Отпетые мошенники - Любовь и баксы

      - Извините, ради бога, вы не подскажете, как проехать на Малую Торговую?
      Лина напрягла не вполне успевший переключиться на новые обстоятельства мозг и озабоченно нахмурила брови. Название было вроде знакомое, но…
      А мужчина тем временем открыл правую дверь "Волги" и, сунув в салон руку, сказал:
      - Вообще-то у меня карта есть, но я без очков ничего не разберу. Посмотрите, пожалуйста, вы.
      Лина кивнула и подошла к "Волге". Парень в это время достал карту, положил ее на капот и склонился над ней. Лина сделала то же самое. И тут ей в лицо с шипением ударила струя какого-то газа.
      Цветной слайд, на котором были изображены капот "Волги", руки Лины, опершиеся на него, чья-то рука не в фокусе перед самым лицом и часть Садовой улицы, завертелся и улетел в черноту. Все пропало, и настала ночь.

***

      В этот день Серега Корабельников[3] проснулся рано.
      После разговора с Артуром прошло шесть дней. Завтра должна была произойти встреча с его агентом. Серега отоспался, отмылся, отъелся, и его невозможно было узнать. Изменилось все. И в первую очередь его самоощущение. Он наконец-то чувствовал себя лебедем, а не гадким утенком.
      Около трех часов дня Серега решил пройтись. Он оделся во все новое, купленное на выданные Артуром деньги, с удовлетворением посмотрел в зеркало на гладко выбритое и ставшее уверенным лицо и вышел из дома.
      Ему нравилось то, что предстоит встреча с АГЕНТОМ. Нравилось и присвоенное ему агентурное имя.
      Джокер! Это здорово.
      Выйдя из подворотни на Малый, он решил прогуляться по Смоленке и свернул на Шестнадцатую линию. Впереди виднелись густые деревья Смоленского лютеранского кладбища.
      Когда-то Серега любил гулять по этому старому, даже скорее старинному кладбищу. На нем давно уже никого не хоронили, и поэтому там не было ни смерти, ни горя, ни унылых родственников, с постными и чинными лицами исполнявших никому не нужный постылый долг. И тем, кто давно уже превратился в траву и в листву огромных деревьев, стоявших на могилах, не было никакого дела до бродивших среди старых надгробий живых людей, которые удивлялись невероятным датам и нездешним именам на массивных замшелых обелисках.
      Дойдя до моста через Смоленку, Серега увидел в реке плывущий по течению разломанный диван. Закурив, он облокотился на перила и стал бездумно следить за удалявшейся в сторону Швеции мебелью.
      В нескольких метрах от него на мосту остановился какой-то парень, тоже посмотрел на диван, потом достал телефон, попикал немного, затем сказал:
      - Артур, это я. Да. Хорошо, - и засмеялся. Услышав знакомое имя, Серега насторожился, и в его груди приятно похолодело.
      "Вот оно, - подумал он, - началось". И точно, парень, улыбаясь, подошел к нему и приветливо спросил:
      - Вы Джокер?
      Заразившись от него спокойствием, Серега тоже улыбнулся и ответил: -Да.
      - Очень хорошо. Я - Михаил, - и парень протянул Сереге руку.
      Последовало крепкое рукопожатие, после чего Михаил сказал:
      - Артур ждет нас, - и указал в сторону стоявшего недалеко от моста "Жигуля".
      Серега был разочарован, как просто все оказалось. Никаких тебе "мы сегодня одинаково небрежны" или "у вас продается славянский шкаф с тумбочкой?"
      В машине, однако, Артура не оказалось, и Михаил пояснил:
      - Я отвезу вас туда, где вас ждет Артур, а дальше уж без меня. Я - только водила! - И он весело похлопал ладонью по рулю.
      "Ага", - подумал Серега, но ничего не сказал.
      Через десять минут они приехали на угол Большой Морской и Гороховой. Михаил указал Сереге на Артура, сидевшего в уличном кафе под зеленым зонтиком, высадил его и уехал.
      Артур, увидев направлявшегося к нему Серегу, заулыбался и приветственно помахал рукой.
      Серега тоже улыбнулся. Они пожали друг другу руки, как старые друзья.
      - Кофе? - спросил Артур.
      - А здесь хорошо варят? - показал себя знатоком Серега.
      - Даже очень, - ответил Артур и, подозвав девушку в зеленом фартучке, заказал два кофе.
      Когда девушка принесла заказ и удалилась, Артур подождал, пока Серега попробует кофе, и спросил:
      - Ну как?
      - Нормально, - ответил Серега и достал сигареты.
      - Вот и хорошо. Я часто пью кофе именно здесь, - Артур отпил из красивой чашки и продолжил: - Ладно, это все, как говорится, лирика. Давайте о деле.
      - Давайте, - ответил Серега и приготовился слушать.
      Артур помолчал немного, как бы собираясь с мыслями, и наконец начал:
      - Сейчас я расскажу вам то, что является государственной тайной. Мои полномочия позволяют мне это. Тем более что вы и сами обо всем, ну почти обо всем, догадаетесь, когда начнете работать. Сразу отвечу на вопросы, которые обязательно у вас возникнут. Наверняка вы ждете, что, как в советские времена, сотрудники какого-нибудь особого отдела будут брать с вас нелепые расписки о неразглашении государственной тайны, пугать судом и солидным сроком в Сибири. Практика показала, что в этом нет никакого смысла и что лояльность завербованных агентов от этого не растет. Так что ничего этого не будет. Просто, если вы нарушите правила, которые необходимо соблюдать, занимаясь такими важными и ответственными делами, вас ликвидируют в рабочем порядке.
      Он замолчал и испытующе посмотрел на Серегу. Дескать, как тебе это нравится? Сереге это, конечно, не очень нравилось, но Афган и Чечня притупили его отношение к смерти, так что он остался спокоен.
      - Я слушаю вас, - отреагировал он на многозначительную паузу и сам собой восхитился.
      - Хорошо, я продолжу, - сказал Артур. - Если вы прямо сейчас откажетесь от предложения, серьезность которого вы уже наверняка поняли, ничего не произойдет. Мы выпьем еще по чашке кофе, и вы можете возвращаться в шалман на Малом. Деньги, которые вы получили, возвращать не нужно. И все. Можете забыть.
      Он опять сделал паузу, затем сказал:
      - Сейчас вы должны сказать мне две вещи. Первое - поняли ли вы все, что я вам сказал. Второе - ваше решение. Еще кофе?
      - Да, - ответил Серега и сделал вид, что крепко думает над словами Артура.
      На самом деле он еще до этой встречи все решил и прекрасно отдавал себе отчет в степени риска, на который идет.
      Когда принесли еще две чашечки действительно очень хорошего кофе, Серега помолчал для солидности, затем снова закурил и наконец сказал:
      - Отвечаю по порядку. Первое: я хорошо понял то, что вы мне сказали. Второе: я согласен. А в шалман на Малом - без меня. Все.
      - Ну вот и славно, как говорил профессор Стравинский, - улыбнувшись, сказал Артур и отпил кофе.
      Серега о таком профессоре не слышал, но промолчал.
      Артур поставил чашку и начал говорить:
      - Вам, конечно, известно, какие формы и размеры в последнее время принимает терроризм.
      Серега кивнул.
      - Не надо кивать. Просто слушайте. Серега кивнул.
      - И вам, конечно, известно, откуда он распространяется.
      Серега чуть не кивнул снова, но удержался.
      - Время призывов к благоразумию кончилось. Правительства большинства государств пришли к выводу, что терроризм, то есть террористов, надо уничтожать физически. Готовится глобальная акция, в которой Россия играет одну из ведущих ролей. Теперь, не называя стран и городов, я объясню вам суть планируемой ГРУ операции. Нами точно выяснено, в какой стране и в каком городе арабского мира находится главный источник терроризма. Подставные лица поставят в этот город партию легковых автомобилей и позаботятся о том, чтобы они были проданы именно тем людям, которые возят наиболее опасных представителей враждебных всему миру организаций. В каждом из автомобилей вам предстоит замаскировать по килограмму ультратолуола…
      - По килограмму чего? - перебил его Серега.
      - Ультратолуола. Он разработан не более полугода назад, так что вы о нем знать не могли. Теперь - знаете. Он примерно в десять раз мощнее гексагена. Три килограмма ультратолуола в подвале превращают двенадцатиэтажную точку в груду кирпичей.
      Артур помолчал и продолжил:
      - Далее вы снабжаете каждый заряд радиодетонатором и монтируете в красивом чемоданчике передатчик с кодовым электронным замком и кнопкой. В нужное время наш агент набирает код, жмет на кнопку, и взрывается именно тот автомобиль, какой нужно. Система должна работать на расстоянии не меньше пятидесяти километров. Естественно, оператор позаботится о том, чтобы рядом с местом акции в это время не было ни женщин, ни детей. Так что на этот счет вы можете быть спокойны. А о результатах вашей работы вы узнаете по телевизору. Вот уж в этом будьте уверены.
      Артур замолчал, глядя на Серегу. А тот сразу представил себе, какой бардак начнется среди арабов, и нарисовавшаяся картина порадовала его.
      Помолчав, Артур добавил:
      - Ну могу еще сказать о вещах, не относящихся к вашей части работы. Мы позаботимся о том, чтобы во всем обвинили другое крыло мусульманских террористов. Так что все останется у них. Пусть разбираются. А дальше начинается большая политика, и это уже не по нашему ведомству.
      - Да-а… Серьезная работенка, - протянул Серега. - И как раз по мне. Приходилось уже делать кое-что похожее. Правда, не в таком масштабе. А кроме того, у меня свой счет к этим… этим… ну, в общем, к этим.
      - Ну что ж, - подытожил Артур, - я рад, что мы поняли друг друга. Теперь вы должны подготовить полный список всего необходимого и завтра передать его Михаилу. Дальнейшие действия в рабочем порядке.
      - Как и ликвидация, - сострил Серега, вспомнив начало разговора.
      - Совершенно верно. Как и ликвидация, - без улыбки подтвердил Артур.
      Серега понял, что ляпнул не то, и быстренько перескочил на другую тему:
      - А какая зарплата?
      - Простите, чуть не забыл. За настоящую работу и зарплата - настоящая. За техническую подготовку этой акции вы получите из закромов ГРУ пять тысяч американских долларов. Сразу же после сдачи заказа. Не считая того, что уже получили. Потом будет очередное задание. Но должен сказать вам прямо: если разработанная и изготовленная вами система не сработает в нужный момент, это будет расценено как подрывная деятельность. Дальше говорить?
      - Нет, не надо, - быстро ответил Серега, и по спине у него пробежал холодок. Пробежал и исчез.
      - У вас есть вопросы?
      - Вопросов нет. Завтра представлю список всего необходимого.
      - Тогда Михаил будет ждать вас завтра на том же месте, в тот же час.
      Артур расплатился за кофе, отмахнувшись от Серегиной попытки поучаствовать в этом, затем они вышли на Гороховую и пошли к Адмиралтейству.
      По пути Артур спросил:
      - Деньги еще остались?
      - Полно, - ответил Серега.
      - Вот вам служебный телефон, - сказал Артур и вытащил из кармана мобильник, - он настроен таким образом, что вы никуда звонить не сможете. Зато мы сможем найти вас в любой момент. Зазвонит - нажмите эту кнопочку и отвечайте. Закончили разговор - опять на нее же, и он отключится. И все дела.
      Вручив мобильник совсем уже обалдевшему Сереге, Артур опять с улыбкой пожал ему руку, и опять, откуда ни возьмись, появилась белая "Волга" с черными стеклами. Сделав Сереге ручкой, агент ГРУ сел в машину и уехал.
      Серега шел по Адмиралтейскому проспекту и представлял себе ненавистное бородатое животное в чалме, сидящее на корточках и держащее на плече РПГ-6.

***

      Доктор, а в миру Алексей Новиков, носил такую кликуху по той простой причине, что в свое время закончил медицинское училище и даже некоторое время работал в больнице. Потом все изменилось, его жизнь пошла наперекосяк, и, потеряв все ценное, что может быть у человека, он стал одним из подручных Желвака, а со временем - его доверенным лицом.
      Он превратился в бандита, и это превращение отнюдь не ужаснуло его, наоборот - он почувствовал, что наконец оказался на своем месте. Сначала он сожалел, что не сделал этого выбора раньше, но потом понял, что благодаря образованию и медицинским навыкам может встать несколько выше рядовых братков, и успокоился. Вот уже восемь лет, побивая рекорды долгожительства среди уголовников, он занимался обычными бандитскими делами, а кроме того, врачевал братков, чем и заслужил их уважение и кликуху "Доктор".
      Несколько дней назад Желвак за рюмкой водки рассказал Доктору о Лине Гессер и медальоне, который нужен до зарезу ему и Графу. И Доктор решил помочь своему благодетелю.
      Все было достаточно просто - разговоры про эту рыжую девку давно уже ходили среди братков, найти ее было несложно, а дальше - дело техники. Если медальон при ней - нужно просто забрать его. Если не при ней - узнать, где он. Понятное дело, она будет упираться и не захочет говорить, но на этот случай у Доктора был специальный план.
      Жора Брунов, вместе с которым он когда-то учился медицине, ничего не знал о том, кем теперь стал Доктор. Иногда Доктор заходил к нему, они пили пиво, вспоминали студенческие годы, а на вопросы о том, чем Доктор сейчас занимается, он обычно отвечал, что работает временно в одной скучной конторе, после чего разговор переходил на более приятные темы.
      Например - на блондинок.
      Набрав номер Жоры, Доктор тут же услышал знакомый, хриплый от курения "Беломора", голос:
      - Ну?
      - Что ну! Я те понукаю! - отозвался Доктор и ощутил радость оттого, что Жора дома и все начинается вроде бы удачно.
      - Леха, животное! Ты где?
      - Скоро буду у тебя. Пива привезти?
      - Аск! - ответил Жора.
      - Ну все, жди! - Доктор закончил разговор и прервал связь.
      После чего сел в свой "Гольф" и поехал к Жоре на Петроградскую.
      Жора работал врачом в дурдоме. Принято считать, что врач-психиатр со временем сам становится в той или иной степени сумасшедшим, как бы заражаясь от своих пациентов безумием. Возможно, это и так, но Жора пока что вроде бы не ловил чертей и не разговаривал с невидимыми собеседниками. А если и делал это, то без свидетелей.
      Коньком Жоры были психотропные препараты.
      Дома у него была небольшая лаборатория. Многие токсикоманы и любители сбивания крыши порадовались бы ее богатству, оказавшись там в отсутствие хозяина. Новые рецепты и методы медикаментозного лечения Жора испытывал, естественно, на работе. Иногда это давало неожиданные результаты.
      Как-то раз, под пиво, у Доктора с Жорой зашел разговор о методах работы спецслужб и о способах получения информации от нежелающих разговаривать людей. Доктор с уверенностью дилетанта заговорил о пресловутой сыворотке правды. Жора скорчил презрительную гримасу, остановил его жестом и сказал, что никакая особая сыворотка для этого не нужна. Достаточно ввести в особой последовательности определенные, причем совсем не секретные, препараты, которые сначала расслабляют, потом размягчают, далее успокаивают, затем освежают память, что немаловажно, потому что иногда человек действительно не может вспомнить чего-то.
      Потом ввести опять что-то там, и пожалуйста - спрашивайте, отвечаем!
      Затем разговор съехал на преимущество женских чулок со швом перед колготками, а про шпионаж и тайны забыли. Этот разговор имел место лет пять назад. И вот теперь, решившись на серьезное дело, Доктор вспомнил о нем, и это было кстати.
      Он хотел задать рыжей Лине много вопросов и получить на них ответы.
      Свернув на Большую Пушкарскую, Доктор проехал несколько кварталов, потом свернул еще раз направо и остановился. Как раз напротив дома, в котором жил Жора, был ларек. Закупив пива и сопутствующих ему соленостей, Доктор вошел в подъезд и поднялся на третий этаж.
      Идя по лестнице, он подумал:
      "А сколько же сейчас Жоре лет? Тридцать четыре… Или тридцать пять?"
      Когда он подносил палец к звонку, дверь открылась.
      - А я тебя в окно увидел, - радостно объявил толстый Жора, впуская Доктора.
      Доктор передал ему мешок с покупками и вошел в квартиру.
      - Забурел! Ей-богу, забурел! - восхитился Жора, осмотрев Доктора. - На "фольксвагенах" ездишь, оделся, как пижон! Ты что, старуху-процентщицу грохнул?
      Доктор усмехнулся:
      - И не одну!
      - Слушай, а там на мою долю не осталось какой-нибудь завалящей бабки с набитым чулком?
      - Я сам теперь бабка с набитым чулком, - ответил Доктор, проходя в комнату, - только грохать меня не надо. Я и так тебе денег дам.
      - Ловлю на слове! - Испытывавший постоянную нужду психиатр стал выставлять принесенное пиво на стол.
      Доктор уселся на продавленный диван и обвел взглядом комнату.
      За пять лет ничего не изменилось. Старая ветхая мебель, сработанная еще во времена мастера Гамбса, массивная, почерневшая от времени бронзовая люстра с редкими висюльками, огромное количество книг на темных разваливающихся полках - все было так же, как и десять и, наверное, пятьдесят лет назад.
      Доктор от пива отказался - за рулем все-таки.
      Жора не возражал - ему больше достанется.
      Но сходил на кухню и поставил для Доктора чайник. Минут пятнадцать они говорили об общих знакомых, о разных выдающихся событиях, произошедших за эти годы, потом Доктор посмотрел на часы и сказал:
      - Я к тебе по делу.
      - Слушаю тебя, - ответил Жора и посмотрел на Доктора профессиональным взглядом психиатра.
      - Помнишь тот разговор о сыворотке правды? - спросил Доктор.
      - А ты помнишь, что я просил тебя не употреблять этот идиотский детективный термин? - ответил Жора.
      - Ну хорошо, хорошо. Так помнишь все-таки?
      - Конечно, помню. Я вообще, к сожалению, слишком много помню.
      - Ага. "Он слишком много знал!"
      - Вот именно. Ну так что тебе нужно? Доктор замялся, потом решительно хлопнул рукой по колену и заговорил:
      - Мне нужно получить информацию от человека, который ни за что не даст ее просто так. Этот человек… Ну, в общем, я бы не хотел его пытать. А информация эта мне нужна позарез.
      После этих слов Доктор вытащил из кармана сотню долларов и положил ее на стол. Окинув взглядом комнату, он достал еще две и положил их рядом с первой.
      - Ага… - Жора поднял брови и посмотрел сперва на деньги, потом на Доктора. - И что, это действительно так серьезно?
      - Абсолютно, - ответил Доктор, - я не могу рассказывать тебе частности, но поверь на слово - вопрос, как говорится, жизни и смерти.
      - Ну раз так, - и Жора встал, - попей пока чайку, а я посмотрю, что у меня там есть.
      Он принес из кухни горячий чайник, заварку, сахар и сухари, потом вышел в смежную комнату и долго рылся там в шкафах и коробках.
      Доктор пил хороший чай и думал о том, как рыжая краля расскажет ему, куда она подевала медальон, а потом можно будет ее… Он усмехнулся и поставил пустую чашку на блюдце.
      В гостиную вошел Жора, держа в руке небольшую картонную коробку.
      - Ну вот, - произнес он удовлетворенно, - кое-что нашел.
      Он высыпал содержимое коробки на стол и открыл очередную бутылку пива.
      Сев на стул, отпил из горлышка и спросил:
      - А что это у вас под мышкой, господин Гадюкин?
      Доктор посмотрел и увидел, что его "Макаров" не виден разве что слепому. Поправив его, он ответил:
      - Обыкновенный пистолет с глушителем.
      - С глушителем? - обрадовался Жора. - Слушай, я всю жизнь хотел услышать, какой звук у пистолета с глушителем. Стрельни разочек, а?
      Доктор не смог отказать Жоре в такой детской просьбе и выстрелил в форточку, целясь в кирпичную облупленную трубу на противоположной крыше. В трубу он не попал, зато негромкий хлопок "Макарова" привел Жору в состояние полного восторга.
      Он возбудился, как мальчишка, и все повторял:
      - Во здорово! Класс! Как в кино!
      - В кино не так, - засмеялся Доктор, - там все вранье.
      Он опять сел к столу и сказал:
      - Давай, рассказывай про свои препараты, отравитель!
      Жора стал серьезен и, отставив пиво, сказал:
      - Ну, как что действует, я тебе рассказывать не буду. Названия препаратов тебе тоже ни к чему. Даю простую инструкцию для идиотов. Лучше записывай.
      И, вручив Доктору бумагу и ручку, начал:
      - Сначала ты делаешь клиенту укол в жопу, подчеркиваю - в жопу, а не в вену, иначе он крякнет. Вот эта ампула. С синим ободком. Минут через десять он уснет. Когда уснет, гонишь ему в вену пять вот этих, маленьких. Еще через десять минут снова в вену вот эту, с длинной головкой. От нее он проснется. Когда начнет улыбаться - две коричневые. Начнет болтать - спрашивай.
      Доктор старательно записал все это, и Жора, проверив его записи, продолжил инструктаж:
      - Но это только полдела. Ты должен понравиться ему. Говори тихо, чтобы он был вынужден внимательно прислушиваться, будь ласков, добр и ни в коем случае не нажимай. Выслушивай его с живым интересом, шути с ним, убеди его в том, что он делает нужное и полезное дело и принесет людям радость. Опасайся нарваться на детское упрямство и обиду. Если это произойдет, попроси прощения, раскайся… Ты понял, каким подлецом ты должен быть?
      - Да, - ответил Доктор, странно усмехнувшись. - Но уж не большим, чем психиатр?
      - Тебе до меня срать-пердеть! - гордо заявил Жора. - Слушай дальше. Имей в виду, что он может начать многое путать, например, принять тебя за другого человека. Так что ты должен направлять ход его мыслей.
      Он приложился к пиву и добавил:
      - Когда действие начнет слабеть - еще парочку коричневых. Потом можно еще раз, но не более. Опасно.
      - Ну как раз это меня волнует меньше всего, - сказал Доктор, вставая. - Не забывай, что дело важное, и жизнь этого человека для меня… В общем, на это наплевать.
      Он сложил ампулы, шприц и инструкцию в небольшой пакет, сунул его во внутренний карман куртки и, попрощавшись с Жорой, вышел на лестницу. Спустившись вниз, он увидел, что на крыше "Гольфа" сидит тощий уличный котяра с обгрызанными ушами.
      - А ну, вали отсюда, лось сохатый! - сказал ему Доктор, и котяра, поняв, что машина сейчас оживет, спрыгнул на асфальт и на полусогнутых убежал во двор.

Глава 7

ПОДРЫВНИКИ ЗА РАБОТОЙ

      Серега Корабельников, будучи обязательным в делах, на следующий день передал весельчаку Михаилу список материалов, радиодеталей и прочих вещей, необходимых для создания непростой системы дистанционного подрыва. Забрав список, Михаил пожелал Сереге хорошо отдохнуть перед важной работой и, стрельнув сигаретку, уехал. Прошло четыре дня.
      Серега гулял по Васильевскому, сидел дома перед телевизором, изредка читал, в общем - бездельничал. Но в конце концов ожидание начало действовать ему на нервы.
      Наконец, вечером четвертого дня, когда он с бутылкой "пепси" (невиданное дело!) смотрел по телевизору "Вспомнить все" со Шварценеггером, лежавшая на столе трубка вдруг запиликала. Серега вздрогнул, вскочил с продавленного дивана и схватил ее так, будто она могла убежать. Нажав нужную кнопку, он поднес трубку к уху и, волнуясь, сказал:
      - Але!
      - Здравствуйте, Сергей, - прозвучал в трубке голос Артура.
      - Здравствуйте, - ответил Серега и прокашлялся.
      - Вы там не заболели случайно? - участливо спросил Артур.
      - Да нет! Просто в горло что-то попало.
      - Надеюсь, не водка? - Артур засмеялся. Серега не принял шутки и сухо ответил:
      - Нет, не водка, Артур.
      - Не обижайтесь, Сергей! Я пошутил неудачно. Простите меня.
      - Да ладно, чего там, - простил его Серега. - Ну как, все достали, что нужно?
      - Да. Все необходимое уже на базе. Так что собирайтесь, сейчас за вами заедет Михаил, заберет вас, и мы встретимся.
      - Хорошо, - ответил Серега. - А что брать-то?
      - Зубной щетки будет достаточно. Будьте на мосту через полчаса.
      - Есть. Конец связи, - ответил Серега, отключил трубку и остался доволен собой.
      Он понял, что некоторое время будет находиться неизвестно где, и быстренько покидал в старый портфель некоторое количество трусов и носков, две футболки, мыло, полотенце, зубную щетку и дорогую пасту "Бленд-а-мед", купленную под влиянием телевизионной рекламы.
      Когда он подходил к мосту через Смоленку, рядом с ним остановился "Жигуль", открылась правая передняя дверь, и Серега увидел сидящего за рулем и как всегда улыбающегося Михаила.
      - Привет! - сказал тот и похлопал рукой по сиденью.
      - Привет! - ответил Серега, садясь в машину и захлопывая дверь.
      Дипломат он закинул на заднее сиденье.
      - Наденьте, пожалуйста, эти очки, - сказал Михаил и протянул Сереге крутые фирменные темные очки.
      - А зачем? - спросил Серега, надевая эти очки, и тут же понял зачем.
      Очки оказались абсолютно непрозрачными. Мало того, они идеально облегали виски, и по бокам тоже не было видно совершенно ничего.
      - Ага, - сказал он, - теперь понятно. Михаил засмеялся и сказал:
      - Посудите сами, что скажут люди, если вы будете ехать с завязанными глазами.
      - Да уж, - Серега несколько растерялся. - А что, это обязательно?
      - Совершенно необходимо, - подтвердил Михаил, и машина тронулась.
      - Зачем вам знать, - продолжил он, - где находится техническая спецбаза управления? Такое знание небезопасно. Вы должны понимать это.
      Серега понимал, и Михаил продолжил:
      - Могу сказать вам только, что это за городом. Свежий воздух и все такое. Кормежка - блеск. Я там однажды работал целый месяц, так потом морда в зеркале не умещалась, - Михаил засмеялся.
      - Меньше знаешь - крепче спишь. Так? - спросил Серега.
      - Совершенно верно, - ответил Михаил. Серега кивнул и вытащил сигареты.
      - Давайте я вам прикурю, - заботливо произнес Михаил, забрал у Сереги пачку и через несколько секунд всунул ему в пальцы зажженную сигарету.
      Машина ехала неизвестно куда, но Серега не беспокоился. Надо - значит, надо. Ему нравились эти веселые, аккуратные и благополучные ребята, занимающиеся такими важными и интересными делами. Он немного завидовал им, но теперь понимал, что его приняли в эту игру как своего.
      Ну, положим, еще не совсем как своего, но Серега докажет им, что такие, как он, им нужны и просто так на улице не валяются. И тут же вспомнил, как неоднократно валялся на улице, не в силах дойти до дома из "В ДВА Щ''ТА". И дважды просыпался в вытрезвителе. Но это было в далеком и уже невозвратном прошлом. Это была чья-то чужая жизнь.
      Они ехали около часа, и когда наконец под колесами почувствовался проселок, Михаил сказал:
      - Вот теперь можно снять очки.
      Серега снял надоевшие очки и тут же зажмурился. После часа темноты синее вечернее небо и красное солнце, опустившееся к самому горизонту, ослепили его.
      Машина, покачиваясь, неторопливо катилась по извилистой загородной дороге. Стекла были опущены, и Серега с удовольствием вдыхал чистые и свежие запахи природы. Дорога шла вдоль хвойного леса, с другой стороны почти до горизонта уходило поле, на котором росло непонятно что.
      - Ну что, - сказал Михаил, - спорим, что не угадаете, где мы находимся?
      Серега посмотрел вокруг и ответил:
      - Да нет, пожалуй. Не буду спорить.
      А сам в это время пытался угадать, куда это его завез весельчак Михаил.
      - Почти приехали, - сообщил Михаил, сворачивая на малозаметную дорогу, уходящую в лес.
      Минут пять машина, переваливаясь через пересекающие дорогу толстые корни растущих вдоль нее сосен и елей, ехала по лесу. Наконец Серега увидел сплошную бетонную стену высотой метров пять.
      Дорога упиралась в глухие железные ворота, над которыми торчала телекамера.
      Михаил остановил машину впритык к воротам и торжественно произнес:
      - Сезам, откройся!
      Тотчас же, будто повинуясь его словам, ворота разошлись, как двери в метро, и "Жигуль" въехал на территорию спецбазы.
      - Шаман! - Серега изобразил восторженное удивление.
      - Ну, - подтвердил Михаил, и машина, проехав по траве метров сто, остановилась у светлого ангара, построенного из современных материалов.
      - Все, приехали, - объявил Михаил, заглушил двигатель и, выйдя из машины, стал энергично потягиваться и нагибаться в разные стороны.
      Серега же первым делом отошел за дерево и, делая свое маленькое дело, спросил у Михаила:
      - Артур здесь?
      - Конечно! Ждет вас, - ответил Михаил и пошел к дверям ангара.
      Когда он их открыл, до Серегиных ушей донеслось целлулоидное цоканье, и, войдя в ангар вслед за Михаилом, он увидел, что Артур режется в настольный теннис с парнем в голубом рабочем комбинезоне. Играли они по-дворовому, но резво. Еще один парень в таком же голубом комбинезоне возился с перевернутым вверх колесами велосипедом.
      Увидев вошедших, Артур послал шарик в потолок и, бросив ракетку на стол, направился навстречу.
      - Привет борцам невидимого фронта! - провозгласил он и, улыбаясь, протянул Сереге руку.
      Михаил в это время скрылся за какой-то дверью.
      - Здрасьте, - ответил Серега и пожал протянутую ему руку.
      - Сначала немного о деле, - объявил Артур, - потом поужинаем, потом опять о деле, и немедленно спать! - неожиданно закончил он с ленинской интонацией.
      Он подвел Серегу к стоявшим чуть в сторонке парням в одинаковых голубых комбинезонах:
      - Это - Сергей. Это - Толик, а это - Кирилл.
      Они пожали друг другу руки.
      На левой руке у каждого были надеты уже знакомые Сереге массивные навороченные часы. Он был крайне заинтригован, но промолчал.
      - Они будут помогать вам работать, - продолжил Артур. - Объем работы большой, как вы понимаете, так что их руки не будут лишними. Да и головы у них работают нормально. Наверное, потому, что они не курят.
      Парни заулыбались, и в это время открылась дверь, из которой вышел Михаил, кативший перед собой столик, заставленный аппетитной снедью. Посреди всего возвышался чайник, пускавший из носика пар.
      - Давайте перекусим для знакомства, - предложил Артур, подталкивая Серегу в угол, где стояли несколько кресел, два дивана, столик и стойка на колесиках, в которой были телевизор, видеомагнитофон и что-то еще.
      Усевшись в низкое кресло, Серега наконец огляделся.
      Помещение, в котором они находились, представляло собой лишь небольшую часть огромного ангара. В перегородке, отделявшей его от остального объема, было несколько дверей.