Ключи от рая

Мария взяла бумаги с неубранной кровати и покачала головой.

– Сэм очень милый человек, – она застелила кровать покрывалом. – Садись сюда. Я не могу тебе многого предложить, – Мария взглянула на животик Тори. – И кофе тебе нельзя, не так ли?

– Должна признаться, что пончики – это всего лишь предлог, чтобы тебя навестить.

– Тебе не нужно извиняться, Тори.

Женщина подняла одну бровь.

– Возможно, ты еще изменишь свое мнение, когда узнаешь, что я должна тебе сказать, – она вздохнула. – Обычно я не вмешиваюсь, но сейчас не могу смотреть на двух людей, которые вместо того, чтобы быть вместе, даже не встречаются. Я люблю Шона как брата, и он очень несчастен. Я думаю, ему ничуть не легче, чем тебе.

Что-то напряглось в груди Марии.

– Пожалуйста, не надо говорить о Шоне.

– И все-таки я должна тебе кое-что сказать. Я знаю, что значит быть покинутой. Большую часть своей жизни я позволяла своему отцу указывать мне и делала все, как он говорил. Я так хотела, чтобы он любил меня! Но оказалось, что я просто удовлетворяла его прихоти и капризы, – Тори моргнула, пытаясь не заплакать. – В конце концов это едва не стоило мне мужа.

Мария, чувствуя боль этой женщины, всем сердцем потянулась к ней.

– Извини, я до сих пор переживаю из-за этого. Но дело в том, Мария, что мне больше не нужно спрашивать отца, кого мне любить. Я люблю Нейта. И нашего будущего ребенка.

Мария почувствовала легкую зависть.

– Я уверена, что Шон любит тебя. И ты любишь его. Я знаю, как эта вражда повлияла на семью Хантеров. Теперь она стоит между тобой и Шоном. Но это происходит только потому, что ты позволяешь своему отцу вмешиваться в ваши отношения.

Это было правдой. Мария оказалась между двух огней уже давно, и теперь история повторяется.

– Мы оба наговорили друг другу гадостей. Шон думает, что мы сделали ошибку.

– Ошибку? – переспросила Тори.

На этот раз Мария не сдержалась, и слезы потекли по щекам.

– Мы поженились в Лас-Вегасе.

Глаза Тори округлились.

– О господи! – Затем по ее лицу расплылась широкая улыбка. – Вы с Шоном поженились две недели назад и до сих пор никому ничего не сказали?!

Мария вытерла слезы.

– Две недели и пять дней, – поправила она. – Но большую часть этого времени мы были не вместе. И я не могу винить в этом Шона. Я просила его сохранить это в тайне до тех пор, пока мой отец не поправится. Затем ночью был погром на стройке, и мой отец многое высказал Шону, тот ответил ему тем же... Я попыталась их остановить, но вышло только хуже.

– Значит, Шон живет на стройке, а ты здесь, всеми покинутая? Как же мне это знакомо! Когда Нейт выкупил на аукционе «Дабл Эйч», между нами было редкое непонимание. Я уехала в Сан-Франциско, потому что думала, что Нейт меня не любит.

– А что случилось?

Тори вздохнула.

– Просто я позволила своему отцу вмешаться. Это было большой ошибкой. Слава богу, я вовремя образумилась.

– Вряд ли Шон вернется ко мне, Тори. Тем более теперь, когда мой отец пригрозил ему увольнением.

– Сомневаюсь, что Шон переживает из-за Курта Истона. Существуют всего две вещи, о которых беспокоятся Хантеры мужского пола: защита их наследия и люди, которых они любят. Нейт чувствовал, что не может просить меня выйти за него замуж, пока ему нечего мне предложить. Шон задавлен проблемами на стройке. Но, согласись, он поработал на славу, чтобы создать свою компанию.

– И он это сделал! Мой отец ошибается в нем. Шону ничего не нужно мне доказывать.

У Марии разболелась голова, и она почувствовала тошноту.

– Нужно было принять его сторону. А теперь он думает, что я против него. Все, чего я хотела, – это сохранить относительный мир.

– Тогда скажи ему обо всем. И не тяни, иначе все станет еще хуже. Гарантирую, Шон не оттолкнет тебя. Иди к нему.

Марию охватило волнение. Она встала, но тут же почувствовала сильное головокружение, застонала и легла на кровать.

Тори поспешила ей на помощь.

– Вот так, полежи, – она опустила голову Марии на подушку. – Никуда не уходи.

Женщина вышла и вернулась с мокрым полотенцем, которое положила на лоб Марии.

– Головокружение скоро пройдет.

Мария застонала.

– Мне так плохо... Я просто хочу умереть.

– Если мои подозрения верны, – улыбнулась Тори, – то какое-то время это будет происходить частенько. Думаю, Шон не знает о том, что ты беременна?

– Вы поженились?! – Нейт ошарашенно посмотрел на Шона. – В Вегасе?!

Шон перестал мерить трейлер шагами.

– Ты что, с первого раза не расслышал? Да! Мы с Марией поженились!

– Тогда скажи мне, какого черта ты делаешь здесь, когда твоя жена где-то в другом месте?!

Было уже больше четырех часов утра, и Шон уже несколько дней жил, как зверь в клетке. Он почти не спал. Единственное, о чем он позволял себе думать, – это как наконец схватит того, кто хотел разрушить его дело. А когда Нейт приехал помочь ему, то Шон начал изливать брату душу.

– Потому что Мария хочет, чтобы все было именно так.

– Ну, если я чему-то научился за то время, что женат, так это тому, что женщины не всегда говорят то, что думают. Они хотят, чтобы за ними побегали.

– То есть я должен примчаться за ней в особняк Истонов, чтобы Курт пнул меня в задницу?! Нет уж, спасибо! Кстати, о женах. Почему ты оставил Тори одну в таком положении?

– Она сегодня у мамы, так что я могу тебе помочь. Но дело даже сложнее, чем я думал. Слушай, братишка, тебе надо поговорить с Марией. Чем больше ты будешь ждать, тем сложнее будет все наладить.

– Все случилось так быстро.

Нейт поднял бровь.

– Хочешь сказать, что не любишь Марию?

– Я люблю ее. Я даже не знал, как сильно, пока мы... – воспоминание о той ночи в Лас-Вегасе снова обожгло его. – Пока она не ушла. А мне так нужно было, чтобы она поддержала меня!

– Мария вовсе не против тебя. Просто она любит своего отца. Тори тоже прошла через это. – Нейт взглянул на Шона. – Возможно, Марии придется сделать выбор. Никому из нас не по нутру та ненависть, которую Истоны питают к Хантерам. Но Мария теперь тоже Хантер.

– Надолго ли? Раздался треск радиорации.

– Шон, это Джерри. Ты на связи?

Мужчина поднял трубку.

– Да, Джерри, я на связи. Что случилось?

– Какое-то движение в третьем секторе. Роджер пошел посмотреть.

Шон взглянул на Нейта.

– Оставайся на месте, Джерри. Мы с Нейтом сейчас будем, – он устремился к двери. Нейт последовал за ним. – На сей раз я их поймаю, – сказал Шон, чувствуя, как нарастает гнев.

– А я прослежу за тем, чтобы все было законно. Не хотелось бы потом гоняться за тобой с обвинением в избиении подозреваемого. Так что пообещай мне, что не будет самоуправства.

Братья поспешили к нужному сектору, убедившись, что их не видно и они не спугнут вандалов. Наконец они нашли Джерри.

– Роджер сказал, нарушитель только один, – охранник указал на здание. – Он внутри, малюет на стенах.

Нейт начал давать инструкции.

– Скажи Роджеру, чтобы оставался на месте до тех пор, пока мы не окружим здание. – Пока Джерри передавал сообщение, Нейт обернулся к Шону: – Я шериф, поэтому именно я встречу этого паренька. Он может быть вооружен.

– Отлично. Главное, чтобы он опять не ушел, – Шон чувствовал, как колотится сердце.

Мужчины бесшумно двинулись по периметру здания и скоро обнаружили Роджера, спрятавшегося за углом. Нейт вытащил оружие и дал знак остальным, что пора заходить.

В здании мужчины заметили стройную фигуру, одетую в черное, с маской на лице.

– Я шериф Хантер, – громко произнес Нейт, шагнув к нарушителю. – Брось банку и подними руки вверх!

Человек замер, бросился в сторону, вскочил на подоконник и спрыгнул в темноту. Все бросились за ним, но он уже бежал по направлению к холмам.

– Черт, на этот раз ему не уйти! – прорычал Шон, бросаясь в погоню. Паренек был в отличной форме, зато Шон знал здесь каждый камень, к тому же его подгоняли адреналин и гнев. Погоня продолжалась. Мужчины пробежали деревья и оказались на залитой лунным светом равнине. Шон почувствовал прилив новых сил оттого, что видел свою жертву.

Внезапно прибавив скорость, он врезался в нарушителя, и они покатились по траве. Тот боролся изо всех сил, пинался и брыкался, но Шон был тяжелее килограммов на десять, поэтому смог прижать паренька к земле и держать его до тех пор, пока не подбежали охранники и Нейт.

Пока Шон удерживал неизвестного, Нейт защелкнул на запястьях нарушителя наручники.

– У вас есть право хранить молчание, право... – начал перечислять шериф, поднимая его с земли.

Шон больше не мог ждать. Он должен был узнать, кто это, поэтому мужчина сорвал с нарушителя маску и оказался лицом к лицу с Ричем Истоном.

– Будь я проклят! – выдохнул Шон. Парень старался вырваться.

– Вы не можете этого сделать! Вот подождите, узнает мой отец! – он взглянул на Нейта. – Он заберет твой значок!

Тот пожал плечами.

– Пусть подавится! До отставки мне всего несколько месяцев. А сейчас меня беспокоишь ты. Ты хоть представляешь, во что вляпался, сынок?

Поведение парня стало еще более нахальным.

– Мне плевать. Отец меня вытащит.

Было шесть часов утра, когда Мария припарковала свой грузовичок на стоянке стройки. Она все еще не была уверена, готова ли поговорить с Шоном или нет. Но ему следовало сказать новость. Вчера утром, после заявления Тори, она прошла тест на раннюю беременность.

Результат оказался положительный.

После того как прошел первый шок, Мария поняла, что будет счастлива выносить ребенка Шона...

К тому же Шон сам ей позвонил и попросил приехать. Это хороший знак, не так ли?

Она заметила патрульную машину Нейта, припаркованную возле трейлера. Что он делает здесь так рано? Поднимаясь по ступенькам, Мария увидела, что к стройке приближается машина ее отца.

– О нет, только не сегодня утром, – пробормотала девушка. Она не хотела снова ссориться. – Папа, что ты делаешь здесь?

– Именно это я, черт возьми, и собираюсь узнать! – бросил тот, направляясь к трейлеру. – А потом я хочу встретиться с другими инвесторами и избавиться от Хантера.

Мария вздохнула.

– Почему бы тебе сначала не послушать то, что хочет сказать Шон, а потом уже сделать выводы?

Курт Истон посмотрел на дочь.

– А тебе придется покончить с привязанностью к этому парню. У него нет будущего.

– Моя личная жизнь – это мое дело! – Мария сделала глубокий вдох и открыла дверь.

Шон стоял возле своего стола. Он выглядел усталым. Одежда была помята, а подбородок покрыт двухдневной щетиной. Что ж, так он был еще привлекательнее.

– Мария, – он выдохнул ее имя, и ей захотелось броситься к нему в объятия.

– Шон, что случилось? – она посмотрела в другой конец трейлера и увидела, что рядом с Нейтом сидит ее брат.

Курт Истон шагнул вперед.

– Хантер, что у тебя была за причина вытаскивать меня из дома в такую рань?

Нейт поднялся и шагнул вперед.

– Это я попросил Шона вызвать вас.

Именно в эту минуту Истон заметил сына.

– Рич? – произнес он и остановился, увидев наручники. – Что это значит? – Он уставился на Нейта. – Шериф, лучше начинайте объяснения.

– Ваш сын Ричард безобразничал на стройке, – ответил Нейт.

Лицо Истона покраснело от гнева.

– Это невозможно!

– Мы поймали его здесь около четырех часов утра. В руках у него был баллон с краской, и он размалевывал панели серого мрамора.

Гнев Истона исчез, лицо стало бледным.

– Шон и я не были единственными свидетелями, – продолжал Нейт. – Двое охранников, Джерри и Роджер, тоже были здесь. Роджер даже узнал маску, он видел ее незадолго до этого на одном из нарушителей. Оба охранника дали письменные показания по сегодняшним событиям.

Мария дрожала, пока Нейт рассказывал об этом ужасе. Она беспомощно наблюдала за тем, как ее отец идет к мрачному парню.

– Зачем, сынок? – тихо спросил он. – Зачем ты это сделал?

Рич моргнул, с недоумением глядя на отца.

– Пап, но мы же должны были отомстить Хантерам за все! Разве ты не этого хотел? Я славно поработал, не так ли?

Марии стало плохо. Она слабо опустилась на стул, Шон бросился к ней.

– Ты в порядке?

Девушка не могла на него смотреть. Она не хотела видеть отвращение в его глазах.

– He думаю, что когда-нибудь буду в порядке, – ее глаза наполнились слезами. – Мне так жаль, Шон.

Всхлипнув, она выбежала на улицу, надеясь, что прохладный воздух поможет ей справиться с тошнотой. Она держалась за живот, радуясь, что не стала завтракать. Мария не знала, вызвана ли тошнота беременностью или шоком от происшедшего. Шон поспешил за женой.

– Мария, не нужно так. Не вини себя. Ты ничего не могла бы с этим поделать.

Девушка покачала головой.

– Какая разница? Ненависть отца пошла дальше, чем просто личная неприязнь. Мой младший брат словно заразился этим, – она украдкой взглянула на Шона. – Ты заметил выражение его лица? Он думал, что все сделал правильно, – слезы покатились по ее щекам. – Почему я не предвидела, что все так обернется?

– Потому что думала, что он ничем не хуже другого подростка. У таких ребят в головах еще не все утряслось, – он подошел ближе, и девушка ощутила его тепло. Она так сильно хотела, чтобы Шон обнял ее. – Ричу придется ответить за свои действия.

– Но кто-то должен быть с ним рядом. Он же еще ребенок! Я не могу просто уйти... еще раз. Когда-то я уже заставила его разбираться с тем, что отец пьет, и с... этой враждой. Возможно, если бы я осталась, он бы был другим.

Дверь трейлера открылась, и Нейт вывел брата девушки на улицу. Отец шел за ними. Он посмотрел в сторону дочери.

– Мария, ты нужна своей семье.

Она кивнула.

– Мне нужно идти, – произнесла она, противясь своему сердцу. – Ради Рича...

Шон напрягся и взял девушку за руку, пытаясь ее остановить.

– Мария, ты моя жена, – прошептал он. – Я хочу быть там ради тебя.

В глазах девушки появились слезы. Ей было стыдно за то, что ее отец и брат сделали Хантерам.

– Ты не можешь, – вздохнула она. – То, что сделал Рик, – это ужасно, но я его сестра. Ему нужна моя поддержка. Я знаю, я просила тебя о времени. Теперь прошу о терпении. Просто подожди еще немного.

– Черт! Я бы отдал все что угодно, лишь бы Рич не был в этом замешан. – Шон придвинулся к ней, его голова была всего в нескольких сантиметрах от ее лица. – Просто знай, Мария, ничто не изменит моего отношения к тебе.

Затем, чтобы придать большую значимость своим словам, он поцеловал жену.

– Пожалуйста, Шон, мне нужно идти.

Она разбивала его сердце, освобождаясь от его объятий и отпуская его руку. Внезапная пустота была почти невыносимой. Шон снова терял ее.

– Мария, я не брошу тебя. Я тебя люблю.

Девушку поразили эти слова, но, когда ее позвал отец, она повернулась и убежала.

Шон собирался разобраться со всем этим, даже если это значило, что ему придется пойти на сделку с дьяволом. Он положит конец этой вражде раз и навсегда.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

В восемь часов утра Шон вошел в офис шерифа на Мэйн-стрит. Он кивнул диспетчеру и прошел прямо в кабинет Нейта.

Его брат, сидевший за металлическим столом, поднял глаза.

– Тебе не нужно было приходить так рано, – сказал он. – Ты заслужил, чтобы сегодня подольше поспать.

Шон вскочил сегодня чуть свет, принял душ и побрился. Слишком много дел, которые требовали его внимания, чтобы тратить время на сон. Нейт выглядел не менее уставшим.

– Кто бы говорил! Могу поспорить, что ты вообще не ложился.

– Нужно было сопроводить заключенного.

Шон сел на единственный стул в маленьком офисе.

– Рич Истон все еще под арестом?

Нейт поставил на стол две чашки кофе.

– Нет, парень был освобожден под ответственность отца. Но это не значит, что ему не предстоит отвечать за свой поступок.

Шон был рад, что все так закончилось. Или еще не закончилось? Рич был братом Марии...

– Я собираюсь слегка облегчить его бремя. Не буду предъявлять ему обвинение.

Нейт уставился на него.

– Некоторые из статей уголовного кодекса действуют, несмотря на твое желание или нежелание. Например, стрельба без лицензии в пределах города.

– Но, учитывая, что это первое правонарушение, я уверен, судья будет мягок.

– Думаешь, это хорошая идея? Я, конечно, знаю, что Мария твоя жена, но позволить этому недорослю так легко отделаться...

– Нет, я ему ничего не позволяю. Ему придется заплатить за повреждения, и не отцовскими деньгами, а тем, что он заработает этим летом на нашей стройке, – Шон улыбнулся. – Я лично устрою ему идеальное наказание.

– Думаешь, это сделает тебя его любимым зятем?

В дверь постучали, и в комнату вошла Тори.

– Эй, кто-нибудь видел моего мужа? Высокий, симпатичный, собирается уходить в отставку?

Ухмыльнувшись, Нейт подошел к жене и заключил ее в объятия.

– Извините, такого мы не видели. А я не подойду? – Он торопливо поцеловал Тори.

– Может быть, – поддразнила его женщина. Шон почувствовал зависть. Ему хотелось таких же простых, наполненных любовью отношений с Марией. Он встал.

– Мне лучше пойти.

– Но на самом деле я пришла увидеть тебя, – произнесла Тори.

Одно время Шону нравилась эта женщина, но Нейт заявил на нее свои права, и Шону пришлось смириться. Теперь он любил Тори как сестру и желал своему старшему брату счастья с ней. Шон приобнял Тори.

– Видишь, Нейт, я же всегда говорил, что нравлюсь ей больше.

– Найди себе свою женщину! Тори отпихнула Шона.

– Именно об этом я и пришла с тобой поговорить, – начала женщина. – Мария очень сильно тебя любит.

У Шона защемило сердце.

– Она тебе это говорила?

Тори кивнула.

– Я разговаривала с ней вчера утром. Вся эта ерунда с братом очень ее мучает. Ты действительно нужен ей, Шон.

– Я пытаюсь что-то сделать, мне просто нужно...

Дверь снова открылась, и вошла Бетти Хантер.

– Как хорошо, что ты здесь, Шон! Я была на стройке, но Род сказал мне, что ты уже ушел.

– Что случилось, мам?

– Нейт позвонил мне и сказал, что Рича Истона обвинили в вандализме. Бедная Мария... Ты с ней говорил?

Шон покачал головой. Как он мог, когда Мария хотела побыть со своей семьей?

– Нет, но во всем, что произошло с Ричем, она винит себя. Считает, что, если бы была с ним дольше, он не попал бы во все эти неприятности.

– Что за чушь! Если кто и виноват, так это Курт. Это худший пример для сына. Мальчику нужно другое влияние.

Нейт сделал шаг вперед.

– Именно это Шон предоставит оболтусу в огромных количествах. Он планирует дать Ричу работу.

Глаза Бетти загорелись.

– О, сынок, это замечательно!

– Да не радуйтесь вы так! Мне еще нужно поговорить об этом с Куртом.

Ему предстояло обсудить с Истонами не только это.

– Это сработает, – мама Шона широко улыбнулась. – К тому же вы с Марией сможете разобраться с собственными проблемами. Конечно же, у всех молодоженов есть проблемы, с которыми нужно справиться...

Мужчина посмотрел на брата.

– А откуда она узнала, что мы с Марией женаты?

– Я не говорил ни слова. – Нейт развел руками.

– Нейт, а ты когда об этом узнал? – с подозрением спросила мужа Тори.

– Вчера ночью, как раз перед тем, как мы поймали нашего подозреваемого.

Тори повернулась к Шону:

– Мария рассказала мне вчера утром. Я же рассказала маме только потому, что мне нужен был совет.

Шон присел на край стола.

– Ну, раз уж все об этом знают, то, может, кто-то объяснит мне, что я должен делать?

Мать подошла к сыну.

– Иди к Марии и расскажи ей о своих чувствах.

Он хотел рассказать Марии о многом. Однако до того ему надо еще кое-что сделать. Шон направился к двери.

Шон подъехал на своем грузовике к двухэтажному дому Истонов. Он был здесь только один раз много лет назад.

И снова его будущее находилось в руках Курта Истона. Шон проехал через открытые ворота и припарковал машину. Прежде чем он растерял остатки храбрости, он подошел к крыльцу и позвонил в дверь.

Дверь открыла удивленная Шерил Истон.

– Здравствуйте, миссис Истон. Я бы хотел поговорить с мистером Истоном.

Казалось, эта просьба не обрадовала женщину.

– Я не уверена, что это хорошая идея, Шон. Все очень взволнованы из-за этого происшествия.

– Я не планирую подливать масла в огонь, но нам с вашим мужем предстоит разрешить несколько вопросов.

Поколебавшись, Шерил пригласила Шона. Войдя, он с интересом осмотрелся. Элегантная обстановка, на стенах чудесные картины. Да, у Истонов хороший вкус.

Миссис Истон открыла двойную дверь, ведущую в комнату с темно-зелеными стенами.

– Присаживайся, сейчас я схожу за мужем.

– Мария здесь? – спросил Шон.

– Она спит.

Шерил Истон вышла, и Шон оглядел комнату, пытаясь успокоить свои нервы. Кого он обманывал? Курт Истон всегда был уверен, что любой Хантер в Хейвене должен знать свое место. Хантеры – рабочие, Истоны – фермеры. И Курт не даст им с Марией своего благословения.

– Если пришел позлорадствовать, можешь уходить, – обычно властный голос Истона, казалось, слегка дрожал.

Шон обернулся. Хотя Истон всегда появлялся прекрасно одетым и выглядел намного моложе своих пятидесяти с небольшим, за последние сутки он явно сдал.

– Я пришел потому, что проект «Парадайз» нужно закончить вовремя и при этом не выйти за рамки бюджета.

– Мне плевать на этот чертов проект. Сейчас у меня есть проблемы и поважнее.

– Ну, а меня беспокоит эта чертова стройка, потому что если я ее не закончу, то потеряю свою компанию. Поэтому нам придется работать вместе. Но самое главное: я не буду выдвигать обвинение против Рича.

Курт впился в Шона глазами.

– Что ты имеешь в виду?

– Против вашего сына, возможно, будут выдвинуты другие обвинения, но так как он несовершеннолетний, судья, скорее всего, сжалится над ним. А все, что я потребую от Рича, – это чтобы он возместил ущерб работой на стройке.

Истон гордо выпрямился.

– Я собираюсь лично возместить ущерб, причиненный моим сыном.

– Разумеется, но тогда я отклоню свое любезное предложение, – пригрозил Шон. – Рич должен сам отвечать за свои действия. И он должен знать, что Хантеры вовсе не плохие люди.

– Хочешь сказать, что это я плохой?

– Нет, в такие игры я не играю, Курт. Вы единственный, кто подогревает эту старую вражду.

– Потому что Истоны потеряли все.

– Боже мой, это было шестьдесят лет назад! – Шон повысил голос. – Все те люди уже мертвы. Потеряли все... – Шон огляделся. – Я бы сказал, что дела у Истонов идут даже лучше, чем у Хантеров. В материальном плане, разумеется. И вот мое предложение. Вы принимаете его? Если да, то я жду Рича в первый день летних каникул, – с этими словами Шон направился к двери.

– Если думаешь, что сможешь этим вернуть Марию, то ты ошибаешься, – окликнул его Истон. – Она не пойдет против меня.

Шон развернулся.

– Именно такое отношение и привело вашего сына к беде. Мария любит вас, Курт, но она также любит и меня. Вы собираетесь заставить ее сделать выбор? Если да, то она скоро вас возненавидит. Вы снова заставите ее уехать.

– Ты всего лишь мальчишка, в которого она была влюблена в школе. Она забудет тебя... Снова.

– Самую большую ошибку я совершил, позволив Марии уйти. Я знаю, что ранил ее, и вечно буду раскаиваться в этом. Но это был очень тяжелый период для меня и моей семьи. Я люблю вашу дочь и надеюсь сделать все возможное, чтобы она была счастлива.

– Ну, пока тебе это не очень удается.

– Что ж, может, вы мне поможете? Мое предложение все еще в силе. Теперь выбор за вами. Вы готовы положить конец этой безумной вражде?

Мария спустилась вниз, когда услышала голос своего отца из кабинета. Она подошла поближе и узнала голос Шона. Девушку затрясло. Он пришел за ней? Стало тяжело дышать.

– Если ты любишь Марию, Хантер, оставь ее в покое. Уходи!

– Значит, собираетесь продолжать давить на ее чувство ответственности перед семьей и еще шантажируете ее своей болезнью?

– Мария – покорная дочь. Она никогда не покинет меня, пока я болен.

Она знала, что отец ее использует, но это уже было слишком. Девушка зашла в комнату.

– Не такая покорная, как ты думал, папа.

– Мария? – Истон выглядел удивленным. – Ты должна отдыхать.

– Я проспала более чем достаточно, – девушка повернулась к Шону. Он тоже выглядел уставшим. – Пап, мне нужно поговорить с Шоном. – Она взяла своего мужа за руку и повела через коридор на веранду.

Только там она сказала:

– Ты уверен в том, что говорил мне вчера?

Шон улыбнулся.

– Абсолютно.

Мария упала в его объятия, обвила руками его шею и прижалась к его губам. Они были твердыми, родными и голодными. Инициативу перехватил Шон, углубляя поцелуй. Наконец он отстранился.

– О, моя дорогая, – он осыпал поцелуями ее щеки и закрытые глаза. – Как же я тебя люблю!

– Шон, я тоже тебя люблю, – Мария опустила голову ему на грудь. – Как бы я хотела уйти отсюда и никогда не оглядываться...

– Так же, как и я. Но мы не можем, Мария. Тебе нужна твоя семья так же, как и мне моя.

Ее глаза наполнились слезами. С ребенком у них будет своя семья. Может быть.

– Что же делать? Я хочу быть твоей женой.

Он наградил ее той самой сексуальной улыбкой, которую она так любила.

– Единственное, в чем я уверен: мы не можем позволить твоему отцу управлять нашими жизнями.

– Я приходила на стройку прошлым вечером, чтобы увидеть тебя, поговорить, рассказать тебе...

Его рот снова завладел ее губами. Вынырнув из омута поцелуя, Мария спросила:

– Ты рассказал папе, что мы женаты?

– Женаты?!

Они резко развернулись и увидели Шерил и Курта Истон, стоящих в дверях.

– Да, мы с Марией поженились в Лас-Вегасе, – твердо сказал Шон.

Курт сверкнул глазами.

– Какого черта?!

– Да, мы это сделали. Дело в том, что я без ума от вашей дочери.

– И как ты собираешься обеспечивать ее?

– Хватит, Курт, – потребовала Шерил и улыбнулась паре. – Разве ты не видишь, что они счастливы? Ты проиграл. Если и дальше будешь таким же упрямым, то еще много чего потеряешь, – она снова предостерегающе посмотрела на мужа, после чего бросилась к дочери с объятиями. – О, Мария, – выдохнула Шерил. – Я хотела бы, чтобы у вас была большая свадьба, по крайней мере, чтобы я придумала меню. – Ее глаза наполнились слезами, после чего она обняла и Шона. – Я знаю, ты любишь мою девочку и будешь о ней заботиться.

– Да, миссис Истон, я ее люблю и буду о ней заботиться.

– А о чем еще может просить мать?

– Много о чем, – встрял Курт. – Мария, строительный бизнес этого типа еще не налажен.

– Это временно, пап, – сказала девушка. – Нам предложили новую работу в Лас-Вегасе.

– Они приняли наш проект? – Шон уставился на Марию.

Она кивнула.

– Этим утром. Тебе нужно будет перезвонить им завтра утром, – ответила Мария, ее зеленые глаза сверкали.

– Похоже, все идет как надо. – Шон нежно поцеловал жену.

Раздался какой-то шум. В дверь вошла экономка и оповестила хозяев о том, что приехали Хантеры. Нейт, Тори и Бетти уже выходили на веранду.

– Мы просто хотели убедиться, что все в порядке, – словно оправдываясь, стала объяснять Бетти. – Вы рассказали им о свадьбе?

Шерил двинулась к гостям.

– Да, это замечательная новость! Давайте выпьем за новобрачных, – она посмотрела на экономку. – Сара, пожалуйста, принеси нам бутылку шампанского, – И, взглянув на округлый животик Тори, добавила: – И содовой тоже.

– По крайней мере, твоя мама радуется нашей свадьбе, – прошептал Шон.

Мария посмотрела на своего отца.

– Сейчас я переживаю не из-за нее.

Шон заметил, что Курт стоял в одиночестве. Не сдвинувшись ни на шаг.

– Хотел бы я это исправить, – произнес Шон. Мария прикоснулась к его лицу.

– Я знаю. И из-за этого люблю тебя еще больше. Шон, есть еще кое-что, о чем мне хотелось бы тебе рассказать. Кое-что незапланированное, – ее живот сжался. – Именно из-за этого я приходила к тебе вчера вечером.

Пробка с хлопком вылетела из бутылки с шампанским, и девушку прервали поздравления. Вино разлили по бокалам. К Марии подошла Тори и протянула ей стакан с содовой.

– Ты им рассказала? – спросила девушку Мария.

– Рассказала что? – насторожился Шон. Мария тяжело вздохнула, когда Тори отошла.

– Ты помнишь, мы решили пожениться, чтобы прекратить вражду?

– Это было далеко не главной причиной. Той ночью я любил тебя. И всегда любил и буду любить.

– И я вышла за тебя замуж, потому что всегда любила тебя. Но наша свадьба все-таки еще не прекратила вражду.

– Я знаю. Но, может быть, твой отец еще изменит свое мнение, – Шон не был уверен, что верит в это больше, чем Мария.

– А как ты относишься к тому, чтобы сделать следующий шаг? – спросила она.

Шон выглядел озадаченным.

– Хорошо. А какой?

– Связать две семьи вместе. Существует кое-что, что сумеет соединить наши семьи навсегда.

Шон наконец понял, что имела в виду девушка.

– Ребенок?

Она медленно кивнула.

– Помнишь, в нашу брачную ночь мы совсем не думали о предохранении.