Вермудский четырехугольник, или Возвращение Редькина

      - Это и есть "Космосос", - сказал инопланетянин, указывая на гигантскую бутылку. - Машина, доставившая вас на Ха-мизон.
      - Вот это тара... - Тараканыч покачал головой. - Жаль, такую не принимают. А то бы в пункт сдать...
      - У меня вопрос, - сказал Сид. - Агрегат сосет по всей Земле или только с четырехугольника, где мы влипли?
      - К сожалению, - ответил Мебиус, - зона действия пока ограничена небольшим пустырем.
      Они обошли "Космосос" и увидели "Искатель-2". Не выдержав, Коля бросился бегом к воздушному шару. Он не пробежал и двадцати метров, как задохнулся и начал кашлять.
      - У нас не бегают, - сказал подошедший Мебиус. - Слишком мало кислорода. Что касается воздушного шара, то он был доставлен незадолго до вашего прибытия. Кстати, вместе с шаром я получил животное, которое ведет себя очень агрессивно...
      - Дизель! - закричал Коля, догадавшись, о ком идет речь.
      Раздался густой басистый лай. Из-за "Искателя", гремя цепью, выскочил волкодав и прыгнул к Редькину. Сид, Тараканыч и ха-мизонец в ужасе отшатнулись. Пес, узнав Колю, встал на задние лапы и, радостно повизгивая, лизнул нос Редькина.
      Коля гладил его могучую спину и украдкой тер глаза.
      - Николя! - крикнул издали Тараканыч. - Не порть собаку лаской.
      - Мне надо идти, Дизель, - сказал Коля. - Понимаешь?
      Но я скоро вернусь. Присмотри, пожалуйста, за шаром.
      Дизель кивнул, вернулся к "Искателю" и улегся под ним, готовый защищать объект.
      Мебиус вывел из гаража приземистый черный автомобиль с тремя выхлопными трубами.
      - "Рокслер-бенц", последняя модель! - не без гордости сообщил он, Прошу садиться.
      Земляне устроились на удобных сиденьях, взревел двигатель, темное облако газов окутало машину. Она выползла со двора на бетонную дорогу и, мигом набрав скорость, помчалась по трассе.
      ГЛАВА ТРЕТЬЯ,
      в которой земляне знакомятся с Ха-мизоном
      Кто из нас, дорогой читатель, не задавал себе мучительный вопрос: "Есть ли разумные существа на других планетах?"
      Обычно этот вопрос возникает в летний вечер, когда, разомлев от сытного ужина, человек выходит на балкон и устремляет задумчивый взгляд к небесному своду. Обилие мерцающих точек настраивает человека на мечтательную волну, и вот уже чудится ему, что где-то там, в холодной космической "глубинке", стоит на балконе инопланетянин, размышляя о судьбах Вселенной. Воображение не спеша рисует внешность братьев по разуму, начиная от шагающих исполинских конструкций и кончая ползающими многоножками с печальными глазами.
      В душе нам хочется, чего скрывать, чтобы инопланетяне были чем-то похожи на нас. И еще хочется, будем откровенны, чтобы они были добрые и слегка уступали нам в смысле разума.
      Впрочем, на этот счет существует множество различных мнений.
      Что касается Редькина, то он был уверен, что рано или поздно человечество выйдет на связь с инопланетянами. Коле не бы то еще и восьми лет, когда он разжег во дворе гигантский костер, имеющий вид: 2 + 2 = 4. Таким способом он надеялся установив контакт с разумными обитателями других планет.
      Но первыми откликнулись пожарники, которые мигом погасили огонь и долго стыдили Редькина. Позже он еще несколько раз пытался выйти на связь с инопланетянами, но вес попытки кончались неудачей.
      Но даже он, Коля Редькин, не мог предполагать, что встреча с внеземной цивилизацией произойдет так быстро и при таких загадочных обстоятельствах. И теперь, сидя в машине Мебиуса, он продолжал недоумевать: чем он может помочь Ха-мизону?
      Голая равнина лежала слева и справа от дороги.
      "Унылая картина, - подумал Коля. - Ни дерева, ни кустика, ни птицы в небе". Словно угадав его мысли, Мебиус сказал:
      - Все было: и леса, и звери, и птицы. Но мы видели лишь древесину, меха - словом, сырье для промышленности. Мы научились выдергивать деревья вместе с корнями и начали опустошать пространства, вмиг выдергивая целые рощи. А что не успели выдернуть, сожрали древесные жучки. А жучки развелись потому, что исчезли птицы. А птицы погибли ог химических препаратов, которыми мы боролись с комарами... - Мебиус так разволновался, что "Рокслер-бенц" едва не вылетел с шоссе. - Теперь на Ха-мизоне остался единственный экземпляр цветка андезия - наша святыня. Вы его посмотрите...
      - Позвольте, - сказал Коля, имевший пятерку по богаинке. - Если есть семена, значит, можно...
      - Нельзя, - прервал его Мебиус, - растение, к сожалению, бесплодно. Это мутант, не дающий потомства.
      - Все вы тут мутанты! - пробормотал Тараканыч. - И родители ваши, и...
      - Прекратите, Тараканыч! - прошипел ему Редькин. - Мне стыдно за вас.
      Чародей махнул рукой и отвернулся.
      Трасса привела их к реке, машина неслась по берегу. На противоположной стороне тянулись корпуса заводов и фабрик.
      Густые дымы всевозможных цветов поднимались над трубами, перемешиваясь в ядовито-бурое облако, которое стелилось до горизонта. Удушливый запах проник в кабину, в горле у землян запершило, они закашляли.
      - Зато мы можем гордиться своей промышленностью, - с грустью произнес Мебиус. - На каждых трех ха-мизонцев приходится по одному заводу или фабрике!
      - Какой ужас! - воскликнул Сид. - Тут же нечем дышать.
      - Это с непривычки, - успокоил его ха-мизонец. - Задыхаться по-настоящему мы начнем лет через пять.
      - Остановите, пожалуйста, машину, - попросил Редькип. - Я хочу взглянуть на реку.
      Они подошли почти к самой воде. Впрочем, назвать водой эту жидкость было бы ошибкой. Густая маслянистая смесь медленно текла между пологими берегами. От заводов к реке тянулись толстые трубы, из которых хлестали фиолетовые струи. Тараканыч сунул палец в реку и с криком отдернул руку. Палец почернел и дымился.
      - Амебыч! - заорал чародей, нюхая зачем-то ладонь. - Почему нет таблички "Опасно для жизни!"? Это же хамство!
      Лучший палец погубили...
      - Смотрите, - сказал Сид, - вон рыбак...
      Коля увидел ха-мизонца с удочкой, неподвижно сидящего у реки. Редькин подошел к нему, встал рядом, но рыбак, увлеченный своим делом, даже не шелохнулся, лишь слегка покачивались крылья за его спиной. Вдруг поплавок дернулся, удилище согнулось, но ха-мизонец по-прежнему сидел без движений.
      - Клюет! - не выдержав, простонал Коля. - --Тащите же!
      Рыбак, не торопясь, стал тащить и вскоре извлек из воды серебристую рыбу длиной сантиметров тридцать. Она вела себя довольно странно: не дергалась, не билась, висела без признаков жизни. Ха-мизонец снял ее с крючка, всунул под жабры какой-то ключ, повернул его несколько раз и вновь бросил рыбу в реку Редькин был обескуражен.
      - Чем он занимается? - оторопело спросил Коля у подошедшего Мебиуса.
      - Ловит заводную рыбу, - объяснил тот. - А живой рыбы в нашей Молибденке уже нет давным-давно. Как, впрочем, и в других реках...
      В полном молчании земляне сели в машину. Впечатление о Ха-мизоне складывалось тяжелое. Тараканыч совал всем под нос свой пострадавший палец и кричал, что он этого так не оставит.
      - Цивилизация! - презрительно восклицал чародей. - Дышать нечем, купаться негде, вместо еды - синтетика. Зато все умные! Кругом сплошной прогресс!
      - Вы правы. - Мебиус вздохнул. - Мы наделали много глупостей и теперь расплачиваемся... Лучшие умы Ха-мизона ищут способ, как спасти планету.
      - Спасти планету... - недовольно пробурчал Тараканыч. - Раньше надо было думать! А теперь всем вам крышка.
      Он хмыкнул, подмигивая Коле. Тактичного Редькина передернуло от этого подмигивания.
      - Не обижайтесь на него, - сказал Коля Мебиусу. - Тараканыч профессиональный злодей, вдобавок груб и циничен.
      - Не ожидал, Николя, не ожидал... - Чародей обиженно покачал головой. Своих, значит, топишь? Эх ты... А еще гома сапинц называется!
      - Друзья, - заворковал Сид, - нам не хватало только ссоры па чужой планете. Взгляните лучше, какой ландшафт там, вдали!
      Вдали, у самого горизонта, виднелись пепельные зубцы горных вершин.
      - Мусорные горы, - пояснил ха-мизонец. - Другими словами, гигантская свалка всевозможного хлама и промышленных отходов. Когда-то Мусорные горы были небольшими холмами, а теперь занимают почти половину планеты и продолжают расти.
      - Ничего себе! - только и мог сказать Коля.
      - Лучше гор могут быть только горы... - тоскливо произнес Джейрано - Не повернуть ли нам назад? Слишком много впечатлений...
      - Куда везешь, Амебыч? - требовательно спросил чародей. - Хватит темнить!
      - Мы едем в Супертаун, - спокойно ответил Мебиус, - столицу Ха-мизона. Я хочу, чтобы вы своими глазами увидели все наши беды и трудности. Только после этого вы скажете, согласны ли помочь нам или нет.
      - Честно говоря, - сказал Коля, - я все-таки не понимаю, как разумные существа могли довести Ха-мизон до такого состояния? Неужели вы не замечали раньше, что происходит?
      - Ваши вопросы, рыжеволосый гость, жестоки, но справедливы, - не оборачиваясь, ответил Мебиус. - Мы слишком долго жили сегодняшним днем...
      Неожиданно захрипел динамик, и строгий голос произнес:
      - "Рокслер-бенц"! Коптите больше нормы! Немедленно проверьте дымоход! Повторяю! "Рокслер-бенц"!
      - Вас понял! - отозвался Мебиус.
      Он притормозил и вышел из машины. Через несколько минут он вернулся, перепачканный сажей, как трубочист, сел за руль, и они помчались дальше.
      - На чем я остановился? - спросил ха-мизонец.
      - Слишком долго жили сегодняшним днем, - напомнил Сид.
      - Да-да, - продолжал Мебиус. - Наш главный принцип гласит: все, что делается, должно делаться самым дешевым способом Мы научились производить дешевые автомобили, корабли, топливо. Научились штамповать одежду, обувь, квартиры. Не надо ничего ремонтировать, чинить, стирать - легче и дешевле купить новое. Устаревшее - на свалку. Мы привыкли потреблять ежеминутно и ежесекундно. Привыкли к авариям супертанкеров, привыкли к отравлению почвы и атмосферы. Нам всегда казалось, что природа должна приспособиться к нам, а не мы к ней. Кроме того, не забывайте о нашей святой вере в могущество науки. - Мебиус с горечью усмехнулся, - Вот и докатились... - Он помолчал. - У меня к вам просьба. Разговаривайте в городе только по-хамизонски.
      - Но почему? - удивился Редькин.
      - Дело в том, что никто не должен знать о присутствии землян на Ха-мизоне. Наши законы запрещают входить в контакт с инопланетянами. Видше ли, много лет назад мы установили связь с планетой грифонов, пригласили их к себе в гости.
      Они прилетели, были радушно вс!речены. А позже выяснилось, что грифоны занесли на Ха-мизон инфекцию, и мы долго страдали от расстройства желудка. С тех пор - никаких контактов!
      - А мы, думаешь, без инфекции? - Тараканыч усмехнулся. - я недавно с себя бактерию снял. Разглядел невооруженным глазом...
      - У меня не было другого выхода, - сказал Мебиус. - Пришлось нарушить закон.
      - Но у нас нет крыльев, - заметил Редькин. - И одеты мы не по-хамизонски... Любой встречный заподозрит неладное.
      - Вы ошибаетесь, - ответил Мебиус. - Многие ха-мизонцы добровольно удалили себе крылья, ибо они нам бесполезны.
      Мы уже давно разучились летать из-за сидячего образа жизни.
      Что касается одежды, то у нас одеваются как кому захочется.
      Сделайте в мешке отверстия для головы и рук, наденьте на себя - все равно никто не удивится. Однажды, ради эксперимента, я появился на улице вообще без одежды - никто не обратил на меня внимания...
      - Драть вас некому, - пробурчал волшебник. - Хиппари паршивые!
      Дорога повернула вправо, удаляясь от реки Молибденки и от Мусорных гор. Через полчаса они въехали в Супертаун.
      Здесь автор заранее приносит извинения за то разочарование, которое ждет читателя. Дело в том, что существует мнение, что инопланетный город должен поражать своей необычностью. По этой причине фантасты бессонными ночами пытаются строить из всего им известного нечто совершенно неизвестное. Но будем откровенны - удивить человека во второй половине двадцатого века практически невозможно. Это понятно: уже paciyT дети, которые могут объяснить устройство фотонных двигателей и которые никогда не видели живую лошадь. Не за горами время, когда корова на зеленой лужайке будет поражать читателя гораздо сильней, чем описание новейшей техники. И если мы все же пытаемся рассказать о Супертауне, то лишь потому, что должны неотступно следовать за нашим героем.
      Нескончаемый поток автомобилей медленно полз по проспекту. Мебиус попросил спутников пристегнуться, и когда машина достигла главной улицы, где было особенно тесно, она вдруг поднялась на задние колеса и двигалась дальше в вертикальном положении. И все автомобили вокруг ехали в таком же положении.
      Коля почувствовал, что дышать стало труднее. Воздух, казалось, состоял из одних выхлопных газов, и кондиционеры не справлялись с очисткой. Высоко над головой, по эстакадам, с визгом и грохотом проносились скоростные поезда. На движущихся тротуарах стояли ха-мизонцы. Многие из них были в противогазах. Каждые сто метров были установлены щиты с броскими надписями: "Если можешь не дышать - не дыши!" На перекрестках сверкали огромные цифры световых табло.
      - "Девяносто два процента", - прочел вслух Коля. - Что бы это значило?
      - Слепень загрязнения воздуха, - сообщил Мебиус. - При ста процентах выходить на улицу без противогаза запрещается.
      Оглушенные шумом, задыхающиеся земляне растерянно смотрели на чужой пугающий мир. Причудливая архитектура Супертауна поразила Редькина, привыкшего к прямым линиям и простым формам родного города. Огромные здания, напоминающие гигантские одуванчики, дома - пирамиды, дома пчелиные соты, чего тут только не было! В одном месте Коля увидел две почти падающие башни. Они кренились в противоположные стороны, и тросы, соединявшие башни, удерживали их от падения.
      - Сначала была построена одна из них, - -объяснил Мебиус, - но неудачно. И тогда пришлось срочно возводить вторую башню, падающую в другую сторону. Получилось оригинальное сооружение.
      Они миновали здание, имевшее форму виноградной кисти с квартирами-ягодами. Здание словно висело в воздухе и даже слегка покачивалось. Время от времени встречались огромные зеркальные кольца, покоящиеся на легких опорах. Оказалось, это были универсальные магазины.
      У Редькина на миг закружилась голова. К счастью, машина выехала наконец на более спокойную улицу и приняла горизонтальное положение.
      - Что скажете? - не оборачиваясь, спросил Мебиус.
      - Это ад! - ответил Сид, взмокший от напряжения.
      - Ты бы, крылатый, пустил нас пешком пройтись, - взмолился Тараканыч. Угорел я в твоем "мерседесе"...
      Оставив машину на стоянке, вся компания пошла пешком, держась за Мебиуса, чтобы не отстать. Ха-мизонец остановился у киоска, купил несколько консервных банок с кранами и протянул каждому по банке.
      - Глотните чистого воздуха, - сказал он, - а то вы "же посинели.
      Он показал, как надо дышать, и земляне, припав к кранам, с наслаждением хлебнули живительный кислород.
      - Теперь идите за мной, - сказал Мебиус. - И не отставайте!
      Минут через десять они вышли на большую площадь.
      В центре ее возвышалось необычное сооружение высотой метров двадцать, напоминающее бутон тюльпана. Здание было построено из розового мрамора, и казалось, его лепестки вотвот начнут распускаться.
      - Храм Цветка! - торжественно произнес Мебиус. - Здесь хранится последний цветок Ха-мизона.
      Километровая очередь желающих попасть в Храм извивалась по площади. Тараканыч предложил проникнуть без очереди, но Мебиус ответил, что ожидание встречи с Цветком - это большая радость и торопиться не следует.
      - Нужно стоять молча, не думая о пустяках, - сказал хамизонец. - И тогда вы почувствуете все величие той минуты, когда шагнете внутрь.
      Через три часа, так ничего и не почувствовав, земляне вошли в Храм.
      ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ,
      в которой Редькин выручает Сида
      Внутри здания царил полумрак. Высоко под куполом неслышно вращались лопасти вентилятора. Посетители продвигались цепочкой по мягкой дорожке, в которой тонули звуки шагов. Было тихо, лишь временами где-то впереди раздавалось всхлипывание. Нетерпеливый Тараканыч надавил на Сида, и тот помял крыло идущему впереди долговязому ха-мизонцу.
      Ха-мизонец обернулся, печально произнес:
      - Хоть здесь ведите себя прилично! - И шепотом добавил:- Совесть надо иметь...
      Сид покраснел и так саданул локтем чародея, что тот взвыл на весь Храм. Служитель в белой одежде отделился от стены, приблизился к Тараканычу и строго взглянул на него.
      Тараканыч испугался и заплакал навзрыд, бормоча: "Цветочек мой аленький, флауер бьютифуль..." Служитель успокоился и опять вернулся к стене.
      Наконец Редькин поравнялся с нишей, освещенной лампами дневного света. В нише, за тонкой сеткой, находился темнокрасный цветок андезия. Это был самый обычный тюльпан, мимо которого мы, земляне, проходим не оглядываясь. Во всяком случае, удивить Колю тюльпаном было трудно. И поразила его не андезия, а совсем другое: лица ха-мизонцев, их взгляды, обращенные к цветку. Они смотрели на растение так, как смотрят на фотографию дороюго человека, которого не вернуть...
      Всего десять секунд можно было стоять у ниши. За эти несколько секунд Коля вдруг почувствовал, что тюльпан дчя ха-мизонцев не просто цветок. Он - символ чистых рек и поющих птиц, ясного неба и спокойных лесов. Он боль Хамизона и его надежда.
      Колина душа, чуткая к чужому горю, не могла остаться равнодушной. Жалость и сострадание к инопланетянам охватили его. В тот миг он твердо решил им помочь. Чего бы это не стоило!
      - Тюльпанчики! - презрительно ворчал Тараканыч, когда они покинули Храм Цветка. - Нашли чем любоваться! По мне, пропади пропадом все эти лютики! Тьфу!
      Вышел Мебиус с покрасневшими глазами. Он громко высморкался и тихо сказал:
      - Надеюсь, вы уже догадались, о чем я хочу просить вас...
      - Вам нужны саженцы! - уверенно ответил Редькин. - Как можно больше саженцев. И семена. Правильно?
      - Да, человек. - Мебиус с уважением взглянул на Колю. Планета покроется лесами, планета перестанет задыхаться.
      - Боюсь, что леса вас не спасут, - скептически заметил Сид. - У вас слишком хорошо развита промышленность. Одна речка Молибденка чего стоит...
      - Дело не в промышленности, - ответил Мебиус, - а в промышленных отходах. Но лучшие умы Ха-мизона уже ищут способ, как бороться с загрязнением. Впрочем, это другая тема. Завтра вы вернетесь на Землю, в тот же самый четырехугольник. Нам понадобится очень много саженцев. Могу ли я надеяться на вашу помощь?
      - Постой, профессор. - Злой волшебник усмехнулся. - Мы тебе, значит, елки пришлем, сосенки, разную рассаду. А ты нам что? Иль ты думаешь, мы мотаемся с планеты на планету за спасибо? Нет, брат по разуму, так не пойдет. Ты нам сначала подарки сделай, заинтересуй, а потом мы поглядим...
      Ха-мизонец недоуменно смотрел на Тараканыча.
      - Не слушайте его, дорогой Мебиус! - воскликнул Коля, краснея от стыда. - Не надо нам никаких подарков. Мы постараемся вам помочь. Я обещаю! -Он зло сверкнул глазами на чародея. - Мы прекрасно обойдемся без Тараканыча!
      - Без Тараканыча, говоришь, обойдетесь? - Злой волшебник осклабился. Это интересно... Что ж, валяйте, цыплята, а я погляжу. Но только запомни, Николя, свои дерзкие слова!
      - Запомню! - сказал Редькин. - И, если надо, могу повторить. Вы жадный человек!
      - На дуэль! - взвизгнул чародей, принимая боксерскую стойку. - Желаю драться!
      Он замахал руками, наступая на Колю. Сид преградил ему дорогу, Тараканыч забарабанил кулаками по его необъятному животу, но толстяк даже не поморщился.
      Вся эта суета очень удивила Мебиуса.
      - Успокойтесь, - сказал он. - Вы не дослушали меня. Мне действительно хочется сделать каждому из вас подарок, чтобы у вас осталась память о посещении Ха-мизона. И если вы не хотите меня обидеть, то мы отправимся сейчас на Рынок Технических Новинок.
      Никто не захотел обижать Мебиуса, и он повел землян на стоянку, где их ждала машина. Коля и Тараканыч демонстративно не смотрели друг на друга.
      С полчаса они добирались до Рынка Технических Новинок, который был расположен на окраине города Он занимал обширную территорию, обнесенную высоким забором. Торговые ряды тянулись вдоль забора, а в центре пустовала асфальтированная площадь, где можно было испытывать различные технические новинки.
      Рынок встретил землян шумом и гамом. Продавцы на все лады расхваливали товар Со всех сторон доносились крики:
      - А вот мочалка с дистанционным управлением! Трет где желательно!
      - Кому вечный двигатель?! Гарантия двенадцать месяцев!
      - Покупайте утюг! Работает за счет термоядерной энергии! Исключительно полезная вещь!
      - Предлагается складывающийся автомобиль! В упакованном виде входит в дамскую сумочку!
      - Имеются совершенно уникальные часы! Показывают время на трое суток вперед!
      - Выбирайте, что кому нравится, - объявил Мебиус, и компания двинулась вдоль прилавков.
      У Редькина разгорелись глаза. Чего только здесь не было!
      Сверкали никелем микроскопы для разглядывания несуществующих предметов. Стояли велосипеды на гусеничном ходу.
      Тут же продавались лазерные зажигалки. Молодой ха-мизонец рекламировал устройство для удаления зубов. Оно состояло из двух магнитов: один прикреплялся к удаляемому зубу, другой - к мощной станине. Достаточно было сесть в кресло, пристегнуться, открыть рот, как зуб вылетал пулей вместе с магнитом.
      Первым выбрал себе подарок Тараканыч. Увидев ключ, который открывает абсолютно любой замок, он схватил Мебиуса за крыло и страстно зашептал:
      - Желаю ключ! Купи, мои шер! Слышь? Ничего мне больше не надо.
      Ха-мизонец удивился его выбору, но отговаривать не стал, тут же заплатил за покупку и вручил ее счастливому чародею.
      Тараканыч, даже не поблагодарив за подарок, спрятал его подальше и важно произнес:
      - Очень полезная вещь, сеньоры!
      Идя вдоль рядов, Коля услышал вдруг:
      - А вот прибор для чтения чужих мыслей! Незаменим при игре в шахматы и в беседе с незнакомцем!
      Заинтересовавшись, Редькин пошел на голос и вскоре держал в руках черную коробочку, не больше мыльницы. Продавец нажал кнопку, из прибора выскочила короткая антенна.
      - Направьте ее на себя, - сказал ха-мизонец.
      Редькин направил.
      - Хорошо бы иметь такую штуку, - негромко произнес прибор скрипучим голосом. - Надо знать, кто что обо мне думает...
      Редькин опешил: мысли его были прочитаны точно. Он направил антенну на Таракаиыча. Тот отпрыгнул, пригнулся и заметался, крича:
      - Убери машинку! Кому говорят! Чужая душа - потемки!
      Картина была потешная, все вокруг заулыбались.
      - Ну что? - спросил Мебиус. - Нравится?
      - Да! - Коля кивнул и смущенно добавил: - Если, конечно, недорого...
      Мебиус расплатился с продавцом и вручил покупку Редькину, который сердечно поблагодарил за подарок.
      Теперь лишь Сид оставался без подарка. Он бродил вдоль прилавков со скучающим лицом и ничего интересного для себя не находил. Коле было ясно и без прибора для чтения чужих мыслей, что Джейрано тоскует по еде, а все эти технические новинки его не трогают. Возможно, он так бы и не получил презент в этот день, если бы не зычный голос, рекламирующий свой товар:
      - Приобретайте сапоги с реактивным двигателем! Позволяют двигаться с большой скоростью без всяких усилий!
      Последняя пара!
      - Сид! - сказал Редькин. - Без всяких усилий - это то, что вам. нужно. Вы ведь не любите ходить...
      Оказалось, что у продавца остались сапоги сорок девятого размера. Это был размер обуви, которую носил Джейрано.
      Реактивные двигатели были расположены в каблуках, запас топлива находился в толстых подошвах. Сид недоверчиво разглядывал сапоги, а ха-мизонец перечислял их достоинства.
      - Средняя скорость - триста километров в час, - сообщал он. Максимальная дальность - тысяча километров. Абсолютная простота управления и высокая надежность. Достаточно прочесть инструкцию, чтобы уметь ими пользоваться.
      - Берем? - спросил Мебиус.
      - Надо бы примерить, - нерешительно сказал Сид.- Как бы не жали...
      Он осторожно натянул сапоги. Они были ему как раз.
      - Пожалуй, хороши. - Джейрано улыбнулся, свел ноги вместе.
      - Что вы делаете! - закричал продавец. - Немедленно расставьте ноги!
      Побледневший Сид не шевелился, словно его парализовало. В ту же секунду из каблуков вырвалось пламя, включились двигатели, толстяка подбросило вверх, перевернуло и понесло. Поскольку с инструкцией он познакомиться не успел, то не знал, как управлять сапогами, и потому летел по сложной траектории, вращаясь с растопыренными руками.
      - Помогите! - истошно орал Сид. - Я разобьюсь! Что же вы стоите?
      Перепуганный продавец объяснял Мебиусу, что топлива хватит не больше, чем на двадцать минут, но этого было вполне достаточно, чтобы случилось несчастье. С самолетным ревом толстяк летал по кругу, то взмывая, то пикируя на асфальт Рынка. Можно было только удивляться, как он до сих пор оставался в живых.
      Ха-мизонцы начали спешно покидать Рынок.
      - Как выключить двигатели? - закричал Коля продавцу.
      - Кнопки на голенищах! - ответил тот. - Нужно подтянуть колени к животу и плавно нажать на кнопки!
      Редькин встал в центре площади и начал знаками объяснять другу, что нужно сделать. Но Сид, обезумевший от страха, продолжал свой смертельный полет, ничего и никого не видя. Чтобы спасти его, Коля пошел на риск.
      Он уловил мгновение, когда Джейрано, едва не врезавшись в асфальт, поравнялся с ним, и в отчаянном прыжке успел повиснуть на толстяке. Теперь они летели вдвоем. Публика затаив дыхание следила снизу за жутким номером. Коле удалось забраться на спину Сида, и он пополз к его ногам, преодолевая сантиметр за сантиметром.
      Вдруг Джейрано перевернулся спиной вниз. Рынок ахнул.
      Редькин, чудом не свалившись, сумел перебраться на живот и вновь взял курс к сапогам.
      Наконец ему удалось добраться до голенищ. Коля нащупал кнопки и одновременно нажал их, стараясь делать это плавно.
      Но, видно, он слишком торопился: двигатели смолкли сразу.
      В наступившей тишине Сид и Редькин пролетели метров пятьдесят и врезались в гору мочалок с дистанционным управлением. Именно это обстоятельство и спасло их.
      Когда Сида вынули из мочалок, лицо его было задумчиво.
      - Пульс есть? - слабым голосом спросил он у Редькина.
      - Пульс в порядке, - успокоил его Коля.
      Толстяк заплакал.
      Продавец так обрадовался благополучному исходу, что вручил сапоги Сиду бесплатно. Котлетоглотатель их брать не желал, но Мебиус шепнул ему, что отказом он глубоко оскорбит продавца и могут быть большие неприятности Сид смирился, но попросил Колю нести коробку с опасной обувью.
      Не успели они покинуть Рынок, как в небе раздался далекий гул. Все ха-мизонцы засуетились, выхватили из карманов портативные пульверизаторы и начали торопливо опрыскивать себя и товары. Мебиус тоже достал пульверизатор и, ни слова не говоря, начал опрыскивать опешивших землян. Сильный запах одеколона распространился вокруг.
      - Убери баллончик! - орал, чихая, Тараканыч. - Не в парикмахерской!
      - Прошу прощения, - сказал Мебиус, поглядывая на небо. - Эго нужно для вашей безопасности. Сюда летят непутяки!
      ГЛАВА ПЯТАЯ,
      в которой вернуться на Землю не удается
      Не прошло и десяти минут, как в небе, низко над Рынком промчались странные всадники на ревущих двухколесных аппаратах, похожих на мотоциклы, но с двумя короткими крыльями по бокам. Сделав разворот, они вернулись и закружили над Рынком, точно коршуны, высматривающие добычу. Хамизонцы молча наблюдали за ними. Разглядеть всадников как следует Редькин не мог, но чувствовалось, что это рослые, крепкие существа. Они сидели в седлах очень прямо, крепко держась за высокие рули, напоминающие бычьи рога.
      - Кто это? - упавшим голосом спросил Сид, прячась за спину Мебиуса.
      - Непутяки, - коротко ответил Мебиус. - Бич Ха-мизона.
      Хватают все, что не пахнет "Антинепутином", и уносят с собой.
      Сделав несколько витков, налетчики умчались с оглушительным треском, оставив после себя темное облако выхлопных газов. Рынок вновь ожил, продавцы начали расхваливать свои товары, которые резко пахли одеколоном.
      Мебиус повел землян к стоянке машин. Все трое находились под впечатлением увиденного зрелища, но визит непутяков подействовал на каждого из них по-разному. Если Сид просто перепугался и до сих пор с опаской поглядывал в небо, то Тараканыч струхнул лишь в первую минуту, а потом следил за непутяками с симпатией и завистью. Что касается Редькина, то загадка летающих всадников взволновала его, и, когда они сели в машину, чтобы ехать домой к Мебиусу, Коля первым делом попросил его рассказать подробнее о непутяках.
      Ха-мизоиец ответил не сразу. По его лицу было видно, что ему неприятно говорить на эту тему.
      - Впервые мы узнали о них лет двести назад, - сказал наконец Мебиус. Непутяки - это совершенно новая форма жизни. Они возникли в Мусорных горах сами по себе, другими словами, вылупились из промышленных отходов. Чем грязней воздух, тем лучше они себя чувствуют. Поэтому в Мусорных горах непутякам раздолье, там они и живут в несметных количествах. Сначала мы не обращали на них внимания, но однажды они проникли в заброшенный склад, где хранились циклолеты. После этого начались наши мучения. - Мебиус тяжело вздохнул. - Непутяки повадились совершать набеги, не давая покоя ни днем ни ночью. Мы попытались их уничтожить, но никакое оружие на них не действует. Единственное, от чего они гибнут, - это чистый воздух. Но в воздухе Ха-мизона они чувствуют себя прекрасно. К счастью, мы создали спасительное средство - "Антинепутин". Приходится все время быть начеку...