Дарклайтер вдруг улыбнулся.
- Но вы же не оставите их здесь, на станции, правда?
Антиллес расхохотался.
- Нет, я отошлю их на Корускант. Не тешьте себя надеждами и не ошибайтесь, ребята, нам придется несладко. И многие назад не вернутся. За свободу Тайферры заплатить придется дорого, и еще дороже - если у нас ничего не получится. Мы идем практически наудачу, но выбора у нас нет, потому что другого шанса нам никто не предоставит. А если проиграем мы, едва ли ктонибудь рискнет с ней связываться.
Сидящая рядом с Гэвином ботанка зарычала, встопорщив усы: - То есть поражение в параметры операции не входит, так, Ведж?
- Только не для нас, Асир. Только не для нас.
x x x
Флири Ворру следил, как по воздуху над пластиной небольшого голографического проектора пробегают данные. Собственно, на сами цифры он не смотрел, гораздо больше его интересовала Эриси Дларит, которой тоже очень хотелось знать, где искать недавних товарищей по оружию.
- Разве не гениально, дорогая моя? - спросил ее Ворру. - Ребята устроились на Йаг'Дхуль. Я аплодирую их мудрости. А вам следовало догадаться сразу.
Эриси неохотно кивнула.
- Я сделала такое предположение и все проверила. Был подан рапорт о том, что станция разрушена. И рапорт подписал Паш Кракен, так что не следовало, пожалуй, верить ему на слово.
Министр только отмахнулся.
- Не казните себя, милая Эриси.
- К чему трудиться, - усмехнулась тайферрианка. - За меня это сделает госпожа директор.
Ворру успокаивающе улыбнулся.
- Ах, вы так хорошо ее знаете! Знаете что? Скажу по секрету, что нашей хозяйке явно не хватает Лоора. Обычно она рычала на него, а теперь выбрала вас своей целью. И такую ситуацию не стоит оставлять без изменений.
- И что вы предлагаете? - Эриси вопросительно приподняла тонкую бровь.
- Давайте сравним впечатления. После того как на уничтожение Йаг'Дхуль будет послана "Лусанкия", кто-нибудь в Новой Республике обязательно обратит внимание, что Тайферра обладает значительным военным потенциалом. Пока они там гоняются за Зсинжем, за которым выслали чуть ли не весь свой флот, - и пожелаю им удачи, пусть у них все получится, - госпожа Исард собрала немалую силу. Рано или поздно в Республике поднимется крик, что проблему под названием "Йсанне Исард" нужно разрешить раз и навсегда. И я склонен думать, что - рано.
Тайферрианка задумчиво покачивалась с пятки на носок и обратно. Потом снова кивнула.
- Согласна.
- А еще мне пришло в голову, - продолжил Ворру, - что мое нынешнее положение больше меня не устраивает. Я сумел скопить определенную сумму, которой хватит на приобретение, скажем, не очень большой планеты. И мне нужны верные помощники и пилоты, потому что я не хочу слишком уж ссориться с соседями.
- Ясно. А что вам больше по вкусу - мои летные таланты или мое общество?
Ворру на радостях даже изобразил военный салют.
- Ваши услуги в качестве пилота, любезная барышня, неимоверно ценны. Ваше общество, с другой стороны, бесценно. Я предоставлю вам выбор.
- Тогда я, пожалуй, начну с должности командира эскадрильи, - Эриси сложила руки за спиной. - А как будет происходить это дезертирство?
- После того как "Лусанкия" и "Злоба" вернутся из победного похода на Йаг'Дхуль, мы отправимся на инспекцию. Произойдет несчастный случай, мы исчезнем. Это очень легко организовать.
- Так организовывайте же, - Эриси оглянулась; за окном пышно буйствовала зелень. - Снежная королева найдет способ уничтожить мир, который я люблю. И у меня нет ни малейшего желания находиться здесь, когда это произойдет.
- Как и у меня, милая Эриси, - эхом отозвался Ворру, - как и у меня.
ГЛАВА 34
Корран протянул руку к Миракс и взял ее ладони в свои. - Спасибо! Черноволосая красотка уставилась на него вопросительно.
- Большое дело - пригласила на обед! Ты чего?
- Не за это спасибо, - Корран окинул взглядом стол и опять уставился на Миракс. - Просто увидел, как ты сидишь здесь, и вспомнил нашу первую встречу на Таласеа.
- Ага, - с лица контрабандистки не сходило недоуменное выражение. - Тусклое освещение, и все такое… В общем, похоже.
Хорн хмыкнул.
- Да нет… я вспомнил, какой ты красивой показалась мне тогда, и… - он успел перехватить кулак, летящий ему в челюсть, - какая красивая ты сейчас.
- А я помню, какой ты был неотразимый в летном комбинезоне, а потом я все испортила, вспомнив о вражде наших отцов…
- А я помню, как мы с тобой разговаривали на Корусканте, а потом я все испортил, ухитрившись попасть в плен к Исард…
- Добавь этот проступок к перечню ее преступлений…
- Согласен…
Ожидавший неподалеку дроид-официант принялся убирать со стола грязные тарелки.
- Знаешь, пока я был на "Лусанкии", больше всего меня терзала мысль, что ты думаешь, будто я умер. То есть… мне… нет, я не воображал, что мое исчезновение причинит тебе боль… то есть такую боль, но я знаю, как сам чувствовал себя в такой ситуации…
Миракс не засмеялась, и он ей был за это благодарен. Хотя уголки полных губ у нее все-таки подергивались.
- И вот теперь меньше, чем через день, нас опять бросают в сражение, в котором мы оба можем погибнуть, и…
Корран криво усмехнулся.
- Слушай, не сворачивай на тему "переспи со мной, потому что завтра мы можем погибнуть", а!
- Я? - Миракс с притворной застенчивостью прижала ладони к груди. - Ты бредишь. Никогда не предполагала воспользоваться тобой подобным образом, несмотря на то что пригласила тебя на обед и даже за него заплатила.
- Значит, нет?
- Нет.
- А почему, собственно? Я что, недостаточно хорош для тебя?
- В общем, не слишком, но, насколько я помню, в моей постели ты уже побывал.
- Есть попадание. То есть соблазнение переходит в теорию.
- Верно, но флиртовать весело.
- И тут я с тобой соглашусь, - Корран опять отловил ладошку Миракс; очень хотелось сжать ее изо всех сил, может, тогда Миракс поймет, как распирает изнутри грудную клетку от желания все высказать. - И я никак не могу придумать, с кем бы мне хотелось пофлиртовать… или соблазнить… только с тобой. Вообще-то надо бы сделать этот процесс постоянным. По-моему.
Карие глаза Миракс сделались круглыми.
- Лейтенант Хорн, вы что, просите выйти меня за вас замуж?
- Знаю, несколько преждевременно… и так внезапно… то есть я знаю, мы живем вместе с тех пор, как я тут восстал из могилы, но за всеми нашими миссиями и рейдами за последние четыре месяца и трех недель не наскребется, когда мы были друг с другом на самом деле. И не говори, что вокруг сплошной хаос и беспокойство, я знаю и про хаос, и про беспокойство, но еще я знаю, то хочу проводить с тобой больше времени. И я никогда никого не найду, к кому бы я чувствовал все то, что чувствую к тебе…
Легким срочно понадобилась дозаправка, поэтому Хорн заткнулся и стал жадно глотать воздух.
- Это хорошо, - задумчиво произнесла Миракс, переплетая свои пальцы с пальцами Коррана. - Потому что если бы ты нашел себе другую подружку, уж я бы позаботилась, чтобы ваша интрижка побыстрее закончилась. А ты уверен? Не хочешь с Йеллой поговорить на эту тему?
- И услышать в ответ, какой я идиот, что не попросил тебя стать моей женой раньше? Сколько я ее знаю, она имела привычку предсказывать, как долго будет длиться мой очередной роман, и всегда оказывалась права. Больше мне ее предсказания не нужны.
- Всегда считала ее умной, - заметила Миракс. - И вот что, Корран Хорн. Заруби на своем распрекрасном носу, что я ни на шаг не отойду ни от моего отца, ни от моего стиля жизни. Миракс Террик, которую ты получишь, - это Миракс Террик, которую ты знаешь.
- Ну, с твоим отцом мы как-нибудь придем к взаимопониманию, - не слишком уверенно отозвался пилот. - А если нет, ты того стоишь. Я ведь тоже не собираюсь меняться.
- А что, у тебя получилось бы?
Корран решил проигнорировать замечание.
- Ну как? - спросил он и почувствовал, что сердце сейчас выскочит из груди. - Ты выйдешь за меня замуж?
Миракс недолго его мучила. Ровно столько, сколько ей понадобилось, чтобы поднести его ладонь к губам и поцеловать.
- Да, - сказала она после этого. - Выйду, Корран Хорн.
Напряжение разрешилось наиглупейшим образом: Корран нервно расхохотался и долго не мог успокоиться. Пришлось даже слезы вытирать. Потом он сдернул с шеи золотой медальон на тяжелой цепочке.
- Знаешь, тут, на станции, приличного кольца не найти, и не хотелось тревожить Зрайи… Это все, что я могу тебе предложить, - он протянул медальон Миракс, но та отказалась даже дотронуться до него.
- Это же твой талисман на счастье, Корран! Я не возьму его, только не перед боем.
- Миракс, ты только что согласилась выйти за меня замуж. Если в медальоне и заключалась удача, то сейчас я выжал последнюю каплю. Ты мне дороже всего в Галактике, так что если талисман убережет тебя или просто будет напоминать тебе обо мне, это гораздо лучше, чем попусту болтаться у меня на шее.
Миракс покачала тяжелую монетку на ладони, провела большим пальцем по профилю Нейи Халкиона и медленно растянула губы в улыбке.
- Как ты думаешь, наши дети будут похожи на него?
- УЖ лучше на него, чем на твоего отца…
Оба посмеялись. Миракс - весело, Хорн - с некоторой натугой, так как предвидел небольшие трудности в производстве детей, если Бустер Террик выяснит раньше времени о новой проделке своей обожаемой дочурки.
- По крайней мере, мальчики, - добавил он. - А девочки пусть будут похожи на тебя, и тогда я буду самым счастливым человеком на свете и буду беречь их, как твой отец бережет тебя.
Миракс надела медальон на шею и сунула под рубашку.
- Я придумаю подарок, - пообещала она. - Может быть, уговорю Зрайи сделать для тебя что-нибудь… то, что ты никогда не забудешь.
- Например?
- Например, кольцо из обломка брони "Лусанкии".
- Миракс, ты такая хорошая.
- Я - лучше всех, Корран, а для тебя могу быть великолепной. Он улыбнулся.
- Ну, и когда мы порадуем твоего родителя? Миракс заметно побледнела.
- Вопрос "когда" возникнет после "каким образом". Дай мне время придумать. Поговорю-ка я с Веджем, ему-то мы можем рассказать.
Корран не был столь уверен. Антиллес мог не одобрить союза, и тогда Хорну ничего не светит.
- Разговоры подождут до завтра, - решила Миракс. - Нам есть чем заняться сегодня вечером.
- Например?
- Ты, Корран Хорн, попросил выйти за тебя замуж, я приняла предложение и намерена все сделать по правилам, - Миракс встала из-за стола и потянула Коррана за собой. - Поэтому нам кое в чем следует потренироваться. До тех пор, пока мы не станем выполнять это кое-что превосходно.
x x x
Флири Ворру обнаружил, что с легкостью читает настроение обоих капитанов. Инструктаж, который выдавала им Йсанне Исард, вполне определенно напугал Варршу. Флири не представлял, что ему доведется увидеть женщину, которая ростом и статью превосходила бы Снежную королеву, и что при этом ей будет не хватать силенок и отваги. Поскольку Варрша сумела достаточно высоко забраться по служебной лестнице, значит, ее посчитали достаточно компетентной, но министр заподозрил, что быстрым взлетом своей карьеры Лакви Варрша обязана скорее счастливому стечению обстоятельств. Она старалась держаться Йоака Дриссо, восходящая звезда которого и вытащила капитана Варршу далеко за пределы ее способностей.
По контрасту с женщиной Йоак Дриссо казался еще ниже и квадратнее, чем был на самом деле. Волосы капитана давно сменили естественный цвет на чистобелый, небольшая бородка тоже была седой. Недостаток роста Дриссо умело компенсировал аурой опасности вокруг себя. Флири Ворру легко мог вообразить его штурмовиком - смертельно опасным и не собирающимся сдаваться.
На инструктаж Исард решила вновь нарядиться в алый адмиральский мундир, словно ей не мешали ни влажность, ни духота, ни жара.
- Значит, так. Вам предстоит атаковать космическую станцию класса "императрица". Вооружение и защита минимальные, хотя нельзя сбрасывать со счетов тот факт, что там могли произойти кое-какие перемены. Система Йаг'Дхуль расположена в двадцати пяти часах лета отсюда. Разумеется, в гиперпространстве. Я жду, что вы уничтожите станцию и вернетесь за шестьдесят стандартных часов максимум. Вопросы есть?
Дриссо по-военному четко кивнул.
- Не могу не поинтересоваться, госпожа директор, почему вы посылаете на задание одновременно оба корабля? Как вам известно, у "Лусанкии" более чем достаточно огневой мощи, чтобы стереть станцию в порошок. У меня в распоряжении двенадцать ДИ-эскадрилий, что во много раз превышает жалкую армию этого Антиллеса. Даже при завышенной оценке, которую дает Пронырам министр Ворру, получается два к одному. Я понимаю, господин министр благосклонен к своему соотечественнику и даже готов признать, что Антиллес соответствует своей славе, но при подобном раскладе у него нет никакой надежды одолеть нас.
Ворру откашлялся.
- А про алдераанский боевой крейсер вы уже забыли?
- Его огневую мощь можно не принимать в расчет. "Звездный разрушитель" суперкласса выдержит любые повреждения и без труда уничтожит агрессора. Хватит даже двух эскадрилий. Совершенно необязательно посылать на задание еще и "Злобу". Более того, ее отлет с Тайферры подвергнет планету опасности.
- Опасности? - поморщилась Исард. - И кто нам станет угрожать?
- Антиллес и его люди. Вы разве забыли, что "крестокрылы" способны прыгать через гиперпространство? Если они вылетят, когда мы прибудем, то сумеют добраться сюда, да еще в запасе у них будет двенадцать часов, пока мы сумеем вернуться.
Ворру нахмурился.
- А зачем Антиллесу нападать на Тайферру? Без пехоты у него ничего не получится.
- Но у него есть пехота, министр Ворру. Мятежники ашерн.
Исард взмахом ладони остановила грозившую разгореться свару.
- Не важно, - сказала она. - Даже если они что-то приобретут за время вашего отсутствия, капитан, вы отнимете это у них по возвращении.
- Но если оставить "Злобу", приобретения окажутся минимальными, - Дриссо двумя пальцами ущипнул себя за бородку. - Я ни в коем случае не хочу нанести оскорбление капитану Варрше, но ее корабль для выполнения задания не требуется.
- Как не требуется и сторожить Тайферру, - Исард выверенно улыбнулась. - У нас есть силы местной обороны. Они так громко кричат о своей готовности, что способны одной силой голоса отогнать Проныр. А те, кому позволено будет остаться в живых, для ашерн станут бесполезны. Мы легко продержимся двенадцать и даже двадцать четыре часа - сколько бы вам ни понадобилось на обратный путь. А "Злоба" пойдет с вами, чтобы гарантировать ваше возвращение. Айт Конварион сделал ту же ошибку, что сейчас совершаете вы, капитан. Он недооценил Антиллеса. И заплатил за свою заносчивость собственной жизнью.
Дриссо то ли не понял предупреждения, то ли не внял ему.
- Заверяю вас, госпожа директор, что "Лусанкия" с победой вернется от Йаг'Дхуль.
- А я вам верю, капитан Дриссо, потому что в ином случае у вас нет причин возвращаться, - Исард подтвердила свои слова сумрачным кивком. - Вы поймете, что последствия вашего провала будут весьма неприятны.
Мгновенно потеряв интерес к Дриссо, Снежная королева обратила взгляд разноцветных глаз на Лакви Варршу. Ворру стал ждать, когда доблестный капитан "Злобы" упадет в обморок.
- Капитан Варрша, вы понимаете данное вам задание?
- Да, госпожа директор. "Злоба" должна оказывать поддержку и всевозможную помощь "Лусанкии". Я выполню любой приказ капитана Дриссо без промедления.
- А, ясно, - Исард прищурилась, - Вы много лет служили под его началом, не так ли?
- Так точно, госпожа директор.
- Ваша готовность следовать приказам достойна похвалы, но что, если Дриссо ошибется?
- Я не понимаю вопроса, госпожа директор. Голос Снежной королевы окреп от плохо сдерживаемой ярости.
- Вы способны проявлять инициативу, капитан? Если у "Лусанкии" вдруг возникнут проблемы, вы сможете справиться без приказов от капитана Дриссо?
- Так точно, госпожа директор.
- Великолепно, - Исард подошла к перепуганной женщине вплотную, голос ее превратился в едва слышный шепот. - Запомните вот что: "Лусанкия" важнее и вас, и вашего корабля. Она - ключ к нашему успешному пребыванию на Тайферре. И вы сделаете все, чтобы этот корабль вернулся сюда. Капитан Дриссо может считать вас наблюдателем или надсмотрщиком, но лично я вижу в вас щит между "Лусанкиеи" и опасностью.
Она отвернулась.
- Если этот кореллианский ублюдок знает о нашем нападении, он приготовится к нему. Даже если он ни о чем не подозревает, едва ли ему нечем обороняться. Он - не беспомощный выпасок. От отчаяния люди идут на подвиги, а Антиллес уже не раз и не два доказывал, как умело он пользуется отчаянием. Так что будьте осторожны. Его отчаяние - это наш проигрыш. Если победа обойдется нам слишком дорого, это не победа.
Лицо капитана Дриссо застыло.
- Победа останется за нами, госпожа директор.
- Многие покойники произносили эти слова с не меньшей уверенностью, чем вы, капитан Дриссо, - Исард саркастически фыркнула. - Сделайте все, что в ваших силах, чтобы не присоединиться к ним.
x x x
Йелла Вессири вставила спусковой механизм на место и закрыла корпус. Потом собралась вставить свежую обойму, но тут внутрь норы протиснулась Эльскол Лоро.
- Новости?
Рыжеволосая девица кивнула.
- Отменены увольнительные для всех членов экипажей "Лусанкии" и "Злобы", - сообщила она. - Через шесть часов или около того они вылетят.
- Без каравана?
- Точно. Это не сопровождение, это боевое задание.
Йелла нахмурилась.
- Боевое задание?
- Похоже, Исард не захотела плясать под дудку Веджа, - Эльскол пожала плечами. - Буду надеяться, что твой дружок сумеет оплатить больничные расходы, когда ему предъявят счета.
- Во-первых, он - не мой дружок. Во-вторых, он взял Корускант. Думаешь, с этим жалким камешком у него получится хуже?
- Да, но Исард хотела сдать Корускант. С Тайферрой она такой щедрости не проявит.
- Согласна, - Йелла отложила карабин. - Что ж, тогда полагаю, что времени у нас мало. Через сорок восемь часов после отлета "Лусанкии" сюда должен прибыть Ведж с ребятами. Ты уже предупредила Сикстуса?
- Он вместе со своим отрядом уже выходит. Собирается начать атаку на концлагерь, как только получит наш сигнал.
Йелла отловила нотку веселья в голосе соратницы.
- А ты по-прежнему хочешь, чтобы сигналом оказался взрыв административного центра "Ксукфры", так?
- Назови меня дурочкой, но я никак не пойму, к чему рисковать получить заряд промеж глаз только ради того, чтобы взять Исард без единой царапины, вместо того чтобы распылить ее на атомы вместе с кабинетом. И умоляю, не начинай свои речи в защиту демократии и справедливости.
- Слушай, - Вессири вдруг разозлилась, - мне лучше тебя известно, что собой представляет Йсанне Исард. Она превратила жизнь моего мужа в издевательство над самим собой, помнишь? Больше всего на свете я хочу сунуть бластер ей в нос и расплавить ее прогнившие от злости мозги. И даже не стану называть это убийством…
- И никто не назовет, - быстро вставила Эльскол.
- … но в ее смерти нет смысла. Ее нужно остановить. А еще важнее - судить ее за преступления. Чтобы все вокруг знали, что закон еще существует и что преступники ответят за все, что совершили.
Лоро весело поаплодировала.
- То есть поставить к стенке - это наказание, а взорвать - нет?
- Бомба - орудие анархистов, - назидательно сказала Йелла. Эльскол хохотнула.
- Интересно, Антиллесу ты пела те же самые песни, когда он не без помощи торпеды долбанул Императора вместе со Звездой Смерти?
Йелла наконец догадалась, что агитационными речами террористку не пронять. Похоже, единственный, кто способен удержать Лоро от необдуманных действий, прибудет на Тайферру через сорок восемь часов.
- Взорвем бомбу, и люди станут говорить, что Исард и прочим просто заткнули рты. Взорвем бомбу, и все скажут, что, возможно, Исард не было в кабинете во время взрыва. И если суда не будет, могут подумать, что на самомто деле она вовсе не так уж плоха. Пройдет двадцать лет, тридцать, сорок или пятьдесят, и она станет героем каких-нибудь юных глупцов. Она станет жертвой, а суд продемонстрирует ее истинную суть. Все поймут, что она чудовище, жалкая гадина или еще что-нибудь.
- Тут недавно Республика уже одного судила, - хмыкнула Эльскол. - Недурственно получилось.
Йелла открыла рот, но высказаться ей не дали.
- Не хочется признавать, но в твоих словах есть некоторый смысл. Должно быть, мне пора в отпуск.
- Нам всем пора в отпуск.
- Ладно, если переживем твой поход за справедливостью, отыщем какойнибудь мирок, где Империю считают глупыми сплетнями, и оттянемся на полную катушку.
- Когда мы переживем, ты хотела сказать. Эльскол подмигнула.
- Верно, подруга, когда переживем. Надеюсь, твой гуманизм не требует, чтобы я отправилась в бой с незаряженным оружием? Или мне выставить бластер на оглушение?
Йелла взяла карабин и вставила обойму.
- Если в меня будут стрелять, я выстрелю в ответ. Если мне попадется Ворру, Исард или Дларит, я поставлю на оглушение, но только в том случае, если не будет угрозы мне или кому другому.
Эльскол с сомнением глянула на кореллианку.
- Бомбой было бы проще, но, думаю, справимся.
- Справимся, - решительно подтвердила Вессири. - Два дня, и Тайферра обретет свою свободу, а Исард потеряет свою.
ГЛАВА 35
В полутьме огромного помещения негромкий смех капитана Дриссо звучал особенно зловеще. Капитан был осведомлен об этом факте и время от времени использовал. Хотя сейчас очень многие удивились бы, узнав, о чем он думает. Дриссо с голографической четкостью вспоминал, как исполинским кинжалом "Исполнитель" входил в недостроенную Звезду Смерти. В то мгновение он понял, что битва при Эндоре проиграна, поэтому развернул свой корабль и попросту сбежал куда подальше. Он всегда знал, что судьба подарит ему еще один шанс.
Он ни на долю секунды не поверил в добровольное увольнение Антиллеса. Совершенно очевидно, что кореллианину был дан четкий и недвусмысленный приказ отвлекать внимание Йсанне Исард, пока армия Новой Республики (надо же, какое самомнение у повстанцев, выбрали же себе название!) не выберет время заняться Снежной королевой. И надо отдать должное, Антиллес из кожи вон вылез и провернул не хилую работенку. Не трать Исард на него все свое время, она могла бы сделать что-нибудь более полезное; например, создать имперский союз, заключить соглашения с разрозненными силами. Если объединить всех адмиралов, военачальников, командиров кораблей, сейчас рассыпанных по всей Галактике, Республика долго не простоит. Йоак Дриссо был уверен в победе. Исард могла бы даже возглавить подобный союз, потому что обладала тем, чего вся Галактика жаждала больше всего на свете. И в чем нуждалась. Бактой.
Недальновидность госпожи директора не удивляла капитана в основном потому, что Снежная королева рассуждала как политик, а не как воин. Исард доставляло наслаждение притворяться уязвимой, находчивой и коварной, поэтому, когда ей приходила мысль взять в руки оружие, она рисковала порезать пальчик. Она послала Конвариона разгромить безоружную колонию на Халаните - жест, безусловно, красивый, но пустой. Чтобы оставить колонию в руинах, достаточно было десантного отряда и эскадрильи прикрытия. Атака всего лишь легла бальзамом на душу Исард - и обозлила кореллианина.
Сам Дриссо взялся бы за дело иначе. Капитан не оспаривал решения - наказание было необходимо, - но к чему давить никому не известную и забытую всеми богами крохотную колонию на далекой планетке? Лично он отправился бы прямиком на Кореллию, поставил бы Диктат на колени, присоединив родину Антиллеса (со всеми ее верфями) к возрождающейся Империи. И не надо будет ломать голову, где брать новые корабли. А потом тот же фокус можно было бы провернуть на Куате и запустить тамошних инженеров на кореллианские стапеля. Следующим на очереди был бы Слуис Ван. А когда под имперским контролем оказались бы три крупнейших кораблестроительных центра в Галактике, Новая Республика задохнулась бы самостоятельно - без кораблей и верфей не на чем летать между звездами.
Дриссо решил держаться Йсанне Исард, потому что вообразил, что она - лучший шанс на восстановление Империи, а еще потому, что у нее единственной были законные права на императорский трон. Он поддержал ее решение покинуть Корускант, потому что планета, которая не может обеспечить средства вести войну, для войны бесполезна. Республика радостно подобрала крохи с имперского стола, и Альянс ослаб, а Исард захватила бакта-картель и поставила себя в очень выгодное и мощное положение.
К несчастью для нее, сила Снежной королевы воплощалась в "Аусанкии". Дриссо погладил подлокотники кресла. Только этот корабль мог нести волю Исард другим мирам, только он мог заставить их повиноваться и наказывать по заслугам ослушников. И теперь это чудо техники принадлежит ему, Иоаку Дриссо, и вся мощь гигантского корабля послушна его желаниям.
Пискнул комлинк, прикрепленный к лацкану кителя.
- Дриссо слушает.
- Капитан, до выхода в реальное пространство остается пять минут.
- Я уже иду, - Дриссо встал и прошел к турболифту, который доставит его на командный мостик чудовищного корабля.
Перед тем, как раскрылись дверцы кабины, капитан подобрался и надел на лицо маску суровой решимости. А потом вышел из лифта.
- Лейтенант Розион! Доложите. Старший навигатор поднял голову.
- Идем по расписанию, капитан, сэр. Станция находится на орбите самой крупной из трех лун Йаг'Дхуль и двигается с той же скоростью, поэтому всегда находится на противоположной стороне от планеты. Мы входим в систему по единственному подходящему вектору, который не позволит нам столкнуться с планетой, ее спутниками или солнцем. Атаку можно начинать, как только станция окажется в зоне досягаемости наших пушек.
- Отлично, - Дриссо отыскал взглядом связиста. - Энсин Йести, как только мы выйдем из прыжка, проинформируйте "Злобу", что мы ждем, что они пойдут ниже нас на расстоянии в двадцать километров. Сообщите капитану Варрше, чтобы не смела стрелять без моего непосредственного приказа.
- Слушаюсь, капитан.
Дриссо продолжал идти вперед по центральным мосткам, поглядывая на работающую вахту отеческим, но суровым взором, пока не остановился перед лобовым иллюминатором. Тоннель гиперпространства как раз начал рассыпаться на полосы разноцветного света, а те в свою очередь съежились в яркие искорки звезд. Впереди повисло солнце местной системы. Планета Иаг'Дхуль и ее спутники казались цветастыми детскими мячиками, которые кто-то разбросал после игры. На фоне серо-зеленого бока одной из лун силуэт космической станции выглядел черным крестиком, маленьким и беззащитным.
- Капитан, станция выпустила истребители.
- Пусть их… Скажите полковнику Арлу, что он может пойти поразмяться вместе со своими ребятами. Есть какие-нибудь следы алдераанского корабля?
- Никак нет, - доложил старший помощник. - На сто километров вокруг нас нет ни одного боевого корабля. "Злоба" докладывает, что тоже никого не видит.
- Выставьте дальность сенсоров на двести километров, лейтенант Вароен, и продолжайте искать. Время до начала сражения?
- Станция будет в зоне досягаемости через десять минут.
- Дефлекторные щиты - на полную мощность.
- Есть дефлекторы на полную мощность.
Поглаживая седую бородку, Дриссо разглядывал увеличивающуюся в размерах станцию. То, что здесь обнаружились истребители, его не удивляло. А что им еще оставалось? Ничего, полковник Арл сумеет выставить достойный заслон. "Крестокрылам" не так-то просто будет прорваться через его оборону, а пока они огрызаются друг на друга, то не имеют возможности организовать массированную атаку и залп протонными торпедами. Да, торпеды и кумулятивные снаряды могут нанести вред его кораблю, но только в большом количестве - в гораздо большем, чем имеется у дюжины истребителей.
- Капитан, истребители переходят на скорость света.
- Благодарю, Вароен. Не могли бы вы получить подтверждение, что они идут на Тайферру?
Лейтенант удивился настолько, что даже не стал скрывать.
- Так точно, сэр. Похоже, что именно на Тайферру.
- Лучше не придумаешь. Прибудут туда через двенадцать часов сидения в крохотных кокпитах, без топлива, усталые и не выспавшиеся. Тайферрианцы справятся с ними не глядя. А мы уж постараемся, чтобы им некуда было возвращаться.
Вахта ответила вежливыми смешками, связисту пришлось повысить голос, чтобы его было слышно: - Капитан, сэр, мы получили сигнал от станции.
Дриссо повернулся и указал на голографический проектор.
- Прошу вас, энсин Иести, переведите послание сюда.
Как только картинка прояснилась и обрела четкость, Дриссо поймал себя на том, что невольно пытается выглядеть позначительнее, потому что комендант станции был необычайно высок ростом. Просто гигант, бородатый, широкоплечий, с искусственным левым глазом.
- Говорит капитан Йоак Дриссо с "Лусанкии", - имперец первым начал разговор, не дожидаясь обмена приветствиями. - Похоже, ваши истребители сбежали от вас.
- Да нет, я отослал детишек, - пробасил детина. - Пусть поиграют в игрушки, которые им по росту. Значит так. Я - Бустер Террик, а это моя станция. Даю тебе пять минут, чтобы развернуться и валить отсюда ко всем ситхам. Будешь бузить, уничтожу твою лохань.
- Знаете, Террик, вы отважный человек. Щитов у вас минимум, полдюжины лазерных пушек и десяток турболазерных батарей, а вы смеете мне угрожать?
