Улица страха (№19) - Смертельный загар

Роберт СТАЙН

СМЕРТЕЛЬНЫЙ ЗАГАР

Глава 1

Погребена заживо

Клодия Уокер медленно выныривала из глубины сна. Что-то холодное и сырое покрывало ее грудь и ноги. Чувствовался соленый запах моря.

Было слышно, как невдалеке волны бились о берег. Она захотела снова уснуть, но не смогла. Ее лицо горело.

Девушка попыталась открыть глаза, но, казалось, они опухли и заплыли. Она с усилием попробовала сесть. Что-то большое и тяжелое придавливало ее.

Глаза чуть-чуть приоткрылись, и она увидела мух, роившихся вокруг кучи высохших водорослей, совсем рядом с ее головой. Едва касаясь песка, кружился слепень. Насекомое с жужжанием приблизилось к лицу, его зеленые глаза подрагивали. Тонкая волосатая лапка коснулась ее подбородка.

Слепень деловито полз по губам. Клодия попробовала смахнуть его, но не смогла поднять руки. Она отчаянно пыталась сделать хоть какое-нибудь движение, а насекомое лезло по ее щеке к распухшему глазу.

Нещадно палило полуденное солнце. Клодия облизала губы. Они были покрыты волдырями и трещинами. Горло пересохло, и было больно глотать.

"Почему я не могу двигаться? Что меня держит?

Наконец Клодия заставила свои глаза полностью раскрыться. На ней была целая гора песка. Все тело было засыпано песком.

"Я зарыта! Погребена заживо!» – подумала она, и грудь сдавили тиски ужаса.

С величайшим трудом она приподняла голову и заметила, что океанские волны плещутся уже ближе. Клодия поняла, что начался прилив.

"Мне необходимо встать. Надо выбраться. Иначе я утону!»

Она снова опустила голову на горячий песок и крикнула. Голос срывался. Пересохшее горло саднило

Ответа не было.

– Есть здесь кто-нибудь? – пронзительно орала Клодия. – Кто-нибудь, помогите!

Только крик чайки высоко в небе передразнивал Клодию.

Жестокое солнце жгло нещадно.

Клодия пыталась вытащить хотя бы одну руку. Но жара отняла все силы.

"Сколько же я здесь спала? Давно меня закопали? Где подруги?

В висках стучало. Она посмотрела на яркое безоблачное небо и почувствовала головокружение.

Девушка пыталась высвободить руки и ноги из-под давящего песка. Тщетно.

Сердце в груди билось глухо и тяжело. По лбу стекал пот. Она снова позвала на помощь.

Ответа не было. Только шум волн и визгливые крики чаек над головой.

– Меня слышит хоть кто-нибудь?

Она понимала, что если подруги уже вернулись домой, то они ее не услышат. Вытянув шею, можно было увидеть крутую деревянную лестницу, которая поднималась по склону двадцатиметрового утеса и вела в дом.

В доме были толстые каменные стены, как в замке. Оттуда ее никто не услышит. И никто не придет.

И все равно она продолжала кричать.

Глава 2

Тень смерти

"Дорогая Клодия!

Как ты там поживаешь?

Я пишу тебе это короткое письмо, чтобы пригласить на первую ежегодную встречу двенадцатой палатки лагеря «Полная луна».

Прошлым летом мы вчетвером жили вместе так недолго, и я подумала, что будет замечательно, если мы увидимся и наверстаем упущенное.

В начале августа мои родители будут в отъезде. Чтобы мне не было одиноко, они разрешили пригласить кого-нибудь из друзей погостить в нашем летнем домике на побережье.

Так что, Клод? Приедешь? Только мы четверо из двенадцатой палатки: ты, я, Софи и Джой.

Надеюсь, ты сейчас проводишь наискучнейшее лето в Шейдисайде, поэтому скажешь «да». Здесь, обещаю, скучно не будет!

Пожалуйста, приезжай!

Марла».

Хотя приглашение Марлы и удивило ее, Клодия приняла его сразу же.

Лето было отвратительным. Она порвала со Стивом, который был ее парнем в течение двух лет, после дурацкой ссоры четвертого июля. Еще через неделю она потеряла место официантки из-за того, что ресторан закрылся.

Стоя на своем крыльце на Фиар-стрит и перечитывая приглашение Марлы, Клодия подумала, как было бы здорово снова увидеть подруг.

Прошлым летом они вместе провели три недели и крепко подружились. Они так хорошо и весело проводили время вчетвером, пока не произошел тот случай…

Все еще сжимая в руке приглашение, Клодия бросилась домой, рассказала о нем матери и поспешила в свою комнату, чтобы звонить Марле.

– Умираю – хочу видеть тебя! – воскликнула Клодия, – И твой летний домик тоже. Помню, ты описывала его как настоящий дворец!

– Это странная хибарка, – пошутила Марла. – Думаю, тебе там будет удобно.

* * *

Спустя две недели Клодия уже ехала на поезде в Саммерхэвен. Она взяла с собой книжку, чтобы скоротать долгую поездку, но вместо этого просто смотрела в окно, думала о Марле и других девушках, об их коротком совместном отдыхе в лагере.

Через четыре с половиной часа Клодия вышла на деревянную платформу в Саммерхэвене, и, прищурившись от яркого солнечного света, увидела Джой и Софи рядом с небольшой кучей чемоданов.

Джой несла только маленькую модную лакированную сумочку. У Софи же было четыре разномастных баула, причем каждый был раздут до предела. Клодия не могла не рассмеяться. Это было так похоже на лагерь, куда Софи прибыла с двумя чемоданами, набитыми одеждой, и целым мешком косметики, потому, что никак не могла решить, чего не надо брать.

Клодия махнула подругам рукой и направилась к ним. Тем временем к станции подъехал блестящий серебристый «Мерседес». С водительского места выпрыгнула Марла и, оставив дверь открытой, бросилась к Джой и Софи с объятиями.

С другого конца платформы Клодия залюбовалась тем, как по-новому выглядела Марла. Она казалась выше и даже стройнее. Ее светло-рыжеватые волосы отросли, и она выглядела очень привлекательно в модном топе бирюзового цвета и белых спортивных шортах.

Джой, как всегда, имела самый экзотичный вид. У нее были зеленые чуть-чуть раскосые глаза, кожа оливкового цвета, темные полноватые губы и прямые черные волосы, которые свободно падали на спину, опускаясь почти до талии.

Клодия отметила, что Софи тоже мало изменилась. Она была ниже всех ростом, с кудрявыми светло-коричневыми волосами, собранными в пучок над круглым лицом. На ней были очки в тонкой проволочной оправе, она носила их, чтобы выглядеть старше и серьезнее, но все равно производила впечатление двенадцатилетней. Джой первая увидела Клодию.

– Клод! – завопила она так громко, что все на станции обернулись и уставились на нее.

Клодия не успела ответить, а Джой уже подбежала к ней и обвила руками. Она обнимала ее так, будто они были давно потерявшимися и только что нашедшими друг друга сестрами.

Софи подошла и поприветствовала Клодию торопливым объятием. Приветствие было вежливым и спокойным, но каким-то более искренним. Марла быстро обняла Клодию и сказала;

– Пошли, тут нельзя парковаться.

Через несколько секунд они катили через маленький прибрежный городок Саммерхэвен, развалившись на нежно-мягких кожаных сиденьях и поглядывая на мир из кондиционированной прохлады «Мерседеса».

Марла проехала мимо дощатых мостков и крошечных прибрежных магазинчиков, затем мимо кварталов одноэтажных летних домиков. Одноэтажные коттеджи сменились более крупными, потом домов не стало совсем.

– Марла, – спросила Софи. – Я думала, твоя семья живет в Саммерхэвене.

– Нет, – ответила Марла, не отрывая глаз от узкой дороги. – Дом дальше, на Мысе, милях в пятнадцати от города. Просто мы пользуемся почтовым отделением Саммерхэвена.

Дорога вилась среди высоких песчаных дюн, покрытых травой. За дюнами Клодия слышала равномерное мягкое ворчание океана.

– Эта часть побережья – закрытая территория, – объясняла Марла. – Здесь птичий заповедник.

Они проехали несколько миль по заповеднику. Миновав его, дорога сузилась, превратившись в покрытую гравием тропу, где больше одного автомобиля не проедет.

Клодия открыла рот от изумления, когда перед ними неожиданно вырос особняк Дрекселлов. Марла показывала его фотографии в лагере, но они не передавали ни размеров, ни красоты громадного дома.

Марла открыла металлические ворота и провела машину через проем в высокой, идеально подстриженной живой изгороди, очерчивающей границы усадьбы. Она росла так, что скрывала металлический забор. Теперь серый каменный дом был виден полностью, он стоял на широкой лужайке с ухоженной травой и напоминал на сказочный замок.

Дорожка шла вокруг дома к его боковой стене. Клодия заметила оранжерею с куполом из цветного стекла. Позади широкая терраса вела к теннисным кортам, веранде, саду, огромному плавательному бассейну и нескольким зданиям меньшего размера.

Марла небрежно перечисляла:

– Здесь мы держим яхту, тут ангар для снаряжения, это купальная кабина, если вам не хочется переодеваться в доме, сарайчик садовника, навес для дров… А то более крупное здание за домом – флигель для гостей.

– Марла, а карты у тебя нет? – пошутила Джой. – Я и за неделю не разберусь, как тут не заблудиться!

– Не беспокойся, – ответила Марла, заводя автомобиль в гараж на четыре машины. – Мы будем держаться вместе. Я так рада, что вы все приехали. Глаз с вас не спущу!

"Мы будем держаться вместе…»

* * *

Сейчас, когда волны подкатывали все ближе, а сама она была зарыта в песке, Клодия вспомнила слова Марлы.

"Мы будем держаться вместе…»

Но где же Марла? И где Джой? Куда подевалась Софи?

Не могли же они бросить ее закопанной под обжигающим солнцем!

Клодия закрыла глаза. Болело горло. Лицо пылало. Шея сзади зудела, а почесать было нельзя. Вода плеснула через песок, неожиданно сдавив грудь.

Волны приближались.

"Сейчас я захлебнусь», – поняла Клодия.

Она открыла глаза и почувствовала, что на нее падает тень.

Тень смерти.

Становится темнее. Темнее.

Смерть приближается.

Клодия сделала отчаянное усилие, чтобы высвободиться. В этот момент тень бесшумно покрыла ее.

Глава 3

Первое «проишествие»

Клодии потребовалось некоторое время, чтобы понять, что тень принадлежала юноше, который стоял рядом. Сначала она увидела его босые ноги, с них стекала вода, лодыжки были в песке.

Взглянув в его лицо, она вскрикнула от удивления. Темные глаза смотрели прямо на нее. Влажные, спутавшиеся короткие черные волосы падали на лоб. Мускулистые руки были скрещены на груди. На нем были длинные мешковатые купальные трусы оранжевого цвета.

– Нужна помощь? – мягко спросил он.

– Да, – быстро ответила Клодия, попытавшись кивнуть головой. – Я… Я застряла.

Волна ударилась о берег. Белая пена пробежала рядом с лицом Клодии.

Юноша начал обеими руками разгребать тяжелый мокрый песок. – Ты цела? Можешь двигаться? – спросил он. – Я ходил купаться и уже возвращался назад. Услышал, как ты кричала. Ты что, совсем одна? – обвел он взглядом пляж.

Клодия попыталась ответить, но пересохшее горло не могло издать ни звука. Она кивнула.

Юноша быстро отбрасывал песок, его красивое темное лицо было сосредоточенно неподвижно. Он взял ее за руку и потянул:

– Можешь встать?

– Н-надеюсь, – запинаясь, ответила Клодия, – у меня голова немного кружится.

– Ты здорово обгорела, – сказал парень озабоченно.

– Наверное, я заснула, – проговорила Клодия, позволив ему поставить себя на ноги. – Я осталась одна. Не знаю, куда подевались мои подруги. Я…

Она стояла пошатываясь, вцепившись в его руки и жмурясь на солнце. Белый песок слепил глаза, он был почти того же цвета, как свежевыкрашенная пристань Дрекселлов чуть дальше по берегу.

– Если бы ты не проходил мимо… – ее голос замер. Она тряхнула головой, стараясь избавиться от мокрого песка, застрявшего в ее прямых каштановых волосах. – У меня даже волосы болят! – воскликнула она.

Мокрый липкий песок, сплошь покрывая тело, приклеился к коже. Все зудело. Она попробовала стряхнуть песок с ног.

– Надо будет принять душ, – вздохнула Клодия.

– Ты живешь там, наверху? У Дрекселлов? – юноша махнул в сторону утеса.

– Ага, – кивнула Клодия.

– Я помогу тебе, – тихо сказал он. – Обопрись рукой мне на плечи.

Она послушно выполняла его указания. Его тело было на удивление прохладным. От океана, догадалась она. Девушка неловко прислонилась к нему. По сравнению с ее горящей кожей он казался таким холодным!

"А он, в самом деле, очень симпатичный, – невольно подумала Клодия. – И сильный». Ей понравились его темные глаза.

– Меня зовут Клодия, – представилась она. – Клодия Уокер. Я приехала в гости к Марле Дрекселл.

Держась рукой за его плечи, девушка дошла до крутой лестницы, ведущей в поместье Дрекселлов. Она ждала, когда парень скажет, как его зовут.

– Тебе сейчас же надо будет чем-нибудь смазать ожог, – проговорил он. Юноша держал ее за талию, помогая подниматься по узким деревянным ступеням.

– Как тебя зовут? – спросила Клодия. Он запнулся. Наконец ответил:

– Дэниел.

– Ты живешь поблизости? – спросила Клодия.

– Не совсем, – ответил он со странной улыбкой.

Опечаленная, она задала себе вопрос: «Он надо мной смеется?» Она поняла, что хочет понравиться Дэниелу.

"Для него я просто нелепа. Закопанная по самую голову, и с лицом, красным как помидор?.

Наверху лестницы была калитка из металлической сетки. Клодия схватилась за нее и потянула на себя. Калитка лязгнула, но не открылась.

– Здесь всегда заперто, – сказал Дэниел. – Дрекселлы очень оберегают свою собственность. Еще у них есть сторожевая собака. – Он наклонился и пошарил в кустарнике, пока не нашел черный металлический ящичек. Приподнял крышку, под ней были кнопки. Клодия смотрела, как он набирает код. Калитка щелкнула и распахнулась.

– Откуда ты знаешь код? – спросила Клодия и неуверенно ступила на траву.

Он одарил ее таинственной усмешкой:

– Я много чего знаю.

Почувствовав себя сильнее, Клодия прошла через парк вокруг дома мимо теннисных кортов и бассейна по направлению к задней террасе. Приблизившись к террасе, она увидела испуганное выражение на лице Марлы за раздвижной стеклянной дверью.

Дверь открылась, оттуда выбежала Марла в белом теннисном костюме, за ней следовали Джой и Софи.

– Клодия, что ты там делаешь? – вскрикнула Марла. – Мы думали, ты наверху.

– Что? – изумилась Клодия. – Вы… Вы оставили меня там внизу жариться!

– Нет! – вскрикнула Джой. – Мы тебя закопали, а потом ушли гулять. Когда пришли, Марла сказала, что ты вернулась домой, и мы тоже пошли сюда!

– Поверить не могу, что вы зарыли меня спящей в песок и ушли! – рассердилась Клодия.

– Честное слово, мы тебя не видели! – запротестовала Софи.

– Ой! Посмотрите на ее лицо! – воскликнула Джой.

– Мы не знали, что ты еще там. Как же ты сама добралась сюда? – спросила Марла.

– Мне помог Дэниел, – сказала Клодия.

– Кто?

– Если бы не Дэниел… – начала Клодия и обернулась, чтобы показать его. Сзади никого не было. Он исчез.

* * *

Первым «происшествием» этой недели было то, что Клодию бросили на солнце. Следующее «происшествие» случилось на следующее утро.

Еще через некоторое время девушки поняли, что в особняке Дрекселлов происходит нечто странное.

А сейчас все, о чем могла думать Клодия, было лечение обгоревшего лица. Она сходила в душ и переоделась в свободное желто-голубое платье без рукавов. Марла принесла в комнату Клодии флакон лосьона из алоэ и банку успокоительного крема для кожи. Она заставила Клодию выпить целую бутыль воды.

– Мне, правда, так стыдно, – повторяла Марла. – Никогда себе не прощу. Когда мы возвращались, то шли с дюн по другой дороге. Я просто подумала…

– Я даже не помню, как уснула, – сказала Клодия, с неприязнью изучая свое ярко-красное лицо в зеркале на туалетном столике. – Должно быть, это из-за того нового лекарства, которое врач прописал мне от аллергии. – Она тяжело вздохнула:

– Похоже, будут волдыри. А потом кожа облезет. Буду выглядеть, как чудовище!

– Нормально выглядишь, – неубедительно отреагировала Марла. – Мне нравятся твои волосы. Ты их отпускаешь?

– Угу, – Клодия откинула назад каштановые волосы и стала втирать в лицо еще больше крема. – Больше никогда не выйду на солнце, – пробормотала она.

* * *

Ужин был накрыт в большой, парадной столовой. Четыре девушки сидели кучкой на краю длинного стола с мраморной столешницей. Гигантская хрустальная люстра нависала над центральной орнаментальной вазой с белыми и желтыми цветами.

– Для меня все это несколько непривычно, – призналась Софи, смущенно оглядывая комнату. – Тебе придется объяснять мне, когда какой вилкой пользоваться.

– Не придется, – сухо ответила Марла. – Ведь у нас на ужин чизбургеры и картофель фри.

Все рассмеялись. Казалось забавным есть чизбургеры с жареной картошкой среди всего этого великолепия.

– Альфред жарит гамбургеры там, на террасе, – сказала Марла. – По крайней мере, я надеюсь, что это гамбургеры. Он очень близорукий. Может поджарить пса и сам не заметит!

Софи и Клодия засмеялись, а Джой вздохнула и сделала вид, что чем-то подавилась.

Девушки познакомились с Альфредом, как только приехали. Это был веселый полный мужчина среднего возраста с розовой облысевшей головой и крошечными серыми усиками под носом в форме луковицы. Марла объяснила, что на всю неделю он единственный из персонала остался работать, а остальным родители дали отпуск.

Сейчас он входил в комнату, обеими руками держа большую серебряную салатницу.

– Я положу салат, – сказала ему Марла.

– Гамбургеры почти готовы, – сообщил Альфред, поставив салатницу на стол рядом с ней. Когда он выходил из комнаты, его ботинки сильно скрипели.

Марла поднялась и начала раскладывать салат в фарфоровые тарелки.

– Нам будет так интересно, – восторгалась она. – Я так по вас соскучилась, правда! Простите, что долго не писала.

Расставив тарелки, Марла снова уселась на стул.

Все четверо взяли вилки и принялись есть.

– Ну, кто первая? – улыбнувшись, спросила Марла. – Кто хочет рассказать, что в ее жизни произошло нового и интересного?

Возникла пауза.

– Не отвечайте все разом, – пошутила Марла, вращая глазами.

Клодия жевала кусочек огурца и напряженно думала. Что бы рассказать? Для нее год был не таким уж веселым.

Она обвела взглядом других девушек.

К ее удивлению, она заметила, что лицо Джой приняло напряженное выражение, а из-за чего, непонятно.

– Джой… – начала Клодия. Но ее голос был заглушен громким воплем ужаса, вырвавшемся у Джой.

Глава 4

Юноша-призрак

Визжа, вцепившись себе в волосы обеими руками, Джой выпрыгнула из-за стола. Ее стул опрокинулся, с грохотом стукнувшись о паркет.

– Джой, что случилось? – вскрикнула Марла. – Что?

Вся дрожа, Джой указала дрожащим пальцем на тарелку с салатом.

Клодия наклонилась и заглянула в тарелку. На ее лице появилась брезгливость, когда она увидела жирного коричневого червя, ползущего по салатному листу.

Софи вскочила и обняла Джой за плечи:

– Что случилось? В чем дело?

– Червяк, – тихо сказала Клодия. – Большой и коричневый.

Джой закрыла лицо руками.

– Извините меня, – невнятно произнесла она, – не хотела вас пугать. Вы же знаете, я… вы знаете, я смертельно боюсь жуков и червяков.

Софи крепче обняла Джой. Марла громко звала Альфреда.

– Я ужасно боюсь жуков, – повторяла Джой, – даже после лагеря.

"Все мы с тех пор изменились, – грустно подумала Клодия, – особенно после того случая прошлым летом».

Но сейчас не хотелось об этом думать. Хотелось хорошо провести эту неделю, веселиться с подругами, а не думать о том, что произошло в прошлом году.

Подпрыгивающей походкой Альфред вошел в комнату. На его розовом лице читалась беспокойство:

– Какие-то проблемы, мисс? Марла указала пальцем на тарелку:

– Джой нашла в своем салате червя! Альфред раскрыл рот и застыл. Затем к нему вернулось самообладание.

– Я так сожалею, – сказал он, суетливо подбирая тарелку. Он поднес ее близко к лицу, пытаясь обнаружить червяка. – Салат местный, – сказал он и моментально исчез вместе с посудой.

Когда он ушел, Софи засмеялась:

– Это что, объяснение? Что салат рос тут? Клодия и Марла тоже захохотали.

– Полагаю, червяк тоже рос здесь! – пошутила Клодия.

– Иногда Альфреда трудно понять, – сказала Марла, покачав головой. – Жаль, у него нет очков. В очках он бы подавал к столу меньше червяков.

Джой наклонилась, чтобы поднять кресло. Казалось, она успокоилась, откинула черные волосы назад и села, жизнерадостно поблескивая глазами.

Взглянув на подругу, Клодия вспомнила, что

Джой всегда была самой эмоциональной и самой эффектной из всей компании. Именно поэтому она очень нравилась Клодии. Джой была ей полной противоположностью. Клодия же все время была очень тихой и сдержанной. «Я никогда не показываю своих настоящих чувств», – подумала она.

Погруженная в свои мысли, Клодия вдруг поняла, что Марла задает ей какой-то вопрос.

– Извини, что ты сказала? – отозвалась она.

– Я спросила о том парне, – повторила Марла. – Ты что-то рассказывала, как он выкопал тебя из песка.

– Да, расскажи о нем! – с нетерпением попросила Софи, водрузив очки на нос. – В этой местности мальчики встречаются?

Вернулся Альфред, он нес гигантский серебряный поднос, заваленный горячими чизбургерами. Вскоре он пришел опять с миской картофеля фри и подносом приправ для чизбургеров.

Девушки разобрали еду раньше, чем Клодия ответила на вопрос Марлы:

– Он сказал, его зовут Дэниел. Он купался, а потом увидел меня, закопанной там.

– Купался? На нашем пляже? – воскликнула Марла, сузив глаза. – Как он выглядел?

– Неплохо, – ответила Клодия. Высокий, очень привлекательный, с черными волосами. Красивая фигура, кажется, он тренированный.

– И он сказал, что его зовут Дэниел? – допытывалась Марла. Клодия кивнула.

– Странно, никогда его не видела, – задумчиво произнесла Марла. – Никогда на нашем пляже ни одного парня не было.

– Но ты должна знать его! – настаивала Клодия. – Ведь он знал код от задней калитки. Марла даже уронила чизбургер на тарелку:

– Что?

– Это он впустил меня, – сказала Клодия.

– Но это невозможно, – возмутилась Марла. В ее голубых глазах появился страх. – Никому не известный парень знает код от нашей калитки? Слушай, Клод, ты, должно быть, перегрелась на солнце?

– Да, благодаря тебе! – ответила Клодия, сама удивившись своему гневу.

– Это была галлюцинация. Ты вообразила этого Дэниела, – сказала ей Марла.

– Вообрази еще одного для меня! – пошутила Софи.

Все рассмеялись.

– Он был настоящий! – стояла на своем Клодия. – Он спас мне жизнь». Она откусила чизбургер. Из булки выскочил кусочек помидора и упал ей на колени. – Не мой день, – пробормотала девушка, пытаясь подобрать его.

– Но здесь нет парней, – возбужденно заговорила Марла. – И, тем более, таких, которые знают код. Таких, которые…

Марла остановилась на середине фразы и тихо охнула, одновременно закрывая рот рукой. Ее голубые глаза расширились, она наморщила лоб, недовольно сдвинув брови.

– В чем дело, Марла? Ты тоже нашла червяка? – взволнованно спросила Джой, держа свой чизбургер обеими руками прямо перед собой.

– Ну да! – пробормотала Марла, не обратив внимания на вопрос Джой. – Конечно! – покачала она головой и подняла глаза на Клодию, пристально рассматривая ее через стол.

– Что? Что? – спросила Клодия, протянув ей руку.

– Это не человек, – ответила Марла приглушенным шепотом. – Я знаю, кто это, Клод, и это не человек.

– Что ты хочешь сказать, Марла?

– Это привидение, – рука Марлы дрожала под ладонью Клодии. – Это был Призрак Юноши.

Глава 5

Тени

Клодия рассмеялась:

– Будь серьезной, Марла. Он был реальным. И сказал, что его зовут Дэниел.

– Я тоже думала, что он реален, – мягко ответила Марла с торжественным видом. – Каждый раз, когда я его вижу, он кажется мне настоящим. Но это не так. Он – призрак.

Глаза Джой радостно заблестели:

– Ты хочешь сказать, у тебя дом с привидениями?

Марла кивнула и указала на высокое окно за спиной. – Думаю, он живет во флигеле для гостей, – ответила она Джой, – там я его вижу чаще всего.

– Ты часто его видишь? – спросила Джой.

Софи отодвинула тарелку и внимательно взглянула через стол на Марлу. С губ Клодии не сходила скептичная улыбка.

– Как-то я видела его на теннисном корте, – сказала Марла, переводя синие глаза с одной девушки на другую. – Он был одет в белый старомодный костюм, очень чопорный. У него была какая-то нелепая, думаю, деревянная, ракетка. А на лице было очень грустное выражение. Я махнула ему рукой.

– Ты с ним играла в теннис? – с сарказмом спросила Клодия.

Марла покачала головой, не обратив внимания на интонацию подруги:

– Он обернулся ко мне и понял, что я его вижу. Секунду он глядел на меня, так печально, а потом исчез. Она щелкнула пальцами:

– Паф! Прямо в воздухе!

Клодия сузила глаза и внимательно посмотрела на Марлу.

– Ты серьезно? – спросила она.

– Да, это правда, – ответила Марла.

– Но тот парень был реальный! – запротестовала Клодия. – Он разгреб руками песок, поставил меня на ноги. Я прикасалась к нему, Марла. Я держала его рукой за плечи. Крепкие, настоящие плечи.

– И тебе ничего не показалось странным? спросила Марла.

– Ну, – заколебалась Клодия, – у него была очень холодная кожа. Но…

– Вот видишь? – Марла победоносно хлопнула ладонями по столу. – Его кожа была холодная, потому что он мертвый, Клод.

Клодия открыла рот.

– Он говорил, что только что искупался, – сказала она задумчиво. – Его кожа была холодной от воды.

– Нет, – покачала головой Марла. – Это было его объяснение. Он мертвый, Клод. Он мертв уже сто лет.

– Откуда ты все знаешь? – возбужденно спросила Джой, закручивая прядь черных волос в спираль надо лбом. – Ты с ним разговаривала?

– Нет, – ответила Марла, обернувшись к Джой. – Когда мы покупали этот участок, это рассказывал агент по недвижимости. Он говорил, что сто лет назад в гостевом флигеле убили юношу. Убийцу не нашли. Агент говорил, что с тех пор юноша появляется возле дома, ходит купаться один и гуляет в саду.

Марла отхлебнула холодного чая и продолжила глухим голосом:

– Я видела его три раза. Последний раз он подошел очень близко. Думаю, хотел что-то спросить, но постеснялся. Я сказала ему «Привет!», и он исчез.

– О! – прошептала Джой, покачав головой.

– Он очень красивый, – сказала Марла, – в старомодном стиле.

– Странно, – пробормотала явно несколько испуганная Софи.

– Хочу на него посмотреть, – заявила Джой. – Я верю в привидения и всегда мечтала увидеть хоть одно.

– У него такая холодная кожа, – проговорила Клодия. – Даже под горячим солнцем кожа была холодной. Холодная, как смерть. – Она содрогнулась. – Не могу поверить, что сегодня днем мне жизнь спас призрак.

К ее удивлению, Марла расхохоталась.

– Ну, тогда не верь! – воскликнула она.

– Что? – Марла ее озадачила. – Что ты имеешь в виду?

– Я все придумала, – призналась Марла, разразившись ликующим смехом и сверкая глазами.

– Ты – что? – в унисон воскликнули Клодия и Джой. Ошеломленная, Софи водрузила очки на нос.

– Я все придумала! – сказала им Марла, не в силах скрыть удовольствия. – Всю историю. Юноша-призрак не существует. Убийства во флигеле не было. Не было печального мальчика на теннисном корте.

– Марла! – сердито закричала Клодия. Она встала, схватила Марлу за шею и сделала вид, что хочет ее задушить. Марла корчилась от хохота.

– Я ей поверила! На самом деле, поверила! – призналась Джой.

– Я – тоже, – качая головой, сказала Софи.

– Жаль, у меня не было видеокамеры, – ликуя, кричала Марла. – Выражение ваших лиц! Такие серьезные! – Она повернулась к Клодии:

– А ты меня, в самом деле, удивила, Клод. Именно ты в лагере всегда пугала нас своими безумными рассказами о привидениях. У тебя дикая фантазия. Как же ты поверила моей маленькой дурацкой истории?

Клодия почувствовала, что покраснела от смущения и злости одновременно. – Парень действительно помог мне! – шумно настаивала она. – Дэниел на самом деле спас меня. И он действительно испарился!

– Да, действительно! – крикнула Марла и снова стала смеяться.

– Ну, Дэниел, – насупившись, подумала Клодия, – если ты не привидение, то кто ты?

* * *

Клодия раздвинула белые кружевные занавески и всматривалась в ночь через стеклянные двери своей комнаты. Даже когда они были закрыты, отчетливо слышалось биение океана о берег.

Лампы бросали желтые конусы света на черную лужайку. Теннисный корт и квадратный плавательный бассейн были освещены почти так же хорошо, как днем.

После ужина девушки смотрели «Пока, Птичка». Марла взяла это видео напрокат. Клодии этот старый мюзикл казался совершенно уморительным. Все оглушительно хохотали, глядя на курьезную одежду парней в стиле пятидесятых и на их показное пренебрежение к девушкам.

– Такие тупые девчонки! – воскликнула Софи. – Только и думают, как угодить ребятам!

– Ага. А сейчас все по-другому, – ответила Клодия, вращая глазами.