Вермудский четырехугольник, или Возвращение Редькина

Треер Леонид Яковлевич
Вермудский четырехугольник, или Возвращение Редькина

      Леонид Треер
      ВЕРМУДСКИЙ ЧЕТЫРЕХУГОЛЬНИК,
      или
      ВОЗВРАЩЕНИЕ РЕДЬКИНА
      ФАНТАСТИЧЕСКАЯ ПОВЕСТЬ
      ОТ АВТОРА
      Каждый, кто приезжает в наш город, спешит в микрорайон Гуси Лебеди, на улицу Мушкетеров Сразу за булочной можно увидеть девятиэтажныи дом номер семь Внешне он ничем не отличается от соседних зданий Но именно в этом доме проживает человек, давший пищу для всевозможных слухов, в том числе и нелепых Находчивость и бесстрашие его поражают даже специалистов, занимающихся теорией геройства
      Желающие могут увидеть ею ежедневно в тринадцать ночь-ноль В это время из подъезда № 3 выходит мальчик в пионерском гачстуке Коппа рыжих волос горит на его голове Прохожие останавливаются, и восхищенный шепот "Редькин!" - провожает его до самой школы
      Известность его и популярность столь велики, что даже затмили славу хоккеиста Урывкина, лучшего бомбардира девятой зоны шестой подгруппы третьей лиги Согласитесь, уважаемый читатель, не так уж много на свете героев, которые в тринадцать лет были бы так знамениты
      Мне повезло я живу в одном доме с Колей Ретькиным Более того - в одном подъезде И, что особенно приятно, -мы с ним соседи по лестничной шющатке Слава не испортила Колю Он остался таким же скромным человеком, каким был год назад, до своего сенсационного путешествия на воздушном шаре "Искатель" о котором так много писапи круп нейшие газеты мира
      Но мало кто мог предположить, что Редькину суждено стать участии ком новых событий, настолько поразивших мир, что одна половина человечества воскликнула "Это невероятно!", а другая - "Это фантастично!"
      Нисколько не преувеличивая, можно утверждать, что благодаря мужеству и находчивости Редькина удалось спасти одну из самых развитых цивилизаций Вселенной.
      Теперь, строгий читатель, суди сам имел ли я право не писать о новых приключениях моего друга, который в течение тридцати вечеров рассказывал мне о захватывающих событиях, не упуская никаких подробностей Разве простили бы мне потомки, если бы я, располагая таким богатейшим материалом, поленился бы или отмахнулся бы от него, придумав себе какое-нибудь оправдание! И разве опыт тринадцаттетнсго подростка, с честью выдержавшего нелегкие испытания, не есть достояние человечества!
      Впрочем, довольно оправданий К делу, читатель!
      ГЛАВА БЕЗ НОМЕРА,
      в которой сообщаются необходимые сведения
      В нашем доме проживают 364 человека: учителя, шоферы, инженеры, столяры, бухгалтеры - словом, люди различных профессий. По утрам все они спешат на работу, а их дети идут в школы, детские сады и ясли. К вечеру жильцы возвращаются и начинают жарить, варить, звенеть тарелками, складывать кубики, читать газеты и смотреть телевизоры. На игровой площадке регулярно тренируются футболисты и шахматисты Наш дом поддерживает связи со всем микрорайоном и имеет послов при крупнейших дворах, расположенных по соседству.
      К сожалению, мы не имеем возможности знакомить вас со всеми жильцами, остановимся на тех, кто был непосредственно связан с Колей.
      Вера Александровна Редькина, мама нашего героя, - известный скульптор. Целыми днями она обрабатывает каменные глыбы, превращая их в памятники. Ее молотку принадлежит пирамида атлетов "Радость через силу", установленная на стадионе, и городской фонтан "Мальчик с пристипомой".
      Даже не верится, что узкие, слабые на вид руки Веры Александровны обладают такой мощью. Но это, как говорится, установленный факт Однажды в парке к ней пристал пьяный хулиган. Сначала Вера Александровна попросила его вести себя прилично, но хулиган совершенно распоясался. Тогда Колина мама молниеносным ударом сбила его с ног, привязала к своей скульптуре "Синяя птица" и вызвала милицию.
      От мамы Коля унаследовал силу воли, выдержку и решительность.
      Герман Павлович Редькин, Колин папа, - научный сотрудник. Вот уже пять лет он решает очень сложную задачу. Если через три года он ее не решит, ему дадут другую задачу. Такая у него работа. Герман Павлович очень много думает. Он думает даже тогда, когда спит. Именно во время сна к нему приходят самые [ениальные идеи. Чтобы записывать их, он кладет под подушку карандаш и бумагу. Поскольку Вера Александровна с утра до позднего вечера ваяет скульптуры, все домашние заботы легли на плечи Германа Павловича. Он варит вкусный борщ, стирает, шьет и ходит за продуктами в магазин. На городском конкурсе "А ну-ка, папы!" он занял второе место.
      Именно папа научил Колю рассуждать логически, не спешить с выводами, не бояться трудностей и пришивать пуговицы.
      Эдисон Назарович Лыбзиков - механик автоколонны, большой знаток двигателей внутреннего сгорания. Его золотые руки могут изготовить все, что угодно. Вы, конечно, читали про Левшу, который подковал блоху. Так вот, Эдисон Назарович не только подковал блоху, он еще уложил ее в кроватку, накрыл одеяльцем, а перед кроваткой поставил комнатные туфельки. Вершиной его творчества можно считать "Сказку о царе Салтане", которую Эдисон Назарович написал на срезе волоса. С годами зрение его потеряло прежнюю остроту, поэтому, наверное, большого мастера потянуло на монументальные работы. Несколько лет назад он сделал механическую лошадь натуральных размеров. Она ела овес, ржала, лягалась и была очень похожа на живую лошадь. Эдисон Назарович ездил на ней на работу, в лес за грибами и в магазин за кефиром Но однажды, когда он ехал по улице, механическая кобыла увидела свое отражение в витрине, дико всхрапнула и понесла. Лыбзиков ничего не мог с ней поделать, они столкнулись с грузовиком, вылетевшим из-за угла. Всадник отделался ушибом, а лошадь рассыпалась, и по всему городу покатились пружины, шестеренки, подшипники и прочие детали.
      После этого случая механик на два месяца забросил рукоделие и стал угрюмым Но потом не выдержал и приступил к созданию воздушного шара Потратив на него полтора года, Эдисон Назарович изготовил аппарат "Искатель", ставший вехой в истории воздухоплавания. Именно на этом шаре Редькин совершил свое первое путешествие, которое в свое время было описано довольно подробно.
      Василиса Ивановна Бараб&сова, обладательница огромного черного кота, оказала большое влияние на судьбу Редькина, и о ней следует рассказать более подробно
      Живет она со своим кошм в восемнадцатой квартире, ни с кем в доме не дружит, но и не ссоршся. Прошлое ее окутано тайной. Целыми днями Барабасова сидит у окна и зло смотрит на мальчишек, гоняющих мяч во дворе. Причины злиться у Василисы Ивановны есть Ее квартира находится на первом 5гаже, где обычно завершаются атаки футболистов. Раз в неделю, а иногда и чаще, мяч, точно снаряд, влетает в комнату Барабасовой Василиса Ивановна достает нож, режет мяч на мелкие кусочки, кусочки прокручивает па мясорубке и получившийся фарш выбрасывает в окно.
      Больше всею неприятностей доставлял ей лучший бомбардир двора Редькин. Коля чаще других бил по воротам, чаще других забивал голы и, естественно, чаще других "мазал", вступая в конфликт с Василисой Ивановной Самое удивительное то, что ни разу Барабасова не пожаловалась на Колю ни его родителям, ни учителям. Каждый раз, когда после удара Редькина мяч влетал в ее окно, она вынимала блокнот и ставила жирный крестик Эти таинственные крестики тревожили Колю.
      Дело в том, что Василиса Ивановна, как поговаривали в доме, умела колдовать. Вернее, не колдовать (сейчас научно установлено, что колдовство - сплошной обман), а влиять по своему желанию на ход событий. Как-то в августе по радио сообщили, что завтра ожидается жаркая, сухая погода, без осадков. Барабасова усмехнулась и сказала:
      - Лить дождям! Дуть ветрам!
      На следующий день набежали тучи, задули ветры и целые сутки лил дождь.
      "Допустим! - скажет дотошный читатель. - Допустим, Василиса Ивановна творит чудеса. Но почему же она тогда не может уберечь свое окно от мяча!"
      Вся штука в том, дотошный читатель, что Василиса Ивановна может проделывать свои фокусы только с десяти часов вечера до пяти часов утра. А в футбол, как известно, в это время не играют. Стоило однажды ребятам задержаться с мячом допоздна, как Барабасова показала свои способности.
      Футболисты выбили стекла в окнах своих квартир, а в ее окно мяч не влетел ни разу Добавим, что опасения Редькица насчет таинственных крестиков в блокноте Василисы Ивановны подтвердились. Когда число их достигло тринадцати, мстительная Барабасова подстерегла Колю в кабине воздушного шара и перерезала тросы, удерживающие "Искатель". Но она просчиталась. Ее надежды погубить форварда не сбылись.
      Попугай Леро-образованная, интеллигентная птица, читает и разговаривает на восемнадцати языках. Школьный товарищ Колиного папы, капитан банановоза, привез попугая из Южной Америки и подарил ею Редькину. Коля и Леро подружились. Дружба их была основана на взаимном уважении.
      Панибратства попугай не любил. Они вместе читали книги, играли в шахматы, смотрели телевизор и гуляли перед сном.
      Коля мог положиться на Леро как на самого себя.
      Необходимо упомянуть еще двух лиц, не проживающих в нашем доме, но имеющих прямое отношение к нашему повествованию.
      Сид Джейрано - уроженец Неаполя, весит сто сорок килограммов, в артистических кругах известен как Сид Котлетоглотатель и Укротитель вареников. Единственный в мире исполнитель смертельного номера-восемьсот пятьдесят сосисок за один присест. Трусоват, добродушен и невероятно прожорлив. Был спасен Редькиным от разъяренных жителей Корколана и вместе с Колей совершил путешествие на воздушном шаре.
      Злой волшебник Тараканыч - человек неопределенных занятий, беспринципен, циничен, обожает интриги, очень высокого мнения о себе, хотя чудеса творить практически не способен, если не считать чирьев, сажаемых па нос противника Долгое время проживал на острове Нука-Нука, где и познакомился с Редькиным во время его первого путешествия. Дальнейшая судьба Тараканыча долгое время оставалась неизвестной
      Изложив все эти сведения, мы переходим к событиям столь же волнующим, сколь и достоверным.
      ГЛАВА ПЕРВАЯ,
      в которой раздается загадочный свист
      Был вечер в конце июня Коля Редькин стоял у раскрытого окна и смотрел вниз. Во дворе дома номер семь по улице Мушкетеров ничего интересного не происходило. Куликовы из шестнадцатой квартиры вытряхивали рядно. Куликов-муж резко дергал конец дорожки, по рядну бежала волна Она достигала другого конца, и Куликову-жену отрывало от земли.
      Промчался кот Барабасовой, волоча гирлянду сосисок. Герман Павлович, Колин папа, доставал из таза выстиранное белье и развешивал его на веревках. На нем была полинявшая короткая футболка, и когда он поднимал руки, обнажался аккуратный белый живот.
      Развесив белье, Герман Павлович поднял таз и, с достоинством покачивая бедрами, удалился в подъезд.
      Из маминой мастерской доносились глухие удары: Вера Александровна ваяла шестнадцать жеребят Этот табун должен был украсить фронтон строящегося Театра юного зрителя.
      Театр собирались открыть к концу года, а у мамы были готовы лишь семеро жеребят, и потому она рубила камень почти круглосуточно.
      Леро сидел у телефона и на многочисленные звонки отвечал одинаково: "Товарищ Редькин занят Позвоните завтра!"
      Попугай знал, почему мрачен друг Коля, и старался избавить его от лишних разговоров
      Положение складывалось прескверное. Целый год Редькин и Эдисон Назарович Лыбзиков при содействии Академии на)к строили новый воздушный шар "Искатель-2", на котором им предстояло совершить круглосветное путешествие. Уже был утвержден экипаж: командир корабля Редькин, бортмеханик Лыбзиков, кинооператор Сид Джейрано. Уже были погружены в кабину приборы, продукты. И вот теперь, когда до старта оставалось два дня, посыпались неприятности
      Вчера жестокий приступ радикулита свалил в постель бедного Эдисона Назаровича. Он не мог разогнуться и принял форму буквы "Г" Лыбзиков обвинял в случившемся старуху Барабасову. Несколько дней назад его волкодав Дизель отхватил коту Василисы Ивановны кончик хвоста. Барабасова потребовала денежной компенсации. Эдисон Назарович платить отказался, поскольку собака сидела на цепи и, следовательно, кот сам был виноват в происшедшем. Дело кончилось крупным скандалом, в финале которого Барабасова прокричала "Я тебя, Эдька, все равно согну! Помяни мое слово!"
      Вскоре после этого инцидента Эдисон Назарович действительно согнулся, сраженный радикулитом. Лучший городской врач, осмотрев больного, заявил, что ничего страшного нет, но о полете на воздушном шаре в ближайшее время не может быть и речи.
      Вдобавок Сид торчал третьи сутки в Амстердаме из-за нелетной погоды. Все шло к тому, что старт придется отложить А если еще учесть, что метеосводки предсказывали штормовые ветры на следующую декаду, то можно понять, почему наш герой был не в духе.
      Погруженный в свои невеселые думы, он спустился во двор и медленно побрел на улицу. У последнего подъезда его окликнул чей-то голос.
      - Ба! Николя! Ты ли это, мон шер?!
      Редькин повернул голову. На скамейке, под кустами сирени, сидел морщинистый человечек в шароварах, майке и фуражке Он курил толстую сигару и сквозь клубы дыма разглядывал Колю. Лицо его показалось Редькину знакомым.
      - Что? - Человечек усмехнулся - Не узнал Тараканыча0 Коля сразу же вспомнил остров Нука-Нука, добрых и злых волшебников и коварного чародея Присаживайся, друг амиго, - предложил злой волшебник, подвигаясь Посидим, поспикаем... - Он закашлялся от дыма. - Хорошо тут у вас, сирень пахнет. Как духи...
      Редькин подсел к нему. Тараканыч мечтательно закрыл глаза, и Коля прочел на его веках татуировку: "Глаза б мои тебя не видели!" Коля насторожился, пытаясь понять, откуда и зачем прибыл чародей.
      - А я вот, Николя, решил троюродную сестренку проведать, - сообщил Тараканыч, выпуская дым из носа и ушей одновременно. - Пятьдесят лет с Василисой не виделись...
      Над ними распахнулось окно, высунулась Василиса Ивановна и недовольно закричала:
      - Таракаша, домой! Кино начинается!
      - Бегу, кузина, бегу, - отозвался Тараканыч, вскакивая со скамейки. Барабасова исчезла, и он присел вновь. - Эх, Николя, скучно мне без дела, пора куда-то двигать... - Чародей внимательно посмотрел на Редькина. Слышал я от сестренки, что ты, мои ами, в кругосветку собрался?
      Коля кивнул, догадываясь, куда клонит волшебник.
      - Бери меня с собой! - жарко зашептал Тараканыч. - Я тебе пригожусь. Чтоб мне всю жизнь добро делать, если я вру! Идет? А то ведь хуже будет. Ты меня знаешь.
      - Угрожаем? - Редькин усмехнулся.
      - Что ты? - Тараканыч осклабился - Мы же с тобой деловые люди.
      - Пока что ничего вам не обещаю - Коля встал-Желающих лететь очень много...
      - Таракан! - гневно рявкнула из окна Барабасова. - Если слов не понимаешь, кину гантелю!
      - Айн момент, сестричка! - откликнулся чародей, гася сигару о пятку. Сам видишь, Николя, каково мне с Василисой...
      Он схватил в руки шлепанцы и нырнул в подъезд.
      Неожиданная встреча с Тараканычем вызвала у Коли смутную тревогу. То, что Барабасова и злой волшебник оказались родственниками, выглядело очень странно и подозрительно. Почувствовав беспокойство за судьбу шара, Редькин решил тут же проведать "Искатель-2". Он не успел сделать и трех шагов, как вдруг во двор въехало такси. Из машины с трудом вылез необъятный толстяк в яркой куртке, голубых джинсах и в берете, сидящем на макушке круглой, как арбуз, головы.
      Это был Сид Джейрано - Укротитель вареников
      - Ник! - закричал он, разведя руки для объятий. - Я узнал тебя, геройский рыжий мальчик!
      - Сид! - восторженно воскликнул Редькин и, с разбегу запрыгнув на огромный живот Джейрано, обнял толстого друга.
      Эту бурную встречу наблюдали многие жильцы дома номер семь, пораженные толщиной гостя. Сид помахал рукой собравшимся, и Коля повел его к себе домой. Не обошлось без курьеза: Сид не мог пройти в дверь. Пришлось снять с HCI и почти всю одежду, намазать тело маслом, и только тогда он с трудом проник в квартиру. Познакомившись с Германом Павловичем, проглотив дюжину яиц и килограмм колбасы, запив все это тремя литрами кваса, Джейрано пожелал бе* промедления осмотреть воздушный шар.
      - Покажите мне "Искатель-2"! - воскликнул он, изображая нетерпение. Покажите мне творение гениального разума, которое унесет меня в голубые дали!
      И хотя время было позднее, Коля, Леро и Сид отправились к стартовой площадке. У подъезда, где жила Барабасова, белела майка Тараканыча и вспыхивал огонек сигары. Едва Редькин успел сообщить Сиду, что во дворе появился злой волшебник, как Тараканыч рванулся к толстяку. С криком "Пузанок!" он ткнул пальцем в живот Джейрано и, хихикнув, спросил:
      - Что, карапуз, не забыл еще мсня?
      Котлетоглотатель стоял молча, ошеломленный появлением чародея.
      - Куда торопитесь, ребята?! - поинтересовался Тараканыч. - Вроде ночь...
      - Гуляем перед сном, - коротко ответил Редькин, увлекая за собой Сида.
      - Ну, и я с вами -Чародей двинулся за друзьями, шаркая шлепанцами по асфальту. - Зло меня переполняет, а отсюда - бессонница...
      - Шел бы ты домой, Тараканыч! - хрипло посоветовал попугай
      - Не могу, пернатое, не могу. - Злой волшебник вздохнул. - Поругались мы с Василисой Полвека ее не видел и правильно делал
      Отвязаться от Тараканыча не удалось. Коля и Сид шли довольно быстро, но маг не отставал.
      - Вы со мной, френды, поаккуратней, - бубнил он с угрозой. - Мне вас огорчить - раз плюнуть!
      - Далеко еще? - спросил Сид, устав после двадцатиминутной ходьбы.
      - За угол повернем, - ответил Редькин, - а там и наш Бермудский четырехугольник! Оттуда и стартовать будем.
      - Какое странное название! - удивился Котлетоглотатель. Четырехугольник, да еще Бермудский...
      - Ничего странного, - сказал Коля. - Так называется пустырь между улицами Вереснева, Мультфильмовской, Дачной и Скифским переулком. Нам его выделили для строительства "Искателя".
      Коля не стал рассказывать Сиду некоторые подробности о Бермудском четырехугольнике, который пользовался в микрорайоне плохой славой. Дело в том, что именно на этом пустыре время от времени случались загадочные события.
      Так, например, несколько лет назад там собирались построить новую баню. Пустырь обнесли забором, завезли кирпичи, цемент, трубы и прочие необходимые материалы, но не успели вырыть котлован, как в одну прекрасную ночь все это бесследно исчезло. Расследование таинственной пропажи не дало никаких результатов.
      Спустя год в том же четырехугольнике решили открыть парк аттракционов Парк просуществовал только неделю, после чего качели, карусель и даже "чертово колесо", а также комната смеха, словно провалились сквозь землю. И опять - ночь Розыски, как и в первом случае, ни к чему не привели.
      Наконец совсем нелепый случай произошел с неким гражданином Пузиковым, оказавшимся по ошибке в Бермудском четырехугольнике во втором часу ночи. Пузиков утверждал, что вошел в данный район, имея на голове роскошную шевелюру В шестом часу утра, когда он покинул роковой пустырь, голова его была голой, как бильярдный шар.
      Все эти факты породили много нелепых слухов, к которым Редькип относился скептически Находились люди, которые предлагали обьявить пустырь опасной зоной Многие считали, что там нельзя ничего строить И тем не менее Коля сам предложил строить "Искатель-2" в Бермудском четырехугольнике, который был очень удобен для старта воздушного шара
      Около полуночи Редькип и его спутники вышли на пустырь Было темно и тихо. Сделав несколько шагов, Коля остановился в нерешительности Несколько прожекторов, которые должны были освещать шар, почему-то были выключены Охваченный недобрым предчувствием, Редькип помчался по бурьяну в ту сторону, где еще днем кипела работа Сид и Тараканыч бежали сзади, боясь отстать Вот и площадка, где строился воздушный шар Коля остановился в растерянности, не понимая, что произошло "Искатель-2" исчез Исчезли и два домика - мастерские.
      Коля вспомнил про волкодава Дизеля, чья конура стояла рядом с шаром Ни конуры, ни собаки он не обнаружил
      - Дизель! - отчаянно закричал Редькин. - Дизель!
      Ко мне!
      Ни звука в ответ. Только тяжелое дыхание запыхавшегося Сида да недовольное цыканье Тараканыча. Коля бросился прочесывать пустырь, боясь поверить в случившееся. Он не нашел ни щепки, ни обрывка троса - голая земля лежала вокруг. Никогда еще наш герой не чувствовал себя таким беспомощным, как в эти минуты
      - Боже мой, - растерянно прошептал толстяк - Где же шар? Объясни мне, Ник, что происходит?
      - Чистая работа! - с уважением произнес Тараканыч - Большой мастер, видно, тут побывал -Он разочарованно вздохнул - Эх, сэры, а я на вас надеялся...
      Вдруг Леро встрепенулся
      - Слышите? - спросил попугай.
      Все прислушались Откуда-то издалека доносился тонкий, как комариный писк, звук Он нарастал с каждой секундой, постепенно превращаясь в изматывающий, невыносимый для ушей свист Казалось, еще мгновение - и барабанные перепонки не выдержат сверлящего приближающегося звука.
      Все трое, зажав ладонями уши, застыли, не в силах двинуться с места Преодолев страх, Коля глянул на небо
      Гигантская светящаяся воронка, бешено вращаясь, надвигалась на него сверху Тело Редькина вдруг потеряло вес, ноги его оторвались от земли А потом где-то в глубине воронки вспыхнуло, резануло по глазам ослепительное пятно И это было последнее, что Коля помнил.
      ОТ АВТОРА
      Прежде чем продолжить наш рассказ, необходимо пояснить, почему читателю ничего не известно о Бермудском четырехугольнике
      Дело в том что до сих пор внимание человечества приковано к Бермудскому треугольнику Об этом таинственном районе земного шара сейчас знает любой первоклассник Именно там, по непроверенным данным, регулярно кто то или что то пропадает при весьма неясных обстоятельствах Загадка треугольника щекочет нервы и рождает столько слухов, что ученые вынуждены публично "спокаивать мир Впрочем, без особого успеха, поскольку людей с развитым воображением научное объяснение не удовлетво ряет Они скорей поверят в чудеса и небылицы, чем согласятся с сухими законами физики Вдобавок объявлялся очевидец, который чуть ли не сам видел, как исчез то судно "Копчик Mapv" с тысячью пассажиров на борту "Гикну тось, и все!- вещает очевидец с горящим взором - Даже пятнышка на воде не осталось Искали месяц, но где уж..."
      Позже выясняется, что "Копчик-Мару" в жизни не возил пассажиров, никогда не плавал в указанном районе и, что самое удивительное, такого судна даже не существовало "Все равно тут что то есть, - заметит любитель тайн. Ну, пусть из ста случаев девяносто цевять придуманы, но один то случай наверняка Сущая правда
      В отличие от нашумевшего Бермудского треугольника наш Верм) некий четырехугольник выглядит гораздо скромнее, но, как убедигся читатель, речь идет о фактах не вымышпенных, а строго доказанных
      После этого необходимого пояснения мы с чистой совестью можем вернуться к нашему повествованию.
      ГЛАВА ВТОРАЯ,
      в которой кое-что проясняется
      Очнулся Редькин в комнате без окон, без дверей, в каких-то сетях, подвешенных к потолку Сети слегка покачивались, баюкая Колю В голове было непривычно пусто Коля попытался вспомнить, что с ним произошло, но нить воспоминаний обрывалась на Вермудском четырехугольнике. Некоторое время он лежал неподвижно, потом приподнялся, оглядываясь по сторонам. По соседству висели еще два гамака, в которых, точно выловленные осетры, покоились Сид и Тараканыч. Ктого. быстро пробежал по Колиной ноге, и он едва не вскрикнул от страха.
      - Без паники! - услышал Редькин голос попугая.
      В этот момент зашевелились толстяк и чародей. Они открыли глаза, уставились друг на друга и почти хором воскликнули:
      - Где мы?
      - На том свете! - насмешливо ответил Леро.
      - Молчи, мерзкая птица! - сердито прошипел Тараканыч - В кастрюлю попадешь!
      - На том свете! - упрямо повторил попугай.
      Злой волшебник снял с головы фуражку и запустил ее в Леро. Леро поймал ее клювом
      - Верни головной убор! - заорал Тараканыч. - Кому говорят, отдай кепочку!
      Вдруг Сид спрыгнул на пол и начал биться о стену своим тяжелым телом.
      - Отпустите меня! - истерично умолял Котлетоглотатель. - Я ни в чем не виноват... Согласен на любые условия!
      Будьте же милосердны...
      Толстяк заплакал и сполз вдоль стены на пол.
      - Прекратить истерику! - отчеканил Леро, добавив по латыни: - Дум спиро, спэро![Пока дышу, надеюсь]
      Коля покинул гамак, чтобы утешить бедного Сида, но неожиданно стена, у которой рыдал Джейрано, медленно двинулась вверх, и в комнату вошел странный смуглый старик с дымчатой бородой до груди. У нею была крупная шишковатая голова, стриженная под полубокс, розоватый нос, имевший форму перевернутого вопросительного знака, часто моргающие глаза и тонкие губы уголками вниз. Фигура у незнакомца была довольно стройная; возможно, благодаря одежде и обуви: тонкий голубой свитер, голубое трико, легкие сапожки. На поясе у него болтался небольшой приборчик, вероятно портативная вычислительная машина. Более всего поразили Редькина два полуметровых птичьих крыла, растущих из спины незнакомца.
      Бородач склонил голову и произнес:
      - Зункам халбарьг!
      Язык был Коле неизвестен, он вопросительно взглянул на полиглота Леро. Но попугай молчал, озадаченный услышанной фразой.
      "Похоже, приветствует нас", - предположил Редькин и, на всякий случай, приложив правую руку к сердцу, сказал:
      - Халбары зункам, то есть большое спасибо за теплый прием!
      Старик, вероятно, кое-что понял и кивнул.
      - Эй, борода! - с вызовом выкрикнул Тараканыч. - Крылья твои? Или под ангела работаешь?
      Бородач лишь пожал плечами и жестом пригласил всю компанию следовать за ним.
      Они перешли в небольшой зал, где увидели несколько кресел, какие-то приборы и экран, висящий на стене. Незнакомец указал им на кресла, предлагая сесть, а сам занял место у пульта.
      - Ребята, не садись! - зашептал Тараканыч. - Я эти штуки знаю. Будет зубы рвать или правду пытать...
      Поколебавшись, Коля все же сел в одно из кресел. За ним последовали Леро и Сид. Чародей вздохнул и, пробормотав:
      "Мне терять нечею", тоже опустился в кресло. Старик нажал клавишу па пульте, раздалось легкое жужжание, и над головами сидящих появились никелированные колпаки, похожие па те, под которыми сушат волосы в женских парикмахерских.
      На экране возникло изображение руки, и в ту же секунду Колин мозг воспринял слово "акур". Затем Редькин увидел на экране стол, а в его память ввелось слово "лоте". Коле стало ясно, что старик знакомит их с неизвестным языком. Сначала Коля решил, что этот язык выучить очень легко, поскольку достаточно любое слово произносить задом наперед, но вскоре убедился, что такой подход был бы ошибкой. Так, например, "шея" в переводе на новый язык звучала "гмуя", "лицо"- "фаска", "время" - "тикс-такс", "дождь" - "мсечь" и так далее. В течение минуты на экране успевало промелькнуть примерно тридцать предметов.
      Самым удивительным было то, что не требовалось никаких усилий, чтобы запоминать новые слова. Они прочно застревали в ячейках памяти, не путаясь и не перемешиваясь друг с другом. За каких-нибудь два часа Редькин и его спутники запомнили около четырех тысяч слов, и когда урок закончился, они могли свободно понимать и говорить на этом языке.
      Наконец колпаки поднялись к потолку, экран погас, и старик сказал:
      - Me ганц оготэ влопне дюфаль!
      Коля без труда перевел эту фразу "Мне кажется, этого вполне достаточно". Если учесть, что Редькин свободно овладел английским языком лишь к шестому классу, то результат Двухчасового урока произвел на него огромное впечатление.
      Тараканыч, который толком не знал ни одного языка, был поражен не меньше. Он удивленно качал головой и бормотал:
      - Надо же! Оказывается, "нос" - это "кнобель", а "звезда" - "мери".. Никогда бы не подумал...
      Старик поднялся, встал перед ними, сложив руки на груди, и заговорил [Для удобства читателей здесь и в дальнейшем предлагается готовый перевод с ха-мизонского, любезно выполненный Колей Редькиным.]:
      - Приветствую вас на планете Ха-мизон! Меня зовут Мебиус. Это я построил машину, которая доставила вас сюда.
      Я не причиню вам зла.
      - Так мы не на Земле? - воскликнул Редькин.
      - Увы! - Мебиус развел руками. - Но не надо волноваться. Я вас не задержу. Вы должны помочь мне. - Он закрыл глаза и тихо произнес. - Гибнет Ха-мизон, гибнет цивилизация...
      Земляне в замешательстве смотрели на Мебиуса.
      - Извините, - сказал Коля, - я не все понял. Если вы так могущественны, что умеете доставлять людей на свою планету, то чем же мы можем вам помочь?
      - О мой брат по разуму, - печально ответил Мебиус, - нет ничего ошибочней, чем слепая вера в техническое могущество; мы погорели именно на этом. Мы слишком увлеклись научными победами, не заботясь о последствиях. Теперь мы пожинаем плоды... Вы все увидите и поймете... - Он всплакнул, снял бороду и, утерев ею слезы, сунул в задний карман трико. - Не обращайте внимания, бороды у нас выдают ученым...
      Чем известней ученый, тем длинней борода.
      - Извините, профессор, - деликатно заметил Сид, - хотелось бы знать, как обстоит дело с питанием на Ха-мизоне.
      - Как я мог об этом забыть! - сконфуженно воскликнул Мебиус, захлопав крыльями. Он исчез и тут же вернулся с подносом, на котором возвышалась горка тюбиков. - Вот и пища, угощайтесь!
      Он взял в руки один тюбик, открутил колпачок и выдавил на язык змейку темно-вишневой пасты. Коля последовал его примеру. Паста была сладковата, запаха не имела, быстро таяла во рту. Нескольких сантиметров ее было достаточно, чтобы насытиться.
      Тараканыч попробовал необычную пищу, поморщился, сплюнул, но на всякий случай сгреб несколько тюбиков и сунул их в карман. Сид методично выдавливал в свою бездонную утробу десятки метров пасты, а пораженный ха-мизонец лишь качал головой и шептал: "Ой, хабибульня, ой, хабибульня...", что означало в переводе: "Вот это да!"
      После трапезы Мебиус вывел компанию во двор. Редькин увидел небо, затянутое пеленой, сквозь которую просвечивало слабое пятно солнца. Резкий неприятный запах бил в ноздри, точно где-то рядом жгли резину. Вокруг лежала плоская каменистая пустыня. Напротив дома Мебиуса возвышалось огромное здание, имевшее форму бутылки из-под "Шампанского" с серебристой воронкой в горлышке.