- Ну, что скажешь, брат Стипо? - в голосе его высокопреосвященства брата Шимора было столько льда, что старый пройдоха поежился, боясь даже представлять, что мог быть причиной такого недовольства. - Мне кажется, щенок решил поиграть в свою игру?
- Увы, брат, так оно и есть! - переплетя пальцы перед грудью и склонив голову, монах замер в позе, олицетворяющей смирение. - Как докладывают приставленные к Морзу люди, король Керром не собирается идти войной на Дореда. Мало того, он пытался отправить людей в посольство, чтобы договориться о личной встрече с королем Простом. Для продления военного союза, как я понимаю…
- Что значит 'пытался'? - угрюмо поинтересовался иерарх, перебирая пальцами четки.
- Ну, мы объяснили Морзу всю неправильность этого желания, и встреча не состоялась. Керрому доложено, что посол отправил сообщение своему государю… в общем, тянем время…
- Понятно, молодец… - Шимор задумался, потом встал, прошелся по комнате, постукивая четками себя по бедру и вдруг замер на месте:
- Итак! Военный союз не состоится по двум причинам. Первая - посол Дореда будет зарезан в какой-нибудь таверне Веллора пьяными солдатами Керрома. Я надеюсь, посол выезжает из своей резиденции хоть иногда?
- Я пока не знаю, ваше высокопреосвященство, но все будет сделано, как вы прикажете! - кивнул брат Стипо, преданно глядя на начальство.
- Вторая причина - скоропостижная смерть старого короля, вина на которую тоже должна лечь на неуправляемого щенка, понятно?
- Да, ваше преосвященство!
- Кстати, этого придурка Морза тоже надо примерно наказать… Он у вас вроде бы подсел на дурманящую травку? - холодно улыбнулся иерарх.
- Угу. Причем уже не слезет. Доза стишком велика…
- Отлично. Уменьшите дозу и проследите, чтобы Никто не мог ему достать нужной травы… Уничтожьте местных поставщиков или перекройте каналы доставки…
- Мы уже перестраховались, брат Шимор! - позволил себе прервать хозяина Стипо. - Местные распространители теперь работают на нас… Вся сеть сменила хозяина и половину исполнителей… а все четыре попытки прикупить немного дури у барона почему-то закончились провалом…
На губах иерарха промелькнула змеиная улыбка и он благосклонно осенил помощника знаком Топора:
- Не все идет так, как я планировал, но тобой я доволен. Зайдешь к казначею, брат мой, и получишь двадцать золотых. Скажи, что я распорядился… А пока можешь идти…
Глава 21. Маша.
Сидеть на теплом солнышке и наблюдать, как на 'Променаде' вешаются новички было просто замечательно: во-первых, мышцы, натруженные за время утренней тренировки на этой же самой полосе препятствий наконец получили требуемую передышку, а во-вторых, рядом сидел Олег и что-то напевая себе под нос, подкидывал на колене весьма довольного вниманием отца Самирчика. Такая семейная идиллия, к сожалению, случалась весьма редко - Олега вечно ждали какие-нибудь неотложные дела, и мне приходилось, скрепя зубами, признавать, что без него они, к сожалению, не решаются. В общем, причин жаловаться на мужа у меня не было - в любом настроении он был ко мне нежен и предупредителен без меры. И хотя жизнь в этом доисторическом по сравнению с Москвой мире была далека от желаемого идеала, рядом с ним я чувствовала себя счастливой…
- Как тебе новички? - поинтересовался Олег, на миг прекратив подбрасывать ребенка, от чего тот нахмурился и требовательно дернул отца за скрещенные на груди ремни перевязи.
Я кинула взгляд на пробегающую мимо неразлучную парочку братьев Эрика и Винни и вдруг ляпнула:
- А ведь младшенький-то девчонка!
- С чего ты взяла? - уставился на меня муж.
- Могу поспорить! - присмотревшись к Винни повнимательнее, довольно констатировала я. - Причем у нее болит живот. День второй наверняка… Посмотри как она передвигается… Сними ее с полосы, жалко девчушку…
- Уверена? - Олег дождался моего утвердительного кивка и оглушительно свистнул.
Головы ребят, увернувшихся от вращающейся дубинки очередного тренажера, на миг повернулись в нашу сторону, и Олег, удостоверившись, что его заметили, заорал:
- Эрик, продолжай! Винни - бегом ко мне!
Переодетая девчонка растерянно оглянулась на старшего брата, увидела его ободряющую улыбку и быстрым шагом направилась в нашу сторону…
- Сколько тебе лет? - спросил ее Олег, указывая на травку рядом со мной.
- Пятнадцать! - по-военному четко ответила она не по-мальчишески тоненьким голоском: сбитое на полосе препятствий дыхание не располагало к экспериментам с голосом.
- Ты ведь девушка? - улыбнувшись, спросила я, придержав попытавшуюся было вскочить девчонку. - Грудь затянута в корсет… И, как мне кажется, слишком туго…
Жалко портить хорошую фигуру… Никогда так не делай, ладно? Да, вы тут недавно, но имели возможность присмотреться к нам, как и мы - к вам… Теперь это ваш дом…
Никто вас тут не обидит и я не вижу необходимости скрывать свой пол… и состояние здоровья - указав взглядом на ее живот, одними губами добавила я, дождавшись пока Олег отвлечется на происходящее внизу.
Винни слегка покраснела, потом зачем-то оглянулась на полосу, видимо, пытаясь найти моральную поддержку у занятого выживанием брата, и, глубоко вздохнув, призналась:
- Да, я девушка… Но я хочу тренироваться наравне с братом!
Олег улыбнулся:
- А никто не заставляет тебя бросить тренировки! Вон, глянь на мою сестру Беату! - на площадке для работы с мечами Хвостик как раз наседала на Ургала, со своей одной рукой неплохо орудовавшего мечом, Ломара и Нейлона, не давая им атаковать себя, и то и дело отправляя кого-нибудь из них в нокдаун. - Думаешь, у нее пытаются отнять мечи чтобы запретить тренироваться?
- Пожалуй, нет… - захихикала девчушка. - Она сама у кого хочешь отнимет.
- Как тебя зовут? - усмехнулась я, на миг представив, что будет с человеком, попытавшимся забрать у Хвостика ее мечи…
- Оливия! - слегка замявшись, представилась девчушка и покраснела.
- Да, мама! - счастливым голосом взвыл сын, подлетая на колене Олега. - Мне не жалко!
Я протянула таблетку из неприкосновенного запаса Оливии:
- Проглоти это и запей водой. Станет легче… Не спорь, делай, как я сказала…
А теперь оставим мужиков одних и прогуляемся немного…
Вилия и Евгения священнодействовали на кухне. Огромное помещение, когда-то предназначенное для нескольких десятков поваров и обслуживания сотни гостей, способных расположиться в огромном зале для приемов за стеной, пропиталось ароматом какой-то умопомрачительно пахнущей подливки и тушащегося на медленном огне мяса… Вокруг увлеченных процессом приготовления обеда женщин суетились двое пацанов, по выражению Глаза, назначенных в наряд по кухне. Чуть дальше аккуратно складывал в поленницу принесенные с заднего двора дрова Гарик Гарибальди… Помахав мне рукой, он улыбнулся и подкинул несколько поленьев в камин…
Отозвав в сторону улыбнувшуюся при виде нас Евгению, я быстренько описала проблему Оливии и поручила девушку рукам нашего врача. Не знающая куда себя деть от стеснения девчушка покрылась багровыми пятнами и отошла в закуток между здоровенной плитой, на которой в огромной кастрюле что-то кипело и шкафом, в котором, как я знала, хранились запасы муки.
- Тетя Медин! А я проголодался! - залетевший на кухню восьмилетний оболтус Гийом, сын одного из воинов, присоединившихся к нам в прошлом году, быстренько отщипнул кусок от свежего хлеба, полуприкрытого полотенцем, и, обмакнув его в готовящийся соус, отправил его в рот… - Уууууу, как вкусно!!!
- А ну марш отсюда, сорванец! - притворно нахмурив брови, взвыла Вилия. - Вот я сейчас тебя поймаю и отшлепаю!
- Присмотри за сыном, Маша, ладно? Меня тут Эол немного озадачил… - донесся до меня голос Олега, и я потрепала по волосенкам весьма недовольного внезапным уходом отца сына…
Удобно устроившись на свободном каменном столе, я дотянулась до полки с приправами и, раскурочив мешок с орехами, отсыпала себе немного в ладонь.
Самирчик носился по кухне, путаясь под ногами у старших, но стараясь не подходить к камину и плитам - взбучка, устроенная ему на прошлой неделе, видимо, еще не стерлась из памяти. Наконец, в дверном проеме появились Евгения и Оливия, и я, отправив в рот последние орешки, сползла со стола и направилась к ним, чтобы продолжить общение с заинтересовавшей меня девчонкой…
- Тетя Вилия! - хриплый голос из-под стола вверг меня в оцепенение, а потом время вдруг завертелось в сумасшедшем калейдоскопе: синюшное лицо Гийома, вцепившегося в свое горло; пена, выступившая на его губах; мальчишка из наряда, с ножом в руке хватающий за горло моего сына; через мгновение выстрел Гарика и его тяжелое падение на пол… Еще через миг - росчерк метательных ножей в воздухе… Нож в глазнице не дотянувшегося до сына пацана…
- Яд! - заорала Вилия, вцепившись в Гийома и вглядываясь в его глаза. - Мою сумку с лекарствами, быстро!!!
Евгения молнией выскочила из кухни, а я, выйдя из ступора, метнулась к ничего не понимающему сыну, стоящему рядом с бьющемся в конвульсиях телом… Оливия, прыгнувшая в угол кухни, деловито обыскивала перепуганно дрожащего второго дневального.
- Уберите кастрюлю с огня! Выкипит! - причитал пацан, покорно подняв руки вверх и не сопротивляясь.
- Этот чист! - наконец доложила мне Оливия и, на всякий случай оглушив парня ударом в затылок, сдвинула злосчастную кастрюлю с огня… - А вот Ало… Ано…
- Алонсо! Гарик! - заорала я.
- Алонсо умер… Нож…
Через миг в кухне стало тесно: Олег, возникший рядом одним из первых, подхватил сына на руки, и, удостоверившись, что с ним все в порядке, не выпуская мальчишку из рук, двинулся было к телу Гарибальди…
- Сына отдай! - вцепившись ему в рукав, потребовала я. - Рано ему смотреть на такие вещи…
- Евгения! Вену! - голос Хранителя был настолько спокоен, что гомон вокруг мгновенно стих. - Мальчика на стол! Вилия, убери травы… Обойдусь!
- Кубик крови на анализ! Капни вот сюда! - распоряжался Эол, ковыряясь в настройках какого-то маленького приборчика. - Пульс есть?
- Пока да! - Евгения сноровисто выполняла все указания, и при этом умудрялась осматривать парнишку привычными для земной медицины способами…
- Не отвлекайся! - рыкнул на нее Хранитель и протянул ей наполненный чем-то розовым шприц. - Коли в вену! Быстрее!
Через пару минут после укола дыхание Гийома выровнялось, с лица спала страшная чернота, а на губах стала подсыхать пена. Глядя, как успокаивается Эол, я разжала сжатые кулаки и облегченно вздохнула:
- С ним все будет в порядке?
- Да, Маша, ему крупно повезло… Да и всем вам, пожалуй! - покачал головой Хранитель и трясущимися руками убрал прибор в сумку. - Если бы не моя универсальная аптечка и не счастливая случайность, обед бы не пережил никто. От этого яда в этом мире противоядий нет. И не скоро будет… Вилия, присмотри за ребенком… Давай больше пить… и не плачь - все будет нормально… Ольгерд, что с Алонсо?
- Шансов нет… - хмуро буркнул Олег и обреченно уселся прямо на пол. - Нож вошел в глазницу и затем - в мозг. Мгновенная смерть…
- И здесь труп! - Беата, осматривающая тело убийцы, наклонилась над его рукой и что-то там повернула. - Яд подложил он. В перстне ячейка и в ней порошок… На крестце татуировка: змея… Аспид! И еще четыре красные точки на темени… Орден!
Школа наемных убийц…
- Как я ненавижу эти ваши Пророчества! - взвыла я и, прижав к себе сына, выскочила из кухни…
Глава 22. Беата.
- Итак, Пророчество сбылось… - горечь в голосе Хранителя заставила меня поежиться. - Кроме первых слов про увечного вождя в остальном вроде стало все понятно… Демонами Орден называл наших темнокожих друзей - Сему и Алонсо. И вот теперь Алонсо с нами нет…
- Если верить Пророчеству, то нам пора готовиться к войне? - Вовка Глаз, по своему обыкновению сидящий сбоку и чуть позади меня, серый от горя, мрачно теребил невесть откуда выкопанный кастет. - У… монахи недорезанные… бля…ха-муха… - сдержал он рвущийся наружу мат…
- Два года жили как люди, ан-нет, оклемались, уроды! - Ольгерд, восседающий прямо на столе, врезал кулаком по столешнице. - Пора им снова Императора завалить…
- Если бы это помогло… - хмуро буркнул Мерион, что-то рисуя в блокноте… - Орден как гидра… Отрубишь голову - вырастает новая… Что с ними делать-то?
Сема мрачно пожал плечами и буркнул:
- Мне плевать, что мы будем делать в принципе… Но ту гниду, что послал этого гаденыша, я лично удавлю… Увечный вождь, мать его…
- А где Маша? - заметив отсутствие еще одного члена нашего Большого Совета, спросил Эол и вдруг, выхватив у Мериона блокнот и ручку, закатил глаза и замер…
Все в удивлении замерли, глядя на обычно невозмутимого и плавного в движениях Хранителя.
Ручка в руке Эола вдруг дернулась и сначала медленно, а потом все быстрее заскользила по бумаге… чтобы через минуту устало упасть рядом с дрожащей от напряжения рукой старика…
- Ну, вот и очередное Пророчество! - еле открыв глаза, прошептал Хранитель… - Ну, что уставились? Ромиранар это я… И Пророчества все приходят ко мне приблизительно вот так… Только вот я не знаю откуда… Читайте… я пока отдохну…
Ольгерд схватил со стола исчерканный неразборчивым почерком лист и, пробежав его глазами, почти не запинаясь, прочитал: 'Под сенью волка дочь короны друзей и счастье обретет;
Надежду даст ей яд… на Троне отцеубийца сдохнет… Год пойдет на убыль… Бог вернется для тех, кто ищет Власти… Ад падет на землю… Кровь польется… … Но рядом встанут стар и млад'…
- Ничего не понятно…- буркнула я, забрав у брата листок и еще раз пробежав по строкам глазами… - Кроме того, что спокойно пожить нам не дадут…
- Ладно, я не знаю, как вы, а мне надо немного охладиться… - я встала, ногой задвинула под стол табурет и кивнув всем присутствующим, вышла из комнаты, ибо желания общаться с кем бы то ни было у меня вдруг пропало. Выбравшись во двор, я свистнула Хмурого и в сопровождении пса поплелась в сторону запруды на ручье, которое было моим любимейшим местом 'для принятия солнечных ванн', как выражался Вовка Глаз. Добравшись до воды, которая и в жаркий летний день умудрялась оставаться холодной, я стянула с себя перевязь с оружием, потом одежду и плюхнулась в речку с головой. На душе было так омерзительно, что мне вдруг захотелось кого-нибудь убить… Задержав дыхание, я нырнула к приметному камню на дне, вцепилась в него руками и замерла - задержка дыхания обычно прочищала мне мозги довольно быстро. Если их, конечно, можно было прочистить…
Продержавшись под водой до предела, я с шумом выскочила на поверхность и судорожно вдохнув, замерла - возле моих вещей потерянно сидел Глаз и грустно смотрел в мою сторону. Нет, ничего странного в том, что он был рядом, я не видела - все два года со дня нашего знакомства Володя по возможности находился на расстоянии вытянутой руки, оберегая меня от одному ему известных бед и проблем, но такого потухшего взгляда я у него не припоминала. Выбравшись из воды, и отметив полное отсутствие его обычной реакции на мое обнаженное тело, - При виде моей обнаженной груди он всегда почему-то жмурился и краснел, - я растянулась на траве рядом с ним и, почесав за ухом у охраняющего мои вещи Хмурого, вопросительно уставилась на парня.
- Беата! Я пришел в этот мир случайно, - голос Глаза показался мне лишенным всяческих интонаций, - оставив где-то там, в другом мире все, что у меня было.
Кроме нескольких друзей. Одного из которых потерял сегодня днем. Я, конечно, скучаю по той жизни, и иногда не понимаю, что я тут делаю, но… до сегодняшнего дня мне казалось, что все идет как надо, и впереди у меня есть будущее. А вот сейчас я перестал понимать, где оно есть! Я иногда смотрю на Олега и Машку, и меня захлестывает черная зависть! У них есть семья, растет сын. Да, конечно, нам всем тут приходится выживать, но они могут прислониться друг к другу и им становится легче! А я? Когда мне плохо, я тренируюсь… Когда хорошо - тренируюсь… Душу приоткрыть и то не перед кем… Знаешь, я устал… Вот тебя называют Хвостиком… Олег рассказывал, как к тебе прилипло это прозвище… А ведь по-настоящему Хвостик - это я! Я с утра и до ночи рядом с тобой! Как ты думаешь, почему?
Видя, что я пытаюсь что-то сказать, он жестом попросил меня помолчать и продолжил:
- А потому, что с первых дней нашего знакомства я от тебя без ума. Я никогда не представлял, что можно Так сильно любить женщину! Беата, - он встал на одно колено, достал из свертка, на котором сидел, пару мечей и протянул их мне:
- Я тебя люблю. И пускай я не так хорошо владею мечом, как ты или мужчины этого мира, но я хочу спросить, ты выйдешь за меня замуж?
Я аккуратно отложила в стороны потертые ножны, встала на колени, оперлась одной рукой о землю и потрепала его по коротко стриженным по армейской привычке волосам:
- Я выйду за тебя, Володя! Мне не нужны другие мужчины ни этого, ни вашего мира…
Мне тепло когда ты рядом. И грустно, когда тебя рядом нет… Я не умею выражать свои чувства, но… ты мне роднее всех, за исключением брата…
Парень онемел. Потом осторожно прикоснулся пальцами к моей щеке и вдруг ляпнул:
- Я не ослышался?
- Нет! - улыбнулась я и прилегла так, чтобы моя голова оказалась на его коленях.
- Ты не ослышался… И вообще, если я не ошибаюсь, за мной должок!
- Какой должок? - сияя, как начищенная бляха на поясе у заступающего в караул стражника, спросил Глаз, запуская пальцы в мои волосы…
- Арена… два года назад… Львицы… И я… Ведь если бы не твои выстрелы, я бы не лежала сейчас перед тобой… Я должна тебе три жизни как минимум!
- О, черт! А я мечтал только о двух! - ехидно буркнул оклемавшийся от моего согласия парень и захихикал.
- О каких двух? - не поняла я и открыла один глаз, чтобы понять, что его так развеселило.
- О двух детях! - пояснил он, не переставая перебирать мои волосы. - Но от трех не откажусь, милая!
Я перекатилась на спину, приподняла голову, посмотрела на свой живот и задумалась - предложение было несколько неожиданным, но, как ни странно, не вызывающим особенного протеста!
- В принципе, я не против! - вцепившись ему в воротник, я подтянула его к себе и аккуратно прикоснулась губами к его губам, стараясь не умереть от переполняющей меня нежности…
Глава 23. Оливия.
Эрик ошеломленно посмотрел на меня и вдруг, подхватив меня на руки, подбросил к потолку, чуть не приложив о здоровенное лепное украшение:
- Значит, мальчика смогли спасти? Так это же здорово! Получается, у твоего отца есть шанс, и неплохой! Идем, поговорим с Хранителем!
Я вырвалась из его объятий и постучала его по голове:
- И что мы ему скажем? Господин Эол, давайте сбегаем во дворец к папе и быстренько вылечим его от яда? Да хранителю уже лет сто наверное! Он еле ходит!
Вспомни, он сюда-то еле добрался, а ты хочешь погнать его через половину мира во дворец к отцу… Туда ведь надо не только добраться, а еще и зайти, пробиться до папы и только потом уже его лечить…
- Если надо, то я хранителя отнесу туда на руках! - серьезно глядя на меня, сказал Эрик. - И отца твоего вытащу из дворца…
- Тоже на руках? - грустно поинтересовалась я и расстроено уселась на свою кровать. - А как и что мы скажем Мериону и Ольгерду? Только пришли в Логово и тут же готовы уйти?
Эрик пожал плечами и, протянув мне руку, предложил:
- А пойдем к Маше и все расскажем. Ты же сама сказала, что она нормальная женщина, и что тебе кажется, что ей можно доверять? Может, она что-нибудь посоветует?
Не давая мне опомниться, он подхватил меня на руки и, ногой распахнув дверь, со мной на руках выскочил было в коридор. Но не тут-то было: прямо за нашей дверью, видимо, собираясь постучать, стоял Ургал, один из тех воинов, кто вместе с Ольгердом и Мерионом два года назад закрыл Тварям путь в наш мир - рассказов о том походе за эти недели мы уже наслушались вдоволь. Молодой парень, чуть старше Эрика, но отмеченный печатью пережитого, приветственно кивнув Эрику, встал передо мной на одно колено и с чувством произнес:
- Спасибо тебе, Оливия! Твой поступок заслуживает Уважения. Теперь у тебя есть Друг, на которого ты всегда можешь положиться. Мой меч всегда к твоим услугам.
Не дожидаясь моего ответа, он встал, еще раз склонил голову и добавил:
- Оливия, Ольгерд просил тебя подойти в Зал Совета. Если хочешь, вместе с братом…
Я согласно кивнула, потом сконфуженно врезала Эрику локтем в живот, чтобы он поставил меня на пол и, одернув одежду, понеслась вдогонку за Ургалом, не сомневаясь в том, что Эрик пойдет следом…
Зал Советов оказался обычной небольшой комнатой, чем-то похожей на обеденный зал в замке Норенго. В какой-то момент я даже оглянулась, поймав себя на мысли, что ищу взглядом камердинера Джерома, обычно стоящего недалеко от двери. Сконфуженно прервав поворот головы, я осмотрела небольшую компанию, сидящую вокруг стола и поздоровалась.
Кроме Ольгерда и его жены, тут собралась вся правящая верхушка Волчьего Логова.
Мерион Длинные руки, Учитель, как его уважительно назвал Эрик, человек, уже несколько раз проводивший нам тренировки и оказавшийся требовательным, но чрезвычайно обаятельным стариком, сидел во главе стола. Рядом с ним расположилась его супруга Евгения и Хранитель. Как ни странно, никакой субординации в расположении остальных я не заметила. Казалось, они уселись там, где им было удобно. Тот же Ольгерд, которого я считала как минимум вторым человеком в местной иерархии, сидел в компании леди Беаты, весельчака Вовы Глаза и темнокожего воина Семы, и при этом далеко от Мериона. Его супруга Маша располагалась рядом с кухаркой Вилией и молодым воином Нирром, непонятно что вообще делающими в комнате Совета. Впрочем, лезть в чужие дела я не собиралась, поэтому, повинуясь взгляду Мериона, с благодарностью заняла свободное место в дальнем конце стола…
Дождавшись, пока мы устроимся, Длинные Руки поднял руку, и за столом воцарилась мертвая тишина.
- Оливия! Большое тебе спасибо! - голос Ольгерда был тих, но в нем клокотали чувства, от которых у меня по спине пробежали мурашки. - Благодаря тебе мой сын остался жив… Я не знаю как выразить тебе свою благодарность, но подумаю… А пока я бы хотел, чтобы ты познакомилась с моими друзьями и семьей - эти люди мне роднее всего во всем Радужном Веере миров, и за них я готов отдать свою жизнь. Теперь к этой компании прибавились и вы с братом. Добро пожаловать в семью! Теперь этот дом - твой!
- У меня поправка! - хмыкнул Глаз, не вставая со скамьи. - Олег ошибся. Он готов не отдать, а Забрать жизни! И мы ему в этом поможем… Спасибо, Оливия!
Чувствуя, что краснею, я встала, и буквально выдавила из себя несколько благодарственных слов. Эрик, заметив мое состояние, протянул мне полный кубок, отхлебнув из которого, я удивленно поняла, что пью компот!
Глядя на мое ошарашенное лицо, расхохотался сначала сидящий напротив Сема, потом захихикала Беата, а через мгновение под гомерический хохот стола заулыбалась и я…
К сожалению, веселье стихло так же быстро, как и началось - как мы поняли, поводом собраться за столом была тризна по погибшему Алонсо, и неприкрытое горе, сквозящее в произносимых за столом речах чуть не заставили меня задуматься о том, что я вдруг могу потерять Эрика. И эта мысль меня здорово испугала…
Эрик же, чувствуя себя немного не в своей тарелке, тихо, как мышь, сидел рядом и, по-моему, за весь вечер не произнес ни одного слова…
Ужин закончился далеко за полночь. Мерион ушел первым, сославшись, что ему надо проводить утреннюю тренировку. Вслед за ним удалились Беата и Глаз, против обыкновения держась за руки. Потом разошлась молодежь и в итоге в зале остались только мы с Эриком и Ольгерд с Машей. Собравшись с духом, я придержала пытающуюся встать женщину:
- У вас есть немного времени? Мы бы хотели кое-что вам рассказать!
- Конечно! - Ольгерд, уже направившийся было к двери, подхватил стул и, поставив его спинкой вперед рядом со мной, уселся на него как на коня и оперся грудью на спинку. - Мы слушаем!
- В общем, никакие мы не брат с сестрой! - буркнула я, дождавшись, когда удобно устроится Маша. - Все началось несколько недель назад…
Глава 24. Баронесса Клод Золиа.
Посыльная явилась к баронессе немного не вовремя: новый, и весьма симпатичный фаворит только достал ее ногу из ванночки с каким-то там лечебным отваром и начал аккуратно массировать натруженные за долгую поездку в отдаленный гарнизон стопы. Вскрыв запечатанный пакет, Клод недовольно поморщилась - ехать во дворец в наступающих сумерках было немного лень. Но 'служба есть служба', - подумала она, и через пару минут, одетая по форме, вскочила в седло и, выехав в арку ворот, пустила коня в галоп…
Причину вызова удалось выяснить довольно быстро: разбитная капитан личной гвардии королевы, виконтесса Ланина металась у парадного входа во дворец, пинками подгоняя чем-то провинившуюся рядовую. Заметив свою давнишнюю подругу, она оторвалась от увлекательного занятия и, любезно придержав взмыленное животное, помогла баронессе спешиться.
- Что, и тебя выдернули из теплой постельки? - ухмыльнувшись, поинтересовалась капитан и, игриво подмигнув подруге, полушепотом добавила:
- Там посольство приплыло. Ордена какого-то там Топора. Потребовали срочной аудиенции. Мужчинки, в рясах, а топоры прямо как у воительниц… И наглые до безобразия! Я вся трясусь от злости… Если бы не эта несчастная, - она показала на отживающуюся в пыли 'залетчицу', - я бы наверное, кого-нибудь из них бы зарубила… Ушла вот от греха подальше…
- Так прием состоится?
- Угу, Большая Мама согласилась их принять… Только вот судя по всему, результат мужчинкам придется не по душе… - расхохоталась капитан и от души врезала Клод по плечу. - Во-первых, эти скоты уже успели себя проявить, и потом Шеина не любит, когда ее к чему-то принуждают, а на этот вечер у нее были другие планы…
- Какие? - заинтригованно поинтересовалась Клод, протянув повод подбежавшему конюху.
- Никогда не догадаешься! - хлопнув себя по бедру ладонью, виконтесса наклонилась поближе к уху Клод:
- Уже вторую неделю Шеина не вылазит из фехтовального зала. Никак не может понять какую-то хитрую связку, которую ей показали в Логове. Бесится, пыхтит, но пока вот только путается в мечах…
- Так она же не двумечна! - удивленно буркнула баронесса. - В каких мечах она путается?
- Решила освоить второй! И ты же ее знаешь, освоит!
- В этом я не сомневаюсь… - улыбнулась Клод. - Только я представляю ее настроение, когда у нее что-то не получается… И не завидую этим лесорубам…
- Топорам! - заржала капитан и снова врезала подруге по плечу. - Беги, а то и тебе не поздоровится… …Малый зал для приемов был практически полон. Офицеры дипломатической службы, несколько министров, глава секретной службы и еще пяток придворных чинно восседали на своих местах в ожидании королевы. Кивнув подругам, баронесса, придерживая у бедра меч, вальяжно двинулась было к своему креслу, стоящему у самого трона, как ощутила на своей заднице чью-то руку:
- Ух, какая кошечка! Я бы с такой покувыркался!
Чувствуя, как ее сознание заволакивает холодное бешенство, баронесса медленно повернулась и, сделав шаг к монаху, опоясанному желтым кушаком, пожирающему ее грудь плотоядным взглядом, процедила:
- Покувыркаемся… После приема… На заднем дворе за конюшней. И попробуй не прийти. Найду… И откувыркаю так, что мало не покажется!
- О, так она еще и с коготками! - осклабился монах и протянул руку, чтобы потрепать баронессу по щеке. И замер - клинок Клод чувствительно уколол его в пах…
- Еще одно движение, котик, и ты начнешь разговаривать тоненьким-тоненьким голоском! - пообещала Клод и, убрав стилет в ножны, шагнула в сторону своего места. - Не забудь, за конюшней…
Естественно, мимо внимания придворных маленькая стычка пройти не смогла, и ехидные замечания сопровождали Золиа почти до самого кресла. Кто-то шепотом возмущался, что наглеца надо было убить на месте, кто-то сокрушенно удивлялся 'слабохарактерности современной молодежи', но большинство ободряюще хлопали по коленям или предлагали свою помощь в качестве секундантов. Шум в зале прервался только с появлением Большой Мамы - через мгновение после вопля камердинера 'Ее величество королева Шеона' за троном распахнулась неприметная дверь, и правительница королевства Нианг возникла на пороге…
Все, кто знали ее величество хоть какое-то время, а, кроме посольства других таких в зале не было, сразу заметили, что она в бешенстве: чересчур спокойное лицо, слегка раздувающиеся ноздри, и багровый, наливающийся кровью шрам на виске свидетельствовали о крайней степени недовольства. Поэтому в зале мгновенно стало тихо. Опустившись на трон, королева жестом заткнула пытающегося что-то сказать посла и рявкнула:
- Без славословий. Коротко и ясно. Что вам от меня надо?
- Великий Император… - начал было посол, но был тут же прерван зычным голосом Большой Мамы:
- Я сказала КОРОТКО!!!
Прерванный на полуслове, монах удивленно покосился на стоящих рядом соратников и, вдохнув в грудь воздуха, затараторил:
- Мы предлагаем Вам прийти под длань светоча истинной веры Императора Алого Топора Генора Первого Просветленного! Вы займете достойное место возле его трона, исполнитесь благоговения…
- Еще короче! - сжав правую руку в кулак так, что побелели костяшки пальцев, потребовала Шеина.
- Вам, королева, предлагается добровольно войти в состав Империи и почетный брак с младшим сыном самого Великого Императора Алого…
- Достаточно! - королева наклонилась к уху стоящего рядом гвардейца и что-то прошептала, после чего девушка практически вылетела из зала. Затем Шеина выпрямилась и, оглядев своих министров и придворных, расхохоталась…
