- Ну, судя по тому, как мы провели последние сутки в Аниоре, на роль Шута лучше всего подходишь ты! - захихикала Клод. - А под деву могу и я, как ты выражаешься,
"закосить"… Для этого надо только направиться навстречу Ольгерду в сторону Эразма. Все равно в ближайшее время маленькими отрядами орден вокруг Аниора слоняться не будет!
- Это почему? - заинтересованно спросил ее Эол. - И что вы делали в Аниоре?
- Бордель открыли! Для Ордена… - расхохоталась баронесса. - Мы в роли продажных девиц, а он вот был Мамкой…
- Какой бордель? - не понял Хранитель.
- Быстрого обслуживания… - не переставая хохотать, объясняла баронесса. - По четыре клиента в час на каждую мою девочку!
- Вы что, одурели? - не сдержался Эол. - Вам друг друга мало, что ли?
- Друг с другом такого не вытворишь!!! - в глазах Клод появились слезы, она откинулась на спину и по-детски заколотила ногами по сену…
- В общем, в комнате клиентов встречали ребята и сворачивали им шеи… - пояснил я. - Мы просто устали бегать за монахами вокруг города и решили немного поозорничать…
- Шут! - выругался Хранитель. - Твоя идея, конечно?
- Угу! - Признался я. - А что, сработало же?
- Да теперь сюда войск нагонят - не протолкнешься!!! Ты же плюнул в лицо и Наместнику и Императору! Они тебе такого не простят!
- Нужно мне его прощение, как собаке - пятая нога! - буркнул я, запоздало сообразив, что в словах Хранителя есть доля здравого смысла.
- Мда… - затихшая после слов Эола баронесса задумчиво повертела в руке свиток и неожиданно хмыкнула: - Вот и причина, по которой Император направит войска в Аниор, то есть практически на юг! А "Союз Двоих" - это наверное, коалиция Дореда и Миера! Если у ребят там все получится, то силы Ордена должны будут поделиться на две части… Вторая часть - тоже понятна…
- Думаю, ты права, дочка! - Хранитель перечитал свиток, протянутый ему Клод и, остро глянув на меня, через мгновение добавил: - Третья часть - про меня. В моем мире небо серое. Я и открою портал Тварям… Надо только добраться до моей берлоги… Выдели мне несколько человек - обратно надо будет тащить килограммов восемьдесят оборудования… А сами дуйте в сторону Эразма - думаю, вы там пригодитесь Ольгерду и его команде…
- Ясно! - я кивнул, немного подумал и, высунув голову из-под навеса, заорал:
- Лоэн! Маятник! Лими! Сотис! Бегом сюда!
Потом повернулся к Клод и вопросительно глянул на нее. Она согласно кивнула, соглашаясь с принятым мною решением, поэтому, дождавшись, пока названные бойцы и "бойчихи" окажутся перед нами, я приказал им собираться и сопровождать Эола.
- Маятник - старший… Пока свободны… - закончив объяснения, подытожил я. - Выход по команде Хранителя…
Потом повернулся к нему лицом и спросил:
- А как там, дома?
Глава 44. Аниор.
Роскошный ужин, поданный на летней веранде дворца покойного Оррсона, перестал лезть в горло после первых же слов перепуганного насмерть Шомера:
- Мой господин! У нас беда! Найден пропавший вчера капитан Жерадо… мертвым… и с ним больше ста пятидесяти братьев!!!
- Не понял? - приподнявшись над столом, Наместник вцепился в сутану помощника и подтащил его к себе: - Как это мертвым?
Слушая сбивчивый рассказ почти теряющего от страха сознание и способность связно излагать свои мысли помощника, Эдвин от дикого бешенства, вспыхнувшего в первые мгновения, постепенно переходил в состояние апатии: после такого прокола на его карьере можно было ставить жирную точку. Наглые до умопомрачения действия неведомо откуда взявшегося врага ввергали его в шок: за последнее время на подходе к Аниору было вырезано больше сотни солдат и офицеров, а теперь вот и в самой столице Империя умудрилась потерять еще полторы!
- Нет, не Империя! Я! Лично! - прикрыв глаза, подумал наместник и уронил на пол зажатый в руке кубок…
- Поиски в городе результата не дали… - продолжал тем временем немного оклемавшийся помощник. - Они ушли через стену в сторону леса… Посланные вдогонку солдаты с собаками потеряли след в русле небольшой речки с каменистым дном… Поиски продолжаются… Я имел наглость послать четыре отряда по сотне воинов и четыре собаки… Больше наверное не стоило - тогда сильно ослабляется гарнизон Аниора, господин!
- Все правильно… - признал Эдвин и зарычал: - но какая же наглость пробраться в Мой город и у Меня под носом вытворить такое!!! Жерадо, конечно, поделом - чем шататься по бабам, лучше бы службу нес, но… кстати, кто впустил этот чертов лупанарий в город?
- Брат Горг, господин! Он был старшим караула у Южных ворот…
- Где он?
- Он… вместе с братом Жерадо… лежал в одной комнате… там столько трупов, господин, что меня чуть не вывернуло наизнанку… - глядя в пол, выдавил брат Шомер. - Хозяин постоялого двора, брат Лекс, проводивший лупанарий к нему и все братья, дежурившие вчера у ворот и оставшиеся в живых схвачены и ждут вашего решения в темнице… но Лекс утверждает, что получил приказ брата Горга, и не мог его ослушаться… Свидетели подтверждают его слова…
- С ними разберемся потом… а пока надо подготовить письмо Императору… - закрыв лицо ладонями, вымученно произнес Наместник. - Не представляю его реакцию…
Откуда они взялись, Демоны их подери… Демоны… - Среди них не было мужчин с черным лицом? - внезапно вскочив с места так, что по столу покатились перевернутые кубки и кувшины, заливая скатерть вином, заорал Эдвин.
- Нн-не знаю, господин! - сжался в комок Шомер. - Солдаты ни о чем таком не говорили… бабы… охрана… какая-то мерзкая тетка с очень белым лицом на облучке повозки…
- Уточни… бегом… я пока подумаю, как составить донесение… И пусть уберут со стола… не время жрать… Демоны побери это страну… И пришли ко мне какого-нибудь посыльного… Император не простит ни минуты промедления…
Кубок, задетый локтем, покатился по столу, уперся в тарелку с жареными крылышками и замер. Мрачно посмотрев на кроваво-красную дорожку, перечеркнувшую стол, клирик Шомер тяжело вздохнул и выругался. Несмотря на огромное количество выпитого, голова оставалась кристально ясной, а ожидаемое опьянение так и не наступало. Кинув взгляд на соседний стол, за которым уже похрапывал какой-то не обремененный тяжкими думами счастливчик, монах приподнял палец, подзывая к себе служанку.
- Да, господин? - мигом возникшая рядом толстушка подхватила со стола пустую посуду и смахнула чистой тряпкой крошки.
- Спроси хозяина, нет ли у него чего существенно покрепче, и принеси кувшинчик… или даже два… И вот еще… спроси у него, не составит ли он мне компанию…
Поговорить и то не с кем…
- Будет исполнено, господин! - метнувшись к стойке, женщина оперлась об нее грудью, оттопырив массивную задницу, обтянутую широченным, непонятно как остающимся чистым в творящемся вокруг бедламе платьем. Глядя на ее формы, монах снова вспомнил причину сегодняшнего плохого настроения и снова выругался…
- Пожалуйста, господин! - два кувшина с чем-то, судя по запаху, довольно крепким, возникли перед ним как по мановению волшебной палочки, а когда он отхлебнул сногсшибательной крепости настойку и аж закашлялся, на лавку за столом тяжело опустился и сам хозяин таверны.
- Выпей! Тошно мне, дружище… - признался Шомер, подвигая к Боно предусмотрительно приготовленный служанкой пустой кубок. - Аж жить не хочется…
Боно молча кивнул, наполнил кубок настойкой и, сделав глоток, крякнул от удовольствия…
- Еще вчера я думал, что не сегодня-завтра отправлюсь отсюда домой… - опустошенно глядя перед собой, буркнул монах, - но после того, что случилось вчера ночью, я сомневаюсь, что удастся сохранить голову на плечах… Нрав у Императора еще тот…
- Ты то при чем? - пожал плечами Боно, как и все в городе, наверняка бывший в курсе последних событий. - Караульные у ворот, начальник стражи, командиры городских патрулей… ну, Наместник… - им еще может перепасть… А тебе не должно вроде…
- Эх, в это мне верится с трудом… не перепадет от Императора, перепадет от брата Эдвина… Знать бы, откуда взялись эти ненормальные…
Боно оторвался от куска мяса, и, прожевав, вполголоса произнес:
- Не знаю, насколько это правда, но в городе ходят слухи, что это были люди из бывшей Обители Последнего Пути…
- Тоже мне новость… - отрешенно пробормотал монах. - Мое начальство пришло к тому же выводу… Чего они выперлись из небытия, Демоны их побери? Два года не было ни видно, ни слышно…
- Говорят, Пришествие скоро…
- Не может быть! - встрепенулся монах, - До него же еще пять лет!!!
- Тише, брат Шомер. Не надо, чтобы обращали внимание, что я с вами дружен… у меня много недоброжелателей… Я слышал только обрывки слухов, но если верить им, то получается вот что. Есть циклы малые, - по семь лет, а есть большие… по сколько, я не знаю. Вот про них почти ничего не известно - Обитель никогда не отличалась особой открытостью… И по каким-то там признакам до Пришествия осталось не более двух месяцев… Или что-то вроде того… Вот адепты Обители и стараются максимально уменьшить гарнизон Аниора, чтобы в момент, когда откроются Врата, никто не смог им помешать снова загнать Тварей в небытие…
- Точно! Так оно и есть!!! - врезав по столу кулаком, брат Шомер вскочил на ноги и, сметая все на своем пути, бросился к выходу…
Промчавшись по ночному городу на коне, он спрыгнул с седла прямо на парадную лестницу дворца Наместника и, поддернув рясу руками, чтобы не мешала бежать, рванул вверх по ступеням так, как будто за ним гнались демоны из преисподней… …Наместник принимал ванну. Наорав на телохранителей, вздумавших было не пускать его к начальству, Шомер прорвался сквозь последний заслон и замер на краю каменной купели, в которой возлежал брат Эдвин.
- Я надеюсь, что причина, по которой ты тут, достаточно важна для того, чтобы сохранить тебе голову на плечах? - холодно глядя на помощника, ошарашено уставившегося на жуткие шрамы на его животе и ногах, прошипел иерарх.
- Д-да, господин!!! - упав на колени, Шомер, перепуганно отведя взгляд в сторону, быстро пересказал услышанные новости и замер, покорно ожидая реакции задумавшегося начальства.
- Что ж… Это действительно важно… Если сможешь держать язык за зубами, то еще поживешь, пожалуй… - лед в голосе хозяина вверг монаха в ступор. - Пошли самого быстрого всадника за уехавшим посыльным… Его надо обязательно догнать и вернуть… Я буду в кабинете… Приведешь его туда… А сейчас вон!!!
Глава 45… Эрик.
…Корабль, шедший под двумя еле поднятыми Ольгердом и девушками косыми парусами, напоролся на мель в полночь. Жуткий треск, боль от падения с койки и мат Глаза за переборкой вырвали меня из сна. Вскочив с пола и тут же ударившись головой о стену, я еле удержался на ногах и, только почувствовав прикосновение руки Оливии, немного пришел в себя. Судя по доносившимся до меня звукам, она в темпе собирала наши пожитки, и я, опустившись на четвереньки, попытался найти сундук с оружием.
- Сама возьму! Дверь слева! Давай в коридор, быстро!! - заорала она, увидев, куда я ползу. - Лампа опрокинулась! Сейчас тут все заполыхает!
Кое-как выбравшись из каюты, я на ощупь добрался до ступенек выполз на палубу и замер: что делать дальше, я не знал. Вернее, понимал, что надо спустить на воду какую-то лодку, но где она должна находиться - не представлял. Морщась от боли в глазах, я попытался пальцами немного приоткрыть заплывшие веки, но, увы, так ничего и не увидел… А корабль ощутимо кренился на бок, треща всеми своими частями…
Наконец, я услышал легкий топоток по лестнице: мимо пронеслась Беата, чувствительно приложив меня в спину чем-то железным. Вслед за ней пошлепала босая Оливия, пообещав вернуться через мгновение… …С помощью Ольгерда забравшись в лодку, которая почему-то оказалась не далеко внизу, а практически на уровне палубы, я перебрался на нос и, про себя ругая себя последними словами, ждал, пока девочки и Коррин перетащат на борт все, что сочтут нужным - воду, еду, какие-то куски тяжелой ткани и т.д. Чуть позже, вцепившись в весло и изо всех сил помогая грести, я слушал комментарии о судьбе уходящего под воду корабля и злился… А на рассвете поднялся ветер, Ольгерд поставил парус, и лодка заскользила куда-то в направлении Эразма. Однако вскоре ветер немного поменял направление и усилился настолько, что двигаться под углом к нему стало невозможно… Глаз, сверившись с каким-то "компасом", "обрадовал" всех, что мы плывем в гости к новому Императору, с которым, в отличие от старого,
"еще не знакомы лично"…
За следующие четыре дня я морально вымотался больше, чем когда-либо раньше: все усиливавшийся ветер, качка и безостановочно моросящий дождь ни на мгновение не давали расслабиться: вцепившись в борта лодки, я прислушивался к происходящему на борту и чувствовал себя совершенно бесполезным. А на утро пятого дня опухоль начала спадать, и, с разрешения Оливии сняв повязку, я, наконец, обрел способность что-то видеть…
- Первый раз вижу китайца-Терминатора! - усмехнулся Глаз при виде моего лица и после вопроса Беаты пустился в рассказ о том, кто такие эти китайцы и Терминатор…
А потом на горизонте показалась полоска берега, и нам стало не до рассказа: лодку несло на прибрежные скалы, и мы начала готовиться к "экстремальной" высадке…
- Что мне нравится в нашей жизни, блин, - комментировал происходящее Глаз, - так это непредсказуемость. Два года жили, как в болоте - тишь, гладь, благодать…
Но стоило Хранителю разродиться очередным пророчеством, так что ни день - то приключение…
- Еще бы с хеппи эндом желательно… - буркнул Ольгерд, слегка довернув руль и стараясь направить суденышко в узенький проход между скал. - А то ненавижу терять друзей…
Маленькая бухточка, практически не видимая со стороны моря, когда-то была обитаема. Десятка два покосившихся от времени домишек, поросшие бурьяном участки, рассохшиеся корпуса давно брошенных на берегу лодок создавали довольно неприятное впечатление. Впрочем, стоило нам добраться до ближайшей избы, открыть заколоченную крест-накрест дверь и зайти внутрь, как настроение начало улучшаться: непрекращающийся дождь и ветер, так надоевшие за эти дни, остались снаружи. А когда Ольгерд натаскал дров и зажег огонь в печи, стало совсем хорошо…
Раздевшись до белья и развесив где попало мокрую одежду, мы перекусили, почистили оружие и завалились спать.
А через сутки с небольшим наш маленький отряд двинулся к столице Империи Алого Топора - Корфу.
- Девочки, можете меня просветить? - бурчал Глаз, путаясь в полах слишком длинной для него рясы, - Как вы ходите в этих дурацких платьях? Снизу дует, ходить мешает, невозможно ни подпрыгнуть нормально, ни упасть, ни оружием взмахнуть…
- Ну, прежде чем упасть, с нас его обычно снимают! - хихикнула Беата. - А оружием махать тебе пока немного рановато… Ручонки-то еще не зажили…
Привыкай к тяжкой доле возлюбленного де Плие… Жалко, ряса без рюшечек…
- И не в обтяжку - фигурки не видно… - поддержала ее Оливия…
- А потише можно? - Ольгерд, ведя в поводу пару позаимствованных у встречных монахов коней, мотнул головой в сторону приближающегося навстречу обоза. - А то вроде монахи, а голоса - женские… Капюшоны надвиньте пониже…
- Угу, особенно ты, Эрик! А то светишь на дорогу, как прожектор системы ПВО! - хохотнул Вовка.
Склонив голову пониже, чтобы не было видно моего разбитого лица, я чуть ускорил шаг…
- И сдался нам этот Корф? - удостоверившись, что телеги с крестьянами остались далеко позади, поинтересовался Глаз. - Че там делать-то?
- Наводить дружественные связи с местной пятой колонной! - ответил Ольгерд очередной непонятной фразой, и, предваряя последующие вопросы, пояснил: - Пока вы хлопали ушами и щелкали клювами в Миере, я беседовал с Простом. И вытянул из него много интересного. Например то, что один из иерархов Ордена не прочь занять место императора. Что радует, так это его желание немного поменять цели Империи: он совершенно не хочет Пришествия Ангелов Смерти и ему надоели вечные войны…
Кроме того, в Пророчестве сказано, что Избранный, то есть я, оденет рясу. Вернее, сутану. Так и произошло… Че трепыхаться то?
- Понятно… - заулыбался Глаз. - Как же мы можем прожить сезон, не устроив где-нибудь маленькую революцию? Вообще предлагаю внести в конституцию Империи пункт, что Императоры должны приходить к власти исключительно с нашей "помощью"… А то им скучно наверное…
- В общем, мы все равно собирались в Корф, только после Логова… А с этим дурацким кораблекрушением оказались почти рядом… Что бы не зайти?
- Ну, да… Бешеной собаке сто километров не крюк… Че тут идти-то? Километров сто туда, километров сто пятьдесят обратно, потом недельку морем и еще под двести до логова… Фигня какая…
- А ты что предлагаешь? - ехидно посмотрев на друга, спросил Коррин.
- А пусть этот иерарх припрется к нам на встречу сюда… Че ноги бить? Пусть прихватит Императора - мы его тут свергнем… И свиту побольше, если боится… И ему приятно, и мы время сэкономим…
- С дороги! Быстро!!! - рявкнула Беата, всматривающаяся вдаль… - Всадники!
Еле успев скрыться в зарослях чертовски колючих кустов, мы, положив лошадей на землю и присев на корточки, с удивлением смотрели, как по дороге потянулась бесконечная лента вооруженных до зубов монахов. Сначала проехало сотен двенадцать всадников, потом потянулись отряды тяжело вооруженной пехоты…
- Блин, я же пошутил! - тут же схлопотав от своей ненаглядной увесистый подзатыльник, прошептал Глаз. - Ни хрена себе свита… Куда это они, а?
Глава 46. Маша.
После ухода Олега Логово опустело. Первые дни я слонялась, как потерянная, не находя себе места и даже пропустила несколько давно ставшими привычными тренировок. Пока не схлопотала выговор от Деда:
- Еще раз пропустишь занятие - накажу. Мало не покажется! - постучавшись в дверь, с порога рявкнул он. - Что валяешься, как клуша на насесте? Отрастишь задницу - что я Олегу скажу?
- Грустно мне… - призналась я. - Да и делать-то толком нечего…
- Ну да, только жрать и спать… - кивнул он в сторону тарелки с моим любимым вяленым мясом. - Подъем! Скоро прибудут тетки Шеины, надо их разместить, поставить на довольство, распределить между инструкторами… Кто этим будет заниматься? Я что ли? Нафиг надо…
- Ладно! Уговорил! - слабо улыбнувшись, я встала с кровати, кинула взгляд на сладко сопящего в своей колыбельке сына и прицепила к поясу ставший уже привычным меч. - А много их будет?
- Пять сотен сегодня и еще пять - через три дня…
- Ого! А зачем так много? И как мы их прокормим?
- Девочка моя! Война на носу… Лишних воинов не бывает… Главное, чтобы не было бардака. А о продовольствии они позаботятся сами. В общем, обязанности понятны?
- Так точно, сэр! - улыбнулась я. - Разрешите бегом?
- Разрешаю… - ухмыльнулся Мерион. - Для разминки - три круга вокруг Логова. ЗА стенами… А за ребенком я присмотрю… - добавил он, увидев мой растерянный взгляд. - Фигурку вон пора в порядок привести…
- Я еще очень даже ничего! - попыталась было вывернуться я, но не тут то было:
- Четыре круга… - скорректировал задание Длинные Руки, и я выскочила в коридор, придерживая бьющиеся об колени ножны…
Первая партия солдаток приперлась в замок после обеда, и я, собрав командиров каждой сотни, начала раздавать ценные указания. В общем, изображать из себя начальство оказалось не так сложно: за пару часов дамочки разместились в Северном крыле, назначенные дневальными унеслись на кухню к Вилии и Евгении, еще пара десятков ушла на стены и к воротам, чтобы усилить караул, а остальные были построены во дворе и приставлены к своим тренерам.
Дед, толкнув короткую приветственную речь, как я и ожидала, не дал им особенно порасслабляться - сразу погнал первые два сотни на полосу препятствий, а оставшихся - на площадку для мечевого боя…
Следующие пару дней он довел дамочек до полного изнеможения - вроде бы привычные нагрузкам "амазонки" к ужину ползали по замку как черепахи, мечтая добраться до кровати и вырубиться… А вот на третий обалдели их офицерши: утро началось с перетасовки сотен и десятков! Самые боеспособные, по мнению Мериона, дамочки были выделены в Первую сотню, тренировки с которой он пообещал проводить лично.
Недовольство стихло только тогда, когда в Логово с очередной партией "жертв" прибыла лично королева Шеина и, вникнув в ситуацию, быстро раздала своим офицерам увесистых "пряников"…
Вообще Шеину было немного жаль: должность обязывала ее проводить больше времени в Лиуроне, чем в Логове, и она моталась туда и обратно как минимум раз в два дня.
Стараясь тренироваться наравне со своими подданными и не потерять нити управления Ниангом. Кроме того, как мне показалось, она по уши втюрилась в Деда, но изо всех сил старалась этого не показывать. Впрочем, Евгения почувствовала это самая первая, и периодически устраивала мужу маленькие семейные скандальчики…
Тренировки шли своим чередом - с раннего утра и до поздней ночи в Логове звенела сталь, стучали тренажеры, раздавался топот ног по утоптанным тропинкам для пробежки. Евгения и несколько лекарей Шеины тоже не оставались без работы - вправляли вывихнутые конечности, обрабатывали небольшие раны, смазывали целебной мазью синяки и ссадины. Незаметно пропал Хранитель. Появился и исчез сын Боно, - несчастный мальчишка мотался в Аниор и обратно как рейсовый автобус, и мне было его искренне жалко. Постепенно начало становиться прохладнее, и я сообразила, что пришла осень. Но особенно страдать от одиночества у меня не получалось: занятая практически круглые сутки, я с трудом находила время чтобы уделить время Самирчику, а ночами засыпала как убитая, часто не успев раздеться.
А Мерион злился - среди толпы элитных воинов Шеины, по его мнению, было всего десятков шесть-семь дамочек, "знающих, с какой стороны держаться за меч". Их разбили на тройки и готовили к боям в условиях ограниченном пространстве с противником, превосходящим их силой и скоростью. Зато остальные имели неплохие навыки в работе строем, и девять сотен из десяти постепенно превращались в подобие римских легионов: ощетинившиеся короткими мечами и длинными копьями бронированные коробки все увереннее носились по полю за стенами замка, совершая учебные маневры и перестроения и проводя тренировочные бои.
В середине осени Дед решил, что пора устроить "девочкам" небольшой экзамен и однажды утром Логово практически опустело: поднятые по тревоге подразделения ушли в ночь, оставив в замке лишь одну сотню недовольных такой долей девиц и пять десятков наших ребят…
Одиннадцать дней я маялась от ожидания, по нескольку часов проводя на стене, отрабатывая не получающиеся у меня связки с мечом и поглядывая на дорогу…
Однако увидеть их первой у меня не получилось: отряды вернулись за полночь, когда замок уже давно спал. Но перебудили всех - довольные, гордые собой дамочки носились по коридорам, звеня оружием, и хвастались своими подвигами…
Выскочив в коридор полуодетой, я быстренько отловила Деда и, не дав ему нормально поужинать, вытрясла из него все подробности. В общем, совершив трехдневный марш-бросок до Леннокса, дамочек загрузили в корабли и через два дня плавания высадили на берегу одного из островов архипелага Сотни Клыков, на котором располагалась одна из столиц и крупнейший пиратский порт - Поинс. За четыре часа боя город, семнадцать кораблей с экипажами и портовые постройки были практически уничтожены. При этом объединенная армия Нианга и Логова потеряла девять человек убитыми и еще семнадцать получили легкие ранения… По мнению Мериона, непростительно много, а судя по воплям забивших столовую дамочек - ужасно мало…
В общем, Дед не выглядел особенно довольным, но, зная его характер, рейд удался на славу…
Глава 48. Беата.
Откровенно говоря, ехать в Корф мне совершенно не улыбалось: время, проведенное на Арене, я старалась вообще не вспоминать без особой нужды. Но выбора у меня, собственно, не было - мой брат после памятной встречи с армией Ордена, выдвинувшейся явно не на пикник, несся по дороге, как эти самые здоровенные "машины", на которых меня катали в Москве. До столицы империи добрались за четыре дня, и, без особых проблем пройдя пост стражи у ворот, двинулись, как сказал Ольгерд, "навестить одного конкретного пацана"…
Как ни странно, гнетущее впечатление от возвращения в Корф пропало, стоило мне пройти пару кварталов - самые обычные домишки, отличающиеся от тех, что стояли, скажем, в Аниоре, разве что оттенком использованного для их строительства камня; люди, затравленно кланяющиеся при виде отряда "монахов"; вонь от мусора и нечистот, выбрасываемого из домов прямо на улицу, как ни странно, меня успокоили и настроили на "рабочий" лад. А стоило переступить порог харчевни с дурацким названием "Ночная заря", как я чуть не расхохоталась в голос: "конкретный пацан", некогда носивший гордую кличку Корявый, важно вкушающий ужин за отдельным столом, увидев нас, чуть не упал с на редкость претенциозного для такой дыры кресла.
- Привет, братан! - откинув капюшон, взвыл мой ненаглядный Вовка. - Я гляжу, ты, в натуре, поднялся не по-детски? А мы тут тусовались неподалеку, и решили заскочить на твою малину перетереть одну клевую тему! Ты как, не против?
Вряд ли что поняв из сумбурной речи, бедный мужичок подобрал нижнюю челюсть, щелкнул пальцами, подзывая слуг и через пару минут мы удобно расположились вокруг небольшого, но весьма плотно заставленного яствами стола.
- Твое здоровье, братан! - плеснув себе вина, буркнул Вовка и, не дожидаясь реакции хозяина заведения, опрокинул его себе в рот… - У… а винцо-то ниче!
Прям "Киндзмараули"… А шашлык будет? Мы пока навернем, - отправляя в пасть кусок сыра, проговорил он через мгновение, - а то проголодались. А тему перетрем без свидетелей, оки?
К чести Корявого, стоило ему прийти в себя, как наш импровизированный ужин быстро превратился в неслабый пир. Еды и выпивки для дорогих гостей он не жалел, так что к моменту, когда мы решили перебраться в его "кабинет", все были порядком навеселе.
Удобно устроившись на подоконнике, Ольгерд сразу перешел к делу:
- Мальчики за дверью молчать умеют? Отлично… В общем, нам надо встретиться с человеком, которого зовут иерарх Маас. Конфиденциально и как можно быстрее. Вот тут, - брат положил на стол перед Корявым мешочек с деньгами, - десять золотых.
Но эти деньги фигня по сравнению с той информацией, которую ты сможешь получить после нашей встречи и распорядиться ею с умом. Как я смотрю, за эти годы ты немного поднялся?
Корявый, задумчиво окинув нас взглядом, коротко кивнул:
- Брат преставился… Да будет благосклонен к нему Творец… Кроме того, оказалось, что Папа Нозз меня заприметил… И я теперь, собственно, его правая рука…
- Мило… мы за тебя рады… Соболезную с потерей брата. Достойный был человек, - склонил голову Ольгерд. - Ну, так что, помочь сможешь?
- Иерарх Маас - человек большой. Подобраться к нему будет трудно. Говорить с моими людьми он не станет. Могу предложить следующее - не стал набивать себе цену мужичок. - Мой человечек доставит ваше письмо прямо в его покои.
Гарантировать решение Мааса я не могу, уж извините…
- Покатит! - хмыкнул Глаз. - Маляву я накатаю лично… Когда твой человечек будет готов выдвинуться?
Корявый усмехнулся, закинул ногу на ногу и улыбнулся:
- Хоть сейчас… Уже стемнело - самое время для небольшой прогулки… А вот деньги я, пожалуй, не возьму… Ваше прошлое появление в Корфе принесло очень большие перемены. Я на нем достаточно заработал. Если и в этот раз будет то же самое, то в убытке я не останусь… Как ни странно, я рад, что вы, появившись в городе, сразу пришли ко мне… Вам выделят пару комнат, можете там располагаться, а как мой человек вернется, если вы не будете спать, то я к вам загляну, договорились?
Ольгерд, соскочив с подоконника, от души пожал руку скривившемуся от боли Корявому и, дождавшись появления симпатичной служаночки, бесшумно возникшей на пороге - видимо, у хозяина кабинета был какой-то способ бесшумно оповещать охрану о своих потребностях, - кивнув нам, вслед за ней вышел в коридор… …В выделенных нам покоях Вовка появился не скоро - я даже успела немного поволноваться и слегка разозлиться. Но стоило ему возникнуть в комнате и поцеловать меня в шею, как весь мой пыл куда-то подевался, и я даже забыла, что собиралась поинтересоваться текстом придуманного им письма - просто закрыла глаза и замерла, боясь пошевелиться. А когда его шаловливые руки каким-то чудом оказались под моей сутаной и обожгли мой живот и грудь своим прикосновением, я вообще забыла где нахожусь - оказывается, за последние дни я так соскучилась по его ласке! Чувствуя, что вот-вот сползу на пол от слабости в коленях, я кое-как дотянула его до кровати и, рухнув на спину, как бы невзначай подтянув безразмерный балахон почти до самой груди…
Особым скудоумием мой ненаглядный не страдал, поэтому к моменту появления за тонкой стенкой в соседнее помещение Корявого я пребывала в полнейшей прострации - как выразился Глаз, мое лицо "сияло, как бляха дембельского ремня", а сил, чтобы оторвать голову от груди лежащего рядом соблазнителя не было ни капельки.
Но "отъехать" в сон мне не удалось, - голос Ольгерда за стеной недвусмысленно потребовал присутствия там Глаза, а мое любопытство оказалось сильнее неги…
- Вы знаете, я уже давно разучился удивляться - хмыкнул Корявый, когда мы появились на пороге большой комнаты. - Но то, что мне рассказал мой посыльный - весьма занимательно! Доставив письмо в спальню брата Мааса, он, как и было оговорено в письме, рванул на площадь семи ветров, чтобы дождаться там ответа.
Человек, пришедший туда через час, был один - срисовывать хвост мои люди умеют.
Так вот, письма с ним не было! Зато им оказался сам иерарх! Я никогда не думал, что такие люди могут выйти на улицу БЕЗ охраны, да еще в столь поздний час!
