Пленница свободы

      – Пойдем в дом. Мне нужно принять душ.
      – Я помогу тебе. – Ее тихий голос почти слился с шепотом морского бриза.
      Удивлению Марка не было предела.
      – Что? – Наверное, он спит, потому что только во сне девственница могла предложить ему такое.
      – В Зульхейле это одна из древнейших традиций. – Амира закусила нижнюю губу. Было заметно, что она чего-то стыдится. – Я уклонялась от своей обязанности, так как знала, что тебе о ней не известно.
      Марк нахмурился. Какой реакции можно было ожидать от неискушенной девочки прошлой ночью, когда он вел себя как животное?
      – Тебе будет неприятно это делать? – прошептал он, нежно поглаживая ее по спине. Обычно уверенный в себе, Марк обнаружил, что боится услышать утвердительный ответ. Ее щеки снова порозовели.
      – Нисколько, – ответила Амира, опустив глаза. Но затвердевшие соски, прижимающиеся в его груди, снова сказали, что она не лжет. – Мне доставляет удовольствие прикасаться к тебе.
      – А как же мои шрамы? – прямо спросил Марк. Опыт с Лидией показал, что горькая правда лучше иллюзорных надежд.
      Амира провела пальцем по глубокой бороздке у него на груди.
      – В Зульхейле главы родов участвуют в особой церемонии, чтобы продемонстрировать преданность шейху, – сказала она, касаясь едва заметных линий у него на животе. – Они с гордостью делают на своем теле отметины. Ты такой же воин, как они, и это следы от ран, полученных в бою. – Она коснулась губами неровного шрама, пересекающего его ключицу.
      Марк вздрогнул.
      – Думаю, можно сказать и так. – Когда он был ребенком, его дом напоминал поле боя. Он столько раз становился мишенью для отцовского ремня и кулаков матери, что сбился со счету.
      Марк погладил обнаженное бедро жены, и, к его удивлению, она придвинулась ближе. Тело Амиры стало мягким и податливым.
      – Шрамы делают тебя еще сексуальнее, – едва слышно произнесла она. – Я видела мужчин в вашей рекламе, но все они слишком красивы. Какой женщине захочется иметь мужа, который не сможет ее защитить?
      Эти слова снова напомнили ему о том, что его жена была уроженкой другой страны. Страны, где глубокая мудрость сочеталась с первобытностью.
      – И ты считаешь, что я смог бы?
      Амира подняла голову.
      – Несмотря на всю твою цивилизованность, в душе ты воин. – Когда ее рука скользнула по его груди, Марк почувствовал, как закипает кровь. – Ты считаешь меня своей собственностью и не позволишь никому обидеть твою жену.
      Ее интуиция поразила его. Произнеся свадебную клятву, он стал главой их семьи и, если понадобится, пожертвует своей жизнью, чтобы защитить жену. Запустив руку в ее густые волосы, он спросил:
      – И тебе нравится быть моей собственностью?
      Ее кошачьи глаза сузились.
      – Я не твоя собственность. Это лишь твое представление обо мне.
      Марк улыбнулся.
      – Что почти одно и то же.
      – Почти. Но я готова принять это. Я буду принадлежать тебе. – Затем Амира сделала то, чего он никак от нее не ожидал. Она с такой силой вцепилась в волосы у него на груди, что он поморщился. – А ты, Марк, как мой муж, будешь принадлежать только мне.
      Ничего себе, удивился Марк, заинтригованный собственническим интересом, внезапно вспыхнувшим в ее глазах.
      – Принцесса не хочет делиться?
      Она еще сильнее вцепилась в его волосы.
      – Принцесса не привыкла ни с кем делиться. Так что решай.
      Марк с трудом удержался от улыбки.
      – Моя тигрица.
      Он не собирался ее обманывать. Если бы он не хотел постоянства в личной жизни, то никогда бы не женился.
      Десять минут спустя Марк решил, что сошел с ума. Почему он не овладеет своей женой прямо сейчас? Обнаженная, она медленно намыливала его бедра. Мужская плоть была возбуждена до предела, но Амира избегала смотреть на него. Она выглядела смущенной, и это напомнило Марку о ее неопытности.
      – Достаточно. Я уже чистый. Теперь моя очередь.
      Когда он взял у нее мыло, глаза Амиры расширились от удивления.
      – Но у нас так не принято!
      – Это американский обычай. – Марк принялся намыливать ей спину. – Я тоже увиливал от своей обязанности.
      Тело Амиры было совершенным. Узкая талия плавно переходила в округлые бедра, а ноги были такими длинными, что все мужчины вокруг посходили бы с ума, надень она шорты.
      – На уроках по американской культуре мне об этом не рассказывали. – Амира бросила на него подозрительный взгляд через плечо. Ее ресницы потемнели от воды, сделав глаза еще более выразительными.
      Марк легонько укусил ее в плечо, и ему понравился вкус жены. Когда она привыкнет к нему, он будет смаковать самые сокровенные уголки ее тела.
      – Есть вещи, о которых женщина может узнать только от мужа.
      Амира видела лицо Марка в зеркале, и ее напугал огонь желания в его глазах.
      Нет, пока она еще не готова дать ему то, чего он хочет. Нужно набраться терпения.
      Со всей нежностью, на которую он только был способен, Марк поцеловал жену в шею. Было приятно ощущать, как ее тело трепещет в его руках.
      – Я правда буду первым и единственным твоим любовником? – шепнул он ей на ухо, прижав к стене. Амира не сопротивлялась. Постепенно она научится не бояться его низкого голоса и возбужденного тела.
      – Да, – еле слышно пролепетала она. Когда он сжал в ладонях ее упругую грудь, Амира томно вздохнула.
      – Принцесса, с сегодняшнего дня мы больше не будем спать в разных комнатах.
      Молчание.
      – Тебе не нравится мое условие? Если так, то мы можем остановиться прямо сейчас. На сегодня достаточно, если ты еще не готова, – добавил Марк более мягким тоном. Она проявила недюжинную смелость, придя к нему сама, и он готов ждать столько, сколько потребуется.
      – Я… Мои родители никогда…
      Эти невинные слова все объясняли. Его жена вела замкнутую жизнь, и единственным примером супружеских отношений был для нее брак родителей. Очевидно, ему придется побороть эти воспоминания.
      – Я твой муж, и я хочу, чтобы мы каждую ночь проводили вместе. Ты во мне сомневаешься? – улыбнулся он, нежно поцеловав ее в шею.
      – Нет, – немного помедлив, ответила Амира. Кажется, ее не устраивало, что он намеревался быть главным в их отношениях, но Марк был даже рад этому. Ему было бы скучно жить с женщиной, которая бы всегда и во всем с ним соглашалась. Ссоры – такая же неотъемлемая часть брака, как любовь и согласие.
      Марк отпустил ее грудь и намылил руки. Вдруг ему пришла в голову одна мысль.
      – Мне нужно предохраняться?
      Амира покраснела.
      – Нет. Перед свадьбой я была у доктора.
      Обрадованный тем, что их больше ничто не сдерживает, Марк начал круговыми движениями намыливать ей спину. Ягодицы Амиры сжались от его прикосновения, она застонала.
      – Я очень грязная?
      Марку не терпелось удовлетворить желание, сжигающее его изнутри, но он держал себя в руках. Первый раз должен стать особенным для них обоих.
      – Ужасно, – прошептал он. – Особенно спереди.
      Амира отчаянно замотала головой.
      – Я могу сама.
      – Нет, – возразил Марк.
      – Марк, ты сводишь меня с ума. Тебе ведь не нужна сумасшедшая жена, правда?
      Ему захотелось поддразнить ее, и он, обхватив ее руками, прижался к ее спине. Пытаясь освободиться, Амира вжалась в стеклянную стену душевой кабины.
      – Марк, пожалуйста. – Это была мольба о пощаде… но она просила не остановить, а довести до конца эту любовную игру.
      – Тебе нравится, cher? – (Она покачивала бедрами, словно приглашая его.) – Прекрати, если не хочешь, чтобы я овладел тобой прямо сейчас.
      – Хорошо. – Амира неистово тряхнула головой. – Я не боюсь. Ты был очень внимателен ко мне. Я готова.
      Марк засмеялся.
      – Ты так легко не отделаешься.
      – Зачем ты мучаешь меня?
      – Это моя месть за долгое ожидание. – Марк нежно целовал ее шею, зная, что это доставляет жене удовольствие. Он, будучи чутким любовником, прислушивался к каждому вздоху Амиры, отзывался на каждое ее движение.
      – Я никогда ничем подобным не занималась! – Она попыталась отстраниться, но Марк был сильнее.
      С трудом удерживаясь от того, чтобы не издать вопль торжества, он просунул ногу между ее бедер. Она застонала.
      – Ты готова принять меня? – Его руки нежно ласкали ее соски.
      – Я… – Все тело Амиры дрожало.
      – Может, мне следует проверить? – Его рука скользнула вниз по ее плоскому животу к треугольнику влажных завитков. Даже если бы она и захотела стыдливо сомкнуть ноги, ей бы помешало его бедро.
      Тихонько постанывая, она позволила ему раздвинуть нежную складку между атласных бедер и проникнуть внутрь в поисках заветного тепла. Испытывая сладкую муку, Амира вскрикнула, и все ее хрупкое тело задрожало.
      – Да, ты готова. – Он убрал руку, и Амира дернулась. Хрипло рассмеявшись, Марк развернул ее к себе лицом и посмотрел в затуманившиеся от желания глаза жены.
      – Не останавливайся, – приказала она.
      – Подожди еще немного. – Марк не знал, почему он медлит. Возможно, потому, что Амира была девственницей и не знала, как заставить его довести до конца эту любовную игру.
      Исторгнув разочарованный вопль, она сжала руками его мужское достоинство.
      – Сейчас!
      Марка захлестнула волна наслаждения. Его жена действовала как опытная женщина. С ее опытностью Марк мог смириться, но ложь он презирал. Зарычав, он запустил руку в роскошные волосы жены. Шпильки посыпались на пол, и черный с золотом водопад заструился по плечам.
      – Кого еще ты держала вот этими руками?
      Амира сердито посмотрела на него.
      – Никого! – Затем, к его потрясению, она подалась вперед и укусила его за нижнюю губу. – Я же предупреждала, что ты сводишь меня с ума.
      Марку стало стыдно за свои нелепые подозрения. Возможно, он сам толкнул ее на этот смелый шаг. Его жена – очень сильная женщина, привыкшая добиваться того, чего хочет. Женщина, признающая свои ошибки и требующая, чтобы он тоже отвечал за собственные действия.
      Марк поднял руки жены, завел их за ее голову и прижал одной рукой к стеклу. Амира пыталась вырваться, наблюдая за тем, как он намыливает свободную руку, а затем, уронив мыло на пол, приступает к ее груди.
      – Марк…
      Затем он наклонился и взял в рот ее сосок.
      – Марк! Пожалуйста! Пожалуйста! – взмолилась она.
      Его тело жаждало освобождения, но он не привык подчиняться женщине. Марк отпустил ее руки и приподнял за бедра. Амира обвила его ногами, готовая к вторжению.
      – Еще рано, cher. – Когда она открыла рот, чтобы возразить, он поцеловал ее.
      Этот поцелуй был более чувственным, чем тот, которым они обменялись на улице. Амира вцепилась ему в волосы, а затем робко провела языком по его нижней губе. Марк больше не мог сдерживаться. Амира всем телом подалась ему навстречу. По его лицу стекал пот, смешанный с горячей водой.
      – Поцелуй меня, cher.Докажи, что хочешь, чтобы я проник туда, куда еще никто никогда не проникал.
      Амира учащенно задышала, ее глаза потемнели. Затем она приблизилась, взяла его лицо в ладони и впилась губами в губы. Она целовала его так страстно, что обжигающее тепло ее желания наполняло каждую клеточку его тела.
      – Марк…
      Это слово, произнесенное с отчаянной мольбой, нанесло последний удар по его самообладанию. Прижав ее к стеклу, Марк рывком вошел в нее. Амира вздрогнула, но продолжала смотреть ему в глаза.
      – Готова?
      – Да. – Каждая черточка ее лица выражала готовность, чувственные губы приоткрылись.
      Марк немного помедлил, чтобы дать ей время привыкнуть к этой абсолютной близости. Амира содрогнулась и всем телом подалась ему навстречу.
      – Еще? – прошептал он, лаская ее ягодицы.
      Ее грудь прижималась к его груди, она кивнула.
      – Я уверена, Марк… Я хочу тебя.
      Томный взгляд Амиры подтвердил, что она сказала правду. Стиснув зубы, он начал все глубже и глубже погружаться в нее, и первобытная часть его натуры возликовала. Она принадлежала ему. Навсегда.
      Марк усилил натиск, и последняя преграда внутри ее тела была устранена. От боли Амира вцепилась ногтями в его плечи, но не отстранилась. Когда он начал покусывая ее соски, с губ Амиры сорвался восторженный стон, и она закачала бедрами, зажимая его внутри себя. Марк подумал, что находится на грани безумия, и на мгновение остановился, боясь причинить ей новую боль.
      Содрогаясь в экстазе, Амира обвила руками шею мужа и уткнулась лицом в его плечо. Это было последней каплей.
      Он задвигался быстрее, и ее тело подхватило заданный ритм. Она целовала его шею, зарывалась пальцами в мокрые волосы.
      Амира жаждала отблагодарить его за удовольствие, которое он ей подарил. Ее ласки красноречиво говорили ему, что эта близость много для нее значила.
      Это было последнее, о чем подумал Марк, перед тем как их закружил водоворот неземного наслаждения.

ГЛАВА ПЯТАЯ

      Амира не была уверена в том, что поступила правильно, так быстро капитулировав. Повернув голову, она обнаружила, что рядом с ней лежит Марк. Как она заблуждалась, считая его цивилизованным человеком! Скорее он был подобен хищному зверю. Его хватка была жесткой… и очень сексуальной.
      Этот человек хотел обладать ею даже во сне. Его тяжелая рука обнимала ее за талию, мощное бедро придавило ей ноги, не оставляя никаких шансов на освобождение. После того, что у них было, он не отпустит ее. Они занимались любовью?
      Нет, с грустью подумала Амира. Марк хотел ее, но не любил. А она пока не могла разобраться в собственных чувствах.
      Когда-то Амира была уверена в том, что любила Ромаза, но он никогда не вызывал у нее такого желания, как ее муж.
      С их самой первой встречи она больше не принадлежала себе. Повернувшись, Амира высвободила одну руку и убрала назад прядь волос, упавшую на лоб мужу, затем, не в силах удержаться, провела кончиком пальца по его щеке.
      Ее восхищал Марк с его шрамами и глазами цвета стали. Она никогда не видела более величественного мужчину, хотя и происходила из страны, чей народ по сей день сохранил культ воина. Тяжелые климатические условия и напряженная работа закалили мужчин Зульхейла, и женщинам приходилось добиваться их расположения с помощью лести.
      Неужели она недооценила своего мужа и неправильно вела себя с ним? Если он был таким же, как представители ее народа, то ей следовало обращаться с ним очень осторожно. Она считала Марка типичным американским богачом, но это была лишь маска.
      Вдруг она обнаружила, что на нее смотрят серые глаза мужа.
      – Ты давно проснулась? – спросил он.
      – Очень, – солгала Амира.
      Нельзя давать Марку все, что он хочет, иначе он быстро превратится в беспощадного диктатора. Но его сексуальная ухмылка нанесла ощутимый удар по ее самообладанию. Марк в мгновение ока оказался на ней, и Амира почувствовала, как он возбужден.
      – Уже? – изумленно спросила она.
      – Все, что произошло до этого, было закуской. Теперь я хочу отведать главное блюдо, – ответил Марк, медленно входя в нее.
      Заглянув в затуманившиеся от желания глаза мужа, Амира подумала, что этот день значит для нее больше, чем день их свадьбы.
 
      После того, что произошло между ней и Марком, Амира твердо решила бороться за свой брак. Она дала клятву любви и верности и не собирается ее нарушать.
      Марк не любит ее, думала она, гуляя вдоль реки, но он обращается с ней учтивее, чем ее отец с матерью. Конечно, этого мало, но все же лучше, чем та жизнь, к которой она мысленно готовилась после первой брачной ночи.
      Прошедшие три недели Марк был с ней мягок и терпелив. В свободное от работы время он рассказывал ей о Луизиане и показывал достопримечательности своего родного края. Она посетила храм шамана, попробовала деликатесы в местном ресторане с морской кухней – одним словом, поближе познакомилась с местностью, которую так любил ее муж.
      Эта удивительная страна, полная сюрпризов и скрытого величия, очаровала девушку. Ей не составит труда привыкнуть к ней, если она будет на все смотреть глазами своего мужа.
      Но ей не давала покоя одна вещь. Каждый вечер среды и воскресенья Марк куда-то исчезал. Ей он говорил, что у него важные дела. Но в среду на прошлой неделе позвонила его секретарша и сказала, что нигде не может разыскать своего босса.
      Амире было интересно знать, куда он ездит. Как ни больно ей было думать об этом, она пришла к выводу, что у ее мужа есть другая женщина. Если Ромазу было мало ее тела, то про такого искушенного мужчину, как Марк, и говорить нечего.
      Сжав кулаки, она вдохнула влажный воздух. В этой стране все было влажным. Даже ее глаза. Вытерев слезы, Амира решила, что не будет страдать молча. Она не собирается всю свою жизнь закрывать глаза на измены мужа, как это делала ее мать. Возможно, Хире Дазире нравилась эта видимость счастья, но ее дочь такая перспектива не устраивает.
      Войдя в дом, Амира направилась в комнату Марка. Звук льющейся воды в спальне немного успокоил ее. Она знала, что ей не следует совать нос не в свое дело, но не могла спросить его прямо. Если Марк признается, скажет, что у него есть любовница, она не сможет скрыть свою боль. Ей было стыдно шпионить за ним, но это все же лучше, чем полное неведение. Тем более, что прошлой ночью она снова отдала ему всю себя без остатка.
      Прислушиваясь к каждому шороху, Амира проверила карманы его пиджака. В одном из них она нашла несколько чеков.
      – Бензин, – бормотала она, просматривая их. – Продукты. Детская одежда. Электронное оборудование. Цветы.
      Нахмурившись, Амира засунула чеки обратно в карман и побежала к себе в спальню, которой она почти не пользовалась. Однако эта комната, полная вещей, напоминающих о Зульхейле, стала для нее настоящим убежищем.
      Итак, кому же все-таки предназначались цветы?
      Когда десять минут спустя она услышала шум работающего мотора, ее вдруг осенило, как она может все выяснить. Ее муж регулярно отсутствовал по средам и воскресеньям. Завтра среда, и, похоже, Марк не собирается ехать к себе в офис.
 
      В четыре часа следующего дня Амира сидела за рулем красного спортивного автомобиля, который подарил ей Марк. Она сказала мужу, что собирается немного прокатиться, но вместо этого спряталась за поворотом и стала ждать, когда покажется его грузовик.
      Амира решила, что если вечером Марк зайдет к ней в спальню, она все ему выскажет. Вчера он, вернувшись, сразу же направился к себе. Обиженная, она долго лежала без сна, думая о другой женщине, которая доставляла ему удовольствие. Но к ее обиде примешивалась и изрядная доля гнева. Именно этот гнев придал ей храбрости.
      Дрожа от нервного напряжения, она потеряла счет времени, когда на дороге появился грузовик Марка, направляющийся в сторону Лафайета. Амира обрадовалась, потому что даже на окраинах города движение было довольно оживленным и она могла не бояться, что ее присутствие будет обнаружено.
      Последние пять минут пути были самыми трудными. Марк постоянно куда-то сворачивал, и ей пришлось держаться ближе к нему, чтобы не упустить его из вида. Наконец он припарковался рядом с большим домом.
      Поставив машину за большим фургоном, Амира огляделась. Во дворе стояли качели и валялись детские игрушки. Когда она подумала, что у Марка могут быть дети, ей стало трудно дышать. Расстроенная из-за цветов, она совсем забыла про чек из магазина детской одежды.
      Когда девушка наконец осмелилась выйти из машины, чтобы взглянуть на табличку, висящую у ворот, она была поражена, увидев надпись «Сиротский приют для мальчиков». Сиротский приют?
      В полном замешательстве она вернулась к машине. Ее муж не встречался с другой женщиной. Но какое отношение он имел к сиротам? И почему скрывал это от нее? Амира включила зажигание, но вдруг большая мужская рука выдернула ключ.
      Вскрикнув, она обернулась и увидела перед собой разъяренное лицо мужа.
      – Марк!
      – Вылезай! – Он распахнул дверцу.
      Испугавшись, она подчинилась и молча уставилась на мужа в ожидании наказания. На этот раз ей так легко не отделаться.
      – Думаешь, я не заметил, что ты за мной следила? И рылась в карманах моего пиджака? – яростно бросил он. – В какую игру ты играешь?
      – Я думала, ты встречаешься с другой женщиной, – призналась Амира, чувствуя, как у нее пересохло в горле. Она еще никогда не видела Марка таким разгневанным. Казалось, это разозлило его еще больше.
      – Хочешь увидеть, чем я занимаюсь? Тогда пошли со мной. Давай посмотрим, что произойдет, когда избалованная принцесса столкнется лицом к лицу с несчастными сиротами.
      Амира не стала говорить ему, что она живет как принцесса, потому что он сам этого хочет. Это он открывал для нее счета в самых дорогих бутиках, подумала она с болью в сердце. Впрочем, она сама решилась на брак с Марком, и нечего теперь роптать на судьбу.
      Вместо того чтобы спорить, она пошла за мужем, шелестя длинным подолом желтого сарафана. Когда они поднялись по лестнице обветшалого здания, из комнаты, находящейся рядом со входом, выглянул пожилой мужчина. Амира краем глаза заметила на столе огромный букет цветов…
      – Отец Томас. – В голосе Марка звучало глубочайшее уважение. – Это моя жена Амира.
      Мужчина улыбнулся.
      – Моя дорогая, я так рад наконец познакомиться с тобой.
      Отец Томас подошел к двери и протянул руки. В его бледно-голубых глазах было столько мудрости и спокойствия, что он казался святым. Испытывая благоговейный трепет, Амира подошла к отцу Томасу, и он расцеловал ее в обе щеки. Хотя кожа на его руках была тонкой, словно пергамент, они были сильными, как у молодого мужчины.
      – Это большая честь для меня, святой отец.
      Амира пожалела, что надела сарафан. В Зульхейле на такие встречи полагалось ходить в строгой одежде.
      Отец Томас улыбнулся.
      – Ты славная девушка. У тебя добрая душа.
      От неожиданного комплимента у нее на глазах выступили слезы. Этот человек увидел ее душу, а не только внешнюю оболочку.
      – Ты правильно поступил, сын мой. Полагаю, ты хочешь отвести ее к мальчикам. Ступай, дочь моя. Мы поговорим позже.
      Амира улыбнулась, получив больше тепла от этого сухого старичка, чем за всю жизнь от собственного отца.
      – Обязательно.
      Повернувшись, она последовала за Марком.
      Когда они отошли на достаточное расстояние, он язвительно прошептал:
      – Отличный спектакль, дорогая, но детей тебе так просто не одурачить. – Внезапно он остановился. – Черт побери, о чем я только думал? Мне не следовало приводить тебя сюда. Они и так уже слишком настрадались. – Горечь, прозвучавшая в голосе Марка, удивила ее. – Теперь уже слишком поздно. Смотри, не причини им боль.
      Прежде чем она успела что-либо спросить, они оказались в просторной кухне. Десять мальчиков в возрасте от пяти до четырнадцати лет пытались что-то приготовить. На полу была рассыпана мука, но ее внимание привлек звонкий детский смех. Затем они увидели ее, и смех затих.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

      – Мальчики, это моя жена Амира. – Хотя тон Марка был ровным, она чувствовала, как он напряжен. Дети смотрели на нее настороженно.
      – Я рада видеть вас, – сказала она, улыбаясь, но не получила ответа даже от самого младшего из них.
      Амира не стала паниковать. Она обожала детей, и они всегда были ее друзьями, когда старшие женщины отталкивали ее. Не обращая внимания на муку, рассыпанную на полу, Амира села на корточки рядом с самым маленьким. – Как тебя зовут, laeha?
      Его глаза расширились от удивления, но он не отвернулся.
      – Брайан, – прошептал мальчик.
      – Что ты готовишь, Брайан? – Он был таким худым, что ей захотелось посадить его на колени и накормить.
      – Яблочный пирог… на десерт.
      – Я никогда не ела яблочного пирога, – призналась Амира.
      – Никогда? – удивился кто-то. Она поднялась.
      – Я не американка. У меня на родине не готовят яблочный пирог.
      – Откуда ты? – спросил темноволосый мальчик.
      – Из Зульхейла. Это в пустыне. Поэтому ваша страна кажется мне слишком зеленой. Здесь повсюду что-нибудь растет. – Ее до сих пор приводило в замешательство то, что цветы росли прямо в траве. Она старалась не наступать на них, потому что в пустыне цветы были большой редкостью.
      Мальчик в очках улыбнулся.
      – Я читал о Зульхейле в Интернете. Ты похожа на людей с фотографий, которые я видел, но одета по-другому.
      – Я пытаюсь… Марк, подскажи мне слово. – Она бросила на него взгляд через плечо, думая о том, кто так сильно ранил его, что он не мог доверить ей свои секреты. И почему эти сироты так ему дороги.
      – Что? – Он неподвижно стоял, скрестив руки на груди и недоверчиво прищурившись.
      Амира улыбнулась мужу, обращаясь с ним с той же нежностью, что и с детьми. Она начала понимать, что у него были шрамы не только на теле, но и в душе.
      – Как сказать по-английски «стать похожей на здешних людей»?
      – Ассимилироваться, – ответил он, еще больше сощурив глаза.
      – Да. – В ответ на его настороженный взгляд она улыбнулась. Ей нравилось дразнить своего надменного мужа. – Я пытаюсь стать похожей на американку. Как вы думаете, у меня получится? – спросила она у детей, снова повернувшись спиной к Марку.
      Однако Амира ощущала его присутствие физически. Она стала его собственностью, и ее тело знало об этом. В тот момент, когда Марк обнаружит, как она уязвима перед ним, он этим воспользуется. Поэтому он не должен ни о чем догадываться. Мальчик в очках покачал головой.
      – Ты слишком красивая и говоришь с акцентом.
      Комментарии взрослых людей в адрес ее внешности сердили Амиру, но с детьми она чувствовала себя непринужденно.
      – В любом случае я не хочу быть такой, как все. А ты?
      – Нет, – наконец ответил он. – Только стадные люди одинаковые.
      Смущенная, Амира обратилась к Марку за помощью: – Стадные люди?
      – Тебе так многому еще нужно научиться! – воскликнул высокий мальчик. – Сегодня вечером мы еще раз будем смотреть тот фильм. Ты тоже можешь посмотреть.
      – Понятия не имею, о чем вы говорите, но я согласна. – Амира рассмеялась при виде улыбки на лице мальчика. – Как вы печете свой яблочный пирог? Нужно насыпать на пол муку?
      В ответ на это все, кроме ее высокомерного мужа, рассмеялись. Когда маленький Брайан взял ее за руку, Амира подняла его и посадила к себе на колени, не обращая внимания на то, что он был весь в муке. Обеспокоенная его худобой, она спросила:
      – Ты не ешь, laeha?
      Брайан обвил своими тонкими ручонками ее шею и положил голову ей на плечо.
      – Я болен. А что значит laeha?
      Поглаживая его по спине, она ответила:
      – Это значит «дорогое дитя».
      На столе Амира увидела испорченное тесто.
      – Я буду печь яблочный пирог вместе с вами. Однажды я видела в телевизионном шоу, как это делают. Там его ели с мороженым.
      Позади нее послышался стон.
      – Ты хочешь их избаловать?
      Довольная тем, что ей удалось вызвать у Марка хоть какую-то реакцию, Амира улыбнулась.
      – Мороженое – это здорово, – сказал кто-то.
      – Кто хочет поехать со мной в магазин?
      Вызвались двое желающих.
      – Марк, ты можешь купить миндаль? – Амира немного подумала, а затем добавила в список корицу и кардамон. – И еще вермишель.
      – Хорошо. Мы скоро вернемся. – Он посмотрел на мальчиков. – Не съешьте мою жену.
      Амира нахмурилась.
      – Эти милые дети не причинят мне вреда. Ты не должен так говорить.
      Когда за Марком закрылась дверь, она обратилась к детям:
      – Мой муж думает, что, когда он уйдет, вы будете плохо себя вести. Я хочу, чтобы он…
      – Проглотил свои слова?
      – Что это значит?
      – Взял их назад.
      – Да, – кивнула Амира. – Он думает, что всегда прав, и это меня ужасно раздражает. Давайте докажем ему, что на этот раз он ошибся.
      Мальчики заулыбались. Эти дьяволята поняли, что она их друг. Брайан устроился поуютнее у нее на руках. Амира заметила, как остальные дети тоскливо смотрят на него. Им всем явно не хватало ласки.
      Обделенная ею сама, Амира знала, как важно демонстрировать свои чувства. Протянув руку, она взъерошила волосы одного из мальчиков. Он не отстранился, как сделали бы большинство детей его возраста.
      – Ты, наверное, хорошая, раз Марк на тебе женился, – сказал он, глядя ей в глаза. Амира улыбнулась.
      – Скорее я похожа на дракона из сказки о заколдованной принцессе.
      Хотя ее муж был самым несговорчивым и раздражительным из всех, кого она знала, он дал мальчикам ощущение безопасности в этом постоянно меняющемся мире.
      За это она была готова простить Марку его скрытность, дать ему время научиться доверять ей. Когда он поймет, что она принадлежит ему телом и душой, от его настороженности не останется и следа.
      – О чем эта сказка?
      Амира с трудом прогнала мысли о Марке.
      – О принцессе, которую злая волшебница превратила в дракона. Я расскажу вам ее, если вы научите меня печь яблочный пирог.
      Ей понадобилось всего несколько минут, чтобы всецело завладеть их вниманием. Один из мальчиков подмел пол, и они начали готовить пирог. Где-то посередине сказки Брайан заснул у Амиры на руках. Дамиан предложил забрать его.
      – Нет, пускай спит. – Она улыбнулась ему в благодарность за его заботу. – Меня беспокоит его худоба.
      – Он очень болен. Думаю, ему не хватает Бекки.
      – Бекки?
      – Его сестры-близнеца. Когда умерли их родители, Брайана привезли сюда, а Бекки отдали в приют для девочек, – объяснил Дамиан.
      – Но это же неправильно! В Зулхейле говорят, что у близнецов одно сердце на двоих и их нельзя разлучать. – Неудивительно, что мальчик был таким болезненным.
      – Марк делает все, чтобы им помочь.
      Амира решила, что обязательно спросит об этом своего мужа. Она наслаждалась обществом детей, стараясь не думать о суровом человеке, за которого вышла замуж и которого лишь сейчас начала узнавать.