Фракс (№5) - Фракс и чародеи

– А тебя-то кто вообще просит вмешиваться?

– Интересно, как вы думаете без моей помощи проникнуть в магическое пространство? – ядовито спросила принцесса.

– Да уж нашли бы какой-нибудь путь.

– Единственное место, куда ты способен отыскать путь, так это винный погреб Лисатуриды.

Все говорило о том, что наши нервы начинали сдавать. И грандиозную свару предотвратило лишь появление хозяйки.

Оказалось, что нервная система пошатнулась не только у нас. Атмосфера на Ассамблее была напряжена до предела. Чародеи притихли. Я не знал, чем была вызвана их подавленность. То ли до них дошли какие-то скверные слухи, то ли их просто попросили вести себя пристойно в столь ответственный день. Даже Ирит Победоносный держался вполне прилично.

Когда я сообщил Цицерию, что не добился успеха, почтенный заместитель консула едва не откусил мне голову.

– Неужели вы полагаете, что это просто сделать?! – справедливо возмутился я. – Человек пытается раскрыть магический заговор чародеев, и это – неслыханно сложная задача. Какой-то ловкач проник в мой дом, чтобы убить Дария, и никто даже не знает почему. Не забывайте, что кроме того вы на меня взвалили задачу помочь вашей прекрасной пройдохе Тилюпас купить или украсть для нас победу. Я должен охранять нашего кандидата от Кавиния, даже не зная, кто он такой. Нанимая меня на работу, вы даже не заикнулись о том, что власти Симнии пригласили наемного убийцу, чтобы разделаться с Лисутаридой!

– Я не уверен в том, что наемный убийца существует, – несколько успокоившись, заметил Цицерий.

– Но зато я уверен. Лисутарида не сомневается, что Рамий Солнечный ураган нанял киллера, и этого для меня вполне достаточно.

В комнату ворвался Сулиний. У него был такой вид, словно он скрывался от преследователей.

– Как ты смеешь опаздывать в этот решающий день?! – прорычал Цицерий и приготовился прочитать бедняге лекцию о долге.

– Виз умер! – выдавил Сулиний.

– Умер?

– Да. Этой ночью от передозировки дива.

Сулиний был на грани истерики, так потрясла парня гибель его юного коллеги. Цицерий потерял дар речи.

– Я прослежу за тем, чтобы об этом никто не узнал, – сказала Тилюпас и поспешно вышла из комнаты.

Цицерий несколько оправился и приказал Сулинию взять себя в руки.

– Каждый гражданин Турая должен до конца исполнять свой долг. Виз погиб во славу своего города, – напыщенно произнес он.

Все граждане Турая, появлявшиеся перед Цицерием с отчетом, так беззаветно выполняли свой долг перед родным городом, что пребывали на грани нервного срыва. Претор Самилий, едва не рыдая, сообщил, что его детективы, несмотря на все усилия, не обнаружили никого и ничего. Самилий выразил недовольство тем, что его, главу Службы общественной охраны, с опозданием проинформировали об этих неприятных событиях. Хасий Великолепный забежал только для того, чтобы сообщить о том, что по-прежнему считает убийцей Лисутариду.

– Не понимаю, почему Ласат Золотая секира позволил ей продолжать состязание, – сказал он. – Однако убежден, что это бессмысленно.

– Королевская администрация не считает решение бессмысленным, – сказал Цицерий.

– Это означает лишь то, что королевская администрация действует даже глупее, чем обычно.

Заместитель консула бросил на мага испепеляющий взгляд, но Хасий не испугался, так как был стар, мудр и пользовался всеобщим почтением. На Ассамблею прибыл консул Калий, и Хасий повторил ему, что не считает Лисутариду достойной кресла Главы гильдии. Судя по выражению физиономии Калия, тот был согласен с магом, но деваться ему было уже некуда.

Испытание должно было начаться через час, и никто не знал, в чем оно будет заключаться. Чарий призовет Лисутариду и Рамия, после чего они все трое войдут в магическое пространство. Только после этого Чарий сообщит им задание.

Я отвел Цицерия в сторону и сообщил, что Дайрива в сопровождении меня и Макри хочет проникнуть в волшебное измерение. Цицерий страшно этому обрадовался, хотя и выразил некоторые сомнения.

– Если кто-нибудь узнает, что Турай вмешался в ход соревнований, нас дисквалифицируют.

– Мы сделаем это максимально осторожно. Дайрива полагает, что мы сможем остаться незамеченными.

Вернулась Тилюпас и сказала, что ей удалось сохранить в тайне кончину Виза.

– Весьма печальное событие, – добавила она.

– Да, очень, – согласился Цицерий. – Молодым людям следует воздерживаться от употребления дива.

Лицемерие его слов меня возмутило.

– Воздерживаться? Да его практически вынуждали принимать наркотик! Вы должны наградить его медалью, как героя погибшего на поле брани.

– Итак, ты, Макри и Дайрива, отправляетесь в магическое пространство… – сказала Тилюпас, не обращая внимания на мою выходку.

– Да. Если появится Ковиний, Дайрива отвлечет его внимание, а Макри защитит Лисутариду. Я тоже сделаю все, чтобы помочь нашему кандидату. Если случится так, что будет побеждать Рамий, ему придется иметь дело со мной. Я встану на его пути. Да, кстати, вам ничего не удалось выяснить о содержании испытания?

Тилюпас печально покачала головой, а Цицерий продолжал играть в неподкупность.

– Вообще-то это не имеет большого значения, – утешил их я. – Лисутарида сможет перегородить реку не хуже, чем Рамий, если, конечно, не будет в отпаде от злоупотребления фазисом.

– Как она сейчас?

– Приходит в себя потихоньку.

Тем временем в главном зале чародеи собрались по делегациям. Большинство магов согласно традиции были трезвы. Даже самые жизнелюбы – Ирит, например, – старались себя сдерживать. Во всяком случае на время состязания. Ирит и его габаритные дружки с унылым видом сидели за столом в самом дальнем конце зала. Мне очень хотелось их поприветствовать, но я не был уверен в том, стоит ли это делать. Информацию мне удалось выкачать у них незаметно. Столь же незаметно я переправил ее Тилюпас. Одним словом, меня ничто не связывало с кражей документов. Однако у магов сильно развита интуиция, и я не очень удивлюсь, если они в конечном итоге догадаются о моей роли.

За все время с начала Ассамблеи никаких официальных церемоний не было. Если не считать приветственной речи короля при открытии. В этот день все обстояло по-иному. В зале оставались только делегаты, но до того как нас выпроводили, я увидел, как два претендента направились к облаченным в парадные мантии Асату Золотая секира и Чарию Мудрому. Чарий держал в руках небольшой глобус, с помощью которого ему предстояло создать магическое пространство. Оглянувшись с порога, я заметил, как Лисутарида возложила длань на глобус. Аудитория затаила дыхание. Наступал момент священнодействия, и я помчался в комнату Цицерия с намерением это действо осквернить.

Принцесса Дайрива и Макри уже были на месте. Макри сообщила, что рассталась с Лисутаридой, когда та пребывала в ясном уме и твердой памяти.

– Мне удалось привести ее в чувство, – похвасталась моя подруга.

Дайрива знаком призвала нас к молчанию.

– Нам пора в путь, – сказала она.

– Может быть, следует дать им немного форы? – высказал предположение я.

– Нет, если мы хотим узнать содержание соревнования. А теперь помолчите.

Цицерий отступил в угол, а Дайрива извлекла из волос и положила себе на ладонь кусочек чешуи дракона. Не отрывая взгляда от чешуйки, он пробормотала несколько фраз на одном из мистических языков магов. В комнате потянуло ледяным ветром, а вокруг чешуйки возникла зеленоватая аура. Аура стала разрастаться и скоро ее размеры превысили рост человека.

– Пошли, – сказал принцесса и вступила в зеленое марево.

Макри быстро прошла следом. Мною на миг овладело сомнение. Магическое пространство – вовсе не то место, которое мне хотелось посещать вторично.

– Это вам влетит еще в несколько сотен гуранов, – сказал я Цицерию и шагнул в волшебное пространство.

Солнце там сияло всеми оттенками пурпура, а меня со всех сторон окружала высоченная живая изгородь.

– А где же говорящая свинья? – спросила, оглядевшись по сторонам, Макри

Когда мы в прошлый раз попали в магическое пространство, то повстречали там весьма разговорчивого хряка. Должен признаться, что он произвел на меня впечатление очень интеллигентного существа.

– Его здесь не будет. Мы находимся в другой части волшебного пространства, – сказал я, и мной тут же овладели сомнения. – Впрочем, не знаю, ведь магическое пространство лишь одно большое измерение.

– Вроде того, – отозвалась Дайрива. – Мы оказались в Лабиринте Акро. Держитесь вместе, если не хотите заблудиться и помолчите, так как я хочу подойти поближе к тому месту, где в пространство вошли другие.

Принцесса повела нас по лабиринту. Нам всем было не по себе, поскольку нас со всех сторон окружала высоченная живая изгородь. Кусты по всему протяжению был совершенно одинаковыми, но Дайрива, видимо, знала, в каком направлении следовало двигаться. Наконец, после нескольких поворотов, мы вышли на небольшую площадку, в центре которой располагалось небольшое озерцо. На противоположном от нас берегу озерца начинало появляться зеленоватое свечение. Дайрива знаком предложила нам отойти за кусты.

Магическое пространство вело себя пока достаточно прилично. Солнце, правда, имело отвратительный цвет, но зато живая изгородь не совершала никаких странных поступков. Не превращалась в гигантские ядовитые грибы или во что-то иное столь же малоприятное. В этом месте нельзя доверять никому и ничему, включая само место. Если мы сумеем выбраться отсюда, не попав под извержение вулкана, можно будет считать, что нам повезло.

Из-за изгороди до нас донеслись голоса. Первым заговорил Чарий Мудрый.

– Вы находитесь в Лабиринте Акро, и вот ваше задание.

– Что это? – спросила Лисутарида.

– Определенная последовательность цифр, – ответил Чарий. – Ваша задача – определить следующее число в этом ряду и сказать об этом мне. Кто первым найдет число, тот и станет главой нашей Гильдии.

– Ну и испытание, – не скрывая разочарования сказала Лисутарида. – Глупость какая-то.

– Это то испытание, которое я для вас приготовил.

– Я далека от математики, – продолжала возмущаться Лисутарида, – и не считаю это задание достойным соревнованием для магов.

Рамий Солнечный ураган почему-то не протестовал. Может быть, он хороший математик? Или приготовился пойти на обман? Недаром я с самого начала подозревал его в нечестной игре. Я осторожно выглянул из-за куста и увидел, как Чарий растворяется в зеленом мареве, а Рамий скрывается в лабиринте на противоположной стороне площадки. Что касается Лисутариды Властительницы небес, то та, не мудрствуя лукаво, извлекла из своего магического кошеля довольно большой кальян.

– Это тебе не поможет, – сказал я, выходя из-за кустов.

– Мне ничего не поможет, – печально произнесла волшебница, протягивая мне листок пергамента. – Взгляни на это.

Я взял пергамент и увидел, что на нем начертаны три цифры: 391, 551 и 713.

– Кто-нибудь знает, каким должно быть следующее число?

Никто их присутствующих этого, естественно, не знал.

– Довольно необычное испытание, – заметила Дайрива.

– Макри, может быть, ты сообразишь, что от нас хотят? Ведь ты же изучаешь математику.

– Попробую, – сказала Макри, но по ее лицу было видно, что она слабо верит в успех.

– Сделай что-нибудь, – произнесла Лисутарида и потянулась к кальяну.

– Ты не имеешь права сдаваться! – взревел я. – Особенно после всех тех усилий, которые мы все затратили, чтобы привести тебя в это место. Включай мозги!!

– Что…? Я не в ладу с цифрами. Даже с простым сложением у меня возникают недоразумения.

– Вызови из пекла какого-нибудь математического демона…

– Таких демонов, увы, не существует.

– Обязательно должен быть какой-то магический способ найти следующее число, – не сдавался я. – Иначе Чарий не стал бы предлагать такое испытание.

Дайрива предположила, что Чарий сделал это специально для того, чтобы обеспечить победу Рамия. Принцесса, как вы видите, целиком разделяла мои подозрения. Становилось понятно, почему делегаты Симнии не покупали голоса магов. Для победы им было достаточно подкупить одного Чария.

– Если он вернется через тридцать секунд с готовым ответом, то это окончательно развеет мои последние сомнения, – заметил я.

Мимо нас прошествовал единорог, мы не обратили на его появление никакого внимания.

– Может быть в Симнии водятся математические демоны? – предположил я.

– Вполне возможно, – ответила Лисутарида. – Но в Турае таковых не имеется, и я выбываю из игры.

Волшебница запалила кальян. Я не мог поверить в то, что она так легко капитулирует. Дайрива неожиданно подала тревожный сигнал, и мы, увидев, как в воздухе начало расплываться зеленоватое светящееся пятно, поспешно нырнули за изгородь. Из зеленого облака появилась темная фигура и скрылась за поворотом лабиринта.

– Ковиний, – прошептала Дайрива. – Не зря я говорила, что он обязательно появится.

– Ты уверена, что это Ковиний? – едва слышно спросил я. – Его лица мне рассмотреть не удалось.

– Кто еще это может быть? – сказал Дайрива, выходя на открытое пространство. – Итак, я беру его на себя. А ты, Лисутарида, должна сделать все, чтобы победить в состязании.

С этими словами Дайрива удалилась, ее роскошные волосы слегка развевались на ветру.

– Оставайся с Лисутаридой, – бросил я, обращаясь к Макри.

– А ты куда направляешься?

– На поиски.

– Но ты же заблудишься.

– Нет. Мне известны все хитрости этих магических лабиринтов. Может быть, я наткнусь на какую-нибудь умную свинью, которая хорошо разбирается в математике.

– Следующее число в ряду… – бормотала Лисутарида. – Нелепее не придумать… – Кого интересует математика?

– Волшебников из Симнии, например.

– Это не честная игра, – заныла Лисутарида тоном обиженной школьницы, усаживаясь на землю рядом со своим кальяном. – Я думала, что мне придется строить плотину, или, в крайнем случае, двигать горы. Это мне по плечу.

– Честная игра, или нечестная, но мы должны найти ответ прежде, чем это сделает Рамий. Будь я проклят, если позволю Симнии выиграть гонку на последнем круге.

Нашему кандидату, судя по всему, на исход соревнований было плевать. Лисутарида сдалась. Однако волосы волшебницы пребывали в полном порядке. Стилист на сей раз очень расстарался, и я не сомневался в том, что вечером на приеме в имперском дворце все дамы света при виде ее прически просто сдохнут от зависти.

ГЛАВА 18

Я двинулся по лабиринту, оставив Макри охранять Лисутариду. Я не сомневался в том, что Макри, несмотря на все обещания хранить трезвость, очень скоро тоже присосется к кальяну. Обладание остроконечными ушами, вне сомнения, отрицательно сказывалось на ее характере. Ну и ладно. Я нисколечко не стану жалеть, если Ковиний, разделавшись с Дайривой, снесет головы наркоманке-чародейке и ее телохранительнице. Та еще телохранительница! С того момента, как она стала бормотать об этом эльфе Си-ате, толку от нее даже меньше, чем от одноногого гладиатора.

Был ли это действительно Ковиний? Принцесса Дайрива, похоже, не сомневалась. Но что из этого? Я ей не доверял. Я вообще никому не доверял. Лисутарида – наше несчастье. Макри ненадежна. Цицерий – болтун, а Тилюпас – вообще издевательство над здравым смыслом. Что касается претора Самилия, то он не способен расследовать даже кражу детской погремушки. Все обитатели Турая – безнадежные идиоты. Если бы не я, то город уже давно бы перестал существовать, как независимое государство. Размышляя о ничтожности своих сограждан, я на всякий случай обнажил меч. Не нравятся мне эти лабиринты. Как магические, так и самые обыкновенные. Они раздражают своей бессмысленностью. Не случайно Чарий Мудрый заманил нас именно сюда.

Я свернул за угол и едва не налетел на невысокое существо, которое, впрочем, сразу узнал. Это была Ханама. Убийца, как всегда, была облачена в черное, а в ее руке поблескивал кинжал.

– Тебе здесь быть не положено, – заметил я.

– Так же как и тебе, – ответила она.

– У меня на это больше прав, чем у тебя.

– Нет у тебя никаких прав.

– Я – Народный трибун, а ты всего-навсего убийца.

– И с каких это пор Народные трибуны – пост временный и в лучшем случае почетный – вмешиваются в избрание главы Гильдии чародеев?

– С тех пор, как я решил, что это мой долг.

– Долг? Очень забавно. Отойди-ка, детектив, в сторону.

– Как ты сюда попала? И что делаешь?

– Охраняю Лисутариду. У меня нет времени на болтовню, – бросила Ханама и быстро удалилась. Мне не оставалось ничего, кроме как смотреть ей в спину.

– У меня больше прав, чем у тебя! – проревел я ей вслед. – Я – Народный трибун!

Ханама скрылась за поворотом. Будь они прокляты, эти убийцы. Всегда возникают в тот момент, когда вы их не желаете видеть.

Я двинулся дальше. Ханама по сравнению со своим обычным поведением была очень разговорчивой. Может быть, она начинает относиться ко мне лучше? Теплее, если можно так выразиться? Появился еще один единорог и зарысил ко мне. Может быть, он мне поможет? В магическом пространстве возможно все. Солнце только что стало зеленым, а маргаритки выросли и стали мне едва ли не по пояс.

– Приветствую тебя, единорог, – сказал я. – Не видел ли ты волшебника из Симнии по имени Рамий Солнечный ураган.

Единорог ответил молчанием.

– Примерно такого роста, – я отмерил рукой рост Рамия. – А вид у него, скорее всего, недовольный.

За моей спиной кто-то громко расхохотался.

– Это надо же! Он задает вопросы единорогу.

Я обернулся. Оказывается надо мной потешалась белка довольно внушительных размеров.

– Разве вам не известно, что единороги не умеют говорить?

– Известно. Но я решил, что попытаться стоит. Возможно, вы видели Рамия?

– Колдуна из Симнии? Смахивающего на отставного солдата? Конечно, я его видела, – ответила белка и, бросив на меня хитрющий взгляд, поинтересовалась: – А фазиса у вас случайно не сыщется?

– Случайно сыщется, – ответил я, достал одну палочку и вручил ее белке.

– Сверните направо, а затем все время держитесь левой стороны, – сказала белка и, держа фазис в коготках лапки, прыгнула на изгородь.

Я продолжил путь довольный тем, что мне удалось подкупить большую белку всего одной палочкой фазиса. Ветер усиливался, а маргаритки все продолжали расти. Воздух становился прохладнее. Мне показалось, что я слышу голоса, и я начал красться вперед, стараясь производить как можно меньше шума. Когда голоса стали громче, я замер на месте. Рамий Солнечный ураган находился за следующим поворотом.

– Ты получил вопрос? – послышался незнакомый голос.

– Да.

Послышался шелест передаваемого из рук в руки листка пергамента. Я набрался духу и осторожно выглянул из-за угла. Рамий беседовал с высоким человеком в тоге. Я узнал в нем одного из членов делегации Симнии. Макри утверждала, что он известный математик. Какая гнусность!! Ведь всем известно, что финальные испытания – священны и неприкосновенны! Я не ошибался, когда утверждал, что Симнии доверять нельзя.

Ученый, держа в руке гусиное перо, принялся изучать полученный от Рамия листок. Немного поразмыслив, он приступил к письменным расчетам.

– Поторапливайся, – шипел Рамий. – Лисутарида уже решает эту задачу.

Ученый одарил волшебника ледяным взглядом.

– Я лучший математик западного мира, – надменно произнес он. – Никто не найдет ответа быстрее, чем я.

Математик продолжил что-то царапать на листке, и у меня возникло сильное искушение выйти к ним и наказать за нарушение правил честной игры. Теперь я не сомневался в том, что делегаты Симнии хорошей взяткой убедили Чария придать соревнованию вид математической задачи, а сами тем временем подготовили подставного игрока, сильного в цифири. Если Рамий победит, я разоблачу его, как жулика, которым он, собственно, всегда и являлся.

– Ответ готов, – сказал, наконец, математик, самодовольно улыбнувшись. – Это…

– Только не произноси вслух, – остановил его Рамий. – Лисутарида может нас подслушать. Этим турайским собакам доверять нельзя. Напиши на листке и покажи мне.

Ученый поступил, как ему было сказано. Рамий бросил взгляд на ответ и велел спрятать бумагу. Затем он извлек из кармана мантии небольшой глобус, махнул над ним рукой, и вокруг глобуса начала возникать уже знакомая мне зеленоватая аура. Когда светящийся пузырь достиг подходящих размеров, ученый шагнул в него и исчез, чтобы вернуться в реальный мир. Когда Рамий обернулся, я нырнул за изгородь. Еще через миг он свернул за угол и буквально наткнулся на меня. Я стукнул его эфесом меча по голове, и обманщик тяжело опустился на землю.

– Не могу не выразить своего возмущения, – сказал я, глядя на распростертое у моих ног тело. – Вы симнианцы – завзятые обманщики, а на войне от вас не было никакого толка.

Сделав это обличающее заявление, я со всех ног бросился искать своих спутниц. Неожиданно похолодало и еще более неожиданно повалил снег. В магическое пространство прибыла зима. Только этого мне здесь и не хватало! Ледяной ветер швырял снег мне в глаза. Я выругался. Рамий не долго пробудет в отпаде. Если бы математик записал ответ на бумаге, я мог бы его похитить. Неужели в Турае не найдется никого, кто мог бы решить головоломку? Однако это требовало возвращения в обычное измерение. Дайрива была мне просто необходима.

Ледяной ветер ураганной силы мешал моему продвижению. Не ожидая встретить здесь зиму, я не удосужился прихватить с собой плащ магического подогрева, и, промерзнув как склеп снежной королевы, я принялся проклинать все те места, где погода меняется каждые две минуты.

Живая изгородь начала дрожать и светиться, видимо, готовясь исчезнуть. Но, очевидно, передумав, она все же осталась на месте, ужавшись, однако, до высоты двух футов. Углубившись в мысли о Лисутариде и о математической загадке, я это не сразу заметил. Вернувшись к действительности и осмотревшись по сторонам, я увидел, что параллельно со мной по соседней дорожке движется какая-то фигура. Снег лепил прямо в глаза, видимость была отвратительной, и я не сразу узнал этого человека. Лишь приглядевшись внимательнее, я сообразил, что это Копро – прославленный стилист нашей аристократии. В его руках был арбалет. Я вознамерился перепрыгнуть через изгородь, но та, к сожалению, избрала именно этот момент, чтобы вернуться к прежней высоте. В результате я всего лишь тукнулся физиономией в колючие листья.

– Копро! – прошептал я. – С арбалетом!

Присущее мне навигационное искусство каким-то чудесным образом привело меня к Лисутариде и Макри. Обе дамы сидели на земле в обнимку с кальяном. Я рассказал им о том, что видел.

– Неужели они притащили сюда математика? – возмутилась Макри. – Но это же нечестно.

– Разве я не говорил тебе, что жителям Симнии нельзя доверять?

– Говорил. Раз сто пятьдесят.

– Повтори, что ты сказал о Копро, – вмешалась Лисутарида.

– Он шляется где-то поблизости с арбалетом в руках.

– Тебе все это пригрезилось.

– Почему, ты так думаешь?

– Потому что мы находимся в магическом пространстве, где нет ничего постоянного. Кроме того снежный буран резко снижет видимость.

В последние дни Лисутарида просто выводит меня из себя. Не понимаю, как она могла мне раньше нравиться.

– А я говорю тебе, что это был Копро. Да, где Дайрива? Мне надо вернуться в Турай, чтобы найти человека, способного решить задачу.

– Кого ты имеешь в виду?

– Пока не знаю. Пойду в университет и обращусь к какому-нибудь профессору.

– На это уйдет слишком много времени, – заметила Макри и спросила: – А почему бы тебе не обратиться к Саманатию?

– А разве он сможет это сделать?

– Саманатий – лучший философ стран запада.

– А как у него со сложением и вычитанием?

Макри заверила меня, что ее любимый профессор в полном ладу с цифрами.

– Я попыталась найти ответ самостоятельно, – добавила она, – но у меня пока ничего не вышло.

– Где Дайрива? Мне необходимо срочно попасть в город.

– Используй соль, – сказала Макри, вспомнив, как мы прошлый раз выбрались из магического пространства при помощи щепотки соли. Но на сей раз меня почему-то одолевали сомнения.

– Волшебное измерение может обрушиться, и состязание магов оборвется.

– Этого не случиться, поскольку соль вообще не подействует, – сказала Лисутарида, с вожделением глядя на кальян. – Хасий воздвиг иное магическое пространство. Более прочное.

– А ты не могла бы вернуть меня в округ Двенадцати морей? – спросил я.

– Могла бы. Но это вызовет сильную турбулентность магического поля, и Хасий Мудрый сразу поймет, что происходит нечто необычное. Если мы хотим сохранить тайну, то без Дайривы нам не обойтись.

Снегопад усилился. Лисутарида взмахнула рукой, и рядом с ней запылал костер. Из-за поворота появилась Дайрива и, сделав два шага, рухнула на землю. В ее плече торчало оперение арбалетной стрелы, а из раны струей хлестала кровь.

– Кто это сделал?

Лица стрелка Дайрива не увидела.

– Это Копро! – взревел я.

– Я зачем они только наняли этого детектива? – простонала Дайрива. – День ото дня он становится все глупее и глупее.

– Копро тебе никогда не нравился, – встряла Макри. – Но это вовсе не повод обвинять его в попытке убийства.

– Ты можешь вернуть меня в округ Двенадцати морей? – спросил я у принцессы, оставив без внимания лишенное всякого смысла заявление свой подруги,

Дайрива посмотрела на меня с отвращением и, собрав последние силы (Лисутарида тем временем обрабатывала ее рану), открыла портал в магическом пространстве.

– В твоем распоряжении пять минут, – сказала она, и я, шагнув в зеленое марево, оказался на углу улицы Совершенства.

Прошагав по обломкам акведука, я ворвался в небольшой и очень унылый зал академии Саманатия, где профессор читал лекцию своим студентам. Я прошел между школярами, схватил гения за рукав и отволок в сторону.

– Саманатий, вы говорили о том, что мне обязаны. Пришло время платить по векселям. Мне нужно найти число в ряду других чисел, и сделать это необходимо немедленно. От этого зависит будущее как Лисутариды, так и Турая в целом.

Саманатий сразу сообразил, что я имею в виду. Он извинился перед студентами и углубился в изучение пергамента, который я сунул ему под нос. Секунд примерно через тридцать он удовлетворенно кивнул и произнес:

– Последовательность простых чисел, насколько я понимаю.

Я ждал, что ученый возьмет перо и примется за расчеты, но, видимо, его мышление было настолько могучим, что он смог решить задачу в уме.

– Один ноль семь три, – почти сразу сказал профессор.

– Вы уверены?

– Совершенно уверен. Последовательность чисел…

– Позже. Сейчас у меня нет времени.

Я выбежал из академии под впечатлением силы ума ее основателя. Не исключено, что славу первой спицы в колеснице философии Саманатий получил вполне заслуженно. Я был почти рад тому, что спас старика от выселения. Интересно, может ли он рассчитывать шансы квадриг на бегах?

Зеленое пятно портала еще не исчезло, хотя уже и начало слегка колебаться. Я прыгнул в зеленое пятно и снова оказался в магическом пространстве, неподалеку от поляны. На меня с арбалетом в руках надвигался Копро.

– Значит, ты и есть Ковиний! – заорал я. – Я подозревал это с самого начала. Ты нацепил хорошую маску, убийца, но она недостаточно хороша для того, чтобы ввести в заблуждение знаменитого детектива Фракса!

Образующая лабиринт живая изгородь снова изменилась, и я оказался в одиночестве, окруженный со всех сторон высокой густой зеленью. Я выхватил меч и принялся отчаянно прорубаться через упругий кустарник, надеясь добраться до Лисутариды до того, как ее достанет убийца. В этот миг в изгороди передо мной образовалась брешь, из которой с боевой секирой в руке выступила Макри.

– Что случилось, и чего ты орешь? Просто зеленая загородка опять выросла.

– Ты видела Копро?

– А ты опять про свое?

– Неужели ты не понимаешь, что он – убийца?!

– Зачем ему этим заниматься? Он такой замечательный стилист…

– Я давно за ним наблюдаю, и его искусство раскрашивать баб и укладывать им прически меня не обманет. Этот тип – смертельно опасный убийца. Где Лисутарида?

– Понятия не имею.

– Тогда продолжай рубить просеку.

– Вот теперь это больше похоже на то магическое пространство, которое я знаю, – заявила Макри, увидев вышагивающих по снегу пингвинов. – Ты нашел ответ?

– Да.

– Я тоже.

– Что? – не поверив своим ушам, переспросил я.

– Я знаю ответ. Мне самой удалось его вычислить, – самодовольно произнесла Макри.

Ее слова меня почему-то разозлили.

– А пораньше ты этого сделать не могла? – поинтересовался я. – До того, как я трахнул Рамия по черепушке.

– Ты ударил Рамия по голове?

– Да. Перед тем, как навестить Саманатия. Если бы ты соображала лучше, то всех этих неприятностей можно было избежать.

– Что же, не сообразила, – печально вздохнула Макри.

Мы стали прорубаться через изгородь, громко выкрикивая имя Лисутариды.

– Однако ты мог бы меня и похвалить, – сказала Макри, переведя дух.

– За что?

– За то, что я нашла ответ.

– Я решил загадку раньше тебя.

– Ничего ты не решил! – запротестовала Макри. – Ты всего лишь узнал ответ от Саманатия.

– Но ведь ответ я получил раньше, чем ты? Не так ли?

– Знаешь, – сказала она, поднимая секиру, – с каждым днем ты все сильнее и сильнее действуешь мне на нервы. Все только и слышат от тебя: “Я сделал то, я сделал се” Неужели ты не понимаешь, как мне надоело выслушивать твои вшивые побасенки? Кроме того, я смертельно устала от постоянной критики в свой адрес. Боюсь, что настало время…