Koondoro - Воплотитель

         И вновь он бросил на меня этот странный взгляд.
         - Слушай, может скажешь прямо, чего это ты на меня так косо смотришь?
         - Ладно. Почему ты жив? Ты заточенный, такой же как я?
         - Заточенный?
         - Не знаешь мою историю?
         - В общих чертах... Личный, который умудрился убить себя. А, на глазах у хозяйки.
         - Это так. А тебя не смущает то что я жив?
         Хм... действительно.
         - И в чем причина?
         - Меня не пускают в забвение смерти. Сама Смерть и не пускает. Искажение человеческой природы неограниченным вливанием энергии приводит к тому, что душа Личных превращается в искореженную конструкцию...
         - Погоди, а как тогда быть с тем Личным, которого убил Шалфей?
      - Дослушай. Личные не могут убить себя. Я же сделал это. Поэтому, в качестве компенсации парадокса, я стал бессмертным. А ты?
         - Погоди-ка. А с чего ты взял что тебе не дает умереть сама Смерть?
         - Я с ней разговаривал... так. А ты - нет. И кто же ты такой, в таком случае? Феникс? Или еще что-то?
         - Я заключил свою душу в предмет.
         - Вот оно что... глупо. Предмет порой сломать проще, чем тело.
         - Нет, ты не понял. Я создал предмет из самой души.
         Он будто на стену налетел.
         - Это еще больший парадокс, чем убивший себя Личный... - безжизненно сказал он - Душе нельзя придать форму. А еще ее нельзя уничтожить. Но вот вещица у тебя на шее... ты можешь ее сломать. Сам. И я побоюсь предположить последствия. Все, заканчиваем болтовню. В конце следующего коридора - эльфы, которые меня сопровождают. Восемь штук. Подожди секунду...
         На его одежде не было ни капли магии. Как-то я отвык от этого, за время жизни в крепостях. Но если смотреть непредвзято - магическая защита бессмертному вампиру без необходимости.
         Внутри того, что мне показалось робой, было полным-полно каких-то ремешков и застежек. Неваз ловко орудовал ими, превращая бесформенный мешок в обтягивающий комбинезон. Ни кусочка кожи не оставил на виду. Только лицо.
         - Будь готов к тому что вода сразу же разъест кожу. Зрелище будет неприглядное.
         А что же прятал под маской Хельг? Наш доблестный комендант отказался отвечать наотрез, лишь заметив, что за годы войны видел многое, но...
         Так, не время на размышления. Нужно вспомнить все, чему меня учили. Для начала проверю то, о чем говорил Неваз...
         Тяжелую дверь неспешно распахнулась. Неваз вылетел пулей, я выбежал за ним и вбил виртуальные когти в грудь эльфам. Миг наслаждения - и оба эльфа падают. Еще двоих прибил Неваз. Вот черт его знает, как он это сделал, но выглядело для постороннего взгляда не менее впечатляюще, чем в моем случае. Такое ощущение, будто у него рука раскалена добела.
         - Неваз, что все это значит? - возмутился один из эльфов, похоже, даже не понявший что мы убили его сотоварищей
         - Беги, это Кетран! Он опять воскрес! - второй немедленно подкрепил слова делом, чесанув так что только пятки засверкали.
         - Кетран, этих двоих - на тебя! - крикнул Неваз и прыгнул вслед убегающим.
      "Эти двое" предпочли напасть первыми. Ну и были успешно насажены на виртуальные когти.
         Так что же это за заклятье, если никакого магического сопротивления мы не встретили?
         Неваз вернулся.
         - Неплохо. Что ж, похоже что твое оружие действует. Есть что-то еще?
         - Есть, - я усмехнулся и выбросил Кромсатель. Тот не появился - энергия просто разошлась в пространстве, - а может и нету.
         - У тех кто будет нам противостоять будет вся полнота магии. Надеюсь ты к этому готов.
         - Я тоже надеюсь...
         - Тогда пошли!
         Ливень обрушился внезапно и без малейших предпосылок. Я поднял голову. Несмотря на то что еще совсем недавно вовсю пластало солнце, теперь было видно только низкие грозовые облака.
         - Ты что, никогда раньше здесь не был? Тут всегда такая погода. И дождь гораздо чаще.
         Я посмотрел на Неваза. Ого!
         - У тебя лицо плавится.
         - Бывает.
         Невозмутимый, как и Хельг. Что-то они похожи больно. Не братья ли?
         - Куда сейчас?
         - В первую башню. Там сопротивление будет небольшое, но потом в остальных нас будут ждать во всеоружии...
         - Потом об этом подумаем, веди!
         - Ладно.
         Возле дерева я ненадолго остановился, дабы осведомиться у своего провожатого:
         - М-м-м... Неваз, а как они взбираются на эти деревья?
         - По веткам. Эльфы очень ловкие создания с врожденным чувством равновесия.
         - Продемонстрируешь?
         - Я не эльф, - сумрачно ответил Неваз, выбрасывая из рук восемь хищно загнутых когтей и вгоняя их в кору дерева
         - Ну, я тоже, - тоскливо вздыхаю и вкладываю часть запасенной энергии в сайкатена. Гравитация тут же изменяется, и я неспешно, как на лифте, поднимаюсь вверх.
         - Ты еще и летать умеешь, - резюмировал Неваз - Что ж, в таком случае очень даже возможно, что мы успеем сделать все, что нужно.
         Вскарабкавшись до верхней площадки, он щелкнул когтями о какую-то невидимую стену, которая от его прикосновения пошла сине-фиолетовыми волнами.
         - Я, как классическая нежить, не могу проходить сквозь эти заклинания. Иди первым, выруби магов охраны и я к тебе присоединюсь.
         - Как скажешь, - пожал плечами я, вкладывая еще немного энергии в сайкатена и пролетая в что-то вроде огромного дупла.
         Спереди!
         Я резко бросился вправо. Вторая стрела прочертила воздух рядом со мной. Зачарованы на ускорение и прямую траекторию полета. Нехорошо.
         Лучник был только один. А еще было двое магов, совершенно не ограниченных в своей деятельности какими-то ни было заклятиями. Меня поймало в тиски и начало сдавливать. Из этого заклинания достаточно легко вырваться, если оно основано на тех же принципах что и телекинез. Ну-ка, попробую этот способ.
         Я вложил энергию в шильморанны, переходя в другой временной поток. Стягивающееся заклинание осталось в прежнем потоке. Я шагнул вперед, медленно - вызванное мною темпоральное нарушение пыталось вдавить меня обратно.
         Я сделал еще один шаг и удвоил энергию сайкатена, приложив ее в одном направлении. Выглядит это как прыжок на двадцать метров. Я оказался за спиной у магов. Легкие уколы виртуальными когтями и эльфы падают, а я вновь увеличиваю свой запас энергии. Лучник успевает выпустить в меня стрелу, но меня спасают шильморанны, остановив время. Энергия жизни одного из эльфов ушла в те двадцать секунд, которые я обменивался взглядами с огромной палевой кошкой, которая доселе с любопытством взирала на устроенное мной побоище. Кажется, это та самая...
         Кошка, словно прочтя мои мысли, улыбнулась и помахала лапой. После чего поднялась повыше. Я вспомнил о стреле и спешно отошел в сторону. А потом плюнул и подошел почти вплотную к эльфу. За это время ушла жизненная энергия двух убитых мною магов. Я прекратил пустую трату запасов и прибил лучника виртуальным клинком. И почти сразу же меня нагнал Неваз.
         - Сделал? Молодец, пошли дальше.
         - Неваз, здесь одна из кошек Шалфея.
         - Эмиссар? Тогда ей бы лучше мчаться к хозяину и рассказать все, что она видела. Если Шалфей вмешается, шансы Алэхазея будут равны нулю.
         - А так?
         - Идем, ритуал уже идет двадцать минут.
         На открытом пространстве нас встретил просто-таки град из стрел и заклятий низшего уровня. Было даже одно высокоуровневое, но я не сумел определить его цель.
         - Заклятие смерти, - сообщил мне Неваз - На нас его применять бесполезно. Я нежить, а ты феникс. Пошли?
         - Да ты с ума сошел! - я взглянул на утыканную стрелами площадку.
         - Справимся, - хмыкнул он и пошел вперед. Самым наглым образом. Пять стрел пробили его, а результатом был холодок, пробежавший по моей спине. Загадочный круг около Неваза пробудился и начал вращение, распространяя вокруг своего хозяина волны леденящего ужаса. Так, я за ним не пойду. Лучше опять воспользуюсь сайкатена.
         Когда-то такие фокусы для меня были невозможными, я мог только наблюдать за тем, как их исполняют другие. Теперь, когда все симбионты-кристаллы подчинялись мне, у меня просто руки чесались попробовать.
         Я прыгнул, создавая в воздухе нечто вроде невидимых "батутов" на основе гравитации. Естественно, траектория моих прыжков между "батутами" была совершенно непредсказуема. Последний прыжок к гнезду лучников я совместил с кругом повышенной гравитации. Эльфы пятикратную перегрузку не выдержали. Я переколол их как поросят, без сопротивления. Посмотрел вниз. Неваз бил магов открытыми ладонями, но каждый удар сопровождался вспышкой, как от сварочного аппарата. Но, в отличие от меня, он не обезвреживал всех остальных. В результате сейчас его одежда полыхала, а в теле торчало как минимум два десятка стрел и остатков стихийных заклятий.
         - Неваз, помочь?
         - Нет! Спускайся!
         Я прыгнул. Неваз по-медвежьи заломал последнего мага и впился в его шею. Стрелы моментально истлели, а стихийные остатки выпали из стремительно восстанавливающейся плоти. Лицо тоже пришло в нормальное состояние, но ненадолго - непрекращающийся ливень тут же начал разъедать его плоть.
         - Быстрее, быстрее!
         Где-то впереди зазвучал высокий звук рожка. Эльфы поднимали тревогу. В основание ветки влетело несколько взрывчатых заклятий. Она подломилась, но эльфы недооценили наши возможности. Я взлетел, заодно поймав за шиворот Неваза.
         - Мы не успеваем, - сообщил он мне - Если все так пойдет дальше, мы не успеем убить третьего мага к тому времени, как ритуал будет закончен. Нужно сделать все как можно быстрее.
         - Есть один способ, - с сомнением сказал я - Тем которым я прибил Шалфея.
         - Используй его сейчас, потом будет поздно. Брось меня, я пойду дальше.
         - Ладно, - с еще большим сомнением сказал я, вытаскивая фляжку неизвестного алкогольного напитка. Я открутил крышку, принюхался. Ничем особенным не пахло.
         - Без сомнений - вперед! - я попытался залпом выпить содержимое. В зубы что-то ударило, а вдобавок в рот полилась какая-то мерзкая на вкус субстанция. Я спешно выплюнул нечто, оказавшееся зелено-серым кристаллом удивительной огранки. К нему была прилеплена бумажка, надпись на которой гласила: "Кетран, я же пошутил! Не надо напиваться, сломай кристалл и прибудет помощь"
         Я взял стекляшку. Сломать, значит? Ладно. Да будет так. Тихий хруст и - какая-то зловещая тишина вокруг.
         Интуиция подсказала, что сверху падает нечто неопасное... по крайней мере для меня. Резкий свист и я увидел, что это. Кристаллический метеорит пробил облака и с диким грохотом ударил в землю. Взметнулось облако пыли. Под сравнительно мокрым верхним слоем почвы пряталась совершенно сухая земля.
         - Что такое, Шалфей? Понадобилась помощь?! - раздался громовой глас из кристалла - Шалфей, ты где? Или... кто позвал меня?
         - Я! - крикнул я в облако пыли
         - Кетран?! - поразился голос - Погоди, секунду...
         Пыль прибило дождем, но я так и не видел, кого позвал Шалфеевским кристаллом. А когда увидел, изрядно пожалел о том, что вообще разбил стекляшку вызова.
         - Точно, Кетран, - резюмировала огромная кристаллическая туша - Когда только успел с Шалфеем подружиться?
         - Мы знакомы?
         - Не в этой жизни, - усмехнулся кристалл и величаво пояснил - Волею судьбы я комендант Имериа Хкот Аш'ерль.
         - Гращдушр?!
         - Да, то тело называют именно так. Вообще же - меня зовут Вячеслав Тьён. Но Шалфей явно тебе ничего обо мне не рассказывал. Как же ты тогда меня позвал?
         Я показал фляжку.
         - Хм. Ну, ладно. Где мы и что нужно сделать? - в его голосе зазвучали знакомые командирские нотки. Я доложился автоматически.
         - Все ясно. Я позову Шалфея. Ситуация явно выходит из-под контроля.
         - Попросишь Шалфея?! Как?
         - Достаточно просто. Полечу к нему.
         Возможно, это логично. Но в сущности, никакой помощи я не получил! Ко второй башне я бежал под обстрелом. Несмотря на замедление времени, несколько стрел все-таки прошили меня насквозь. Тело быстро зажило, но часть энергии была потеряна.
         Эльфов я просто растолкал, прибив нескольких чисто случайно. Судя по тем описаниям, которые я читал в крепости, теоретически Личный сильнее Шалфея. А тот, более чем уверен, может раскатать меня по земле тонким слоем.
         Второй маг, поддерживающий барьер был нанизан а виртуальный коготь. К третьей башне должен был идти Неваз, значит осталась только одна.
         Я помчался к ней гигантскими прыжками, сейчас напоминающими заячьи - в меня стреляли и метали заклятья сразу с двух башен. Нельзя оставлять врагов сзади, но совершенно нет времени.
         Убив последнего мага, я обернулся, дабы с удовольствием прибить всех лучников. Но их уже и след простыл. А причина тому была весьма основательная - заклятие рухнуло.
         Выскочив на улицу, я столкнулся с Невазом.
         - Это твоя работа? - с легким ужасом поинтересовался я
         - Нет, просто нашел выход голод Круга.
         Выжженная земля быстро обрастала травой.
         - Быстрее, нужно прервать ритуал. Хватай меня, и летим в том направлении.
         - Нашел себе средство передвижения, - проворчал я, хватая его за шиворот. Без Круга Неваз ничем не отличался от обычного подростка.
         Мы ворвались на площадь ритуала. Кирден и Вердеке одновременно вбили в грудь подростка лежавшего на алтаре по длинному клинку странной формы.
         - Стоять! - крикнул я. Неваз на такое отвлечься и не подумал - вместо этого он ударил всеми имеющимися в его распоряжении силами.
         Круг разросся до размеров всей поляны и рухнул вниз. У меня встали дыбом волосы по всему телу, однако никакого вреда круг мне не причинил. Зато внизу все рассыпалось серым пеплом. Кроме Личного, его хозяек и стоящего рядом Алэхазея. Тогда Неваз добавил - похожие на дрожащее чернильное марево сгустки появились в воздухе, а затем рухнули вниз. Взорвавшиеся струи превратили поляну под нами в море клубящегося мрака. Когда он растаял, ничего не изменилось.
         - Проклятье... они неуязвимы, - ругнулся Неваз - В этого парня вбухали энергию сразу двух клинков. Это слишком много. Я бессилен, пока они стоят так. Может, ты можешь что-нибудь сделать?
         - Незачем. Подождем, пока эта штуковина проснется, - я мотнул головой в сторону Личного.
         - Хм... ладно.
         В этот момент Личный открыл глаза. Кирден и Вердеке столь синхронно крикнули: "убить!", указывая в нашу сторону, что у меня не осталось никаких сомнений в том что ими управляют.
         Однако Личный подчинился. Первый удар пропал впустую, - я вовремя уклонился
         - Неваз, давай! Этой черной мутью! Он встал с алтаря!
         - Сейчас!
         Вновь океан тьмы под нами, но теперь он достиг своей цели. Из него раздался просто-таки дикий крик.
         - Бей чем-нибудь сам! Потоки лишь причиняют ему сильную боль! - крикнул Неваз
         Ударить. Хм, может быть, этим?
         Создавать лучи проще, чем материю. Как только тьма рассеялась, я выстрелил в Личного. Достал. Но похоже, тому надоело терпеть наши уколы. Он сделал такое движение рукой, будто прибил к столу муху - и нас с огромной силой бросило в землю. Остановка времени немного помогла - без воздействия внешней энергии я смог выровнять полет у самой земли.
         Я уклонился от чего-то вроде огненного шара. Он взорвался позади, бросив меня и Неваза вперед.
         - Черт подери... ладно, - я посмотрел на Неваза - Извини, дружище.
         Я пробил его виртуальным когтем. Энергии из него я выпил просто немеряно. Но он лишь кивнул.
         - Хорошая идея. Ударим вместе.
         Я кивнул, взлетая.
         Новый удар Круга Неваза выжег еще большую площадь леса. Впрочем, там куда не попала дрожащая черная муть, быстро вырастала трава.
         Личный только пошатнулся. Я бросил взгляд в сторону эльфов. Алэхазей, смутно знакомая рожа, только насмешливо улыбался. Девчонки-эльфийки вообще не подавали признаков жизни.
         Я взлетел. Креационизм, гравитация, время... неужели я не смогу победить? Да еще и с союзником?
         Первым делом я обрушил на Личного гравитационный удар. Того вдавило в землю на несколько десятков метров. Смутно знакомая картина... да-да, припоминаю! С Шалфеем я дрался точно так же! И с той же бессмысленностью. Личный ракетой вылетел из созданной мною шахты. Крутнулся в воздухе. Меня отбросило получившимся ураганом. Хм, а если так?
         Я создал в руке двухкилограммовый шар, бросил его в Личного, одновременно открывая гравитационный портал, свою старую задумку.
         Тот исчез, а в следующий момент... нехило.
         Шар покоился в подставленной ладони Личного. Боже ты ж мой, да чем его после такого пронять-то?! Только одним способом.
         Я бросился вперед. Личный, похоже, решил, что я буду драться с ним врукопашную. И полетел мне навстречу. Пять метров. Три. Один.
         Высший боевой прием! Звезда!!!
         Уши заложило. Я проваливался в прошлое, в то время как в настоящем вспыхивал яркий цветок аннигиляции. Но, к моему ужасу, Личный последовал за мной. Он нанес только один удар. Нет, даже не удар. Просто провел пальцем от горла вниз. И тут же вернулся в настоящее.
         - Что ж. Могу со всей опрделенностью констатировать - он жив, - знакомый голос Фарза слегка плывет - Впрочем, умереть до конца он не мог в любом случае. Передаю его в твои чуткие руки, Шалфей.
         - Давай, давай. Погоди, он что, в сознании?
         - Странно. Не должен был бы быть. Сейчас исправим.
         Какая странная легкость во всем теле. На меня с ожиданием смотрят три Шалфея. О, у меня галлюцинации или Отрешенный подрос? Этак на полметра? О, на заднем плане еще и Тьён. Отряд! Где мой отряд?!
         Я подскочил.
         - Что ж, нервные импульсы идут хорошо, - с удовлетворением сказал Отрешенный - Стой, подожди пока я сниму показания.
         - Какие еще нервные импульсы?! Нет времени!!
         - Не беспокойся. Твой отряд мы вытащили. Тьён этим занимался, пока я собирал твои останки.
         - Останки? - немного удивился я. Никаких особенных изменений я не чувствовал. Пока не посмотрел на себя
         - Останки, - подтвердил Равновесный - Неповрежденным остался только позвоночник и голова. Все остальное из тебя было выпотрошено. Да, в целом, можешь посмотреть. Вон, лежит то что осталось от твоей грудной клетки.
         Я с трудом отвел глаза от своего нового тела и посмотрел на обломки костей, в которых, если приложить фантазию, можно было углядеть ребра.
         - Вы убили Личного?
         - Нет, - фыркнул Отрешенный - Я вообще не знаю, как это сделать. Тот факт, что ты его аннигилировал неделю назад, никак не мешает ему сейчас пробовать на зуб мои системы защиты. Мне пришлось не только оставить вихрь, но еще и втягивать всю энергию искажений. В целом, польза с этого зверика есть. Он уже уничтожил всех тварей на этой территории.
         - Погодите-ка. Так я его все же аннигилировал?
         - Да, - кивнул Фарз - Но он не менее живуч, чем мы. А может даже более. Нас бы аннигиляцией все-таки убило.
         - Фарз, а что ты здесь делаешь?
         - Я прибыл сюда почти что сразу же после того как вы ушли.
         - А Гращдушр? Как он тебя отпустил?
         - Он мертв, - наконец-то подал голос Тьён - Я пользовался телом убитого во время строительства крепости демона. Когда я перенес свой разум обратно, демоническое тело умерло окончательно.
         - И кто там теперь за главного?
         - Лерунр, - пожал плечами Фарз - Вообще-то сейчас уже идут переговоры насчет роспуска крепостей. Но никто не хочет. Все слишком напряжены появлением у эльфов Личного, способного покинуть пределы Леса. Люди, равно как и гномы, опасаются эльфийского владычества. Поэтому сейчас, в сущности, все с замиранием сердца наблюдают за противостоянием Шалфея и Личного.
         - Надеясь на то, что победит Шалфей, как ни странно, - фыркнул Тьён - Эльфы славятся своим отношением к другим расам. История о том, что устроил Шалфей, при всей своей отвратности и передергивании, греет сердца всем врагам эльфов. Крепости сдерживали атаки демонов, но никогда за ними не стояла разумная сила. И сам Шалфей тоже никогда не появлялся. На этом можно сыграть.
         - Немного не понимаю этой системы, - признался я - Ведь до прихода Шалфея у эльфов были Личные?
         - Были, - с нажимом и какой-то внутренней болью сообщил Неваз - Один из них я. Второй - Ксавер, которого и убил Шалфей. Но мы не могли вырваться за пределы Леса Вечного Дождя. После катастрофы это ограничение пропало. И теперь Личные могут спокойно ходить по всему миру. А их возможности... все уже осведомлены о них. Захват всего мира для эльфов не будет чем-то слишком уж трудным. Личных могут остановить только другие Личные, как мне кажется.
         - Нет, это не так. Еще можно использовать владельцев оружия ксато, энергию которых и переплавляют в Личных, - возразил Тьён - Но, к сожалению эта возможность призрачна.
         - В смысле? - я сразу уловил суть - В чем проблема?
         - Эльфы достали плиты раньше, чем я, - пояснил Равновесный - Преследование ничего не дало. Я примчался в лес вместе с Тьеном и Отрешенным. Там посмотрел красивый финал твоей битвы с Личным. Последняя звезда была просто потрясающей. Очень красивая штука, но не хотелось бы попадать в ее радиус действия.
         - Вы убили Алэхазея? - спросил я с надеждой
         - Да какое там, -махнул рукой Отрешенный - Пока Личный существует, его хозяева неуязвимы. Но и сделать, сами по себе, тоже могут немногое. Разве что презрительно улыбаться. Кстати, эльфийки-то под контролем. Возможно имени.
         - Нет, крови, - вздохнул Равновесный - Полное подчинение. Они даже сознания собственного не имеют.
         Я вновь посмотрел на свое тело. Отрешенный это заметил.
         - Нравится?
         - Не очень, - ответил я - Механика...
         - Что-то вроде наших тел. Плюс, ты не лишен своих способностей, связанных со временем и гравитацией.
         - Откуда ты знаешь про время?
         - Тьма нашептала, - подмигнул Равновесный, и хлопнул по воздуху, откуда немедленно выскочила громадная кошка.
         - Ох, да, кстати! - всполошился Отрешенный, попытался выйти но с громким стуком приложился головой о косяк двери - Черт, никак не привыкну к этому росту!
         - Кстати, почему ты вырос? - заинтересовался я
         - Он выбрал специализацию танка, - пояснил Равновесный - Иди, Шалфей, иди куда собирался. Я все расскажу, что нужно.
         - Хорошо.
         - Танк? А что это?
         - Упор на сражение с тяжеловооруженным многочисленным противником. Экспериментальные виды вооружения, сдвоенный источник энергии. Как следствие - приходится увеличивать тело, дабы все это поместилось.
         - Экспериментальное оружие, какое?
         - Трайн-пушка, темпоральный излучатель... самое слабое оружие танка - рентгеновский лазер. Все остальное...
         - Что за трайн-пушка? У меня такая есть?
         - Нет. У тебя есть рейлган. В правой руке. Чуть позже я научу тебя им пользоваться.
         - Рейлган... - я задумался - Надо найти способ совместить технологическое оружие и мои способности.
         - Могу помочь, - вернувшийся с тремя странными ошейниками Отрешенный вновь приложился лбом к косяку - В моем доме есть сверхмощные вычислительные системы. Ярость, Хаос, Тьма!
         - Бесполезно, - вздохнул Равновесный - Один фиг они тебя не слушаются. А что это ты такое принес?
         - Давно разрабатывал и, наконец-то, закончил. Кошки от постоянной связи с нами уже давно обрели полный разум. Эти штуковины заменяют голосовые связки и человеческие руки.
         - ТК? - поднял бровь Равновесный
         - Да, именно эта система. Давай, позови их и пусть примерят обновку.
         Тьма подставила шею.
         - Мяухорошо-то как... Можно с людьми объясняться... и вещи брать... - произнесла она приятным контральто - Спасибо, Отрешенный.
         - Да ладно. Столько лет вместе, можно же вас побаловать?
         - Можно, - согласилась Ярость, тоже получившая ошейник - Но уж извини, приказов по прежнему слушаться не будем. Импритинг заложен в нашу кровь.
         - Мудреные словечки нынче кошки знают, - восхитился Фарз - Хаос, а ты чего-нибудь скажешь?
         - М-м-м.... - кошак задумчиво устремил морду к потолку и почесал голову задней лапой - Ну, например... мяу?
         - Издевается, - фыркнула Тьма - Ну что, народ, устроим посиделки? Мне валерьянки, пожалуйста.... ведро.
         - Одно условие! - сразу же обеспокоился Отрешенный - Распивать ее будете в помещении для душевнобольных, с темпоральной изоляцией.
         - Ла-а-адно. Но - все вместе.
         - Это уже пусть Отрешенный решает.
         - Пусть поразвлекутся, - махнул рукой упомянутый Шалфей - Тьен, Неваз, пойдем к Шиэль. Я хочу обсудить несколько возможностей нейтрализации Личного.
         - Я пойду с кошками пообщаюсь, - улыбнулся Фарз - Ах да, Кетран, зайди потом ко мне. Есть разговор.
         Они разошлись.
         - Так. Ну что ж, пойдем в тренировочный зал. Сначала зайдем в палаты к твоему отряду, а по пути я расскажу что напичкано в твое тело.
         - В палаты? Что с ними?
         - Бешенство в особо тяжелой форме, - фыркнул Шалфей - Рвутся надирать эльфам задницы.
         Мы прошли мимо окна. Я посмотрел в него и остановился. За стеклом была абсолютная, непроницаемая тьма, рассекаемая только клинками мощных прожекторов.
         - Что это?
         - Мы сейчас находимся под зеркальным силовым полем. Снаружи весь мой оплот выглядит как огромный бублик в центре которого вращается смерч.
         - Зачем все это?
         - Личный периодически метает сюда всякую магическую дрянь. Я предпочел перевести дом в режим защиты. Так получается выгоднее. Один черт с Личным мне не сладить.
         - Тебе?! - поразился я - Ты ведь уже убил одного?
         - Тогда мне просто повезло, - махнул рукой Шалфей - Мне вообще сразу после того как я попал в этот мир везло. Как настоящему дураку.
         - Самокритичное заявление.
         - Правдивое, - поправил Шалфей - Сейчас я смотрю на свои тогдашние поступки с легким налетом ужаса. Мальчишка дорвавшийся до управления танком.
         - К чему ты это говоришь мне?
      - Есть причина. Теперь примерно таким же танком является и твое тело. Не зазнавайся.
         - Какие возможности в нем есть?
         - Набор почти стандартный для Архангела. Лазер и рейлган, генератор силового поля. Система восстановления. Система слияния... тебе понадобиться, уверяю тебя. Ты вроде бы хотел покататься на моей машине.
         Я оценил серьезность сказанного.
         - Все так плохо?
         - Равновесный пошел устраивать мозговой штурм, но я более чем уверен что они ни к чему не придут. Личного придется уничтожать.
         - Если против него не помогает даже аннигиляция - я пас.
         - Еще бы, - хмыкнул Шалфей

Глава 7
Вперед, в прошлое

         - Существование в механическом теле, основанном на нанотехнологиях в принципе своем совершенно отличается от жизни биологического тела, - разглагольствовал Шалфей - Но это только в принципе. Поскольку сейчас ты не чувствуешь никакой разницы, разве что тебя беспокоит однозначно металлический вид твоей кожи.
         - Откуда ты знаешь?!
         - Все просто. Я тоже не роботом родился, - хмыкнул Шалфей - Кстати, металлизация твоей кожи лишь результат того что я изменил схему управления... я научу тебя, что нужно делать.
         - То есть, я сейчас неуязвим так же, как и ты или Равновесный?
         - Неуязвим? - поразился Шалфей - Я тоже допустил эту ошибку, попав в этот мир. До сих пор расхлебываю последствия своего тогдашнего поведения. Запомни крепко-накрепко. Архангелы не неуязвимы. Они лишь крайне живучи.
         - В моем мире нанотехнологии только зарождались, но были фильмы и другое... разве любая рана на тебе не затянется тут же?
         - Затянется. Так же как и на мне. Но - не любая. Иначе тебе когда-то не удалось бы похоронить меня на несколько лет.
         - Тогда почему ты говоришь...
         - Вопрос в том, кто будет твоим противником. Сейчас тебе, возможно, кажется, что сам черт тебе не брат. Однако эльфийский Личный меня свернет в бараний рог. С тобой же вопрос еще интереснее. Видишь ли, ты не классический Архангел, а... как бы это сказать... киборг. Твой позвоночник с растущими на нем кристаллами, твой череп с мозгом - все это осталось живым. Относительно, конечно, поскольку жизнь в тебе поддерживает это - Шалфей щелкнул меня по груди. На мгновение кожа из металлической стала прозрачной и я увидел свой медальон - Якорь-душа, которая не может уйти из этого да и из любого другого материального мира. Неваз рассказал... но мы отвлеклись. Я говорил о том, что ты являешься киборгом. И это накладывает серьезнейшие ограничения на твои возможности. Продемонстрирую.
         Он мгновенным, невидимым движением ударил меня по лицу. Я попытался ответить тем же, но он отшатнулся - и четко так, что мой кулак окончил движение в микронах от его носа.
         - Мои движения, рефлексы, восприятия, мышление ускорены. Причина тому то, что я полностью являюсь неорганикой. Мой мозг состоит из антивещества, а идущие в нем процессы мгновенны. Равно как и вся моя нервная система действует значительно быстрее твоей. В твоем же случае, все реакции организма замедлены.
         - Почему?!
         - Все дело - сочетание биологических тканей и роботического тела. Поэтому весь обмен идет через биоцифровые преобразователи, которые работают с некоторой, небольшой задержкой. Ты ничего не замечаешь, но, тем не менее, она есть. Живые ткани так же являются твоей огромной слабостью. Если твою голову аннигилировать, тебя ничего не спасет... впрочем, я не знаю как себя в таком случае поведет твой медальон.