S.T.A.L.K.E.R. - Пленник Монолита

      –А это плохо? - Джет сжал приклад винтовки.
      –Хорошего мало.
 

* * *

 
      –Видишь их? - Макс указал вниз, где у чернеющего провала тоннеля суетились сталкеры с разномастным оружием.
      –Вижу. - Флинт качнул головой.
      –Возьми группу Лютого, и разберись с ними. - Макс провёл ребром ладони по горлу, и указал в сторону убегающих.
      –Понял. - Свободовец в экзоскелете повернулся к стоящим около главного здания бойцам, которых было около десятка. - Все за мной!
      Он перескочил через разрушенный энергозарядом парапет моста, и в два прыжка достиг стоящего на путях поезда. Вслед за ним спустилась группа Лютого.
      –Рассредоточится. - Скомандовал Флинт. - Тот, у которого винтовка моего брата, мой. Ясно?!
      –Вы думаете, это он убил Скрягу?
      –Вот догоним их, и я спрошу. Все в тоннель!
      Несколько десятков метров отряд Свободовцев шел след в след с убегающей группой Мастера, но у расположившейся на их пути электры, преследователи остановились.
      –Не могли они здесь пройти. - Сталкер по кличке Спирт покачал головой. - Это невозможно.
      –Но ведь испариться они не могли?
      –Не могли. - Согласился кто-то из бойцов.
      –Они там. - Флинт указал на тёмный тоннель, озаряемый всполохами молний. - И мы идём за ними.
      –Как? - Здоровяк с калашом наперевес с изумлением поглядел на ведущего их Флинта.
      –Да очень просто. - Свободовец подошел к здоровяку, и ударил ему ногой в спину.
      Сталкер с воплем полетел в объятья аномалии, которая тут же окружила его ореолом молний.
      –Какого чёрта, Флинт? - Арбуз вскинул автомат, но хриплый голос Макса за спиной застал его врасплох.
      –Всё правильно. Он разрядил электру. Живо вперёд.
      Макс сделал несколько шагов, и благополучно оказался за пределами аномалии. Все последовали его примеру.
      –А вот и их старые костюмы. - Заместитель Лукаша присел у ведущей влево двери, и указал в сторону коридора перед собой. - Нам туда.
      Присев рядом с ним, Флинт проговорил:
      –Спасибо, что пришел.
      –Флинт, твой брат был моим другом, и я тоже хочу отомстить за его гибель. А теперь идём.
      Макс посмотрел на экран ПДА, и, преодолев прямой участок коридора, добавил:
      –Это ПДА их проводника. - Он выхватил из-за пояса два Вальтера, и аккуратно высунулся из-за угла.
      Ничего. Похоже, сталкеры предугадали их приближение, и ушли.
      –Всем выключить ПДА. - Макс переместился к неосвещённой стене.
      –Слышали? Выключайте приборы. - Флинт тоже перебежал к стене, и включил фонарь, луч которого выхватил из темноты очередной поворот бесконечного лабиринта.
      Сталкеры преодолели несколько отрезков коридора, и оказались перед развилкой. Отсюда вели шесть веток тоннеля.
      –Ну? - Флинт посмотрел на Макса. - Что будим делать?
      –Разделимся. - Макс указал на один из коридоров. - Сюда пойдут трое, сюда тоже трое. Спирт, Флинт и Айболит - сюда. Я, Фляга и Арбуз пойдём по правому коридору. Интервал полминуты. Ясно?
      Все закивали. Группа разделилась…
      Не прошло и минуты, как из крайнего левого коридора раздались выстрелы.
      –Макс. Это наши стреляют! - Закричал Фляга, и бросился в коридор, из которого раздавались выстрелы.
      –Стоять. - Макс ударил сталкера между лопаток, и тот осел на пол. - Теперь вы трое, пошли.
      Трое Свободовцев, вооруженных винтовками "М16" медленно вошли в тёмный коридор. Секунд через тридцать, один из них показался из темноты, и проговорил:
      –Чисто. Там выход, и река какая-то.
      –Река? - Переспросил Макс.
      –Ну, да. Широкая такая, и лес.
      Макс попытался вспомнить, сколько раз они поворачивали, и куда может вывести этот коридор, но, тут же, сбился со счёта.
      Наверное, они просто нашли один из выходов в рыжем лесу.
      –Ладно. Проверим. - Наконец сказал он.
      –Фляга, Флинт, Айболит, Арбуз, Спирт - за мной. Вы трое. - Макс кивнул на вышедших из коридора сталкеров. - Остаётесь здесь.
      Он шагнул в туннель, из которого потянуло ночной свежестью.
      То, что открылось Свободовцам, было и впрямь поразительно. Широкая река серебрилась в свете полной луны. Вдалеке виднелась огромная дамба, через шлюзы которой с шумом неслись потоки воды. Рокот от падающих с высоты двадцати метров потоков едва доносился до сталкеров.
      –Откуда здесь дамба? - Удивился Спирт.
      –Вопрос в другом. - Флинт перешел на шепот. - Откуда здесь река?
      Шестеро сталкеров смотрели на уходящие за горизонт сосновый леса, озеро на горизонте.
      –Что за?… - Макс поравнялся со Спиртом, и застыл с открытым ртом. - Мы где?
      Никто не ответил. Все остальные были ошеломлены не меньше, чем Макс. Свободовцы стояли на поросшем бурьяном холме. Где-то внизу шумело оживлённое шоссе.
      …
      Снизу к ним поднимался одетый в серый свитер и джинсы парень.
      –Привет. - Весело проговорил он.
      –Ты кто такой? - Прервал его Флинт, ткнув в грудь незнакомца стволом автомата.
      –Я твой хозяин. - Прошептал парень. - Опусти оружие.
      Сталкер опустил автомат.
      –Руки! - Закричал Макс, выхватив пистолет, но парень не отреагировал.
      Он лишь стоял, улыбаясь.
      –Опусти руку. - Парень взглянул на Макса серыми, пустыми глазами.
      Немой крик застыл в горле Свободовца, и Макс поднял пистолет в небо, опустошая обойму.
      –Контро… Контро… - Зашипел он, начиная трястись всем телом.
      Разряженный пистолет выпал из его руки, и сталкер отлетел в сторону, ударившись о ствол неизвестно откуда взявшегося дерева.
      К этому времени Айболит уже выхватил автомат, и выстрелил в парня, стоящего напротив него. Тут же всё вокруг исчезло - и река, и холмы, и бескрайние леса, и звёздное небо, и автострада. Вместо этого вокруг Флинта и его ребят начали вырисовываться стены какого-то бункера.
      –Контролёр! - Заорал Арбуз, и начал беспорядочно стрелять. Кто-то вскрикнул, и тут же в голове сталкера раздался нестерпимый звон.
      –Ну вот. - Прогремел в подсознании Арбуза голос контролёра. - Вот и всё.
      Руки сталкера сами собой взлетели в воздух, и натовская штурмовая винтовка выпалила ещё трижды.
      –Не-е-т! - Закричал кто-то, но звуки выстрелов заглушили крик.
 

* * *

 
      –Через деревню Бюреров? - Я поглядел на винторез, будто спрашивая сам себя, сможет ли такое оружие спасти мне жизнь. - А куда ведёт путь через эту деревню?
      –В лабораторию Х-20. - Ответил Мастер.
      В Х-20?…
      Знаете, как бывает, когда встречаются двое знакомых через много лет, встречаются в месте совсем неподходящем для такой встречи, и один говорит другому: "Мир тесен…".
      Вот и я чувствовал примерно то же.
      Х-20 - легендарная лаборатория недалеко от Припяти, в которую долгие годы не мог проникнуть никто. А потом молодой сталкер по кличке Мастер, попал в лабораторию, в свою пятую ходку в зону. Он стал первым, кто попал в комплекс. Следующим был Жиган. А потом, идя к центру зоны, через лабораторию прошла группа Балбеса. В этой группе шел сын Монгола - Роман.
      Вот мне и казалось, что все легенды зоны внезапно получили продолжение.
      –Как пойдём? - Поинтересовался Спам.
      Видимо, из всей группы лишь ему и Мастеру приходилось сталкиваться с Бюрерами в их логове.
      –Будим надеяться, что Свободовцы успели перестрелять достаточно карликов. Сначала закидаем их гранатами, пока они не поняли, что к чему. Потом прорвёмся к двери, ведущей в нужный нам коридор. А дальше… будем импровизировать.
      Мастер схватил винторез, и выбежал туда, где находилась развилка. Не успели мы ничего понять, как в коридоре раздались выстрелы из натовской винтовки, а потом рявкнул винторез. На этом перестрелка завершилась.
      –Что-то не так. - Крикнул я, и прыгнул в тоннель, падая на левый бок.
      В коридоре стояло двое Свободовцев. Они держали под прицелом растерянного проводника.
      Приземлившись, я выпустил длинную очередь из Абакана в ближнего сталкера, и тот повалился на заложника. Мастер откатился в сторону, но вместо того, чтобы напасть на второго Свободовца, выхватил широкий нож, и кинул его в меня.
      Нож ударил в приклад Абакана, и отскочил в сторону.
      –Опусти оружие. - Раздался в моём подсознании голос контролёра.
      И я всё понял - оба Свободовца - тот, которого я убил, и тот, который остался жив, и Мастер - все они были под властью мутанта.
      –Нет. Я не стану тебе подчиняться! - Закричал я, но пущенный сквозь стену пси-удар сбил меня с ног.
      Контролёр был слишком силён. Его голос стал громче, и из дальнего коридора показались Бюреры.
      Карлики шли, раскачиваясь из стороны в сторону - они были рабами чудовищного существа. Я попытался встать, но карлики, тут же, выставили вперёд ладони с растопыренными пальцами, и я замер, не в силах пошевелиться.
 

* * *

 
      Когда лес и река окончательно исчезли, Макс открыл глаза. Он лежал в небольшом зале бункера. Контролёр стоял у стены. Недалеко от него, держа на изготовку автомат - Арбуз. Фляга и Айболит лежали на полу, изрешеченные пулями. Около входа в комнату катался по полу Флинт с простреленными ногами.
      Спирта Макс увидел не сразу - сталкер лежал за штабелями досок в углу комнаты. Его правая нога слегка подрагивала, а из-под головы текла липкая лужа крови.
      Контролёр расправился с группой в течение минуты. Сначала он отвлёк их внимание идиллической картины ночного леса, а потом, когда все поверили в эту картину, нанёс удар.
      Макс вновь закрыл глаза, и попытался опустошить мозг от всех мыслей, чтобы потерявший его контролёр не захватил выжившего. Мутант вскинул руки, и в комнату вбежали три Снорка. Они схватили корчащегося в конвульсиях Флинта, и вытащили в коридор, оставляя на полу кровавый след. Только теперь Макс понял, что в контролёре его так поразило - внешне мутант был обычным человеком, но вот глаза…
      Глаза выдавали чудовищного монстра. Именно это невероятное внешнее сходство с человеком и поразило Свободовца. Сначала он подумал, что паренёк в свитере вовсе не контролёр - а один из рабов мутанта, но потом он понял, кто стоит перед ним.
      Контролёр что-то сказал Арбузу, и сталкер, подошел к Максу.
      –Вставай. - Проговорил он едва слышно. - Твоё время вышло.
 

* * *

 
      Карлики были довольно сильными телепатами. Я даже вздохнуть не мог. Меня спасло лишь то, что в коридор вбежали Смертник и Джет. Напарник тут же выстрелил из пистолета в голову одного из бюреров. Одновременно с этим выстрелил из своей винтовки Джет, и четверо оставшихся карликов лишились голов. Ментальная хватка ослабла, но раненый Смертником Бюрер всё ещё держал его у стены. Второй раз рявкнула винтовка Джета, и карлик повалился на пол.
      Я почувствовал, как неведомая сила, держащая меня у стены, ушла, и тут же упал на пол, чувствуя, как в голове рокочет голос контролёра. Лёжа на полу, я видел, как в коридор вбежал Спам. Одиночным выстрелом он уложил второго Свободовца, и, что было сил, ударил прикладом винтореза в челюсть проводнику. Подконтрольный контролёру Мастер рухнул на пол без чувств.
      Указав на коридор, из которого доносился сдавленный крик, Спам побежал туда, а Джет и Смертник направились следом. Не прошло и десяти секунд, как раздались выстрелы. Потом взревел контролёр, и всё стихло. Ох, не нравилась мне эта тишина.
      Я поднялся на ноги, и встретился взглядом с выходящим из злополучного коридора пареньком лет двадцати девяти, одетым в серый свитер.
      –Привет, Ворон. - Проговорил он, и я безвольно опустил руки - я стал рабом контролёра.
      Ну, по крайней мере, контролёр так думал.
      –Идём. - Контролёр указал в сторону крайнего левого коридора.
      Я послушно направился к нужному ответвлению, видя, как ко мне присоединяются Смертник и Джет с пустыми лицами.
      Этот голос казался мне знакомым. Но где я его слышал?
      Действовать нужно было быстро. Выхватив из-за спины винтовку Гаусса, я нажал на курок. Оружие загудело и смолкло. Чтоб тебя! Пусто.
      Контролёр молниеносно развернулся, и отправил в сторону стрелявшего пси-удар.
      Я полетел назад, сильно ударившись о стену. Примерно в этот же момент рявкнул винторез Спама, неизвестно как избежавшего подчинения, и из груди контролёра, стоявшего спиной к нему вырвался фонтанчик крови. Мутант издал протяжный вопль, и повалился на заваленный телами пол. Смертник и Джет встрепенулись, и повернули ко мне удивлённые лица.
      –Как ощущения? - Спам перезарядил винторез. - Я когда первый раз под влияние контролёра попал, чуть штаны не намочил.
      –Это ты. - Рявкнул Джет, и отошел в сторону. - А я даже не испугался.
      –Ну-ну. - Спам повесил винторез на плечо, и подошел к проводнику. - Эй, Мастер, ты как?
      Сталкер молча поднялся на ноги. Его уже второй раз за эту ночь отправляли в нокаут.
      Он достал из рюкзака небольшую одноразовую салфетку, и протёр разбитую губу. Потом опустил забрало шлема.
      –Блеск! - Наконец проговорил проводник. - Просто здорово. Никогда не чувствовал себя так здорово.
      Он повесил на плечо винторез, и махнул нам рукой.
      В коридоре, из которого недавно выбрался контролёр, мы нашли три тела снорков и то, что осталось от сталкера по кличке Флинт. Его экзоскелет был разорван там, где, казалось, и пуля не пробьет, а из разреза виднелись лохмотья мяса.
      Комната напоминала поле боя.
      На полу лежало несколько тел. Здесь не было ни одного живого. Фляга, Айболит и Макс были расстреляны. Спирта кто-то здорово хлопнул затылком об пол, а из горла Арбуза торчало широкое лезвие клинка, на рукояти которого значилось "ВОЛЯ". Похоже, эти Свободовцы схватились насмерть друг с другом, на потеху контролёру.
      –Похоже, через деревню Бюреров идти не придётся. - Мастер указал на металлическую лестницу у противоположной стены. - Это выход.
 

Глава двенадцатая - Дорога в ад

       
      Мастер взобрался к потолку, и толкнул вверх толстый стальной люк. Тот нехотя поддался, и проводник выглянул из него.
      Ночной мрак рассеялся, и вот-вот начнёт проступать из-за свинцовых туч усталое солнце.
      Мастер был доволен. По его расчетам волна мутантов прошла здесь пару часов назад, а значит, путь дальше свободен.
      Мы выбрались наверх, но это был не Рыжий лес, и даже не лаборатория Х-20. Это была Припять. Либо Мастер решился вести группу к центру, либо решил выйти здесь, и вернутся на Милитари, через рыжий лес и Барьер.
      –Так мы идём к центру? - Джет повернулся к Мастеру.
      –Не знаю. Дай мне пять минут, и я тебе отвечу.
      Мастер отошел в сторону, и вдохнул в себя сырой предрассветный воздух.
      –Твоя стихия. - Я указал на тонущие в тумане многоэтажки Припяти.
      –Моя. - Согласился Мастер, и поглядел на город сквозь бинокль.
      –Что-то не так? - Смертник взглянул на проводника, и перевёл взгляд на спящую Припять.
      –Всё нормально. - Мастер поднялся в полный рост, и махнул рукой.
      На пятом этаже одного из домов дважды моргнул фонарь. После этого проводник спокойно начал спуск с холма.
      –Что это? - Спам с опаской посмотрел на Мастера.
      –Мой помощник. Я оставил его здесь дней пять назад. Он с провиантом и патронами должен был ждать меня здесь. Двойной сигнал означает, что у нас гости - двое.
      –Кто? - Поинтересовался Джет, и поглядел в окуляр прицела.
      –Знамо дело, кто - Монолитовцы.
      Он сделал несколько шагов, когда помощник, сидящий в высотке, часто заморгал фонарём.
      –Что это? - Я смотрел на маячащий за окном свет.
      –Волна. - Прошептал Мастер, и бросился обратно.
      Объяснять он ничего не стал - мы и так видели, как по улицам Припяти несётся вал мутантов. Их были тысячи - крысы, слепые псы, кабаны, кровососы…
      Мастер остановился в нескольких метрах от нас - бежать было поздно.
      –Почему они не прошли сразу после выброса? - Проговорил он, и тут же прыгнул вниз с холма.
      На открытом пространстве волна мутантов нагнала бы нас за несколько минут. Мастер же хотел переждать волну нечисти в здании, где прятался его помощник. Я прыгнул следом за проводником. Так же сделали Смертник и Спам. Лишь Джет несколько раз выстрелил, прежде чем понял, что это бесполезно, и поспешил за остальными. Мы бежали по улице города, а навстречу к нам рвалась волна мутантов.
      До подъезда хрущёвки, на верхнем этаже которого нас ждал помощник Мастера, мы добежали за пару минут. Только мы вбежали на лестничную клетку, как мимо здания пронеслась волна мутантов. Некоторые из них пытались вбежать в подъезд, но очередь из Абакана отбила у них эту охоту.
      –Наверх. - Закричал Мастер, и одновременно с этим дверь в подъезд слетела с петель, и на лестничную клетку влетела огромная химера.
      –На-ве-рх! - Мастер, быстро перебирая ногами, побежал вверх, и все последовали за ним.
      Минуя третий этаж, мы услышали очереди из Грозы - Монолитовцы, которых засёк помощник Мастера, встретились с волной нечисти.
      А химера уже догоняла. Она в один прыжок преодолела очередной лестничный пролёт, и со всего размаху врезалась в висящие на стене почтовые ящики. Когти мутанта заскребли по плиточному полу, и химера со всего размаху рухнула на бетонные ступени.
      –Быстрее. - Мастер достиг пятого этажа, и постучался в обитую кожей дверь.
      Раздались шаркающие шаги, и невысокий сталкер в костюме монолита открыл дверь.
      –За нами хвост. - Прокомментировал свою спешку Мастер, и вбежал в квартиру.
      Как только все оказались внутри, помощник проводника закрыл входную дверь на два замка, потом закрыл открывающуюся внутрь металлическую переборку из толстой стали, и защёлкнул четыре засова - два снизу, и два сверху.
      Я так понял, это был схрон Мастера - место, где он без проблем менял одежду, перезаряжал оружие, и пережидал выбросы. Коридор выходил в большой зал с двумя широкими диванами у стены. Там же стоял стол, на котором были поставлены три ноутбука, и ещё какая-то техника. На придвинутой к столу тумбе стояла огромная рация с двумя десятками тумблеров, и наушниками, подключёнными к крайнему ноутбуку.
      Одно из окон было открыто, и около него стоял точно такой же стол, как и тот, на котором располагались ноутбуки. На столе лежала снайперская винтовка, и несколько коробок с патронами. Фонарь и ПДА лежали на подоконнике, расширенном и укреплённом металлическими распорками.
      Другие окна однокомнатной квартиры были закрыты огромными металлическими ставнями. Кухня, которую тут же начал оглядывать голодный Джет, была под завязку набита продовольствием. На электроплите кипела кастрюля с каким-то варевом, отчего по квартире распространялся приятный запах супа.
      –Все за стол. - Скомандовал Мастер, игнорируя ломящуюся в дверь Химеру.
      Никто и не думал противиться его словам.
      Невысокий помощник Мастера, впустивший нас в квартиру, достал из шкафа шесть тарелок. Он быстро разлил по тарелкам овощной суп, и подал сталкерам пластмассовый стаканчик с алюминиевыми ложками.
      –Невероятно. - Смертник оглядел квартиру, и, взяв ложку, покрутил её в руках. - Настоящая, домашняя еда.
      Повар улыбнулся, и вышел в коридор. Химера уже потеряла интерес к сталкерам, и либо ушла, либо притаилась возле двери.
      –Это моя крепость - Выдал Мастер, глядя на удивлённых сталкеров. - Как вам?
      –Круто. - Я сел за стол, и принялся прихлёбывать горячий бульон.
      –Да. Здорово. - Спам сел на обшитую кожей какого-то мутанта табуретку, и тоже стал есть суп, приготовленный молчаливым напарником Мастера.
      Джет и Смертник к этому времени уже доели свои порции, и сидели, откинувшись на спинки стульев, чувствуя, как усталость берёт верх.
      В кухню вошел напарник Мастера, и сел на кресло около окна.
      –Это - Фонарь. - Проговорил Мастер, указывая на своего помощника. - Он ждал нас с тех пор, как ко мне поступил заказ вести группу к центру.
      –Чтобы мы пополнили боезапас? - С надеждой посмотрел на проводника Джет.
      –Нет. Чтобы если что - переждать выброс и уходить отсюда.
      –Так мы не идём в центр? - Джет вновь поглядел на Мастера.
      –Не идём. Я не рискну идти туда, тем более, после того, как на мой след вышла химера.
      –А что будим делать? - Я не знал, как поступить.
      –Отсижусь здесь, пока всё не успокоится, а потом на Милитари… - Он вовремя вспомнил, что с кланом Свобода его дружба закончилась, и добавил:
      –Или на Янтарь к учёным. Если хотите, переждите здесь вместе со мной.
      Джет обречённо вздохнул, будто все его мечты моментально стали прахом. Мы со Смертником переглянулись. Нас сюда завёл приказ Пророка, но теперь, после предательства лидера Долга, мы мечтали убраться из мёртвого города, так же, как и Мастер.
      Спам качнул головой - толи он соглашался с хозяином дома, толи с Джетом.
      Внезапно снаружи кто-то несколько раз ударил в дверь, и громкий бас произнёс:
      –Мастер, отпирай дверь.
      Проводник вскочил с места, вбежал в комнату, и, нажав на несколько кнопок на клавиатуре ноутбука, уставился на изображение, передаваемое с установленной на лестнице видеокамеры.
      –Монолитовцы. Двое. - Проговорил он.
      –Может и больше. - Неожиданно ловко Фонарь прыгнул к окну, и посмотрел на улицу сквозь прицел винтовки.
      Потом сталкер закрыл окно, и подсел ко второму ноутбуку.
      –Попробую просканировать местность. - Отрывисто проговорил он.
      –А снаружи что? - Поинтересовался Джет.
      –Снайпер. - Не поворачиваясь, ответил Фонарь. - В третьем окне, справа, на пятом этаже.
      Он нажал на несколько клавиш, и на мониторе появилась карта Припяти - на чёрном фоне виднелись белые линии улиц, и красные точки, обозначающие мутантов. Это были зомби, и их было много, очень много - тысячи полтары, не меньше.
      Потом на мониторе проявились несколько десятков оранжевых точек - сталкеры.
      –Вот это мы… - Проговорил Фонарь, указывая на шесть сгруппированных символов.
      –Открывай дверь, сталкер. - Повторил Монолитовец, и снова забарабанил в дверь.
      –Ага, уже бегу. - Мастер поглядел на монитор ноутбука.
      –…А вот эти двое - наши новые знакомые. - Продолжил Фонарь. - Здесь ещё трое, здесь двое, а, напротив, в доме - целых семеро.
      Все смотрели на оранжевые точки, сжимающие вокруг группы сталкеров смертельное кольцо.
      –Что будим делать? - Спросил Мастер.
      Все молчали. В абсолютной тишине вновь раздался голос монолитовца:
      –Открой дверь…
      –Что тебе нужно? - Проводник прервал реплику сектанта.
      –Мне приказано сопроводить вас к станции. - Ответил собеседник.
      Услышав это, Мастер чуть не слетел с кресла.
      –С какого это перепуга? - Проговорил он.
      –Наш лидер хочет видеть вас.
      –Да, да. - Зашептал Джет. - Надо выходить. Так мы без проблем дойдём до монолита.
      –Заткнись. - Прервал его Мастер, и поглядел на изображение с камеры. - А если мы не послушаемся?
      –Тогда мы вынуждены будем взорвать дверь. - Проговорил всё тот же голос.
      –Ну? - Мастер повернулся к нам.
      –Открывай. -Согласился я, сам удивляясь такому ответу.
      Мастер подошел двери, и отпер засовы, после чего открылась внешняя дверь.
      Вопреки ожидаемому удару в зубы, Мастер встретился с добрым взглядом монолитовца, держащего в правой руке шлем экзоскелета.
      –Ну, наконец-то. - Прохрипел он, и вошел в квартиру. - Кто из вас Ворон?
      Я пристально посмотрел на одетого в экзоскелет сталкера.
      За те годы, что я провёл в зоне, я видел много сталкеров, и каждого помнил в лицо. Вот только я мог поклясться - такого ходока я раньше не видел.
      –Это я. - Мой голос был на удивление дрожащим.
      –Собирайтесь, ребята. - Проговорил Монолитовец, и вышел на лестничную клетку.
      –В смысле "собирайтесь"? - Крикнул ему вдогонку Фонарь.
      –В смысле бери с собой оружия, сколько унести сможешь.
      –Так вы нас конвоируете. Зачем же мне оружие брать? - Фонарь принялся заряжать пистолеты.
      –Мы не конвоируем, а сопровождаем. - Проговорил Монолитовец. - Собирайся, давай.
      …
      Когда группа под присмотром семи сектантов вышла из дома, солнце уже взошло, и туман начал медленно рассеиваться.
      Улицы наполняли толпы снующих по ним зомби. Некоторые мертвецы несли с собой сумки, катили коляски, вели маленьких детей.
      –Почти как люди. - Прошептал я.
      Мне не часто приходилось видеть зомби, и теперь я стоял посреди наполненной мёртвой толпой улицы с открытым ртом.
      Монолитовец без шлема, назвавшийся Ильичом, бесцеремонно оттолкнул полуразложившегося зомби, и махнул нам:
      –Пошли.
      Мы двинулись через площадь, прошли мимо одноэтажного здания, и повернули к северу.
      Именно в этот момент показалась химера. Она метнулась к одному из Монолитовцев, и, взмахнув острыми когтями, тут же обезглавила противника.
      Не успели сталкеры понять, в чём дело, как химера перешла в режим невидимости, и бросилась на очередного сектанта.
      –Бежим. - Мастер выпустил в химеру очередь, и бросился бежать, расталкивая вялых зомби. Потеряв интерес к израненному монолитовцу, химера бросилась за нами.
      –Она нас выследила! - Крикнул на ходу Мастер. - Она нас у подъезда ждала.
      Мы бросились вперёд, и вскоре оказались у многоэтажного дома. Завернув за угол, мы, не сговариваясь, опрометью бросились в разные стороны.
      –Стой! - Я дёрнул Джета за воротник - это аномалия.
      Пытавшийся отдышаться, Джет смотрел на закручивающуюся вправо воронку.
      –А что бы было, если бы я в неё наступил? - Поинтересовался он.
      –Простудился бы. - Я обернулся, и увидел, как ещё один Монолитовец упал на мостовую, встретившись с когтями химеры.
      Теперь свирепый мутант нёсся на нас с Джетом. Вскинув винтовку, Джет выстрелил, но химера, получив пулю, сбила сталкера с ног, и они вместе упали в аномалию.
      Гравиконцентратор громко хлопнул, и снующих по улицам зомби окатил град кровавых ошмётков. В нескольких метрах от меня упало на мостовую закрученное в штопор ружьё Джета, и аномалия успокоилась.
      Зомби принялись слизывать с мостовой кровавую кашицу. Некоторые из них поднимали к небу свои изуродованные зоной лица, и издавали устрашающий рёв.
      Свежий зомби в комбинезоне Свободы в один прыжок достиг меня, и мощным ударом сбил с ног. Автомат вылетел из моей руки, и упал на мостовую. Зомби схватил меня за горло обеими руками, и, что было сил, ударил затылком о мостовую. Откуда-то с крыши десятиэтажной высотки к зомби метнулся энергозаряд винтовки Гаусса, и здоровяк отлетел под сень тополей, перекувыркнувшись несколько раз в воздухе.
      –Сюда. - Монолитовец по кличке Ильич поднял меня с земли, и, отстреливая наседающих со всех сторон зомби, поволок к остальной группе, которая заняла позицию на окраине города.
      –Что с ними? - Я указал на кровожадных зомби.
      –Вкусили крови. - Ответил Ильич.
      –И что теперь? - Я потёр рукой разбитый затылок.
      Несмотря на надетый на голову шлем, удар зомби достиг цели.
      –Теперь? - Монолитовец перекинул меня через небольшой забор. - Теперь надо уматывать из города.
      Сталкер выстрелил ещё несколько раз, и тоже перепрыгнул через забор. Как раз вовремя. В следующее мгновение длинная очередь прочертила горизонтальную линию на бетонном заборе.
      –Что за чёрт?… - Я упал, вжавшись в траву.
      –Свежие зомби. Они ещё не разучились стрелять из автоматов. Бежим.
      Ильич схватил меня за плечо, и потащил через узкий проулок между домами. За нами бежала толпа мертвецов. Как только мы пробежали через проулок, Ильич кинул туда гранату. Огненное облако поглотило бегущих мутантов.
      –Быстрее, быстрее, пока они не продолжили погоню.
      Я обернулся, и увидел, как горящие зомби поднимаются на ноги, и продолжают преследование. Не зря сталкер по кличке Гриф, тренировавший наш квад, называл Припять дорогой в ад.
      Пока мы бежали, зомби становилось всё больше. Они заполонили все улицы, и длинной вереницей тянулись по тротуарам, источая ужасный смрад.
      –Ты где? - Проговорил Ильич, поднося к уху переговорное устройство.
      –Рядом, шеф, рядом. - Раздался в динамики приглушенный голос, и тут же из-за поворота показался военный джип с пулемётом на крыше.
      Крупнокалиберное орудие моментально перемололо сновавших перед джипом зомби. Машина резко затормозила перед нами, и из неё высунулся Монолитовец по кличке Вандал.
      Пару раз я пересекался с ним на кордоне, но тогда этот сталкер входил в клан "Чистое небо". Да и Монолитовцы, честно говоря, не очень-то отличались от сталкеров из "Чистого неба". Никакого фанатизма, бездумной стрельбы направо и налево - они оказались такими же сталкерами из крови и плоти. Все байки, относительно их звериной преданности внеземному булыжнику, оказались ложью.
      –Здорово, Ворон. - Проговорил Вандал, и махнул рукой. - Забирайтесь в машину, здесь становится жарковато.
      Тут же пулемётчик выпустил в зомби длинную очередь. Мы с Ильичём забрались в машину. Джип был оборудован датчиком аномалий, бортовым компьютером и прочей аппаратурой.
      Вдавив в пол педаль газа, Вандал резко вывернул руль, и проехался по сраженным пулями мертвецам.
      –Вообще-то, их надо сжигать, но я забыл спички дома. - Шутливо проговорил он, выезжая на широкий проспект.
      Теперь стрельба засевшей группы Мастера слышалась далеко впереди.
      –Пристегните ремни. - Предупредил Вандал, и нажал на какую-то клавишу на панели индикации.
      Из динамиков понёсся тяжелый рок, и сталкер, блаженно растянувшись на сиденье, до упора вдавил педаль газа. Несколько пулемётных очередей прочертили асфальт перед толпой зомби, и те поспешно разбежались, давая джипу проехать, но как только машина поравнялась с ними, накинулись на транспорт, скребя окровавленными руками по стёклам. Некоторые, особо ретивые мертвяки пытались залезть на крышу, но пулемётчик вышибал им остатки мозгов раньше, чем это происходило.
      Вандал вывернул на тротуар, и, сбив нескольких мертвецов, сбавил скорость. Толпа зомби бежала следом, теряя десятки сородичей после каждой новой очереди пулемётчика. Машина вильнула в сторону, и остановилась возле небольшого земляного бруствера, расположенного посреди улицы.