Нежрец

– Джанария! У меня есть к тебе взаимовыгодное предложение!

– Маг?.. – послышался женский, или даже скорее девчачий голос, и откуда-то с дерева вспорхнула яркая «бабочка», сделав стремительный круг вокруг сказителя. – Нет… жрец. Хотя… не совсем. Но, думаю, я знаю, что ты хочешь предложить, человек.

«Бабочка» зависла в метре перед Антоном на уровне лица, и он наконец смог ее внимательно рассмотреть. Одетая в сотканное из непонятного материала подобие того, в чем на земле выступают гимнастки, фа лаухи оказалась даже меньше, чем он ожидал, – кольцо подошло бы ей скорее в качестве пояса, чем браслета. Однако пропорции и внешность этой крошки были вполне под стать элитной манекенщице, и не из той волны бледной немочи, которая почему-то сменила нормальных девушек. Однако Антона интересовало не это; он определял видовые приметы. Раскраска и форма крыльев, похожих на крылья махаона, совпадали; в целом лаухи соответствовала описанию. Правда, было одно несоответствие: черные рожки, которые в книге почему-то именовали усиками – видимо, по аналогии с бабочками, – были не прямыми, а изогнутыми назад и в стороны. И блестящими, словно отполированные…

Впрочем, ошибки и неточности в текстах – нормальное явление, с которым Антон сталкивался неоднократно. Да и индивидуальное разнообразие у детей Леса тоже присутствовало, не без этого…

– Не уверен, – ответил он. – Хотя наполовину, думаю, угадала. В общих чертах, да – хочу предложить сотрудничество наподобие статуса фамильяра, но закрепленное браком.

– Удивил… – пробормотала лаухи, скрестив ноги, словно сидела на невидимом стуле. – Хотя… это ограничение твоих способностей?

Антон хмыкнул.

– Угадала, – признал он. – Я могу наделять божественной силой своих жен.

– Продемонстрируй, – требовательно произнесла кроха. Антон нахмурился, но кивнул.

– Айри, я тебя немного простимулирую, – сообщил он. Скага усмехнулась.

– Я никогда не против, – отозвалась она, и Антон забормотал молитву. Однако… Вместо привычного отклика в виде ощущения «течения» в его теле послышался женский голос:

– Хватит уже надоедать неискренними молитвами… В следующий раз просто бери. Разрешаю.

– …Думаю, это был достаточно убедительный аргумент, – после паузы произнесла «фея». – Если уж богиня тебе настолько благоволит, я согласна.

Антон снова нахмурился: поведение лаухи было не тем, которое он ожидал. С другой стороны, раньше ему не доводилось сталкиваться с кем-то из них, так что личным опытом парень не обладал.

– Хорошо, – кивнул он. – В таком случае идем… лети за мной.

Впрочем, лететь следом Джанария не стала; она просто опустилась на плечо Антону.

– «Зеленая грива»? – с удивлением спросила она, когда Антон подошел к зданию штаба. – Хотя… Любимчик Наники, в городе недавно, решил вступить в подходящую организацию, заодно укрепляя собственные возможности.

– Верно, – снова признал Антон, ощущая к крохе на своем плече некое уважение. Так вот с ходу все вычислить, пусть загадка была и несложной… По сути, он не мог поспорить даже с «любимчик Наники», хотя и хотелось.

Когда он вошел в здание, взгляды присутствующих дам вновь скрестились на нем. Хотя давешней бурной реакции, благодарение Сето и ее магии, и не было, парень поспешно прошел к лестнице наверх.

– Второй этаж?.. – странным тоном произнесла Джанария, и Антон повернул голову, чтобы взглянуть на нее; однако лаухи отвернулась.

– Что-то не так? – поинтересовался он.

– Размышляю над иронией ситуации…

Она умолкла, и парень решил, что пока нет смысла допытываться дальше. Однако его новая знакомая определенно не соответствовала образу простодушной и исполнительной фа лаухи. Возможно, он запоздал с этим вопросом, но…

– Послушай, – обратился он к «пассажирке плеча», войдя в свою комнату, – ты точно фа лаухи?

– Что? – удивилась крошечная девушка и, уперев руки в бока, вспорхнула с его плеча. – Ты спутал меня с этими плебейками? Я фо лаухи, заруби это себе на носу! Да десяток… что там десяток, сотня этих жалких фа не стоит и одного моего пальца!

Фо лаухи? Антон не помнил таких. В любом случае…

Он вздохнул.

– В таком случае, извини за беспокойство. Меня интересовала фа лаухи.

Кажется, «фея» задохнулась от возмущения. Она открыла было рот, чтобы что-то сказать, но лишь гневно топнула в воздухе и вылетела в дверной проем.

– Похоже, ты ее разозлил, – сообщила Айри.

– Похоже на то, – согласился Антон. – Но еще одна самовольная колдунья мне ни к чему. А если она действительно сильная, то еще хуже. Ладно, выпьем чайку и отправимся ко второму варианту…

Однако они не успели даже выйти из комнаты.

– Эй, нежрец! – послышалась фраза, завершенная зевком. – Иди сюда.

Раздражать хозяйку – тем более, после того, как она озаботилась для него созданием в здании подавляющей дар печати, – Антон не хотел, так что поспешил последовать указанию, жестом остановив последовавшую за ним Айри.

– Допивай, думаю, я скоро вернусь.

С этими словами он вышел, направившись к комнате гарты.

«Чернила забыл… – вспомнил он, потянувшись к занавесу перед ее спальней/кабинетом/приемной. – Ладно, не страшно, во второй заход поищу».

Сказитель шагнул в комнату, слегка поклонившись.

– Вежливый… – хмыкнула хозяйка. Подняв голову, Антон обнаружил, что стол с документами и белкой куда-то пропал, а Сето, широко зевая, сидит на постели. Она поманила его пальцем; он приблизился.

– Держи. Пригодится для коллекции, – произнесла Сето, протягивая за крылышки, как обычную бабочку, бессознательную лаухи. – Залетела откуда-то… Они на магию, как нормальные бабочки на нектар, слетаются… Все, я обратно спать.

– Что было такое? – незамедлительно спросила Айри, стоило Антону войти в свою комнату. Вместо ответа он продемонстрировал еще не пришедшую в себя Джанарию.

– Похоже, это судьба, – усмехнулась скага.

– Может, и так… – пробормотал ее муж, аккуратно положив «бабочку» на подушку. – Посмотрим… Ты бы не могла сгонять за чернилами?

Айри кивнула.

– А с ней ты что собираешься делать?

– Посмотрим… – повторил Антон.

– Надеюсь, вас безопасно оставлять наедине, – пошутила напоследок скага и вышла; Антон же задумчиво посмотрел на «фею». Фо лаухи, значит?..

Джанария пошевелилась.

– Уфф… – пробормотала она. – Что произошло?..

– Сето была тебе не рада, – отозвался Антон. – Полагаю, из-за нее ты и оказалась в городе?

Лаухи нахмурилась; скривилась, потерев висок, и кивнула.

– О фо лаухи я раньше не слышал, – произнес Антон, – но могу предположить, что вы родичи с фа лаухи.

– Мы – благородное сословие, – фыркнула крошечная девушка. – Знать.

– Но разделяете склонность к запитке от внешних источников, – предположил парень. – Которых на всех не хватает.

Джанария красноречиво вздохнула и промолчала.

– У Сето уже есть фамильяр, – сообщил сказитель. – И, как я погляжу, просто тырить энергию она не позволит.

Лаухи дернулась и что-то беззвучно пробормотала.

– Однако, – продолжил Антон, – если ты действительно так хороша в магии, как хвасталась, я снова предлагаю тебе стать моим фамильяром. Если поклянешься слушаться и не выделываться. Между прочим, это у тебя с другими вариантами негусто, а у меня их достаточно…

Джанария скривилась, а затем кивнула.

– У меня тоже есть другие варианты. Хотя… Они хуже этого. Хорошо, я согласна. Заключим… брак.

Конечно, было бы лучше сперва проверить способности новой кандидатки в жены, однако Антон не мог наделить ее силой до заключения брака, а своими текущими силами лаухи все равно многого сделать не сумеет. Впрочем, рассудил парень, даже если «фея» окажется намного слабее, чем говорит, вреда от нее не будет, и места много не занимает. Он достал из шкатулки кольцо; Джанария прикоснулась к нему, и ритуальная принадлежность съежилась до нужного размера. Как Антон и подозревал, если начистоту.

– Теперь проверим, на что ты способна, – произнес он, закончив коротенький обряд. – Так… О, На…

Он подавился словами молитвы, ощутив шлепок невидимой руки по губам.

– Прошу прощения, – поспешил извиниться он, – машинально, больше не буду. Так, как без молитвы, в таком случае?..

Антон закрыл глаза, пытаясь разобраться, как дотянуться до божественной силы. Кажется, получается… Хмм, если попытаться описать разницу в ощущениях словами, то он прибег бы к следующей аналогии: раньше было «включить кран», а сейчас «подставить лоб под поток». Несколько сложнее… Но в чем-то и удобней. Парень направил поток бурлящей силы в новую супругу. Что-то зашуршало, и… в помещении стало темнее?.. Он открыл глаза.

И замер. Окно, основной источник света в комнате, загораживала давешняя оборотница в человеческом облике.

«В окно пробралась, зараза…» – только и успел подумать парень, когда оборотница с негромким то ли рычанием, то ли урчанием прыгнула на него…

…и на полпути ее встретил удар чего-то невидимого. Оборотница пулей вылетела обратно в окно.

– Да, теперь – можно, – послышался голос Джанарии со странными нотками в нем. Антон повернулся на голос… И поднял глаза, чтобы встретить взгляд стоящей на полу бывшей крохи.

Несколько минут спустя.

– Что-то вроде и не ночь, а в комнате твоего нежреца очень уж шумно, – заметил фамильяр хозяйки «Зеленой гривы», уплетающей шоколадные конфеты. – Может, случилось что-то?..

– Угу, случилось. Новенькая… – со знанием дела заметила Сето и ухмыльнулась.

Эпизод 1

Укротитель маленьких монстриков

Этим утром Антон решил провести совещание.

– Мы уже четыре дня в Вольноветерске, – заметил он, – пора подвести первые результаты и проработать планы. Линда, начну с тебя: ты так ничего и не нашла?

Девушка-хамелеон отрицательно покачала головой.

– Увы… Была пара подходящих тебе заведений, где не бывает женщин Леса, но там уже занято или просто слишком высокий класс, чтобы пускать неизвестного сказителя с улицы.

Антон вздохнул.

– Печально… Ладно, теперь Ольга. Как у тебя успехи?

– Целителей и иллюзионистов в городе немало, понятное дело, – сообщила зеленокожая хунари, – но все равно не хватает, так что кое-какую подработку я нашла. На первое время сойдет.

Парень кивнул.

– Уже лучше, хотя я бы предпочел, чтобы работа нашлась и для меня. Ладно, дальше. Джанария?

– Проверку я прошла, так что с завтрашнего дня могу приступать к работе учительницы, – отозвалась девушка, выглядящая как фея… если не считать того, что она была примерно полутора метров ростом. – Хотя… Мне это не нравится.

– Почему? – поднял бровь Антон.

– Это идет против наших традиций, – сообщила фо лаухи. – Все должны самостоятельно постигать магию, а не получать секреты на блюдечке!

– Ассоциация Магов для того и создана была, чтобы развивать и распространять магию, а не заначивать секреты, – заметил парень. – Привыкай, это их официальная политика. И наша, раз уж мы вступили. К тому же ты же не страшные тайны раскрывать будешь, а просто учить детей основам. Детей, хм…

Он вздохнул.

– В чем дело? – нахмурилась сидящая рядом с Антоном, положив голову ему на плечо, беловолосая женщина.

– Ничего, не обращай внимания. Мы с тобой выяснили примерные расценки и спрос на дары леса, у меня записано, – он похлопал по лежащей рядом на кровати папке. – Джанария, у тебя же занятия пока что два раза в неделю?

«Фея» кивнула.

– Значит, остальное время свободно. А у тебя как, Ольга?

– По-хорошему, мне нужно все время быть на месте, – сообщила хунари, – клиентуру нарабатывать. Но если ты про отработку совместных действий, то время на это найдется.

– А я полностью свободна, – встряла Линда. Муж всех присутствующих дам кивнул.

– Надеюсь. Возвращаться здесь к воровскому промыслу тебе не стоит… Ты говорила, что сможешь выходить на след животных?

Хальфия кивнула.

– Положитесь на меня! Я давненько этим не занималась, но мастерство не пропьешь…

– А я могу отыскивать растения, – вздохнула лаухи. – Хотя в основном цветы, и я не уверена, что наши названия совпадают с теми, что используют люди.

– Не проблема, – ответил Антон. – Посидим в библиотеке и сличим. Собственно, сейчас этим и займемся, не откладывая, – здесь в здании есть небольшая библиотека. Хальфия, Айри – вы попрактикуйтесь охотиться. Для начала постарайтесь поймать какую-нибудь мелочь на ужин.

Хальфия кивнула, а беловолосая скага нахмурилась.

– Это может занять весь день, если не два, – сообщила она. – Я бы не хотела тебя надолго оставлять…

– Ну, меня это тоже не радует, – заметил парень, – но это необходимо. К тому же, если что, Джанария прикроет. Верно же?

Он повернулся к «гигантской фее»; фо лаухи кивнула.

– Я позабочусь о безопасности. Хотя… Предпочла бы, чтобы этого не понадобилось.

– Ну, на этом совещание на сегодня окончено, – сообщил Антон. – Займемся делами.

– Между прочим, Джанария, – поинтересовался Антон – прости за глупый вопрос, но тебе крылья не мешают?

– Я могу делать их нематериальными, – отсутствующе отозвалась фо лаухи, вглядываясь в книгу. Затем усмехнулась. – Хотя я в любом случае предпочитаю быть сверху…

– Ну хоть наклонностей доминатрикс нет… – проворчал парень. – Как у некоторых.

Они снова погрузились в книги. Джанария изучала справочники растений, время от времени делая выписки, а Антон вчитывался в описания детей Леса. Ему совсем не хотелось повторить допущенный с Джанарией прокол… Пусть в этот раз получилось не так уж и плохо, но лучше допускать как можно меньше ошибок.

Внимание парня привлекла статья – вернее, целый раздел – «Лаухи». Быстро просмотрев статьи о знакомых разновидностях и убедившись, что ничего нового для него там нет, он остановился на описании фо лаухи.

«Прочитал бы это сразу, и проблемы бы не было, – вздохнул Антон, убедившись, что здесь были описаны отличия фо от фа, в том числе как внешние – изогнутые рожки – так и внутренние – зависимость их размера от доступной магии. – Хотя, с другой стороны, волшебница она куда как более сильная… Ладно. Надеюсь, это к лучшему».

– Ладно, – спустя пару часов заметил парень, – сделаем перерыв и перекусим. Я видел тут медовые коржики, и недорогие…

Джанария машинально облизнулась и тут же прикрыла рот рукой, сохраняя достоинство знати лаухи. Вообще-то эти «феи», согласно всем описаниям, способны обходиться без пищи, одной магией, но по тем же описаниям очень любят сладости – чем слаще, тем лучше. А поскольку Антон был намерен поддерживать со своими женами хорошие отношения, немного подсластить жизнь фо лаухи будет совсем не лишним…

– Я уже закончила, – согласилась «фея». – Хотя… Сперва дочитаю вот эту книгу.

Антон усмехнулся. Хотя девушке определенно хотелось побыстрее добраться до коржиков, достоинство она ставила превыше. Это нужно будет учесть в общении с ней…

Прошло еще несколько дней. В целом, все шло неплохо, но… Джанария и Ольга работали, Линда с Айри охотились – а вклад Антона в общее дело ограничивался «подзарядкой» лаухи, без вливаний божественной силы постепенно уменьшавшейся. Ну, еще изучением книг и составлением планов… Антон старался это скрывать, но ему было некомфортно. Не только из-за увеличения числа жен и не только из-за того, что был вынужден осторожничать, появляясь где-то вне своей комнаты – даже в здании штаба, где действовала подавляющая магия гарты, женщины странно на него посматривали, – просто он привык зарабатывать если и не сам, то хотя бы на равных, а сейчас был единственным, кто не приносил никакой прибыли. Однако он не без оснований опасался, что стоит заикнуться об этом женам, и хунари тут же предложит, как заработать, эксплуатируя дар богини. Нет уж, такой заработок его не интересовал…

В любом случае, парень привычно вычитывал книги в библиотеке «Зеленой гривы», когда обнаружил, что он не один. Первой реакцией была оценка путей к отступлению, второй – недоумение: за соседним столиком, положив голову на лежащую на столе подушку, сидела Сето. Она немного повернулась и уставилась на соседа, нервируя его пристальным взглядом.

– Между прочим, нежрец, – неожиданно произнесла она четким, противоречащим сонному виду голосом, – я слышала, ты сказитель?

Парень кивнул.

– Расскажи сказку. Только не местную, со своей родины.

Антон пожал плечами. Почему нет, если просят?

– …И жили они, поживали да добра наживали, – закончил он. Сето задумчиво кивнула.

– Я так и знала…

– Что все закончится хорошо? – улыбнулся сказитель.

– Ну, и это тоже… Но и кое-что другое. Например, ты не профессиональный сказитель. У тебя определенно есть приличный опыт, но… не совсем тот. Какова твоя настоящая профессия?

Антон нахмурился. Он определенно недооценивал гарту… Она не только сильная волшебница, но и умная женщина. Какой-то миг он обдумывал вариант молчать или уклониться, но потом решил, что в этом нет смысла.

– Дома я был укротителем маленьких монстриков, – вздохнул он. Гарта удивленно-вопросительно посмотрела на него. – Воспитателем в детском саду.

Гарта все еще смотрела вопросительно, так что он пояснил:

– Присматривал за детьми, пока их родители заняты. У нас это довольно актуальная услуга.

– Значит, опыт на будущее уже есть, – усмехнулась Сето; Антон отвернулся, чтобы не выдать гримасу. – Хмм… Знаешь, у меня есть идея.

– Слушай, что ты думаешь о новеньком? – обратилась к ларту задумчиво поигрывающая веером шакка.

– Думаю, что он очень популярен, – хмыкнула белокожая «вампирша». – Да ты на Тарру взгляни – она же остаток мозгов растеряла!

Обе женщины дружно перевели взгляд на засевшую в засаде в кустах оборотницу.

– Как думаешь, она своего добьется? – полюбопытствовала ларту. Шакка пожала плечами.

– Трудно сказать, но она целеустремленная… В любом случае, интересный парень. Даже без дара богини.

– Хмм?.. – подняла бровь ларту. – Тебя так зацепило?

– Я просто думаю, что из него получится хороший отец, – улыбнулась шакка, наблюдая через окно, как человек рассказывает сказку полудюжине разношерстных детей…

Эпизод 2

Правила игр

Хорош город Вольноветерск, воистину хорош! Хорош многоводный Манск, «город искусств», столица королевства Балко; хорош белокаменный Светлинск, более известный как Святой Город, город-штаб Трех богов людей; хорош роскошный Великий Ларь, считающийся столицей всех Объединенных Королевств, но Вольноветерск, город магии, лучше. Во всяком случае, так считают местные жители. И сказитель Антон – не жрец, именно сказитель! – был с ними согласен. Авансом, так сказать, – в других прославленных городах он не был.

Месяц назад он с четырьмя женами поселился в городе. До въезда в Вольноветерск жен было трое, и он опасался развития этой тенденции, но в целом жизнь была хороша… Пусть первоначальные планы организовать группу лесных добытчиков и претерпели изменения, недовольной была разве что Ольга. Впрочем, хунари и известны под прозвищем «хмурый цветок», так что в этом нет ничего удивительного. На взгляд же парня, синица в руках лучше, чем журавль в небе, и бросать размеренную жизнь в городе, с прибылью пусть небольшой, но верной, ради рискованных многодневных походов в лес с неопределенными перспективами – не лучший вариант. Однако… Если не дать хунари возможность личного роста, ни к чему хорошему это не приведет.

И пару дней назад Антон нашел решение… Изучая в библиотеке документы о структуре и методах Ассоциации Магов, он наткнулся на упоминание Магических Игр. Каждые два года в городе проводились соревнования между владеющими магией; каких-то особых призов не было, но победа давала нечто более важное – престиж и уважение. По прикидке Антона, как минимум, это должно отвлечь хунари на какое-то время…

И вот, в результате, два дня спустя он находился на «спортплощадке» «Зеленой гривы», наблюдая за тренировками Ольги и Джанарии и обеспечивая их энергией. Ольга, специализирующаяся на магии иллюзий и исцеления, выбрала для себя Феерию, а Джанария, решившая тоже участвовать, поколебавшись между поединками и «Шестью кольцами», выбрала основной дисциплиной последнее.

Обе женщины взялись за тренировки на редкость целеустремленно. Хунари, обложившись фотографиями и иллюстрированными книгами, экспериментировала с красочными иллюзиями, а фо лаухи, пригласившая в качестве партнерш для тренировки несколько женщин из своей ветви Ассоциации, играла в местный магический вариант баскетбола. Две команды по три чело… мага, по девять корзин, закрепленных на уровне двух метров с примерно метровыми промежутками, и по двадцать деревянных шаров для каждой команды. Согласно прочитанным Антоном текстам, существует как минимум два варианта правил, но собравшаяся на поле команда пользовалась наиболее распространенным: атаковать оппонентов запрещено, побеждает команда, первой забросившая все двадцать своих шаров в свои корзины или забросившая больше шаров до истечения времени. Разрешается использовать только чары телекинеза; хотя атаковать оппонентов и запрещено, разрешается сбивать их чары и отбивать шары.

Лучшим игроком «Зеленой гривы» была ларту – что и не удивительно, судя по опыту Антона при первом появлении в штабе, белокожая псевдовампирша специализировалась на телекинезе – для защиты от солнечного света, обжигавшего ее чувствительную кожу, одетая в глухое белое одеяние. Достаточного количества волшебниц, хорошо владеющих телекинезом, в «Гриве» не нашлось, так что ларту приходилось играть роли и защитника, и контратакующего, в то время как сильная, но неопытная Джанария была атакующим. Антон не был магом, так что не понимал тонкостей, но, по словам Джанарии, которую он старался поддерживать – как и остальных жен, – сложнее всего приходится защитнику. Игроку, занимающему эту позицию, необходимо противодействовать попыткам воздействия на шары и чары атакующего со стороны контратакующего соперника. Для этого требуются отличные чувствительность, реакция и точность – иначе можно помешать своему атакующему. Фо лаухи же хоть и была сильной и талантливой волшебницей, но необходимыми навыками не обладала; даже как атакующий она не могла ничем особо похвастаться. Лучшие игроки способны одновременно атаковать все девять корзин, но Джанария пока что справлялась лишь с двумя шарами. А чем меньше объектов, тем проще соперникам помешать забросить их в корзины…

В любом случае, и Ольга, и Джанария подошли к тренировкам очень ответственно. Последняя проводила на поле почти круглые сутки, практикуясь даже в одиночестве; Антон не мог понять причину такой целеустремленности, но старался просто поддерживать «фею». Тем более, что ей постоянно требовалась подпитка – зачастую она тратила столько сил, что теряла по метру роста в день, так что без Антона, снабжающего ее силой богини, лаухи просто не могла бы обойтись. Ольге поддержка требовалась намного меньше, но и ее Антон старался подбадривать или даже подавать идеи для выступления.

Сейчас походы в лес практически не совершались; учитывая, что Джанария, игравшая роль телохранительницы Антона – печальная необходимость – в отсутствие его первой жены, была занята тренировками, скага отказалась оставлять его без присмотра. Линда не возражала совершать выходы в лес и в одиночку, но Антон, хоть и осознавал, что она способна о себе позаботиться, предпочел все же не отпускать хрупкую хальфию без охраны. Джунгли – опасное место, даже поблизости от города, а он чувствовал ответственность за своих жен, пусть браки эти и были вынужденной мерой.

– Перерыв, – объявила ларту. Джанария вздохнула, забросив последний шар в корзину, и направилась к мужу; Антон открыл коробку с закусками и протянул крылатой девушке пару медовых пряников. Сам он приподнял маску и бросил в рот леденец.

Маска была идеей Линды. Ровный серебристый овал был вынужденной мерой, хоть немного ослабляющей действие дара богини Наники, заставляющего женщин нечеловеческих рас вести себя рядом с Антоном… неадекватно. Никакой магии в маске не было, но, по крайней мере, когда его лицо закрыто, эффект ощутимо уменьшается. С другой стороны, маска привлекает ненужное внимание… Парень вздохнул.

На какой-то миг ему показалось, что на краю зрения мелькнуло что-то черно-рыжее; он снова вздохнул и повернулся к Джанарии.

– Как успехи?

– Я постепенно осваиваюсь, – отозвалась девушка. – Вскоре я смогу достойно представлять команду в соревнованиях. Хотя тренироваться понадобится еще много…

– Если что-то делаешь, стремись быть лучшим, – кивнул Антон. – А я помогу, чем смогу…

С этими словами он протянул ей еще один пряник; кивнув, фо лаухи улыбнулась.

– Благодарю, – с редкой искренностью произнесла она. – Знаешь, ты относишься ко мне действительно скорее как к жене, чем как к фамильяру.

– Ну так и я не маг, – пожал плечами парень. – Да и хорошо, когда всем хорошо, разве нет? Тем более, приятно сделать красивой девушке приятно…

Он улыбнулся.

– От большинства девушек, даже красивых, ты убегаешь, – усмехнулась Джанария, возвращаясь к своей обычной слегка отстраненной манере общения. – Хотя… Это мера предупреждения.

Антон кивнул, и они молча взглянули на сосредоточенно сплетающую красочные иллюзии Ольгу.

– Между прочим… – задумчиво произнесла фо лаухи спустя пару минут. – Я уже месяц как твоя жена, но почти ничего о тебе не знаю, кроме рассказов Айри. Хотя… У всех свои секреты…

Антон улыбнулся. Любопытство девушки было очевидно, хотя она и старалась не выдавать его «слишком сильно».

– Ну… Давай так, – предложил он. – Если ты займешь на соревнованиях первое место, я расскажу тебе о себе, что захочешь.

– Интересное предложение… – подняла бровь Джанария. – Согласна. Ну, в таком случае я возвращаюсь к тренировке…

– Похоже, она всерьез нацелилась на победу, – усмехнулась свернувшаяся рядом в змеином облике скага. – Ты неплохо управляешься со своими женами, дражайший супруг…

– Надеюсь… – пробормотал он в ответ. – Очень надеюсь…

Пролетел еще месяц. Хотя из-за увлеченности Джанарии тренировками она больше не занималась сбором трав, что несколько уменьшило прибыль семейного картеля, Ольга расширила клиентуру, что выправило баланс, да и в организованном Сето детском саду добавилась пара детей. В любом случае, результаты тренировок становились все более заметными, особенно у Джанарии, свободно владевшей уже четырьмя шарами – и, менее уверенно, пятью. Приближалось время отборочных соревнований…

Для допуска на участие в Феерии было достаточно продемонстрировать иллюзию, которая удовлетворила бы отборочную комиссию – она же судейская коллегия, – а вот в соревновательные игры проходили через победу в предварительном матче. Плюс для поединков, в которых фо лаухи тоже намеревалась участвовать, требовалась рекомендация главы своей ветви Ассоциации Магов. В любом случае, понаблюдать за отборочным матчем Джанарии собралась вся компания. Ольга уже получила допуск; для этого она не стала изощряться с оригинальностью и продемонстрировала просто букет цветов. Впрочем, отсутствие оригинальности компенсировалось качеством и детальностью иллюзии.

Хотя лишенным магических способностей была доступна лишь малая часть происходящего на поле, целью Антона все равно было просто поддержать Джанарию. А вот Ольгу матч, похоже, заинтересовал; хотя она вроде бы и не владела телекинезом, но ее интересовала магия в целом, и хунари старалась перенимать все, что могло пригодиться.

Матч прошел гладко, как на поле, так и на зрительских трибунах: посмотреть на предварительные матчи собралось немного народа, так что дар Антона не вызвал проблем. Со своей стороны, команда «Зеленой гривы» выиграла без заметных сложностей.

– Ну, как? – поинтересовался Антон у подлетевшей к нему Джанарии.

– Неплохо, – отозвалась она. – Первая реальная игра – послезавтра. Играем с командой Ледяной иглы.

– Мое выступление – на следующий день после этого, – сообщила Ольга. – Нужно будет понаблюдать за соперниками и внести корректировки в свою заготовку…

– Как думаете, много народу будет? – обратился Антон ко всем женам сразу.

– Девушки говорят, что обычно бывает много.

– Не хотелось бы пропускать… – пробормотал Антон.

– Что-нибудь придумаем, – улыбнулась скага.

– Твои жены участвуют в Играх? – без предисловий оторвал Антона от книги голос гарты. Только что ее здесь не было… Впрочем, даже не будь Сето сильной волшебницей, все здание являлось ее деревом, так что подобные мелочи даже не требуют от нее усилий.

– Угу, – отозвался парень. – Я должен бы их поддерживать, но боюсь, если я буду присутствовать среди зрительниц, шоу поменяет направленность…

Гарта усмехнулась.

– Ты прав, – согласилась она. – Но мы давненько не выигрывали, и я не хочу пропустить такую возможность… Решено. Если кто-то попытается тебя изнасиловать на зрительских трибунах, я тебя прикрою.

– Эм… благодарю, – отозвался Антон. Предложение Сето его немного беспокоило, но он решил, что дареному коню в зубы не смотрят – все равно варианта получше в голову не приходило. Да и он был слишком признателен хозяйке «Гривы», чтобы ей отказывать.

– Вот и хорошо, – зевнула Сето. – Разбуди завтра за часик до выхода… Впрочем, можно сделать лучше. Проснемся вместе, Силли разбудит…

И прежде чем Антон что-то спросил или возразил, она потащила его наверх.

Ради приличия события этой ночи следует опустить, так что перейдем сразу на стадион следующим утром. Открывала Игры первая утренняя Феерия, выступления иллюзионистов; удобно, одновременно и открывающее шоу, и первое выступление. В первой и последней Феериях Игр, согласно Ольге и книгам из библиотеки, выступали фавориты, лучшие иллюзионисты города, так что хунари внимательно наблюдала за происходящим. Первый иллюзионист продемонстрировал красочные салюты и фейерверки, заставив утро на несколько минут превратиться в расцвеченную разноцветными сполохами ночь; второй продемонстрировал шествие красавиц с музыкой и танцами; третий же показал собравшимся мир, заставив каждого, сидящего на трибунах, пролететь через самые красивые уголки планеты. Антон покачал головой в молчаливом восхищении, а Ольга нахмурилась.