе Ника на Стейшн-роуд, и то, если там согласятся продать полпорции. Может, можно купить целый кебаб, но в рассрочку?

«Ничего это не даст, Боуден», — сказал он сам себе и понял, что прав.

Но как же быть? Он не мог оставить старину Абу в беде, даже если Абу и не самый счастливый из джиннов, знакомых с тайнами четвертого измерения. Теперь Алек понял, что имеют в виду, когда говорят «чертовски не везет».

Он сел на кровать — и думал, думал полчаса подряд. Но и от этого дурацкая ситуация не стала лучше. Небось Аладдину не приходилось возиться с рабом его лампы… Забавно: Абу — раб… Да ведь это сущая ерунда! Абу — друг, старый приятель. И совсем неплохо им было вместе. Вот теперь все пошло вверх тормашками. И Алеку самому придется творить чудеса.

— Такова жизнь! — изрек он, обращаясь к пустой банке, которую держал в руках.

К совсем пустой банке…

Сперва у тебя в руках — покорный джинн, а потом на шее — нелегальный иммигрант!

Да, в конечном счете, олдермен Блеггетт прав: в районе Бонер-стрит действительно прячется нелегальный иммигрант, а попал он туда его, Алека Боудена, стараниями.

Но раз Абу «нелегальный», ему надо скрываться. Нельзя же взять да и бросить его в Танке. В кабине крана Абу замерзнет и изголодается. Алеку нужна помощь. Но кто ему поможет?

Дома? Исключено. Алек не сомневался, что дед бы ему помог, но вмешивать в эти дела старика не годится. Ким тоже не подходит: она водится с сыном Блеггетта.

Алек вскочил с кровати и зашагал по комнате, и тут ему в голову пришла отличная мысль. Только одного человека во всем Баглтауне — нет, двоих — можно просить о помощи для Абу. Эта мысль его просто огорошила.

Надо идти, надо идти прямо к…

Надо идти к Евлалии и Рыжему Уоллесу.

Глава 12. БЕДНЕНЬКИЙ РЫЖЕНЬКИЙ

По телеку показывали детектив, когда Алек тихо спустился вниз и шмыгнул на кухню. Все спокойно. Он осторожно приоткрыл дверцу шкафа.

— Это ты, Алек? — окликнула его из большой комнаты мама.

Вот это да, не мама, а радар!

— Я бутерброд возьму, ладно, ма?

— Ладно, ладно. И сразу к себе.

Алек промолчал. Возвращаться наверх он не собирался, а соврать не мог. Он отрезал два ломтя хлеба, один намазал рыбной пастой, другой — ореховым маслом, и завернул их в полиэтилен. Пакет он сунул в задний карман джинсов.

Черный ход не был заперт. Смеркалось, но пока было довольно тепло. Если прямо сейчас пойти к Танку…

— Тс-с! Ты это куда, Алек?

Из окна фургончика выглядывал дед.

— Это я так, дедушка, — шепнул Алек.

Дверь фургона отворилась. Из нее высунулась дедушкина рука с одеялом.

— Бери на здоровье. Придет время, сам все нам расскажешь.

— Огромное спасибо, дед! Вот это да! Как ты догадался?

— Я слышал, как ты разговаривал с мамой на кухне. А теперь жми, пока она не выключила телевизор.

Помахав деду рукой, Алек побежал по дорожке мимо огородов, вниз — к ограде Танка. Забор выглядел совсем обыкновенно, и трудно было поверить, что совсем недавно он в один миг исчез, а на его месте появилась шикарная лодочная станция. Но сейчас надо думать о другом: о Танке и о бедняге Абу, который небось весь трясется от холода в своем сатиновом халатике.

Вспомнив об этом, Алек прибавил шагу. Он отогнул доску и ловко скользнул внутрь. Через секунду он, как настоящий десантник, форсировал канал. На этот раз мост не подкачал. Еще через несколько секунд Алек вскарабкался по хлипким ступенькам крана.

— Абу! — позвал он.

Ответа не было.

— Абу! — крикнул Алек и ворвался в кабину.

Он облегченно вздохнул, услышав густой храп. Абу, сжавшись в клубочек, крепко спал на столе. Алек потряс его за плечо.

— Увы мне! — пробормотал джинн, потянулся и чуть не свалился на пол.

Он дико огляделся по сторонам и удивленно тряхнул головой. Потом улыбнулся. Алек положил одеяло на стол, вытащил из кармана помятый пакет с едой и сунул его Абу.

— Шукран язилан, о Алек!

Абу мигом расправился с бутербродами, похлопал себя по животу и пожал Алеку руку.

— Знаешь, Абу, боюсь, что тебе придется пока остаться тут и никому до поры до времени не показываться.

— Почему, о Алек?! Неужели я недостоин того, чтобы на меня глядели?

— Не то чтобы недостоин… но, видишь ли…

Ну, как объяснить, что такое «нелегальный цветной иммигрант»[9] тому, кто не знает, что такое электрическая лампочка!

— Мне, Абу, надо кое с кем повидаться. Без помощи нам не обойтись.

— О да! Нам нужна помощь могущественного богача!

— Не совсем. Нам поможет один человек, который знает, что делать.

— Я в твоих руках, о Алек!

— Ладно. Я пошел. Никуда не выходи. Маасалаама!

— Маасалаама! — ответил Абу.

Алек спустился вниз и побежал через пустырь к забору, выходившему на Бонер-стрит.

Несколько минут ушло на то, чтобы сдвинуть с места доски, которые закрепил Абу, и пройти через Бонер-стрит. Алек был очень осторожен: не хотелось ему сталкиваться с мисс Моррис. Старушка как пить дать уже разболтала кому-нибудь о том, что видела днем.

Вокруг никого не было. Алек торопливо подошел к дому № 85 и увидел человеческую фигуру. Он сразу сообразил, что это миссис Уоллес, мама Рыжего. Она удобно расположилась на каменных ступеньках в окружении двух маленьких девочек в передничках и с косичками. Миссис Уоллес вязала и через дорогу переговаривалась с соседкой, которая тоже сидела на ступеньках у своего дома и штопала носки. Подойдя ближе, Алек прислушался к их разговору и замедлил шаги.

— Да, бедненький мой Рыженький! — причитала миссис Уоллес.

Соседка кивала:

— Бедный Рыжик.

— Увезли нашего Рыженького! Мы ничем не могли ему помочь.

Алек на цыпочках прошел мимо дома. Он был в ужасе. «Бедненький Рыженький… Увезли нашего Рыженького… Ничем ему не могли помочь…» Господи! Что же случилось?!

Абу обещал, что у Рыжего все будет нормально. А если он ошибся? Ничем нашему Рыженькому не помочь… «Если с Рыжим произошло что-то серьезное, — задрожал Алек, — в этом я один виноват».

— Ну, Боуден, читай свою последнюю молитву!

Алек от ужаса чуть из джинсов не выскочил. В калитке дома № 85 стоял Рыжий Уоллес, живехонький, живее не бывает. Алек хотел было дать стрекача, но между ним и Рыжим было всего несколько метров, а ведь Уоллес — отличный спортсмен. И потом, Алек ведь специально пришел с ним поговорить. А раз так, надо к нему подойти. Алек посмотрел прямо в лицо врагу, который между тем надвигался на него, как танк.

— Послушай, Рыжий…

Но Рыжий — точь-в-точь как Мохаммед Али — ударил правой. К счастью для Алека, его враг был не в лучшей форме. Кулак попал прямо по карману, в котором хранилась заветная банка. Алек согнулся в три погибели, а Рыжий взвыл от боли и поднес чудом не вывихнутую кисть ко рту.

— Так тебе и надо, Байрон Уоллес! — рассмеялся кто-то у них за спиной.

На противоположной стороне улицы стояла Евлалия. Алеку всегда приятно было на нее смотреть, а сегодня — особенно.

— Почему Байрон? — удивился он.

— Потому, что кончается на "у", — ответила Евлалия. — Его зовут Байрон Черчилль Уоллес. И кстати, — добавила она уже серьезнее, — не вздумай называть его Рыжим при маме, не то она, уж будь уверен, спустит с тебя шкуру.

Алек беспокойно огляделся. Но миссис Уоллес благодушно покачивала одну из девочек на коленях и, казалось, ничего не слышала. Соседка ушла.

— А отчего же твоя мама, когда я подошел к дому, говорила про «бедненького Рыженького»?

Евлалия расхохоталась на всю улицу.

— Это она про нашего кота! Он рыжий. Точнее, был рыжим. Сегодня Байрон пропустил школу, чтобы отвезти кота в ветлечебницу. Бедненький Рыженький!

Алек посмотрел на Рыжего, который безразлично озирался по сторонам.

— А я думал, ты болен.

Рыжий пожал плечами:

— Я проболел всю неделю. Доктор сказал, грипп. Пустяки. Что это тебя так волнует мое здоровье, Шкилетик?

— В газетах писали, что на Бонер-стрит появилась таинственная болезнь.

Рыжий презрительно фыркнул:

— Это все старушенция с первого этажа болтает. Не любит она нас.

Алек кивнул.

— Ладно! — вдруг осерчал Рыжий. — Ты зачем сюда явился?

— Поговорить с тобой и с Евлалией, — с опаской ответил Алек.

— Ах, как это лестно! — воскликнула Евлалия и засмеялась. — Смотри, будь осторожнее: мой братец терпеть не может, когда ко мне пристают.

— Заткнись! — бросил Рыжий.

Евлалия посмотрела ему прямо в глаза:

— Можешь пугать Шкилетика, но меня-то не запугаешь.

— Вот именно, — буркнул Рыжий, но больше ничего не сказал.

Он повернулся к Алеку:

— Чего тебе надо?

— Мне нужна твоя помощь.

Рыжий удивленно поднял брови.

— Мне ужасно нужна твоя помощь! Не мне, а моему другу, черному другу…

— Черному? — недоверчиво переспросил Рыжий.

— Послушай, — спросил Алек, — ты можешь хранить тайну?

— Смотря какую.

— Помнишь тот день, когда ты погнался за мной у виадука, да так и не поймал?

Рыжий кивнул.

— Там есть лаз. Оттуда можно пройти до старого завода. Он называется Танк. Там у меня тайник.

Рыжий заинтересовался. Евлалия слушала спокойно.

— Дело в том, что мой друг… его зовут Абу Салем… он сейчас там. А в Баглтауне ему быть ну никак нельзя.

— Откуда он взялся? — Рыжий все еще не верил Алеку, но заинтересовался.

— Я сам точно не знаю.

Не мог же Алек ответить, что Абу взялся из банки или еще того хлеще — из средневекового Багдада!

— Дойдешь со мной?

— А почем я знаю, что там нет засады?

Алек обратился к Евлалии:

— Честное слово! Без обмана! В школе ведь не я начал — это Конопатый Сэм, а мы с ним и не дружим вовсе. Я никому про этот тайник не говорил, кроме одного моего друга, а он сейчас живет в Мурсайде.

Евлалия кивнула:

— Нас в Мурсайд всех хотят отправить.

Рыжий пожал плечами:

— Ладно. Только, чур, Танк теперь будет и наш тоже.

Алек вздрогнул. Ну, да что поделаешь! Придется согласиться — ради Абу.

— Пошли.

— Вы куда? — окликнула их миссис Уоллес.

— Да тут недалеко, ма, — ответила Евлалия.

— Надолго?

— На десять минут.

Они молча пошли по улице в сторону виадука. У надписи «БАГЛТАУНСКИЕ АРТИЛЛЕРИЙСКИЕ МАСТЕРСКИЕ» Алек остановился и огляделся.

— Как бы мисс Моррис нас не застукала! Днем она видела, как я лез сюда вместе с Абу. Она думает, мы что-то тут затеваем. — Он отодвинул доски.

Рыжий заглянул в лаз и присвистнул.

— Вот это тайничок, Шкилетик! — сказал он и двинулся вперед.

Евлалия и Алек последовали за ним. Пока они пробирались через горы досок и ржавого железа, Алек объяснял, что когда-то Танк был заводом, а потом его закрыли. Теперь, говорят, здесь будут строить автостоянку.

— Очень необходимо, особенно для тех, кого переселят в Мурсайд! — усмехнулась Евлалия.

Когда они подошли к главному корпусу, Рыжий остановился.

— Ну, а теперь, пока мы не пришли на место, расскажи-ка нам о своем друге во всех подробностях.

Алек кивнул:

— Ладно. Вы мне не поверите, но я все равно расскажу.

И он коротко рассказал им все, что знал. По их лицам он видел, что Рыжий и Евлалия считают, будто он валяет дурака. Но все-таки они его слушали. Почему бы нет? Пусть это и враки — все равно послушать стоит.

На Рыжего все это не произвело большого впечатления.

— Ты, значит, говоришь, этот твой джинн — в кабине крана? По телеку и то интереснее показывают.

Тут уж Алек не стерпел:

— Как вам будет угодно! Пойдешь? Или трусишь?

Рыжий нахмурился, а Евлалия улыбнулась:

— Шкилетик тебя здорово поддел, Байрон. В самую точку!

— Ладно, — сказал Рыжий. — Пошли!

Когда они влезли в кабину, Абу, как всегда, посапывал, свернувшись в клубок. При виде его полосатого халата Рыжий в восторге расхохотался:

— Это что за маскарад?!

Абу вскочил и своей огромной лапищей схватил Рыжего за грудки.

— Клянусь бородой пророка! — прорычал он.

Рыжий улыбнулся:

— Ба! Да это чернокожий мусульманин!

Глава 13. ЗА НАМИ ГОНЯТСЯ!

Абу отпустил Рыжего и оскалился:

— У тебя, выходит, много рабов, Алек!

— Ну ты, потише! — нахмурился Рыжий.

— Да что ты, Абу! Это мои друзья.

— Мы не рабы. Мы англичане, хотя и черные, — пояснила Евлалия.

Она улыбнулась, словно сказала что-то смешное, но Алек почувствовал, что ей совсем не весело. Абу повернулся к Алеку:

— Значит, есть белые англичане и черные англичане? Зачем же Абу Салему прятаться?

Алек вздохнул. Как ему все это объяснить? Но тут вмешался Рыжий:

— Мы приехали сюда с Ямайки, это такой остров в Карибском море. Когда у Англии были колонии, а мы сидели у себя дома, никто не возражал против того, чтобы считать нас англичанами. Но когда наши стали перебираться сюда, белые запели совсем другую песню…

— Все не так просто, как ты говоришь, Рыжий, — перебил Алек.

Рыжий глянул на него:

— Для тебя не просто, а для меня просто.

Евлалия хлопнула в ладоши.

— Перестаньте! Руганью нашему Абу не поможешь. Дело в том, Абу, что у тебя нет паспорта, документов, ничего нет. А без особого разрешения, как бы ты этого ни хотел, тебя в Англию не пустят. Ты просто-напросто нелегальный черный иммигрант.

Абу кивнул. Теперь он все понял.

Рыжий подавил раздражение и постарался подойти к делу практически:

— Можно незаметно провести его на Бонер-стрит и сказать, что это дядюшка приехал к нам в гости. Соседи не разберутся, в чем дело, — добавил он, глядя на Алека.

Евлалия с этим не согласилась:

— На словах-то это просто, но как раз сейчас на Бонер-стрит все время вертится человек из совета. Надо кого-то из взрослых попросить.

Рыжий не на шутку огорчился:

— Может, папа согласится? Нет, ему вся эта история ой как не понравится!..

— Надо поговорить с мамой, — задумчиво произнесла Евлалия. — Понимаешь, Абу, если бы ты провел эту ночь здесь, мы бы утром принесли тебе поесть, а к вечеру подыскали бы место поприличнее. Ладно?

Абу с признательностью поклонился.

— Да, вот еще что, Шкилетик, — продолжала Евлалия. — Отсюда можно выйти только той же дорогой?

Алик ответил:

— Нет, есть еще дорога через канал.

— Так. Ты пойдешь одной дорогой, а мы с Байроном — другой. Если нас вместе увидят на Бонер-стрит, могут что-нибудь заподозрить. Завтра в школе мы тебе сообщим все новости. Идет?

— Ага, — ответил Алек. — Давайте, идите вы первые.

Евлалия улыбнулась и вместе с Рыжим пошла к дверям.

— Не горюй, Алек. Мы больше никому про Танк не скажем. — Она подтолкнула Рыжего локтем, и он подмигнул Алеку.

Потом они спустились вниз по лестнице, оставив Алека наедине с Абу.

— Воистину, что за странное у вас государство, о Алек!

— Да что ты говоришь!

— Что я говорю? Я говорю, что у вас…

— Понял, понял, Абу. Тебе этого одеяла хватит? Надеюсь, больше чем на одну ночь ты здесь не задержишься.

— Я усну, как дитя… — Абу взгромоздился на стол и опять свернулся клубочком, как в своей банке.

Алек пожелал Абу спокойной ночи и, спускаясь по лестнице, нащупал банку в кармане. Толку от нее больше не было, но Алек так к ней привык, что выкидывать не решился.

Проснувшись на следующее утро, Алек сразу же почуял приближение несчастья. И не только потому, что вечером мама поймала его у дверей и на неделю лишила карманных денег! Нет, его радарные системы предупреждали, что сегодня предстоит нечто худшее, может быть — самое страшное несчастье на свете! Беда ждала за углом. Алек упустил весло, и теперь течение несет его лодчонку прямо к Ниагарскому водопаду.

Ну что ж, стиснем зубы… Так или иначе, а ночь он, в отличие от Абу, провел в теплой постели, а не на столе, в кабине крана. Бедный джинн…

В школу Алек прибежал к концу линейки.

В коридоре Евлалия сунула ему записку.

— Ага! — поджал губы Ронни Картер. — Дон-Жуан из третьего "Д" нашел новую жертву.

— Заткни фонтан! — сухо отрезал Алек.

— А дышать разрешается, сэр? — спросил Ронни.

Но Алек не удостоил его ответом и убежал.

На общем собрании мистер Фостер произнес проповедь. Он, как всегда, парил в облаках и выбрал из «Книги царств»[10] такую историю, от которой, наверно, можно было очуметь пять тысяч лет назад, но вот в 1974 году она уже никого не волновала. Все скучали. Алек развернул записку Евлалии и прочитал: «Абу переезжает сегодня вечером. После школы — у станции». Он сунул записку в карман, и вовремя, потому что вблизи показался мистер Картрайт. Мистер Фостер с грехом пополам добрался до конца своей истории, и все разошлись. День начался.

Время шло. Математика. Две физики. Английский. Алек постарался внимательно слушать, чтобы избежать неприятностей. Ни под каким видом ни во что не впутываться! Кто-то наклонился над его партой.

— О чем ты задумался, Алек? — спросила мисс Уэлч.

— Э… ни о чем, мисс, — ответил он.

— Зачем же ты три раза подряд написал одно и то же предложение?

— Чтобы ошибок не было!

— Да вот же у тебя ошибки, Алек!

— Не может быть!

Мисс" Уэлч отошла, и тут Алек услышал шепот Ронни Картера:

— Что отличает Боудена от других мужчин? Пахучая сигара? Изящная бородка? Нет. И все же самые хорошенькие девчонки глаз с него не спускают!

Алек линейкой щелкнул Ронни по уху. Тот завизжал.

— Рональд Картер, ты болен? — спросила мисс Уэлч.

— Ногу свело, мисс, — пробасил Ронни.

Он сунул руку под парту, схватил Алека за пятку и дернул.

— Идиот! — взвыл Алек и стукнул Ронни.

Мисс Уэлч спикировала на них, как истребитель.

— В чем дело?!

— Извините, мисс. У меня там нога застряла.

Мисс Уэлч посмотрела на них обоих:

— Ваше счастье, что я такая добрая. Перестаньте ухмыляться, не то я вам задам! Вот как стукну лбами! Вообразите, — обратилась она к классу, — какой раздастся звон. Может, отправить вас вместо ударника в школьный оркестр?

Алек с облегчением вздохнул. Гроза миновала. Он посмотрел на часы. Почему время идет то быстрее, то медленнее? Надо спросить об этом мистера Джеймсона.

Но вот уроки кончились. Ребята разбежались, и Алек стартовал со школьного двора, как корабль «Аполлон» с мыса Кеннеди. По дороге на станцию он зашел в булочную на Стейшн-роуд и купил два пирожка с мясом.

Будем надеяться, что пирожки — с бараниной или с говядиной, пусть даже с кониной, только бы не со свининой! Мусульмане свинины не едят. Нет, это, кажется, евреи не едят. Алек никак не мог вспомнить, кто же ест свинину, а кто — нет. Сколько на свете пустяков, которыми можно оскорбить человека!.. Однако вряд ли стоит обсуждать этот вопрос с булочником. Алек вышел из магазина и побежал к станции, где его ждали Евлалия и Рыжий.

— Ты где пропадал, Шкилетик?

Алек в ответ помахал свертком с пирожками.

— Вот что, — сказал Рыжий, — придется на этот раз пробираться на Танк с той стороны.

— Почему еще?

— Потому что мисс Моррис нас вчера засекла, когда мы вылезли на Бонер-стрит. А с ней был этот, из совета, один из шпиков Блеггетта.

— Да что ты! — ахнул Алек. — Что же они сказали?

— Ничего, — ответила Евлалия.

— Мы их как увидели, так сразу дали дёру. Станем мы ждать, пока нас сцапают!

Да, предчувствия не обманули Алека. Все несчастья были еще впереди.

— Ну, — вздохнула Евлалия, — пошли! У нас есть один план… Вот придем туда, все расскажу.

— Слушай, — вспомнил Алек, — вы его утром накормили?

— Конечно, кормили. За кого ты нас принимаешь? Раз обещали, значит, сделали.

— Извини, — пробормотал Алек.

Они миновали станцию, вышли на Пенфолд-род, а оттуда свернули налево. К сожалению, по дороге они встретили несколько человек. Да что поделаешь! У забора придется соблюдать особую осторожность.