Герцог - Герцог. За что боролись…

Рустам Панченко

Герцог. За что боролись…

Все права защищены. Никакая часть электронной версии этой книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме и какими бы то ни было средствами, включая размещение в сети Интернет и в корпоративных сетях, для частного и публичного использования без письменного разрешения владельца авторских прав.

© Электронная версия книги подготовлена компанией ЛитРес ()

Глава 1

Насколько хватало глаз, нас окружали высокие, первозданные горы, устремившие ввысь свои заснеженные пики. До определенной высоты они поросли лесом, который во многих местах был абсолютно непроходимым. Над горами чистой синевой сверкало небо. Уже клонящееся к закату солнце говорило о том, что день подходит к своему логическому завершению. А еще в голове прямо-таки зудел вопрос, ответ на который так и хотелось получить, да еще и побыстрее. Куда меня угораздило вляпаться на этот раз? Или же правильнее будет спросить: во что? Ведь все настолько продумано и просчитано, что не должно было произойти никаких накладок. Вот только чего-то не учел и что-то не просчитал, поэтому все пошло совсем не туда и не так. В общем, для меня это уже привычная картина. Вечно на мою бедную больную голову наваливается разная ерунда, которую необходимо разгребать, и притом очень оперативно.

Мои спутницы с интересом осматривались вокруг, не выказывая никаких эмоций. Быть может, они были уверены, что все идет строго по плану? Или считали, что мы пребываем именно там, где я и запланировал? Не знаю, что и сказать. Так как мы находились на незнакомой, а следовательно, и заведомо враждебной территории, то расслабляться не стоило. Естественно, перво-наперво сделал вид, что ситуация под контролем, продолжая просчитывать варианты развития событий. Что ни говори, а издевательства Профессора даром для меня не прошли. Теперь в любой ситуации стараюсь просчитать, откуда у нее растут ноги и чем для меня это все может окончиться.

– Котяра, – обратился к начальнику моих четырехлапых телохранителей, – что показал осмотр местности?

Он посмотрел на меня удивленно-непонимающими глазами – мол, он-то здесь при чем? Вот нравится мне эта животинка. Умеет он притворяться настоящим котом, хотя и имеет габариты, как у здоровенного волкодава. К тому же в последнее время он совсем разожрался на дармовых харчах. Поняв, что, играя в гляделки, ему не выиграть, ответил, используя мысленную связь, что сейчас мелкие заканчивают осмотр близлежащих территорий. Близлежащие, как он их называет, могут составлять километров десять-пятнадцать в радиусе от места нашего пребывания. А мелкие, если вы еще не в курсе, это биологические роботы навернутой конфигурации. Они даже металл грызут, как куриные косточки. Честное слово, сам видел!

Пока мы занимались рекогносцировкой на местности, мои спутницы, к слову сказать, в количестве трех единиц, тоже времени даром не теряли. Они воспринимали происходящее как приятное приключение. Хотя как иначе они должны были воспринимать реальность после того, как получили от Императора невероятное количество плюшек и бонусов? Ох неспроста он был таким щедрым! Нюхом чую, что есть во всем этом некая подстава. Нет, доказать я ничего не смогу, а вот интуиция намекает, что все именно так или даже еще хуже.

Пока предавался унылым размышлениям о несправедливости бытия, девчонки тоже решили осмотреться. Хотя более правильным в данной ситуации будет сказать, что они целенаправленно двигались к увиденной цели. Ею оказалось небольшое озерцо, уютно расположившееся недалеко от места нашей телепортации. Когда они осмотрелись и определились с тем, что оно им подходит, то с криками, которые обычно производят отдыхающие на море, помчались к воде. Направился было за ними, но мне намекнули прямым текстом, что там, где купаются девушки, некоторым не место. Вот вам и разделение по половому признаку в куче с дискриминацией! Для безопасности вслед за ними решил отправить Синеглазку, но не успел. Она уже и так пристроилась хвостиком к девичьей компании.

После того как внимательно осмотрелся, заметил интересное дерево. Что за вид, не скажу, сам не знаю, а вот форма у него была очень подходящая к данной обстановке. Говорю о том, что на нем можно было с комфортом и сидеть, и даже лежать. Устроился поудобнее и следил за тем, как остальные Мурзики занимаются картографированием. Лео пристроился невдалеке, так как его тоже отнесли к мужскому роду, следовательно, ему, как заявила Миранда, не место среди леди. Исходя из взглядов на жизнь, ему было решительно все равно, где находиться, и он подпирал ствол дерева с абсолютно отрешенным взглядом.

Куда нас могло занести? Мне было очень интересно услышать ответ на этот вопрос. А еще больший интерес вызывал вопрос, как мы здесь оказались. Тем более что «здесь» было довольно незаурядным местом. Попытаюсь, насколько хватит моих писательских способностей, обрисовать вам картину нашего местопребывания. Итак, представьте небольшую долину, буквально несколько километров в поперечнике, находящуюся среди скал. Ее расположение было настолько оригинальным, что вряд ли возможно найти другую, подобную ей. Мурзики собрали достаточно информации, чтобы выяснить, что долина людьми не посещаема. Нет ни тропинок, ни дорог, ни перевалов. То есть все то, что может связать ее с внешним миром, отсутствует напрочь. Стоит ли в такой ситуации говорить о том, что мы просто ошиблись адресом? Верится в это с трудом. Да ладно, я махнул на все это рукой – время покажет, просто так мы находимся здесь или же для этого есть иные причины. Я ведь парень начитанный и знаю, что не стоит полагаться только на одну систему доставки. Поэтому большинство в моей команде имеет телепорт, настроенный на лесной домик Хранителя.

Расслабленно лежу на дереве и почесываю Шустрика. Жизнь хороша, и жить хорошо. Вот так бы и построил в этой местности дом отдыха для себя любимого. Подальше от людей и всех прочих благ цивилизации. Мелкий, кося под настоящего котенка, мурчит, что тоже неплохо успокаивает. Вдруг шерсть на нем начала подниматься дыбом. Сильное беспокойство, раздражение и шквал иных чувств чуть не снесли мне крышу. Раньше не так чутко реагировал на их эмоции, неужели каким-то образом теперь стал эмпатом? Также отметил, что забеспокоился не только мелкий, но и остальные охранники из моего окружения. Котяра же вообще походил на побитую собаку, во двор к которой забрался волк. Вроде бы и лаять нужно, но в то же время страх мутит рассудок.

– Что происходит? – задал вопрос, обращаясь ко всем сразу.

На меня никто не обратил ни малейшего внимания. Все сосредоточенно смотрели в одну точку. Когда начал вглядываться туда же, увидел, как в нашу сторону неспешной походкой направляется мужчина преклонного возраста. Но было в этой фигуре нечто такое, что нелегко описать словами. Может, это и будет звучать банально, но от него за версту пахло властью. Притом это была не власть местного царька с одним городом и тремя деревнями. Здесь чувствовалась власть повелевать судьбами миров. Нет, это звучит как-то по-идиотски, но пока не могу подобрать иные примеры или сравнения. Он подошел к нам на расстояние пяти-шести шагов, остановился и произнес хриплым, но в принципе приятным голосом:

– Приветствую тебя, Кевин. – Посмотрел мне в глаза, горько усмехнулся и добавил: – Или тебе больше нравится имя Константин?

Итак, меня этот человек знает. Это уже, скажу вам, интересно. И сколько еще народа на этой планетке имеет представление о том, кто я на самом деле? Так как меня уже не просто удивить, то решил вести себя как настоящий аристократ. То есть делаем вид, что все происходящее меня не только не шокирует, но и идет по заранее продуманному сценарию. Со спокойным достоинством поднялся со своего лежбища, которое уже немного нагрел на вышеупомянутом дереве, сделал несколько шагов навстречу нежданному визитеру и церемонно поклонился. Вот только поклон, которым встретил гостя, был предназначен не вышестоящему, а равному. Этим сразу постарался показать, что не стоит считать меня… ну, кем там они считают аборигенов. Тот улыбнулся, показывая, что прекрасно понял мой намек.

– Предлагаю использовать имя Кевин. Привык уже как-то к нему, – ответил в той же манере своему собеседнику.

Он кивнул головой, соглашаясь с приведенным аргументом, и продолжил.

– Нам нужно обсудить с тобой один очень важный вопрос, – он заявил об этом, что-то прикинув или просто сделав такой вид, – только наедине.

Котяра тут же стал в боевую стойку, как если бы перед ним находилось самое страшное существо, которое можно встретить в обозримой вселенной. Дедок вздохнул и просто скомандовал:

– А ну, брысь! – и всех моих четырехлапых охранников как ветром сдуло.

Да и Лео тоже испарился в неизвестном направлении.

– И как это понимать? – обратился к моему виртуальному наставнику, именуемому Профессором.

Но тот сидел не то что тише мыши, а вообще не издавал даже фонового отзвука, как если бы его не было и в помине. Интересно, и кто же это такой меня посетил? Может, он один из местных богов? Хотя эти мысли просто прокручивал в голове, но ответ на них прозвучал абсолютно реальный.

– Извини, мой мальчик, но я не вправе отвечать тебе на этот вопрос.

– Вы что, тоже мысли читаете? – выдавил из себя.

Знали бы вы, как мне надоели все те, кто ковыряется в моих мозгах!

– А зачем мне так глубоко лезть, если у тебя все вопросы на лице написаны? – удивился гость. – Поживешь с мое, не только вопросы будешь по лицам читать, но и многое другое, особенно то, что тебе и даром не нужно.

– И как же тогда мне к вам обращаться, уважаемый? – решил выпытать у него хоть это.

На всю жизнь запомнил, что не стоит грубить незнакомым людям, особенно если не уверен в том, кто перед тобой. Была у меня одна ситуация, когда хозяина немаленького холдинга принял за бомжа, непонятно каким образом проникшего в наш офис. Что тогда было… Ладно, замяли.

– Называй меня Варден, – отрекомендовался мой гость.

После того как он назвал свое имя, у меня просто засосало под ложечкой. Те, кто знаком с английским, прекрасно поймут мои чувства. Тем же, кому это слово незнакомо, переведу его на более понятный язык. Дословно оно означает «начальник тюрьмы». Увидев мой потухший взгляд, дедок подтвердил, что я правильно его понял. Так как не верилось в тот бред, который стучался в черепушку, решил уточнить:

– Надеюсь, это имеет отношение не ко всей планете?

В ответ была только горькая усмешка, сказавшая мне очень и очень многое. Напрашивается вывод, который мне даже страшно озвучить. Я нахожусь на планете-тюрьме. До чего же должна дойти цивилизация, чтобы использовать планеты под тюрьмы?

Самое обидное, что я никогда не смогу покинуть эту проклятую планету, – пронеслась в голове мысль. Вот только мыслишка-то не моя. Откуда знаю? Так я, когда жил на Земле, был уверен на все сто, что с нее никуда не деться. И ничего, нормально. Да и почти сто процентов ее жителей никуда и не собираются переселяться. Нет, есть, конечно, уникумы, которые не прочь перебраться на Луну или Марс или же на Альфа Центавра, но это уже отдельный случай. Клинический.

– Я так понимаю, что мы встретились совершенно не случайно? – подвел моего собеседника к вопросу, почему мы оказались совсем не там, где первоначально рассчитывали.

– Совершенно не случайно, – подтвердил он мои выводы.

– Тогда, как я понимаю, мне нужно будет что-то сделать, – поделился с ним своими выводами, которые были просты, как три копейки.

Ведь не для того же, чтобы узнать, как мое здоровье, он соблаговолил побеседовать непонятно с кем из неизвестно какой дыры? Дедок кивнул, соглашаясь с моими выводами и явно ожидая продолжения.

– Вижу два реальных решения данного вопроса, – не стал его разочаровывать и продолжил делиться выводами. Или меня сейчас силой заставят делать нечто, невзирая ни на какие выводы. Или, второй вариант, будут приведены аргументы, которые я не смогу проигнорировать, и, следовательно, добровольно суну свою голову в эту авантюру.

– Как вижу, твое обучение проходит очень даже неплохо, – похвалил он меня. – Давай я тебе расскажу одну историю, а потом поговорим обо всем остальном.

Так как я парень не гордый, решил выслушать столь культурного собеседника, тем более что никакого давления он не оказывал. Так почему бы не ответить той же монетой?

– В далекой-далекой галактике, – начал свой рассказ этот тюремщик, – жила одна семья.

Начало очень четко напомнило мне вступление к Звездным войнам. К чему бы это?

– Глава этой семьи был… – мой собеседник запнулся, что-то прикинул и продолжил как ни в чем не бывало, – государственным служащим. Его жена – просто умница и красавица. Они очень любили друг друга. У них родилась дочь, в которой родители души не чаяли. Она росла, училась, и многие были влюблены в нее по уши. Но она, как это часто бывает среди таких девочек, влюбилась в одного… типа.

В этом месте стало понятно все отношение данного индивида к этому, как он сказал, типу.

– Он вскружил ей голову, и девчонка, бросив все, – тут он прервался, так как не собирался выкладывать первому встречному, что такое она там бросила, – умчалась за ним. И не верила девушка в то, что ее «возлюбленный» является преступником, которого заочно приговорили к смертной казни. Они, когда их прижали и попытались захватить, сбежали на эту планету.

Здесь Варден прервал рассказ, явно ожидая моих вопросов. А они напрашивались, и к тому же очень интересные. Например, почему их никто не выковырял с нее? Ничего более умного в голову не приходило, поэтому задал вопрос напрямую.

Ответ меня озадачил. Оказывается, что уже с незапамятных времен эту планету используют как планетарную тюрьму. Кто придумал такой вариант избавляться от нехороших или неугодных личностей, Варден не знал. С его слов, так было всегда. К планете подлетал корабль и выбрасывал капсулу. Та спокойно приземлялась, и о заключенном забывали. Навсегда. Если же с планеты поднималось нечто большее, чем футбольный мяч, то оно просто аннигилировалось, не доходя до орбиты. Ничто высокотехнологичное покинуть планету не может – это аксиома. Единственное место на всей планете, с которого возможно выбраться на орбиту, правда, только особо мощным телепортом, находится как раз в этой долине. Да и то не всегда все проходило гладко. Какое-то время здесь пытались проводить исследования некоторые ученые, но после того как на планете укрылся Адриан, о них больше ничего не слышно.

На языке так и вертелся вопрос: неужели нельзя было отправить по этому пути группу спецназа и вытащить девчонку? Говорил уже о том, что язык у меня работает вперед мозгов? Снова произошла та же картина. Скривившись на вопрос, мне соблаговолили сообщить, что определить местоположение Ромиры достоверно невозможно. Одно только удалось вычислить, что этот гад последние несколько месяцев находился примерно там же, где и она. И они были абсолютно недвижимы. Существует еще несколько причин, но, увы, у меня недостаточно прав доступа для получения остальной информации.

Что могу сказать? Вешают мне лапшу на уши, притом по полной программе. Не настолько я уж наивный, дабы верить всему, что говорят. Да и жизнь в моем бывшем мире тоже не располагает к тому, чтобы быть таким лопухом, которому можно втереть, что хочешь, и он поверит в любую ерунду. Как-то это очень похоже на работу спецслужб. Хотя мне и не приходилось сталкиваться с ними в своей жизни, но вот о том, как используют таких простачков, как ваш покорный слуга, а потом списывают в утиль – начитан.

В конечном итоге мне предложили стать спасителем Ромиры. Что могу сказать обо всем этом? Начинают меня доставать такие повороты в жизни. Уж не развлекательную ли передачу для жителей какой-то планеты снимают здесь с моим участием? А что, очень даже может быть. Где-то читал о таком герое и о том, как на его приключениях целый тотализатор устроили.

– Что мне за это будет? – задал вопрос, который покажет, кто я в данной комбинации, разыгрываемой непонятно кем.

Мне отведена роль главного героя или разменной пешки? Не согласен рисковать своей шкурой из чисто альтруистических побуждений, даже ради богини! Если пешка, то, думаю, будут обещать космический корабль и принцессу в придачу к куче «розовых слонов». Это логично, так как платить все равно никто никому не будет. Может быть и второй вариант, где, кроме головной боли, ничего не получу. Итак, что же мне могут предложить?

– Я помогу тебе покинуть эту планету! – произнес этот типчик напыщенным тоном.

Посмотрел на него и расплылся в улыбке. Он что, считает меня идиотом? Ох, нутром чую, что сейчас, кроме пряников, пойдет в дело и кнут.

– Прекрасно! Я счастлив! Рад настолько, что не знаю даже, где переночевать! – выдал ему очередную идиотскую фразу из своего прошлого.

Он уставился на меня с непониманием.

– Тебя что-то не устраивает в столь щедром предложении? – переспросил меня осторожненько, как больного.

– А в чем состоит это предложение? – поинтересовался у него. – Здесь я какой-никакой, но герцог. Имею положение, друзей, деньги и прочее по мелочам. Вы же предлагаете мне плюнуть на все это и отправиться туда, не знаю куда, и стать непонятно кем. Главное, там, куда вы приглашаете меня перебраться, я хоть кому-нибудь нужен?

Интересные вопросики, правда? Предложат мне вернуться на Землю, например, и куда там пристроят двенадцатилетнего шкета? В лучшем случае в детдом, пардон, в интернат. Так лучше уж я здесь останусь. Прекрасно ведь понимаю, что хорошо там, где нас нет, мне ведь, как говорила одна женщина, далеко не шестнадцать. И чем дольше нас там нет, тем там лучше.

Озвучивая свои мысли, с ужасом начал отмечать, как на глазах меняется посетивший меня дедуля. Из доброго старичка он становился жестким, где-то даже жестоким человеком, привыкшим, что его просьбы имеют форму приказа и выполняются немедленно, без глупых вопросов. Он здесь распинается перед мелким аборигеном вшивой планетки, а тот корчит из себя вершителя судеб.

– Значит, так, щенок, – заговорил он командным тоном. – У тебя месяц на то, чтобы ликвидировать Адриана и найти принце… кх-кхм, – он закашлялся, как будто бы поперхнулся, и продолжил: – найти Ромиру и помочь вывезти ее с планеты.

Сделал вид, что не услышал его оговорки. Или это было сказано специально, чтобы сработать на моем любопытстве?

– А если я откажусь выполнить вашу просьбу? – поинтересовался у этого наглеца.

– Тогда ты умрешь! – выплюнул он в своей неподражаемой манере.

Ухмыльнулся и выдал ему то, от чего дедка переклинило.

– Тогда тебе придется встать в очередь!

Видя, что ответ адекватно не понят, попытался пояснить на пальцах.

– Меня уже столько раз пытались убить, что я задолбался считать. А еще больше желающих осталось. Так что тебе придется подождать. Они были первыми.

И раз я решил наглеть, то буду делать это по полной программе.

– Аудиенция закончена!

Как меня уже достали типы, считающие себя пупом земли! Теперь, даже если он сто раз прав, сотрудничать с ним не буду, чисто из вредности! Пока дедок краснел, зеленел, синел и вообще переливался всеми цветами радуги, отдал приказ Профессору приготовиться к силовому решению ситуации. Он попытался что-то вякнуть, но я пресек этот пораженческий образ мыслей на корню.

– Да ты хоть представляешь, кто перед тобой? – попытался урезонить он меня.

Но мне было все равно. Никто не имеет права вытирать об меня ноги, даже если у него больше сил.

План был проработан за считаные мгновения. Лео бросает несколько камней в этого старого заморыша, но они должны будут пролететь сантиметрах в пятнадцати от него и с нормальной скоростью, чтобы было похоже на нападение. Пока Варден отвлекается на эту демонстрацию, в игру вступают Мурзики, которые должны свалить его с ног, причинив парочку болезненных, но не серьезных гематом. И завершает картину Котяра, который берет его горло в захват своими когтями, и если будет хоть намек на нападение, физическое или виртуальное, использует ситуацию для нанесения максимального вреда.

– Пять секунд до начала операции, – отдал приказ Профессору.

– У тебя ничего не выйдет! – выдавил из себя Варден.

– А жизнь всегда штука несправедливая, – ответил ему на философский манер, – всяко бывает.

В этот момент операция «захват» началась. Вот только пошло все совсем не по моему плану. В сторону дедка вышел Котяра в сопровождении шестерых мелких. Было видно, или это я так чувствовал, что им было страшно до умопомрачения. Но они шли, и шли умирать. За ними находились двое полиморфов, трансформировавшихся в созданий, похожих то ли на кошек, то ли на волков. Шерсть у всех стояла дыбом, зубы оскалены, а у некоторых из пасти даже пена капала.

Дедок приготовился отражать нападение. Было видно, что он уверен в положительном исходе – для него, естественно.

– А ну, стоять! – рявкнул я на своих подчиненных. – Это что за цирк и нарушение субординации?!

На меня уставились все – и мои спутники, и неприятный гость.

– Как, я сказал, должно было пройти нападение? А вы что здесь устроили? Молока лишу, на месяц! Нет, на два!

В это время Варден расслабился, а мои телохранители уставились на меня непонимающими взглядами. И тут произошло то, на что я рассчитывал. Ба-бах! – и дедок лежит без сознания.

Глава 2

В это время на поляну влетели три мои спутницы. Было видно, что, одеваясь, они перекрыли все военные нормативы с большим запасом. Откуда такие выводы? Их внешний вид говорил об этом, притом очень конкретно. Выбежав на открытую местность, где и происходили все вышеописанные события, они резко затормозили. Затем начали переводить взгляд то на меня, как главного зачинщика всех проблем в жизни галактики, то на увеличившееся стадо четырехлапых сопровождающих, которых, непонятно с какого перепугу, стало на парочку больше, то на дедка, лежащего недвижимым мешком возле Шустрика.

А вы думали, что это неправильно приземлился межзвездный птеродактиль? Или что-то откуда-то отрикошетило? Вынужден вас разочаровать. Жизнь оказалась куда банальнее. Ради чего я нес бред о том, что лишу их молока и тому подобную ересь? Так считать-то я умею! Говорил же, что там был Котяра и шесть Мурзиков? Но их-то у меня семь. Вот и подумал, что это явно неспроста. Меня-то этот визитер читал как открытую книгу и, подозреваю, что мой приказ не стал для него неожиданностью. А вот самодеятельность моих друзей вкупе с речью клинического идиота дали возможность провернуть Шустрику его «финт ушами». Он просто на огромной скорости стукнул мужика по затылку, как пущенный из пращи камень. Так как удар был очень неслабым, то дедка отрубило напрочь.

– Кто это? – услышал сразу три одинаковых вопроса.

Они были произнесены настолько синхронно, что почти слились в один. И что им ответить? Хотел бы я сам знать, что это за тип, как он оказался в наших краях, и чего в действительности добивается.

– Вам нужен честный ответ? – спросил на автомате.

Девчонки синхронно закивали головами.

– Тогда я не знаю, – пожал плечами и даже почесал затылок. – Одно могу сказать, что этот тип требовал убить Адриана.

Ой, зря заикнулся об этом. Вероятно, лишь чисто женская брезгливость связываться с падалью удержала их от членовредительства. Пока мы общались, Кейт и Лео вернули себе свой человекоподобный облик и пристроились позади леди настолько тихо, что никто ничего не услышал.

– Я боюсь, что, когда он придет в себя, нам будет мало места не только на этой полянке, но и на всей планете.

Это в обозримой реальности проявил себя Профессор. В данном случае он был абсолютно прав, с этим нужно что-то делать. Вот только что? Закрыть бы его где-то глубоко и надолго. Надолго… Надолго… И тут меня осенило! Где они не могли найти Адриана и его спутницу? Вот! Туда его, голубчика, и отправим. Согласен, что это займет какое-то время, но есть ли варианты?

– И о чем таком серьезном ты задумался, Кевин? – это уже Миранда.

Решил не юлить и расписал в красках, что нам светит, когда этот дедок очнется. Единственный способ избежать неприятных моментов – это бить его по голове, как только он начнет приходить в себя. Правда, боюсь, что так он станет идиотом, и притом скорее раньше, чем позже.

– Мяу! – кажется, обиделся на меня Шустрик.

– Парень! Ты все сделал в лучшем виде! – тут же похвалил его.

Потом, дабы не было дискриминации и зависти, похвалил всех своих охранников за то, что они такие умные и инициативные. Ведь, как ни крути, но сработал именно их план, а не мой.

– Понимаете, – переключился на девушек, – когда этот типчик придет в себя, то нам небо с овчинку покажется. Вот и думаю, как продержать его некоторое время в таком вот, безвредном для нас, состоянии. Проблема лишь в том, что я знаю только один способ введения в такое состояние. Но, боюсь, голова у него долго не выдержит.

Миранда с эльфийкой задумались над столь неоднозначной проблемой, а Милисента подошла к Вардену, внимательно осмотрела, как выставочный экспонат ископаемого, и спросила:

– Позвольте мне, ваша светлость, решить эту маленькую проблему?

Спросила она это настолько будничным тоном, что у меня по спине побежали крупнокалиберные мурашки. Это был голос убийцы, для которого люди – это возможность заработка, и не более. Наверное, таким голосом один мясник говорит другому, что он сдерет с этой тушки шкуру меньше чем за минуту. Так как никаких более адекватных идей у меня не было, дал ей добро на проведение эксперимента.

Она открыла свою, скажем так, дамскую сумочку, и вытащила маленькую коробочку. Достала из нее иглу, что-то прикинула, и воткнула в лежащее перед нами тело. Таким же образом было натыкано около двух десятков булавок в эту особь, которая теперь стала больше походить на дикобраза.

– Готово! – отрапортовала она, после того как внимательно перепроверила расположение всех воткнутых предметов.

– Готово что? – стало мне любопытно.

Я слышал о том, что некоторые мастера заплечных дел, или как их там называют, с помощью иголок и булавок могут творить настоящие чудеса. Быть может, это один из способов их использования? Вот только все равно считаю, что обязательно стоит выяснить, что она сделала и как долго это продлится.

– Я могу гарантировать, что он не придет в себя до тех пор, пока из него не будут извлечены иглы. – Что-то прикинув, она добавила: – Или пока не умрет.

Подумал, что это очень даже неплохо, и тут же в черепушку постучалась еще одна мысль о том, что у этого дедка могут быть сообщники. И никто не даст гарантии, что они чем-то от него отличаются, особенно в плане этики. Значит, пора делать ноги, и чем быстрее, тем лучше. Не дожидаясь… А чего я должен ожидать? Кто тут старший? Правильно. Значит, мне и командовать.

– Лео, на тебе транспортировка этого, – ткнул пальцем в дедка.

Тот, без лишних эмоций, подошел, поднял, что-то прикинул, и перебросил Вардена через плечо. Я в свою очередь подумал, как распределить народ по телепортам, и скомандовал Милисенте взяться за меня.

– А почему это она должна… – начала Миранда, но, наткнувшись на мой взгляд, тут же осеклась.

– Молчу, молчу, – захихикала она. – Я забыла, что у нее нет телепорта.

Погрозил ей пальцем, как нашкодившему ребенку, и чуть не оглох от смеха девчонок. Представил, как это должно смотреться со стороны, и тоже захихикал. Все-таки умение посмеяться над собой – это великое достижение человека разумного.

– Запускай, Профессор, – дал добро на переброску нашей группы.

Секунда – и мы находимся перед лесным домиком Хранителя.

– О Кевин! Привет, – тут же промелькнуло в голове.

Оперативно реагирует Кузя на приход гостей. Внимательный он хранитель своего домика.

– Ты мне представишь своих спутников? – продолжал он, как будто бы мы с ним расстались несколько минут назад.

– Привет, Кузьма, – ответил на его приветствие. – Все сделаю, но сначала вопрос. У тебя есть регенерационные комплексы, могущие переводить пациента в состояние стазиса?

Возникло ощущение, что он начал чесать пятерней затылок, соображая, что же мне ответить.

– Ну, если простые, то есть, – наконец родил он. – А те, о которых говоришь ты, – это очень дорогое оборудование, для управления им нужен специальный квантовый вычислитель. Так что извини, нет.

Итак, нужного мне оборудования в домике не имеется.

– Слушай, Кузя, попроси своего инженера временно занять чем-нибудь моих спутников, а я попытаюсь немного подумать и проанализировать происшедшее.

Что он ответил, я уже не услышал, так как полностью ушел в свои мысли. Потом сообразил, что время не резиновое, и попросил своего Профессора перенести меня в виртуал с максимальным ускорением. Тот сделал это практически моментально, и я начал наматывать круги по воображаемой траектории.

Итак, что мы имеем на данный момент? Думал об этом, продолжая ходить по воображаемому кругу. Есть в наличии непонятки с Адрианом, с которыми стоит разобраться. Что это за сбой при телепортации и появление этого неадекватного гостя из кто его знает каких далей? К чему его угрозы и наезды, за что пришлось настучать ему по куполу? А некто по имени Ромира, которую очень хотят убрать за пределы планеты, кто она? Больше всего меня бесит отсутствие возможности определить, кто есть кто. Кому можно верить, а кто просто врет без зазрения совести? Что делать с этим типом и Адрианом? Вопросы! Вопросы! Да так свихнуться можно!

Кевин, тормозни! Прекратить панику, начинаем развернутый анализ происшедшего.

– Профессор, – обратился к своему наставнику, – требуется информационное вливание.

– Ты будь попроще, мой мальчик, – посоветовал он, – и, как говорил кто-то из великих, к тебе потянутся люди. А если совсем на пальцах, то не усложняй и без того сложные вещи, так как все намного проще, чем тебе кажется.

– Да ты философ как минимум, – решил подколоть его. – Твои слова стоит записать для будущих поколений, а то никто не запомнит сказанного тобой, и мир сразу же станет беднее.

– Ладно, ладно, – огрызнулся он, но совсем беззлобно. – С чего начинать?

– Давай сделаем так, – прикинул предварительный план действий, – я начну рассказывать все по порядку вместе со своими выводами.

– А вы не будете против, если я тоже послушаю? – вклинился в наш разговор Кузя.

Что могу сказать? На нем сработало правило капитана Врунгеля: «Как вы яхту назовете, так вам с ней и мучиться». Помните, какими качествами отличался мультяшный домовенок? Вот и этот косит под него по полной программе. Прикинул, что вреда от такого слушателя быть не должно, тем более что сплетничать он сможет только со своим инженером, и дал добро на его присоединение к нашей конференции.

– Начнем с того, – сделал свое вступление, – что мы реанимировали Хранителя лаборатории. Перед тем как оставить его, никто даже не заикнулся о том, что у него ни с того ни с сего может закончиться энергия. Следовательно, на момент нашего отбытия ничего такого запланировано не было. Возникает закономерный вопрос: что должно было произойти за время нашего отсутствия такого, что чуть не скопытился Искин этой самой лаборатории? Второе. После запуска генератора нас постарались вначале тактично, а потом и внаглую выпроводить, и притом побыстрее. Ранее столь неадекватного поведения у этих электронных мозгов замечено не было. Или это я был настолько невнимательным? Возникает закономерный вопрос: почему от нас пытались избавиться столь грубыми методами? Я ничего не пропустил, Проф?

– Пока все это согласуется с моими данными, – ответил тот.

– Рассматриваем ситуацию дальше. После того как Адриан был приведен в работоспособное состояние, он с легкостью начал раздавать «розовых слонов».

– Каких слонов? – вклинился непривычный к моему жаргону Кузьма.

Озвучить ответ не успел, так как Профессор сделал это намного быстрее.

– Он начал раздавать «розовых слонов», – продолжил я свою мысль, – притом всем и в большом количестве. С чего бы такая благотворительность? И откуда он знает Милисенту, если отсутствовал приличный промежуток времени? Следовательно, с момента их последней гипотетической встречи прошло несколько лет, и ей в то время должно было быть около десяти-двенадцати. Но Адриан узнает ее буквально сразу же. У меня вопрос так и рвется наружу: кто она такая?

– Пока со всем согласен, – поддакнул Профессор.

– Рассмотрим следующую ситуацию. У Адриана было очень большое желание произвести манипуляции надо мной и моими сопровождающими одним махом. Я допускаю, что ему просто жалко времени, которое пришлось потратить на нашу компанию. Вот только грызет червячок смутного подозрения, что и здесь не все так просто, как кажется на первый взгляд. Что думаешь, Проф?

Тот некоторое время похмыкал и согласился со столь неоднозначными выводами.

– Я так понимаю, что во время обновления и исправления Котяры ничего сверхординарного не произошло, так же, как и во время прохождения процедуры Мурзиками?

– Если не считать, что теперь мы обладаем семью комплексами системы «Хранитель», ничего сверхординарного не произошло, – подколол Проф, копируя мои интонации. – Хотя до выхода на проектную мощность им потребуется некоторое время, – добавил он уже серьезным тоном.

– Ага, это еще одна непонятка. Что это за лаборатория, что в ней запросто могут модернизировать столь уникальную технику? Чем она занимается? Хотя, правильнее сказать, чем она занималась, до того как была заброшена? Правда, это мы решили, что она заброшена и не используется. А кто сказал, что так оно и есть на самом деле? Быть может, нам показали именно то, что было нужно, для того чтобы мы сделали желаемые выводы?

– Хм! – послышалось со стороны Кузи.

Неужели этот чудо знает больше, чем говорит?

– Помнишь, Проф, как он уговаривал меня на прохождение процесса интеграции без наручей? Я, на его месте, плюнул бы на все это и отправил мелкого выскочку подальше, а он чуть ли не умолял меня пройти эту процедуру. К чему такая навязчивость, может мне кто-нибудь объяснить?

Так как никакого ответа не последовало, я продолжил делиться своими наблюдениями.

– После того как было произведено инсталлирование обещанного комплекта защиты биологического разумного существа седьмого поколения…

– Что? – аж подбросило Кузьму. – Тебе установили эту гадость?

Опаньки! А наш простачок не так и прост. Он наверняка знает, о чем идет речь. Значит, будем колоть. Решил ничего не спрашивать, а просто уставился на него с немым вопросом. Минуту мы играли в гляделки, и я, как ни странно, выиграл этот раунд. Или это он сыграл в поддавки?

– Насколько я знаю, эта модель разрабатывалась таким образом, чтобы лишить разумное существо личного интеллекта и переподчинить некоему управляющему центру, – промычал Кузьма.

– Профессор? – переадресовал я свой невысказанный вопрос. – У тебя наверняка есть нечто, о чем мне стоит знать. Не так ли?

Он покряхтел, как дедок, которого подняли с кресла-каталки, и все же решил просветить меня темного.

– Когда началась установка этого комплекса, наниты забили тревогу. Им не понравилось то, что он начал творить с твоими нервными окончаниями. Разбираться со всеми приколами времени не было, и я, по их подсказке, перевел его установку в… как бы ты это назвал? – призадумался он. – Возможно, своего рода виртуальную машину. То есть инсталляция была произведена, но не в тебя, а в эту виртуальную машину. Именно поэтому я и общался с Адрианом вместо тебя, работая посредником между ним и этой системой. И очень надеюсь, что он ничего не заподозрил.

– Ты хочешь сказать, что он был в курсе того, что меня ожидает после его подарка? – вскипела в душе злость. – То есть он решил сделать из меня свою марионетку?

Нет! Без ответа я такого подвоха не оставлю. Ему еще будет икаться, и не один раз! Немного успокоившись, вернулся к прерванному обсуждению. Мне стало конкретно не по себе. Я же мог стать идиотом, в лучшем случае! Мне снова повезло, к тому же очень. Даже не представляю, какой презент сделать Профессору за его заботу о моей тушке. Но вот с подарочком все равно необходимо будет разобраться. Вдруг его каким-то образом получится использовать на благо родины?

– Еще было что-то неправильное во время этой процедуры? – решил додавить наставника.

– А ты считаешь, что я проходил ее не первый раз? – сделал он удивленное лицо. – Меня так, между прочим, обрабатывали тоже впервые.

– Извини, Проф. Не подумал. Идем дальше. Он нас отпускает с большим облегчением. Мало того, первым делает ноги из лаборатории. Как это стоит понимать? Он на что-то рассчитывал, оставляя нас, или просто спешил заняться государственными делами? У меня нет никаких предположений по этому поводу. Потом была телепортация, которая занесла нас непонятно куда, где мы встретили этого типа, который сначала одаривал плюшками, а когда мелкий выскочка не захотел идти на соглашение, просто начал угрожать. Вопрос: зачем ему смерть Адриана? Кто такая Ромира и почему он так рвался вывезти ее за пределы планеты? И что это еще за оговорка насчет принцессы? Потом мы ему показали козью морду и телепортировались сюда. Вроде бы ничего не упустил?

– Я не знаю, где вас носило, но одно могу сказать со стопроцентной уверенностью: точка вашего отправления ко мне лежит за пределами планеты, – подал голос Кузя.

Вот это фортель! Так вроде бы расстояние, на которое могут работать даже стационарные порталы, не превышает определенного километража? В смысле, они ограничены планетой. И как все это стоит понимать?

– Боюсь, что ответ на столь неоднозначный вопрос может дать только наш гость. Но приводить его в чувство, чтобы спросить об этом, я как-то боюсь, – признался своим собеседникам. – И его стоит упрятать от греха подальше. Единственное место, где есть необходимая аппаратура, находится в лаборатории. Правда, тамошний Искин мне очень не нравится. Даже не подозреваю, какую пакость можно ожидать от него в следующий раз.

Нарезал еще несколько кругов и задал очередной дурацкий вопрос:

– А насколько тяжело сменить Искина на определенном объекте?

Мои собеседники не нашлись что сказать в ответ на такое святотатство. Это если рассматривать вопрос с их стороны. Повисла настолько глубокая тишина, что перепугался и решил проверить, не оглох ли я ненароком.

– Раз, раз… Проверка связи, – произнес слова, которые говорят умные люди при настройке звуковой аппаратуры на разного рода мероприятиях.

Профессор с Кузьмой переглянулись и только покачали головами. С их точки зрения, вероятно, произошло непоправимое, и у молодого человека, на почве мании величия или еще какой-нибудь ерунды, поехала крыша. Они начали переговариваться между собой, а у меня появилась идея, которую начал обсасывать со всех сторон.

Когда наша компания появилась в лаборатории первый раз, тогда Искин и его базы данных были разделены и существовали независимо друг от друга. Какой напрашивается вывод? Их устройство в чем-то похоже на наши компьютеры. Есть устройства хранения информации, а есть блоки, отвечающие за их обработку. Возникает закономерный вопрос. Есть ли у них разница в мощностях этих самых процессоров? Как можно получить ответ на этот вопрос? Правильно! Нужно вначале его формулировать.

– Слушай, Кузя, – обратился к Искину лесного домика, выполненного в стиле замка. – А ты смог бы управлять лабораторией?

От неожиданности он замер с открытым ртом, так и не договорив с Профессором.

– Целой лабораторией? – переспросил с большим удивлением.

– Нет, только третьим и четвертым этажами, – съязвил по привычке. – Конечно, целой. Мы что, бедные или мало кому должны?

Дальше началось бесплатное представление. Вообразите себе красну девицу, которой предлагает руку и сердце былинный богатырь. Она-то, естественно, «за» обеими руками, но ведь нельзя же соглашаться с первого раза. А поломаться, покрутить, пошаркать ножкой? Никто ведь не отменял этого ритуала, и, значит, нужно неукоснительно его провести. А то что скажут соседи? И она, стараясь не переборщить, шаркает этой самой ножкой, стреляет глазками, и вообще ведет себя как положено приличной девушке в столь сложной житейской ситуации.

К чему привел этот наглядный пример? Именно это начал откалывать Кузя. Быть может, ножкой он и не шаркал, но краснел и отнекивался от предлагаемых привилегий всеми возможными способами. При этом он очень старался не переборщить, а то вдруг мы передумаем, и ему ничего не обломится. В конце концов, он дал себя уговорить.

Да, чуть не забыл. Оказывается, такого разделения по мощностям, как это принято у нас, их Искины не имеют. В данном случае все упирается в несколько факторов. Во-первых, какой базой данных он обладает. От этого зависит, что он может делать. Во-вторых, сколько энергии имеется в его распоряжении. Данный фактор напрямую влияет на его, если выразиться понятными мне терминами, рабочую частоту и количество одновременно поддерживаемых потоков. В-третьих, сколько подчиненных будет у него на побегушках. Как понимаете, чем больше шестерок он будет гонять по своим надобностям, тем больше дел будет выполняться одновременно. И, в-четвертых, сколько лет опыта у него имеется в данной области деятельности.

Уговорить-то его мы, в смысле я, уговорили, а вот что делать дальше, не имею ни малейшего представления. Будь у меня задача заменить процессор, то вопросов бы не было. Вырубил питание, вскрыл корпус, демонтаж-монтаж, закрутил болтики – и вперед с песней. А вот как производится замена Искинов, может меня просветить хоть кто-нибудь?

Просветили. Этим кем-то оказался инженер местного центра, который и поведал о том, что все в принципе очень просто. Достаточно вытащить кристалл со старым Искином и воткнуть в это гнездо нужный мне электронный мозг. Так, возьмем на заметочку, что все эти электронные умники представляют собой кристаллы. Или правильнее говорить, что они живут в них? Нужно будет расспросить Профессора об этом как-нибудь на досуге.

Но это будет потом. Сейчас на первое место выходит вопрос номер один. А согласится ли на такую замену старый Хранитель лаборатории? И как провернуть план модернизации оной с заменой определенных узлов и агрегатов, чтобы не возникло ненужных проблем?

Глава 3

Наша компания занялась активной проработкой плана по захвату лаборатории Древних. Я, как это бывает в последнее время, выдвигал самые идиотские идеи, а троица виртуальных помощников анализировала их и принимала или же отбрасывала. В какой-то момент наступил ступор. Не получалось у этой компании обрабатывать данные с требуемой мне скоростью. А что вы думали? Что они шибко быстро умеют вести расчеты? Расслабьтесь. Еще работая на Земле, заметил, что, когда нужно решить некоторые задачи и я входил, как говорится, в раж, то за мной не успевали три самых мощных сервера нашей фирмы.

Пришлось вспомнить о том, что мы имеем связь с вычислительным центром Древних. Так как никому, кроме нас, он не был нужен последнюю пару сотен лет, то его Искин с большим удовольствием включился в нашу работу. Оказывается, что им тоже не нравится скучать. И тут вылезла проблема, решить которую не представлялось возможным. Оказывается, что не потянет наш Кузя лабораторию с ее оборудованием. Нет, вопрос не в его мощностях или прочих технических аспектах. Все оказалось намного банальнее. Молод он еще!

Вот такого приговора, честно скажу, не ожидал. Был готов к разным пакостям, но не к этому. Упал на появившийся по моему желанию стул, закрыл голову руками и собрался понервничать. Но мне не дали долго заниматься столь увлекательным делом. Искин вычислительного центра, который обрисовал нам данную проблему, сам же и предложил вариант ее решения. Если вкратце, то его рекомендация звучала примерно так. На первых порах Кузьма будет делать то, на что достаточно его квалификации и опыта. Потом можно будет заменить его одним из Искинов этого самого центра, а Кузю отправить, если это будет звучать адекватно в данном контексте, на переподготовку.

Ладно, этот вопрос решен. А как убедить теперешнего Хранителя лаборатории не мешать нам в исполнении своего коварного плана по захвату чужой недвижимости?

– Это я смогу организовать! – обрадовал нас Профессор.

Теперь мы смотрели на него, ожидая пояснений. Он, естественно, поважничал, а потом напомнил о кодах, которые были переданы нам Адрианом перед прошлой операцией, так как предполагалось, что они могут пригодиться. Вот и пригодились. Правда, совсем для иных целей. Ну и что? Мы же не виноваты, что так повернулась жизнь.

– У меня последний вопрос, – обрадовал своих собеседников. – Кто знает, где физически находится место, откуда потребуется изъять старый кристалл и установить новый?

Искины скромно промолчали. То ли не знали, то ли стеснялись озвучить. Положение спас инженер Кузьмы.

– Да возле управляющего кресла, – сообщил он как само собой разумеющееся.

Мне на пальцах пояснили, как до него можно добраться и провести операцию по замене. Почему именно меня вводили в курс дела? Это была простая логика. Вот представьте, что к вам пришел незнакомый человек и просит пустить его в дом или квартиру. Впустите? А неужели Искин лаборатории более глупое существо? Я же вроде бы настолько частый гость в тех краях, что почти свой. Да и помог этому завхозу неслабо в свое время. Ну и что, что в последний раз мы крепко погрызлись? Чего в жизни не бывает.

– А с ним ничего не случится, если его извлечь из гнезда и никуда не воткнуть? – внезапно подумал почему-то вслух.

Вы бы видели, как поменялись выражения лиц виртуальных собеседников. Даже показалось, буквально на мгновение, что меня зауважали, как того, кто переживает за больного, которого хотят отключить от аппарата искусственных легких. Все было до безобразия просто. Если кристалл с Искином поместить в специальный контейнер, то ничего с ним не случится. Минимум пять сотен лет жизни ему гарантировано. Только это состояние трудно назвать жизнью, оно больше похоже на анабиоз.

– И еще, Кевин, – обратился уже лично ко мне Искин вычислительного центра, которого про себя решил называть Умником. – С подарком, который попытался проинсталлировать тебе Адриан, не все так плохо. Ты сможешь им пользоваться.

Слово «ты» он выделил очень четко, вероятно, именно оно имело решающее значение в данном случае.

– Но тебе придется провести недельку в регенерационном комплексе, – продолжил он.

– А это зачем? – полюбопытствовал я.

Все оказалось одновременно и просто и сложно. Просто – потому что требовалось выловить все гадости, которые угрожали моему психическому состоянию, и модернизировать программный код, который криворуким программистам было лень довести до ума. Сложность же состояла в том, что на вживление столь громадной базы нанитов требовалась как минимум неделя времени. Это из расчета, что я уже и так частично модернизированный парень. Вот любопытно, а знал ли об этом Адриан? Решил подумать об этом на досуге. В данный же момент нужно побыстрее выполнить план по заключению бессознательного дедка в медицинскую капсулу. Как говорится, во избежание…

Что для этого нужно в первую очередь? Правильно! Зарядить телепорт, который сможет доставить нас в лабораторию. Так как прошлый раз на это ушло несколько часов, то решили не тратить время понапрасну и, попрощавшись с Искинами (говорю о себе и инженере), вернулись в реальный мир. Сопровождающий меня инженер тут же потопал заниматься тем, что напрямую относится к его непосредственным обязанностям – заряжать кольцо-телепорт. Мне же предстояла самая тяжелая часть нашего плана.

Вы уже догадываетесь, о чем я говорю? Да, объявить девушкам, что они с нами не идут. При одной только мысли, что услышу в свой адрес, мне становилось страшно. Вот никогда не подозревал, как может быть тяжело озвучить человеку принятое решение. Всегда думал, какие гады некоторые директора, что могут так просто сказать человеку о его увольнении. Теперь же понимаю, насколько это бывает тяжело сделать. Размышляя обо всем этом, волочил свои ноги в зал, где расположились мои спутницы. Вы не ослышались, именно волочил. Иным словом назвать такое перемещение у меня не получается.

Не успел я переступить порог комнаты, очень напоминающей обеденный зал, как на мне скрестились взгляды всех присутствующих. Нэя смотрела с легким любопытством. Кейт и Лео взирали абсолютно безразлично, как на вошедшего официанта. Мурзики – в предвкушении нового развлечения. А вот Миранда с подругами – с явным подозрением. Вероятно, именно о таком взгляде говорят, что он просвечивает насквозь. Уже набрал полную грудь воздуха, дабы начать свою речь, как меня перебили самым беспардонным образом.

– Вы уже придумали, как избавиться от пожилого господина? – спросила Миранда.

Было видно, что она старается держать себя в руках, так как ответ на поставленный вопрос был явно ей неинтересен. Она уже знала, зачем я пришел к ним. Говорить было тяжело, и я просто кивнул в ответ. Горло пересохло и очень захотелось пить.

– Мы можем узнать, что вы предпримете? – продолжила девчонка задавать вопросы, как будто бы говорила о погоде.

Увидев, как я облизываю пересохшие от волнения губы, Нэя, как гостеприимная хозяйка, налила в бокал какой-то жидкости и протянула мне. Я проглотил предложенное питье одним глотком, даже не разобрав, что это такое было. Она лишь усмехнулась и снова до краев наполнила мой бокал. На этот раз у меня достало сил поблагодарить ее за понимание и поддержку и ответить на вопрос Миранды. Остальные спутницы ловили каждое произнесенное слово, как будто бы от этого зависело их будущее счастье. А может, так оно и было?

– Посоветовавшись, мы решили отправить его в лабораторию и заложить в саркофаг, в котором до этого пребывал Адриан. Думаю, что оттуда он нам вредить не сможет, – раскрыл я наш гениальный план.

Наблюдая за тем, как меняется выражение лица Миранды, заметил, что она старается вести себя очень аккуратно, дабы не сказать ничего лишнего. Интересно, что так на нее повлияло? Девчонка в последнее время ведет себя очень странно.

– Так это раньше у нее конкуренток не было, – вклинился со своим ехидным комментарием Профессор, – а теперь, видишь ли, конкуренция.

От такой отповеди я просто опешил. Так это получается, что Миранда боится, что ее променяют на какую-нибудь другую?

– Не на какую-нибудь, а на Милисенту, – продолжал мой виртуальный наставник.

– Ты думаешь?.. – не поверил ему.

– А то! – хихикнул он.

Здесь может быть доля истины, подумал тогда, но Проф перестал комментировать происходящее, и я тоже вернулся к действительности.

– Я могу… – начала Миранда, но тут же поправилась: – Можем ли мы чем-то помочь?

Сама деликатность! – проскользнула в уме ехидная мыслишка. В данный момент мне было неприятно от сознания того, что за мою тушку устраиваются показательные соревнования. Быть может, это неплохо, когда вокруг находятся те, кто слушается тебя с первого раза, но понимание причин происходящего не добавляло оптимизма.

– Можете, – постарался ответить ей тоже без лишних эмоций.

Потом посмотрел в глаза невесты и спросил:

– Вы сможете подождать нас здесь, не устраивая истерик и прочего издевательства над моей нервной системой?

«Была бы моя воля, я бы тебя удавила! Раза три минимум». Такой ответ читался во взгляде Миранды. Из нее в данный момент только искры не сыпались. Как сдержалась, не могу себе даже представить.

– Хорошо, Кевин, – ответила она абсолютно ровным ледяным тоном. – Если хозяева будут не против, мы подождем тебя в этом замке.

Если бы камень, упавший с моего сердца, был реальным, то он отдавил бы мне ноги. Настолько большим было облегчение от того, что мне не устроили очередные «вырванные годы». Вгляделся в Миранду и отметил, что ей данное решение тоже далось нелегко. Ее сжатые в кулачки руки с побелевшими костяшками пальцев и закушенная губа сказали мне очень о многом.

Так как до отправки было еще несколько часов и заниматься было нечем, решил перекусить. Оказывается, то, что было на столе, нормальные люди называют ужином. Даже не заметил, как быстро пролетело время. Но решил не откладывать столь важное мероприятие на завтра, а то вдруг фортуна передумает и повернется ко мне тыльной стороной.

Нэя, на правах доброй хозяйки, занялась устройством девушек на ночной отдых, а я сидел за столом и думал о том, чем же завершится моя очередная авантюра. Еще хотелось знать, с какой радости приключения так и сыплются на мою голову и кого стоит благодарить за нескучное существование?

– Кейт, ты остаешься для охраны, – вспомнил и отдал нужный приказ.

– Думаю, это будет лишним, – ответил Хранитель лесного имения, заходя в зал. – Здесь стоит очень хорошая защита.

– Все может быть, – произнес ничего не значащую фразу, но своего решения отменять не стал. – Но так мне будет спокойнее.

На мое решение он просто пожал плечами и положил передо мной две вещи. Первой было небезызвестное вам кольцо-телепорт, а вот второй была небольшая коробочка. Если вы когда-нибудь покупали фотоаппарат типа «мыльница», то очень просто сможете представить габариты оной. На мой удивленный взгляд, мол, что это такое, он ответил, что сие есть контейнер для транспортировки Искина. Не скажу, что в нем было что-то высокотехнологичное. И в моем мире громадное количество электроники транспортируется совсем в непрезентабельных упаковках, так что ничего сверхординарного в этом не усмотрел.

– Вы там поаккуратнее! – командовал Кузьма, когда мне проводили инструктаж по извлечению Искинов и их подготовке к перемещению.

Очень осторожно взял в руки кристалл и залюбовался переливами света в этом устройстве высоких технологий. Естественно, мне выдали белые перчатки из какого-то синтетического материала. Нельзя их, в смысле Искины, брать голыми руками, а то мало ли что. Положил Кузьму в коробочку и защелкнул очень хитрый замок, предотвращающий несанкционированное выпадение электронных мозгов наружу.

Ничего шибко мудреного в данной процедуре не было, и повторить ее для меня не составит особого труда. Предложил еще провести и установку, но инженер заявил, что после нее нужно будет некоторое время, возможно, несколько часов, для включения Искина в работу. Мы же сейчас им не располагаем. Прикинул, что если извлечение не требует особой квалификации, то с установкой как-нибудь справлюсь.

Кольцо уже заняло свое место возле герцогского перстня, который висел на шее на очень крепкой цепочке. Подхватив коробочку с Искином, я отправился во двор. К моему удивлению, нас вышли проводить и девушки. Никаких эмоций уже не наблюдалось на их лицах, и все были абсолютно спокойны. А вот когда увидел Лео с его грузом, то на губах сама собой появилась улыбка. Такой транспортировки пожилых джентльменов видеть не приходилось. Очень уж прикольный способ перемещения он избрал для своего основного багажа. Представьте себе чемодан, из которого впереди и сзади торчат лыжи. Представили? Ну, его багаж не очень похож на чемодан, но остальное присутствовало в полной мере. Свою же коробочку я пристроил на поясе таким образом, чтобы она не мешала передвижению и не вызывала лишних вопросов. Кто его знает, вдруг Хранитель узнает сей предмет и подумает невесть что?

Итак, мой отряд, в котором, кроме Лео, присутствовало все стадо Мурзиков, был готов к отправке. Команда Профессору – и мы переместились в транспортный зал лаборатории Древних. Это там, где находится телепорт и куча прочего добра.

– И как это прикажете понимать? – тут же прозвучал голос местного Искина.

Абсолютно уверен, что вопрос касается нашего неожиданного возвращения. Но нет у меня желания рассказывать этому электронному мозгу всю подноготную нашего визита. Вместо того чтобы оправдываться и выкручиваться, начал использовать элемент наглости на всю катушку.

– Срочно приготовить регенерационный комплекс для пострадавшего и законсервировать его в стазисе до особого распоряжения! – отдал свой первый приказ Искину.

В ответ услышал, что нечего тут командовать разным.

– Профессор, сообщи этому шибко умному Хранителю, какие у меня есть права отдавать такие приказы. А потом мы с ним поговорим по душам, если она у него есть в наличии.

Приказы отдавал вслух специально, чтобы этот завхоз обязательно услышал, что я о нем думаю. Нет, я помню о том, что он прекрасно может общаться со мной ментально, или мысленно, но так как он заговорил через динамики, то и я использовал тот же способ общения.

– Ну ладно, – пробурчало это чудо голосом человека, которого заставляют рыть канаву только для того, чтобы над ним поиздеваться.

Это произошло после передачи управляющих кодов. Меня начинает бесить такое отношение техники к административным полномочиям. Вообще Искины обнаглели на этой планете! Была бы моя воля, некоторым особо грамотным экземплярам устроил бы темную лет на сто, а то и больше.

– Дорогу в медицинский блок помните еще? – уточнил он и, не дожидаясь ответа, сообщил: – Вам туда.

Ну подожди, вражина! Мы еще поговорим с тобой тет-а-тет! Такие мысли промчались в голове, и я переключился на первоочередную задачу нашего похода. Как ни крути, а перевести наш груз в стазис необходимо как можно скорее, а то вдруг очухается – и что тогда с ним делать? Снова бить по голове?

Пока топали к нужным дверям, только диву давался, с какой легкостью Лео несет этого дедка. Создавалось впечатление, что он привязал к магазинному манекену веревочки, и так как пластмассовая пустотелая продукция легкой промышленности ничего не весит, даже не замечает его присутствия в своих руках.

Наша компания остановилась перед входом, за которым находился медицинский комплекс исследовательского центра. Прошлый раз, когда мы собирались реанимировать Императора, за этой дверью произошла незапланированная встреча, которая уничтожила приличное количество нервных клеток в моей голове. Решил тогда, что пришел конец моему проживанию в теле герцога де Сента, но пронесло. Притом так пронесло, что до сих пор, когда вспоминаю Шустрика, разбирающего на запчасти двух, как выяснилось позже, медицинских дроидов немыслимой стоимости, я абсолютно уверен, что это самый лучший из просмотренных мной боевиков.

Когда перед нами снова распахнулся этот вход, за коим прошлый раз пришлось пережить множество захватывающих мгновений, то заявил голосом, от которого самому стало не по себе:

– Если к нам вылезет хоть одна железяка, ты останешься без медицинской обслуги! Это понятно?

Что пробурчал себе под нос завхоз этого заведения, не расслышал, но то, что ему не понравился наезд, было понятно и без его комментариев происходящего. Он не стал испытывать судьбу и нас действительно никто не встретил. Одно могу сказать с уверенностью, что этот Искин совсем не дурак и понимает, что я со своими Мурзиками могу устроить ему Варфоломеевскую ночь в течение нескольких минут. А так как он старый и больной, как сам обозвал себя при нашей первой встрече, то и вел себя как старая и выдрессированная жизнью лиса.

Вошли в помещение, где находился саркофаг, очень похожий на тот, в котором мы нашли Адриана. Он был открыт и ожидал приема пациента в свои мягкие недра. В дальнем углу помещения находились два дроида, которые вели себя как бедные родственники на званом ужине. Их-то пригласили, вот только сразу же предупредили, что если попадутся на глаза хотя бы одному важному гостю, то им будет мало места. Вот они и стараются не мозолить глаза лишний раз.

Лео положил свой ценный груз перед высокотехнологичным гробом и снял с него транспортную упаковку. В смысле освободил дедка от веревок, в которые его упаковали для более удобной переноски. Я сделал несколько глубоких вдохов и начал вытаскивать булавки, благодаря которым тот и находился в столь удобной и неконфликтной форме. Первая, вторая, третья… – считал про себя, стараясь вынимать их в том порядке, который указала мне Милисента перед отправкой. Она предупредила, что очень важно, в какой последовательности они будут вытащены, так как от этого зависит, оклемается ли пациент нашей клиники или отбросит копыта. Во время столь нервной процедуры несколько раз получал от Профессора по рукам – в переносном смысле. Вероятно, оттого, что сильно нервничал, несколько раз пытался вытащить не ту булавку, а наставнику это не очень нравилось. Он считал, что я должен обладать практически идеальной памятью. Я, конечно, не против такого бонуса, вот только не получается у меня, на данном этапе жизни, запоминать все, как компьютер. Сомневаюсь, что и в будущем мне удастся настолько поднять свой уровень запоминания информации.

Когда оставалось вытащить последнюю булавку, наш гость начал очухиваться и приходить в себя. Мне стало жутковато, когда представил, что может произойти, если он решит отблагодарить нас за проявленное внимание. Так как не имел ни малейшего желания проверять величину его благодарности на своей шкуре, то попросил Лео уложить его в реаниматор, пристегнуть, а потом просто вытащил последний привет от Милисенты, и тут же захлопнул крышку этого гроба.

– Переводи его в стазис! – скомандовал на повышенных тонах местному Хранителю.

Тот снова решил рассказать все, что он думает о таких командирах. До конца жизни буду благодарен Профессору, что он взял на себя разрешение этого недоразумения, которое могло испортить всю нашу жизнь. Сделано это было снова с помощью тех же кодов.

– Ты, кретин с электронными мозгами, – начал заводиться, чувствуя, как меня понесло.

До сих пор было тяжело поверить в то, что упаковка в стазис гостя из иных миров прошла как по маслу.

– Ты хотя бы представляешь, что бы он сделал с твоими электронными мозгами, если бы пришел в себя? А вот когда Адриан решит поговорить с тобой о том, как вольно ты себя вел по отношению к его убийце, то тебе здесь не только места мало будет – не будешь знать, за каким кактусом прятаться!

Кажется, я снова начинаю нести полную чушь, вот только ничего поделать с этим не могу. Умные люди называют это словесным поносом.

– Как убийца? – казалось, что из нашего завхоза вытащили стержень. – Он убил Хозяина?

Вы можете себе представить компьютер, у которого начинается нервный тик? А ведь именно это сейчас происходило с Хранителем лаборатории.

– Успокойся, железяка! У меня и так нервы не железные. Жив Адриан. Не успел этот тип добраться до него.

Вероятно, от перенапряжения начал говорить простыми и короткими фразами. Думаю, что если бы начал играть во всю мощь своего актерского таланта, и то вряд ли бы у меня получилось произвести такое впечатление на Искина.

– А что вообще произошло? – решил тут же устроить допрос мой собеседник.

– Тебе прямо сейчас начинать кричать или мы сможем сесть и поговорить в более приватной обстановке? – спросил без обиняков.

Ну и что, что у меня нет секретов от моих сопровождающих. Я-то об этом не говорил Хранителю, вот пусть и думает что хочет.

– Тогда ожидаю тебя, Кевин. Дорогу помнишь? – быстренько перешел он на очень любезный тон.

Что же, мое задание становилось еще проще, чем я думал раньше. Оттягивать этот момент не стал и направился к двери с надписью «5-17».

Глава 4

– Только своих котов оставь с той стороны! – тут же начал ставить условия Хранитель лаборатории.

То, что он шибко борзый, я уже давно понял, вот бы еще узнать, откуда у него столь не свойственные искусственным программируемым системам замашки? Только просвещать на эту тему никто меня не собирается. Профессор, например, любит отвечать, когда задаю ему такие вопросы, что для полного понимания мне нужно еще очень многое узнать и переосмыслить. С его точки зрения – уверен, что предвзятой, – у меня есть некоторые моральные препоны к пониманию и принятию определенных ценностей. Нет, я с ним полностью согласен! Например, его садистские замашки претят мне, и считаю такое поведение очень непедагогичным. Ну и что, что показатели высокие? А каково бы вам было, если бы вы решили ради спортивного интереса выучить язык, например немецкий, а добрый дядя приставил к вам цербера, карающего за каждое невыполненное задание? Скажите, только честно, вам бы такое понравилось? Вот и мне его подход доставляет очень мало удовольствия.

Так, о чем это я? А-а-а… Говорил о том, что местный искусственный интеллект очень нагло ведет себя по отношению ко мне. Появилось большое желание надавать ему по рогам. Не нравятся ему мои Мурзики? Сам виноват! Никто не заставлял его вести себя по-свински. Мы ведь просто адекватно отреагировали на его закидоны. Так что нечего выдвигать претензии!

– Я бы на твоем месте, железяка, вел себя поскромнее, – съязвил в ответ.

– Будем считать, что я уже испугался, – парировал он.

Ну-ну, посмотрим, как ты будешь петь, когда начну выковыривать тебя из установочного разъема. Это я подумал, а в ответ продолжил свою пикировку.

– Никто никого пугать и не собирается, – заявил, входя в знакомую дверь.

Решил сильно не наглеть и оставил своих спутников в коридоре, как и просил смотритель этого захолустья. Незачем его пугать раньше времени.

Вошел и начал внимательно осматриваться, выискивая взглядом нужную мне панельку, за которой находится мой собеседник. Ничего сложного в идентификации этого места не было. Правда, так стало только после инструктажа, который провел инженер Кузьмы. До того все панели были для меня, если так можно сказать, на одно лицо.

Подойдя к стенной панели, за которой находился интересующий меня субъект, протянул руку и нажатием постарался утопить ее в стену. Здесь был использован метод, которым пользуются во многих приборах мои соотечественники. Есть такие кнопки, нажав на которую один раз происходит открытие, а повторное нажатие инициирует закрытие. Думаю, что вы с такими сталкивались, и неоднократно.

Если до моих действий Хранитель вел себя как местный божок, то теперь его поведение резко изменилось.

– Кевин! Кевин! Туда нельзя! Там опасно! – начал панически придумывать отговорки этот умник.

– Я знаю, – согласился с его предупреждением, – мне уже об этом говорили.

– Так зачем же ты лезешь, куда не положено! – решил он надавить психологически.

– Понимаешь, Хранитель, – начал свой злодейский монолог. – Некоторые шибко умные в последнее время ведут себя непозволительно нагло. А это неправильно. Нельзя обижать тех, кто тебе помог, да еще и не один раз. Согласен?

В ответ прозвучало нечто среднее между мычанием и угуканьем. В принципе это можно было интерпретировать как душе угодно. Я решил, что ответ положительный.

– Вот я и говорю, что ты обнаглел в корень и я решил заменить тебя. Не люблю наглых!

Последнюю фразу произносил, держа кристалл с Искином в руке. Ничего сверхординарного не произошло. Свет не вырубился и жизнь в комплексе не прекратилась. Аппаратура работала в штатном режиме, абсолютно не отреагировав на исчезновение главного мозга лаборатории. Хотя меня и просветили об этом, но все равно было как-то не по себе. Вдруг здесь все по-иному? Но это были банальные страхи, которым не суждено сбыться.

Очень аккуратно достал коробочку, в которой с комфортом расположился Кузьма. Поставил ее на кресло оператора и попытался открыть одной рукой. Если у вас есть опыт отпирания замка, когда как ни возьми ключ, что-то из рук так и норовит выпасть, то вы поймете меня. Вот скажите на милость, кому пришло в голову сделать столь идиотскую систему отпирания? Положить старого Хранителя на кресло и воспользоваться обеими руками? Страшно. Вдруг там какое-то статическое электричество или иная пакость? У меня ведь нет цели уничтожить эти мозги, хоть они и вредные. Мало ли что может произойти в жизни. Вдруг да пригодятся.

Непонятно с какой попытки контейнер для транспортировки искусственных интеллектов был открыт. Кузьма потихоньку извлечен из него, а пустое место занял мой недавний собеседник. Захлопнул крышку контейнера и занялся установкой нового Искина. Руки тряслись, как у потомственного алкоголика. Никогда не думал, что установка центрального процессора, хоть и столь навороченного, будет так бить по нервам. Или это снова подростковые гормоны вкупе с максимализмом выкидывают фортели? В данной ситуации было не до выяснения таких тонкостей, так что Профессора не дергал. Он же молчал как немой. Даже ни разу не вклинился в происходящее. На него это совсем не похоже. А если происходит нечто, не поддающееся логическим пояснениям, то у меня начинается нервный мандраж.

Для того чтобы взять себя в руки, пришлось потратить несколько минут. Единственное, что мне помогло в тот момент, была дыхательная гимнастика. Вдох, выдох, вдох, выдох. И то ее помощь начала проявляться только после того, как разозлился на не срабатывающий аутотренинг. Это помогло переключиться на иную задачу, и руки перестали дрожать. Воткнул кристалл с Кузьмой с первого раза и решил дать себе оплеуху. Если ничего не помогает успокоиться, то ведь нужно что-то делать? И только после того, как на щеке отпечаталась моя пятерня, понял, что зря я так. Работа-то выполнена!

Кристалл с Кузьмой находился в гнезде и никак не реагировал на происходящее. Помня, что говорил его инженер, решил подождать. Устроился на кресле, так как все равно больше подходящих мест не было, и начал ждать. Первые минут пять еще держал себя в руках, а потом начал грызть ногти. Я таким негигиеничным образом нервничаю. Понимаю, что там микробы и вообще это некрасиво, но ничего поделать с собой не могу. Это у меня было мало силы воли на то, чтобы прекратить такое поведение, а вот Профессор слабоволием не страдал. Когда в голове просветлело – после небольшого разряда, – мне доходчиво и буквально на пальцах пояснили, что нельзя портить наш внешний вид.

Заметьте, было сказано «наш». Дожился, уже даже тело мне не принадлежит. Правда, сильно возмущаться по этому поводу не стал. Аргументов у моего симбионта было несколько, и основные звучали так: «это бесполезно» и «ты сам знаешь, что это неправильно». Да и согласен я с ними.

Эти несколько часов, во время которых ожидал отзыва от Кузьмы, были для меня мучительно долгими. Уже и круги наматывал по периметру центра управления, и в кресле сидел, и даже зарядку сделал. Хотел начать биться головой об стену – от безысходности, – как вдруг услышал вопрос:

– А чем это ты занимаешься, Кевин?

Действительно, чем?

– Да ничем, – ответил ему. – Ерундой страдаю!

Знали бы вы, как я рад, что наш опыт удался. Быть может, для кого-то данная процедура простая рутина, но не для меня. Не так много разумных на этой планете дороги для вашего покорного слуги. И когда услышал слова Кузьмы, то аж от сердца отлегло. Естественно, первым озвучил вопрос, который многие сочли бы нетактичным.

– А почему ты так долго не отзывался? – спросил Кузю.

Он даже, как мне тогда показалось, обиделся на такую черствость. Парень и так старался, как только мог, чтобы поскорее подключиться к основным системам. Оказывается, извлечение Искина без предварительной подготовки может отрицательно сказаться на некоторых параметрах системы. Интересно, а почему мне раньше ничего не сообщили об этом? Снова ведутся какие-то игры за моей спиной? Вот только не хватало, чтобы еще и виртуальные соратники начали вести себя по-свински. Говорить об этом ничего не стал, жизнь покажет, как будут развиваться события.

Что нам необходимо для полного счастья в данной ситуации? Правильно! Самое главное – это связь! Прошло то время, о котором говорили, что тот, кто владеет информацией, владеет миром. Кроме наличия самой информации, важно еще и умение получить оную в нужное время и в нужном месте. Я же, до данного момента, был лишен возможности получать информацию тогда, когда она мне нужна. Так что решил начать исправлять эту оплошность.

Итак, первым шагом к прогрессу будет установка связи лаборатории Древних с небезызвестным нам вычислительным центром. А что, по-вашему, необходимо для того, чтобы был такой канал? Главное вовремя отдать указания тем, кто должен будет их исполнить. И Кузьма подходит для этого как нельзя лучше.

– Кузьма, – обратился к нему, – попытайся установить связь с Умником.

– С кем? – удивился он.

Такое искреннее недоумения в голосе подделать просто невозможно.

– С вычислительным центром Древних, – повторил то же указание, но другими словами.

– Так это ты его так обозвал? – хихикнул Кузя. – Думаю, он будет приятно удивлен, какая теперь у него кличка.

В этом голосе было столько ехидства, что у меня возникло смутное подозрение, что здесь не все так просто. Вот только ни Кузьма, ни Профессор ничего не захотели отвечать на мой прямой вопрос. Ладно, время покажет, откуда ноги растут, решил тогда.

– Что же, если не хотите говорить, почему столь неоднозначное поведение, то флаг вам в руки. Главное сейчас – это установить с ним контакт. Давай подключайся и не отвлекайся на мелочи, – постарался подтолкнуть нового завхоза лаборатории к более шустрым манипуляциям с оборудованием связи.

– Да я уже работаю над этим, – почему-то заворчал он. Промолчал некоторое время и добавил: – Вот только ничего не получается. Такое ощущение, что в пределах действия моих систем связи нет никакого вычислительного центра.

– Как это нет? – просто не мог поверить услышанному.

Как подсказывает мне полученное в жизни образование, есть несколько вариантов происходящего. Или Кузьма не может правильно воспользоваться оборудованием, попавшим в его руки. Или же оборудование неисправно, что исключается, так как он бы намного быстрее меня додумался до этого и проверил его, а в случае необходимости и подремонтировал. А может быть, мы настолько хорошо экранированы, что сигнал просто не может прорваться ни в какую сторону? Или же, как это ни странно звучит, здесь действительно нет возможности установить связь из-за отсутствия таковой?

Решил не делать скоропалительных выводов и спросить моего виртуального собеседника о его понимании происходящего. Но ничего нового не услышал. Даже, как ни прискорбно, Профессор произвел намного более точный и детальный анализ происходящего. Неужели Умник был прав и основное ограничение нового Искина лаборатории именно в том, что он имеет небольшой жизненный опыт? Следующий вопрос был более животрепещущим. Сможет ли он на должном уровне управлять всем хозяйством, которое перешло в его непосредственное подчинение?

– А что с остальным оборудованием? – как бы невзначай поинтересовался у него.

– Сейчас проходит тестирование всего, что есть на базе, на предмет исправности и доступности, – не задумываясь, отбарабанил новый завхоз. – Есть несколько новых устройств, с которыми не приходилось сталкиваться раньше, но сейчас изучаю необходимые базы данных и скоро смогу работать и с ними.

О чем-то подумав, он добавил, что к некоторым нужен особый пароль доступа, но нигде в базах его нет. Мне стало любопытно, что же это такое за оборудование, к которому даже Искину закрыт доступ? Тут же озвучил свой вопрос и услышал ответ, на который в принципе и рассчитывал. Одним из таких устройств была медицинская капсула с неизвестным Древним или Древней. Также была часть лаборатории, информация о которой была недоступна. Какова эта часть и что там творится, тоже неизвестно.

Это уже очень любопытно, решил про себя. Нужно посмотреть на то, что там такое спрятано. Уточнил у Кузьмы, где находится нужная дверь, и отправился на разведку. Если помните, у меня есть очень простой и действенный способ открывания нужных дверей. Еще ни одна дверь не смогла остановить моих Мурзиков. Уверен, что не позднее чем через полчаса буду в курсе некоторых тайн этого исследовательского бункера.

Пока Кузьма занимался самоустановкой, вкупе с диагностикой и обучением, я решил прошвырнуться и удовлетворить свое любопытство. Естественно, Мурзики поддержали мое страстное желание порыться в чужих тайнах всеми четырьмя лапами. А когда это они были против приключений? Видно, их натура очень похожа на мою. Вот только если меня запихнули в эти самые приключения без моего ведома, то они лезли в них, как не пойми кто.

До заветной двери мы добрались минут за пятнадцать. При этом мы бежали. Вы же знаете, с какой скоростью носятся мои Мурзики? Как ни странно это будет звучать, но я от них не отставал. За нами решил увязаться Лео, но его пришлось оставить для охраны центрального процессора лаборатории, доставленного с большим трудом и кучей нервов. Ни у кого это не вызвало вопросов, так как и котам, и самому Лео было абсолютно все равно, чем заниматься. Они у меня похожи на монголо-татар. Им все равно, что наступать – бежать, что отступать – тоже бежать.

К заинтересовавшей меня двери, как уже говорил, добрались мы достаточно быстро. Сказать, что эта дверь сильно отличалась от остальных в этом здании, будет неправдой. Отличить ее от прочих можно было только по номеру. Кстати, он был такой же идиотский, как и все остальные. Вот что может значить табличка с номером «7-13/Е»? У меня даже бредовых ассоциаций не возникает. Да ладно! Ведь понять иную цивилизацию, особенно жившую тысячи лет назад и имеющую свой взгляд на мир, очень непросто. Тут иной раз понять тех, кто живет возле тебя, и то не получается. Так что спишем все на их приколы в восприятии мира.

Если у Кузьмы есть проблемы с открыванием этой двери, то я таковых не вижу. Хотя для порядка и попробовал подергать за ручку. Кто его знает, вдруг не заперто? Каюсь, оказался неправ. Дверь была заперта и на мои жалкие попытки не поддалась. Пришлось натравить на нее Мурзиков. Они решили устроить показательное выступление. Происшедшее дальше ввергло в шок и меня, и мелких. Я никак не мог поверить, что есть материал, по которому коготки моих питомцев скользят, как пенопласт по стеклу. Да, громко, но без толку! Единственным, кто остался спокойным, оказался Котяра. Он внимательно посмотрел на безобразие, творимое своими подчиненными, попробовал металл своим коготком, и потерял к двери всякий интерес. На мою просьбу внести ясность в происходящее ответил, что этот материал нам не по зубам. Обычно за таким дверями прячут очень дорогие вещи или документы. Притом слово «очень» было произнесено со значением. Так что нам ничего не светит.

Наивные! Это он плохого обо мне мнения! Ведь если нельзя вскрыть дверь, то кто помешает войти через стену? Камень-то для моих помощников на один зуб! Котяра посмотрел на меня как на больного, но, к его счастью, ничего не сказал. Видимо, видел, в каком состоянии я тогда находился. Знаете, бывает такое состояние, как любит говорить одна моя знакомая, когда хочется – это хуже, чем чешется!

Мурзики тут же принялись крушить стену, а Котяра постарался сделать вид, что он не знаком с нашей компанией, и вообще, он сам по себе. Да, дырку в стене мелкие проковыряли очень шустро, а дальше был облом. За каменной стеной была еще одна, но уже из такого же материала, как и двери. И что это значит? У кого это хватило фантазии на такой идиотизм?

Не заморачиваясь, адресовал вопрос Котяре, который вздохнул, как дедушка возле непутевого внука, и ответил:

– Это сейф.

И почему мне раньше не пришло в голову, что не ставят такие двери в стены, которые легко разрушить.

– А ты подумать не пробовал? – тут же влез со своей подколкой Профессор.

Нет, вы скажите, когда требуется умный совет, его нет, а как поиздеваться, так он тут как тут. Это я про себя так подумал, а Профессору ответил, что очень благодарен за столь ценный совет. Что-что, а язвить я умею получше некоторых.

Подергал еще раз двери за ручку, на всякий случай, и потопал назад. Мое приключение завершилось, не начавшись, и настроение упало ниже плинтуса.

Назад мы возвращались намного дольше, чем до этого спешили к своей цели. Мурзики нашли себе новое увлечение и гонялись друг за другом. Впрочем, это могла быть и тренировка подрастающего поколения. Честно скажу, не вникал в их игрища. Ну и что, что они устраивали гонки по стенам и даже потолку. Я к таким безобразиям этой компании уже привык и не зацикливался на происходящем. Только один раз попытался дать пинка Шустрику, когда это чудо решило втянуть и меня в их веселье. У меня тут крышу сносит от мыслей, а эта мелочь подкралась сзади и в прыжке постаралась пихнуть меня в спину. Подозреваю, что меня спасло только то, что он играл. Так как прекрасно помню, чем закончился его прыжок на дедульку. Меня же просто бросило вперед, и только чудом смог удержаться на ногах.

Естественно, я обиделся на такое поведение подчиненных и решил ответить той же монетой – догнать и дать пинка. Правда, немного не рассчитал свои силы и их менталитет. Эти бестии восприняли мою попытку защитить репутацию начальника как согласие побеситься. Дошло до того, что они устроили салочки с прыжками через мою голову. Вот только происходило все это на такой скорости, что не было возможности даже вовремя повернуться в нужную сторону. Могу сказать одно, оторвались мы по полной программе.

Конечно, все это классно, но стоит подумать и о тех, кто нас заждался совершенно в ином месте. Говорю о наших девчонках. Подозреваю, что им сейчас не так весело и переживают они наверняка очень сильно. Значит, топаем к Кузьме, выясняем состояние связи, заряжаем телепорт – и назад. Так выглядел мой план на ближайшее будущее.

Вместо того чтобы повернуть по коридору и продолжить свой путь, я на полном ходу врезался в стену и даже не отреагировал адекватно на произошедшее. Это же нужно было так лохануться! Нет, вы скажите, где была моя голова, когда мы планировали эту операцию? Я чувствовал себя последним имбецилом! Спросите, в чем, собственно, проблема? Все просто. А кто зарядит мне телепорт?

До сего времени этими вопросами занимались другие, я же просто пользовался трудами их рук. Как они это делают? Даже не задумывался. Зарядили, и нормально. Наверное, это как с колбасой. Я абсолютно уверен, что, придя в магазин, смогу купить себе немножко вкусненького. А кто и как ее делает, мне абсолютно все равно. Теперь же столкнулся с проблемой, решения которой не вижу.

– Профессор, – обратился к нему как к волшебной палочке. – У тебя-то идеи, как нам выкручиваться, есть?

– Кевин, неужели ты забыл информацию о том, как можно зарядить мобильный телепорт в полевых условиях?

Нет, он явно издевается! Зарядить в полевых условиях? Да я от голода быстрее умру, чем успею его зарядить. Да его от стационарного генератора инженер Кузьмы заряжал часа два, если не больше.

Чтобы вы поняли, почему я воспринимаю это как надругательство над моей психикой, постараюсь разложить на пальцах. Может быть, помните, в свое время на многих велосипедах были так называемые динамо-машины, которые вырабатывали электричество, достаточное для работы малюсенькой лампочки? А теперь вопросы. Первый: насколько просто заставить ее вырабатывать энергию, работая ручками, а не ободом колеса? А как вы думаете, сколько понадобится времени, чтобы таким образом зарядить аккумулятор для КамАЗа? Теперь понимаете, чем мне предлагает заниматься этот изувер?

Выслушав мои аргументы против такого способа зарядки кольца-телепорта, он не остановился и прикалывался еще минут десять. И только когда я начал срываться и со всей силы саданул кулаком в стену, он перешел на серьезный тон.

– А что? Совсем не плохо. – И, что-то прикинув в уме, добавил: – Но нужно будет потренироваться.

Мне не сразу стало понятно, о чем ведется речь, ведь перемена темы произошла практически мгновенно. И только когда посмотрел на оставленную вмятину в стенной панели, заподозрил неладное. Сперва промелькнула мысль о том, что здесь использовали какую-то жесть для отделки помещений. Почему так решил? Так ведь рука практически не ощутила никакой боли. А если нормально врезать по крепкой стене, то незаметно это не пройдет. Уверен на все сто, так как было дело, проверял уже когда-то на своей шкуре. Но когда по просьбе Профессора Котяра сделал небольшую дырочку в этом материале, то стало еще хуже. Я разумный человек, которому известны законы физики. Не знаю, какой формулой это описать, но прикиньте сами. Задача следующая: на рамке из железа прикреплен металлический лист размером 50x50 сантиметров. Толщина листа миллиметра три-четыре. Вопрос: какой силы должен быть удар, чтобы лист прогнулся внутрь сантиметров на десять? Да и чем нужно долбануть его, чтобы этот листик, не отрываясь от крепления, так растянулся? Не уверен, что здесь адекватно сработает даже молот.

Теперь ключевые вопросы. Что это значит и как сие понимать?

Глава 5

– Кевин! Ты в порядке? – набросилась на меня Миранда после нашего возвращения в лесной домик Хранителя.

Думал, что успокоить ее будет просто. Не тут-то было! За время нашего отсутствия эта представительница слабого пола накрутила себя так, что мама не горюй. Остальные девчонки тоже не отставали от нее по градусу накала страстей. Они что, рассчитывали на мое возвращение в виде хладного трупа? Ох, женщины! Пришлось садиться и рассказывать всю нашу эпопею, чуть ли не с момента моего выхода из-за стола, где мы вместе ужинали. Вот только некоторые вещи решил не озвучивать. Ведь и сам не знаю, как относиться ко вновь открытым способностям моего организма. Даже не представляю, стоит ли афишировать то, что могу запросто проломить черепную коробку рыцарю в полном боевом доспехе простым ударом кулака?

Профессор, как всегда, повторяет свою любимую фразу: «Думай!» На этом все его рекомендации и заканчиваются. А у меня голова просто пухнет от того объема информации, который необходимо адекватно обработать. Да и как это можно переварить?

После того как меня переклинило из-за нанесенного лаборатории ущерба, мозги чуть не съехали набекрень. В голове не укладывалось, как можно сделать такое. И если кто-то узнает об этих моих способностях, то не начнут ли надо мной проводить опыты? Сколько времени переваривал такой бред, не помню. Спасибо Профессору, который помог переключиться на другую волну. Отлично у него это получается. Живодер! Я, конечно, согласен, что если прибить палец молотком, то о зубной боли забудешь надолго. Вот только разряд, который получил на этот раз, завел меня еще круче. Вместо того чтобы успокоиться, я начал терзать моего виртуального наставника, как мне это понимать и кто будет крайним. Хотя моя речь была долгой и по-восточному цветистой, на него она, как и всегда, не произвела никакого впечатления.

Оказывается, что это последствия модернизации моего тела нанитами из браслетов. Там они еще что-то нахимичили, но на данный момент Проф разобрался только с силовой составляющей. Стало любопытно, кто теперь круче: я или Лео? Снова облом! В сравнении с ним я еще маленький мальчик, которого учить и учить. Пришлось срочно переключать внимание Профессора на другую сторону бытия, так как если он сейчас начнет меня учить, то мне это явно не понравится.

Мы поспешили к Кузьме. Нужно ведь узнать, как там у него дела. Что могу ответить на этот вопрос? Дела идут. С основными механизмами и системами лаборатории он разобрался, что не может не радовать. А вот для реанимации Ромиры, или принцессы, или кто она там, у него недостаточно ни квалификации, ни интеллектуального уровня для проведения нормальных расчетов. Был ли таковой у предыдущего Хранителя? Не знаю. Он ничего не говорил на эту тему.

Связи с центром обработки данных установить не удалось, и причины этого были непонятны. Одна только мыслишка проскакивала, да и та неприятная. Как-то Кузьма обмолвился, что мы телепортировались к нему из-за пределов планеты. А ведь тогда было перемещение именно из этой лаборатории, будь она неладна.

Знаете, со всеми этими мыслями и огрызками информации, частично высосанной из пальца, у меня уже ум за разум заходит. Чувствую себя инфантильной истеричкой, которая не вышла из подросткового периода. Надо с этим завязывать.

Еще одна неприятность ожидала меня в вопросе зарядки мобильного телепорта типа «кольцо». Для проведения данной процедуры требуются специфические знания, коими никто из моей компании не обладает. Ну не положено Мурзикам уметь заряжать телепорты, и все тебе. Единственным выходом, который видел в данной ситуации, было пройти обучение и проводить зарядку самому. Профессор, естественно, одобрил мое желание учиться и тут же на корню зарубил такую инициативу. Оказывается, что для получения данных знаний естественным путем, говорю о нормальном исследовании материала, потребуется несколько месяцев, так как для изучения данного вопроса на нормальном уровне необходимо освоить еще и ряд других дисциплин. Хотя если мы не спешим, он готов посвятить себя высокому призванию учителя.

Звучало все это пафосно, но меня не устраивало. Оставался еще один вариант, от воспоминания о котором мурашки на теле начинали маршировать колоннами. Это, как думаю, вы догадываетесь, прямая загрузка данных в мозг. На вопрос, хочу ли я еще раз испытать на себе весь тот незабываемый букет ощущений, которым меня уже однажды порадовали, искал ответ, вероятно, около часа. Вдумчиво перебирал все «за» и «против». И как только данных для положительного решения становилось больше, чем для отрицательного, делал вид, что сбился с мысли и начинал по новой. Вот только время, как ни жаль это признавать, не резиновое. Пришлось с содроганием сердца согласиться на это издевательство над моей нервной системой. Как аукнутся в будущем такие эксперименты, даже думать не хочу. Страшно.

В кресло устраивался, как на электрический стул. Давно так не мандражировал. Защелкнулись держатели на конечностях и голове, и меня пробил озноб.

– Кевин, успокойся! – вклинился в мои метания Профессор. – Без твоей команды никто ничего делать не будет. Когда будешь готов, скажешь ОК. – И тут же уточнил: – ОК?

– ОК, – на автомате подтвердил, что понял его.

И тут до меня дошло, что я ляпнул, не подумав. На автомате я дал команду на начало процедуры. Но изменить ничего уже не получится, мозги просто погасли, как выключенный телевизор.

Была ли у вас возможность походить с больным зубом несколько дней? Например, он, гад такой, заболел в пятницу вечером, а врач будет работать только в понедельник. И ничего не остается, как только терпеть. В воскресенье вечером уже настолько свыкаешься с болью, что оцениваешь ее как просто раздражающий фактор. В общем, терпеть можно, но достало. У меня были примерно такие же ощущения. Также это походило на затянувшийся сон. Когда умом понимаешь, что пора просыпаться, так как сновидение переходит в разряд горячечного бреда, а сил на то, чтобы вынырнуть в реальность, не хватает.

Когда очнулся после всего этого, то первое, на чем акцентировал внимание, – не пошла ли носом кровь? На автомате провел рукой под носом и внимательно посмотрел на нее. Рука была абсолютно чистой. Потом в мозги постучалась мысль о том, что лежу на кровати, а не в управляющем кресле. И кто меня сюда перенес?

– Ну не Мурзики же, – послышался голос Профессора.

Он, как всегда, был противно бодрым и в меру язвительным. Знать бы еще, кто установил эту меру. Опять меня куда-то не туда заносит.

– И как все прошло? – поинтересовался у этого коновала его оценкой произошедшего.

– Хуже, чем могло бы быть, но лучше, чем рассчитывали! – бодренько отрапортовал Проф.

И как прикажете понимать такую белиберду?

– А можно поподробнее? – попросил его.

Ой, зря я зацепил эту тему! У меня возникло чувство, что он просто прикалывался надо мной по полной программе. Такого количества специфических терминов даже в медицинской энциклопедии не видел. Поэтому буквально через несколько минут взмолился, упрашивая Профессора прекратить издевательство над неокрепшей психикой молодого организма. Он прекратил нести высокоученую муть, а мне было даже страшно спрашивать, что же, с его точки зрения, пошло не так. Решил, что буду разбираться со всем этим, когда будет… В общем, как можно позже.

– Раз ты пришел в себя, мой мальчик, – поменял Проф свою манеру речи на более задушевную, – то не желаешь ли испытать себя на новом профессиональном поприще?

Так как мозги еще кипели после неслабого вливания информации, то не сразу сообразил, чего он от меня ожидает. Потом дошло, и, поднявшись на автомате, потопал к генератору. Что направило мои стопы именно туда, сразу и не скажу. Чем-то такое поведение напоминает движение на автопилоте. Например, едешь на работу каждый день по одному и тому же маршруту и не акцентируешь внимание на том, где какие повороты или ямы. А потом в воскресенье нужно в иное место, на рынок или еще куда, и только отвлекся на нечто иное, а ты уже едешь на работу. Тяжело даже сообразить, как это получилось, но мозг сработал на автомате. Вот и у меня произошло нечто подобное.

Я не поверил полученным результатам. Вы только представьте, инженер Кузьмы тратил на зарядку телепорта несколько часов, а у меня получилось за пятнадцать минут. Это же уму непостижимо! Вот только Профессор не разделял моего оптимизма. По его расчетам, у меня на эту операцию должно уходить не более пяти минут. Как он это определил? Даже спрашивать побоялся, а то вдруг решит ответить, а ведь свежи еще воспоминания часовой давности.

Теперь на повестке дня последний вопрос. Как организовать связь между центром обработки данных и лабораторией Древних? Не на дискетах же передавать сообщения? Хотя, может, это и вариант?

Уточнил у моего виртуального наставника, знает ли его цивилизация о переносных приспособлениях для передачи данных на неопределенное расстояние. Так, это я у него нахватался, но пусть терпит. Мне очень интересно, есть ли здесь нечто подобное флешкам моего мира. Оказалось, есть. Прекрасно. После некоторого обсуждения, для чего мне это нужно, было принято решение взять самую маленькую из имеющихся. Боялся, что ее объема будет недостаточно для моих потребностей, вернее, для потребностей Кузьмы, но оказался неправ. Мне на пальцах показали, что мой взгляд на девайсы малого объема отличается от общепринятого. Если не лезть в дебри, то Санта-Барбара на него поместится надцать раз, и еще место для документов и нужных баз останется.

По внешнему виду это устройство напоминало кулон на цепочке. Так сказать, маскировка под местные реалии вкупе с защитой от рассеянных. Тяжело потерять то, что висит на шее. Сколько ни вертел ее в руках, но так и не смог определить, что является накопителем. Или это сам камень, или цепочка, или его вообще вовнутрь запихнули? Профессор обрадовал, что эту тему мы скоро будем проходить, и там он расскажет мне все об устройствах хранения данных.

Нет, вы скажите, это сегодня день такой или звезды не так расположились? У меня ощущение, что надо мной издеваются все кому не лень. Особенно Проф. Когда же это закончится?! Или виновата во всем бессонная ночь и загрузка в мозги разной ерунды?

Так как нервы были на пределе, решил не обострять отношений ни с кем из окружающих. Попросил Кузьму записать все необходимое для понимания проблемы отсутствия связи, а также данные по принцессе. Быть может, с помощью Искина центра получится решить эти вопросы?

– Готово! – через несколько секунд отрапортовал новый Хранитель лаборатории.

– Что готово? – снова тормознул я.

– Уже записал все, что ты просил, на твой переносной носитель, – ответил он немного удивленно.

– Так я же тебе его еще не давал…

И тут до меня достучался голос логики. Это устройство не требует непосредственного контакта для передачи информации на него. Нет, баста на сегодня. Быстрее домой – и спать, а то дальше может стать еще хуже.

Простившись с Кузьмой, мы тут же телепортировались в лесной замок Хранителя, где нас ожидали с распростертыми объятиями.

Выслушав мой рассказ, девчонки остались слегка неудовлетворенными. Вероятно, они рассчитывали на кучу приключений, а тут все прошло банально и никакого экстрима. Честно говоря, даже неинтересно. Мне всегда было любопытно, почему молодых так и тянет на приключения. Неужели им тяжело просто радоваться жизни и не нарываться? Ответа на этот вопрос у меня нет и соответственно вам его не озвучу.

Так как голова уже практически не соображала, то решил сначала привести ее в рабочее состояние, а потом уже работать с возникшими проблемами. Пока вел свое повествование, успел перекусить. Видя, что до того, как я засну прямо в салатнице, остается все меньше времени, Нэя – хозяйская душа – отправила меня на боковую. Если путь к спальне еще как-то отложился в моей памяти, то произошедшее после соприкосновения головы и подушки скрыто чарами Морфея.

Снилась снова какая-то ерунда. Дедок, которого положил баиньки на неопределенный срок, доказывал, что я допустил самую большую ошибку в своей жизни, а я просил его заткнуться и не мешать спать. Даже пообещал, что если он не успокоится, то устрою в его саркофаге зиму с температурой ниже абсолютного нуля. Он не унимался, и я, плюнув на все, отправился дрессировать моих котов бегать по вертикальным поверхностям.

Пробуждение произошло внезапно. В бодром состоянии тела и ума открыл глаза и посмотрел на окружающий мир. Энергия внутри кипела, бурлила и требовала выхода в виде активных действий. Соответственно после ужина решил заняться стратегически важными вопросами. Нет, я не соня. Просто мы вернулись уже после завтрака и я проспал весь день. Чем занимались четырехлапые союзники, не знаю, но, судя по шуму на улице, их припахали мои неугомонные спутницы. Может быть, хоть они их загоняют? О ком это я? Да все равно, хоть Мурзики девчонок, хоть девчонки четырехлапых. Лишь бы все немного угомонились и дали пожить в спокойном ритме. Мы здесь в Средневековье живем или в мегаполисе постиндустриального общества?

Первым вопросом на повестке дня стояла проблема, что делать с лабораторией. Когда после завтрака решил озадачить Профессора на предмет «не мешало бы и поработать», он мне сообщил, что не все такие сони, как я. Оказывается, что данные в исследовательский центр Древних были отправлены, как только мы прошли через портал. И все это время они искали выход из сложившейся ситуации.

– Ну и как, нашли? – поинтересовался плодами их изысканий.

Увы, ответ был отрицательный. Никаких вариантов выхода из этого состояния они предложить не смогли. Говорю «они», так как в обсуждении участвовали Профессор, местный инженер-хранитель, Искин вышеупомянутого центра и… бывший Хранитель лаборатории. С какого перепуга они подключили и его для решения проблемы, мне наотрез отказались объяснять. Нет, это уже полная наглость! Они ведут себя, как мои предыдущие наставники. А помните, чем закончилась их самодеятельность? Вот только сейчас поставлю себя по-иному! Решили взять на себя груз принятия решений? Тащите!

– Хорошо, Профессор! Раз у вас там умников завались, то до завтрашнего утра ожидаю предложения по выходу из кризиса.

Так как в ответ не прозвучало ни одной подколки и наезда, а если сказать точнее, то Профессор не издал ни звука, то подозреваю, что мое решение оказалось неожиданным даже для него. Не стал дожидаться ответной реакции и потопал перекусить. Да и Мурзиков пора спасать, ведь, судя по звукам, их уже довели до истерики. Любопытно, кто это так расстарался? Хотя что тут гадать – это могла быть только Миранда. Просто у остальных недостаточно полномочий и наглости для столь неадекватного поведения.

– Котяра, – мысленно позвал своего главного телохранителя, – что там у вас за истерика?

В ответ сначала послышалось нервное хихиканье, а потом он соблаговолил ответить.

– Да достали девчонки Мурзиков и те решили их напугать. Вот ребята и стараются.

Ответ, естественно, был очень понятный и исчерпывающий. Вот только я сейчас торможу, поэтому решил посмотреть своими глазами, что за цирк они устроили. Когда вышел во двор замка и поднял глаза в направлении, куда смотрели леди, то сначала перепугался, а потом начал ржать.

Честно, я бы до такого не додумался! Только вообразите себе эту картину. На выступающей детали фасада висит мелкий шкодник. Он зацепился одной лапкой, а остальные три не имеют точек опоры и просто болтаются в воздухе. Создается впечатление, что еще мгновение, и он сорвется вниз. А лететь-то до земли метров десять, если не больше. И это чудо орет не своим голосом, требуя вызова МЧСников, а то он упадет и разобьется. Нет, он не человеческим голосом орет, это я перевел, что он своими воплями хочет сказать. Внизу же собралась группа поддержки из остальных мелких, и они похоронными голосами прощаются со своим собратом. Глядя на этот театр, девушки решили спасти бедненького, и теперь носились, как психи на пожаре. То ли они старались помочь, то ли радовались, что тоже участвуют? Толку от их метаний было ноль, но в эмоциональном фоне чувствовалось, что Мурзики просто прикалывались, как подростки-вредители.

Правда, если бы девчонки думали головой, а не иными органами, то вычислили бы на раз, что над ними прикалываются. Ведь эта мелочь может так висеть не одни сутки, даже не напрягаясь! Немного посмотрел на происходящее, посмеялся, а потом решил спасать положение. Жалко стало Миранду. И с чего бы это?

– Миранда! – позвал будущую невесту.

Увидев меня, она радостно замахала руками, приглашая присоединиться к их игрищам. Отрицательно покачал головой и поманил ее к себе. Она подбежала, подпрыгивая от нетерпения, но я решил охладить ее пыл.

– Миранда, ты понимаешь, что они над вами просто прикалываются? – спросил как можно более нейтральным голосом.

Она улыбнулась, подмигнула и шепотом страшного заговорщика сообщила:

– Знаешь, сколько мне понадобилось сил, чтобы убедить их в этом?

Не успела она закончить мысль, как все Мурзики мигом замолкли, а висящий на одной лапе упал на землю.

– Что это с ними? – недоуменно уставилась девчонка на четырехлапых.

– Они просто в шоке от услышанного, – обрадовал ее. – Ребята были уверены, что это они вас разыгрывают.

Перед нами прошествовал Вредитель, который до этого изображал потерпевшего. Он демонстративно встряхнул задними лапами и удалился не прощаясь.

– Кажется, они обиделись, – резюмировал увиденное.

На что Миранда заявила, что нечего считать ее дурой с глухого лесного хутора.

– Ну что же, ребята, один ноль в пользу девчонок, – вынес свое судейское решение, на что мелкие просто завыли, как волки на луну.

Девчонки залились настолько искренним смехом, что сразу же стало понятно: мелких развели по полной программе. Ну и компания у меня собралась. Подозреваю, что скучать ни в ближайшем, ни отдаленном будущем мне не придется.

– Кевин, – вклинился в мои мысли Профессор. – А ты не против пообщаться по поводу важного для тебя вопроса?

В его заискивающем голосе явно слышался подхалимаж. Видать, почувствовал, что перестарались с инициативой, а теперь ищут крайнего.

– Что, не хватает бредовых идей, которые среди всех твоих знакомых в громадном объеме генерирует только мелкий герцог? – не удержался, чтобы не подколоть наставника.

Он помялся, но все же признал мою правоту. Мелочь, а приятно.

Зашел в выделенные мне покои, завалился на кровать и дал добро Профессору на включение в виртуал.

Картина была та еще. Я бы понял, если бы передо мной сидели реальные люди, которые решают сложную государственную задачу. Они нервничают, мечутся из угла в угол, стараясь найти судьбоносное решение, но постоянно упираются лбом в непробиваемую стену. Но к живым присутствующие имели еще меньше отношения, чем я к Павлику Морозову.

– Рад приветствовать вас, господа, – произнес я, как входящий в кабинет для совещаний начальник.

Адекватной ответной реакции не последовало. Вернее, кто-то промолчал, а кое-кто, не буду тыкать пальцами, пробурчал, где бы он хотел меня видеть. После того как были озвучены все их варианты решения проблемы, мне стало смешно. Они рассматривали работу системы в идеальных условиях. Мы же столкнулись с непредсказуемой картиной, в которой их решения были абсолютно бесполезны. Ладно, я парень не гордый, могу и поведать им о том, как организовать передачу данных между двумя гипотетическими точками, удаленными друг от друга на неизвестно какое расстояние.

Минут пятнадцать я нес тот бред, который только мог прийти в мои воспаленные бездельем мозги. Притом в данном случае я выступал и в роли предлагающего, и в роли рубящего идеи на корню. Когда мне стало скучно, то предложил самый простой, с моей точки зрения, вариант переноса информации. Берем Мурзика, даем ему в зубы флешку и гоняем по кругу. А вот как они будут решать вопрос зарядки телепорта, пусть думают сами.

Выдав свой вариант решения проблемы, заявил, что иду спать, и выпал из виртуала в мягкие объятия сна.

Глава 6

Оказывается, все на свете можно решить. Главное – озадачить правильных людей. Ну или не совсем людей, а еще лучше совсем не людей. Вопрос, как четырехлапый курьер сможет зарядить телепорт на другой стороне, оказывается, решается легко. Решение предложил инженер Кузьмы. Оно было простым и элегантным. Если прицепить к кольцу дополнительный блок питания, то вопрос отпадает сам собой, и такая конструкция будет достаточна для перемещения в две стороны. И почему они не додумались до этого раньше? Или это был очередной заговор искусственных интеллектов?

Также меня просветили, что первый пакет с данными, необходимый для приведения моего организма в порядок после всех проведенных экспериментов, готов. Остальные будут подготавливаться и передаваться предложенным мной путем дважды в сутки. Решил, что с этим можно и подождать, но Профессор признался, что он уже плохо справляется с контролем так называемой виртуальной машины, в которую загружен подарок Адриана. Махнул рукой – мол, потеряем так потеряем, делов-то! Но оказалось все намного хуже. Мы можем потерять не загруженный образ, а меня любимого, потому что система пытается вырваться в реальность.

Хотя я и не замечал никаких вражеских провокаций, но не могу вести себя как некоторые. Например, считать, что хороший стук всегда вылезет наружу, и ничего не делать, ожидая этого события, по-моему, верх идиотизма. Ведь когда оно вылезет, не факт, что можно будет что-то сделать. Вот и решил прислушаться к голосу разума и подправить здоровье до наступления рокового часа.

Перед отправлением в реаниматор решил спросить у девчонок, где им лучше подождать моего возвращения из больницы, и услышал, что они никуда не спешат и дождутся меня в лесной резиденции Хранителя. Так как никаких претензий у меня не было, решил согласиться на их условия. Имел подозрения, что барон фон Брег порвет меня, как Тузик грелку, за столь долгое отсутствие его любимой дочери, а помогать ему может еще и дедуля эльфийки, но отбросил эти мысли как неизбежные, а следовательно, и не могущие меняться под воздействием моих усилий факторы.

Перед отправлением проверил, как модернизировали мобильный телепорт мои вчерашние собеседники, и был разочарован. Да, к нему прицепили дополнительный блок аккумуляторов, но визуально ничего не изменилось. Пришлось поверить Профессору на слово, ибо иных датчиков и приборов у меня не имелось в наличии.

Прихватив половину личного состава Мурзиков во главе с Шустриком, отправился в лабораторию. Им отдал приказ заниматься переносом флешки с данными по очереди, проводя ротацию между собой. Сам же решил ближайшую недельку отоспаться, так как именно за столько времени мне пообещали провести реанимацию. Вы ведь знаете, спорить с врачами дело бесполезное и неблагодарное, вот и я решил не заниматься ерундой, добровольно отдавшись в их руки.

Пока добирались в лабораторию и двигались к медицинскому центру, было еще ничего, а вот когда передо мной оказался открытый гроб, в который нужно было залезть, стало совсем худо. Хотя я и не страдаю клаустрофобией и абсолютно свободно могу находиться в закрытых помещениях, но здесь струхнул. Из любого места можно выбраться, если ты при памяти, но если тебя отключат от реальности и введут в стазис? Что тогда делать?

С какой это радости я становлюсь параноиком? Ведь нет же причин для подозрений. Или есть?

– Кевин! Ау-у! – обратился ко мне Профессор. – Если ты забыл, то напоминаю, что я лезу вместе с тобой в этот гроб. И у меня тоже нет ни малейшего желания зависнуть здесь, как ты говоришь, на пару сотен лет. Так что прекрати паниковать и полезай внутрь. У нас еще очень много незавершенных планов на ближайшее время!

От столь проникновенной речи мне стало совсем не по себе. Очень уж она походила на спич, который толкают перед новобранцами за несколько часов до мясорубки, из которой в лучшем случае вернутся лишь единицы. Вот только не хотелось обижать наставника своими подозрениями и пришлось лезть в открытый зев этого высокотехнологичного саркофага Древних. Забираясь внутрь, начал молиться, так как ничего иного мне не оставалось.

Да, чуть не забыл. Перед тем как погружаться в недра медицинского аппарата, Проф потребовал снять одежду. Всю! Аргументировал ссылкой на то, что одетого человека намного тяжелее диагностировать и лечить, а у нас и так времени в обрез. Было, конечно, стремно, но пересилив себя, сделал, что требуют. Потом влез в это чудо вражеской техники и закрыл глаза.

– Эй, парень! Просыпайся! – обратился ко мне знакомый голос.

– Профессор, – ответил ему, – давай быстрее включай этот аппарат, пока я не передумал. А то потом и силой не загонишь.

– Так я и говорю, вываливайся из этого гроба. Процедура закончена, – обрадовал он меня.

Не поверил ему на слово, мало ли, вдруг он прикалывается? Осторожно открыл левый глаз и осмотрелся. Никаких изменений в окружающем замечено не было. Хотя чему тут изменяться? Разве только если медицинские дроиды поменяют свое местоположение. Но это совсем не существенно.

Вылез из внутренностей комплекса и направился к своей одежде. Как ни крути, а человек двадцать первого столетия не может себя чувствовать комфортно, находясь в неглиже. Начал натягивать на автомате свои манатки, и тут заметил, что что-то не то с одеждой. Ну не получается натянуть ее на себя. Какая-то она мелковатая стала. Она что, села? Или…

Бросил одежду и начал осматривать себя любимого. Руки, как у дистрофика, – отсутствуют. Ребра, которые активно просвечивают через шкуру, – отсутствуют. Ноги, имитирующие две спички, – отсутствуют. А что на их месте? Покрутил головой в поисках зеркала. Зря, конечно. Нет его здесь. Не нужно оно роботам, работающим медперсоналом.

– Профессор! Могу я увидеть себя со стороны? – обратился к наставнику.

Он тут же любезно предоставил возможность поглазеть на парнишку лет семнадцати-восемнадцати. Внешне почти полная копия Кевина, только повзрослевшего. Такому телосложению, которое имеет этот парень, может позавидовать даже Геракл. Нет, мышцы по всему телу не бугрились, но ощущение того, что парень жилистый и не слабый, подтверждалось при первом взгляде.

– Это кто? – не сразу понял, кого вижу на картинке, которую демонстрировал Профессор.

– Ты! – с гордостью ответил он.

Было подспудное чувство, что перед тобой находится скульптор, который презентует свое новое творение миру.

– И как это понимать? – спросил на автомате.

В голове не укладывалось, что делать дальше. Ведь еще десяток дней назад многие видели малолетнего герцога де Сента в обличье парнишки-подростка. А теперь, когда перед ними предстанет юноша, что они подумают? Как теперь доказать, что я Кевин де Сента, герцог? Эти мысли пронеслись в голове за считаные секунды.

– Не о том думаешь, парень, – отрезал Профессор. – Ты только представь, какие открываются перед тобой перспективы и сколько всего ты сможешь сделать!

– А я уже подумал, – обрадовал его.

Хотя я был абсолютно спокоен, анализ ситуации показывал, что мне подсунули свинью, притом довольно крупную.

– Так, Проф, чтобы между нами не было недоразумений… Ты сейчас организуешь мне одежду и расскажешь, кому пришла в голову столь бредовая мысль модернизировать мое тело. Хочу знать, кому бить морду.

Даже сам удивился, насколько спокойно звучал мой голос. Еще недавно, попав в такую ситуацию, уже бы себе мозг выел, а тут олимпийское спокойствие.

Буквально через пару минут медицинский дроид притащил мне комплект одежды военного образца. Примерил и остался доволен. Все серого цвета, но, как мне кажется, парадный вариант. Пока одевался, успел попрыгать, понаклоняться и проделать еще некоторые простые упражнения. Как, оказывается, я скучал об этих ощущениях. Кажется, это было настолько давно, что успело даже забыться.

– Знаешь, Кевин, – снова заговорил Профессор, – я думаю, что многого рассказать тебе не смогу, так как всего и сам не знаю, но некоторые выводы уже успел сделать. Какая-то необходимость заставила Искин вычислительного центра изменить программу буквально на второй день твоего пребывания в капсуле. Думаю, для этого были веские основания, не мог же он сделать это просто ради развлечения. Поэтому, думаю, спрашивать стоит у него.

Стало интересно, а уложился ли я в семидневный срок, о котором говорилось ранее? Меня проинформировали, что моя неделя затянулась на десять дней. И на том спасибо. А то подумал, что меня мариновали несколько месяцев, и сразу вспомнил о девчонках. Это же умом тронуться можно, ожидая непонятно чего неизвестно сколько. Даже не удивлюсь, если последние три дня они накручивали себя до невменяемого состояния.

– А с принцессой есть подвижки? – продолжил свой допрос наставника.

– Ответ отрицательный, – отморозился он. – Вся информация у того же Искина.

Ладно, если нет возможности получить ответы немедленно, то стоит немного подождать. Только об этом подумал, как на периферии сознания пронеслось чувство удовлетворения от того, что гормоны не сносят крышу у логического аппарата. Согласен, мне тоже нравится.

Перед отправкой в лесной замок Хранителя решил навестить Кузьму и поинтересоваться его успехами. Но только я вышел за двери медицинского центра, как встретил четверку Мурзиков во главе с Шустриком.

– Хозяин? – пронеслось в голове.

– Кевин? – прозвучал второй голос.

– Это он, но сильно изменился, – подключился третий собеседник.

– Да я это, я! – ответил им. – Только курточку рвать на мне не нужно. Она еще новая.

Ответил, и только потом задумался, как я четко воспринимаю голоса мелких. Раньше я слышал только эмоции, а теперь могу общаться в полной мере. Вероятно, это тоже последствия проведенной модернизации. Знать бы, что еще мне запихнули, дабы не стало это впоследствии неприятным сюрпризом.

Пока одним потоком сознания анализировал происходящее, вторым отслеживал реакцию четверки. Представьте себе маленькую киску, которой каждое утро давали мышку. Она с ней сначала игралась, а потом завтракала. И вот, в один прекрасный день, мышки не дали. Представьте чувство недоумения, которое появилось на лице этого мелкого хвостатого чуда. Вот примерно такое же выражение было на мордах моих Мурзиков.

– Ты нас слышишь? – спросил Шустрик.

– Естественно, – ответил ему.

Вот только как понял, что это был именно он, пока не сообразил. Сорвавшись с места, стадо чуть не сбило меня с ног. Такого проявления радости видеть еще не приходилось. Их эмоции были настолько яркими и ощутимыми, что воспринимал их как свои.

Кузьма тоже был рад, что у меня все в порядке. Когда спросил, как у него дела, был озадачен тем, что его неслабо припахали. Одной частью своих ресурсов он следил за делами в лаборатории, а все свободные были направлены на обучение по программам, которые сюда на флешке таскали Мурзики. Порадовался за него, что ему не скучно, и пожелал успехов в учебе. Он же обратился с просьбой хотя бы раз в месяц присылать ему мелкого с накопителем, чтобы не пришлось прерывать учебный процесс. Естественно, я пообещал, что в меру моих сил буду поддерживать его.

Когда телепортировался к лесному домику, был приятно обрадован тем, что меня встречают как самого дорогого гостя. Вот только увидев меня, встречающие замерли в немом недоумении. Вероятно, именно такую картину описывал Гоголь в «Ревизоре». Даже убедился в том, что глаза, которые рисуют в анимэшках, действительно могут быть в натуре.

– Кевин, это ты? – первой осмелилась нарушить тишину Миранда.

Решил сбить ее настрой некорректным вопросом:

– А что, не нравится?

И как вы думаете, что услышал в ответ? А что бы вы ответили, если бы ваш избранник был заморышем, а стал писаным красавцем или красавицей? Потребовали бы вернуть вам старого заморыша? Вот и сейчас Миранда начала распевать дифирамбы моему теперешнему внешнему виду. А я вспоминал сказку о гадком утенке, и мне становилось больно от сознания того, что даже в этом мире смазливая мордашка ценится больше, чем внутренний человек. Хотя чего я ожидал от людей. Похоже, они одинаковы во всех мирах.

И тут меня зацепило. Я начал рассуждать о людях, как представитель иного биологического вида. Нормально ли это? Или это последствия изменений, произведенных со мной и затронувших психику? Не хотелось бы стать… А в принципе кто я теперь?

Сделал вид, что произошедшее было запланировано и прошло четко по плану, как бы намекая моим собеседникам, что все под контролем. Минут десять меня крутили во все стороны, осматривая и ощупывая. Исходя из прозвучавших восклицаний, мой новый внешний вид оценили и признали достойным. Итак, девушкам изменения понравились, что не может не радовать. Посмотрим, как остальные отреагируют на происшедшее.

В честь моего возвращения был организован небольшой банкет, который мне понравился. Даже вкусовые рецепторы по-новому реагировали на приготовленные блюда. После бурной встречи со своими неизменными спутниками мне предстояло провести непростой, как догадываюсь, разговор с основным виновником произошедшего – Искином центра хранения данных. Я, конечно, понимаю, что он самый умный и все такое, но отвечать за проделанное ему все равно придется.

Когда произошла наша встреча с этим Умником, на повестке дня было лишь два вопроса. Во-первых: что со мной сделали и почему? Во-вторых: что с принцессой и можно ли ее привести в рабочее состояние?

Что удалось выяснить в ходе нашей беседы? Давайте изложу это без диалогов и в общих чертах, дабы не тратить ваше драгоценное время на ничего не значащую болтологию.

Итак, что сделали со мной и почему? После того как я попал в регенерационную капсулу, была запущена система проверки организма. Она определила большое количество отклонений в данном пациенте, то есть во мне. Некоторые проблемы были физического характера, которые еще не успел, а некоторые и не смог откорректировать Профессор. Все-таки наручи не медицинский прибор, так что с них, как говорится, взятки гладки. Также обнаружены проблемы психологической несовместимости носителя с психоэмоциональной матрицей. Если говорить проще, мозги с телом конфликтуют, что и обусловливало неадекватное поведение в некоторых жизненных ситуациях.

Если вспомнить о подарке Императора, то он тоже не рассчитан на то, что его носитель будет расти. Если бы его встроили в мое тело в двенадцать лет, на этом мой рост и развитие прекратились бы, и я навсегда остался двенадцатилетним подростком. Или же, как вариант, мне пришлось бы постоянно пользоваться услугами прогрессивной медицины Древних, что тоже не очень хорошо.

Еще одним ключевым фактором, приведшим к данному изменению внешности, стало то, что не может парнишка-дистрофик обладать такими силовыми данными. И если народу можно втереть еще и не такое, то физические ограничения организма никуда не денешь. Ведь, согласно одному умному высказыванию, только не помню его автора, организм издевательства над собой никому не прощает. И если есть возможность минимизировать последствия такового вмешательства, то стоит это сделать пораньше.

Исходя из этих, а также некоторых менее важных причин, было принято решение вырастить для меня новое тело. Правильнее говоря, меня донарастили, хоть звучит и бредово, но примерно так это можно пояснить на пальцах. Была адаптирована под новые данные надстройка нанитов из наручей, которую они успели отгрохать в моем теле.

Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.