Koondoro - Воплотитель

         Кое-что из его речи ясно. Не ясно лишь, как это все действует.
         - Кстати, а кто такой Тьён?
         - Тьён? Ну, думаю, ты будешь удивлен, узнав кто это. Еще один гость из параллельных измерений. И по совместительству... э, молчу-молчу...
         Тьфу! Ну что за повадки?!
         - А это еще что такое? Одна рукоять, без меча... и магии в ней нет... - Аэлиэнэль показала Шалфею свою находку
         - Сожми рукоятку, только...
         Шалфей рухнул на пол и заодно повалил меня. Над нами с грохотом пронеслась молния.
         - Эта идиотка всегда делает, не дослушав? - вопросил у меня Шалфей - Ты едва не прикончила Кетрана, в курсе?
         - И тебя тоже...
         - Эта штука пробивает мое поле, действительно. Но она бы меня не убила, а лишь разрезала на две части. Которые соединить - дело одной минуты.
         - Проверим? - Аэлиэнэль изо всех сил сжала рукоятку
         - Она одноразовая, - любезно сообщил Шалфей и вскинул руку. На его коже вскипел металл, который он швырнул в девушку. Как только тот коснулся ее, она закричала от боли.
         - Прекрати! - потребовал я - Немедленно!
         - Уже, - отозвался Шалфей - Но небольшой урок ей определенно был необходим. Раньше я бы просто разорвал ее на части, за попытку убийства. Сейчас я стал гораздо терпимее. Однако, во избежание некоторых проблем с доверием и пониманием, рекомендую даже не пытаться меня убить. А то я обижусь.
         С этими словами Шалфей взял с полки еще одну нехилых размеров бандуру.
         - Гранатомет, с запасом гранат. В них - комплексные снаряды, перед взрывом обрабатывают площадь излучением, при взрыве распространяют газ.
         - Какого рода излучение?
         - Радиоактивное... да шучу, шучу я! Генерирует мощную звуковую волну. Против тварей - самое оно, вибрация и громкие звуки вызывают у них дезориентацию в лучшем случае оглушают. Газ... с ним все сложнее. Это сродни быстродействующего наркотика для тварей, он замедляет их и вызывает галлюцинации. В худшем случае их восприятие "плывет". Но на вас он окажет не менее разрушительное действие. Под воздействием этого газа вы не сможете контролировать собственные магические возможности. Кроме тебя, Кетран. На твои псионические способности это не распространяется. Это вам, девушка.
         Орудие попало к Вэйрель.
         - Судя по росту, для вас не будет проблемой таскать эти штуки. Второе орудие, на случай окружения.
         Еще одна бандура, на этот раз, разнообразия ради, из угольно-черного металла.
         - Тяжеленная микроволновая пушка, радиус смертельного действия для тварей тридцать метров, для людей шестьдесят метров. Батарей хватает на полчаса работы, либо на тридцать зарядов.
         - Зарядов?
         - Да, есть два типа действия. Для того чтобы отбиваться и для того чтобы произвести психологический эффект. В первом случае она просто убивает, без эффектов. А заряды... делают с телом то же самое, что микроволновка делает с попавшим в нее яйцом.
         - Не понял ни слова, - ответил Грашгу, принимая пушку - Объясни нормально.
         - Если повернешь рычажок сюда, то оружие будет стрелять невидимыми сгустками, которые будут взрывать твоих врагов изнутри. Но их будет всего тридцать. Если же повернешь рычаг сюда, то сможешь полчаса непрерывно поливать своих противников невидимой смертью. Да, кстати. Оно действует на все ЖИВОЕ. Стены не взрывает, - он повернулся ко мне - возьми вот это. Оно в единственном экземпляре, поэтому не могу дать всем, - Шалфей дал мне широкий металлический ошейник. Тоже угольно-черный, - это генератор силового поля с ментальным интерфейсом. Думаю, тебе все понятно?
         - Да.
         - Это хорошо. Оружия давать не буду, псионик сам себе оружие... кстати, эти призрачные лезвия, что это?
         - Ты их видишь?!!!
         - Я даже магию вижу, не то что... не похоже на псионическую заготовку, однако тоже неплохо. По своей глубинной конструкции напоминают пиявок. А значит, предназначены для вытягивания чего-то... но, это твое дело. Мешать не буду. Так, этому крылатому недоразумению с садистскими наклонностями я бы дал пинка... но да ладно. Во-первых, она только что помогла мне определиться со специализацией, во-вторых она уже познакомилась с прототипом... держи, чучелко.
         - [цензура]
         - Ну, я так и думал. Однако набор кинжальчиков обладает теми же самыми свойствами, что и этот меч. Кинжальчики слабее, но... не отказывайся. Я, можно сказать, забочусь о вашей безопасности.
         - Бери, Аэлиэнэль. У меня такое ощущение, что нам тут зря ничего не дадут.
         - Правильно мыслишь, о мой алкогольный убивец. Я не уверен, что вы дойдете целыми... все. Ах, да. Правило. НЕ ПРИЧИНЯТЬ НИКАКОГО ВРЕДА РИКРАЙЕ. Если вы ее даже поцарапаете, я сожгу вас лазером со спутника. Все уяснили? Тогда продолжим раздачу конфет.
         - Не совсем. Кто такая Рикрайя? - поинтересовался я
         - Спутница Шалфея, юная гарпиара, - ответила Аэлиэнэль - Одни полагали, что она была его пленницей, другие - что она была его другом. Мнения сходятся в одном - к вихрю она отношения не имеет. Похоже, теперь они живут отдельно.
         - Нда... увы, но она считает, что все это было сделано мной специально... и в этом я ее переубедить не могу. Но если все закончится успешно, то, полагаю, она вернется.
         - Даже Шалфей не чужд любви.
         - Еще одна шуточка на эту тему... - многообещающе улыбнулся Шалфей - И произойдет что-то отборно нехорошее...
         Все прониклись.
         - Итак, далее... Второй ласточке я дам устройство, которое - Шикиэль получила что-то вроде двух браслетов - Позволяет вылечить любую рану. Или даже несколько, в зависимости от тяжести. Точно таким же способом пользуюсь и я, и мои братья... однако у нас возможности лечения неограниченны. У тебя же - увы. Оружие брать будешь?
      - Вот этот лук.
         - Хороший выбор. Но ты его сначала попробуй натянуть. Это не дерево, это металл. И достаточно упругий.
         - Действительно... - она легко натянула лук - И это все его особенности?
         - Нет. Он неуничтожим, плюс, обладает одной замечательной особенностью, которая не требует энергии, несмотря на то, что выдрана из моего тела. Натянув тетиву, ты можешь приказать луку застыть. И он это выполнит. Сдвинуть с места ты его не сможешь до тех пор, пока не прикажешь ему... двигаться? Да, пожалуй, это будет хорошее объяснение. Думаю, ты понимаешь пользу этого приспособления для лучника. Нацелив лук, можно немного отдохнуть. Но это для снайперов. В бою он ничем не отличается от обычного - разве что им можно блокировать удары меча. Ммм... даже тетивой. Тебе, Шау, как единственному из этой компашки, кто не блокирует псионику, достается вот эта вот вещица. Как только она нагревается - вставай в позу, дескать, ничего ты мне, псионик, не сделаешь... будь убедительным, она выдерживает только пять зарядов подряд. Из оружия... тебе, как и тому демону, я дам винтовочки... ну-с, на этом все. Теперь пойдем обратно, к моему брату, он приведет в порядок и немного изменит ваши доспехи. А то что-то они выглядят как-то не очень...
         Равновесный Шалфей, ждал нас в позе поэта, сочиняющего шедевр. Похоже, они опять с нашим проводником общались. Интересно, они радиосвязь используют, или что-то позаковыристее?
         Такому великому кузнецу, каким несомненно являлся Алератор Майлс, не нужно было снимать с нас доспехи. Он выпустил несколько серебристых струй. Лежавшие перед ним на столе слитки металла медленно начали таять. А наши доспехи - медленно восстанавливаться. Особенно это нужно было Вэйрель и Грашгу. На мне же металла почти не было. А оружие, как и цепь, были в целости.
         - Эта девушка, Рикрайя, чем она может нам навредить?
         - Ну... полагаю, бросаться на вас она не станет. Одно ранение может ее убить, пусть и не сразу. У нее кровь не сворачивается, за это можно сказать спасибо мне... если за такое вообще можно сказать спасибо, - ответил Равновесный - Однако, Рика обладает псионическими способностями. Телекинез и управление. Управление на ангелов, демонов и грайров не действует. Но если она телекинезом свернет вам шею...
         - Шутишь? - поинтересовался он
         - Шучу, - согласился он - Она этого делать не будет. Но Кирден, скорее всего, так просто не отдаст. Для того чтобы получить ее, вам придется убедить саму эльфийку пойти с вами. Впрочем, могу порекомендовать довод. В эльфийском лесу нынче гостит Неваз. Встреча глав государств и так далее... Вердеке знает, как на ее сестренку должна подействовать эта новость.
         - А не сдаст ли нас Алэхазею сама Вердеке?
         - Ну, что же ты спрашиваешь это у меня?
         - Вы не принимаете ее в расчет. Значит этому должна быть причина.
         - Она есть. Всех трех принцесс Алэхазей первым делом отправил в ссылку. Кирден сбежала к дому Неваза, а там уже жила Рикрайя... Вердеке доставили до места назначения, где она и находилась до тех пор, пока ее не отрядили к вам. А Ливирсциэль - жена Тьёна. Пожалуй, только ей путешествие по мирам принесло счастье.
         - Зато оно принесло нашему миру тебя! - прошипела Вердеке
         - Ну, это был ваш выбор, не так ли? - Шалфей улыбнулся - За все надо платить, рано или поздно. Радуйся, что Неваз вас простил. А то он бы весь эльфийский род подчистую вывел.
         - Война против эльфийского леса? - я поцокал языком - Нет, не прошло бы...
         - Зачем же? Неваз здесь уже лет этак... восемьдесят? Не знаю точно. Но у него есть замечательная способность, благодаря которой он обычно ходит без эскорта. Кстати, вам надо торопиться, если вы хотите пересечься с ним в Лесу Вечного Дождя. Потому что после этого он пойдет ко мне... то есть, к Отрешенному. Есть некоторое большое и общее дело. Но речь сейчас не о нем, а том что Неваз, при желании, может убить щелчком пальцев. Или даже движением бровей.
         - И его до сих пор не убили? За такую-то способность? - удивился я
         - А он бессмертный. То есть, вообще бессмертный. Слышал я, что его даже один раз сожгли магической эссенцией и перекалили пепел. Думаешь, умер? Риторический вопрос.
         - Должно быть, страшный противник.
         - Да нет, в общем-то. По крайней мере на вид это паренек лет этак... семнадцати-восемнадцати. Только не обманывайтесь внешностью.
         - Еще Неваз - вампир, - безжизненным голосом сказала Вердеке - Ксавер рассказывал.
         - Да, кстати. Совершенно верно подмечено. Убедите Кирден что у нее будет шанс извиниться за содеянное и она ваша, можно брать голыми руками. Впрочем, не могу сказать совершенно точно. Но все же, сделайте одолжение, не трогайте Рику ни в коем случае. Ага?
         - Не буду, - мрачно пообещал я - Не хочется сгореть в лазерном луче со спутника.
         - А, Отрешенный уже предупредил... ну... тогда ладно. На крайний случай - бегите. Не хотелось бы светиться в этом деле, но на крайний случай я буду вашим резервом.
         - Даже в случае с эльфийским лесом?
         - Нет, там вам придется справляться самим. Ни мне, ни Отрешенному Алэхазей живым не нужен. Его полностью устраивает то, что сейчас творится на этой территории. Это поддерживает его власть. А еще он собирает часть энергии искажений. Дикарским методом, получая каплю от волны. Но за пятьдесят лет набралось немало. Зачем ему эта энергия - не знаю. Но! Стоит отметить то, что ему нужна старшая принцесса. То есть, скорее всего, он хочет заполучить Личного. А это - джокер. И мало у кого есть такая же карта.
         - Что ж, все ясно. Думаю, мы выйдем сегодня же. Мало ли, сколько времени займет попытка отнять у гарпиары ее гостью.
         - Вряд ли очень много. Все же, я полагаю, что Кирден пойдет с вами. Но будьте готовы к тому, что она при первой встрече с Невазом бросится ему на шею. Он вполне может убить ее при этом. Держать ее или нет - исключительно ваше решение.
         - Я понял. Ты закончил?
         - Как видишь. Ну, заходите, если что, - он улыбнулся - Ах да, Кетран. Будь увереннее в себе. Ты не только псионик, уж мы-то с Отрешенным знаем. Не бойся использовать все, что у тебя есть.
         - Ты про кристаллы?
         - Я про способности грайра. Пожалуй, прогуляюсь с вами, заодно расскажу тебе о них поподробнее.
         В залу вернулся Отрешенный. Услышав последнюю реплику он обменялся взглядом с Равновесным. И, похоже что последовавший за этим разговор они озвучили исключительно из вежливости.
         - Нет, никуда ты не поедешь. Я решился выбрать специализацию, мне понадобиться помощь.
         - Когда я вернусь.
         - Если поможешь сейчас - подарю тебе охлаждающий кристалл. Не надо будет маяться с крыльями.
         - Подкуп... но... согласен. В конечном итоге, есть еще один выход, правда, Кетран? - он ухмыльнулся и выудил из кармана плоскую фляжку - Одна капля лошадь свалит. Выпей одним глотком. Только смотри - не разбей после этого всю планету.
         С-с-скотина!!!
         Дом на озере был красивым. Когда-то очень давно. Но теперь он навевал страшные мысли. Озеро было чистым, как слеза. А вокруг лежал пепел. В центре - дом на сваях. Белые стены и резное дерево. Должно быть, среди зелени это выглядело невероятно.
         Впрочем, хозяйка дома ему вполне подходила.
         Белокрылая гарпиара с грустными глазами.
         - Рикрайя, верно? Меня зовут Кетран Малл, приятно познакомиться.
         - Вы от Шалфея и пришли за Кирден, - мелодичный голосок был таким же грустным, как и выражение глаз - Я бы не хотела ее отдавать. Можно было бы сказать, что это решать ей.. но Шалфей, уверена, продумал и это. И вполне возможно, сидит где-нибудь поблизости, на тот случай если я откажу. Не хочу с ним встречаться. Берите эльфийку и уходите.
         - Не слишком приветливая встреча... - тихонько заметила Шикиэль
         - А вы чего ожидали? Не знаю, что он вам сказал, но на этот раз ему мало будет леса, - гарпиара сморщилась - Я, путешествуя с ним, думала что он юный дурачок и романтик. А оказалось что он самый кровавый убийца и лгун в истории. Я даже думала, что была его другом! А на самом деле, меня использовали в качестве подстилки.
         - Не нам ее переубеждать... - прошептал мне на ухо Шаугриф - Пока она предлагает, давай возьмем старшую сестру Вердеке и смотаем удочки. Потому что потом будет поздно.
         - Ладно. Аэлиэнэль, Шикиэль, сделаете?
         - Хорошо, - ангелочки взлетели, но Рикрайя предпочла остаться с нами.
         Некоторое время мы с ней играли в гляделки.
         - Ты хочешь что-то спросить? - утвердил я - Я слушаю.
         - Почему ты, остановивший его в прошлый раз, теперь помогаешь ему?
         - Потому что этот лес пепла это и моя вина, даже в большей степени, чем его. Если бы я не бездумно нападал на Шалфея... если бы я был трезв... то ничего этого не было бы. Он не разбил бы кристалл, я бы не умер... так что теперь мы оба делаем одно дело. Стараемся исправить все это. Конечно, сделать так, как было у нас не выйдет... но на этой земле вновь появится зелень и исчезнут твари.
         - Это он тебе сказал? А может быть - внушил?!
         - Я не из этого мира. Я знаю это точно. И мои воспоминания полностью стыкуются с тем, что сказал Шалфей. У меня нет причин не верить ему. И еще, я виноват перед ним.
         - Зачем ему возвращать все как было?! Шалфею наплевать на всех, кроме себя!
         - Звучит так, будто сказано про Отрешенного, - хмыкнул Грашгу - Он и объяснил нам все в таком ключе. Если он не уберет искажения и этот смерч, то в конечном итоге все кончиться достаточно плачевно.
         - А еще - они любят тебя. Оба, - сказала обычно молчаливая Вэйрель - Но, похоже, знают что ты не будешь даже говорить с ними, пока все не станет как прежде.
         - Я бы хотела в это верить. Я была бы рада ошибиться, - гарпиара вздохнула - Но... пусть попытается.
         Аэлиэнэль и Шикиэль опустились на землю.
         - Кажется, у них много общего... - прошептал Шаугриф взглянув на Кирден
         - Да, обе они - настоящее воплощение скорби.
         Еще один мешок балласта на мою бедную голову. Надеюсь, их не прибьют к чертовой бабушке...

Глава 6
Остроухая крепость

      Вместе с нашим отрядом шло только тело Кирден. Душа ее витала где-то в неизвестных далях. Судя по лицу, она подготавливала долгую речь. За все то время, которое она жила у гарпиары, можно было подготовиться... но с другой стороны, это ее дело. Тем более, разговаривать с ней никто не порывался, разве что Вердеке предпочитала идти рядом.
         Я тихонько вздохнул. Как я и предполагал, количество балласта удвоилось. Конечно, Шалфей дал нам свое оружие, куда серьезнее чем обычное для этого мира. И технологии у него получше, даже чем в моем мире. В частности, планшет с картой местности. Посмотрев на прогнозы, я с тоской выбрал направление для отряда. Сражаться придется много. Первой увидела что мы идем не к Имериа Хкот Аш'ерль Аэлиэнэль. Мягко приземлившись около меня она поинтересовалась причиной самоубийственного маршрута напрямую к эльфийской крепости.
         - Смотри сама. Это прогностическая машинка Шалфея, которая предсказывает искажения. Фиолетовая область будет существовать около недели.
         - Да.
         - Это искажение безумия, самое слабое из всех. Оно даже не убивает. Однако мы будем все, повально, пускать слюни до тех пор, пока нас не сожрут местные твари. Поэтому мы и идем напрямую. Шалфей нас снабдил оружием, которым тварей можно бить сотнями.
         - Ага. А эльфам ты это как объяснишь? И маршрут, и оружие?
         - Ну, с нами были Хельг и Огнянка, чувствительные к искажениям. А еще - браслеты. Что-нибудь придумаем. К тому же, моему старшему брату, наверное, будет не так уж и просто убить знаменитого героя Кетрана Малла.
         - Герой - хмыкнул Шаугриф - Правда, противник воскрес... но все равно герой.
         - Кстати, по поводу геройства и Шалфеев. Как ты к нему в ученики попал?!
         - Не слишком убедительно я изображал удивление личностью моего преподавателя, да? Впрочем, разгадка очень проста. Я наблюдал это каждый день, все больше и больше убеждаясь, что он нелюдь. У нас, его учеников, ставки делали на то, кто он такой. Догадайся, кто угадал правильно?
         - Ты?
         - Да. Поэтому не удивился.
         - И что ты можешь сказать по его поводу? - заинтересовался я
         - Хм... пожалуй, самый... терпимый и добродушный из всех тамошних мастеров. А еще - донельзя ехидный. На учебных тренировках никого не убил. А мог и имел право. Так что я ему доверяю полностью.
         - Нда... Но ты знаешь Шалфея Равновесного. А Отрешенный таким редкостным добрячком не кажется.
         - Или старается не казаться, - уточнила Аэлиэнэль - Если в его душе есть место любви, то он не может быть окон абсолютным злодеем.
         Вообще - наивное заявление. Но с ней я согласен. Шалфей не абсолютный злодей. А весьма умеренный - всего лишь целеустремленный эгоист без моральных устоев.
         - Значит, мы идем к эльфийской крепости напрямик, - подвела итог Аэлиэнэль - А как же слухи о тварях которые сейчас нападают на крепость?Да и идти придется значительно дольше.
         - Идти не придется, - вздыхаю я - Сейчас...
         Для поездки я выбрал все тот же привычный джип. В отличие от первого путешествия пришлось выставлять наружу "дозор". Еще при создании я учел такую необходимость и нарастил на крыше машины что-то вроде вращающегося кресла, в которое посадил Грашгу, дополнительно нацепив на него шлем. Надеюсь поездка будет не слишком уж неудобной. Хотел было выслать в небеса летучих девушек, но потом передумал. Сами они лететь с нужной скоростью не в силах, особенно - весь день. А необходимости в ней особой не было. Выдав свой (то есть подаренный Шалфеем) пулемет Грашгу и приказал стрелять во все, что движется.
         Через восемь часов поездка закончилась. Пока джип растворялся в воздухе, все разминали затекшие тела, заодно организовывая лагерь. Искажений здесь быть не должно, судя по прибору Шалфея. Но в любом случае, было бы спокойнее, если бы здесь был еще и Хельг. По общему мнению его старых знакомых, он выжил в искажении. Но зачем тогда он в это искажение отправился? С другой стороны, он и не говорил, что доведет нас до Леса Вечного Дождя. Его действия как были загадкой, так и остались. Если он действительно бросился в искажение по своей воле, то зачем ему понадобилась Огнянка? Она входила в его планы, или он просто не успевал перенести ее к нам? Ладно. Размышления меня никуда не приведут. Не тот случай.
         По спине пробежал легкий холодок, заставив схватиться за рукояти мечей. Где-то здесь, где-то близко и нечто опасное. Где? Слева? Справа? Сзади? Сверху? Что?!!
         - В стороны!!! - с диким воплем я сделал сальто назад. Земля разлетелась комьями, а из норы вылезло нечто вроде покрытого хитином и шипами крота. И этими шипами он явно вознамерился атаковать нас. Привычным движением я выхватил меч...
         Землеройка выстрелила шипами во все стороны. Два я привычно отбил, остальные прошли мимо. А в следующий момент все, кому Шалфей выдал свои гаджеты, испытали их на несчастном звере.
         Первой среагировала Аэлиэнэль. Землеройку пробила навылет яркая молния. В следующий миг - короткая очередь из пулемета и два ярких луча из винтовок. А напоследок, на падающий труп зверька упала граната. Тихо пикнула, и...
         Если я не оглох, то близок к этому как никогда. В ушах звенит, во рту привкус крови, а едкий дым жжет глаза и глотку.
         С остальными, похоже, ничуть не лучше.
         - Вэйрель! - свой голос я слышал плоховато. Но сказано было очень громко, судя по вибрации - Убери оружие!
         Земля завибрировала. Я вновь отпрыгнул, а поэтому остался единственным целым из всего отряда. Нет, дело не в вибрации! Это опять моя боевая интуиция.
         Землероек на этот раз было пять. Освободившись от шипов они все почему-то прыгнули на меня. Сверкнули мечи, одна из землероек успешно перерубилась надвое, а вот во второй меч застрял. От третьей я уклонился, а четвертая врезалась в Клеть. Зараза, прыгают как не знаю кто! Первый боевой прием, Вознесение!
         Подействовало как надо - покрытые черной кровью тушки агонизировали на кристаллических кольях. В ушах все еще звенело. Выбравшись из круга одним гравитационным прыжком я застал неприятную картину. Никто кроме меня шипы тварюшек не отбил. Во-первых - нечем было. Во-вторых, после выстрела Вэйрель все были дезориентированы. Магия, как и обещал Шалфей, народу отказала. В результате на ногах остались только аскторги, закованные в зачарованное железо.
         Они пытались что-нибудь сделать с остальными, которые поймали шипы. Да вот только зверьки оказались ядовитыми. Никто из них уже не был в сознании. Содрать с Шикиэль исцеляющие браслеты стало делом одной секунды. Работали они именно так, как я и ожидал - требовалось лишь пожелание, чтобы они стекли с рук полосками расплавленного металла и забрались под кожу Вердеке. Ее первой - она единственный медик в отряде.
         А второй, как бы это ни было неприятно, придется воскрешать второй кусок балласта, Кирден, чтоб ее Неваз...
         - Посмеешь умереть, - найду и убью! - прошептал я на ухо Аэлиэнэль
         В груди теплилась надежда, что Шалфеевского противоядия хватит на всех. Но с этим я ошибся. Хватило только еще на одну - и я выбрал знакомую с лечебной магией Шикиэль.
         - Хоть наизнанку вывернитесь - но держите их всех живыми! - прорычал я - Вэйрель, помогаешь им магической энергией!
         - Даже так, хватит нас хватит на несколько часов, - честно сказала Шикиэль, с болью смотря на Фаэмона
         - Сколько точно!? - почти кричу я
         - Три.
         - Хватит...
         Концентрация. Три часа и пятнадцать минут. До эльфийского леса - пять часов езды. Что ж... придется уложиться.
         - Грашгу, собирай все оружие - и наверх! Быстро, быстро, быстро!
         Дикая смесь из вездехода на шинах низкого давления и передвижной "Скорой помощи". Время пошло...
         Движок взревел. Это было самое мощное, что я мог вспомнить за такое короткое время. Надеюсь, его хватит на сто километров в час...
         Первые два часа гонки со смертью прошли спокойно. А потом - прорвало...
         Сверху грохотал пулемет, а я сам то и дело бросал то туда в левое, то в правое окно Кромсатели. Волчки из шустровращающихся десятков лезвий против тварей были чуть ли не оптимальным средством. Через десяток минут канонада сверху стихла. Стал слышен жуткий рев множества тварей. Звякнуло крыша над головой - похоже Грашгу выбросил пулемет и перешел на микроволновую пушку. Три кровавых взрыва, а потом - только рев и предсмертные крики. То что аскторг еще жив я могу понять только по тому, что твари еще не бродят по крыше. Еще полчаса - и у меня закончилась псионика. Вообще, под ноль. Я едва держался в сознании. Полностью сосредоточился на первостепенном деле - довести машину вовремя. Бешеная гонка дала результат - уже было видно эльфийскую крепость. На стенах кипел бой, то и дело сверкали проявления магии. Утопленная в пол педаль газа, ядовитый яд усталости в жилах, глухие шлепки вылетающих гранат (видимо, батарея микроволновки уже закончилась) над головой и дикий рев...
         Писк внутренних часов - три часа прошло!... Безмолвный, но наполненный отчаяньем вопль Шикиэль в моей голове...
         Я открыл глаза, окончательно пробуждаясь от кошмара. Вечное падение в пропасть - не самое приятное сновидение, говоря честно.
         Я поднялся с... интересно, к где я умудрился уснуть на этот раз? Какой-то каменный постамент. Подоконник, что ли? Я попытался встать - и с грохотом рухнул на пол. Все тело затекло и слушалось просто отвратительно. Темно-то как... который нынче час? Я поднялся. Тело немилосердно скрипело и мешало всем попыткам управлять им.
         Что-то до боли знакомое... в памяти пронеслись события прошлой ночи. Где я, черт подери? Аэлиэнэль!
         Распахнулась дверь. В проеме стояла человеческая фигура. Не привыкшие к яркому свету глаза различали только темный контур на фоне яркого света.
         - Кто ты?
         - Неваз. Постарайся не шуметь, или твой отряд погибнет.
         - Что случилось?! Где они?
         - Я сказал - не шуметь, - ударная властность его голоса загнала все дальнейшие вопросы куда-то вглубь. Но надолго наваждения не хватило.
         - Еще раз так сделаешь, и...
         - Я бессмертен, а пережитое мной позволяет игнорировать любые угрозы. Похоже, придется потерять время на рассказы. Я думал ты более организован.
         Пристыдил, нечего сказать. Да вот только воспринимать всерьез хрупкого подростка, пусть и с мрачным лицом и пронзительным взглядом. Впрочем, смеяться мне расхотелось сразу же, как только он отошел в тень. Вся задняя часть его головы была обуглена до кости. Едкий дымок поднимался от нее вверх. По всему телу словно пробежались мурашки. Около этого парня есть какое-то ненормальное движение. Оно разлито в воздухе, уходя корнями куда-то очень глубоко... Виртуальные когти пронзила какая-то расслабляющая дрожь. Одновременно ощетинились энергией и сайкатена, и шильморанны. Такого раньше никогда не было...
         Я отступил на шаг назад.
         - Что это за дрянь вокруг тебя?
         - Чувствуешь? - немного удивился Неваз, после чего как-то странно на меня посмотрел - Это дано далеко не всем.
         - Не объяснение.
         - Внешний Круг, как называли его некоторые маги. Способ моментально украсть жизнь. Сейчас он взбудоражен, поскольку я вышел на солнечный свет без капюшона. У этих эльфов весьма строгие правила на посещение гробниц. Так что пришлось снять. И все ради того чтобы поговорить с тобой.
         - И чего ты хочешь?
         - Прекратить ритуал вызова. Ну и освободится тоже.
         - Освободится? Что-то...
         - Не похож на стесненного в чем-либо? Как сказать. Эльфы держат меня в коконе заклятья, которое не дает мне возможности как либо им мешать. Алэхазей готовил его долго, а замаскировал так, что я ничего не почувствовал. Но оно обладает достаточной силой, чтобы удержать меня на время ритуала. Я могу убить себя, но это мне ничего не даст. Вернувшись, я вновь буду под этим заклятьем.
         - Стоп-стоп. Чего ты от меня хочешь?
         - Ритуал призыва прервешь ты. Любой ценой, - он вздохнул - Или прольются реки крови.
         - Вызов Личного, значит?
      - Именно так, - кивнул Неваз - Похоже, Алэхазей не ошибся в своем обвинении. Вы были у Шалфея.
         - Откуда...?
         Проклятье... не все знают, что и зачем делает Шалфей, а, как говорит он сам, "эльфийская пропаганда" поработала на славу.
         - Что с моим отрядом?
         - Под надзором. Их вылечили, но после ритуала, скорее всего, показательно казнят.
         - Все, я готов! Что надо делать?
      Неваз печально вздохнул.
         - Это достаточно сложно. Ты готов к бою?
         Короткая ревизия вещей показала - нет. На мне оставалась только похоронная одежда, подаренная Шалфеем фляга и амулет души. Так что у меня есть только одно оружие. Виртуальные когти, с последующими псионическими атаками.
         - Готов.
         - Похоже, ты собрался драться чем-то нематериальным. Не выйдет, - огорошил меня Неваз - Иначе я бы сделал все сам.
         - Как видишь, ничего материального у меня нет.
         - Руки. Надеюсь, ты умеешь делать что-нибудь руками?
      - Ну разве что-нибудь... - лицо Неваза осталось неизменным. Шутка не удалась - Слушай, ты всегда такой мрачный?
         - Последние пять лет.
         - А всего тебе сколько?
         - Восемьдесят девять.
         - Хорошо сохранился...
         Шутка опять не удалась. Ладно, больше не буду.
         - От тебя какая-нибудь помощь будет?
         - Несомненно. Пойдем.
         Гробница была запутанная, как лабиринт. А ощущение того что я иду по холодильнику людоеда не покидало меня все время, которое мы шли. Потому что эльфы, похоже, после смерти тлению подвержены не были.
         - У каждого народа свои причуды, - внезапно сказал Неваз - В частности, быть похороненным здесь это самый большой позор для эльфа. Он не может слиться с жизнью своего леса после смерти, вместо того вынужденный вечно быть заточенным в мертвом теле. Чушь, конечно же. Душу можно заточить в теле только двумя способами. И не один не предполагает что тело после этого будет спокойно лежать.