Дюмарест с Терры - Путь Гладиатора

      Дюмарест колебался. Создание аналога обычно занимало столько времени, сколько длилось и реальное переживание, машины записывали все психические и физические параметры донора. Такую запись можно было проиграть в принимающем разуме - клиент точно наяву проживал записанное переживание. Псевдоприключение, даже лучше настоящего, ввиду своей предсказуемости и безопасности. Даже смерть, но чужая, доставляла удовольствие.
      – Ты колеблешься, - резко проговорила женщина. - Неужели боишься? Нет, - ответила она самой себе, внимательно глядя на Дюмареста. - Не боишься, просто осторожен. Ты что же, не доверяешь мне?
      – Моя госпожа, - честно признался Дюмарест, - жизнь дала мне считанное количество примеров, когда можно было доверять кому-либо.
      – Ты благоразумен, - спокойно отметила она. - Среди воров понятие чести отсутствует, и это тебе, должно быть, известно. - Она снова поднесла ко рту трубку и сделала глубокую затяжку, чтобы наполнить легкие дурманящим дымом. - Как жаль, - подосадовала она. - Всего лишь час работы с моими техниками - и все твои проблемы были бы разрешены.
      «Вот чего я и боюсь, - мрачно подумал Дюмарест. - Она хочет ворваться в мой разум, вычерпать из него все, что ей нужно, и выбросить все остальное. Но насколько осторожной будет она? Не навредит ли это вмешательство моему сознанию? Какой ей смысл оставлять меня в здравом уме? Нет, - решил он. - Должен быть и другой путь с Игрушки».
      Те же стражники, которые провели Дюмареста к матери Джоселин, проводили его на улицу. Он прошел по коридорам с дверями, откуда доносились слабые звуки человеческих голосов: стоны, крики, смех, тихое хныканье и другие, меньше похожие на человеческие. Клиенты запирались в созданных искусственным путем мирах, платя за удовольствие или боль, пережитые когда-то другими людьми. Воры чувств.
      Секретарша посмотрела на него, когда он вошел в вестибюль, окинула его холодным отстраненным взглядом. Он прошагал по изгибу коридора к двери, к холодному воздуху улицы.
      Там его поджидали стражники.
 

* * *

 
      Строгое лицо Рестерна смотрело с экрана.
      – Леон. Ты слышал новость?
      Обычно скрупулезно придерживающийся этикета Рестерн не обратился к нему как положено, и это выдавало его волнение. Леон откинулся на спинку стула и посмотрел на экран.
      – Нет, - ответил он. - Я еще не слышал ничего интересного. Я пробыл на заводе все утро, - объяснил он. - Чуть ли не с самого рассвета. А в чем дело?
      – Мулво мертв. Шим заехал к нему и обнаружил его труп.
      Леон помрачнел.
      – То есть? Где же он был? И где были слуги?
      – Ушли, - отрывисто заговорил Рестерн. - Его личного камердинера нашли в ванной с перерезанным горлом. А наложницу застрелили из лазера. Остальные исчезли. Мы найдем их, - добавил он после паузы. - Но все и так ясно. Камердинер сошел с ума, возможно от ревности. Он застрелил девушку и Мулво, а потом покончил с собой.
      – После того, как запугал остальных слуг, из-за чего они и сбежали. - Леон задумался с хмурым видом на лице. - Сколько там было человек? Насколько я помню, у Мулво было не слишком много слуг в городском доме.
      – Да, с того времени, как умерла его жена. А его единственный сын живет в поместье. Шим заехал к нему, чтобы поделиться сей печальной новостью. Как я думаю, у него было только четверо или пятеро слуг. Ну шесть, самое большее. И еще пропал его пилот, - добавил Рестерн. - Вместе с плотом.
      – Разумеется, - бесстрастно произнес Леон. - Тот, кто сделал такое, не хотел оставлять свидетелей.
      – Неужели ты думаешь, что в действительности все произошло по-другому?
      – А ты? - Леон посмотрел прямо в глаза Рестерна. - Кто занимается этим делом? Командор Гирн из городской стражи?
      Рестерн кивнул.
      – Тогда мы знаем, какой будет вердикт. А пропавших слуг никогда и не найдут. Мулво убил его камердинер, перерезавший затем себе горло, вероятно позабыв про имевшийся у него лазер. А перед этим он каким-то образом застращал остальных слуг, и те сбежали на плоту - полетели к морю и где-то там утонули. - Леон принялся барабанить пальцами по столу. - Грубо, - процедил он, - слишком грубо. Неужели он думает, что мы полные идиоты?
      – Грошен?
      – А кто еще? - Леон продолжал барабанить по столу, думая, что можно рассказать собеседнику. В конце концов решил вообще ничего не говорить. Когда среди заговорщиков затаился предатель, никакие меры предосторожности не покажутся лишними. Но ему было ясно, как все произошло и почему.
      «Предупреждение, - мрачно подумал он. - Человек, предложивший вооруженное восстание, теперь мертв. Кто следующий?»
      – Послушай, - рассудительно сказал он встревоженному Рестерну на экране. - Поскольку мы ничего не можем сделать, то ничего и не будем предпринимать. Лишь выразим обычные в таких случаях соболезнования. Тебе известно, как его сын хочет поступить с телом? Кремировать? Превратить в Фигуру? Ну конечно, ты еще не знаешь об этом, - пробормотал он. - Ассоциация должна помочь с похоронами. - Он покачал головой. - Очень жаль. Мулво был отличным парнем.
      Рестерн прочистил горло.
      – Возможно, - осторожно произнес он, - нам не стоит особо тут засвечиваться.
      – Нет! - воскликнул Леон. - Он ведь был с нами, - объяснил он. - Мы слишком много общались друг с другом. Он был другом тебе, мне, остальным. Отрицать это теперь означает признать, что мы знали, что он был врагом Властителю Игрушки. - После паузы он тихо продолжил: - Поступить так означает стать похожими на поджавших хвосты псов. А я, Акционер Рестерн, - не пугливая собака.
      – Прошу прощения, если мои слова оскорбили тебя, Акционер Херл.
      – Я принимаю твои извинения.
      «Ритуал, - поморщился Леон. - Но от него есть толк - по крайней мере, ты видишь все в реальном свете. Но я не должен особенно обвинять его. У меня и так преимущество - я догадывался о возможности подобного. Так что для меня это не явилось большим сюрпризом, как для него. Для него и остальных, - поправился он. - Следующее собрание заговорщиков окажется последним. Из запуганных людей выходят неважные заговорщики, и смерть Мулво, несомненно, прибавит им причин для страха. Если только?…»
      – У меня есть еще дела, - сказал он. - Возможно, мне понадобится срочно связаться с тобой. Ты будешь дома?
      Рестерн покачал головой.
      – Нет, - ответил он. - Но твой совет хорош. Я буду работать, как обычно. В противном случае, - угрюмо добавил он, - я попаду под подозрение, и меня вызовут на допрос.
      «Вполне вероятно. Властитель Игрушки не относится к числу тех, кто успокаивается, начав охоту», - подумал Леон, отключаясь.
      Потом он попросил подогнать к двери плот. Забравшись в кабину, он откинулся на мягкое сиденье и резко выкрикнул приказ пилоту:
      – В Библиотеку.
      – Хорошо, Акционер.
      Леон расслабился, когда плот поднялся высоко в небо. С одной стороны он мог видеть город, широкие улицы и прекрасные здания, огромные и стройные, роскошный летательный аппарат, посадочное поле и склады, кучкой расположенные с одной стороны от него. А может, напомнил он себе, именно оттуда все и началось. Теперь же на открытых пространствах окраин, омрачая первоначальный план застройки города, ютились ужасные лачуги.
      Тем не менее это был чудесный план. Директор Грейл действительно подарил этот мир своему сынишке для игр, а мальчик любил красоту, и его направляли взрослые. Направляли, но не мешали. Он изо всех сил старался построить утопию.
      «И ему это почти удалось, - подумал Леон. - По крайней мере, в первые сто лет, для первых поколений поселенцев, прежде чем раса не утратила свою чистоту, и население не разделилось на тех, кто имеет акции, и тех, кто не имеет. - Леон вспомнил о Фигурах у себя дома в родном дворце: тела его предков, обработанные так, чтобы не портиться от разложения, и расставленные в сидячем положении за длинным столом в Зале Памяти. - Они жили в доброе старое время строительства, волнующую пору стремительного роста. Они умерли мирно от старости либо в честном бою, вряд ли кто-нибудь из них ощутил смертоносное прикосновение наемного убийцы. Что они подумали о развивающемся безумии нынешнего Властителя Игрушки?»
      – Библиотека, Акционер. - Голос пилота оборвал воспоминания Леона. Пилот направил плот в центр широкого круга. - К главному входу, Акционер?
      – Нет. - Там будет слишком много людей - тех, кто желает воспользоваться услугами компьютера для переговоров с агентами, действующими по поручению клиентов, находящихся отсюда на расстоянии многих световых лет. - Ко входу техников, - решил он.
      «И если это окажется не по душе Вохмису, будет очень жаль».
      Проклиная в душе необходимость выполнения обычных формальностей и пытаясь совладать со своим нетерпением, Леон наблюдал, как техник проверяет его личность.
      «Словно какой-то жрец, - хмурился он. - Блюститель одной из древних религий. Храмовый служитель, ревностно выполняющий свои обязанности, автоматически настроенный против любого, кто не придерживается его культа. А обслуживание Библиотеки и является таким культом, узким кругом тех, кто может работать с машиной и поддерживать ее в рабочем состоянии. Ты не можешь обвинять их, - сказал самому себе Леон. - Они работают на общее благо, благо всех постоянных жителей Игрушки».
      И все же он был раздражен. Он - Акционер со всеми полагающимися ему привилегиями. У него имелось право войти в Библиотеку в любое время.
      – Акционер Херл! - Вохмис, Глава Библиотеки, встал, когда Леон вошел в его кабинет. Кожа старика потускнела от лет, проведенных за изучением карт и графиков в залитой солнечным светом комнате. - Какая приятная неожиданность.
      «Человек-крот, - подумал Леон, - никогда не покидающий стен Библиотеки».
      – Вообще-то мне давно хотелось посетить вашу обитель, - вежливо ответил Леон. - Мне следует поблагодарить вас за сделанный вами прогноз относительно моих тканей. Меланж не слишком распространенный цветок. - После секундного колебания он произнес: - И не особенно популярный. Полагаю, что ошибки тут нет?
      – Никакой! - Вохмис всегда спешил защищать свои прогнозы.
      «Не слишком ли поспешно», - засомневался Леон и надавил посильнее:
      – И все же странно, что вы прогнозируете столь резкое изменение. Вы уверены в точности своего прогноза? Я спрашиваю, - пояснил он, - поскольку это очень важно. Мы не хотим завалить склады плохо реализуемой продукцией.
      – Прогноз точен, - подтвердил Вохмис. Он повернулся к столу, сел и начал рыться в листках бумаги, которые никогда не исчезали с его столешницы. - Вам не нужно опасаться на этот счет, Акционер Херл.
      – Прошу прощения, если я по глупости подверг сомнению вашу работу, - пошел на попятную Леон.
      – Я принимаю ваши извинения.
      – Вы занимаете крайне ответственный пост, - заметил Леон, усаживаясь без приглашения. - В некотором смысле вы-то и являетесь истинным правителем Игрушки. Финансовым правителем, - поторопился добавить он. - Неточный прогноз - и произойдет потеря дивидендов. А еще несколько таких прогнозов - и мы можем лишиться всего нашего богатства. И ведь для этого совсем немного надо, - задумчиво произнес он. - Всего лишь колонка с неправильными данными. Ошибочная информация. Сведения, которые окажутся неточными. Информация, - продолжил он многозначительно, - которая исходит от того, кого не заботит благополучие Игрушки.
      – Вы говорите об измененном прогнозе, - догадался Вохмис. - Данные эти поступили непосредственно от Властителя Игрушки.
      – От Грошена? - Леон подался вперед. - А может, - тихо произнес он, - от кибера Грила?
      Вохмис помедлил в нерешительности.
      – Да, от кибера, - признался он. - Но я проверил их, - торопливо добавил он, - связавшись по гиперсвязи с Артусом. Кибер сказал правду.
      – Разумеется. - Леон откинулся на спинку стула, небрежно улыбаясь. - Разве может быть иначе? Ложь в такое время означает полный провал. Он потерял бы благосклонное к нему отношение Властителя Игрушки. Нет, Акционер Вохмис. Кибер не будет лгать - пока, по крайней мере.
      Вохмис поймался на крючок.
      – Вы думаете, что он станет лгать позже?
      – Я лишь указал на подобную вероятность, - ровным голосом произнес Леон. - Я признаюсь, что основываюсь при этом на одном предположении, скорее на подозрении, чем на факте. Но что, если Властитель Игрушки действительно станет во всем полагаться на кибера, будет считать его предсказания собственными, что тогда? Роль Библиотеки изменится. - Он рассмеялся, пожимая плечами. - Но кто знает, что сделает кибер? Или Властитель Игрушки?
      – Пожалуй, - растягивая слова, сказал Вохмис, - это можно выяснить.
      – Вы имеете в виду создание аналогов? - Леон задумался. - Я еще не думал об этом, - солгал он. - Но теперь, предположив подобное, думаю, вам без труда удастся прогнать на машине некоторые сложные ситуации, основанные на некоторых допущениях. Например, что случится, если кибер солжет в каком-нибудь прогнозируемом случае в будущем. - Он покачал головой и развел руками. - Но вряд ли мне стоит говорить, что вам нужно делать. Вы меньше кого бы то ни было на Игрушке нуждаетесь в подобного рода советах.
      «Лесть, - подумал Леон. - Самый дешевый способ вовлечь человека в сеть интриг, но самый надежный. Взывать к самолюбию. Держать перед ним зеркало так, чтобы он видел собственное отражение в искаженном, преувеличенном виде. Посадить семя сомнения, подозрения и позволить ему взрасти. Мимоходом заметить, что самый главный враг Библиотекарей - это кибер, намекнуть почему и предоставить дальше действовать развитому инстинкту выживания Акционеров Игрушки. Но не пора ли сменить тему разговора?»
      Леон подался вперед, с интересом рассматривая маленькую модель, выглядывавшую из-под бумаг на столе.
      – Что-то новенькое, Акционер Вохмис?
      – А, это? - Библиотекарь взял модель и покрутил ее в руках. Сделанная из прозрачного пластика, игрушка имела какие-то странные, искаженные очертания.
      Леон попытался проследить за одним из контуров, выглядевшим как свернутая в спираль трубка, но потерял его и заморгал, внезапно почувствовав резь в глазах.
      – Эксперимент в трехмерной топографии, - ухмыльнулся Вохмис. - По предложению Властителя Игрушки. Мы построили такой лабиринт в непосредственной близости от Машины.
      Леон помрачнел.
      – Приказ был отдан непосредственно Грошеном, - торопливо добавил Вохмис. - Он сказал, что туннели можно будет впоследствии использовать в качестве хранилищ для банков памяти. В этом есть смысл, - признался Библиотекарь, отставляя модель. - Рытье новых котлованов нам дорого обходится, и мы всегда ищем дополнительные мощности.
      – Так что это такое?
      – Действительно Лабиринт. - Вохмис осторожно дотронулся до модели. - Интересное изобретение, в котором использованы принципы ленты Мебиуса и бутылки Клейна. Двух- и трехмерный объекты с одной поверхностью, - пояснил он. - Я удивлен, что вы не знаете этого.
      – Властитель Игрушки редко посвящает меня в свои дела, - бесстрастно произнес Леон. - Иначе я бы выступил против этого эксперимента - опасно пытаться осуществлять что-либо в такой близости от Машины. И это должны были сделать вы, - заметил он.
      Вохмис обиделся:
      – Уж не намекаете ли вы, что у меня просто не хватило на это духу?
      – Нет, - торопливо ответил Леон. - Прошу извинить меня, если вы неправильно поняли, что я имел в виду.
      – Принимаю ваши извинения. - Вохмис решил пооткровенничать. - Я действительно протестовал, - признался он. - Однако Властитель Игрушки настаивал, утверждая, что этот район будет впоследствии использован. Кроме того, поскольку работы ведутся моими техниками, то осуществлять их на большом расстоянии от Машины представлялось бы несколько затруднительно.
      – Лабиринт, - задумчиво протянул Леон. - Игрушка. Но для чего она нужна?
      – А что, разве во время забав с игрушками преследуется какая-нибудь цель?
      – Нет, - согласился Леон. - Впрочем, одна-то цель обычно всегда есть.
      Он задумался с хмурым видом. Рытье котлованов при помощи лазерных установок занимает мало времени, после чего специальные машины покрывают пластиком только что вырытые туннели. Гораздо труднее осуществить установку воздушных кондиционеров и другого оборудования.
      – И как далеко вы продвинулись? - осторожно поинтересовался Леон.
      Вохмис пожал плечами:
      – Все уже почти закончено. Работы будут вестись еще несколько дней.
      – Когда же они начались?
      – Перед самым прибытием Грила на Игрушку, - проницательно произнес Вохмис, догадываясь, о чем думает Леон. - Кибер тут ни при чем.
      – Тогда кто? - Леон дотронулся до модели кончиком пальца. - Грешен ведь не ученый. Он никогда бы до такого сам не додумался. Кто-то должен был подбросить ему такую идею.
      – Возможно, какой-нибудь путешественник? - Вохмис пожал плечами - для него этот вопрос не представлял никакого значения. - Продавец новых игрушек или тополог, которому удалось привлечь к себе внимание Властителя Игрушки. Однако эта штуковина не так проста, - с неохотой признал он. - Невероятное количество поверхностей, сосредоточенных в небольшом объеме. - Он убрал в сторону модель и посмотрел на посетителя. - Прошу прощения, Акционер Херл, но меня ждут другие дела.
      Леон улыбнулся этой ставшей ритуальной форме прощания, однако он не собирался так быстро отпускать Вохмиса.
      – Есть еще одно дело, - осторожно сказал он. - Мне нужно проконсультироваться с Библиотекой.
      – Консультация по личному вопросу? - Библиотекарь пытался скрыть свое раздражение. - Но все кабины у нас уже давно расписаны по времени, Акционер Херл. Будет очень затруднительно изменить составленный график. Если ваше дело из тех, которые могут подождать, я лично займусь им, как только смогу.
      – Это дело не терпит отлагательств, - отрезал Леон.
      – Но ведь…
      – Прошу вас не обижаться, - перебил его Леон, - мне совсем не хочется доставлять вам хлопоты, но я должен напомнить вам о своем праве, как Акционера Игрушки, консультироваться у Библиотеки в любое время.
      Вохмис поклонился, смиряясь с поражением.
      – Как будет вам угодно, Акционер Херл. Что вы хотите узнать?
      – Ответы на несколько вопросов, - вежливо сказал Леон. - Один из них касается прогнозируемого Библиотекой момента моей смерти.

Глава 6

      Какой-то мужчина хныкал, лежа на земле, и плакал.
      – Нет, - умолял он. - О нет! Нет. Пожалуйста, нет.
      Четверо мужчин резались в карты, еще двое сражались в шахматы, совершенно не обращая внимания на бьющегося в истерике. Плотный коренастый человек, одетый в испачканный кожаный костюм, посмотрел на Дюмареста.
      – Сумасшедший, - пояснил он. - Отравил химикалиями жену и детей. И только теперь начинает понимать, что натворил. - Услышав приближающиеся шаги, он повернулся. - А вот и еда, - заметил он. - Как раз вовремя.
      Это было что-то тушеное, густое и вполне питательное, хотя и безвкусное. Дюмарест вместе с остальными сел за стол и начал есть из мягкой пластиковой тарелки такой же пластиковой ложкой. Камера имела около двухсот квадратных футов свободного пространства, в ней было двадцать четыре койки, выстроенные двумя рядами. В теплом воздухе висел неприятный запах дезинфекции. В камере царила безупречная чистота.
      «Мне доводилось бывать в местах и похуже», - решил Дюмарест. Покончив со своей порцией, он съел добавку и отставил тарелку и ложку. Он только и делал с момента ареста, что ел и спал. Теперь он гадал, сколько еще ему придется ждать. Не слишком долго, считал Дюмарест; эта тюрьма была всего лишь перевалочным пунктом. Отбывают наказание не в таких местах.
      Один охранник остановился возле стальной решетки:
      – Дюмарест!
      – Здесь.
      – Ты нужен. Выходи! - Охранник отступил назад, когда дверь отъехала в сторону, а потом закрылась снова, едва Дюмарест вышел в коридор.
      С обоих концов коридор был огорожен стальной решеткой, за которыми сидели вооруженные охранники. Окон не было. Бежать отсюда, из расположенной под землей тюрьмы, казалось невозможным. Дюмарест настороженно шел за охранником по узким коридорам.
      – Сюда! - Охранник остановился и указал на дверь. - Внутрь. Там тебя дожидается адвокат.
      Это был невысокий стройный человек, с гладким, как у женщины, лицом оливкового цвета и детскими ручонками. На нем была яркая одежда, а с левого запястья свисал ароматический шарик. Его он держал под ноздрями, вдыхая запах, взгляд его темно-карих глаз изучал клиента. Вялым жестом он пригласил Дюмареста садиться.
      – Присаживайтесь, - сказал он. - Не люблю, когда надо мной маячат.
      Дюмарест сел.
      – Меня зовут Крейлтон, - представился хлыщ-адвокат. - Я буду защищать вас в суде.
      – Должен признаться, - первым делом заявил Дюмарест, - что у меня нет денег, чтобы оплатить ваши услуги.
      – Я знаю об этом. Этот вопрос уже улажен.
      – Кем же?
      – Есть одна старая поговорка, - вежливо произнес Крейлтон. - Насчет зубов дареной лошади.
      «Возможно, - подумал Дюмарест, - но отдельные подарки стоят дорого. - Он нахмурился. - Кто же это? Мать Джоселин? Вряд ли. Ведь она наверняка послала за стражниками еще перед тем, как сделала свое предложение. Те поджидали меня прямо перед входом в ее заведение - как натренированные псы, готовые вцепиться в горло. Акционер Ледра? Но с какой это стати этой женщине помогать мне? Впрочем, кто же еще это может быть?»
      – Я не могу ответить вам, - раздраженно бросил Крейлтон, когда Дюмарест спросил его. - Конфиденциальное дело. Предлагаю заняться более важными в данный момент вопросами. Вашей защитой. Какой план мы выберем. Если защита вообще возможна, - поправился он, не дожидаясь ответа, - но я надеюсь, что чего-нибудь все же мы сможем добиться. Вам доводилось лгать?
      – В случае необходимости я смогу солгать, - резко ответил Дюмарест.
      – Исключено. Судья способен определять правдивость ваших ответов, - пояснил Крейлтон. - Скамья подсудимых оборудована такими специальными устройствами. Правосудие на Игрушке осуществляется очень просто, быстро и эффективно. Преступник сам приговаривает себя. Если нельзя говорить правду, то ничего не говорите вообще. Фактически я даже настаиваю на этом, - добавил он. - На молчании, я хочу сказать. Как ваш адвокат, я буду говорить за вас. Отвечайте, только когда вам будут задавать прямые вопросы. Понятно? Дюмарест кивнул.
      – Не буду вводить вас в заблуждение, - продолжал адвокат. - Надежды почти нет. Однако судья Таил неодобрительно относится к сражениям на арене. Вполне возможно, он спасет вас от участи быть брошенным на съедение голодным зверям. - Адвокат подошел к двери, открыл ее и, обернувшись, посмотрел на Дюмареста. - Ну, - нетерпеливо воскликнул он, - чего вы ждете?
      Сквозь прозрачную крышу в помещение суда проникал солнечный свет. Дюмарест прищурился и споткнулся, когда охранник повел его к возвышающейся над залом огражденной платформе, окруженной к тому же острыми кольями. Перед скамьей, на которой сидел судья, располагалась толпа зрителей. Подготовка к суду была очень короткой.
      – Говорит обвинение, - произнес человек, одетый в ослепительно черную мантию. - Подсудимый, оказавшись на стороне проигравшей сражение армии, убил троих людей и ранил четвертого. Все они были невинные зрители, не имеющие к сражению никакого отношения. После чего он украл плот…
      Дюмарест огляделся, не прислушиваясь особо к обвинительной речи. На всех цивилизованных мирах судебная процедура была практически одинаковой: за речью прокурора следовала защитная речь адвоката. Но тут его внимание привлек Крейлтон, поднявшийся на ноги. На фоне обряженных в черное официальных лиц суда он выделялся своими яркими цветами.
      – Арена, - начал он, - это место, где не действуют никакие законы, кроме закона выживания, что прекрасно известно суду и всем присутствующим здесь. Это означает, что так называемые невинные люди, которых убил или ранил мой подзащитный, сознательно рисковали собственной жизнью, оказавшись вблизи ристалища, добровольно решив отказаться от защиты Основного Закона. Более того, они, приняв роль охотников, низвели статус моего подзащитного до статуса животного! А животное нельзя обвинять в преступлениях: такова его природа. Эти люди знали, на какой риск шли, отдавали отчет в своих действиях, а для еще большего его снижения использовали плот и мощное оружие. Но действовали беспечно. Они сами опустились до звериного уровня. Смею утверждать, что в данном деле нет состава преступления.
      «Разумная речь, - одобрил Дюмарест. - Мой неведомый благодетель выбрал хорошего адвоката. Если суд примет основную посылку защиты, то она станет непробиваемой».
      – Суд согласен с заявлением защиты в отношении обвинений в убийстве и нанесении увечий. Они будут вычеркнуты из обвинительного акта. Однако остается еще обвинение в краже.
      – А вот это мы не будем оспаривать, - поторопился заявить Крейлтон. - Да, верно, мой подзащитный действительно украл плот. Однако я снова должен повторить свои слова о звериной природе беглеца. Вопрос выживания заключается в бегстве от неминуемой смерти, и нужно согласиться с тем, что для спасения жизни приходится использовать любые средства, - это принципиальный вопрос!
      Тут встал помрачневший прокурор, под стать своему черному одеянию. Глаза его торжествующе блестели.
      – Если бы пилота плота попросили, он сам увез бы обвиняемого с арены. Раз вопросу бегства придается такое важное значение, и это единственное, что двигало обвиняемым, то так и должно было бы случиться. Однако же плот был украден и не возвращен. Кто еще, кроме обвиняемого, понесет за это ответственность? Я настаиваю, чтобы обвинение в краже осталось в силе.
      Судья посмотрел на Крейлтона, поднял брови и посмотрел на прокурора:
      – Есть еще что-нибудь.
      – Да, жалоба от Акционера Ледры. Обвиняемый получил медицинскую помощь на ее заводе. Догадываясь, что этот человек - преступник, она заявила о нем властям и устроила так, чтобы задержать его на ночь и сдать страже на рассвете. Но ему удалось сбежать раньше, при этом он нанес определенный ущерб и украл еще один плот.
      – Который был впоследствии возвращен, - заметил Крейлтон.
      – Да, плот был возвращен, - согласился прокурор. - Но еще предстоит разобраться с вопросом о возмещении ущерба.
      Судья откинулся на спинку кресла, уставившись в потолок. В руках он вертел перо.
      – Есть ли у обвиняемого деньги? - спросил он. Крейлтон шагнул в сторону судьи:
      – Никаких.
      – Тогда вопрос возмещения ущерба приобретает чисто академический интерес. И все же стоимость украденного должна быть возмещена. - Судья поднял молоток. - Поэтому в соответствии с законодательством подсудимый приговаривается к продаже на следующем аукционе. - Он опустил молоток вниз. - Следующее дело!
      Брат Элас подошел к камере и посмотрел сквозь прутья решетки.
      – Брат, - сказал он, - вы находитесь в затруднительном положении. Вам что-нибудь нужно?
      – Да, оружие, - ответил Дюмарест. - Возможность сбежать. Билет на корабль с Игрушки.
      – Все это вне наших возможностей, брат, - словно извиняясь, произнес монах. - Вам нужна медицинская помощь? Совет? Может, передать послание друзьям?
      Дюмарест покачал головой. Что может сделать этот человек, желающий ему добра? Он в раздражении начал ходить по узкой камере, глядя на стальную дверь. После вынесения приговора его не вернули обратно в просторную камеру внизу, а заперли в одиночке, где он чувствовал себя как хорек в клетке. По другую сторону коридора располагалось еще несколько камер. Мимо сновали какие-то незнакомые люди, они заглядывали внутрь камер, дабы оценить стоимость того, что предлагалось на продажу. Среди них в домотканых рясах появлялись и монахи, предлагая посильную помощь.
      – Вы принадлежите к Церкви, брат? - Элас, увидев, что Дюмарест смотрит на него, махнул рукой, подзывая поближе.
      – У меня нет привычки сидеть под светом вашего благословения, - отрывисто сказал Дюмарест.
      – И все же вы небезызвестны нам, - ровным голосом произнес монах. - Вы верите в силу прощения?
      – Конечно.
      – Один человек ищет прощения, брат. Вашего. Хотите встретиться с ним? Поговорить? Он попросил меня поговорить с вами, брат. Он боится, что вы выдадите его. - Монах повернулся и махнул рукой. И Дюмарест увидел Легрейна.
      Тот выглядел чистым и аккуратным в новой одежде шоколадно-коричневого цвета. Дюмарест посмотрел на него, и костяшки пальцев побелели, когда он схватился за прутья решетки. Потом он заставил себя расслабиться.
      – Ты, - сказал он бесстрастным голосом. - Какой сюрприз!
      – Я понимаю, что ты чувствуешь, Эрл. - Легрейн подошел поближе, голос его был тих. - Я слишком задержался с возвращением в пещеру. Но ты должен был дождаться меня. Я же оставил тебе послание.
      – Я не видел никакого послания.
      – Но ведь я оставил его! Написанное кровью на полоске ткани, которую я придавил камнем. Чтобы было чем писать, я наколол палец. - Легрейн показал левую руку. - Видишь? Рана еще не затянулась.
      Дюмарест посмотрел на крошечный порез. И опустил руки.
      – Наверное, твое послание сдуло порывом ветра. Или его унесла птица, - вздохнул он. - Что случилось?
      – Мы спали, - тихо начал Легрейн. - Для всего мира мы уже были покойниками. Я подумал, что лучше всего будет поскорее продать все вещи, пока наши описания не будут переданы повсюду. Я написал свою записку и полетел в одно известное мне место. Но нужного человека там не оказалось. Пришлось ждать. Сразу после заключения сделки я вернулся в пещеру, но тебя там уже не было. Честно признаюсь, Эрл, я не знал, что и подумать. Сначала я удивлялся, как это тебя еще не схватили. Потом решил, что, наверное, ты упал в море.
      – И что тогда?
      – Меня охватило отчаяние. Я понял, что если ты еще жив, то направишься к посадочному полю, поэтому и попросил пару своих друзей следить за ним. Они видели, как тебя схватили. Я не мог ничего сделать, кроме как нанять адвоката. Он дорого обошелся мне! - добавил он. - На оплату его услуг ушла большая часть денег, полученных в результате сделки. Но это был единственный способ спасти тебя от смерти в загоне для голодных зверей.