Часть 1. Клан Кристиана

      В себя я пришел оттого, что кто-то трепал меня по плечу. Я потянулся – тело затекло от неподвижности. В ушах гремела музыка:
 
 
…Ты устал быть птицей и сорвался камнем
Рухнул с высоты, спасаясь от судьбы…
 
 
      Я открыл глаза. Надо мной склонился Алекс:
      – Пойдем, покурим!
      Я кивнул, и встал из кресла, оставив MP3-шник. Мир качнулся перед глазами, забавно расплываясь, а сознание далеко не сразу пришло к согласию с реальностью. Я кое-как добрался до балкона (надеюсь, я не сильно мотался из стороны в сторону), сунул сигарету в зубы и непроизвольно поджег ее от небольшого огонька, вспыхнувшего на кончике пальца. Когда я осознал, что сделал, то стремительно протрезвел, испуганно осмотрелся. Слава богу, Алекс только входил на балкон. Мы постояли в молчании, глядя на пустынный двор…
      – Знаешь, еще неделя такой жизни и я покончу с собой, приняв сотню таблеток аспирина!
      – Это вряд ли получится, – отмахнулся Алекс.
      – Это еще почему? – удивился я.
      – После второй полегчает…
      – Я хочу напиться! – заявил я другу.
      – Да я бы за… – с чуть виноватой улыбкой отозвался он, – но сам понимаешь… – он мотнул головой в сторону комнаты.
      – Да, конечно! Даша. Все понимаю. – Вернул улыбку я, и, хлопнув друга по плечу, вернулся в комнату.
      Алекс вошел следом и тут же скривился от неприятного запаха после улицы. Источник этого запаха стоял на столе, опустошенный на треть. Мною. Алекс поднес к носу горлышко бутылки, с отвращением отпрянул:
      – Паленка, блин! – констатировал он. Странно, мне с этого суррогата совсем ничего. Хотя, организм вампира куда крепче человеческого…
      Я пощелкал пультом, переключая телевизионные каналы. Ничего интересного. Нафиг мне вообще телевизор, если я его никогда не смотрю? На одном канале шла некая беседа с кем-то из депутатов. Звука не было благодаря кнопке 'Mute'. Я тут же озвучил:
      – Скажите, пожалуйста, почему Вы решили баллотироваться?
      – Да Вы посмотрите, что творится! Власть погрязла в роскоши, коррупции, безделье!…
      – А, так Вы хотите со всем этим бороться?!
      – Ну что же Вы? Я хочу во всем этом участвовать!…
      Известный анекдот. Недалекий от истины…
      Экран погас. Комнату теперь освещали три свечи на столе, огоньки чуть колыхались. Я засмотрелся на игру огней. Н-да, человек всегда с удовольствие смотрит на три вещи:
      1. На воду.
      2. На огонь.
      3. На то, как работает другой.
      Такова наша природа. Все мы люди…
      Я молча оглядел комнату, невеселые лица гостей. Н-да, фальшивый праздник, где нет веселья…
      Я попытался вновь растопить подаренный мне кальян, но у меня ничего не вышло. Ну, не умею я, опыта маловато. Валентин отпихнул меня в сторону и раскурил его сам. Вскоре по комнате разнесся приятный запах табака. Кстати, курить кальян намного приятнее, чем простые сигареты. Его дым не дерет горло, и на вкус гораздо мягче и одновременно гуще…
      …Я вернулся с балкона, где довольно продолжительное время простоял, облокотившись на холодные перила. Осень принесла долгожданную ночную прохладу, хотя днем солнце припекало еще довольно-таки прилично…
      Я сел в кресло и стал наблюдать, как медленно оплывают свечи… Со стороны новой двуспальной кровати, купленной на 'чаевые' Александра, доносилось тихое сопение. Алекс и Даша, Валентин и Анна вчетвером изволили почивать…
      Ну, и черт с вами! – подумал я, – один я пить не буду, я ведь не алкаш какой-нибудь!…
      Да и перехотелось – в чем смысл надираться, если наутро все возвращается на круги своя?…
      Я заткнул уши наушниками и закрыл глаза. Сон властно принял меня в свои объятия. Небо за окном посветлело. А на столе в последний раз мигнул огонек свечи. Фитиль прогорел полностью…
 

***

 
      Утро… встретило всех плохим настроением и головной болью. А что вы хотели? И водку пить и трезвыми быть?! Ну, с плохим настроением я справился довольно быстро, вытянув его из своих друзей. Заодно, и сам восстановился – ненавижу спать в кресле, наутро шею ломит так, что хоть волком вой! С головной болью пришлось сложнее: все часто прикладывались к минералке, взятой из холодильника. Но, вроде бы потихоньку все ожили…
      После полудня я остался один, наскоро прибрался в квартире. Между стенкой и спинкой кровати обнаружил бутылку с сивухой. Я смотрел, как жидкость исчезает в сливе раковины, потом рука непроизвольно дернулась. В бутылке осталось чуть больше трети. По кухне распространился тошнотворный запах алкоголя…
      Я недоуменно таращился, не понимая, что заставило меня не выливать эту гадость до конца. Потом лицо просветлело. Уже минуту спустя, через воронку в бутылку было залито содержимое пяти пакетиков с кровью, взятых из контейнера, отданного мне Александром. Я взболтал две жидкости, плотно завинтив крышку. Потом попробовал самопальную 'Кровавую Мэри'. Мне понравилось. Но настроение стремительно падало вниз. Энергия, выкачанная из друзей, подходила к концу…
      Я вышел на улицу и до вечера болтался по улицам, 'заряжаясь' энергией. Кончилось то время, когда я непроизвольно становился причиной ссор, и я понял причину частой раздражительности. Неподконтрольный энергетический вампиризм.
      Но, сейчас-то, я с этим легко справляюсь. Просто иду по улице и поглощаю чужую энергию, излучаемую людьми. Можно ли назвать меня паразитом? Согласен, до того, как меня стал обучать Валерий Геннадиевич, я им и был. Но теперь?!
      Теперь, когда я вижу настроения и чувства (причем, негативных из них процентов восемьдесят) окружающих меня людей. И я вбираю в себя этот негатив, сберегая для людей сотни нервных клеток. Конечно же, я могу впитывать и положительные эмоции, но это почему-то сложнее. Наверное, такова моя природа. Так что, можно ли продолжать называть меня паразитом? Решать и судить вам!…
      Потом я забрался на крышу девятиэтажного дома где-то на южной окраине города и стал наблюдать за заходом солнца. Давно не видел заката. Солнце быстро становилось из слепяще-белого ярко-желтым. Из желтого – оранжевым. Потом стремительно краснело, словно смущаясь чего-то…
      И стало медленно-медленно, по миллиметру опускаться краем за цепь недалеких холмов, пока полностью не скрылось с глаз…
      Я просидел на крыше до полуночи. На смену солнцу выкатилась луна. Я уже собрался уходить, как небо над недалекой тайгой полыхнуло длинной ветвистой молнией. И вновь воцарилась темнота. Грома я так и не услышал. Тьфу ты, ну и что за город, где среди ясного неба мелькают вспышки молний?!
      Я бросил ломать над этим голову и уставился в пустоту, расположенную в шаге от меня. Интересно, а что будет, если я свалюсь с такой высоты? Или, лучше не рисковать?
      Нет, кто не рискует… И так далее и тому подобное. К тому же, удача улыбается смелым. Ну, да. А потом долго ржет над ними…
      Помнится, как-то я спрыгнул со своего окна, решив, если могу запрыгнуть, то почему бы и обратно тем же путем не выйти?…
      Я вышел как-то ночью… А потом чуть ли не на руках заполз в квартиру. По ощущениям я переломал себе все пятки…
      И вот теперь я стою и думаю. Как же я отсюда слезу. По стене карабкаться не охота. А что, если использовать пару уроков Валерия Геннадиевича?! А что – мысль (правда, глупая)!…
      Что он мне говорил тогда? Ах, да:
      1. Поставьте задачу.
      2. Создайте четкую мысленную картину.
      3. Передайте ей энергию.
      Почему бы и не попробовать?
      Я уселся на ржавую невысокую ограду и стал придумывать то, что помогло бы мне спуститься отсюда.
      Думал я долго: минут пять. В голову не приходило ничего путного, помимо крыльев. Я попытался визуализировать эфирные ленты света за спиной, как у архангела из 'Diablo 2', но в сознание лезли немного другие. Сложенные за спиной полумесяцами высокие иссиня-черные кожаные полотна, оканчивающиеся внушительными костяными отростками… Что ж, тоже вариант…
      Я осторожно попробовал передать картинке в голове энергию, накопленную мной в течение дня. В воздухе похолодало. Наверное, порыв ветра. Но холод продолжал сгущаться вокруг меня. Странно, маг не предупреждал меня о подобных эффектах. В воздухе заклубилась энергия, сгустившаяся за моей спиной. Я оглянулся через плечо, но ничего не увидел.
      Пришлось чуть расфокусировать взгляд, вглядываясь в ауру. И чуть не упал от удивления: за спиной раскрыты два крыла (по два с половиной метра каждое), словно сотканные из самой ночи, в некоторых местах, кажется, они прожжены и порваны…
      Крылья падшего ангела – пришла в голову мысль. И черт с ними.
      Я мысленно сложил крылья: они послушно сложились. Теперь у меня над плечами возвышались два треугольника с угольно-черными костяными наконечниками…
      – Забавно – признал я, наконец.
      Ну что, пришла пора испробовать их в действии…
      Я шагнул через невысокую ограду, совершенно не задумываясь о последствиях. Сердце испуганно замерло, желудок подобрался к горлу, когда я рухнул в пустоту. Инстинкт самосохранения отдал приказ: за спиной послушно раскрылись крылья, резко гася скорость. Я быстро спускался (вернее, планировал) по наклонной прямой. У самой земли тело выгнулось назад, и я избежал пропашки носом поверхности. Невидимые крылья, несуществующие (зато функционирующие) в физическом мире, наполнились ветром, словно купола парашютов, меня чуть подбросило, и я оказался на своих двоих…
      – Вау! – огласил я ночь. – Весело! Хочу еще!
      Интересно, а что будет, если я попробую взмахнуть крыльями? Я помахал ими, стоя на земле: опавшие листья унесло прочь ветром. Хм…
      Безо всяких внутренних колебаний, я оттолкнулся ногами от земли, сила вампира позволила мне подняться на уровень пятого этажа (это предел) и я мысленно взмахнул крыльями. Тело резко подбросило вверх. Еще раз, и еще. Потом я почувствовал, как заныли плечи от усталости, будто я махал руками около получаса, и глянул вниз. Оказывается, я находился где-то на уровне двадцатого этажа. Однако. Совсем неплохо для недоделанного вампира.
      С каждым мгновением усталость чувствовалась все сильнее. Я спикировал на крышу той же девятиэтажки. Крылья исчезли. Энергия, вложенная в них, закончилась. Я не рискнул вновь вызвать их и спустился по стене дома. Все, что мне хотелось сейчас – это завалиться спать. А если учесть то, что завтра… то есть уже сегодня снова институт…
      Радовало одно: вампиры теперь летают!…
 

***

 
      Первая неделя октября была на редкость холодная. Из Приморья налетел очередной не то тайфун, не то циклон. Сильный ветер, низкая температура, дождь. Земля превратилась в сплошную и непролазную грязь. И, если ты не хочешь извозиться до колен, то тебе приходится идти исключительно по асфальту. А, учитывая состояние российских дорог, это не очень то и спасает…
      Пришлось достать кожаный балахон, погода как раз по нему. Когда я попадал под дождь, то надевал низкий капюшон, и шел по городу, как средневековый инквизитор. Странно, ко мне ни разу не прикопался ни один милиционер. Но кинжал с ножнами я все же вытащил из кожаных петель. По крайней мере, во время дневных прогулок. К чему мне излишние расспросы – на улице или в институте?…
      Погода действовала на меня угнетающе. Странно, раньше такого не было. Ничего, осталось только дождаться, пока на меня начнут действовать какие-нибудь магнитные бури или пятна на солнце. Это так – смех сквозь слезы…
      На парах становилось все скучнее и скучнее. А скука, как известно – великий грех. Я стал задумываться: а что я вообще здесь делаю?…
      И я сидел, сунув в уши наушники:
 
 
Наступила ночь – время драк
Если ты не спишь – то дай мне знак
Если серый день прошел никак -
Ты один их наших…
 
(Харизма 'Брат мой')
 

***

 
      Валерий Геннадиевич как-то раз спросил меня:
      – Ты задумывался над тем, чтобы создать еще одного дневного вампира? Своего спутника?
      Тогда я только удивленно вскинул брови и честно ответил:
      – Нет! Разве я могу создавать вампиров?
      – Конечно, можешь, – согласился маг. – К примеру, ты мог оставить жизнь той девчонке, убитой другим вампиром в твоем дворе. Я, помнится, даже кричал тебе, что еще не поздно…
      – Так это был Ваш голос у меня в голове?!
      – Да, мой.
      – Но, как я мог создать другого вампира, если я не имею ни малейшего понятия, как это сделать?
      – Хм, верно, – задумчиво проговорил старик, – но ведь это поправимо. Если ты хочешь, то я научу тебя…
      Конечно же, я согласился. Маг заставил меня выучить недлинную мантру, показал, как передавать энергию в тело человека. Это была уже высшая (для меня) магия, которая действовала не на воображении, а на словах. И, ключевым моментом, оставался укус вампира. Мне, как одному из этих существ, было проще превратить другого в вампа, ведь я не был вынужден дожидаться нападения вампира на жертву. Я мог сам стать этим вампиром…
 

***

 
      Однако желание создать себе спутника отсутствовало напрочь. Одно дело – читать романы о вампирах, другое дело – быть самому одним из них.
      Сила вампиров в том, что мало кто верит в их существование. А за долгие годы они научились скрывать следы – прятать тела или придавать происшествию черты несчастного случая. Попадаются обычно только жадные и беспечные, но таких, как правило, убивают свои же, дабы не ставить под угрозу остальных…
      Поэтому Кристиан не погладит по голове меня за то, что я сообщу кому-нибудь из людей о существовании вампиров. А ссориться с ним я пока что тоже не хотел…
      Быть может, позже…
 

***

 
      Сегодня была настолько нудная лекция, что у меня окончательно съехала крыша. Злой, как его адское величество Люцифер, я покинул здание университета, с трудом дождавшись окончания пары.
      Алекс догнал меня у выхода.
      – Хай, как дела? – радостно спросил он.
      – Ничего, жив пока, – хмуро отозвался я.
      – Это поправимо! – ухмыльнулся он.
      – Более чем ты можешь себе представить!
      – ???
      – Да так, не забивай голову! – предложил я ему.
      – ОК! Тогда пошли – пивка попьем! Там такие девушки! – заговорщическим шепотом поведал он.
      – Не хочу, – меланхолически сказал я.
      – А что так? – удивился он.
      – Алекс, не капай мне на мозги, мне их только что запудрили.
      – Чего?
      – Будь другом: отвали! – рявкнул я и, не оглядываясь, зашагал к остановке. Алекс остался стоять, ошеломленно глядя мне вслед…
      Автобус оказался переполненным. Странно, вроде бы не час пик. Да еще и пассажиры в транспорте вели себя так, как будто действовали, согласно принципу 'Не забудь отомстить за стоимость проезда'! Мать их. Это тоже не способствовало поднятию моего настроения…
      Добравшись до дому, я завалился спать. И пусть только кто попробует меня разбудить. Пусть в этом случае, пеняет только на себя…

Глава 9.

      Когда не приводят мечты никуда, и я стою здесь один
      И с небом уже никуда… В небе один никотин…
(Кукрыниксы)

 
      Проснулся я к вечеру в глубочайшей депрессии. Мне ничего не хотелось, я чувствовал себя совершенно разбитым, мне не хватало энергии (это у меня довольно частое явление). Как всегда в такие дни у меня была низкая самооценка, я преувеличивал негативные стороны жизни. А точнее, не видел в ней ничего хорошего. И недооценивал собственные достижения…
      Мысли текли вяло, словно через густой и липкий туман. Как же мне все надоело. Чего же я добился в своей никчемной жизни? Вечных пьянок с друзьями? Стал совершенно новым, более совершенным вампиром, по сравнению с другими? Да, я довольно спокойно переношу дневной свет и не нуждаюсь в крови – необходимую энергию мне дает человеческая пища. А кровь – это своеобразный допинг для меня…
      – Эх, ты! Вампир недопеределанный! – бросил я своему отражению (и порадовался за русский язык – ведь слово 'недопеределанный' не переведешь ни на один язык). Мне хотелось схватить зеркало и швырнуть через всю комнату. В стену. Да так, чтобы осколки с веселым звоном разлетелись по комнате. Я с трудом сдержался…
      Может, было бы лучше, если бы я умер в том переулке? Тогда, я бы сейчас не мучился. Хотя, это также можно исправить…
 
 
Петля, вода, клинок – одно из трех
Я быть один не смог – ведь я же человек, не бог…
 
(Харизма 'Узнай меня')
 
      Я усмехнулся словам песни, доносящимся из колонок.
      Мысль о суициде все чаще стала приходить мне в голову.
      Истинный суицид никогда не бывает спонтанным – хоть иногда и выглядит довольно неожиданным. Такому суициду всегда предшествуют угнетенное настроение, депрессивное состояние, или просто мысли об уходе из жизни. И своеобразный тест на готовность к истинному суициду – размышления человека о смысле жизни…
      Я не нашел для себя ответа, каково мое предназначение в этом мире. Жить для того, чтобы жить мне еще очень трудно…
      Да, в конце концов, потеря смысла жизни может выглядеть как угодно – все зависит от того, кто в чем видит этот смысл…
      На вопрос о смысле жизни однозначного ответа нет – потому что этих смыслов жизни огромное количество. И для каждого может найтись свой, причем не один! Если у вас возникли мысли "зачем я живу?" – значит, вы собственный смысл жизни просто-напросто потеряли. Как и я…
      Виноватых в самоубийстве, как правило, нет. Любой суицид – это личное, осознанное решение самого человека. И распоряжаться своей жизнью – неотъемлемое право каждой личности…
 

***

 
      Я выдернул кортик из ножен, приделанных кожаными петлями на внутренней стороне балахона, подаренного Александром. Острое, как бритва, лезвие вскрыло руку от запястья до локтя. Я повалился в кресло, чувствуя, как стекает кровь, щекоча ладонь, выпустив из руки клинок, он с легким звоном упал на пол. Закрыв глаза, я откинулся на спинку кресла…
      Рана закрылась через двадцать секунд. Черт! Я вскочил с кресла, подхватив кинжал, хлопнул входной дверью и помчался по улице. Как же я их ненавижу! И вампиров, и магов. Если вам нечего делать, то устраивайте эксперименты на себе, но зачем заставлять страдать других?…
      …В себя я пришел на крыше двадцати пятиэтажного дома-новостройки. Как я оказался здесь? Поднялся на лифте, или просто по стене? Видел ли меня кто-нибудь из людей? Не знаю. Не помню. Мне все равно. Знаю одно: так высоко мне не запрыгнуть. Может меня закинули сюда крылья? Нет, я бы почувствовал утечку и так почти отсутствующей энергии…
      Безразличная ко всему, Луна слепо отражает солнечный свет на Землю. Никчемное, мертвое небесное тело. Как и я. Изнутри…
      Я подошел к краю крыши, посмотрел в пропасть за небольшой металлической оградой. Странно, я всегда боялся высоты. Смешно. Зачем и почему? Уже неважно…
 
 
Feel it turning your heart into stone.
Feel it piercing your courageous soul.
Beyond now redemption,
No one is gonna catch you when you fall! Yeah!
 
 
      …Гремела в наушниках песня группы 'H.I.M'…
      О, да! Никто не собирается вас ловить, когда вы упадете!…
      Я зажег сигарету, сделал глубокий вдох. Мир поплыл перед глазами, легкие рвал изнутри кашель. А в голове возникла удивительная бесшабашность…
      Прыжок вверх. На максимальную для меня высоту. Пять этажей. Плюс еще высота дома, на котором я нахожусь. Итого: тридцать. На невыразимо короткий миг, показавшийся мне вечностью, я завис в полной невесомости. Затем – рухнул вниз. Камнем. Словно падший ангел. Хм, ангел? Не знаю, не знаю. Да, и вообще, мысли о собственной 'святости' давненько не закрадывались ко мне в голову…
      Восхитительное чувство свободного падения, шум ветра в ушах. Мимо меня стремительно проносятся этажи, кое-где в окнах горит свет. Я падаю спиной вниз, последний раз смотря на холодное сияние далеких звезд. Наконец-то, я отдохну. От себя и от других…
      Что-то подхватывает меня. Нет, все же, кто-то. Руки этого 'кого-то' очень быстро замедляют свой ход сверху вниз, гася скорость, которую развило мое тело за время свободного падения. Несмотря на это, дыхание из меня выбило напрочь со всхлипом…
      – Что ты, черт тебя возьми, делаешь? – вскричал Александр, вставая с колена и выпрямляя руки.
      Снова он. Я даже не удивился. Рядом с ним стоял, нахмурившись, Марк. Хе-хе, какая встреча, давно не виделись!
      – Дайте мне спокойно умереть, – тихо прошептал я.
      – Умереть? И что от этого изменится?
      – Мне будет спокойно…
      – А, откуда тебе знать, как там будет? Может, там вообще ничего нет?
      – Тем лучше! Что может быть прекраснее, чем раствориться в изначальной пустоте?… Ничего не чувствовать, не видеть, не слышать, не знать?! Просто парить в ней… – начал я.
      Александр отбросил меня в сторону, я отлетел к стене, извернулся в воздухе, коснулся ее ногами. Как всегда, центр притяжения изменился. Я стоял на стене, как на земле.
      – Такой ловкий, да?
      Чтобы ответить, мне пришлось задрать голову вверх.
      – А какого черта ты вообще здесь делаешь? Опять следишь за мной? А сам говорил, чтобы я просто жил, как обычный человек…
      – Так живи, черт тебя побери! А не пытайся покончить с собой!…
      Я не стал дожидаться конца гневной речи. Просто спрыгнул на землю и пошел прочь, не оглядываясь.
      – Стой!
      'Ага, сейчас!'
      Александр догнал меня.
      – Куда ты идешь? – требовательно спросил он.
      'Все тебе скажи!'
      – Призвать кое-кого к ответу! – сквозь зубы ответил я.
      К нам присоединился Марк. Он и Александр изредка обменивались недоуменными взглядами. Я не обращал на них внимания.
      Мы шли ночными улицами, освещенными тусклыми фонарями. Три существа ночного мира…
 

***

 
      – Нам сюда, – тихо бросил я, останавливаясь возле знакомого дома.
      – Куда ты все же идешь?
      – Сейчас узнаешь. Восьмой этаж.
      Вот знакомая дверь. Два удара когтями, хлипкие петли двери ломаются. Дверь легко вынимается, отставляется к стене. Все это в относительной тишине, такой, чтобы не разбудить соседей. Им пока рано просыпаться. А вот спустя несколько минут – пожалуйста. Три вампира входят в квартиру…
      – Здравствуй, Виктор! – произносит старик, спокойно сидящий в кресле за письменным столом. – Зачем ты сломал мою дверь? Что с тобой?
      В комнату входят Александр и Марк. Александр стоит напряженно, явно уже понимая, кто перед ним. Валерий Геннадиевич напрягся.
      – Зачем ты пришел? – спрашивает он.
      – А зачем ты создал меня? – спросил и я, одарив Валерия Геннадиевича взглядом. Полным зубной боли…
      – Я уже отвечал на этот вопрос.
      – Конечно, цель твоей жизни. Переплюнуть великих магов прошлого. А тебе не приходило в голову, что требовалось сначала спросить меня, прежде чем колдовать?
      – Но, ты же умирал…
      – И что? Откуда тебе было знать, как отношусь к этому я? Может, мне именно этого и хотелось?
      – Чем ты недоволен? Ты же во много раз совершеннее твоих спутников.
      – Ага! И, конечно же, ты просто доволен собой!
      – Конечно. – Скромно согласился мой наставник.
      Я сел по-турецки прямо на пол, обхватив голову руками.
      – Проклятье на ваш род, маги! Что же вы делаете? Какая же ваша конечная цель? Создать неуничтожимого монстра? Этакого сверхчеловека? Homo Superior? Зачем? Разве не кричат все фильмы и книги: не творите ничего, что не можете контролировать! Но, нет! Вам непременно нужно играть с природой. Хотите исчезнуть, как и множество других цивилизаций с лица Земли? Взять тех же Атлантов! Приблизить Апокалипсис?…
      – Ты действительно считаешь, что я не в силах контролировать свое творение? – хмуро осведомился маг.
      Я встал. Губы растянулись в странной гримасе. И я бы не назвал ее улыбкой, слишком много было в ней боли…
      – Ну, так попробуй!
      Он словно этого и ждал. Привычное – для него – колебание 'сверхъестественной' энергии, управление которой и носит загадочное название 'магия'. И в нашу сторону летит разрушительное заклятие. Заряд невидимого огня – самое эффективное оружие против одиночных вампов…
      Я ожидал это. Александр, судя по всему, тоже. Он, как и я, метнулся в сторону. Сгусток магии угодил прямо в растерявшегося Марка. Я бросился к магу вместе с Александром, но сын Кристиана врезался в воздух, словно в стену. Маг опоздал. Я достиг его раньше, чем он успел сплести новое заклятье…
      Раздался звон разбиваемого стекла, и маг, вместе с частью деревянной оконной рамы, рухнул с восьмого этажа. Я подошел к развороченному окну. Внизу, на тротуаре лежало мертвое тело…
      – Так вот почему магов боялись, серьезный противник, – раздался за моей спиной голос Александра. Я обернулся. Он уже справился с поврежденным лицом, повстречавшимся с энергетической стеной. – Это он – тот старик, создавший тебя? – он не спрашивал, он утверждал.
      – Да, это он.
      – Ты что-то сказал о великих магах прошлого…
      – Сказал. Это они создали вампиров. Хотели сделать человека более совершенным, а вышло – как всегда. Ни рыба ни мясо. И раком не годится. – Грубо ответил я.
      Александр помолчал, осмысливая услышанное. Я продолжил:
      – Цель же этого – создать нечто новое. У него получилось. Он смог сделать нового вампира, переносящего дневной свет и не нуждающегося в крови. Я застыл между людьми и вампирами, получив что-то от тех, что-то от других.
      – Прямо-таки, генная инженерия! – изумился Александр.
      – Именно. Оказывается, этим интересуются не только в наше время. Однако нам пора сматываться.
      – Да, пора. Жаль, Марк погиб.
      Я окинул взглядом то, что осталось от Марка. Горсть пепла, не больше. Остальная масса пепла плавала в воздухе. Маг просто-напросто сжег его…
      Мы вышли из подъезда. Я остановился у тела мага. Мертвее не бывает. Часть черепа вмята вовнутрь, неестественно подвернутые руки и ноги с открытыми переломами, из которых на мостовую выливается кровь, кажущаяся темной…
      Но задерживаться здесь не стоит, скоро нагрянут гости. В лице жильцов дома и милиции…
      …Не помню, сколько шли мы по улице. Александр остановился.
      – Послушай, Виктор, что все же с тобой произошло сегодня?
      – Просто встал не с той ноги. Не беспокойся, я уже в норме.
      Он осуждающе покачал головой.
      – Ладно, будь спокоен: я больше не буду пытаться покончить с собой. Это я тебе обещаю.
      – Твое слово. А, вообще, как ты нашел этого мага?
      – Он сам меня нашел…
      – За него не будут мстить?
      – Кто?
      – Как это кто? Другие маги?
      – А, кто его знает? Он ничего не говорил, чем занимаются другие. Ладно, бывай!…
      Я подпрыгнул. И крылья легко закинули меня на крышу пятиэтажки по широкой дуге, скорректировав курс. Я обернулся и посмотрел на Александра. Он поднял руку и неуверенно перекрестился. Я рассмеялся над этим редким зрелищем. Скажите, при вас часто ли крестятся вампиры?…
      Махнув на прощание рукой, я зашагал прочь по крыше, оставив Александра стоять внизу. Ему совершенно не обязательно знать, что маг обучал меня. И что я могу сам создавать таких же вампиров, как и я сам…
      Что и говорить: путь вампиров – обман и предательство…
      Я шагал прочь, злясь на себя за то, что сорвался с катушек. Потом горько усмехнулся: в конце-то концов, чтобы покончить с собой, было достаточно нарваться на драку с Кристианом. Или с Владимиром. Один из них точно прибил бы меня. Хотя, кто знает?…
 

***

 
      Я брел по ночной улице. Смерть мага принесла странное удовлетворение – больше он не сможет контролировать свое творение. Никогда. Я чувствовал себя по-настоящему свободным. Потом подумал, что настоящая свобода не от чего-то, а для чего-то. Задумался, но найти ответ так и не смог…
      Я бросил ломать над этим голову в нескольких километрах от дома. Я устал мотаться по ночи, несмотря на то, что время было еще детское: почти полночь. Во дворе какой-то многоэтажки я натолкнулся на троих парней, которые плелись куда-то, дружно обнявшись за плечи. Ночь то и дело оглашалась негромким смехом. Парни были изрядно навеселе. Странно, раньше мне хотелось прибить любого пьяного, попадавшегося мне навстречу…
      – Оттопыриваемся?! – воскликнул я прежде, чем успел подумать. Ей-богу, само вырвалось!…
      – А чё, завидно? – отозвался тот, кто был посередине.
      Я странно пожал плечами и одновременно мотнул головой. Но ответил все же честно:
      – Есть немного…
      – Так в чем проблема? Я угощаю!
      – ОК! – согласился я.
      – Ты не против, Андрюха? – спросил он своего спутника, стоящего слева.
      – Не-а…
      – А ты, Лайк? – повернул он голову вправо.
      – Макс, ты сам прекрасно знаешь, что мне вертикально! – проговорил 'правый' чуть заплетающимся языком, безразлично мазнув по мне взглядом. Он единственный из тройки был длинноволосым. Его волосы были ничуть не короче моих. Иссиня-черные, с десятками белых прядей. Черт, сколько он денег угробил на эти пряди?! Но его лицо казалось мне странно знакомым. Где-то я его видел. Может, на сейшене?…
      – Вот видишь: никто не против – все за!… – радостно сообщил мне Макс, – пшли!… Кстати, как тебя звать-то?
      – Виктор…
      Я пошел следом. До ближайшего подъезда.
      Квартира Максима была трехкомнатной. Я разулся, повесил плащ в прихожей и шагнул в зал.
      Андрей уже деловито достал откуда-то пару бутылок водки, коньяк, бутылку вина… Он что, собрался пунш сварганить?!
      Макс рылся в холодильнике, доставая закуску…
      Тот, кого назвали Лайком, молча развалился на диване, задумчиво глядя на противоположную стену с самым философским выражением на лице…
      Хе, у меня такое же бывает. Иногда…
      Странное у парня имя. Или это прозвище? Хотя, у вампиров имена еще более странные… Ну, по крайней мере, непривычные…
      – У меня послезавтра свадьба! – проинформировал меня Макс, накрывая на стол. – Вот сегодня и устроил мальчишник. А вот эти господа, – он указал на своих друзей, – потребовали продолжения банкета в домашних условиях.