Звездные войны (№106) - X-Wing-3: Капкан "Крайтос"

— Что это была за миссия?

Пятеро наших пилотов должны были вылететь на прикрытие остальной эскадрильи с воздуха, пока они будут убирать планетарные дефлекторные поля.

И для этого вам понадобились истребители, не так ли?

— И вы их получили?

— Да.

— От кого?

Паш втянул полную грудь воздуха. Выдыхал он очень медленно.

— Капитан Селчу где-то раздобыл их во время пребывания на Корусканте.

— И он даже летал на одном из них?

— Да, когда спасал нас.

Эттик вернулась за свой стол, что-то долго читана персональной деке. К ней подошла Йелла. ссири; в сторону Навары и его подопечного детка не смотрела.

— Той ночью, две недели назад, вы были свидетелем разговора между капитаном Селчу и лейтенантом Хорном, верно? — вдруг выстрелила вопрос Эттик.

— Да. Хотя в разговоре не участвовал.

— Но вы его подслушали, — Халла Эттик пригвоздила свидетеля взглядом.

Паш повесил голову. Его уши медленно наливать огнем. — Да.

— Вы слышали, как капитан Селчу сказал, что проверил истребитель, на котором должен был лететь лейтенант Хорн?

— Да.

— И вы слышали, как лейтенант Хорн угрожал раскрыть измену капитана Селчу, как только вернется с задания?

— Да, — устало выдохнул Паш. Прокурор улыбнулась. — И что на это ответил капитан Селчу?

— Он сказал, что не боится расследования.

— Как будто знал, что расследования не будет? Навара стремительно встал: — Протест! Прокурор заставляет свидетеля сделать вывод, ее вопрос является подстрекающим.

— Протест поддерживается. Эттик кивнула тви'лекку: — Свидетель ваш.

Навара помедлил. Пока что прокурор не открыла суду ничего нового и удивительного. УЛИКИ оставались косвенными. Паш признал, что видел, как Тикхо и Корран обменялись несколькими резкостями. Да, тут была ниточка к мотиву, как и несколько комментариев, что у капитана были возможность и доступ к машине лейтенанта. Но для того, чтобы эта улика действительна имела вес, Эттик нужен был сам истребитель плюс заключение инженеров.

Навара мог на перекрестном допросе заставить Паша Кракена пересказать объяснения Тикхо о его встрече в кантине. Эттик, разумеется, начнет возражать, так как это будут показания с чужих слов. Лая Нутку, главного их свидетеля, вызвать не получится, потому что его до сих пор не нашли… Можно вызвать свидетелем самого капитана, но не нужно.

Вызвать бы Киртана Лоора! Навара едва заметно усмехнулся собственным мыслям. Шанс на то, что имперский агент захочет спасать шкуру врага, примерно такой же, как тот, что Император явится сейчас воочию, объявит всех повстанцев поголовно героями Галактики и дарует им прощение раз и навсегда.

— Советник Вен? Навара поднял голову.

— Прошу прощения, сэр, — сказал он, обращаясь к адмиралу Акбару. — Пока у меня нет вопросов к этому свидетелю. Оставляю за собой право вызвать его позднее.

Тви'лекк сел. Эттик встала опять.

— Обвинение вызывает Эриси Дларит.

14

Корран чувствовал себя таким же неуклюжим, как тот трандошан, что волок его по коридору. Еще в камере ему сделал укол. Он попытался сопротивляться, н только отбил руки о металлический корпус дроид; Препарат уже начал действовать, и судя по эффек ту, вкатили ему скиртопанол, и ничего хорошего этом не было. Однажды Хорн уже побывал под воздействием этого наркотика — в академии во врем учебы, — и тогда он охотно поведал обо всех свои прегрешениях, даже о тех, что совершил в соплиавом детстве. Это было бы очень смешно, если бы: учебным допросом не наблюдал один из папочкиных подчиненных. И он не постеснялся передаг Хорнустаршему полный текст исповеди. Как же тогда ему влетело…

Не думаю, что Снежная королева… Начиная мысль, он помнил ее окончание, но образ Йсанн Исард все стер. Скиртопанол работал, и работал так как положено. Корран замычал от страха и ярости заработал ощутимый тычок между лопаток.

Удар и неповторимый запах чешуи трандошан в сочетании со страхом вызвали к жизни воспоминания. В воздухе над головой повисла небольшая, очень четкая голограмма: три фигуры, двое мужчин и куарренка, сидят за столом в самом темном углу забегаловки. Мужчины беседуют. Один из них — его отец — в раздражении тычет пальцем в собеседника, а лицо его медленно наливается краской.

Хотелось зажмуриться, закричать, не видеть того, что сейчас произойдет. Но Корран смотрел. Сйчас войдет трандошан, думал он. В старом пыльнике.

Трандошан, охотник за головами, закунный в старый мешковатый плащ, прошел мимо столов, извлек лазерный карабин, вставил обойму и вскинул к плечу.

Куарренка словно взорвалась, превратившись в черный туман. Два выстрела пришлись Хэлу Хорну прЯМО в грудь, отца отбросило к стене, потом он медленно соскользнул на пол. Коротышка, его собеседник, опрокинул стол и нырнул в ненадежное убежище как раз в то же мгновение, когда трандошан разнес столешницу в щепки. Коротышке досталось три выстрела — в торс и в голову.

Корран видел самого себя. Он не понял, как попал в голограмму, он просто очутился там, стоял на коленях среди горящих обломков стола, держал на ках тело отца, стирал кровь и куарренский ихор с его лица подсунутой кем-то тряпкой и больше всго на свете желал, чтобы отец открыл глаза и сказал, что все обойдется.

В груди отца чернели две дыры. Из одной толчком выплеснулась кровь. Мир расплылся, затем все цвета перемешались, стали ослепительной белизной гиперперехода.

А потом Корран оказался в реальном пространстве лицом к лицу с Йсанне Исард в абсолютно белой комнате.

— Как мило, — улыбнулась Снежная королева. — Все твои допросы всегда заканчиваются смертью отца. Целая толпа судебных психиатров сказала бы, что твоя одержимость происходит от строгих правил и дисциплины, столь же бесполезных, как тренировки джедаев. Я — не скажу.

Хорн беспомощно хлопал глазами. Он пытался и не мог вспомнить, как попал в комнату для допросов, как его привязывали к дыбе. Плечи, грудь, пояс, запястья, лодыжки — все было накрепко прикручено к ней ремнями, так что он даже дышал елееле. Он ничего не помнил, кроме того, что только что видел, но горло саднило. Создавалось впечатление, что он долго говорил… или кричал… или даже орал благим матом.

Исард повернулась, демонстрируя точеный профиль и кивая неводимому персоналу за зеркальной стеной, — То, что я узнала, привело бы в восторг кореллианский Диктат, но мне эта информация ничего не дает. Ты даже не сумел добраться до каких-либо значимых постов… нужно же было твоему командиру так не вовремя сломать себе ребра! А может быть, ты просто сопротивляешься допросу, а?

Корран с трудом мотнул головой.

— Ты взяла не того парня, — произнес он, недоумением осознавая, что то хриплое карканы которое только что раздалось в помещении, был его собственным голосом.

— Это точно. Что ж, — глаза женщины сузились, — значит, мне остается превратить тебя в нужного парня, не так ли? Не отправь тебя Гил Бастра в другие системы, ты присоединился бы к Альянсу гораздо раньше. И попал в доверенные лица Айрену Кракену, а я получила бы массу ценных и полезных сведений. Что ж, еще можно было вернуть тебя обратно, в эскадрилью, чтобы приглядывал там за своим дружком Селчу.

— Нет.

— Нет? Кракен должен был это сделать. Ты — же человек, верно?

— Нет.

— Будь я склонна верить во все, я бы тебе поверила. К несчастью, мне нужны доказательства, — она шагнула в сторону, кивая трандошану, который й вкатил в комнату незнакомое устройство, ощетнившееся щупами и иглами. И устройство как-то очень явно сочеталось с дыбой, на которой был распят Корран. Запахло озоном. Хорну захотелось поежиться, но ремни держали крепко.

Исард опять улыбнулась, и так, по мнению Корана, мог улыбаться крайтдракон средней величины — Знаешь, — безразлично заметила Снежная оролева, — у человека столько нейрорецепторов, казывается. Никогда не подумала бы. Но этот приор воздействует только на три типа, хотя изначально он стимулировал только болевые. Я добавила холод и жару, потому что так мои собеседники гораздо быстрее рассказывают все, что я хочу услышать.

Корран и без прибора готов был высказать все, что думает об Йсанне Исард, но силы могли еще онадобиться. А сил было мало.

— Итак, начнем, лейтенант Хорн. Просто расскажи мне все, что я хочу знать…

… и мне не пришлось просить бы трибунал вращаться с вами как с недружелюбно настроенным свидетелем.

Йелле было жалко Эриси Дларит, хотя жалеть надо было скорее прокурора. До начала заседания Йелла имела долгое совещание с Эттик, и обе сошлись на мнении, что пилоты Разбойного эскадрона, скорее всего, будут на редкость несговорчивы и враждебны. Тем не менее, Халла Эттик решила допросить их раньше экспертов. «Чем раньше уберем их с дороги, — заявила она, — тем лучше». Особо Эттик напирала на то, что Навара Вен рассчитывает на показания Проныр, но когда он сможет их вызвать, любые хорошие слова о Селчу будут погребены под валом негативной информации и для трибунала станут лишь пустым звуком.

— Офицер Дларит, каким образом вы оказались на Корусканте две недели назад?

Эриси гордо вскинула подбородок, с открытым вызовом глядя на прокурора.

— Мы с Корраном Хорном проникли на планету под видом тельбуна и его госпожи. Мы почти все время были вместе, и в полете с Куата, и последующую неделю. Мы были добрыми друзьями и много разговаривали, — добавила она по собственному почину.

Халла Эттик кивнула.

— То есть вы были близки?

— Мы делились друг с другом всем, что у нас было, да, — черноволосая тайферрианка вежливо улыбнулась. — Трудно хранить секреты, когда живешь с кем-нибудь в такой близости.

— И Корран Хорн свободно обсуждал с вами все проблемы?

— Возражаю. Вопрос не относится к делу.

Йелла покосилась на адвоката. Подергивающиеся лекку выдавали нервозность, но тви'лекк протестовал именно в тех случаях, которые предсказала Этгик. А еще она сказала, что он очень талантливый. Она сказала, что он не выиграет это дело… Но Эттик не ожидала, что Навара откажется от перекрестного допроса Паша Кракена.

Прокурор посмотрела на адмирала Акбара.

— Это очень существенно, адмирал, сэр. Свидельница провела с Корраном Хорном много времени перед его гибелью. Я задала этот вопрос, чтобы оценить, может ли свидетельница оценить его поведение.

— Возражение отклоняется. Эриси наморщила лоб.

— Мы многое обсуждали открыто и честно.

— Как бы вы охарактеризовали условия, при которых вы были вместе с лейтенантом Хорном?

Женщина с Тайферры пожала плечами.

— Я видела его во время сражений, он был спокоен. Прирожденный лидер. Герой. Я видела его в мирлое время. Он любил повеселиться, был хорошим собеседником… привлекательным мужчиной. Я видела его в различных ситуациях.

— А той ночью, когда пал Корускант, каким он был?

— Возражаю…

— Как бы вы охарактеризовали состояние лейтенанта Хорна той ночью? — быстро поправилась Эттик.

— Встревоженным и рассерженным.

— А какова была причина его гнева? Эриси задумалась на мгновения, морща лоб.

— Корран сказал…

— Возражаю, — Навара встал со своего места. — показания с чужих слов.

— ~ Я прошу сделать исключение, — напирала со своей стороны Эттик. — Адмирал, сэр, она уже показала, что Хорн был встревожен и рассержен.

Тви'лекк вышел вперед.

— Моя высокоученая коллега, несомненно, понимает, что быть рассерженным и говорить, что рассержен, — вещи разные. Тема для разговора не может быть причиной для исключения.

— Поддерживаю возражение.

Возвращаясь на свое место, Навара Вен чуть заметно улыбнулся Селчу, зато Халла Эттик заметно потемнела лицом.

— Ну что ж. Офицер Дларит, вы говорили с лейтенантом Хорном до того, как тем вечером отправились на задание?

— Да.

— Вы заявили, что он казался встревоженным и рассерженным. Вы нашли его состояние необычным?

— Возражаю, прокурор ведет свидетеля.

— Перефразируйте ваш вопрос, коммандер.

— Офицер Дларит, удивило ли вас что-нибудь в состоянии лейтенанта Хорна?

Эриси дернула себя за локон, выбившийся из прически, заправила прядку обратно за ухо.

— Тревогу я могла бы понять. Мы все были встревожены, потому что не знали, сумеем ли мы выполнить задание или нет.

— А злость?

— Это было непохоже на Коррана.

— Видели вы что-нибудь или слышали чтонибудь, что, по вашему мнению, объяснило бы злость.

Эриси явно не спешила с ответом.

— Я видела, как Корран разговаривает с капитаном Селчу. Я не могла слышать, о чем они говорили, но я их видела вместе, и они беседовали. Затем Корран подошел и заговорил со мной.

— И ваш вывод?

— Что-то в их разговоре расстроило Коррана.

Йелла Вессири посмотрела на деку, оставшуюся лежать на прокурорском столе. Халла уже вытащила из Эриси все, что собиралась, свидетельница признала все, что от нее ожидали. Разумеется, Эттик хотелось бы, чтобы Эриси пересказала свой разговор, но скорее всего она даже не рассчитыва-. что этот номер пройдет.

Тем временем Халла Эттик улыбнулась Наваре.

— Свидетель ваш, коллега. Тви'лекк встал.

— Офицер Дларит, сколько времени прошло между вашим разговором с Корраном, о котором нам рассказали, и предыдущей вашей беседой с ним же?

— Час.

— Вы только что показали, что видели, как лейтенант Хорн говорил с капитаном Селчу. Видели ли вы как лейтенант Хорн говорил с кем-нибудь до того, как побеседовал с капитаном Селчу?

— Нет.

Навара изумленно воззрился на свидетельницу.

— Вы не видели, как лейтенант Хорн говорил с Миракс Террик?

Эриси раздраженно дернула плечом.

— Ну, положим, видела. Я видела, как они стоят рядышком, и видела, как Террик убежала, но не помню, чтобы они говорили друг с другом.

— Но вы допускаете, что они могли говорить?

— Да. То есть насколько вы знаете, лейтенант Хорн мог переговорить с несколькими собеседниками эти разговоры могли расстроить его.

— Полагаю, что да, — Эриси несколько раз хлопнула длинными ресницами и добавила удивленно: — Такое могло быть.

Тви'лекк слегка поклонился.

— Благодарю вас, офицер Дларит. Это все.

Сам себе он напоминал ледяную глыбу, очутившуюся в самом центре грозы. И лед этот горел. Кожа пылала, а каждая кость была льдом. В его теле не оставалось ни единого кусочка, который бы не болел. Боль поднималась от пальцев ног к голове или обрушивалась, как ледяной дождь, или кусала, куда хотела,, вгрызалась в плоть. Точно была живым существом.

Он был бы рад смерти, но та не приходила. Оставался лишь ужас перед вечностью наедине с болью.

Он услышал шипение, боль отступила, и Корран безвольно обвис, удерживаемый лишь ремнями. Боль вернулась, но это была обычная боль — там, где туго затянутые ремни впивались в тело. По лицу стекал пот, жгло прокушенную губу, но он радовался ощущениям, потому что они были — обычны.

Исард небрежно махнула рукой трандошан уйди.

— Я нашла бы тебя восхитительным, Хорн, — сказала она, глядясь в зеркальную стену, — если бы ты знал побольше.

Он пожал бы плечами, если бы мог. К тому же все силы он потратил на крик. Он не помнил, что именно отвечал на бесконечные вопросы. В памяти плавали лишь коротенькие обрывки, когда он пытался сосредоточиться на жаре или на холоде. Если зацепиться за какое-то одно ощущение, остальнь чувства притуплялись. Сейчас, в отсутствие боли, он сомневался, что решение было верным, но там было убежище, туда он мог спрятаться, пусть ненадолго, и это была маленькая, но победа. Глядя сквозь пленника, Исард лениво роняла слова: — Я не знаю, что с тобой делать. Ты не слишком много знаешь. Твое положение в Альянсе не слишком-то высоко. Если я верну тебя, с тобой обойдутся точно так же, как с твоим дружком Селчу. Ты не сможешь даже наслаждаться той степенью свободы, что была у него до ареста. Нет смысла отпускать тебя, понимаешь? — она провела розовым язычком по верхней губе. — Ну что стоило твоему командиру отправиться в тот полет вместо тебя, а? С другой стороны, превратить тебя в истинного имперца несложно, просто потребуется много времени. Тебя всегда волновала противозаконная природа Альянса, неплохое начало. Пожалуй, надо будет сформировать эскадрилью возмездия… ты возглавишь ее. Использовать Проныру против Проныр, забавно. ..

Корран поднапрягся и выдавил из себя улыбку.

— Тебе жизни не хватит, чтобы увидеть, как я пойду против друзей…

— Отлично! Гнев! Великолепно, — Исард вежливо поаплодировала. — Злись на меня, если хочешь. Я обращу эту ненависть на тех, кто не спас тебя. Ты не первый, кого сломали, и не последний.

— Я не сломаюсь…

— Все ломаются, — она кивнула, наблюдая, как лыьа вновь развернулась к пыточной машине. — А когда ты сломаешься, я вновь соберу тебя воедино, и в благодарность ты сделаешь все, что я попрошу, не задавая вопросов и не требуя награды. Всего лишь из верности, которой ты так дорожишь.

15

Вероятно, в каком-нибудь подобном месте пилоты Разбойного эскадрона и прятались от властей всего две недели назад. Если не в этом же самом, то в крайне похожем. Чтобы не расшибить голову о заплесневелую трубу, пришлось пригнуться. Где-то капала вода.

Следом за провожатым Киртан Лоор все глубже уходил в катакомбы, которыми была изъедена планета. Ничего естественного вокруг не было, лишь изъеденный ржавчиной металл, потрескавшийся пластик и феррокрит. Можно было, конечно, посчитать за проявления природы мох и разводы плесени, но не хотелось. Раньше Лоору не приходилось забираться так глубоко. Ему уже начинало казаться, что душный вонючий коридор скоро выведет его на поверхность в другом полушарии Корусканта.

На развилке проводник — один из штурмовиков, который так и не привык к новому статусу специального агента и забавно тушевался в присутствии Лоора, — свернул в левый коридор. Киртан следом за ним пролез сквозь пролом в стене и оказался в техническом туннеле. Перед тем как идти дальше, Лоор с любопытством потрогал стену, ему показалось, что отверстие было выгрызено в феррокрите. Агенту совсем не хотелось знакомиться с хозяином этих зубов.

В помещении, куда он попал, пахло ржавчиной, плесенью и застоявшейся водой. Причем «пахло» — это еще слабо сказано. На поверхности луж блестели маслянистые разводы, в углу натекло что-то особо вонючее и флуоресцентное. Киртан счел за лучшее не приближаться к разноцветным пятнам. В тусклом свете фонарей Лоор разглядел мечту коллекционера или старьевщика — небольшую флотилию разномастных флаеров. Все машины имели несколько затрапезный вид и не привлекли бы внимание даже самого невзыскательного угонщика. Покуситься на подобное барахло можно было разве что с предельного отчаяния.

Правда, того, кто все же рискнул бы усесться за штурвал любой из потрепанных, неказистых колымаг, ждал бы приятный сюрприз. До определенного момента.

Вопервых, вся эта рухлядь невероятно хорошо и послушно летала. А вовторых, каждый из флаеров эыл превращен в летающую бомбу. Все пустоты, какие только удалось отыскать в них механикам, были заполнены взрывчаткой. О такой мелочи, как дистанционное управление, даже говорить не стоило.

К Лоору подошел еще один бывший штурмовик, по лицу солдата блуждала дурацкая довольная ухмылка. Парень явно старался и столь же явно не мог удержать ее.

— Вот видите, все готово. Вылететь можно в любое время. Мы закончили сканирование секторов, в которых расположены цели. Никакого специального оборудования и сигнальных датчиков, вроде, нет.

— Нет или вроде нет? — уточнил Лоор.

— Да нет… — глуповатая усмешка сползла с физиономии штурмовика. — Нет.

— Вот и славно.

Империя приложила немало сил, чтобы довести меры предосторожности до совершенства. Повстанцы просто помешались на неконтактных диверсионных минах. Империя ответила на. это вещанием именно на тех частотах, которые повстанцы использовали в дистанционных взрывателях. Не слишком оригинально, зато действенно. Стоило патрульному флаеру с работающим транслятором пролететь над подозрительным районом, как оперативникам оставалось лишь послушать сводку экстренных новостей и отправляться разгребать завалы очередной тайной базы. Доставалось, разумеется, не только террористам, но и ни в чем не повинным соседям. Оперативники в ответ на претензии лишь пожимали плечами: надо было быть бдительнее и вовремя докладывать о нелегальной деятельности.

Поэтому Лоор первым же делом отправил подчиненных прочесывать районы хранилищ. Парни не обнаружили ни датчиков, ни трансляторов, и тем не менее Киртан отказался от предложения взрывать бомбы дистанционно. Слишком много возни, а обнаружить и обезвредить мины чересчур легко. Лоор не хотел рисковать. Цели были многочисленны, действовать надо будет быстро, а если повстанцы обнаружат хотя бы одну мину и переполошатся, задача усложнится в десятки раз. Более того, если трансляторы не обнаружены, это еще не значит, что их нет. Например, аппаратуру забыли включить именно в тот день.

План у Киртана Лоора был прост. На Корусканте привыкли к коммерческим машинамэвакуаторам.

Обычное дело, надо же кому-то отвозить в ремонт разбитые или сломанные флаеры, ховеры и гравициклы. Использовали, как правило, маломощный луч захвата или, если электроника оставалась цела, подключались к бортовому компьютеру напрямую. Ну, а если вместо металлолома эвакуатор потащит начиненную взрывчаткой помятую машину, никто не обратит внимания. Даже не оглянется. Зато потом будут долго ломать голову, пытаясь сообразить, каким же образом была доставлена бомба.

В бортовые панели были встроены контактные детонаторы, не обошли вниманием и бамперы. Стоило флаеру столкнуться со стеной или иным препятствием… Чтобы уничтожить хранилище — по крайней мере, причинить значительный вред, — достаточно и одной машины.

Солдат внимательно смотрел на Лоора, тот молчал, разглядывая смертоносные колымаги, так что, в конце концов, штурмовик не выдержал: — Когда начинаем?

Киртан сверился с хронометром. Он был доволен, что сумел подвигнуть штурмовика на самостояльное действие, пусть даже на короткий вопрос.

— Через четырнадцать часов или около того Мон Мотма намерена представить общественности одобренный правительством план передачи бакты. Во всяком случае, так говорят, — Лоор помолчал, вая солдату время переварить сведения. — Я пока еще не решил, завершить ли ее речь впечатляющим аккордом или обождать деньдругой.

Штурмовик недоуменно сдвинул брови, словно двоечник над непосильной задачей. Он не привык, чтобы о серьезных решениях говорили столь легкомысленно и беспечно. Лоор не стал его посвящать в то что лично он предпочел бы не ждать вообще.

Именно потому, что Йсанне Исард выбрала бы второй вариант. Лоор еще не получил от Снежной королевы ответа на предложенный план — как и на любой другой из его планов, между прочим, — а значит, решение придется принимать самому. Ничего, времени хватит.

Штурмовик продолжал хмуриться.

— За три часа до начала речи Мон Мотмы свяжитесь со мной на закодированной частоте, — сжалился над беднягой Лоор. — Пока будем считать, что удар мы нанесем во время речи. Вы вызовите меня, а я либо отменю операцию, либо дам на нее разрешение. Если не сумеете меня отыскать, начинайте операцию.

Говорил Киртан медленно и внятно, как с ребенком. Штурмовик послушно кивал, а к концу наставления даже повеселел, просветлев лицом.

— Слушаюсь, сэр, — он указал на флаеры. — Хотите осмотреть?

Долговязый оперативник покачал головой.

— До сегодняшнего дня вы работали безупречно, капитан, — сказал он. — Не вижу причины сомневаться в вашем профессионализме.

— Благодарю вас, сэр.

— Не за что… Да, кстати, раз уж мы заговорили об эффективности, ваши люди уже разобрались с Нартло?

— Как вы и приказали, сэр.

— Хорошо.

— Так точно, сэр.

— А теперь… — Лоор улыбнулся. — Помогите мне отсюда выбраться, капитан.

— Слушаюсь, сэр.

Штурмовик махнул одному из одинаковых парней в неприметной одежде, которые сидели рядком у дальней стены. Шагая следом за ним наружу из подземного убежища, Киртан Лоор думал, что новый маршрут оказался менее одиозным, чем тот, который привел его сюда. И это порадовало Киртана, потому что ему не терпелось вернуться в цивилизованный мир. По дороге они пересели из одного турболифта в другой, и так не один раз. По привычке, выработанной годами тренировок, Лоор постоянно отслеживал возможных соглядатаев, но никого не увидел.

Предстоящая операция радовала, хотя совсем не по той причине, какую навесили бы — ничего, еще навесят, дай время — ему повстанцы. Киртан Лоор не находил удовольствия в факте, что взрыв бактахранилища станет причиной смерти миллионов, а может, и миллиардов живых существ. Как ни странно, их жизнь и судьба для него ничего не значили. Он не знал этих существ, они были лишь цифрами статистики, а Киртан не испытывал к цифрам никаких эмоций. Ни положительных, ни отрицательных.

Он вел войну с повстанцами. Уничтожение хранилищ — маленькая, но пйобеда. Он и его небольшой отряд без достаточного снабжения и ресурсов уступали Альянсу в огневой мощи и живой силе, но эту победу они одержат. До сих пор. они наносили удары куда хотели и когда хотели. Даже то, что они сумели устроить бункер, который он только что покинул, уже было небольшой победой над генералом Кракеном и его подчиненными. А победа — пусть крошечная — не может не радовать.

Киртан Лоор давно понял: он играет в игры со смертью. И речь идет о его смерти, а вовсе не о повальном море в стане противника. Но шутка судьбы ему нравилась, у судьбы оказалось неожиданное чувство юмора. Они с Альянсом поменялись местами, теперь Киртан больше понимал повстанцев, чем год назад. Теперь он был тем назойливым насекомым, что кусает в самый неподходящий момент и не дает спокойно уснуть. Да, никто не отменял риска попасть под карающую ладонь. Но ладонь одна, а кусак много. Повстанцы сами научили Империю неповиновению. Лоор не считал себя бессмертным и неуязвимым, но испытывал потребность все больше и больше досаждать врагу.

Разумеется, его усилия не восстановят Империю. Он может ослабить, отвлечь и разозлить Альянс. А о большем пусть болит голова у Снежной королевы. Где-то Зсинж набирает армию для вторжения на Корускант, где-то Йсанне Исард придумывает новые изощренные планы, ему-то что до того? Исард хочет уничтожить Альянс, ладно, он ей поможет.

Киртан Лоор рассеянно улыбнулся. Исард декларировала, что не намерена восстанавливать Империю, что она жаждет лишь уничтожить Альянс. Но одно следует за другим. Нет, Исард он не соперник, но даже Снежная королева когда-нибудь может растаять.

Но и ты не бессмертен, напомнил себе Лоор. Но можно пожить чуть дольше, чем Исард. Он опустил взгляд и заметил, что ухитрился наступить в цветную плесеньгадючку. Как будто ему было мало чудных ароматов нижних уровней! Теперь ботинки придется выбрасывать. Гадючку ничем не отмоешь. Киртан Лоор выудил из кармана комлинк и вызвал машину.

В ожидании флаера он трудолюбиво счищал слизь с ботинок о край тротуара. Вот уж действительно — отбросы повстанцев… В борьбе с плесенью он не продвинулся ни на шаг. Интересно, насколько полезен в этом вопросе мог бы быть лазерный меч? К тому времени как из темноты вынырнул флаер, Киртан Лоор пришел к заключению, что гадючку не возьмешь даже любимым оружием рыцарей Ордена.

Задняя дверца распахнулась. Лоор собрался было сесть, но остановился.

Потом еще раз заглянул в пассажирский салон. Сидящий там низкорослый седовласый человек целился в него из лазерного пистолета.

— Прошу прощения, — — — — вежливо улыбнулся Лоор. — Ошибся флаером.

— Ни в коем случае. Влезайте, — седовласый вздохнул. — Влезайте, или вас запихнут силой.

Выбора не было. Киртан Лоор, с трудом сложившись в тесном салоне, втиснулся в кресло. Дверца за ним закрылась, и он остался один на один с пассажиром. Седовласый пистолетом показал, чтобы Лоор поднял руки. Вот уж нет… Киртан поднял руки, но лишь для того, чтобы дотянуться до ремня безопасности. Застегнув его, он вновь сложил ладони на коленях.

— Для чего было устроено представление, мофф Ворру? — спросил он.

Седовласый покровительственно кивнул.

— Неплохо, агент Лоор, — откликнулся он. — И идея с ремнем безопасности недурна. Не думаю, что эта поездка будет сложной, но я ожидаю на Центре Империи некоторую… скажем так, турбулентность.

— Я заметил, — обронил Киртан Лоор.

— Не сомневаюсь, — Ворру положил пистолет на сиденье рядом с собой и принялся наводить лоск на темносиний китель с серыми обшлагами. — К вашему сведению, я больше не мофф. Полковник народной милиции Центра Империи, к вашим услугам.

— Симпатичная униформа, — Киртан Лоор придирчиво осмотрел мундир собеседника. — Неплохо будет смотреться в новостях, когда будете радовать население известием о моей поимке, — Лоор сочувственно усмехнулся. — Значит, больше не мофф. Примите мои соболезнования, полковник Ворру.

Оставалось только надеяться, что усилия, которые он прикладывал, чтобы сохранить легкий, чутьчуть пренебрежительный тон, не так заметны.

— Но может быть, за мою голову вам дадут повышение.

— Может быть, — зевок бывшего моффа должен был демонстрировать скуку. — Вопрос лишь в том, нужно ли мне это.

— Прошу прощения?

— Вы — заноза в моей ягодице, Призрак. Вы создаете мне проблемы. Собственно, моя народная милиция была создана для противодействия вашим террористам. Правительство нуждается во мне до тех пор, пока вы существуете и представляете для него реальную угрозу. Без вас нам придется гоняться за жуликами и мелкими воришками.

— Вы их и так контролируете, зачем же ноги трудить?

— Вы переоцениваете мои способности. Киртан Лоор приподнял бровь в светском удивлении.

— Да неужели? И как это так вы быстро меня нашли? Наверное, совершенно случайно, мофф… простите, полковник Ворру.

— И как вас терпела Снежная королева?

— С трудом.

Они обменялись понимающими улыбками.

— Но вы правы, Призрак, — Ворру посмотрел на пистолет. — Я наткнулся на вас совершенно случайно. Я держал Нартло под наблюдением. Когда ваши люди пришли к нему прошлой ночью с визитом, мои люди решили, что неплохо понаблюдать за вами. Слежка вывела нас к этому флаеру. Кстати, должен вас похвалить. Перекрашенные волосы и эта бородка вам идут. Никто теперь не смог бы сказать, что вы похожи на покойного Гранд Моффа Таркина. Но замаскировать флаер гораздо сложнее. Бывший мофф Кореллии опять улыбнулся, играя кожаными перчатками.