Герцог - Герцог. За что боролись…

Рустам Панченко

Герцог. За что боролись…

Все права защищены. Никакая часть электронной версии этой книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме и какими бы то ни было средствами, включая размещение в сети Интернет и в корпоративных сетях, для частного и публичного использования без письменного разрешения владельца авторских прав.

© Электронная версия книги подготовлена компанией ЛитРес ()

Глава 1

Насколько хватало глаз, нас окружали высокие, первозданные горы, устремившие ввысь свои заснеженные пики. До определенной высоты они поросли лесом, который во многих местах был абсолютно непроходимым. Над горами чистой синевой сверкало небо. Уже клонящееся к закату солнце говорило о том, что день подходит к своему логическому завершению. А еще в голове прямо-таки зудел вопрос, ответ на который так и хотелось получить, да еще и побыстрее. Куда меня угораздило вляпаться на этот раз? Или же правильнее будет спросить: во что? Ведь все настолько продумано и просчитано, что не должно было произойти никаких накладок. Вот только чего-то не учел и что-то не просчитал, поэтому все пошло совсем не туда и не так. В общем, для меня это уже привычная картина. Вечно на мою бедную больную голову наваливается разная ерунда, которую необходимо разгребать, и притом очень оперативно.

Мои спутницы с интересом осматривались вокруг, не выказывая никаких эмоций. Быть может, они были уверены, что все идет строго по плану? Или считали, что мы пребываем именно там, где я и запланировал? Не знаю, что и сказать. Так как мы находились на незнакомой, а следовательно, и заведомо враждебной территории, то расслабляться не стоило. Естественно, перво-наперво сделал вид, что ситуация под контролем, продолжая просчитывать варианты развития событий. Что ни говори, а издевательства Профессора даром для меня не прошли. Теперь в любой ситуации стараюсь просчитать, откуда у нее растут ноги и чем для меня это все может окончиться.

– Котяра, – обратился к начальнику моих четырехлапых телохранителей, – что показал осмотр местности?

Он посмотрел на меня удивленно-непонимающими глазами – мол, он-то здесь при чем? Вот нравится мне эта животинка. Умеет он притворяться настоящим котом, хотя и имеет габариты, как у здоровенного волкодава. К тому же в последнее время он совсем разожрался на дармовых харчах. Поняв, что, играя в гляделки, ему не выиграть, ответил, используя мысленную связь, что сейчас мелкие заканчивают осмотр близлежащих территорий. Близлежащие, как он их называет, могут составлять километров десять-пятнадцать в радиусе от места нашего пребывания. А мелкие, если вы еще не в курсе, это биологические роботы навернутой конфигурации. Они даже металл грызут, как куриные косточки. Честное слово, сам видел!

Пока мы занимались рекогносцировкой на местности, мои спутницы, к слову сказать, в количестве трех единиц, тоже времени даром не теряли. Они воспринимали происходящее как приятное приключение. Хотя как иначе они должны были воспринимать реальность после того, как получили от Императора невероятное количество плюшек и бонусов? Ох неспроста он был таким щедрым! Нюхом чую, что есть во всем этом некая подстава. Нет, доказать я ничего не смогу, а вот интуиция намекает, что все именно так или даже еще хуже.

Пока предавался унылым размышлениям о несправедливости бытия, девчонки тоже решили осмотреться. Хотя более правильным в данной ситуации будет сказать, что они целенаправленно двигались к увиденной цели. Ею оказалось небольшое озерцо, уютно расположившееся недалеко от места нашей телепортации. Когда они осмотрелись и определились с тем, что оно им подходит, то с криками, которые обычно производят отдыхающие на море, помчались к воде. Направился было за ними, но мне намекнули прямым текстом, что там, где купаются девушки, некоторым не место. Вот вам и разделение по половому признаку в куче с дискриминацией! Для безопасности вслед за ними решил отправить Синеглазку, но не успел. Она уже и так пристроилась хвостиком к девичьей компании.

После того как внимательно осмотрелся, заметил интересное дерево. Что за вид, не скажу, сам не знаю, а вот форма у него была очень подходящая к данной обстановке. Говорю о том, что на нем можно было с комфортом и сидеть, и даже лежать. Устроился поудобнее и следил за тем, как остальные Мурзики занимаются картографированием. Лео пристроился невдалеке, так как его тоже отнесли к мужскому роду, следовательно, ему, как заявила Миранда, не место среди леди. Исходя из взглядов на жизнь, ему было решительно все равно, где находиться, и он подпирал ствол дерева с абсолютно отрешенным взглядом.

Куда нас могло занести? Мне было очень интересно услышать ответ на этот вопрос. А еще больший интерес вызывал вопрос, как мы здесь оказались. Тем более что «здесь» было довольно незаурядным местом. Попытаюсь, насколько хватит моих писательских способностей, обрисовать вам картину нашего местопребывания. Итак, представьте небольшую долину, буквально несколько километров в поперечнике, находящуюся среди скал. Ее расположение было настолько оригинальным, что вряд ли возможно найти другую, подобную ей. Мурзики собрали достаточно информации, чтобы выяснить, что долина людьми не посещаема. Нет ни тропинок, ни дорог, ни перевалов. То есть все то, что может связать ее с внешним миром, отсутствует напрочь. Стоит ли в такой ситуации говорить о том, что мы просто ошиблись адресом? Верится в это с трудом. Да ладно, я махнул на все это рукой – время покажет, просто так мы находимся здесь или же для этого есть иные причины. Я ведь парень начитанный и знаю, что не стоит полагаться только на одну систему доставки. Поэтому большинство в моей команде имеет телепорт, настроенный на лесной домик Хранителя.

Расслабленно лежу на дереве и почесываю Шустрика. Жизнь хороша, и жить хорошо. Вот так бы и построил в этой местности дом отдыха для себя любимого. Подальше от людей и всех прочих благ цивилизации. Мелкий, кося под настоящего котенка, мурчит, что тоже неплохо успокаивает. Вдруг шерсть на нем начала подниматься дыбом. Сильное беспокойство, раздражение и шквал иных чувств чуть не снесли мне крышу. Раньше не так чутко реагировал на их эмоции, неужели каким-то образом теперь стал эмпатом? Также отметил, что забеспокоился не только мелкий, но и остальные охранники из моего окружения. Котяра же вообще походил на побитую собаку, во двор к которой забрался волк. Вроде бы и лаять нужно, но в то же время страх мутит рассудок.

– Что происходит? – задал вопрос, обращаясь ко всем сразу.

На меня никто не обратил ни малейшего внимания. Все сосредоточенно смотрели в одну точку. Когда начал вглядываться туда же, увидел, как в нашу сторону неспешной походкой направляется мужчина преклонного возраста. Но было в этой фигуре нечто такое, что нелегко описать словами. Может, это и будет звучать банально, но от него за версту пахло властью. Притом это была не власть местного царька с одним городом и тремя деревнями. Здесь чувствовалась власть повелевать судьбами миров. Нет, это звучит как-то по-идиотски, но пока не могу подобрать иные примеры или сравнения. Он подошел к нам на расстояние пяти-шести шагов, остановился и произнес хриплым, но в принципе приятным голосом:

– Приветствую тебя, Кевин. – Посмотрел мне в глаза, горько усмехнулся и добавил: – Или тебе больше нравится имя Константин?

Итак, меня этот человек знает. Это уже, скажу вам, интересно. И сколько еще народа на этой планетке имеет представление о том, кто я на самом деле? Так как меня уже не просто удивить, то решил вести себя как настоящий аристократ. То есть делаем вид, что все происходящее меня не только не шокирует, но и идет по заранее продуманному сценарию. Со спокойным достоинством поднялся со своего лежбища, которое уже немного нагрел на вышеупомянутом дереве, сделал несколько шагов навстречу нежданному визитеру и церемонно поклонился. Вот только поклон, которым встретил гостя, был предназначен не вышестоящему, а равному. Этим сразу постарался показать, что не стоит считать меня… ну, кем там они считают аборигенов. Тот улыбнулся, показывая, что прекрасно понял мой намек.

– Предлагаю использовать имя Кевин. Привык уже как-то к нему, – ответил в той же манере своему собеседнику.

Он кивнул головой, соглашаясь с приведенным аргументом, и продолжил.

– Нам нужно обсудить с тобой один очень важный вопрос, – он заявил об этом, что-то прикинув или просто сделав такой вид, – только наедине.

Котяра тут же стал в боевую стойку, как если бы перед ним находилось самое страшное существо, которое можно встретить в обозримой вселенной. Дедок вздохнул и просто скомандовал:

– А ну, брысь! – и всех моих четырехлапых охранников как ветром сдуло.

Да и Лео тоже испарился в неизвестном направлении.

– И как это понимать? – обратился к моему виртуальному наставнику, именуемому Профессором.

Но тот сидел не то что тише мыши, а вообще не издавал даже фонового отзвука, как если бы его не было и в помине. Интересно, и кто же это такой меня посетил? Может, он один из местных богов? Хотя эти мысли просто прокручивал в голове, но ответ на них прозвучал абсолютно реальный.

– Извини, мой мальчик, но я не вправе отвечать тебе на этот вопрос.

– Вы что, тоже мысли читаете? – выдавил из себя.

Знали бы вы, как мне надоели все те, кто ковыряется в моих мозгах!

– А зачем мне так глубоко лезть, если у тебя все вопросы на лице написаны? – удивился гость. – Поживешь с мое, не только вопросы будешь по лицам читать, но и многое другое, особенно то, что тебе и даром не нужно.

– И как же тогда мне к вам обращаться, уважаемый? – решил выпытать у него хоть это.

На всю жизнь запомнил, что не стоит грубить незнакомым людям, особенно если не уверен в том, кто перед тобой. Была у меня одна ситуация, когда хозяина немаленького холдинга принял за бомжа, непонятно каким образом проникшего в наш офис. Что тогда было… Ладно, замяли.

– Называй меня Варден, – отрекомендовался мой гость.

После того как он назвал свое имя, у меня просто засосало под ложечкой. Те, кто знаком с английским, прекрасно поймут мои чувства. Тем же, кому это слово незнакомо, переведу его на более понятный язык. Дословно оно означает «начальник тюрьмы». Увидев мой потухший взгляд, дедок подтвердил, что я правильно его понял. Так как не верилось в тот бред, который стучался в черепушку, решил уточнить:

– Надеюсь, это имеет отношение не ко всей планете?

В ответ была только горькая усмешка, сказавшая мне очень и очень многое. Напрашивается вывод, который мне даже страшно озвучить. Я нахожусь на планете-тюрьме. До чего же должна дойти цивилизация, чтобы использовать планеты под тюрьмы?

Самое обидное, что я никогда не смогу покинуть эту проклятую планету, – пронеслась в голове мысль. Вот только мыслишка-то не моя. Откуда знаю? Так я, когда жил на Земле, был уверен на все сто, что с нее никуда не деться. И ничего, нормально. Да и почти сто процентов ее жителей никуда и не собираются переселяться. Нет, есть, конечно, уникумы, которые не прочь перебраться на Луну или Марс или же на Альфа Центавра, но это уже отдельный случай. Клинический.

– Я так понимаю, что мы встретились совершенно не случайно? – подвел моего собеседника к вопросу, почему мы оказались совсем не там, где первоначально рассчитывали.

– Совершенно не случайно, – подтвердил он мои выводы.

– Тогда, как я понимаю, мне нужно будет что-то сделать, – поделился с ним своими выводами, которые были просты, как три копейки.

Ведь не для того же, чтобы узнать, как мое здоровье, он соблаговолил побеседовать непонятно с кем из неизвестно какой дыры? Дедок кивнул, соглашаясь с моими выводами и явно ожидая продолжения.

– Вижу два реальных решения данного вопроса, – не стал его разочаровывать и продолжил делиться выводами. Или меня сейчас силой заставят делать нечто, невзирая ни на какие выводы. Или, второй вариант, будут приведены аргументы, которые я не смогу проигнорировать, и, следовательно, добровольно суну свою голову в эту авантюру.

– Как вижу, твое обучение проходит очень даже неплохо, – похвалил он меня. – Давай я тебе расскажу одну историю, а потом поговорим обо всем остальном.

Так как я парень не гордый, решил выслушать столь культурного собеседника, тем более что никакого давления он не оказывал. Так почему бы не ответить той же монетой?

– В далекой-далекой галактике, – начал свой рассказ этот тюремщик, – жила одна семья.

Начало очень четко напомнило мне вступление к Звездным войнам. К чему бы это?

– Глава этой семьи был… – мой собеседник запнулся, что-то прикинул и продолжил как ни в чем не бывало, – государственным служащим. Его жена – просто умница и красавица. Они очень любили друг друга. У них родилась дочь, в которой родители души не чаяли. Она росла, училась, и многие были влюблены в нее по уши. Но она, как это часто бывает среди таких девочек, влюбилась в одного… типа.

В этом месте стало понятно все отношение данного индивида к этому, как он сказал, типу.

– Он вскружил ей голову, и девчонка, бросив все, – тут он прервался, так как не собирался выкладывать первому встречному, что такое она там бросила, – умчалась за ним. И не верила девушка в то, что ее «возлюбленный» является преступником, которого заочно приговорили к смертной казни. Они, когда их прижали и попытались захватить, сбежали на эту планету.

Здесь Варден прервал рассказ, явно ожидая моих вопросов. А они напрашивались, и к тому же очень интересные. Например, почему их никто не выковырял с нее? Ничего более умного в голову не приходило, поэтому задал вопрос напрямую.

Ответ меня озадачил. Оказывается, что уже с незапамятных времен эту планету используют как планетарную тюрьму. Кто придумал такой вариант избавляться от нехороших или неугодных личностей, Варден не знал. С его слов, так было всегда. К планете подлетал корабль и выбрасывал капсулу. Та спокойно приземлялась, и о заключенном забывали. Навсегда. Если же с планеты поднималось нечто большее, чем футбольный мяч, то оно просто аннигилировалось, не доходя до орбиты. Ничто высокотехнологичное покинуть планету не может – это аксиома. Единственное место на всей планете, с которого возможно выбраться на орбиту, правда, только особо мощным телепортом, находится как раз в этой долине. Да и то не всегда все проходило гладко. Какое-то время здесь пытались проводить исследования некоторые ученые, но после того как на планете укрылся Адриан, о них больше ничего не слышно.

На языке так и вертелся вопрос: неужели нельзя было отправить по этому пути группу спецназа и вытащить девчонку? Говорил уже о том, что язык у меня работает вперед мозгов? Снова произошла та же картина. Скривившись на вопрос, мне соблаговолили сообщить, что определить местоположение Ромиры достоверно невозможно. Одно только удалось вычислить, что этот гад последние несколько месяцев находился примерно там же, где и она. И они были абсолютно недвижимы. Существует еще несколько причин, но, увы, у меня недостаточно прав доступа для получения остальной информации.

Что могу сказать? Вешают мне лапшу на уши, притом по полной программе. Не настолько я уж наивный, дабы верить всему, что говорят. Да и жизнь в моем бывшем мире тоже не располагает к тому, чтобы быть таким лопухом, которому можно втереть, что хочешь, и он поверит в любую ерунду. Как-то это очень похоже на работу спецслужб. Хотя мне и не приходилось сталкиваться с ними в своей жизни, но вот о том, как используют таких простачков, как ваш покорный слуга, а потом списывают в утиль – начитан.

В конечном итоге мне предложили стать спасителем Ромиры. Что могу сказать обо всем этом? Начинают меня доставать такие повороты в жизни. Уж не развлекательную ли передачу для жителей какой-то планеты снимают здесь с моим участием? А что, очень даже может быть. Где-то читал о таком герое и о том, как на его приключениях целый тотализатор устроили.

– Что мне за это будет? – задал вопрос, который покажет, кто я в данной комбинации, разыгрываемой непонятно кем.

Мне отведена роль главного героя или разменной пешки? Не согласен рисковать своей шкурой из чисто альтруистических побуждений, даже ради богини! Если пешка, то, думаю, будут обещать космический корабль и принцессу в придачу к куче «розовых слонов». Это логично, так как платить все равно никто никому не будет. Может быть и второй вариант, где, кроме головной боли, ничего не получу. Итак, что же мне могут предложить?

– Я помогу тебе покинуть эту планету! – произнес этот типчик напыщенным тоном.

Посмотрел на него и расплылся в улыбке. Он что, считает меня идиотом? Ох, нутром чую, что сейчас, кроме пряников, пойдет в дело и кнут.

– Прекрасно! Я счастлив! Рад настолько, что не знаю даже, где переночевать! – выдал ему очередную идиотскую фразу из своего прошлого.

Он уставился на меня с непониманием.

– Тебя что-то не устраивает в столь щедром предложении? – переспросил меня осторожненько, как больного.

– А в чем состоит это предложение? – поинтересовался у него. – Здесь я какой-никакой, но герцог. Имею положение, друзей, деньги и прочее по мелочам. Вы же предлагаете мне плюнуть на все это и отправиться туда, не знаю куда, и стать непонятно кем. Главное, там, куда вы приглашаете меня перебраться, я хоть кому-нибудь нужен?

Интересные вопросики, правда? Предложат мне вернуться на Землю, например, и куда там пристроят двенадцатилетнего шкета? В лучшем случае в детдом, пардон, в интернат. Так лучше уж я здесь останусь. Прекрасно ведь понимаю, что хорошо там, где нас нет, мне ведь, как говорила одна женщина, далеко не шестнадцать. И чем дольше нас там нет, тем там лучше.

Озвучивая свои мысли, с ужасом начал отмечать, как на глазах меняется посетивший меня дедуля. Из доброго старичка он становился жестким, где-то даже жестоким человеком, привыкшим, что его просьбы имеют форму приказа и выполняются немедленно, без глупых вопросов. Он здесь распинается перед мелким аборигеном вшивой планетки, а тот корчит из себя вершителя судеб.

– Значит, так, щенок, – заговорил он командным тоном. – У тебя месяц на то, чтобы ликвидировать Адриана и найти принце… кх-кхм, – он закашлялся, как будто бы поперхнулся, и продолжил: – найти Ромиру и помочь вывезти ее с планеты.

Сделал вид, что не услышал его оговорки. Или это было сказано специально, чтобы сработать на моем любопытстве?

– А если я откажусь выполнить вашу просьбу? – поинтересовался у этого наглеца.

– Тогда ты умрешь! – выплюнул он в своей неподражаемой манере.

Ухмыльнулся и выдал ему то, от чего дедка переклинило.

– Тогда тебе придется встать в очередь!

Видя, что ответ адекватно не понят, попытался пояснить на пальцах.

– Меня уже столько раз пытались убить, что я задолбался считать. А еще больше желающих осталось. Так что тебе придется подождать. Они были первыми.

И раз я решил наглеть, то буду делать это по полной программе.

– Аудиенция закончена!

Как меня уже достали типы, считающие себя пупом земли! Теперь, даже если он сто раз прав, сотрудничать с ним не буду, чисто из вредности! Пока дедок краснел, зеленел, синел и вообще переливался всеми цветами радуги, отдал приказ Профессору приготовиться к силовому решению ситуации. Он попытался что-то вякнуть, но я пресек этот пораженческий образ мыслей на корню.

– Да ты хоть представляешь, кто перед тобой? – попытался урезонить он меня.

Но мне было все равно. Никто не имеет права вытирать об меня ноги, даже если у него больше сил.

План был проработан за считаные мгновения. Лео бросает несколько камней в этого старого заморыша, но они должны будут пролететь сантиметрах в пятнадцати от него и с нормальной скоростью, чтобы было похоже на нападение. Пока Варден отвлекается на эту демонстрацию, в игру вступают Мурзики, которые должны свалить его с ног, причинив парочку болезненных, но не серьезных гематом. И завершает картину Котяра, который берет его горло в захват своими когтями, и если будет хоть намек на нападение, физическое или виртуальное, использует ситуацию для нанесения максимального вреда.

– Пять секунд до начала операции, – отдал приказ Профессору.

– У тебя ничего не выйдет! – выдавил из себя Варден.

– А жизнь всегда штука несправедливая, – ответил ему на философский манер, – всяко бывает.

В этот момент операция «захват» началась. Вот только пошло все совсем не по моему плану. В сторону дедка вышел Котяра в сопровождении шестерых мелких. Было видно, или это я так чувствовал, что им было страшно до умопомрачения. Но они шли, и шли умирать. За ними находились двое полиморфов, трансформировавшихся в созданий, похожих то ли на кошек, то ли на волков. Шерсть у всех стояла дыбом, зубы оскалены, а у некоторых из пасти даже пена капала.

Дедок приготовился отражать нападение. Было видно, что он уверен в положительном исходе – для него, естественно.

– А ну, стоять! – рявкнул я на своих подчиненных. – Это что за цирк и нарушение субординации?!

На меня уставились все – и мои спутники, и неприятный гость.

– Как, я сказал, должно было пройти нападение? А вы что здесь устроили? Молока лишу, на месяц! Нет, на два!

В это время Варден расслабился, а мои телохранители уставились на меня непонимающими взглядами. И тут произошло то, на что я рассчитывал. Ба-бах! – и дедок лежит без сознания.

Глава 2

В это время на поляну влетели три мои спутницы. Было видно, что, одеваясь, они перекрыли все военные нормативы с большим запасом. Откуда такие выводы? Их внешний вид говорил об этом, притом очень конкретно. Выбежав на открытую местность, где и происходили все вышеописанные события, они резко затормозили. Затем начали переводить взгляд то на меня, как главного зачинщика всех проблем в жизни галактики, то на увеличившееся стадо четырехлапых сопровождающих, которых, непонятно с какого перепугу, стало на парочку больше, то на дедка, лежащего недвижимым мешком возле Шустрика.

А вы думали, что это неправильно приземлился межзвездный птеродактиль? Или что-то откуда-то отрикошетило? Вынужден вас разочаровать. Жизнь оказалась куда банальнее. Ради чего я нес бред о том, что лишу их молока и тому подобную ересь? Так считать-то я умею! Говорил же, что там был Котяра и шесть Мурзиков? Но их-то у меня семь. Вот и подумал, что это явно неспроста. Меня-то этот визитер читал как открытую книгу и, подозреваю, что мой приказ не стал для него неожиданностью. А вот самодеятельность моих друзей вкупе с речью клинического идиота дали возможность провернуть Шустрику его «финт ушами». Он просто на огромной скорости стукнул мужика по затылку, как пущенный из пращи камень. Так как удар был очень неслабым, то дедка отрубило напрочь.

– Кто это? – услышал сразу три одинаковых вопроса.

Они были произнесены настолько синхронно, что почти слились в один. И что им ответить? Хотел бы я сам знать, что это за тип, как он оказался в наших краях, и чего в действительности добивается.

– Вам нужен честный ответ? – спросил на автомате.

Девчонки синхронно закивали головами.

– Тогда я не знаю, – пожал плечами и даже почесал затылок. – Одно могу сказать, что этот тип требовал убить Адриана.

Ой, зря заикнулся об этом. Вероятно, лишь чисто женская брезгливость связываться с падалью удержала их от членовредительства. Пока мы общались, Кейт и Лео вернули себе свой человекоподобный облик и пристроились позади леди настолько тихо, что никто ничего не услышал.

– Я боюсь, что, когда он придет в себя, нам будет мало места не только на этой полянке, но и на всей планете.

Это в обозримой реальности проявил себя Профессор. В данном случае он был абсолютно прав, с этим нужно что-то делать. Вот только что? Закрыть бы его где-то глубоко и надолго. Надолго… Надолго… И тут меня осенило! Где они не могли найти Адриана и его спутницу? Вот! Туда его, голубчика, и отправим. Согласен, что это займет какое-то время, но есть ли варианты?

– И о чем таком серьезном ты задумался, Кевин? – это уже Миранда.

Решил не юлить и расписал в красках, что нам светит, когда этот дедок очнется. Единственный способ избежать неприятных моментов – это бить его по голове, как только он начнет приходить в себя. Правда, боюсь, что так он станет идиотом, и притом скорее раньше, чем позже.

– Мяу! – кажется, обиделся на меня Шустрик.

– Парень! Ты все сделал в лучшем виде! – тут же похвалил его.

Потом, дабы не было дискриминации и зависти, похвалил всех своих охранников за то, что они такие умные и инициативные. Ведь, как ни крути, но сработал именно их план, а не мой.

– Понимаете, – переключился на девушек, – когда этот типчик придет в себя, то нам небо с овчинку покажется. Вот и думаю, как продержать его некоторое время в таком вот, безвредном для нас, состоянии. Проблема лишь в том, что я знаю только один способ введения в такое состояние. Но, боюсь, голова у него долго не выдержит.

Миранда с эльфийкой задумались над столь неоднозначной проблемой, а Милисента подошла к Вардену, внимательно осмотрела, как выставочный экспонат ископаемого, и спросила:

– Позвольте мне, ваша светлость, решить эту маленькую проблему?

Спросила она это настолько будничным тоном, что у меня по спине побежали крупнокалиберные мурашки. Это был голос убийцы, для которого люди – это возможность заработка, и не более. Наверное, таким голосом один мясник говорит другому, что он сдерет с этой тушки шкуру меньше чем за минуту. Так как никаких более адекватных идей у меня не было, дал ей добро на проведение эксперимента.

Она открыла свою, скажем так, дамскую сумочку, и вытащила маленькую коробочку. Достала из нее иглу, что-то прикинула, и воткнула в лежащее перед нами тело. Таким же образом было натыкано около двух десятков булавок в эту особь, которая теперь стала больше походить на дикобраза.

– Готово! – отрапортовала она, после того как внимательно перепроверила расположение всех воткнутых предметов.

– Готово что? – стало мне любопытно.

Я слышал о том, что некоторые мастера заплечных дел, или как их там называют, с помощью иголок и булавок могут творить настоящие чудеса. Быть может, это один из способов их использования? Вот только все равно считаю, что обязательно стоит выяснить, что она сделала и как долго это продлится.

– Я могу гарантировать, что он не придет в себя до тех пор, пока из него не будут извлечены иглы. – Что-то прикинув, она добавила: – Или пока не умрет.

Подумал, что это очень даже неплохо, и тут же в черепушку постучалась еще одна мысль о том, что у этого дедка могут быть сообщники. И никто не даст гарантии, что они чем-то от него отличаются, особенно в плане этики. Значит, пора делать ноги, и чем быстрее, тем лучше. Не дожидаясь… А чего я должен ожидать? Кто тут старший? Правильно. Значит, мне и командовать.

– Лео, на тебе транспортировка этого, – ткнул пальцем в дедка.

Тот, без лишних эмоций, подошел, поднял, что-то прикинул, и перебросил Вардена через плечо. Я в свою очередь подумал, как распределить народ по телепортам, и скомандовал Милисенте взяться за меня.

– А почему это она должна… – начала Миранда, но, наткнувшись на мой взгляд, тут же осеклась.

– Молчу, молчу, – захихикала она. – Я забыла, что у нее нет телепорта.

Погрозил ей пальцем, как нашкодившему ребенку, и чуть не оглох от смеха девчонок. Представил, как это должно смотреться со стороны, и тоже захихикал. Все-таки умение посмеяться над собой – это великое достижение человека разумного.

– Запускай, Профессор, – дал добро на переброску нашей группы.

Секунда – и мы находимся перед лесным домиком Хранителя.

– О Кевин! Привет, – тут же промелькнуло в голове.

Оперативно реагирует Кузя на приход гостей. Внимательный он хранитель своего домика.

– Ты мне представишь своих спутников? – продолжал он, как будто бы мы с ним расстались несколько минут назад.

– Привет, Кузьма, – ответил на его приветствие. – Все сделаю, но сначала вопрос. У тебя есть регенерационные комплексы, могущие переводить пациента в состояние стазиса?

Возникло ощущение, что он начал чесать пятерней затылок, соображая, что же мне ответить.

– Ну, если простые, то есть, – наконец родил он. – А те, о которых говоришь ты, – это очень дорогое оборудование, для управления им нужен специальный квантовый вычислитель. Так что извини, нет.

Итак, нужного мне оборудования в домике не имеется.

– Слушай, Кузя, попроси своего инженера временно занять чем-нибудь моих спутников, а я попытаюсь немного подумать и проанализировать происшедшее.

Что он ответил, я уже не услышал, так как полностью ушел в свои мысли. Потом сообразил, что время не резиновое, и попросил своего Профессора перенести меня в виртуал с максимальным ускорением. Тот сделал это практически моментально, и я начал наматывать круги по воображаемой траектории.

Итак, что мы имеем на данный момент? Думал об этом, продолжая ходить по воображаемому кругу. Есть в наличии непонятки с Адрианом, с которыми стоит разобраться. Что это за сбой при телепортации и появление этого неадекватного гостя из кто его знает каких далей? К чему его угрозы и наезды, за что пришлось настучать ему по куполу? А некто по имени Ромира, которую очень хотят убрать за пределы планеты, кто она? Больше всего меня бесит отсутствие возможности определить, кто есть кто. Кому можно верить, а кто просто врет без зазрения совести? Что делать с этим типом и Адрианом? Вопросы! Вопросы! Да так свихнуться можно!

Кевин, тормозни! Прекратить панику, начинаем развернутый анализ происшедшего.

– Профессор, – обратился к своему наставнику, – требуется информационное вливание.

– Ты будь попроще, мой мальчик, – посоветовал он, – и, как говорил кто-то из великих, к тебе потянутся люди. А если совсем на пальцах, то не усложняй и без того сложные вещи, так как все намного проще, чем тебе кажется.

– Да ты философ как минимум, – решил подколоть его. – Твои слова стоит записать для будущих поколений, а то никто не запомнит сказанного тобой, и мир сразу же станет беднее.

– Ладно, ладно, – огрызнулся он, но совсем беззлобно. – С чего начинать?

– Давай сделаем так, – прикинул предварительный план действий, – я начну рассказывать все по порядку вместе со своими выводами.