Душа и плоть

Потом солнечное шоссе, продуваемое легким ветерком, кончилось. Дорога шла просекой, проложенной во влажных сумеречных джунглях. Солнечные лучи с трудом пробивались сквозь плотный полог тропических растений. Толстые лианы вились вокруг банановых и манговых деревьев.

Было душно от испарений, пахло гнилью от разлагающихся в сырости мертвых деревьев. Лицо Джейн покрылось капельками пота. По спине пот тек ручьями, и промокшая ткань блузки прилипла к коже. Тучи москитов вились над головами путешественников. Лео с трудом вел автомобиль по раскисшей грунтовой дороге. Их то и дело подбрасывало на кочках так, что стучали зубы и, казалось, хрустели кости.

Неожиданно она увидела на поляне добротный деревянный дом. Лео остановил джип у веранды, крытой пальмовыми листьями.

– Я чувствую себя так, будто всю дорогу проскакал на необъезженном мустанге, – признался он, все еще сжимая руль.

Джейн преодолела три каменные ступени, следуя за Лео. Он стукнул кулаком в дверь и, не дождавшись ответа, распахнул ее. В доме стояла тишина. В гостиной, которая, видимо, одновременно служила столовой, стояла симпатичная деревянная мебель ручной работы с плетенными из пеньки сиденьями. Кухня была вполне современно оборудована газовой плитой, мойкой. Здесь стоял даже холодильник. Ванная тоже вполне отвечала современным требованиям. Под потолком вращались огромные лопасти вентиляторов. Лео объяснил, что электричество вырабатывает небольшой генератор, установленный на соседнем водопаде.

– Что ж, – объявил он, тщательно осмотрев дом, – похоже, здесь никого не было уже пару дней. Значит, Бенджамин работает на раскопках.

– Стало быть, нам предстоит продолжить путешествие? – поинтересовалась Джейн, со страхом оглядываясь на заросли джунглей.

– Это мне предстоит продолжить путешествие, – успокоил ее Лео, развязывая рюкзак. – С помощью карты, которую дала мне Стефани, я без особого труда отыщу место археологических раскопок. Тем более что я уже бывал в этих краях. А ты оставайся здесь. Вдруг мы разминемся с Бенджамином.

Джейн ахнула, увидев, как Лео, сев на стул, достает из рюкзака револьвер.

– Что… что ты задумал?

– Придется взять с собой оружие на тот случай, если кто-нибудь из обитателей джунглей захочет попробовать меня на вкус.

– Сколько приблизительно времени ты будешь отсутствовать? – тревожно спросила она.

Лео подошел к ней, нежно взял за подбородок и заглянул в печальные глаза.

– Я постараюсь не задерживаться. – Он прикоснулся губами к ее влажному лбу. – Отдыхай. Я оставлю тебе сигнальный пистолет. Его нужно просто поднять вверх и нажать на курок в случае необходимости. Но все же из дома тебе лучше не выходить. Кстати, остерегайся скорпионов.

С тяжелым сердцем Джейн наблюдала, как полные опасностей джунгли заглатывают Лео. Она постояла на крылечке, прислушиваясь к таинственным шорохам и звукам. Откуда-то из глубины леса донесся пронзительный вопль, и девушка похолодела от страха. Она внимательно огляделась по сторонам. Услышав шуршание в соседних кустах, Джейн поскорее вернулась в дом и плотно прикрыла за собой дверь.

Она попробовала истребить мух и комаров, жужжащих под потолком, но быстро убедилась в безнадежности задуманного мероприятия.

Бенджамин Слейд обладал внушительным собранием книг по археологии. Ими был завален весь стол в гостиной. Джейн увлеклась чтением и вздрогнула, когда за ее спиной вдруг раздалось чье-то вежливое покашливание.

В дверном проеме стоял индеец. Огромная плетеная шляпа почти скрывала его лицо. Он был одет в светлую холщовую рубаху и пеструю тунику, затканную таинственными иероглифами, вокруг загорелой шеи повязан красный платок, на ногах – мокасины. Индеец вошел в комнату и опустил на пол мешок, в котором что-то дергалось и извивалось.

Джейн застенчиво улыбнулась. Она надеялась, что незнакомец понимает английскую речь, потому что сама знала очень мало испанских слов и ни одного индейского.

Индеец стянул с головы соломенную шляпу, и Джейн с удивлением обнаружила, что у него европейские черты лица, короткие седые волосы на голове и седая щетина на щеках. Пара серых глаз с любопытством разглядывала Джейн.

– Так вы и есть мистер Бенджамин Слейд? – неуверенно спросила она, потому что худощавый человек казался гораздо моложе своих шестидесяти лет.

Собеседник кивнул и пожал руку девушке.

Джейн представилась и тяжело вздохнула. Ей хотелось как-то поделикатнее объяснить причину своего внезапного появления.

– Мы… с Лео Маршаллом прилетели за вами, потому что вам срочно нужно вернуться в Майами. Ваш племянник Клифф Дуглас намерен сместить вас с должности председателя правления компании.

– Нечестивец! – Мистер Слейд нахмурился, а потом неожиданно рассмеялся: – Подумать только! В тихом омуте, говорят, черти водятся.

Кратко пересказав события, произошедшие за последнюю неделю, Джейн передала Слейду дипломат Стефани. Он молча прочитал письмо своей помощницы и поинтересовался:

– Что с мисс Уоллес?

– Боюсь, что она как минимум на месяц выбыла из строя, – сообщила Джейн. – Доктор грозится госпитализировать ее, если ко вторнику отек ноги не спадет. – Девушка нервно облизнула губы. Ее взгляд был прикован к дергающемуся на деревянном полу мешку. Из него раздавалось зловещее шипение. Откашлявшись, она объяснила: – Лео пошел искать вас на раскопках около часа назад.

– Понятно. – Помрачневший Слейд взглянул в окно, на темные джунгли. – Думаю, через полчаса он вернется обратно. Пожалуй, успеет до дождя. А я тем временем займусь ужином.

Джейн наблюдала, как он поднимает мешок, намереваясь отнести его на кухню.

– Я могу… могу чем-нибудь помочь? – вежливо поинтересовалась девушка, отчаянно надеясь, что хозяин откажется от ее предложения.

– Прикинем. – Он оценивающе посмотрел на гостью. – Поручаю тебе убрать книги и освободить стол для ужина. Тарелки и столовые приборы найдешь в буфете. Приготовление ужина – моя забота, – улыбнулся мистер Слейд. Его глаза озорно поблескивали. – Обещаю приготовить свое фирменное блюдо.

Провожая его взглядом, Джейн слабо улыбнулась. Когда из кухни донесся голос хозяина, девушка опасливо заглянула туда. Слейд вытащил из мешка серо-зеленую игуану. Омерзительная ящерица устрашающе била хвостом. Втянув в себя воздух, животное раздулось, чуть ли не вдвое увеличившись в размерах.

– Не волнуйся, – уговаривал ее хозяин. Все произойдет мгновенно. Обещаю, что ты ничего даже не почувствуешь.

Глаза девушки широко раскрылись, она часто задышала и побежала на веранду, закрыв ладонью рот. Так вот что за фирменное блюдо собирается приготовить мистер Слейд.

Сумерки сгустились так стремительно, что через полчаса деревянный дом стал единственным светлым пятном в зеленом океане джунглей. Мистер Слейд хлопотал на кухне, беззаботно напевая что-то себе под нос.

Джейн стояла на крыльце в ожидании Лео.

– Свет в окне и девушка, поджидающая моего возвращения. О чем еще можно мечтать? – раздался наконец такой долгожданный голос Лео.

– Слава Богу, ты вернулся. Я так волновалась! – закричала она, радуясь, что увидела его здоровым и невредимым.

Лео широко улыбнулся и неуклюже сжал девушку в объятиях.

– Если бы я знал, что ты будешь так сильно переживать, то потащил бы тебя с собой в джунгли!

Джейн смутилась, выскользнула из объятий и повела его в дом.

В гостиную выскочил хозяин с белым полотенцем, завязанным на талии вместо фартука.

– Мне показалось, что я слышу чьи-то голоса. – Он, улыбаясь, пожал руку Лео. – Спасибо за то, что приехал за мной.

– Я это сделал с превеликим удовольствием, – признался Лео. – Ну и как ты оцениваешь ситуацию?

– Ничего страшного. Думаю, особых трудностей не предвидится. Но я хотел бы знать твое мнение по некоторым вопросам.

– Только позволь мне сначала умыться и переодеться, – взмолился Лео, стягивая с себя мокрую от пота рубашку.

– А я пока закончу дела на кухне, – спохватился Бенджамин Слейд. – Ты, Джейн, можешь достать простыни из комода и постелить постели. Или вам достаточно одной? – В глазах хозяина прыгали дьявольские огоньки.

– Мы рассчитывали на отдельные номера, – натянуто пошутила Джейн, стараясь не краснеть.

Слейд сам достал ей чистое, хотя и из грубого полотна, белье и две подушки.

– Комнаты вполне готовы к приему гостей. Я убирал их буквально два дня назад, когда пришлось прекратить работы из-за дождя. – Он вручил Лео метлу. – Этим можно выгнать непрошеных гостей.

Джейн следовала за Лео по длинному коридору, который привел их к двум небольшим спальням. Девушка вошла в одну из них, щелкнула выключателем. Комната выглядела вполне пристойно. Двуспальная кровать занимала в ней почти все место. У противоположной стены стояли небольшое зеркало и тумбочка, а у окна – _ стул из бамбуковых жердей. Джейн кинула белье на кровать и вдруг в ужасе застыла. Из-под кровати торчал чей-то мерзкий зелено-серый хвост.

Игуана зашипела, гребешок на спине угрожающе вздыбился. Кожа на горле у ящерицы отвисла и болталась пустым мешком.

Поспешно ретировавшись из комнаты, Джейн обратилась за помощью к Лео.

– Наверное, тебе потребуется что-то более грозное, чем этот веник, – предупредила она дрожащим голосом.

– В чем дело? – встревожился Лео, следуя за девушкой. Увидев неповоротливую ящерицу, он рассмеялся, поймал ее и выбросил за окно. – Они совершенно безобидны.

Маисовые лепешки выглядели весьма аппетитно. И даже рагу из игуаны смотрелось привлекательно. Джейн разглядела в диковинном блюде ломтики картофеля, лук, перец и морковь. Девушка умирала с голоду, но не могла себя заставить есть ящерицу. К счастью, Бенджамин Слейд и Лео были увлечены обсуждением дел и не замечали, что она налегает на лепешки и не притрагивается к рагу. Слейд приготовил крепкий кофе, но, несмотря на это, глаза Джейн слипались, она прямо-таки клевала носом.

– Кажется, на девочку действует смена климатического пояса, – заметил Слейд.

Лео склонился над ней и бережно коснулся ее руки.

– Эй, Джейн. Пожалуй, тебе пора в постель, – услышала она тихий, но решительный голос у себя над ухом.

Девушка сонно потянулась, выпрямляя ноги.

– Который час? – Ей казалось, что приближается полночь, хотя было всего около девяти. – Давненько я не ложилась так рано, – недовольно проворчала Джейн и пожелала мужчинам спокойной ночи.

Она проснулась от странного крика. Откинув с лица москитную сетку, нашла выключатель и зажгла светильник, укрепленный на стене.

По потолку разгуливал геккон. Немного успокоившись, Джейн откинулась на подушку, наблюдая за причудливым танцем теней на стенах. Она чувствовала себя совершенно выспавшейся. Взглянув на часы, девушка определила, что спала всего три часа.

3абыться вновь не давало настойчивое урчание в животе. Женщина моего роста не может питаться одними лепешками, сделала она неутешительный вывод, накинула махровый халат поверх пижамы и встала. Разбухшая от избыточной влаги дверь поддалась не сразу.

Дверь в спальню Лео была закрыта. Свет горел только в кухне.

– Я так и знал, что две лепешки не смогут надолго утолить твой голод, – обрадовался мистер Слейд, увидев девушку в дверном проеме.

Ноги сами несли ее на ароматный запах, исходящий от сковороды.

– М-м-м-м; соус с красным перцем. Выглядит очень аппетитно.

– И на вкус ничего. Пододвигай стул.

Девушка помедлила.

– Надеюсь, это приготовлено не из остатков игуаны, – предположила она.

– Из игуаны? – удивился хозяин.

– Ведь именно из нее было приготовлено ваше знаменитое рагу. Я слышала, о чем вы разговаривали с ящерицей.

Слейд рассмеялся и поскорее поставил сковороду обратно на плиту, боясь уронить ее.

– Я поймал игуану по просьбе Зоологического общества, а не для того, чтобы приготовить на обед. – Все еще посмеиваясь, он распахнул дверцы шкафа, демонстрируя запасы самых разных консервов. – Вот из чего готовится мое фирменное блюдо. Просто я добавляю туда побольше овощей и приправ.

– В таком Случае… – Джейн азартно потерла руки и уселась за стол, – мне самую большую порцию.

– Осторожно, не обожгись. Блюдо и острое и горячее, – предупредил Слейд, ставя две глубокие тарелки на деревянный стол. Он наполнил стаканы какой-то прозрачной жидкостью из глиняного кувшина, присыпал солью края и добавил ломтики лимона.

Несмотря на предостережение, Джейн обожглась первой же ложкой. Блюдо оказалось и острее и горячее, чем она предполагала. Девушка схватила стакан и залпом осушила его. Слейд усмехнулся и снова плеснул ей из кувшина.

Наконец Джейн отодвинула от себя тарелку, положила подбородок на руки и счастливо улыбнулась.

– Я думаю, вам без особых усилий удастся удержать вашу компанию. Ведь так? – спросила девушка. Ее изумрудные глаза светились искренней надеждой.

– Да нет. Придется попотеть. – Бенджамин Слейд откинулся на спинку бамбукового стула и зажег сигару. – Но это послужит мне уроком. По сути дела, я не имею всей полноты власти в своей компании в отличие от Лео. Я просто держатель основного пакета акций, поэтому должен периодически отчитываться перед кучей людей. Я подумывал о том, чтобы стать полновластным хозяином, но тогда придется отказаться от археологических раскопок, рыбной ловли и других маленьких радостей жизни. Владеть компанией все равно, что быть женатым. Она требует твоего неотлучного присутствия и безраздельного внимания.

Девушка смеялась, потягивая свой напиток. Эта вода заряжала необыкновенной энергией. Языку стало тесно во рту, он плохо слушался девушку.

– Неужели вам никогда не хотелось обзавестись женой, домом?

– Нет. – Слейд наполнил свой стакан. Его движения стали медленными, голос осип. – Я закоренелый холостяк. Мне нравится свобода, я могу в любую минуту собраться и улететь на другой край света. Когда проводишь так много времени на природе, становишься ее неотъемлемой частью. Природа, между прочим, не прощает слабостей. Она одновременно и добра и жестока. Вот почему я такой колючий.

Джейн тряхнула головой.

– Что вы! Мне кажется, что вы, наоборот, добрый, честный и откровенный человек, а еще очень отзывчивый.

– Черт возьми, ты мне нравишься, детка. – Он улыбался, пытаясь подавить смущение. Если бы ты была двадцатью годами старше или, наоборот, я был бы моложе, то сделал бы из тебя археолога и возил с собой в археологические экспедиции! Ладно, думаю, нам пора на боковую.

– Хозяин улыбнулся и подтолкнул Джейн к выходу. – Ты не заблудишься?

– Как вы можете такое подумать? – шутливо возмутилась Джейн, но тут же снова рассмеялась.

Девушка порывисто чмокнула мистера Слейда в колючую щеку. Он что-то пробормотал себе под нос и отправился в дальний конец дома, в свою комнату.

Коридор показался Джейн удивительно темным и поистине бесконечным. Она медленно продвигалась по нему, держась за оштукатуренную стену. В темноте один шлепанец свалился с ноги, а она и не заметила этого.

Девушке потребовалось приложить немало усилий, прежде чем рука нашарила холодную металлическую дверную ручку.

– Какая удача! – обрадовалась она и принялась вертеть ручкой вправо и влево, но дверь не поддавалась.

Джейн налегла на нее плечом и толкнула посильнее. Но и эта попытка окончилась безрезультатно. Собравшись мыслями, она проанализировала ситуацию. Тут, вероятно, не обойтись без заклинания, решила девушка, радуясь своему гениальному открытию.

– Сезам, откройся, – издала она булькающий звук и еще раз толкнула дверь.

Она распахнулась, и Джейн влетела внутрь, натолкнувшись по дороге на нечто твердое и теплое. Оно заговорило:

– Джейн! Какого черта!

Лео? Девушка блаженно улыбнулась. Он выглядел чрезвычайно сексуально в своих узких темных плавках. Джейн крепко обхватила его за шею, и они вместе свалились на кровать.

– Джейн! – он грубо потряс ее за плечи.

– А мы с мистером Слейдом полуночничали. Его фирменное блюдо готовится не из игуаны.

– Что? Ты несешь какую-то чушь, – сурово заявил Лео, высвобождаясь из ее цепких объятий. – А что вы пили? – подозрительно спросил он.

– Воду, – пробормотала Джейн, вытягиваясь на мягком матрасе.

Лео застонал.

– Это не вода, дорогая, это домашняя индейская водка.

Он с обожанием глядел на спящую девушку.

То, что он видел, пьянило сильнее алкоголя: ее огненно-рыжие локоны разметались по подушке, под тонкой тканью пижамы мерно вздымалась и опускалась прелестная грудь.

Лео тяжело вздохнул, стянул с Джейн халат и укрыл простыней. Потом лег сам, по-хозяйски обхватив ее за талию. Через некоторое время оба мирно посапывали.

Глава 9

Джейн тихо застонала, пытаясь приподнять свинцовые веки. Наконец веки медленно разомкнулись, но глаза по-прежнему застилала пелена. Рассвет едва брезжил.

Джейн дотянулась рукой до раскалывающегося лба, легонько массируя его, попыталась избавиться от тупой боли. Чья-то теплая ладонь лежала у нее на спине, лаская кожу под пижамой.

Ее ноги были в плену еще какой-то пары конечностей. Но это невероятно! Приподняв голову, девушка взглянула на подушку и тут же наткнулась на пару насмешливых карих глаз.

– Привет! Ты слишком много выпила за ужином с Беном, вломилась в комнату и завалилась на мою кровать.

– Ох! – Джейн попыталась пошевелить головой, но пальцы Лео, запутавшиеся в густых волосах, не выпускали ее из плена. – Прошу прощения, – пробормотала девушка, окончательно смутившись. Удастся ли ей когда-нибудь избавиться от неприятной способности оказываться в щекотливых ситуациях?

– Не переживай, – бодро произнес Лео, и пальцами ног пощекотал ей подошвы. – Ты так уютно сопишь!

– Прекрати! Лучше скажи, дождь скоро кончится?

– Должно быть, скоро. Уже ослабевает. Сейчас очень рано, попробуй еще поспать.

Но у нее не получилось. Джейн молила Бога послать на землю бесконечный ливень, чтобы им пришлось на всю жизнь остаться здесь, в джунглях, вдали от людей, от их суетливой жизни.

Ведь как только они вернутся во Флориду, ей придется уезжать с виллы Лео. Она в последний раз прокатится на Арчибальде, в последний раз поможет Долорес приготовить обед и отгадает с Тедом кроссворд, в последний раз расчешет и накормит Ральфа.

Ледяной холод сковал ее, и Джейн поближе придвинулась к горячему телу Лео. Пора признаться хотя бы самой себе, что она любит его. Хотя разве может она сравниться с такой утонченной красавицей, как Дорис Флеминг? Как глупо предаваться несбыточным мечтам удержать Лео. Скоро они расстанутся навсегда. Им больше никогда не представится возможность побыть наедине. Нужно использовать эту возможность теперь или никогда.

И Джейн решилась. Прежде Лео хотел ее, а теперь он был нужен ей.

Она приподнялась на локте и прикоснулась своими трепетными губами к его губам. Лео все понял. Время для них остановилось.

– Я хочу тебя, Джейн, – хрипло произнес он. Его длинные пальцы легко справились с пуговицами ее пижамы.

– Да, Лео, – согласилась она, задыхаясь от неведомых прежде чувств. Ее руки стали гладить его мускулистую, покрытую темной мягкой порослью грудь.

Джейн застонала от сладостной муки, когда его губы, проложив дорожку поцелуев от шеи вниз, коснулись ставших вдруг твердыми сосков. Он дразнил их, то нежно покусывая, то щекоча языком.

– Ты так хороша, любимая, – выдохнул Лео, охваченный желанием. – Я хочу видеть тебя всю, чувствовать, что ты вся моя, без остатка.

В следующую секунду ее пижама и его плавки валялись на полу.

Лео могучей глыбой возвышался над ней, утопавшей в подушках. Джейн ласкала его мускулистую спину, нежно касаясь обожженного места на боку.

– Возьми меня, – молила его она, готовно выгибаясь под ним. Она инстинктивно понимала, что нужно как можно полнее насладиться этим счастьем взаимного обладания.

От ее просьбы вскипела кровь в его жилах.

– Ты моя! – страстно воскликнул Лео. Его губы покрывали поцелуями ее восхитительную грудь, живот, опускаясь все ниже и ниже. Наконец, ее бедра раздвинулись…

– Лео! Я не могу больше… – Джейн задохнулась от восторга, доведенная его умелыми действиями до апогея страсти. Неведомые, невообразимые ощущения захлестывали девушку.

Внезапно она увидела лицо Лео перед глазами. Она вздрогнула от боли, когда он вошел в нее. Его рот поймал ее губы, обещая, что неприятное ощущение будет мимолетным. Так и случилось. Джейн совершенно утратила чувство реальности происходящего. Ей казалось, что она растворилась в Лео, и в мире не осталось ничего: ни комнаты, ни стен, ни джунглей, ни времени, ни пространства, а только чудо восхитительного наслаждения! Его ритмичные движения были сначала осторожны и нежны, но нарастали с каждым разом. Каждое его движение доказывало силу его чувств. Джейн обвила руками его шею и прильнула к его щеке, как бы боясь потерять этого столь желанного для нее мужчину.

Необыкновенная сила любви приподняла душу и плоть девушки. Наслаждение достигло своей высшей точки… Джейн вонзила ногти в плечи Лео, и мир разорвался на множество ярких осколков…

Лео дышал тяжело и прерывисто. Он нежно поцеловал бутоны ее сосков, чуть подрагивающие трепетные губы, потом веки и, наконец, откинулся на подушки. Наступила тишина.

Еще минута, и из глаз Джейн выкатились горячие слезинки. Прежние страхи и сомнения вновь вернулись к ней.

Он молчит! А что он может сказать? Совершенно очевидно, что ей не под силу заменить ослепительную Дорис Флеминг. И глупо предполагать, что совершившийся акт был для него чем-то большим, чем мимолетное развлечение. Она надеялась, что секс может заменить собой любовь, и снова попалась на удочку своих глупых фантазий! Надо честно посмотреть правде в глаза: у нее с Лео нет будущего. Джейн почувствовала острее обычного свое одиночество и отверженность.

Она быстро вскочила с постели, нашла свой махровый халат среди кучи скомканных простыней, набросила его на себя и простонала:

– Извини меня. Я так виновата!..

– Джейн! Что случилось? – Лео порывисто сел.

Девушка покачала головой и ринулась к двери. Через секунду она уже была в своей спальне и закрывала дверь на щеколду. Силы покинули ее, и она рухнула на кровать.

Через некоторое время Джейн начала одеваться. Ее движения были медленными и неуверенными. Дрожащие пальцы никак не могли застегнуть пуговицы на блузке, не поддавалась молния на джинсах.

Чем больше она думала о происшедшем, тем сильнее терзала себя. Ее поведение порочно! Она воспользовалась Лео в корыстных целях. Джейн потерла виски. Голова болела так сильно, что даже движение глаз приносило страдание.

Несколько часов назад она мечтала остаться здесь навсегда. Теперь ей не терпелось приехать на виллу, собрать вещи и навсегда исчезнуть из жизни Лео. Джейн посчитала возможным выйти из комнаты, лишь когда из кухни послышалось звяканье сковородок.

– Доброе утро, – весело улыбнулся ей Бенджамин Слейд, отвлекаясь от своего занятия: он жарил омлет с беконом. – Лео готовит в дорогу джип. Я смотрю, ты уже готова к обратному путешествию. Завтракать будешь? – Хозяин замолчал, удивляясь неразговорчивости гостьи.

Джейн отрицательно помотала головой, морщась от боли, которую причинило это движение.

– Нет, спасибо. Я просто выпью кофе.

Слейд решил, что ее угрюмость – результат похмелья, и девушка осталась довольна этим выводом. Она слабо улыбнулась, принимая из его рук чашку с дымящимся кофе. Их хозяин преобразился. Исчез индейский наряд. На нем были голубые застиранные джинсы, бежевая рубашка да замшевая жилетка, залоснившаяся от времени.

Девушка вздрогнула, услышав, как хлопнула входная дверь.

– Машина готова, и дорога немного подсохла. – Лео опустил свои большие теплые руки на плечи Джейн. – Где твоя дорожная сумка?

– Я оставила ее у входа, – отчужденно проговорила она, боясь смотреть в его лицо.

– Отлично. – Он снял руки с ее плеч и зашагал прочь.

Джейн тяжело вздохнула. Слейд внимательно посмотрел на нее, покачал головой и, забрав чашку, направился к мойке…

Они не застряли посреди раскисшей дороги только благодаря мастерскому умению Лео водить машину. На каждой колдобине Джейн подпрыгивала до потолка. Так что когда они добрались до аэропорта, все мышцы ее нестерпимо болели. Обессиленная, она рухнула в кресло для пассажиров, позволив Слейду составить Лео компанию в кабине.

Теперь она опасалась не только за свои барабанные перепонки, но и за голову в целом. Жестокая боль не отпускала ее. Ноги сводила судорога, а кожа стала необыкновенно чувствительной. Одежда, пристяжной ремень, даже кожаная обивка кресла раздражали ее. В салоне вдруг стало невероятно холодно. Джейн с трудом сдерживала дрожь.

Лео открыл дверцу и, покачиваясь, вышел из кабины пилота.

– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался он.

– Прекрасно.

– Тебе что-нибудь надо?

– Нет!

Лео нахмурился, пристально глядя в ее немигающие глаза. Присев на корточки, он взял ее за руку.

– Послушай, Джейн…

У девушки перехватило дыхание, она выдернула руку. Телесные страдания казались ей теперь справедливым наказанием. Этим утром она млела от прикосновения Лео, но сейчас его участие казалось пыткой.

– Не нужно! – через силу прошептала она.

Раздраженный голос Лео прорезал тишину салона.

– Что происходит? Почему ты так себя ведешь?! – крикнул он, вглядываясь в ее безучастное лицо. – Утром ты молила о любви. А теперь даже не смотришь на меня, не хочешь разговаривать.

– 3абудь обо всем. Бери пример с меня. Пошутили, и хватит! – решительно заявила Джейн, поеживаясь от ручейков холодного пота, которые бежали по спине. Губы ее сложились в вымученную улыбку.

Лео грубо чертыхнулся и вскочил на ноги.

– Не могу понять, кого ты из себя строишь! И чего, собственно, я так тревожусь за тебя?

Глубоко несчастная, Джейн проводила его взглядом до кабины. Хорошо, что он сердится. Ей будет гораздо легче уйти. У Лео есть полное право презирать ее. Она и сама себя презирает.

На виллу ее отвез Тед, всю дорогу подтрунивая над тем, что она так плохо перенесла перелет. Давно ей не было так плохо. Болело горло. Одежда прилипла к влажной горячей коже.

Когда Тед подрулил к двери коттеджа, Джейн буквально вывалилась из машины, потому что ноги отказывались держать ее.

– Не беспокойся, – сказала она юноше, заметив его встревоженный взгляд. – Просто меня укачало в воздухе. Пара таблеток аспирина, да спокойный сон – и я буду как новенькая.

Это просто грипп, успокаивала себя Джейн, падая на кровать. Сейчас немного отдохну и уеду…

Проходя вслед за Лео в гостиную, Бенджамин Слейд высоко оценил запахи, доносящиеся из кухни.

– Я чувствую, не пожалею, что поддался на твои уговоры и заехал на ужин.

– Ты настоящий герой сегодняшнего дня, Бен! Я никогда не забуду, как отвисла челюсть у твоего племянника, когда ты появился в офисе. – Лео предложил отметить победу, доставая из бара бутылку виски.

Слейд по достоинству оценил качество напитка, а потом признался:

– Чем больше размышляю над случившимся, тем сильнее меня берет досада. В принципе, Клифф неплохой парень. Все его глупости связаны с недостатком деловой сметки и образования. Это пройдет.

– Ты всерьез подумываешь об отставке? спросил Лео, опускаясь в мягкое кожаное кресло.

– Я уже поведал Джейн о своих планах. Хочу в полной мере насладиться отпущенными мне годами, а не запираться в четырех стенах кабинета. – Слейд прислушался к царящей в доме тишине. – А где Джейн, между прочим? Мне кажется, ей будет интересно послушать, как все прошло. Я должен сказать ей, что Стефани все же положили в больницу. Наверное, Джейн захочет навестить больную вместе со мной.

– Она, скорее всего, помогает Долорес на кухне, – пробормотал Лео, уставясь на налитое в стакан виски.

3а дверью послышался шум, и он с надеждой вскинул голову, но вошел Тед.

– Ну как дела, молодой человек?

– Неплохо, – улыбнулся юноша, наливая себе бокал имбирного пива. – Можешь сделать меня своим заместителем.

– 3а этими ребятками нужен глаз да глаз, – рассмеялся мистер Слейд. – Такими же уверениями мой племянник усыпил мою бдительность.

Долорес объявила, что ужин готов, и мужчины проследовали в столовую. Усаживаясь за накрытый стол, Лео заметил отсутствие Джейн и холодно бросил:

– А Джейн что, задержалась на кухне?

Экономка удивленно вскинула брови.

– Да нет же. Я вообще не видела ее сегодня. Я считала, что девушка с тобой.

– Тед! – взревел Лео. – Только не говори, что отвез ее в город!

Юноша, намазывающий хлеб маслом, оторвался от своего занятия.

– Джейн едва доплелась до коттеджа, дядя Лео. Я никогда не видел, чтобы люди возвращались из полета в таком состоянии. Она сказала, что хочет отдохнуть, а я сразу же отправился на конюшню. Я тоже думал, что она помогает Долорес, как обычно.

Лео возглавлял процессию, направлявшуюся к погруженному во мрак коттеджу для гостей. Он постучал в заднюю дверь и, не дождавшись ответа, распахнул ее.

– Джейн!

Никто не откликнулся. Нервы этого сильного мужчины собрались в тугой узел. Неужели девушка все-таки уехала?

Из спальни донеслось жалобное поскуливание Ральфа. Лео включил люстру.

Джейн лежала поверх покрывала. Она металась и стонала от боли. Рядом лежал верный пес и смотрел на всех страдальческими глазами.

Девушка вздрогнула, когда на ее горячий и влажный лоб легла прохладная рука Лео.

– Тед, – взволнованно приказал он, – немедленно позвони доктору Эндрю Майлзу и попроси срочно приехать.

Доктор Майлз снисходительно посмотрел на всех.

– Особой опасности нет, – произнес он, снимая стетоскоп и открывая свой чемоданчик. – У мисс Олден, слава Богу, не малярия. Хотя она могла подхватить что угодно. Я обнаружил у нее в волосах нескольких клещей и многочисленные укусы насекомых на теле. Куда ты таскал бедняжку, Лео?