Ключи от рая

– Разумеется.

На глаза девушки выступили слезы.

– Мама! Нужно будет ей позвонить.

– Не беспокойся. Я съезжу за ней и привезу ее в Центральную больницу Хейвена. – Мужчина сжал руку Марии, пытаясь успокоить девушку. – Поезжай со своим отцом. Я побеспокоюсь обо всем остальном.

– Спасибо.

Девушка быстро залезла в машину «скорой помощи». Шон смотрел вслед машине, пока она не скрылась.

Через три часа Мария вышла из больничной палаты, где находился ее отец. Мать девушки приехала в госпиталь через полчаса после них и с тех пор ни на шаг не отходила от своего мужа. Доктор подтвердил, что у него диабет. И то, что отец совсем за собой не следил.

Мария чувствовала в происшедшем и свою вину. Ведь она начала подозревать отца в самом худшем. В том, что он снова начал пить. А все это время он был болен. Девушка глубоко вздохнула. Сегодня ее отец мог умереть, если бы не...

Девушка обвела взглядом комнату ожидания и заметила, как на одном из стульев расположился Шон, вытянув перед собой ноги. Его глаза были закрыты, голова откинута назад. Он был здесь из-за нее. Мария не ожидала, что Шон останется, она даже не знала, хотелось ли ей этого. Но сейчас она была очень рада, что он не уехал.

Она подошла к нему, и тот, как будто почувствовав присутствие девушки, открыл свои голубые, гипнотизирующие глаза.

– Привет.

– Привет, – ответила Мария, понимая, что ей трудно дышать. – А разве ты не должен быть на стройке?

– Мы с Родом периодически созваниваемся, – Шон хлопнул себя по карману, в котором был сотовый телефон. – Как твой отец?

– Пока без изменений. Я хотела поблагодарить тебя за то, что ты тогда не растерялся, – девушка отвел взгляд. – Если бы тебя там не было...

Шон положил руки на ее плечи.

– Не думай об этом. Сейчас самое главное – это то, что с твоим отцом все будет в порядке. Врачи все держат под контролем.

– А откуда ты знал, что нужно делать?

– У моего деда был диабет. Однажды, мне тогда было двенадцать лет, дед вел себя точно так же. Именно он и рассказал мне про сок. Очень важно, чтобы твой отец регулярно питался и принимал лекарства.

– Ну, теперь моя мама с него глаз не спустит.

Шон улыбнулся.

– Теперь, Мария, все будет в порядке.

Мужчина обнял девушку, и та не стала вырываться.

К семи часам вечера Мария вернулась на стройку. Грузовик Шона был припаркован за трейлером.

Бегло оглядев строительную площадку, девушка поняла, что рабочие уже успели уйти. Мимо проезжал один из охранников. Он поприветствовал Марию и продолжил свое патрулирование. Девушка поднялась по ступеням в трейлер. Шон сидел за столом и разговаривал с прорабом. Она прошла к своему столу, собираясь разобраться с бумагами.

Сверху лежало расписание завтрашнего дня. Через некоторое время подошел Род и поинтересовался состоянием отца девушки, а затем ушел.

Неожиданно Марии показалось, что трейлер словно сжался – это подошел Шон и сел на край ее стола.

– Мария... тебе не нужно было приходить сюда. Я сам могу со всем справиться.

Девушка кивнула.

– Я знаю, что отцу предстоит провести эту ночь в госпитале, поэтому решила возвратиться сюда, разобраться с бумагами.

Шон нахмурился.

– С ним все в порядке?

– Врачи просто хотят убедиться, что его состояние пришло в норму. Отец собирается сесть на диету и начать принимать инсулин, – устало вздохнула Мария.

– А как ты? – произнес Шон. – Тебе тоже пришлось нелегко. Почему бы тебе не взять несколько выходных?

Что он задумал?

– Нет. Думаю, я справлюсь.

– Мария, я знаю, ты чувствуешь себя виноватой, потому что думала, что твой отец снова начал пить.

– Хватит! – девушка предостерегающе подняла руку. – Я не хочу обсуждать это.

Мария ни с кем не делилась этой информацией, но каким-то образом Шону удалось узнать семейную тайну.

– Откуда ты про это знаешь? – спросила девушка после нескольких секунд напряженного молчания.

– Мы живем в маленьком городе, все обо всем в курсе.

Замечательно! Мария посмотрела на мужчину.

– Значит, теперь ты знаешь, что жизнь семьи Истонов не всегда была идеальной. Иногда она была очень даже непростой.

– Именно из-за этого ты и уехала в колледж?

Девушка кивнула.

– И именно из-за этого ты была дома всего несколько раз за последние десять лет? – спросил Шон. – Или все дело было во мне?

– Не льстите себе мистер Хантер. Я сумела излечиться от вас очень давно, – солгала девушка.

Шон прижал руку к сердцу.

– Прямое попадание.

– Как будто тебя беспокоило то, что меня больше нет в Хейвене. Я сомневаюсь, что ты вообще заметил, когда я уехала.

– Я приехал к тебе за день до твоего отъезда. Но твоя мать сказала, что ты не хочешь меня видеть.

– Мама никогда не говорила мне об этом, – растерянно прошептала Мария.

Шон пожал плечами.

– Может быть, это и к лучшему. Я просто не хотел, чтобы ты уезжала с такими тяжелыми чувствами. – Взгляд его невероятно голубых глаз ни на мгновение не отпускал Марию. – Я не хотел причинять тебе боль. Просто после того, как папа умер... и мы потеряли ранчо... У меня было слишком много проблем.

Девушка видела, что эта история все еще волнует Шона.

– Я знаю. Мы оба были слишком молоды. Их взгляды встретились.

– И я так из-за тебя переживал... Глаза девушки наполнились слезами.

– И я очень сильно из-за тебя переживала. Но мой отец доставлял мне столько проблем... И, казалось, уехав в колледж, я разрешу... все проблемы.

Шон взял Марию за руку.

– Теперь мы опытнее и, к счастью, мудрее. Я рад, что ты вернулась. И, я надеюсь, теперь останешься навсегда.

Это было уже слишком. Девушка не хотела вновь рождать в сердце надежду.

– Шон, сейчас я не могу думать ни о чем, кроме проекта... и моей семьи.

Мужчина положил ей палец на губы.

– Не трать энергию на споры, Мария. Между тобой и мной всегда что-то было. Было с тех пор, как я увидел тебя в первый раз. Боже, я не смел дышать, когда ты мне улыбнулась.

Шон наблюдал, как изумительные зеленые глаза Марии становились все шире и шире. Он хранил эти воспоминания долгие годы в самой глубине души, ни с кем не делясь. Но теперь пришло время открыть карты.

– Если уж начистоту, Мария... Я хотел бы положить конец этой теме как можно раньше.

Неожиданно Мария отошла в сторону.

– Думаю, лучше оставить все как есть.

– Ты сказала, что тебе не нравится, как я веду себя – то холодно, то пылко. – Он потянулся к девушке. – Но мы оба знаем, что, когда мы рядом, определенно становится очень жарко.

Шон прижал к себе Марию и припал к ее губам.

Это был пробный поцелуй, но он был наполнен возрастающей страстью Шона и его потребностью в Марии. Он прижимал девушку к себе все сильнее, его язык раздвинул ее губы и начал ласкать ее, пока Мария не обняла его за шею и сама не прижалась к нему.

Наконец она немного откинулась назад и посмотрела на Шона.

– Я мечтал об этом с тех самых пор, как ушел от тебя в пятницу вечером, – начал он. – Я несколько раз пытался тебе позвонить в субботу и воскресенье, но каждый раз одергивал себя.

Шон провел пальцем по нижней губе девушки, и она уже не могла сопротивляться. Всего одно короткое прикосновение, и она почувствовала такое тепло, что заныло все тело.

– Скажи, ты хотела увидеть меня так же сильно, как и я тебя?

Если она скажет правду, это будет катастрофой.

– Да, – произнесла девушка.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Прошло несколько дней. Шон только закончил говорить по телефону, когда с обеденного перерыва вернулась Мария. Как обычно, она ездила домой, повидать отца.

– Привет, – сказала Мария, направляясь к своему столу.

– И тебе привет, – Шон ухмыльнулся, когда Мария нагнулась у стола. Он не мог отвести глаз от ее фигуры – от того, как джинсы облегают ее ноги и округлую попку. Когда девушка выпрямилась, она развернулась и одарила Шона таким взглядом, словно знала, о чем он подумал.

– Тебе не кажется, что ты больше успеешь сделать, если будешь думать только о деле? – Мария подавила улыбку.

– Если тебе так хорошо удается читать мои мысли, догадайся, что я собираюсь сделать сейчас, – Шон пересек комнату и попытался обнять девушку, но та оказалась быстрее и увернулась от объятий.

– Шон, веди себя нормально.

Шон подчинился словам девушки и отошел.

– Ты – сплошное искушение.

– Помни, что здесь наше рабочее место. – Девушка села за стол.

– Тогда мы продолжим вечером. Пойдем сегодня в ресторан?

– Я думала, мы уже обсудили это. Мы не должны допустить, чтобы наши отношения зашли слишком далеко.

– Они и так уже зашли. Я хочу пригласить тебя на свидание.

– Я не могу. Я обещала отцу прийти на ужин.

Замечательно!

– А как себя чувствует твой отец? Когда собирается возвращаться к работе?

Истон уже замучил свою жену и дочь. Он требовал, чтобы Мария приходила к ним домой по нескольку раз на дню.

– Думаю, на следующей неделе.

В этой истории лишь одно было хорошее – и то только для Шона. Курт Истон наконец слез с его шеи. И работать сразу стало легче. Но Шон уже не радовался: он знал, насколько изнурительным это испытание оказалось для Марии.

– Твой отец один из инвесторов. Я с радостью сообщу ему, как продвигается работа.

В ответ Мария лишь смерила Шона скептическим взглядом.

– Хорошо. Может быть, это и не самая лучшая идея, – Шон был в отчаянии. – Ну, хорошо, если нам сегодня не удастся поужинать, то давай хотя бы закончим работу пораньше и сходим куда-нибудь выпить. Мне с тобой хотелось бы кое-что обсудить.

Проводя много времени вместе, они никогда не появлялись на людях. А Шон хотел, чтобы их считали парой.

– Сейчас, это, наверное, не самая лучшая идея, – усомнилась Мария.

– Хорошо, тогда скажи, когда она ею станет.

Мария ответила молчанием. Может быть, она не хочет, чтобы они были вместе?

– Думаю, что не так понял твои намеки. Мне казалось, ты хотела проводить со мной больше времени.

– Не в том дело, Шон, – начала девушка. – Но это ты ведь говорил, что нам не стоит спешить. На нас обоих лежит большая ответственность.

– Я не забыл об этом, Мария. Но у тебя ведь должно быть время и на другие вещи, кроме работы. – Шон схватил каску и вылетел из трейлера.

Этим же вечером после девяти часов Мария остановила свою машину рядом с гаражом Хантеров. Девушка подняла взгляд наверх. Свет был включен. Шон дома.

Мария вышла из машины, поднялась по лестнице и постучала в потемневшую от времени дверь. Пока она ждала, секунды казались часами. Потом распахнулась дверь. Шон появился на пороге в джинсах и расстегнутой рубашке. Девушка не могла ни дышать, ни говорить.

– Мария, что ты здесь делаешь? Что-то случилось на стройке? Только не говори, что был очередной погром.

Девушка покачала головой.

– Я... хотела поговорить с тобой, но если это неподходящее время... – теряя самообладание, Мария начала разворачиваться. Шон остановил ее.

– Мария, просто скажи, связан ли твой приход сюда с нашей работой.

Девушка покачала головой.

На лице Шона медленно появилась эротичная улыбка.

– Ты пришла увидеть меня? – выдохнул он и провел Марию в дом.

Она чувствовала, что не может противостоять этому мужчине. Это было столь же бесполезно, как и пытаться забыть свои чувства к нему.

Обвив руками шею Шона, она выпалила ему в ухо:

– Просто знай, Шон Хантер, существует сотня причин, почему я не должна здесь находиться. Почему не должна снова начинать все сначала.

Губы мужчины накрыли ее губы, поглотив слова и дыхание.

– И как мы сможем вместе работать? – оторвавшись от него, прошептала она.

– Замечательно, – он нежно прикусил ее нижнюю губу.

Мария вздохнула и прижалась к Шону, наслаждаясь чудесными ощущениями. Она уже не могла остановиться, когда приблизила свои губы к его. Теперь ее язык притрагивался к губам Шона. Мужчина застонал и сжал девушку в своих объятиях.

– Шон, – выдохнула Мария, когда он взял девушку на руки, отнес ее на диван, сел и посадил себе на колени. Она не хотела думать ни о чем, только о том, чтобы любить этого человека.

– Я скучал по тебе, – признался Шон в перерыве между поцелуями. – Я даже не могу передать, насколько рад, что ты сейчас здесь.

– Я не должна была приезжать. Шон, мы играем с огнем. Мой отец... – слова так и не слетели с уст девушки, потому что Шон положил свою руку под майку, на обнаженную кожу девушки. – Папа никогда не примет этого.

– Твоего отца здесь нет. Только ты и я. Мы совсем одни.

Шон снова завладел губами девушки. Он хотел дать ей понять, что его волнует только она одна, та, которая так ему нужна.

– Шон...

Он прижал ее голову к своему плечу.

– Только ничего не говори. Я так сильно тебя хочу, что готов взорваться. Но ты для этого еще не готова. А я тебя слишком сильно люблю, чтобы воспользоваться своим преимуществом.

– Я хочу тебя, – сказала девушка, пытаясь привести свои мысли в порядок.

– И я тебя. Но все происходит слишком быстро, нам нужно сбавить ход. У нас еще даже не было свидания.

Шон поцеловал девушку в лоб. Она понимала, что он был прав, но от этого ее влечение к нему меньше не становилось.

– Ты очень изменился по сравнению со школой. Тогда ты все тянул руки, пытаясь забраться мне под кофту.

Шон засмеялся.

– Я всего лишь пытался сделать первый шаг, а ты всегда боролась со всеми моими лучшими порывами.

– Я всегда думала, что ты бросил меня именно из-за этого.

Когда Мария услышала проклятие, раздавшееся из уст Шона, то попыталась слезть с его колен. Но мужчина только сильнее прижал ее к себе.

– Мария, когда я разрывал наши отношения, то думал про это в последнюю очередь. У меня все в жизни перемешалось после смерти отца. Но ты всегда значила для меня очень многое. Просто наша семья потеряла все: дом, деньги...

– Я понимала это. Я хотела помочь тебе, но ты уже встречался с другими девушками...

Шон вздохнул.

– Я не отрицаю. Но девушек было намного меньше, чем мне приписывают.

Голова Марии легла ему на плечо. Она хотела ему верить.

– Мне нужно идти домой.

– Только после того, как ты меня выслушаешь. Мария, не делай ошибок. Я хотел тебя тогда, хочу и сейчас. Но если мы с тобой сегодня разделили бы постель, то я уверен, завтра очень бы об этом пожалели, – мужчина покачал головой. – Я бы не пережил этого. Мне нужно больше, чем одна ночь, – он глубоко вздохнул. – Тебе сейчас приходится очень непросто. Нам обоим непросто. Я хочу, чтобы ты вернулась в мою жизнь, Мария, – Шон в смятении провел по волосам. – Я знаю, этот проект отнимает у нас очень много времени. Но мы все равно должны найти время. Как ты относишься к тому, чтобы куда-нибудь со мной сходить?

– С удовольствием, – ответила Мария, понимая, что ведет себя легкомысленно. – А как же мой отец?

– Я знаю, Курт точит зуб на нашу семью, но, Мария, это же твоя жизнь.

– Может быть, хотя бы не будем сообщать ему об этом прямо сейчас? После болезни у него и так уйма проблем.

– Мэм, я всего лишь хочу быть с вами, – произнес Шон и поцеловал девушку, прежде чем она успела отстраниться. – Боже, какая же ты желанная, – произнес мужчина и отпустил ее. – Нам нужно развеяться, – с этими словами Шон помог Марии подняться. – Я хочу тебе кое-что показать. – И он протянул ей папку. – Ты посмотришь для меня этот проект?

– Шон Хантер, ну ты и болтун! Так вот что тебе надо было!

Он широко улыбнулся.

– Я стараюсь.

На следующее утро Шон припарковал свой грузовик рядом с машиной Марии. Хотя из-за этой девушки он практически не спал ночью, его сердце колотилось в ожидании новой встречи. Он взбежал по ступенькам, открыл дверь трейлера и поспешил внутрь. Кроме Марии в трейлере находились еще двое рабочих – Джек и Том.

– Привет, Шон, – сказал Джек. – Ты сегодня с нами работаешь?

Шон перевел взгляд с Марии на мужчину.

– Кто-то же должен присматривать за вами, ребята, – с усмешкой произнес Шон.

Мария протянула столярам чеки, и они, кивнув, отправились на строительную площадку.

Стоило двери закрыться, как Шон сразу же подошел к девушке. Не говоря ни слова, он сжал ее в своих объятиях и крепко поцеловал.

– Доброе утро.

– И тебе тоже доброго утра, – произнесла она, освобождаясь от объятий и нервно поглядывая на дверь.

– Боишься, что нас кто-нибудь увидит?

– Я хочу, чтобы наша личная жизнь оставалась личной.

– Может быть, я смогу подъехать попозже?

– Может быть, – она улыбнулась и достала из письменного стола папку, которую дал ей Шон прошлой ночью. – До того как ты отправишься к рабочим, у нас есть несколько минут, чтобы обсудить твое предложение.

– Ты уже успела его просмотреть?

Зеленые глаза девушки поднялись на Шона.

– Прошлой ночью я не смогла заснуть.

Сердце Шона забилось чаще.

– Ты тоже? Тебе еще повезло, что я не решил постучаться в твою дверь, – он пододвинул стул. – Так что ты думаешь о проекте в Лас-Вегасе?

– Он в два раза больше проекта «Парадайз». Ты справишься с таким объемом?

– Я уже думал над расширением своей компании. Рабочие у меня будут. И почти все они смогут на полгода перебраться в Вегас.

– Согласна. Это хороший проект, и его можно представить на конкурс. Временные рамки вполне разумные.

Шон почувствовал, как в нем нарастает возбуждение.

– А как ты относишься к тому, чтобы тоже на время перебраться в Лас-Вегас?

– Я? Ты предлагаешь мне работу?

– А у тебя есть какие-нибудь планы после «Парадайза»?

Мария знала, что Шон просит ее быть не только менеджером проекта. Она покачала головой.

– Тогда помоги мне получить этот проект!

Девушка вытащила из стола другую папку.

– Как я уже сказала, я не могла заснуть вчера вечером...

Глаза Шона разгорелись, когда он просматривал страницы, над которыми Мария трудилась большую часть ночи.

– Боже, сам бы я никогда не изучил его до таких деталей!

– Это часть моей работы. Еще нужно уточнить стоимость материалов. Если сможешь убедить лучших своих людей поехать с тобой, тебе придется оплачивать их содержание. А наняв местных рабочих, тебе удастся прилично сэкономить.

Шон присвистнул.

– Рядом с тобой мне кажется, что я с этим справлюсь. Сможешь ли ты отправиться со мной в Вегас, чтобы участвовать в этом конкурсе?

Мария была поражена тем, насколько Шон ей доверяет. Но она должна отказаться. Ее отец будет в ярости, если узнает. Уезжать куда-то с Хантером!

Но Мария не смогла удержаться:

– С удовольствием.

Вечером в пятницу Шон уехал в Тусон, чтобы взять билеты на ближайший самолет в Лас-Вегас. Они оба не сообщили родным о своей поездке, и особенно о том, что уезжают вместе.

После того как самолет приземлился в Лас-Вегасе, Шон и Мария забрали багаж и взяли машину. В элитном отеле Шон заказал двухместный номер. Отдав чаевые носильщику и закрыв за ним дверь, он прошел в гостиную и тут заметил обеспокоенный взгляд Марии. Что он ожидал от выходных, которые им предстоит провести вместе?

– Так как ты устала, нам стоит поужинать и немного пройтись по городу.

Она улыбнулась.

– Через полчаса я буду готова.

– А по мне – ты и так прекрасно выглядишь. – Даже слишком. На Марии были светло-желтые капри и темный шерстяной свитер. Ее красивые волосы были собраны в пучок. Девушка оглядела комнату.

– Я просто хотела позвонить маме и сообщить ей, что все в порядке.

– А что ты сказала своим родителям?

– Что собираюсь проходить собеседование на новую работу, – ответила Мария, – то есть чистую правду.

Шон смотрел, как девушка вошла в свою комнату и закрыла дверь. Он надеялся, что большую часть недели они смогут провести вместе. Вдалеке от Хейвена и семейных проблем.

Но есть ли у них шанс? Смирится ли Истон с тем, что его дочь встречается с Хантером?

Дверь спальни открылась, и в комнату снова вошла Мария. Девушка распустила волосы и подкрасила губы.

Она подошла прямо к Шону, обвила его шею руками и поцеловала. Поцелуй был глубоким и страстным. И когда девушка отстранилась, все ее тело требовало продолжения.

– Я, конечно, ничего не имею против, но к чему бы это?

– Просто захотелось хорошо начать вечер. Заодно и поблагодарить тебя за то, что хочешь и дальше видеть меня менеджером проекта.

– Да, однако этот проект мы еще не получили.

Мария улыбнулась.

– Получим. Твоя репутация становится все выше. Она растет прямо-таки на глазах.

Росла не только репутация.

– Давай отложим празднование до завтра. Пойдем поужинаем, – Шон взял девушку за руку и вывел из комнаты, пока еще мог сосредоточиться на еде, а не на Марии.

Мария уже давно так не веселилась. Она всегда была слишком занята работой, чтобы брать отпуск. К тому же считала, что азартные игры – глупая трата времени и денег. Однако с Шоном она узнавала многое, о чем даже не подозревала раньше. Например, игра в «очко».

– Блэкджек, – сказал Шон, когда Мария открыла карты.

– Я выиграла! – вскрикнула девушка. Шон подмигнул ей.

– Это уж точно! – произнес он, когда крупье выставил перед Марией фишки. Благодаря указаниям Шона ее ставка в сто долларов значительно увеличилась, и девушка решила поставить в три раза больше.

– С тебя завтра обед! – подмигнул ей Шон. Когда им обоим надоели карты, они забрали фишки и двинулись к игральным автоматам. Шон провел девушку мимо однодолларовых автоматов к пяти– и двадцатипятидолларовым.

– Ой, Шон, думаю, для меня это дороговато.

– Гулять так гулять, – мужчина ухмыльнулся и достал из кармана несколько купюр. – Давай попробуем вместе и посмотрим, что из этого выйдет.

Мария согласилась, но после того, как несколько бумажек бесследно исчезли в недрах автомата, удовольствие от игры несколько поблекло. И в этот момент неожиданно появились три вишенки.

– Ой, Шон! Мы выиграли! – радостно воскликнула девушка.

– Маловато будет, – ответил тот и потянул за рычаг. На экране снова появились разные знаки.

Каждый из них сделал еще несколько ходов, но неудачно. Мария печально наблюдала за тем, как сокращается их предыдущий выигрыш.

– Может, нам пора бы остановиться?

– А где твоя тяга к приключениям, женщина?

– Исчезла вместе с последней сотней долларов.

Он наклонился и припал к губам Марии.

– Верь мне, – хрипло прошептал Шон и положил руку девушки на рычаг, но свою не убрал. Не отрывая глаз от Марии, он опустил его.

Автомат зажужжал, когда каждая из картинок остановилась. Тройной «бар». Еще один. И еще один. Заиграла музыка, и девушка бросилась в объятия Шона, не беспокоясь о том, что на них смотрят. Они выиграли почти три с половиной тысячи долларов. Шон поцеловал Марию.

– Вот видишь, я же говорил, что мы хорошая команда!

Около часу ночи Шон и Мария неохотно признали, что уже поздно.

Они вышли из лифта и направились к своему номеру. Шон открыл дверь и пропустил девушку вперед. Свет был неярким, а из окна открывался прекрасный вид на сверкающий Вегас. Мария вышла на балкон, зная, что должна попрощаться с Шоном и пойти в свою комнату.

– Уже ночь, – произнес Шон, подойдя к девушке. – Нам завтра рано вставать.

Мария хотела возразить, но в конце концов кивнула, ожидая, что после этого мужчина уйдет. Однако вместо этого она ощутила прикосновение его рук на своих плечах.

– Спасибо за сегодняшний вечер, Мария. Я прекрасно провел время.

Девушка повернулась к нему.

– Я тоже, – прошептала она.

Мужчина коснулся ее лица, и в следующую секунду его рот накрыл губы Марии, подавив стон девушки. Шон прижал ее к себе. Его язык скользил вдоль ее губ, а потом проник внутрь. Ноги Марии ослабли, пульс участился.

– Мне не хочется заканчивать такую чудесную ночь, но лучше это сделать до того, как мы потеряем способность трезво мыслить, – Шон поцеловал девушку в кончик носа и проводил до двери ее комнаты. – Еще раз спасибо за чудесный вечер, Мария, – он поднес ее руку к губам. – Увидимся утром.

Мария продолжала стоять на месте, пока он уходил. Затем девушка услышала щелчок замка. Ей страстно хотелось последовать за ним, но она сдержалась.

Сказке конец.

Удача не подвела их и на следующий день, когда Шон и Мария отправились на конкурс проектов. Инвесторы и архитекторы проявили заинтересованность к их идеям, и когда Мария напомнила о хорошо известных проектах, в создании которых принимала участие, заинтересованность переросла в большой интерес, и их прямо спросили, когда появится возможность приступить к строительству.

Возвращаясь в отель, Шон убедил Марию в том, что они должны отпраздновать это событие. Он отправил ее в бутик, чтобы девушка приобрела какую-нибудь одежду для такого случая.

В магазине Мария остановила свой выбор на бледно-розовом платье со стразами и узкими рукавами. Наряд красиво облегал талию, а юбка спускалась воздушными складками чуть ниже колен. Девушка подобрала пару розовых туфель на высоких каблуках, которые прекрасно подошли к платью. Она даже зашла в парикмахерскую, где ей уложили волосы и сделали макияж.

В шесть часов вечера в дверь ее комнаты мягко постучали. Мария вздохнула и открыла дверь. Она потеряла дар речи, увидев перед собой высокого мужчину в темном костюме, белой рубашке с темно-вишневым галстуком. Шон выглядел просто божественно.

– Мария, ты просто великолепна! – не смог он скрыть своего восхищения.

– Так же, как и ты, – выдохнула она в ответ.

Шон сжал Марию в объятиях, и его губы прижались к ее губам в страстном поцелуе. Она обвила его шею, когда он языком раздвинул ее губы.

Шон отстранился и прижался лбом к ее лбу.

– Я хочу тебя, Мария Истон, хочу, как никого в жизни. И если я сию же минуту не выведу тебя из комнаты, это платье падет смертью храбрых.

Ее пульс участился.

– Может, я тоже хочу этого? – с вызовом спросила девушка.

Шон застыл, боясь поверить тому, что только что услышал, и зная, что им предстоит преодолеть еще очень много препятствий.

– Ты хочешь, чтобы мы занялись любовью?

Их взгляды встретились, и Мария кивнула.

– А как же твой отец? А вражда между нашими семьями?

– Это не наша вражда, – Мария встала на цыпочки и поцеловала Шона. – Ведь Кэтрин вышла замуж за твоего деда потому, что они любили друг друга. Это единственная причина, по которой двое должны быть вместе.

– Это причина, по которой мы должны быть вместе, – Шон поцеловал Марию долгим, глубоким поцелуем. – Мария, ты выйдешь за меня замуж?

Мария не могла трезво мыслить. Собственно, она не могла это делать с тех пор, как Шон вернулся в ее жизнь. А сейчас лишь поняла, что кивает в ответ на его невероятное, безумное, удивительное предложение.

Пока девушка не успела передумать, Шон отвез ее в мэрию, где они получили разрешение на брак, а затем они поехали в церковь. Все, чего ей хотелось, – это выйти замуж за человека, которого она так любила. Тогда все будет хорошо. Потому что так должно быть.

Мария стояла с букетом белых роз, не в силах оторвать глаз от Шона, когда вдруг услышала:

– Объявляю вас мужем и женой.

Их губы соединились в поцелуе. Мария окончательно растерялась. Шон, наконец, отстранился и улыбнулся девушке:

– Ну, миссис Хантер, как вы относитесь к тому, чтобы вернуться в отель и отпраздновать?

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

С третьей попытки Шону все-таки удалось открыть дверь номера. Он повернулся к Марии и взял ее на руки.

– Я хочу сделать все правильно, – произнес он, перенося жену через порог. Руки девушки обвили шею мужчины, и она поцеловала его.

Он донес девушку до стола, накрытого белой скатертью. В комнате горели свечи. На столе был накрыт свадебный ужин. Всюду были расставлены букеты цветов.

– О, Шон, – выдохнула Мария. – Как ты все это устроил?

– По телефону, – ответил мужчина и помог девушке сесть. – Я хотел, чтобы сегодняшний вечер был особенным. – Шон подошел к столу, взял из ведерка со льдом бутылку шампанского и открыл ее. – Знаю, мы поспешили со свадьбой, но это не значит, что ночь не должна нам запомниться.

Шон налил шампанское в бокалы и только тут почувствовал, что у него дрожат руки.

– За мою прекрасную невесту! – Шон произнес тост, и они оба осушили бокалы. Шон не мог оторвать от нее взгляда. – Мария, скажи мне, что это не сон. Только не говори, что я проснусь и ты исчезнешь.

Девушка подошла ближе.

– Я – не сон, Шон. Я твоя жена, – она поднялась на цыпочки, поцеловала его, нежно прикусив его нижнюю губу. Потом девушка скользнула губами по щеке к уху мужа и сказала: – Ну и когда мы начнем наш медовый месяц?

Шон тяжело сглотнул.

– Думаю, нам следует начать с обеда. – Он посмотрел в пленительные зеленые глаза Марии. – Возможно, ты голодна...

Девушка допила шампанское и поставила бокал на стол.

– Да, голодна, – девушка многозначительно посмотрела в сторону спальни, – но я совсем не хочу есть.

– Так же, как и я, – признал он.

Мария не могла поверить, что они с Шоном женаты. Неожиданно она запаниковала, разум боролся с ее любовью к этому человеку. Был ли у них шанс? Ее отец ненавидел Шона, а она любила их обоих. Почему она должна выбирать между ними?