– Не знаю. - Император пожал плечами.
– Слушайте. - Рип поднял голову, раз от раза сделать это становилось все труднее. - О способах управления и возможностях Тай-Суя мы знаем со слов императора Киото, впервые нашедшего ее, так?
– И что с того?
– Меня и раньше поражало, как человек, отыскавший где-то на затерянной планете, что само по себе уже не легко, загадочную установку, догадался не только о том, что перед ним, но и как этим пользоваться. При этом не разнеся на атомы вышеуказанную планету.
– Повезло, наверное, или случайно получилось.
– Позвольте усомниться. Даже я, зная о существовании Тай-Суя и имея прямые доказательства его деятельности, и то далеко не сразу поверил, что путешествия во времени возможны. А теперь представьте картину: вы находите машину, абсолютно незнакомую и не похожую ни на одну из виденных до сих пор. Затем, после недолгих мытарств, вы догадываетесь, что перед вами машина времени, разбираетесь в ее устройстве и овладеваете управлением. Какова вероятность подобного?
– Практически нулевая, - бойко ответил Эйсай.
– На что ты намекаешь?
– Я лишь строю логическую цепочку. Может, я, конечно, ошибаюсь, но не помог ли кто вашему родственнику разобраться с ней.
– В преданиях об этом ничего не сказано. Да и кто это может быть. До сих пор живущий прогомианец?
– Не обязательно. Пока ее не нашел ваш предок, машина много лет простояла в пещере. Точно мы не знаем, но давайте предположим, что ею владели и другие люди, или не люди.
– И один из них передал секрет императору!
– Ну, допустим, - император был далек от энтузиазма, - это так, и все сказанное тобой правда, что это нам дает? Как помогает спасти Марико? Что ты предлагаешь конкретно?
– Я предлагаю отправиться к императору Киото и на месте разобраться в ситуации. Может, он, или тот, кто ему помог, знал больше, чем знаем мы.
– Прекрасная идея! - Глаза Эйсая блестели, в отличие от невыспавшегося Рипа. Нихонец был готов без перерыва ринуться в следующее приключение. Летим! Сегодня же!
– А как же твоя спутница? - напомнил император.
– А, да. - Энтузиазма поубавилось. - Сегодня не могу, но на днях обязательно.
– Не торопи, тут все обмозговать надо.
– Да чего еще думать! Идея блестящая, летим и все тут! Только сейчас пришло в голову, мы же можем вернуться в этот же день и я еще успею поговорить с Олей.
Император почесал лоб.
– Идея действительно неплохая... А так как нет никаких других, то я, пожалуй, согласен испробовать ее. Если, конечно, Тай-Суй нас на этот раз не подведет.
– Придется рискнуть. Когда отправляемся, завтра?
– Некоторых лучше оставить дома.
– Если вы полетите без меня, то как только освободится Тай-Суй, я все равно отправлюсь следом, - серьезно предупредил молодой нихонец.
– Ну что ты с ним будешь делать. Будет меня, в конце концов, хоть кто-то в собственном дворце слушаться! - всплеснул руками император. - А ты что скажешь, Рип?
– Да куда ж его денешь.
– Клянусь, вы не пожалеете об этом!
– Я уже жалею, - строго посмотрел на Эйсая император.
42
За столом, словно хозяин, развалился широкоплечий Каин.
– Мы пропустили на Угрюмую Эйсая, а также предупредили ЕГО, чтобы ожидал там интересующую ЕГО личность.
– Надеюсь, ОН ни о чем не догадывается? Проделали аккуратно? - спросил голос.
– Не может быть даже тени подозрения, что информация исходила от нас. Проведена полная чистка.
– Хорошо. Как ОН отреагировал, что вместо ожидаемого в ЕГО руки попал нихонец?
– Нормально. Даже обрадовался, вы же знаете, у них старые счеты.
– А Рип, он не пытался проникнуть к родителям?
– Конечно, сразу после разговора с Эйсаем и императором.
– Надеюсь, неудачно?
– Могли бы и не уточнять. - Широкоплечий даже несколько обиделся.
– Не дуйся, Каин, - успокоил голос, - вы прекрасно поработали.
ГЛАВА V
– Ваша Святость! Ваша Святость! Где вы! - Голос одного из старших наставников доходил уже до хрипа. - Прибыла делегация из Наалы. Вам нужно срочно явиться в парадную залу!
Их Святость, которому недавно исполнилось двенадцать лет, в этот момент, не обращая ни малейшего внимания на охрипшего наставника, сдвинув черные, как и волосы, брови, сосредоточенно отрывал крыло у очередной мухи. С дюжину несчастных насекомых уже бегало у ног мальчика. Сейчас, без крыльев, они походили на диковинных жуков, и это очень забавляло молодого Баалина.
Баалином его назвал узнавший мальчика Первый Жрец. В переводе с древне какого-то это означало сын бога.
Закончив с последним животным, мальчик пустил его к собратьям.
Секунду он рассматривал копошащуюся кучу, а затем несколькими ударами ноги затоптал насекомых.
В этот момент в дверях комнаты появился наставник.
– Ваша Святость! Баалин! Вот вы где. А мы уж обыскались. Вам нужно срочно переодеться, прибыла делегация с Наалы, они уже в парадной зале... ждут.
– Я никуда не пойду. - Мальчик упрямо расставил ноги, черные глазки уставились на наставника.
– Но послы...
– Я никуда не пойду! - Голос Баалина сорвался на крик. - Тут я хозяин! И это все мое! - Он развел руки. - А ты и прочие здесь только из моей милости. Или ты забыл, что в твои обязанности входит лишь прислуживать мне.
– Однако обязанности мессии...
– Миссия, мессия. Только и слышу. Как же вы мне надоели! - Он отвернулся от наставника и направился к переговорному устройству в углу комнаты. - Срочно старшего распорядителя в мои покои! - Мальчишка оторвался от микрофона и довольно посмотрел на едва дышащего старика. - Быстро!
Через минуту, одетый в темную рясу дважды посвященного, старший распорядитель стоял по стойке "смирно" перед молодым мессией.
– Вы меня звали, Ваша Святость?
– Конечно, звал! - Скверный характер юного Баалина хорошо был известен всем обитателям Храма. - Скажи, кто здесь главный? - Палец уперся в распорядителя.
– Вы, Ваша Святость.
– А зачем здесь ты?
– Чтобы служить вам, Ваша Святость.
– То-то. - Мальчик злобно и совсем не по-детски ухмыльнулся. - Тогда слушай мой приказ: я желаю, чтобы этого, - палец переместился на согнувшегося в поклоне наставника, - сегодня же вышвырнули из Храма.
Губы наставника побелели.
– Мало того, - продолжил мальчик, с удовлетворением наблюдая происходящие со стариком перемены, - на ближайшем сейме вы объявите, что я, своей высшей волей, отлучаю его от церкви, и... объявляю угодным Ака Майнью делом нанесение всяческих как телесных, так и духовных оскорблений отлученному!
Несчастный старик, вся вина которого заключалась в том, что он выполнял свои обязанности, со стоном свалился к ногам двенадцатилетнего ребенка.
– За что, Ваша Святость? Только не отлучение! Здесь прошла вся моя жизнь! Я всегда ревностно служил Господу нашему и свято чтил все Его заповеди! Я любил вас и оберегал как своего собственного сына! - по морщинистому лицу несчастного катились слезы.
– Я сказал свою волю, - процедил мальчик. - Теперь выкиньте это отребье из моего Храма. Или кто-то здесь намерен обсуждать приказы Мессии? Прищурив глаза, он глянул на распорядителя. Тот тяжело сглотнул появившийся в горле комок.
Когда двое плечистых младших служек унесли обессилевшего наставника, Баалин снова обратился к распорядителю:
– Еще одно...
– Да, Ваша Святость.
– Совсем недавно я узнал, что от меня здесь кое-что скрывают.
– Никто не посмеет, Ваша Святость, и этот Храм, и все мы принадлежим вам.
– Не мели ерунды! Комната в цокольном этаже, та, с железной дверью. Она заперта! Я требовал открыть, но никто и не думал слушаться. Это что, бунт?
– Ни в коей мере, Ваша Святость, мы не осмелились бы...
– Тогда пошли, ты мне сейчас покажешь, что там. Мужчина побледнел.
– Я не могу этого сделать.
– Что-о-о! Тебе мало увиденного! Да я тебя...
– Вы можете даже велеть отрубить мне голову, но эту комнату я вам не открою. И никто не откроет. По крайней мере не сейчас.
– Что ты такое мелешь! Не сейчас? В таком случае когда же? И, во имя моего отца, что там хранится, что даже мне нельзя посмотреть?
– Эта комната... Это сокровищница. В ней лежит самое дорогое сокровище нашей веры. Предсмертный свиток святого Троцеро.
– Вот как... - Мальчик заметно поостыл. - Вот где, выходит, вы его держите. Это послание моего отца Ака Майнью своему сыну, то есть мне, записанное Троцеро со слов бога десять веков назад?
– Мудрость моего господина несоизмерима с его возрастом.
– Оставь. Если не ошибаюсь, я прочитаю его, когда мне исполнится двадцать один?
– Да, а до этого ни один смертный, кроме Великого Троцеро, не заглядывал в него.
– Ладно. - Мальчик окончательно успокоился. - Любопытно будет узнать содержание, хотя и не терпится. - Он сморщил нос и махнул распорядителю. Вели, чтобы кто-то принес мне одежду, пойду к послам. Надеюсь, они привезли подарки.
1
Как ни торопился Эйсай, но вернуться домой ему удалось только, когда на улице уже окончательно стемнело.
Невозмутимый, по рангу, дворецкий встретил юношу на пороге.
– Рад вас снова видеть, Эйсай-сан.
– Спасибо, взаимно, моя гостья, она...
– В гостиной.
Эйсай помчался по коридору.
С замиранием сердца юноша переступил порог. Закинув ногу на ногу, Оля сидела на диване в центре гостиной и не торопясь перелистывала яркий журнал.
Она не сразу заметила появление Эйсая, и юноша получил возможность несколько мгновений полюбоваться гостьей. Девушка прекрасно вписывалась в общую роскошную обстановку. В ней не только не чувствовалось скованности, напротив, держала она себя так, словно провела в подобном доме всю жизнь.
Честно говоря, Эйсай боялся, что Ольга, как многие люди, никогда не бывавшие в замках или больших домах, будет чувствовать себя не в своей тарелке. По счастью, этого не случилось.
Почувствовав направленный на нее взгляд, Оля подняла голову. Глаза ее засветились.
Вспорхнув со своего места, девушка подбежала к Эйсаю и обвила его шею руками.
– Что так долго? - Она дразняще приблизила свои губы к его губам.
– Если бы я мог, я вообще не покидал бы тебя. Никогда. - Эйсай сделал попытку приблизиться, но она проворно отклонила голову.
– Подожди, я ждала тебя довольно долго и теперь хочу поговорить.
– Говори, я слушаю. - Эйсай опять попытался поцеловать ее, но Оля выскользнула из объятий юноши.
– Ты даже не спрашиваешь, о чем мы будем разговаривать?
– От тебя я готов слушать все что угодно. - Эйсай хотел снова обнять ее, но девушка отбежала так, что между ними оказался диван.
– Погоди, - посерьезнела Оля, - я сидела в этом доме целый день и заметила кое-какие странности. Не объяснишь ли мне, что они означают?
– Какие странности? - В голове у Эйсая застучали тревожные молоточки.
– Например... - Девушка подошла к витрине, в которой были выставлены сияющие золотом всевозможные кубки и статуэтки - трофеи Эйсая с многочисленных соревнований. - Что это? - Она указала на один из призов, затем начала поочередно указывать на другие. - И вот это, это?
Эйсай облегченно выдохнул.
– Ну, понимаешь, это я заработал...
– Я говорю не про награды, а про надписи на них.
Молоточки застучали сильнее.
– А что там написано?
– Ты прекрасно знаешь и без меня. - Оля открыла витрину и взяла один из призов. - Победителю Нарского городского чемпионата 2020 года в стрельбе из лука по движущимся мишеням. Или вот. - Она провела пальцем по надписи на подставке следующего. - Третье место. Любительские соревнования кэмпо 2022 год. А здесь...
– Я знаю, что там.
– Тогда ты знаешь и это. - Девушка подняла с дивана отложенный журнал. - Любопытные вещи иногда можно узнать, особенно если обратить внимание на дату номера. - Она бросила журнал обратно на диван и уселась рядом. - Я жду объяснений.
Эйсай опустился в кресло напротив.
– Все не так просто, как ты думаешь.
– Я и не думаю. Судя по тому, что я увидела, все даже очень не просто.
– Тебе придется во многом пересмотреть свои взгляды на устоявшиеся вещи.
– За прошедшие полдня мои взгляды уже достаточно пошатнулись, так что за это можешь не волноваться.
– Что ж, тогда все началось с того...
Эйсай начал историю с императора Киото, первым нашедшего и применившего Тай-Суй, затем он перешел к Рипу, Марико, теперешнему императору и, наконец, закончил сегодняшним днем. Он рассказал о похищении Марико, пленнике с татуировкой и своей роли во всей этой истории.
Вопреки опасениям, Оля довольно спокойно приняла идею путешествий во времени. Скорее всего девушка уже догадывалась о подобном и сейчас лишь получила подтверждение.
– Значит, я в будущем? - уточнила она.
– Не в таком уж далеком. Каких-нибудь двадцать три года вперед.
– Поэтому мы просидели столько времени в парке. Почему же ты раньше не рассказал мне об этом. Неужели думал, что я ни о чем не догадаюсь?
– Честно говоря, я хотел тебе рассказать со временем. Раскрой я правду раньше, ты приняла бы меня просто за психа или оторванного от реальности фантазера, но что еще хуже, ты никогда бы не согласилась отправиться со мной.
– А для тебя это было так важно?
– Важнее жизни. Если бы ты не согласилась, я потащил бы тебя силой. Или потом вернулся.
Оля встала с дивана и пересела на подлокотник кресла Эйсая.
– Глупенький, - она взъерошила ему волосы, - я бы все равно пошла с тобой.
– Не обманываешь?
– Конечно, нет. Когда я расставалась с командой, хоть я и говорила им, что погощу и вернусь, я знала - это надолго. Я встретила тебя.
– Оля, останься со мной. Я хочу этого, очень хочу. Здесь, в этом времени. Навсегда.
– А ты ничего не забыл сказать?
– Э-э-э...
– Нечто главное.
– Я люблю тебя.
– Вот теперь все формальности соблюдены. - Оля прильнула к его губам.
– Нет, не все. - Преодолевая себя, Эйсай отстранился от девушки. - Я еще не получил твоего ответа.
– Разве и так непонятно?
– Мне нет, скажи это вслух.
– Я тоже люблю тебя.
Глядя на расплывшуюся физиономию Эйсая, девушка не удержалась.
– У тебя сейчас такой вид, как у ребенка, который получил в подарок давно выпрашиваемую игрушку.
– У меня очень счастливый вид. - Эйсай притянул ее к себе. - И пусть только кто попробует отобрать эту игрушку. Любимую.
Влюбленные слились в поцелуе. Руки Эйсая ласкали волосы, плечи, руки девушки. Затем они передвинулись на грудь.
– Что ты делаешь? - Вопреки лукавой интонации дыхание девушки участилось, глаза блестели.
– Я не все сказал тебе. Завтра я должен отправиться в одно путешествие, ненадолго.
– Это опасно? - посерьезнела девушка.
– Что ты. Не опаснее дневной прогулки по сельской улице.
– Ты что-то недоговариваешь. Оно связано с похищением принцессы?
– В большей или меньшей степени.
– И когда ты вернешься?
– Скоро, - он опять потянулся к губам девушки, - очень скоро.
– В таком случае, сколько у нас осталось времени?
Эйсай кинул взгляд на часы.
– Часов двенадцать, не больше.
– Тогда не будем тратить его на пустые разговоры. - Глаза, весь вид девушки были красноречивее слов.
Эйсай сглотнул застрявший в горле комок. Сам юноша испытывал примерно то же. Он подхватил девушку на руки и понес ее в сторону спальни.
– Эйсай.
– Да.
– Пожалуйста, не включай свет.
– Почему, ты чего-нибудь боишься, неуверенна, я тороплю события? Скажи, я все пойму.
– Глупенький. Все хорошо. Просто не включай, считай это женским капризом, и... будь осторожен...
– В каком?.. Постой, у тебя это в первый...
– Я люблю тебя, Эйсай Кободаси.
– Я тоже люблю тебя! Ты даже не представляешь, как я люблю тебя, и я буду очень осторожен...
2
Оля выскользнула из-под обнимающей ее руки. Эйсай сладко спал рядом. Девушка посмотрела в окно. Светало.
Оля подошла к стенному шкафу. Среди прочих вещей девушка отыскала светлую рубашку Эйсая с длинными рукавами. Когда она надевала ее, на плече девушки мелькнул темный знак. Татуировка была хорошо заметна на фоне светлой кожи. Изображала она стилизованный глаз. У глаза был звездообразный зрачок.
Прикрыв рисунок рукавом рубашки, девушка снова юркнула под теплое одеяло.
3
Император в который раз посмотрел на часы. Затем перевел тревожный взгляд на Тай-Суй.
– Если через пять минут наш знаток женских сердец не появится, отправляемся без него.
– Как это без меня! - раздался с порога бойкий голос. В дверях стоял цветущий Эйсай.
– Где это тебя носило? - далеким от вежливости тоном поинтересовался император.
– А неженатым мужчинам такие вопросы задавать неприлично.
– Ну, ну, - Рип выразительно посмотрел на мешки под глазами и опухшую физиономию друга, - наверняка книгу читал до полуночи.
– Ага, - довольно согласился Эйсай, - занимательная такая, как вернусь, обязательно перечитаю.
– Интересно, когда же, не сочти нескромным, ты закончил увлекательное чтение?
– Под утро, - потупил взор юноша.
– Вы двое! Прекратите нести ахинею. Хотите дурачиться, идите в коридор! - Император широкими шагами мерил пол перед установкой. - Вы знаете, что император Киото в четырнадцатилетнем возрасте убежал из дома, дабы избежать участи братьев, убитых братом отца.
– Это есть в учебнике истории, - напомнил Эйсай. Император смерил его испепеляющим взглядом.
– Вопрос был риторический, а сейчас замолчи и слушай, я еще за первый раз не простил тебя. Гм. - Оратор прокашлялся. - Где скитался наследник, об этом до нас дошли лишь обрывочные сведения. Сначала он работал то ли уборщиком, то ли посудомойщиком на одной планете, потом данных нет, потом он всплыл в качестве держателя ночного клуба, одним словом, это не столь важно. А важно то, что через пять лет, когда ему исполнилось девятнадцать, он нашел Тай-Суй и с помощью его свергнул незаконного узурпатора.
– Если он узурпатор, то и так понятно, что незаконный.
Император снова посмотрел на Эйсая уничижительным взглядом.
– Ты опять?
– Молчу, молчу.
– Что-то слишком игривое настроение у тебя сегодня. С чего бы это?
Юноша пожал плечами и сделал невинное лицо.
– Не знаю. Хоть убейте.
– Ладно. Мы имеем дату вступления Киото-сана в свои права. Я предлагаю отправиться в это время и, представившись ему, поговорить. Рассказать о наших проблемах. Думаю, если это в его силах, прадедушка нам поможет.
– Но сначала он должен нам поверить.
– А вот это уже придется постараться. Как и постараться, чтобы нас просто пропустили к императору. - Старик усмехнулся. - Вот уж никогда не думал, что придется искать пути проникновения в собственный дворец.
– Может, имеет смысл взять какую-либо из вещей, принадлежащих исключительно императорской семье. Если он ее опознает, то и разговор пойдет по-другому.
– Или нас засадят в кутузку за воровство. Нет, думаю, наших слов и, главное, осведомленности по поводу Тай-Суя должно хватить.
– А я считаю неплохой идею с вещами, - посчитал нужным подать голос Эйсай.
– Ты еще и разговариваешь? - Под взглядом правителя юноша замолчал. Впрочем, ненадолго.
– Оружие хоть мы с собой возьмем?
– Конечно: зенитную установку и с десяток ракет класса земля-воздух.
– Ну хоть бластер. Совсем маленький.
– Нет, - отрезал император, - мы летим не с бандитами сражаться, а поговорить с моим предком. И я не желаю, чтобы кое-кто, у кого чрезмерно чешутся руки, при первом удобном и неудобном случае хватался этими самыми руками за рукоятку. Однако на всякий непредвиденный случай я прихватил кое-что получше. Вот. - Император продемонстрировал им пачку кредиток необычной формы.
– Замаскированные бомбы? - с надеждой поинтересовался Эйсай.
– Деньги, - снисходительно посмотрел на юнца Таманэмон. - Старые кредитки, бывшие в употреблении триста лет назад. С трудом удалось добыть у коллекционеров.
– В определенном смысле они могут стать оружием, - согласился Рип.
Эйсай дулся, глядя на них обоих.
– Я-то думал... - Юноша вздохнул.
– Если других предложений нет, я предлагаю отправляться, - подвел черту император. 255
4
Стены капсулы растаяли, и путешественники обнаружили себя в грязной подворотне, причем точнехонько в центре отвратительно пахнущей помойной кучи.
Вокруг с дружным жужжанием парили зеленые и удивительно крупные мухи. Запах стоял, как во время газовой атаки.
– С прибытием. - Эйсай отогнал от себя самое назойливое и самое откормленное насекомое. Рип закрыл нос, посмотрел по сторонам, а затем себе под ноги.
– Или это случайность, или у Тай-Суя есть чувство юмора. - С чавкающим звуком юноша вытянул уже начавшую погружаться ногу, что вызвало очередной наплыв благовоний.
– Может, выберемся отсюда. - Эйсая атаковало уже не меньше дюжины жужжащих монстров.
По колено увязая в отбросах, Рип направился к суше. За ним молча последовал император, замыкал шествие Эйсай со своими дрессированными мухами.
– Ты им понравился, - не смог сдержаться Рип. - А мухи редко ошибаются. - Прибытие не способствовало улучшению настроения императора.
Эйсай только зло зыркнул на них обоих и ловко поймал на лету одно из жужжащих созданий.
– Где мы?
– Отправлялись на Хонс. - Император отряхивал штанины.
– В таком случае одно солнце здесь лишнее. - Рип указал на небо, где ослепительно сияло два светила. - А я говорил, не доверяйте этой штуковине. Еще неизвестно, в какое время она нас забросила.
– Без паники. - Император закончил с брюками, однако лучше они от этого не стали. - Это кто паникует?
Дружно чавкая, компания вышла из подворотни. На узкой, грязной, как все вокруг, улице Таманэмон направился к лотку продавца газет. Вернулся он, сжимая белый листок.
– Последний номер, - правитель помахал покупкой перед носами юношей, к тому же у меня без вопросов приняли наши кредитки, уже хорошо.
Путешественники склонились над изданием.
– Восьмой день месяца свиньи 1710 года, - возвестил Эйсай. Ниже шла дата по летосчислению Империи. - Ты смотри, не доисторический период, можно сказать, почти попали. Всего за каких-то три месяца от запланированной точки.
– "Эльдорадская правда", - прочитал Рип, - кому-нибудь что-нибудь говорит это название?
– Эльдорадо, - повторил Эйсай. - Первый раз слышу. А вы?
Император пожал плечами.
– По-моему, что-то знакомое, но... нет, не припомню.
– Ну и что нам теперь делать на славной планете с многообещающим названием за три месяца до коронации Киото-сана в Нихонии?
– Не думал, что и в этот раз не получится. - Император выбросил листок. - В последнее время Тай-Суй все чаще и чаще разочаровывает меня. Тем более нужно встретиться с Киото-саном. Если машина не желает переносить нас в Нихонию, предлагаю прожить оставшиеся три месяца здесь.
– Эй, я не согласен! - возмутился Эйсай. - Меня ждут. Если хотите, оставайтесь, а у меня еще в своем времени дела остались.
– У этих дел, случайно, не длинные рыжие волосы? - съязвил Рип.
– Случайно да, это что-то меняет?
– Нет, просто можешь не беспокоиться. Живи здесь хоть десять лет, а назад можешь вернуться во время отправления.
– Знаю, но я не желаю ждать ни десять лет, ни три месяца!
– Погодите, - прервал их перепалку император. - Еще раз, как называется планета?
– Эльдорадо, - хором ответили молодые люди.
– Ну конечно же! - Таманэмон повернул к юношам сияющее лицо. - Как я мог забыть! Я уже говорил, что до нас мало что дошло о пятилетних скитаниях будущего правителя, однако среди всего прочего известно, что непосредственно перед возвращением трона он жил и работал на планете...
– Эльдорадо! - не поверил в удачу Рип.
– Ничего не понимаю. - Эйсай почесал за ухом. - Тай-Суй не перенес нас в нужное место и время, но отослал на планету, где живет император Киото-сан.
– И что здесь непонятного?
– А то, что среди множества обитаемых и необитаемых миров, среди еще большего количества времен мы оказались именно на планете, где живет нужный нам император. Не слишком ли большое совпадение?
– Ты прав, - согласился правитель, - однако ломать над этим голову без достаточных данных бессмысленно. Будем надеяться, что Киото-сан разрешит все наши вопросы.
– Кстати, вы знаете, где его искать? Планета-то не маленькая. - Рип широким жестом обвел грязную улочку.
И без того неширокие глаза императора превратились в шелочки. Лукавые щелочки.
– А вот здесь есть одна зацепка. В хрониках семьи говорится, что Киото-сан на Эльдорадо был владельцем ночного клуба "Фламинго".
– Поистине невероятное везение, - буркнул Эйсай. - Чего же мы стоим, айда в клуб.
– Ты хочешь, чтобы тебя пустили в приличное заведение в таком виде? На замазанных до колен штанинах уже начала подсыхать корка.
– Подумаешь, - насупился Эйсай. - Я здесь не для развлечений.
– Нет, мои дорогие. - Таманэмон обнял обоих юношей за плечи. - Дела так не делаются. Не хочу вас разочаровывать, но вы и до порога не дойдете. Доверьтесь мне. Сейчас в гостиницу, потом в магазин. Ну а вечером, когда откроется клуб, мы навестим его молодого владельца.
5
Ночной клуб "Фламинго" представлял собой отдельное здание, примостившееся между салоном модной одежды и лавкой деликатесов. Невысокое, но и не маленькое, как раз такой высоты, как нужно. Внешне клуб представлял многогранник, каждый из углов которого переливался в ночи своим собственным цветом. И конечно, наверху строения высилась розовая птица, давшая название клубу. Открывался он в десять вечера, а прекращал работу в десять утра, и почти все это время у входа стояла огромная толпа желающих попасть внутрь. Ну а счастливчики, оказавшиеся за заветной дверью, могли оттянуться по полной программе.
Шикарный ресторан с полным меню и небольшими столиками, а также отдельными кабинками, открывающимися на эстраду. Радующий желудок разнообразием напитков бар с едва успевающими четырьмя барменами. Танцевальная площадка. Казино. Все на высшем уровне и оснащено по последнему слову техники. Ну а если вы желаете получить весь пакет услуг, то любая из обслуживающих официанток или выступающих на сцене была в полном вашем распоряжении, как и уютные меблированные комнаты выше этажом.
Показавшись из шикарного, взятого напрокат флайера, в неподвластных времени черных смокингах, Рип, император и Эйсай выглядели семьей миллионеров на отдыхе.
Со стороны казалось, что богатый папаша решил прогулять драгоценных отпрысков, впрочем, Рип мало походил на сына, скорее на телохранителя или друга семьи. Эйсай чувствовал себя неудобно в тесном костюме.
– Неужели нельзя было найти что-то более современное и свободное. Всегда терпеть не мог официальные приемы из-за такой вот одежды.
– Мы должны произвести должное впечатление как на охрану клуба, иначе она нас просто не пустит, так и на его владельца.
– Чем? Этим? - Эйсай в который раз подергал тесно облегающий шею галстук.
Они подошли к сверкающим дверям здания.
У бархатной ленточки с золотыми кисточками, ограничивающей вход, их вежливо, но настойчиво остановил молодой человек, также одетый в безупречный черный костюм.
– К сожалению, на ближайшее время все места заняты, джентльмены. Парень вежливо улыбался. Придавая веса его словам, за спиной маячила пара гориллоподобных телохранителей.
– Мы бы хотели повидаться с хозяином этого заведения, - не менее вежливо произнес император и подкрепил свои слова карточкой кредитки, мгновенно исчезнувшей в одном из карманов юноши.
– Как вас представить?
– Таманэмон Дэнтедайси с сыновьями.
– Одну минуту, подождите здесь привратник исчез за одной из колонн. Вернувшись действительно через минуту, он улыбался шире прежнего.
– Господин Тхер-хан примет вас, следуйте за мной.
– Тхер-хан, - сморщился Рип, ну и псевдоним он себе выбрал.
Их провели внутрь не через центральный вход, а сквозь совсем неприметную дверь.
Сначала шел небольшой коридор, темные панели с причудливым рисунком, добротная мебель, слабо имитирующие старину канделябры. Коридор переходил в лестницу с мраморными ступенями и пластиковыми перилами. Молодой провожатый в костюме неизменно следовал впереди.
Путники глазели по сторонам. Если это черный ход, то трудно даже представить, насколько роскошно обставлен парадный. Киото совсем неплохо устроился на Эльдорадо.
– Мы пришли. - Молодой человек остановился у высокой двери.
6
– Борт 14272, вам разрешена посадка, пятнадцатый сектор. Добро пожаловать на Эльдорадо.
– Благодарю вас.
Пилот корабля - высокий темноволосый человек включил автонаведение и отвернулся от переговорного устройства. Кроме него, в темном помещении рубки находились еще пять спутников.
– Наша цель, - произнес темноволосый, - ночной клуб "Фламинго", а точнее, его владелец. Действуем быстро, слаженно, но без лишнего шума. Все поняли?
Попутчики молча кивнули.
– Я договорился, внизу нас будет ждать флайер. Закончим дело и уберемся с этой планеты.
7
– Мы пришли. - Дверь была обита пятнистой шкурой. - Заходите, там вас встретят. - Служащий бесшумно удалился.
– Пошли, что ли. - Рип потянул за ручку. Переступая порог, они почувствовали легкое покалывание по всему телу. "Сканирующие лучи, догадался Рип, - проверяют, нет ли при нас оружия".
