Часть 1. Клан Кристиана

      – Ну, да. Ну, да. – Покивал он, не выказывая совершенно никакого раскаяния.
      – И что же привело тебя в такую рань?
      – Какую рань? Уже семь часов. Между прочим, в институт ты вставал в шесть, и не жаловался! Или у тебя провалы в памяти?
      – Не жаловался? Да ты просто не слышал! Или просто не помнишь? Так у кого провалы и где? К тому же, это было последний раз аж три недели назад!
      – Ладно, ладно! Шучу! – в притворном ужасе запричитал Алекс. – Только не начинай снова ныть, как в институте! Я вот что зашел: собирайся, поедешь с нами!
      – Куда это еще? – подозрительно спросил я.
      – Как это куда? На природу!
      – Да ну тебя! У меня еще после вчерашнего, или позавчерашнего, голова болит!
      – Не-е! Отказы не принимаются! Нас уже ждут!
      Я выглянул в окно. У подъезда стояла машина Алекса, возле которой стояла компания, почти в том же составе, что и у меня на той вечеринке. Ну, и что мне оставалось делать?
      – Хорошо! Я еду. Только, чтобы меня закинули к вечеру домой в любом состоянии.
      – Заметано! А что там вечером?
      – Гос.инспекция!
      – Неужели, родители?
      – Почти, – уклончиво ответил я.
 

***

 
      Я врал. Вечером вовсе никто не собирался прийти ко мне домой. Это я договаривался с Александром, о том, что встречусь с ним сегодня. В девять вечера я, с дикой головной болью, в пропахшей дымом костра одежде подошел к дверям клуба 'Endzone'. Перед глазами все еще мелькали полосы скоростного шоссе, по которому мы ездили…
      Охранник-человек, одетый в деловой смокинг, категорически отказался впустить меня. Я оставил его лежать в позе эмбриона, хватая ртом воздух, проведя ряд ударов по корпусу, которые, благодаря моей скорости, почти слились в один. Сам виноват, мог бы просто отойти! А то стоит, читает мне морали, стращает, а у меня и без него настроение отвратительное. Трое вампиров, охраняющих вход в здание клана, заступили мне дорогу, но, выслушав меня, пропустили. Я спустился к Александру. Он ждал меня.
      – Зачем же ты его так? – вместо приветствия спросил он.
      Я посмотрел на стену, где на громадном плоском мониторе (почти на всю стену) была показана система видео наблюдения за клубом.
      – Да ну этого охранника, и без него голова болит! Почему он не пропустил меня?
      – У него сегодня первый день работы. Он еще не знал тебя.
      – Ничего, теперь запомнит! – мстительно сказал я.
      – Не сомневаюсь! – усмехнулся Александр. – От чего это у тебя болит голова?
      – Да, так. Весь день пили, потом пели, затем снова пили…
      Александр вновь усмехнулся:
      – Все с тобой понятно. Ладно, время шуток прошло. Я собираюсь рассказать тебе о своем плане, как и обещал вчера.
      – А САМ об этом не узнает? – с тревогой в голосе спросил я. – Вдруг у тебя в комнате жучки?
      – О прослушке можешь не беспокоиться. Я за этим слежу. Постоянно.
      Я кивнул.
      – Ладно, излагай! – бросил я, мечтая поскорее добраться до кровати. И, в кои-то веки, наконец, выспаться…
      Вампир помолчал, совершенно по-человечески кусая ногти.
      – Условия принятия в клан известны. Сердце члена другого клана. Теперь о том, как же его достать. Я думаю, достаточно проследить за одним из других претендентов в члены клана Кристиана. Мы пойдем вместе: насчет этого никаких условий нет. В случае чего, я тебе помогу.
      – Ты хочешь, чтобы я убил одного из клана Элиота?
      – Нет. Я этого как раз таки не хочу. Ты не должен портить отношения с этим кланом. Мы должны дождаться, пока кто-то из претендентов в клан Кристиана завладеет сердцем. Затем убьем его. Желательно, на территории не нашего клана – там за нами следить не будут. По крайней мере, из нашего клана.
      – То есть, из клана этого, как там его… а! – Элиота пусть следят?
      – Совершенно верно! Так ты отомстишь за их убитого. Ты не должен убивать кого-либо из их клана – это главное в моем плане. А с ними у меня договоренность.
      – Путь вампиров – обман и предательство?- в шутку вспомнил я его слова.
      – Именно! – на полном серьезе отозвался Александр. – С кланом Элиота у меня прекрасные отношения. И что лучше всего: Кристиан об этом даже не догадывается!
      – О, это огромный плюс.
      – Зачем же столько сарказма? Я ведь говорю, как есть. Ладно, идем. Подробности обсудим на месте.
      Я встал из кресла, направляясь к двери.
      – Виктор, погоди.
      Я обернулся. Александр стоял возле холодильника, держа в руках пакет с кровью.
      – Выпей! Силы тебе сегодня пригодятся. Особенно, если предстоит драка с вампиром.
      Я не спорил, покорно выпил содержимое. И едва не выплюнул. Нет, ну и гадость же эта холодная кровь. Никакого сравнения с той, которая получена прямиком из жил. Но она вернула меня к жизни, головная боль исчезла…
      – Да, поэтому многие из нас предпочитают тот способ питания, как Кристиан. – Произнес Александр, глядя на меня, затем он усмехнулся. – Но это удел элиты. Обычным вампирам дозволена лишь такая пища, из холодильника.
      – А ты?
      – Я? Мне претит такой способ питания. Хотя я могу позволить себе это. Ведь я – один из наследников Кристиана. Ну, все! Идем!
      Я покорно поплелся за ним. К подземной автостоянке напротив клуба. Мы прошли к машине Александра – роскошному серебристому 'Ягуару'. Я в который раз убедился, что вампиры живут весьма неплохо. Или, это только элита?…
      – Она что, бронированная? – удивился я толщине двери.
      – Да, а что?- удивился и Александр.
      – А под фарами пулеметы? И ракетница под капотом?
      – Тьфу, ты! Что за мысли тебе лезут в голову? Я тебе кто – президент, что ли? Зачем мне эта артиллерия? – возмутился Александр.
      – Не знаю. Хотя да, действительно: нафиг оно нужно: мы сами – оружие…
      Александр как-то странно посмотрел на меня…
 

***

 
      Все происходило по его плану. Мы сели на хвост одному из претендентов в наемники и треть ночи тенью следовали за ним. Но его убили представители клана Элиота. Как и следующего. На третьем нам повезло. Мы нашли его как раз вовремя. Он стоял над телом поверженного врага, держа в руках контейнер с его сердцем. Я шагнул ему навстречу. Я не получил наслаждения от холодной крови, но сил она придала не меньше. Вампир оглянулся:
      – Кто ты и что тебе нужно?
      – Тебя! – Лаконично ответил я.
      Вампир принял боевую форму, выпуская клыки и когти. Его шатало: он был слишком измотан предыдущим боем. А ведь он был в самом сердце владений враждебного ему клана. Я бросился на него. Да, опыта в драках с вампирами у него было намного больше: как никак, он им родился. Я понял это, когда он располосовал мне спину когтями. Не желая повторить этих ощущений, я принялся скакать вокруг, выматывая и без того уставшего противника. С каждой секундой вампир терял силы, поддерживая ускорение. Я откровенно забавлялся, ускользая от его замахов. Затем оказался у него за спиной, провел по ней когтями, вампир обернулся. Но я снова был у него за спиной, похлопал по плечу. Противник был вынужден опять обернуться. Я взмахнул рукой, на его горле открылись страшенные щели. Он поднял к ним руки, задыхаясь. Пока он пытался заживить раны, я одним ударом, легко пробившим его грудь, вырвал когтистой рукой сердце. Мертвое тело кулем свалилось мне под ноги. Сердце все еще пульсировало, брызгая кровью. Отвратительный, еще бьющийся комок плоти, с торчащими из него оборванными сосудами…
      Я осмотрелся. Вокруг не было никого. И куда это задевался Александр?! Я направился к его машине, оставленной нами, едва мы въехали на территорию второго клана. Все-таки, следить за вампами из машины не очень-то удобно. Да и, я бы сказал, невозможно…
      – Тебе обязательно было играть с ним? – ворчливо осведомился Александр, когда я с контейнером вернулся к его машине. Он был не один. Рядом с ним не переднем сидении находился вампир. Вернее, вампирша. А, если быть совершенно откровенным, прекрасная вампирша с невесомыми, шелковыми темными волосами, и одетая в черную кожу. Я понял, почему женщина-вамп – эталон красоты…
      – Познакомься, Виктор, это Люси. – Я галантно (я надеюсь) поцеловал протянутую мне руку вампирши. – Люси, клан Элиота.
      Вот как! Я был восхищен Александром. Крутить романы с вампиром враждебного клана! Хотя, я тут же оборвал себя: вампиршей из клана, враждебного Кристиану, но не Александру.
      – Я в восхищении, Виктор! Это твой первый бой? – спросила Люси.
      – Да, первый. Но, мне повезло – он был слишком измотан…
      – Все равно, уже победа. К тому же, позволь тебе сказать, ты двигался быстрее любого другого молодого вампира…
      Так, значит, Александр ушел уже после того, как я убил вампира. А меня оставил кружить в поисках машины – я совершенно не помнил, где мы ее оставили…
      – Ладно, Люси! Нам пора ехать. Приятно было увидеть тебя.
      Люси улыбнулась Александру:
      – Да, конечно! Удачи, Виктор! До встречи, Александр!
      Девушка грациозно выскользнула из автомобиля. Только сейчас я заметил, что она невысокая – вряд ли выше 165. Александр вдавил педаль газа, вскоре машина влетела на территорию клана Кристиана. Как я выяснил – мой дом располагался на границе между двумя кланами. В 'нейтральной' зоне…
      – Хм, Александр, по плану, ты должен был помочь мне.
      – А, разве, у тебя плохо получилось!
      – Нет, но все же эта тварь поцарапала мне спину.
      – Да, ладно тебе, расслабься. Ты же залечил ее! К тому же, я был немного занят.
      – Приватной беседой?
      – А, хотя бы и так! – спокойно ответил он.
      – А я и вправду двигался быстрее обычного вампира?
      – Да, это так. Ты двигался быстрее любого молодого вампира. – Он сделал акцент на слове 'молодой'. – Видишь ли, вампир набирает силу и опыт с возрастом. К примеру: Кристиан почти вдвое сильнее и быстрее меня. Ведь я – тоже, можно сказать, молодой вампир. Мне всего пятьдесят три. Это по сравнению с людьми мой возраст более чем зрелый.
      – Да, кстати, а какая разница в этих сердцах? Может, стоило просто убить какого-нибудь бомжа? И взять его?
      – Нет, человеческое сердце не годится. Ты никогда не изучал анатомию? Нет? Что ж, тогда объясню просто: сердце вампира несколько иное, нежели у человека…
      – Тогда, зачем было ждать, когда кандидат в наемники убьет вампира клана Элиота? Убили бы наемников и взяли бы их сердца! И тогда вампиру враждебного Кристиану клана не пришлось бы умирать.
      Александр выглядел немного смущенно.
      – Хм, об этом я не подумал. Но, все равно, сегодня клан Элиота действовал по моей наводке: я слежу за перемещениями наемников…
      – А перед поездкой ты сказал вот что, цитирую: 'Мы должны дождаться, пока кто-то из претендентов в клан Кристиана завладеет сердцем. Затем убьем его. Желательно, на территории не нашего клана – там за нами следить не будут. По крайней мере, из нашего клана'. Конец цитаты! Кто будет следить за нами из твоего клана, если ты координируешь все его действия?
      – Ты забыл о Кристиане? А у него хватает своих разведчиков. Это пока что его клан.
      Я почувствовал себя полным идиотом: как же я сам не сообразил-то?
      – Ладно, что-то я сам уже плохо соображаю. Я устал и хочу спать. – Заявил я.
      – Понятно, но у тебя еще встреча с Кристианом. А если ты беспокоишься по поводу потери в клане Элиота, то расслабься – его клан понес незначительную утрату – убитый вампир был всего лишь наемником…
      Потери кланов меня волновали меньше всего. Но я запомнил эту трактовку: всего лишь наемник. As well as I…
      Что же, слепо доверять Александру я не буду. Хотя, я и так не доверяю никому, даже себе. Или, особенно себе? Да, доверять нельзя даже своему сердцу – оно, того, стучит, однако!…
 

***

 
      До клуба мы доехали в молчании. Оставив на подземной стоянке машину, мы спустились к Кристиану. При виде нас он заметно повеселел.
      – Ты добыл сердце? – спросил он меня.
      Сегодня он был во фраке. Кто не знает, фрак – это черный пиджак с короткими, заостренными спереди полами (я бы сказал, даже срезанными) на уровне талии и длинными фалдами сзади. Также на нем были черные брюки без отворота, белая накрахмаленная рубашка, белый жилет, застегнутый на все пуговицы. Белый галстук-бабочка и черные лаковые туфли. Красиво, хотя, на мой взгляд, вышло из моды. На дворе 21, а не 18 век. Хотя, мне ли говорить о моде?…
      Я кивнул и показал на пластмассовый контейнер в моей руке.
      – Да, Кристиан! Сердце со мною! – устало 'провозгласил' я.
      Он рассмеялся:
      – Я знал, что ты справишься! – отозвался он в восторге. Как ребенок, ей богу! – Я знал!
      – Да, отец. Он справился. Правда, при этом поднял на ноги весь клан Элиота – а эти твари чуть не поцарапали мне машину! – воскликнул Александр.
      Кристиан вновь довольно засмеялся.
      – Нет, мне нравится этот парень! Александр, объяви клану, что он теперь один из нас!
      – Да, Кристиан. – Ответил Александр и вышел из комнаты, пропустив при этом другого вампира вовнутрь.
      Кристиан повернулся к нему. Пришедший вампир опустился на одно колено.
      – Приветствую тебя, глава великого клана! Я добыл сердце.
      – Превосходно! Превосходно, Брайан! – казалось, Кристиан был просто в детском восторге от происходящего.
      – Итак! Из десяти кандидатов в наемники остались в живых только вы двое. И вы выполнили поручение. Я сдержал обещание: с этого момента – вы полноправные наемники клана…
 

***

 
      Я помахал рукой в камеру перед дверью Александра. Он открыл двери.
      – Ну, что скажешь?
      – Жестокий чел… э-э-э, вампир этот Кристиан. Так радоваться при виде добытых сердец…
      – Да, ты удивишься, сколько еще вампиров считают Кристиана излишне жестоким. Я думаю, что многие даже поддержат меня, когда я заявлю, что он достаточно выпил крови у всех нас…
      Александр помолчал:
      – Что ж, все идет по плану, с чем я тебя и поздравляю. Ты выполнил мою просьбу. Чего ты хочешь?
      – В смысле? – не понял я.
      – Ты выполнил мое поручение, рисковал всем, что у тебя есть (ух ты, оказывается, у меня было что терять!). Почему бы мне не наградить тебя? Итак, чего ты хочешь?
      Я задумался.
      – Хочу такой же балахон, как у тебя.
      – Хочешь поиграть в ночного демона? – усмехнулся Александр.
      – А, чем я хуже? Я же вампир! – удивился я.
      – Большего уважения заслуживает тот, кто считает себя не хуже других, чем тот, кто считает себя лучше всех. Жарковато будет – сам говорил, что на улице лето.
      – Ничего, полежит до осени.
      – Хорошо! Что-нибудь еще?
      Я осмотрелся, нашел взглядом коллекцию холодного оружия на стене…
      – Хочу этот кортик! С загнутой в виде рогов гардой на эфесе. Это который в кожаных ножнах, третий справа.
      – Что же, раз тебе так хочется – бери.
      – Ой, ну, спасибо! Ладно, совесть тоже надо иметь, не смотря на то, что она нас только и делает, что имеет! А что там дальше по твоему плану?
      – Пока ничего. Заляжем на дно.
      – Ясно… Да, кстати, а почему Кристиан постоянно ведет себя, как ребенок?
      – Да, только потому, что он и есть ребенок. Правда, очень большой и злой, но тем не менее…
      Александр вновь погрузился в задумчивое молчание.
      – ОК, тогда я пошел. Если что – только свистни! Шучу, просто позвони!
 
      Я забрал пакет с подарками и отправился домой. Восходящее солнце слепило глаза. Проклятье, опять я всю ночь не спал. Терпеть не могу спать днем. Это мне слишком напоминает детский сад – а его я ненавидел сильнее, чем школу…
      Придя домой, я понял, что носить плащ придется только осенью. И без него было жарко. Я рассмотрел кинжал и пришел в восторг. Красивая вещь: обоюдоострый клинок длиною в локоть, простая, без инкрустации, рукоять из темного дерева, восхитительно загнутая в виде рогов гарда… Такую вещицу не потаскаешь на поясе, как никак, противоречит законам нашей светлой страны. А жаль. Взяв кортик за рукоять, я наотмашь бросил его в комнатную дверь: провернувшись в воздухе, он вошел на половину длины клинка в дверь, пробив ее. Я чертыхнулся: никак не привыкну к новой силе вампира. В прошлый раз вилку погнул… Кстати, где она? Вот она, родимая! Под диваном, куда я ее и закинул. Без особого труда разогнул вилку обратно, но придать ровную форму не смог. Пришлось кинуть ее в ведро и идти со вздохом вытаскивать кинжал. Теперь еще и дверь шпаклевать, потом красить. Ну, почему я так мало (и редко) думаю, прежде чем что-то сделать?
      Как говорится: сила есть – ума не надо. Не повезло телепатам – у них как раз вся сила в мыслях…

Глава 4.

      Горьким пеплом в руках
      Меркнет свет в облаках
      И назад не уйти -
      Ты забыл кто ты!…
(Catharsis)

 
      – Алле! Вам кого? – сонно сказал я. Я проспал всего лишь… Где там часы? О, я проспал всего лишь 11 часов! Всего лишь?!
      – Да так, решил номером ошибиться! – раздалось из трубки, – Давай, выходи! Мы ждем. Подходи к моему подъезду!…
      В трубке послышались частые гудки. Я с вздохом вернул телефон на место. И куда это Алекс собрался затащить меня сегодня?!
      Собрался я быстро (долго ли надеть кроссовки?) и покинул дом. Идти до Алекса недалеко – благо живет он в трехстах пятидесяти метрах от меня. Все-таки удачно получилось с квартирой – почти все знакомые, из близкого круга, живут в близлежащих домах.
      А вот и привычная компания: Валек и Анна, Алекс и Даша… Инны не видать. Почему?… Кажется, мы поссорились на природе? Не помню.
      Я подошел, молча вскинув руку в знак приветствия всем сразу и никому в отдельности.
      – В двух словах: куда идем?! – задал я Алексу интересовавший меня вопрос.
      – Да так! Здесь неподалеку неплохой ночной клуб. Странно: открыт он давно, а я там еще ни разу не был! Непорядок.
      – Это где?
      – В паре километров вон там,- махнул он рукой, указывая, без всякого сомнения, не на свой дом, а на пространство за ним.
      – Случаем, не 'Endzone'? – немного обеспокоено спросил я.
      – Он самый!… Постой-ка! Ты там был – и без меня?! Какой ты после этого друг? – В шутку, надувшись, воскликнул Алекс.
      Я молча развел руками: мол, какой есть!
      – Да, кстати, а где Инна? – спросил я так, чтобы не слышали остальные.
      – Она не пошла. За что-то обиделась на тебя, наверное. С чего бы это? Что-то случилось?
      Я помотал головой. И одновременно пожал плечами. Вышло весьма комично…
      – Так, что там с клубом? – быстро перевел я тему в иное русло.
      – Говорят: улет полный! Ну, что! Двинулись?!
      – Двинулись! – Ответил я за всех, взвесив все 'за' и 'против'. В конце-то концов, где самое безопасное место для простых людей, как не в клубе, содержащемся вампирами? Им, вампирам, явно не хочется привлекать к себе ненужное внимание…
 

***

 
      Спустя полтора часа. Мы прошли в клуб, получив печати на руки в форме крестов – оказывается сегодня здесь рок-концерт при участии команд города. Странно, флаеров я не видел. На контроле стоял тот самый охранник, мимо которого я так бесцеремонно прошел в прошлый раз. Он чуть заметно напрягся, увидев меня, но я не обратил на него никакого внимания, и он, пропустив нас, еле слышно выдохнул за моей спиной. Мы устроились в зале, заняв столик между сценой и баром. После употребления неких напитков, беседа становилась более быстрой, непринужденной и громкой. Алекс ввязался в какой-то спор с Валентином, в суть которого я не очень-то и вникал.
      Вместо этого я, в слегка заторможенном состоянии, с ленцой наблюдал за игрой света из небольших прожекторов. Они то собирались густыми пучками, то взрывались калейдоскопом, освещая самые темные уголки зала. Я молча сидел, развалившись на спинке стула, и слушал музыку, не глядя на сцену. Пальцы непроизвольно то накручивали прядь волос, то водили их по губам. Играло что-то знакомое. Ну, конечно же! Я закрыл глаза, отрешаясь от мира, погружаясь в звучание музыки:
 
 
I walk alone… And I drink my wine…
My bottle is emptied…
My eyes – red lights… And you are scary crying…
You think I need some more…
 
 
More than love, more than love,
Yeah I need some more, my baby.
Death is so close, we are lost…
And I take all cruelty for me now…
 
 
My hair is black… My love will never die…
We're dead in our life…
We'll meet again… And you'll call me for love tonight…
You think I need some more…
 
 
But only your pretty face will make my death so happy…
And only your crying love will take me from this hell… again…
 
AGAIN
 
      Да, это 'Stigmata Morti'. Это – мрачная музыка, переполненная любовной лирикой, печальные тексты и острые гитарные рифы, переплетающиеся с мелодией электрооргана в стиле '80-х'…
      Кто-то толкнул меня в плечо. Я вернулся к реальности. Алекс что-то говорил мне.
      – А? – рассеянно спросил я.
      – Не спи, говорю! – вздохнул Алекс. – Я спрашиваю, чего ты сидишь один? Почему бы тебе не откопать девушку? – мотнув головой туда, где у сцены царило оживление. Туда, где неформалы – и парни, и девушки – красиво трясли длинными волосами в такт музыки…
      – Сам откапывай, если хочешь, – также лениво отозвался я, – а я поищу себе живую!
      Валек расхохотался. Алекс выглядел несколько сконфуженно:
      – Хе! Так найди!
      – Вот, возьму – и найду!
      – Боишься, значит? – стал подначивать мой друг. Я кивнул про себя. Если бы я был трезв – ни за что бы не повелся! Честно-честно!
      – Молчишь! Значит, боишься! – с триумфом изрек Алекс.
      – Нифига! – ответил я.
      Уже весь столик с интересом слушал нас.
      – А, раз не боишься, то давай поспорим!
      – На что? – тихо спросил я, чувствуя, как по телу проходит быстрая дрожь. Ну, кто тянул меня за язык?! А?
      – Значит так: если ты не вернешься через пол часа с девушкой, то ты возвращаешь всем нам деньги за все это! – указал он на столик.
      Я осмотрел столик. Да, мне вовек не расплатиться! А с виду нормальные люди…
      – А если?… – начал я жалобно.
      – А, вот, если!… То – плачу я! Кстати, как тебе та? – указал он.
      Я присмотрелся:
      – Я, конечно, понимаю, что не бывает некрасивых женщин, но я столько не выпью!
      – Тогда, иди и ищи сам!… – в шутку надулся Алекс.
      Я возвел очи к небу, но неба не увидел. Только потолок. Делать нечего – допрыгался! Язык мой – враг мой. Сведет меня в могилу…
      Я осмотрел столик, взял графин с водкой, налил пол стакана. Алекс с усмешкой наблюдал за моими действиями. И, ну его к черту! Я опрокинул стакан в себя, запил парой глотков сока, чтобы перестать ощущать мерзкий вкус водки. Зубы заныли от холода, а внутри стал разгораться пожар. Я встал из-за столика: готовься, клуб – я иду!… И пошел к барной стойке, что в десяти метрах. А что мне оставалось делать?!
      – А говорил – не пьет! – Радостно (и удивленно) сообщил кому-то Алекс за моей спиной…
 

***

 
      Я направился к барной стойке, а не к сцене, чем удивил Алекса еще больше. Девушку я уже заприметил. Она сидела у самой стены, опустив голову на скрещенные руки. Бармен с легким раздражением косился на нее. По его виду, я бы сказал, что он хочет одного – чтобы концерт, наконец, закончился. Тогда он сможет спокойно выкурить сигарету где-нибудь в туалете. И вряд ли в ней будет табак…
      Я сел на высокий стул рядом с нею, брякнув руки о стойку. От звука она вздрогнула, подняла заплаканное лицо. Я сидел, уставившись на витрину. Она рассматривала меня в профиль. Много увидишь под завесою черных волос, сейчас, правда, окрашенных лазерами во все цвета радуги? Я, наконец, повернулся к ней:
      – Привет!
      Она молча кивнула, уставившись на меня синими глазищами. На щеках остались мокрые дорожки от слез…
      – Скучаешь? – задал я самый идиотский вопрос, на который был способен: она тут плачет, а я спрашиваю, не скучно ли ей…
      Она странно передернула плечами: ни да, ни нет. 'Отмеченные Смертью' уже отыграли свою программу, их сменила другая группа, заведшая какую-то бессмысленную долбежку. И это называется музыкой? Я чуть поморщился.
      – Хочешь выпить? – предложил я девушке. Она также медленно кивнула.
      Я заказал пару бутылок абсентера. Чертовски дорого же в этих барах. Эх, знали бы родители, на что уходят их деньги… К счастью, меня не волновали их дела, как и их – мои. Все наше общение в последнее время – двухминутный разговор по телефону раз-другой в месяц. Что всех устраивало. Деньги они пересылали на карточку, за квартиру платили сами – что мне еще нужно для полного счастья?!
      – Не хочешь посидеть в компании? – предложил я, когда напитки были выпиты в молчании. Девушка была тонкая и хрупкая – поэтому ломалась недолго:
      – Почему бы и нет, – произнесла она чуть повеселевшим голосом…
 
      Мы подошли к столику, я мельком заметил пятирублевые глаза Алекса. Хе! Я взял чей-то бокал, плеснул в него из графина и… тоже графина, но уже с соком, дал девушке.
      – Это что, водка? – спросила меня Даша.
      – Да как ты можешь так говорить? – Деланно возмутился я, – стал бы я предлагать девушке водку? Чистый спирт!
      Даша покраснела, девушка тоже. Но бокал приняла…
      Мы неплохо провели время за непринужденной беседой.
      Алекс начал рассказывать о том, как сдавал сессию:
      – Подхожу я, значит, к аудитории, а на двери такой плакат: знак 'стоп' и подпись 'льгот нет!'. Пришло время отвечать свой билет. В итоге препод не выдерживает:
      – Студент, почему вы не подготовились?
      – Времени не было…
      – Девки?
      – Нет, что Вы!
      – Студент, Вы меня огорчаете…
      Я хмыкнул: знакомый анекдот. Спросил Алекса:
      – А знаешь, почему студенту нельзя жениться?
      – Почему?
      – Потому, что он от этого звереет! Если он будет заниматься женой – у него появятся хвосты. Если учебой – рога. Если и тем и другим – отбросит копыта!…
      В общем, примерно в таком духе и шло все общение. Как оказалось, девушку зовут Настей. Красивое имя…
      Но, что имеет начало, имеет и конец: к нам подкатила четверка парней и заявила, что мы увели у них девушек, причем, всех троих!
      – Да, ну? – протянул я, вглядываясь в пришедших. Гопникус Обыкновенус – вымирающий вид. Весьма рискованно делать такие заявления во время рок-концерта. Они здесь – чужие. Здесь полно ребят – готов, металлистов, панков и даже скинхедов – которые молча выведут придурков за угол и вобьют в асфальт тяжелыми ботинками по самые уши. У каждого из них есть причины ненавидеть этих тварей… Я почувствовал, как в крови загорается самый настоящий пожар, но списал это на выпитый алкоголь.
      Парни уставились на меня типичным взглядом гопников. Презрительным и наглым.
      Я понял, что раздражаюсь. Что-то слишком часто происходит это со мной в последнее время, не правда ли?
      – А не пошли бы вы лесом… – предложил я.
      – Ну-ка, повтори, куда ты нас послал, козел?
      Я ухмыльнулся. Краем глаза заметил, как Даша, Анна, и даже Настя, удерживают на месте Алекса – в нем явно, тоже бурлила кровь.
      – Объясняю на пальцах, – терпеливо ответил я, – средний видишь?
      Парни не поняли, двое из них даже начали разминать кулаки.
      – Пошли, выйдем! – стал гнуть понты один из этих уродов.
      Внутреннее 'я' просто задохнулось от счастья, представляя взмах когтистой руки…
      – Пойдем! – бросил я, направляясь к выходу. Алекс тоже вышел – девушки не смогли сдержать его. По пути меня кто-то облил пивом, хотя, я особо против этого и не был – на концерте, как на концерте.
      Мы вышли из клуба, зашли за угол, и…
      Разговор по душам, на тему 'Кто здесь козел?' не успел начаться: раздались шаги, к нам подошли два охранника в смокингах, с ними был Александр.
      – Что такое? – осведомился один из охранников, тот самый, на котором я сорвался в прошлый раз.
      'Прикид' охранников явно заставил себя уважать, иначе, думаю, парни не стали бы юлить: мол, ничего такого, просто говорим.
      – Идите отсюда, – тихо приказал Александр, – мы позаботимся о них (взмах руки в нашу с Алексом сторону), – парни послушались. И, периодически оглядываясь, скрылись в ночи.
      – Инцидент исчерпан? – спросил охранник Алекса – тот неуверенно кивнул.
      – Вот и прекрасно! – также тихо молвил Александр, – можете вернуться, хотя… тебя, Виктор, я попрошу остаться на пару минут.
      Алекс ушел в сопровождении охранников, а я остался.
      Александр сверлил меня взглядом.
      – Что? – не выдержал я.
      – Твою мать, Виктор! – взорвался он, – ты хоть понимаешь, что чуть не подставил нас всех? Что было бы, если бы ты выпустил когти?…
      – На этой земле стало бы на четыре придурка меньше!
      Он едва не задохнулся от гнева:
      – Вали с глаз моих! И мой тебе совет – научись контролировать свой темперамент. – Это он уже крикнул мне в спину.
 

***

 
      Я вернулся в клуб, прошел в бар к нашему столику.
      – Кто это? – спросил Алекс.
      – Один из содержателей сего заведения. – Кратко ответил я.
      Алекс кивнул и не стал расспрашивать меня, за что я был ему весьма благодарен. Долго мы там не засиделись и вскоре ушли по домам. Странно, нас никто не поджидал в темноте. А я-то думал, кто-то из той четверки будет непременно. Если не вся четверка…
      Вал, Алекс, Даша и Анна отправились к Алексу. Я и Настя вяло махнули им на прощание, и пошли ко мне домой. Ни о чем не думая, просто шли. Настя шла, прижимаясь ко мне, я обнимал ее за талию.
      – Скажи, с вами всегда так интересно? – прошептала она.
      – Нет: наша жизнь сплошная скука. Пока не приходят они, – я понизил голос до таинственного шепота, – люди из военкомата!
      Она звонко засмеялась. Я тоже улыбнулся…
 

***

 
      Ночь прошла просто бестолково. Нет, не девушка была виной этому. О нет! Скорее всего, я. Точнее, не дающее покоя ощущение того, что по жилам течет не кровь, а огонь. Когда к полудню я расстался с Настей, получив прощальный поцелуй, ощущения не прекратились. Я винил в этом употребленные напитки. Я был неправ – с этого дня ощущение чуть притупилось, но не исчезло никогда…